Пенелопа

Дышать!! Легкие наполнил спертый воздух, почти лишенный кислорода, а ноздри - запах чего-то технического. Глубокий вдох отозвался резкой болью под ребрами. Девушка даже не пыталась открыть глаза. Она просто провела ладонью по лицу, словно желая убедиться в его наличии. Знание того, что она именно девушка, а не мужчина, и не старуха, пришло сразу, как только она очнулась. В животе, словно большой тяжелый шар, перекатывалась тошнота, иногда подходя к самому горлу. Но она не могла даже сглотнуть, рот онемел и пересох. Подтянув колени к груди, она попробовала заснуть. Это удалось почти без труда. *** Кто-то потряс ее за плечо. Такое знакомое ощущение. "Утро. Вставать. Открой глаза. Открой глаза, Пенни" Повинуясь внутреннему голосу, она разлепила веки, и виски сразу заломило от напряжения, вызванного этим ничтожным усилием. Свет был слишком ярким, и она прищурилась, чтобы рассмотреть окружающие предметы. Их было немного: четыре темных стены, человек на корточках, глядящий на нее в упор, да какие-то тени наверху, в луче света. "Словно ангелы" подумала девушка, и спросила первое, что пришло на ум. - "Я умерла, наверное?" - и закашлялась, как старый курильщик. В голове промелькнули образы и слова: сигареты, табак, никотин, дым, туберкулез. Знания о предметах и явлениях, о реалиях мира, были чисты и ясны. Люди же - словно отражения в запотевших стеклах. - "Не-а, живая. Мертвяки не кашляют... обычно" - услышала она, словно сквозь плотный слой ваты. Попыталась сесть, но запуталась в собственных ногах, и полетела лицом в пол. Уже по пути ее перехватили худые но сильные руки, прислонили к стене. Глаза стали привыкать к свету, и Пенни смогла наконец разглядеть мальчика, а вернее юношу, лет шестнадцати, не больше. Темная кожа, белые зубы, обнажившиеся в усмешке, большие тяжелые ладони, опирающиеся о колени. - "Эгей, Алби, что там?!" - послышалось сверху. В полосе света показалась абсолютно бандитская рожа, и мысли об ангелах отпали целиком и сразу. - "Думает, что кончилась" - фыркнул парень, и издал ртом долгий неприличный звук, который обычно издают другим местом. - "Рано радуется. Давай, лови веревку" Сверху и вправду свисал тонкий, с большой палец толщиной, канат, оканчивающийся петлей. - "Давай - подтолкнул ее чернокожий Алби - Да крепче держись там" Девушка, пошарив ногой по полу, наконец вставила ступню в петлю и схватилась за веревку на уровне лица. - "Подергай" - посоветовал Алби, и девушка подчинилась. Она не ожидала, что взлетит вверх, как птичка, и потому едва не сорвалась во время подъема. Буквально через пару секунд голова ее показалась над поверхностью. "Поверхностью чего?" - спросила она себя, и оглядевшись поняла - всего-навсего земли. Бетонные плиты пробивали пучки травы, кое-где валялся разный мусор. Несколько рук потянулись к ней, помогая выбраться. И хотя свет по прежнему причинял боль глазам, девушка смогла рассмотреть фигуры и лица окруживших ее людей. Их была примерно дюжина. Все, о ужас! исключительно мужского пола. Она обернулась к люку, и увидела, что это и не люк вовсе, а массивная металлическая дверь, выкрашенная в белый цвет. В этот момент снизу показался Алби, и она, вместе с несколькими парнями, стоявшими ближе всех, подставила ему руку, поразившись тому, какая она тощая. Попутно девушка оглядела свою одежду - светлые шорты, черная футболка, унылые, почти мужские кеды - "Ну что, Чайник, давай знакомиться, что-ли? - произнесла "бандитская рожа", разглядывая ее с искренним недоумением - Я - Джеймс" "Чайник?" - подумала девушка, и хихикнула. - "Алби" - сказал Алби, протягивая ей руку. - "Слышала - ответила она, пожимая жесткую ладонь - А я, вроде, Пенни" - "Как-как?" - заржал кто-то за спиной у Джеймса. - "Пенелопа" - произнесла она с угрозой, взглянув на мальчишку. Ох и рожа же была у него. Нос - как растоптанный тапок, губы толстые, а крупные веснушки только усугубляли отталкивающее впечатление. Но глаза были добрыми, без капли ехидства. - "Захлопнись, Галли!" - бросил Джеймс через плечо. - "Как-как" - передразнила Пенни, улыбаясь мальчику. - "Это - Ник, а это Фрайпан - продолжал Джеймс, кивая на остальных - вон Эдди, а тот мелкий плюк - Ньют" - "Мелкий кто?" - не удержалась Пенни, когда тот назвал еще несколько имен. - "Плюк? Ох, ну как бы объяснить! - парень внезапно покраснел - Какашка падает, и... делает "плюк", плюк означает..." - "Какашка, ясно" - перебила Пенни. Почему-то, несмотря на явный перевес, и в количестве и в силе, со стороны парней, она чувствовала, что имеет перед ними некое преимущество. И еще - ей не было страшно, а должно бы было. Она не помнила ни родных, ни друзей, хотя знала значение этих слов. Не помнила вообще ничего, о чем хотелось бы вспоминать, думать. Она могла на глаз определить примерный возраст каждого из подростков, но ни малейшего понятия не имела о своем. Кстати... - "Слушайте, может я сейчас ступлю, вы смейтесь, если смешно. Сколько мне, по вашему, лет, а?" Никто не засмеялся. Первым высказался "мелкий плюк", светлоголовый, тощий, самому не больше пятнадцати. - "Не бойся, ты не старая совсем. Может, как Алби, или даже как мы" - тут он глянул на Галли. Следующие несколько секунд все, включая Пенелопу, тряслись от хохота. "Что это вообще за место?" - спросила она, отдышавшись и оглядываясь по сторонам. И сердце рухнуло в пятки. Кругом, куда ни глянь, взгляд натыкался на сплошные многофутовые стены. И, хотя пространство меж них было довольно обширным, впечатление создавалось угнетающее. Пенни сделала шаг назад и в упор взглянула на застывшего Джеймса. - "Мы называем это Глэйдом. А там, за стенами - Лабиринт. Почему это так - не спрашивай, нас всех забросили сюда в этом ящике, и знаем мы не больше твоего. Нас здесь тридцать человек, и мы сидим тихо, потому что там, в Лабиринте, здоровенные зверомонстры караулят нас по ночам" - он замолчал, переводя дух. Почему-то Пенни тянуло к этим людям. Она не боялась их, даже не опасалась. Что-то внутри нее отрицало, что они могут ей навредить. Но место! Место было воистину жутким. - "Зверомонстры?" - переспросила она, внутренне холодея. - "Мы зовем их гриверами. А вообще-то, Алби лучше все объяснит. И не сейчас, хорошо?" Девушка молча кивнула. Ей стало жаль их, ведь она прекрасно понимала, каково это - не помнить. - "Эй, ты только не писайся, ага. И в обморок не падай. Спокойно!" - по своему истолковал Джеймс выражение ее лица. - "Кажется, я вообще не боюсь. Но это ведь ненормально?" - пробормотала Пенни в ответ. - "Это у тебя, видимо, шок" - ответил Алби, сочувственно глядя на нее. - "Да нет. Шок у меня был, когда я в темноте увидела твою рожу" - прыснула Пенни - А еще девушки здесь есть?" - "Ты - первая" - "Слава богу!" - выдохнула она с неожиданным облегчением. - "Чему радуешься-то?" - захлопал глазами конопатый Галли. - "Как чему? Тридцать человек парней, и все мои" - "Э-э-э, Чайник, да ты совсем без крышки" - покачал Алби головой. - "Ну и плюк с нею"