Пенелопа

В самом начале большого эксперимента ПОРОКа происходит странный случай. Во время обычной штатной медицинской проверки обнаруживается, что десятилетняя Пенелопа, дочь одного из рядовых сотрудников организации, имеет врожденный иммунитет к вирусу Вспышка. Девочку, которая старше всех других испытуемых на 4-5 лет, приписывают к группе "A", и в свое время Пенни отправляется в Лабиринт, одной из первых после начальной партии. Теперь она помнит лишь свое имя. ***

Иметь веру — это почти то же самое, что иметь крылья. Джеймс Барри "Питер Пен" Как это называется, когда у тебя внутри тепло, ты всем доволен и хочешь, чтобы все оставалось так, как есть? - Полагаю, это называется счастьем. Терри Пратчетт "Мор, ученик Смерти"

Год 2018, май Небольшая ферма средь кукурузных полей. Невдалеке видно шоссе. Островок мира, средь пожаров и всеобщей истерии. По зеленой лужайке, пестреющей цветами, светловолосая девочка в ярко-голубом платье катит в коляске годовалого братишку. В руке мальчика - воздушный шар на длинной белой ленте. Сегодня день его рождения. На террасе, открытой всем ветрам, мать, отец и старая женщина - бабушка малышей, накрывают на стол. Теплый, густой как патока воздух вдруг прорезает испуганный крик девочки - "Мама! Мама! Смотри, кто это?!" От шоссе к лужайке направляется странный человек. Он идет хромая и раскачиваясь из стороны в сторону. И чем ближе он подходит, тем ясней видны его абсолютно безумные глаза и кожа, покрытая жуткими язвами. Год 2019, сентябрь Разбитые окна. Подрубленные столбы террасы. Девочка, обнимающая ноги отца. Горькие складки вокруг рта мужчины. Он кладет на крыльцо маленькое тельце, обернутое яркой детской простынкой. Там, под мокрым брезентом, уже лежат два других тела. Пахнет бензином. Мужчина отходит, бросает зажженную спичку, и, взяв за руку девочку, уходит в сторону, противоположную шоссе. На спине мужчины - рюкзак, девочка прижимает к груди пару истрепанных тетрадей. Они долго, не оборачиваясь, идут через поля, входят в подлесок и исчезают из виду. Год 2020, февраль - "Да, доктор, мужчина сказал правду. Иммунитет подтвердился. - "Доложите об этом Уортингу, это ведь он пел ему дифирамбы. Скажите, что я подпишу назначение. *** Крохотная кухонька со светлыми обоями. Сумерки за окном. Мужчина разогревает ужин. На заднем плане - девочка расставляет посуду на откидном столике. - "Маме бы тут понравилось, правда, па?" - "Думаю, да. Нет, я уверен, что понравилось бы. Положи мне две салфетки, пожалуйста" Год 2020, апрель - "Вы уверены, Уортинг?" - "Бесспорно. Возможно, это наследственное, ведь у ее отца тоже иммунитет" - "Сколько лет девочке?" - "Десять с половиной. Думаю, для ваших целей Пенелопа уже слишком взросла" - "Это решать не вам. И не мне, кстати. Так что, без обид" *** - "Папа, а ты будешь ко мне приходить?" - "Нет, милая. Доктор сказала - нельзя. Ты правда хочешь этого?" - "Больше всего на свете! Если бы у нас было тогда лекарство, мама бы не умерла. И Юджин, и бабушка Мэри тоже" В голосе девочки звенят слезы, но глаза ее сухи. Она в последний раз крепко обнимает отца, и подает руку девушке в строгом брючном костюме. Год 2025, июль - "Который, Пенелопа?" - "Вон тот, у окна. Мисс Грэй, вы что, смеетесь?" - "Ах, Пенни, но он ведь совсем еще малыш!" - "Ему десять. И еще я слышала, как доктор Бартон сказал, что у него..." - остальную часть фразы девушка прошептала на ухо своей наставнице. - "Бедняжка!" - "Вы ничего не понимаете, мисс Грэй. От этого он мне лишь еще больше нравится" Год 2030, июнь Большая светлая комната, кругом - обилие стекла и металла. Нечто вроде экрана пересекает ее ровно по центру. За обычным офисным столом сидят трое - мальчик и две девушки. Одна из них еще подросток, лет четырнадцати, как и мальчик. Другая - немного старше. - "Пенни, твой подопечный - следующий" - говорит мальчик старшей девушке, но лицо ее не омрачается. - "Рано или поздно это должно было произойти. Мы готовили их к этому. И себя тоже, если на то пошло" - произносит она, глядя в упор на собеседника. Ей хочется, чтоб он увидел, как она спокойна. Мальчик кивает. Его взгляд не по-детски серьезен, а губы напряженно сжаты. - "Надеюсь, у нас все получиться, Томас" - говорит вторая девушка, сцепляя пальцы в замок. - "Я постараюсь, Тереза. Для них для всех. И для нас" 2 часа спустя "Плевать, плевать, плевать! И еще раз плевать!" Пенни бежала по коридору, а следом, словно стяг, летели ее длинные пепельные волосы. Вот показалась дверь палаты, и девушка еще раз спросила себя, правильно ли она поступает. Но тут же отбросила эту мысль, как вредную и неприятную. - "Мисс Грэй - позвала она, едва приоткрыв дверь. Высокая моложавая женщина в санитарной робе вышла в коридор. - "Что, все-таки прибежала? Учти, на все про все тебе - две минуты" - "Думаю, хватит" - "Он же все равно сейчас все забудет" - "Пусть знает хотя-бы минуту. Имеет право" - отрезала Пенни, входя в палату. Все было как всегда. Узкая кушетка под простыней, пластиковая маска на длинной трубке, которая пока болталась в воздухе. - "Привет" - сказала она мальчику, лежащему на кушетке. Выражение его лица чуть изменилось, стало более живым и сосредоточенным. - "Здравствуйте, мисс Пенелопа" - проговорил он. - "Сейчас, совсем скоро, ты заснешь. А когда проснешься, ничего не будешь помнить" - "Я знаю" - "Не в этом, вобщем-то, дело - Пенни глубоко вдохнула, решаясь на первый и последний шаг - Дело все в том, что ты мне нравился. Давно и очень сильно. Но сегодня я поняла, что это не так. Я хочу сказать, что я люблю тебя" В несколько шагов девушка пересекла пространство, отделявшее ее от мальчика, наклонилась, кладя руки на его плечи и прижимаясь грудью к его груди. Поцелуй был быстрым и неловким. - "Спокойной ночи, золотце" - прошептала она, и пулей вылетела из комнаты. Женщина, мисс Грэй, проводила ее взглядом, полным сострадания. Был еще один человек, который наблюдал за Пенни. За ширмой в палате стоял Томас, и в его глазах была укоризна. Но он не услышал того, что услышала женщина, склонившаяся над засыпающим мальчиком, чтоб надеть маску и подсоединить к ней приборы. - "Я тоже люблю...." - прошептал он, прежде чем погрузиться в небытие. ***