I begin at the end Time will buckle and bend Child of the profane Tied to the great chain Miracle of Sound “Dream of Goodbye”
Цирка Бэй. Она прекрасно помнила слова дедушки. “Он оживет, Цирка. Однажды Великий Механизм снова проснется.” Старый Руфус был старейшим жителем Докинг Бэй. Поговаривали, что старик был настолько древним, что воочию наблюдал работу Великого Механизма. Но сама Цирка в это не верила. В ее понимании совершенно не укладывалось, как простому человеку удалось бы прожить больше двухсот лет. Впрочем, с Руфусом нельзя было быть уверенным абсолютно ни в чем. Сколько Цирка себя помнила, Дедушка всегда отличался патологической склонностью к сказочничеству и чисто детскому озорству. В его характере было разлить по полу машинное масло в плохо освещенном коридоре, а затем отправить свою любимую внучку за «Я помню, что положил те гайки где-то там». Сколько раз она пропахивала носом пол из-за шуточек старика, Цирка и считать боялась. Да и в самой деревне Руфус прослыл изрядным чудаком. Но одного у Старика отнять было нельзя. Он знал Великий Механизм как свои пять пальцев. Знал каждый закоулок и каждую лестницу, обходился без аварийных карт в хитросплетениях технических тоннелей и знал, как попасть в абсолютно любую точку Великого Механизма максимально быстро. Тем он и зарабатывал себе и Цирке на биопасту, пока девушка не смогла выучиться на Механика. Впрочем, и тогда старик не перестал бродить по бесконечным коридорам Механизма, несмотря на все ее мольбы. Так она и потеряла его. Уйдя с группой Механиков в очередной поход в Стоки*, он уже не вернулся. Вернувшиеся Механики позже рассказали, что Старик попал под обрыв кабеля и изжарился буквально за несколько секунд до состояния пепла, который тут же развеяла вентиляция. Потеря Руфуса была для молодой девушки практически катастрофичной. Да, несмотря на то, что технически она была Механиком, серьезной работы ей не доверяли, а это значило, что и платили за работу немного. Да, ей было не привыкать к тяготам и полуголодному образу жизни, но все нарастающее чувство одиночества и тяжелый удар по привычному укладу жизни сыграли свое злое дело. Цирка начала замыкаться в себе. И без того немногочисленные знакомые мало помалу отворачивались от ставшей нелюдимой и скрытной девушки. Но сосущее чувство одиночества становилось только сильнее, и Цирка пыталась хоть как-то заполнить эту пустоту. Ее спасением стала работа. Сложная и выматывающая, но при этом невероятно таинственная и интересная. Механики всегда были отдельной кастой как в Докинг Бей, так и в остальных Старших Племенах. В раннем детстве, когда ребенок только обретал способность самостоятельно мыслить, Старший Механик посещал семью ребенка с целью проверки на способности. Цирка с трудом помнила высокого мужчину с абсолютно седыми волосами и бородой, но удивительными зелеными глазами, что, казалось, сияли в темноте. Тогда Механик дал ей в руки какой-то маленький предмет, она сама с трудом могла помнить, что это было - вроде бы что-то, напоминающее карманное зеркальце. Он не вдавался в подробности, ничего не объяснял, только смотрел на нее внимательным взглядом, иногда переводя взгляд на Руфуса, который изрядно нервничал при этом. Она стояла и с, казалось бы, глупым видом держала в руке Младший Механизм, не в силах ничего сделать. Стояла долго, с десяток минут, может быть с полчаса, но у нее никак не выходило. И когда Старший Механик уже было собрался уходить, Цирка вдруг ощутила. Ощутила жгущее чувство стыда. Стыда за свою неспособность что-либо сделать. Стыда за впустую потраченное время Старшего Механика. Стыда перед дедушкой. Стыда… Это чувство было настолько сильно, настолько жгло ее изнутри, настолько вскипало в ее крови, что Цирка не выдержала и толкнула. В следующий момент Младший Механизм в ее руках засветился бледно-салатовым цветом, после чего по экрану пробежала рябь и он заработал, засветившись пиктограммами об окончании зарядки. Но скопившаяся в ней энергия не иссякла и продолжила выливаться из нее широким потоком. Младший Механизм в ее руках на секунду мигнул зеленым светом и преобразился в… все тот же Механизм, но только абсолютно новый. Затем Цирка на секунду чуть не ослепла после того, как лампы освещения над нею вдруг стали светить в несколько раз ярче. Затем ожила старая игрушка в виде копии Старшего Механизма. Цирка широкими глазами смотрела на происходящее вокруг. Ей хотелось продолжать, хотелось показать больше, вытолкнуть больше… Но Старший Механик не дал ей продолжить. Сухая, но сильная рука легла ей на плечо и сильно сжала его. Почувствовав укол боли, Цирка испугалась и инстинктивно прекратила подачу. Свет вокруг нее померк, пусть светильник и продолжил светить ярче чем когда-либо. Игрушка замерла в нелепой позе где-то посреди комнаты, лишь Младший Механизм не вернулся в обратное состояние, выглядя совершенно новым, как будто только что из репликатора. И стоило свету погаснуть, как на Цирку навалилась просто смертельная усталость. Как будто сам воздух стал весить в десятки и сотни раз больше, навалившись на нее неподъемным грузом. Ноги у девушки подкосились, но упасть ей не дали крепкие руки Старшего Механика, который заботливо поднял ее на руки и аккуратно передал Руфусу, который уложил ее на кровать. Механик подошел к ее кровати и погладил ее по волосам. - Вот ты и усвоила Первое Правило Механика – не увлекайся. – После этого он развернулся и вышел из комнаты. В дальнейшем Цирка видела Старшего Механика всего несколько раз и то мельком. Одним из первых уроков, что она усвоила, было назначение Механиков. Их Священная Миссия. Великий Механизм. Место, что стало домом для Пяти Великих Племен еще в незапамятные времена. Они были его Хранителями. И горе тому, кто посмеет помешать им… История, тщательно хранимая в Малых Механизмах была тому лишним подтверждением. Когда-то давно Пять Великих Племен жили в мире и согласии единым народом. То были времена, когда Великий Механизм еще бодрствовал. И никто не знал нужды и не ведал страха. И во главе Первого Народа стоял Капитан. Давно уже забылось имя этого человека, остался лишь тот титул, что он носил. Капитан был единственным, кто мог говорить и приказывать Великому Механизму и кого Механизм слушался. Но ничто не могло продолжаться вечно. Никто не знает, с чего все началось, но однажды среди некогда единого народа произошел раскол. Распри были столь сильны, что дело дошло до смертоубийства. И в одной из этих потасовок по чистой случайности погиб Капитан. И стоило сердцу Капитана остановится, как остановилось металлическое сердце Великого Механизма. Великий Механизм уснул. И никто не знал, проснется ли он снова. В этот момент кончилась Эпоха Единства и началась Эра Племен. Пять Великих Племен, бывшие некогда едиными, разделились на пять равных частей, чтобы поддерживать Великий Механизм, пока он спит в ожидании нового Капитана. Первое Племя, у истоков которого стояли те, на чьих руках была кровь Капитана были изгнаны в самую глухую и дальнюю часть Механизма. Так появилось племя Энжин. И пусть с момента конца Эпохи Единства прошло больше двух столетий, до сих пор племя Энжин остается самым враждебным и закрытым. Отношения с ними по меньшей мере натянутые даже у Второго Племени, которые славятся своей дипломатией. Второе Племя не стало долго думать, поселившись в самом центре корабля. Их база – Крю Кабин - была основным местом торговли и дипломатии. На местном рынке можно было достать абсолютно все – от Младших Механизмов до Изумрудной Пыли, за которую в Трех из Четырех Племен грозило пожизненное изгнание в Ангары, что фактически являлось синонимом смертной казни. Третье Племя, племя Бэй, племя, к которому принадлежала Цирка. Среди Бэев ходит легенда, что вместе с ними ушел и Сын Капитана, о котором никто не знал. Кроме самого Сына и нескольких избранных об этом никто не знал, и поэтому подтверждения никто найти так и не смог. Поэтому легенда и остается Легендой. Племя Бэй в основном служит добытчиками всевозможных материалов и Механизмов. Только Механики из Бэя знают все входы и выходы в Стоки – житницу и кладезь бесконечных ресурсов, что не истощится и за тысячу лет. Только самые уважаемые и проверенные Механики могли получить доступ к тайне входов туда. Четвертое Племя было наверное самым почитаемым из всех племен. Племя РеаРумов было Хранителями Сердца Механизма, который был главной Святыней для всех жителей Великих Племен. Хранители практически никогда не покидали пределов селения и про них вообще было очень мало что-либо известно. Но было еще и Пятое Племя. Потомки тех, кто остался хранить место гибели Капитана, избрав место Величайшего Позора своим домом. Они отказались покидать верхние палубы, уйдя в добровольное изгнание. Что произошло с племенем дальше, никто не знает, но последствия были страшными. Началось все с того, что люди начали пропадать. Выходили за пределы деревень и не возвращались. Такое бывало и раньше, но затем появилась она. Изумрудная пыль. Да, название вполне хорошо описывало вид этой отравы. Но только не эффекты. А они были пугающими. Стоило только коснуться кожей этого порошка, как он тут же исчезал, впитываясь в кожу. Сначала человек ничего не чувствовал, но уже буквально через несколько минут он начинал испытывать чувство эйфории. Все казалось легким и приятным, мозг работал быстрее, сердце стучало ровнее, слух, зрение и обоняние обострялись. Затем наступала третья фаза, из-за которой Совет Механиков под страхом вечного изгнания запретил Изумрудную Пыль к использованию для чего-либо. В третьей фазе человек без малейших склонностей получал способности, аналогичные тем, что обладали Механики. Вот только эффект был в лучшем случае временным… В плохом варианте человек терял контроль над энергией и иссушал себя. В иных случаях – до смерти. Но и это не было худшим исходом. Если человек соприкасался с пылью неоднократно… он начинал меняться. Поначалу незаметно. Но чем больше он использовал Пыли – тем сильнее становились изменения. И однажды, неправильно рассчитав дозировку, эти изменения перерастали в волнообразную волну трансформации. То, во что превращались люди… больше нельзя было назвать людьми. Это были монстры. Неразумные. Голодные. Агрессивные. Голодные. Жестокие. И свой голод они могли утолить лишь одним путем – мясом. Человеческим мясом. Первый подобный случай не унес человеческих жизней лишь потому, что превратившийся случайно запер себя внутри одной из кают прежде чем соприкоснуться с Пылью. Только благодаря этому удалось предотвратить трагедию. Потому как Павшие оказались на редкость сильными и быстрыми тварями. В попытках выяснить откуда взялась Пыль, которую впервые нашли где-то в районе переходов на верхние палубы, была отправлена экспедиция к Пятому Народу. Из двадцати пяти человек из которых десятеро были Механиками, вернулось всего двое. Почти сразу по возвращении вернувшиеся скончались от неизвестных причин, но они успели рассказать о том, что Пятого Племени больше не существует – есть лишь только Павшие, что жаждут крови и плоти, но отчего-то боятся спускаться вниз. Пятое племя было навеки вычеркнуто из списка Великих, а полутьма коридоров навечно наполнилась тревожным ожиданием и страхом перед каждым поворотом, за которым может таиться очередной Павший. В таком мире и жила Цирка, простой Механик из племени Бэй, пока ее жизнь не изменилась кардинально, стоило ей увериться в том, что она выучила Второе Правило Механика. «Не удивляйся». Вернее, ей казалось, что она смогла усвоить это правило. Потому как в тот момент, когда перед ней неведомым образом развернулся голоэкран, проецирование которых обычно было прерогативой как минимум Средних Механизмов. Но не это удивило девушку. Экран покрылся рябью пиктограмм, значение которых Цирка с трудом, но смогла понять. Генокод…Старшего…офицера… Передача…доступа… Запрос…входящей..связи.. - Входящая связь? – вслух спросила у самой себя Цирка. Ей была неизвестна причина появления перед ней голографического экрана, как впрочем и значение слов «входящая связь». Она не успела додумать свою мысль, прежде чем пиктограммы на экране пропали, явив ее взгляду изображение… человека. Нет, не было ничего такого в том, чтобы увидеть человека. Она видела людей каждый день и не по одному десятку за раз, но этот человек был другим. Цирка сразу же отметила нехарактерно темный цвет его кожи. Словно бы он на протяжении долгого времени находился камере с ультрафиолетовыми лампами, что можно было найти в МедБее. По сравнению с ее белой, словно пластик кожей, этот человек казался почти коричневым. Но не это было странным в этом человеке. Глаза. Цирка не знала, как можно было описать глаза этого человека. Он выглядел ее одногодкой, даже младше ее, но глаза выдавали в нем нечто совершенно иное. Нет, это были совершенно обычные черные глаза, которыми обладали многие люди даже в ее деревне. Сколько таких же черноглазых жило в чреве Великого Механизма, она даже и не знала. Но эти глаза были другими. Где-то в глубине этих глаз Цирка увидела искру. Искру столь яркую и горячую, что она в любой момент могла обернуться вихрем ревущего пламени. Только однажды в своей жизни Цирка видела нечто подобное, пусть и на гораздо более слабом уровне. Старший Механик – его глаза мерцали точно так же, в тот день, когда он приходил проверять ее. Все эти мысли пронеслись в голове Цирки за десятую долю секунды, прежде чем ее собеседник на голоэкране заговорил. - Эмм… Здравствуйте. Мое имя Симон, и, кажется, вы – самый старший офицер на корабле. Не подскажете, где можно найти какой-нибудь док или ангар для… ну стыковки? Мысли Цирки практически замерли на месте, остановив всякую высшую нервную деятельность, вызвав у нее состояние полнейшего ступора. Причем она сама не могла ответить себе, почему это произошло, ведь незнакомец не сказал ничего такого, кроме разве что… - Что значит «корабль»? – Цирка была действительно удивлена, ведь несмотря на то, что таинственный незнакомец, назвавшийся Симоном, говорил на родном ей языке, он применил термин который был ей незнаком. А пытливый разум Механика требовал восполнить этот пробел. - Корабль - это та огромная машина, внутри которой вы находитесь… - голос Симона звучал несколько неуверенно, но девушка не обратила на это внимания. - Ты говоришь про Великий Механизм? - Великий Механизм? Так называется место, где вы живете? - Конечно! Это же даже дети знают… Стоп. – Догадка ударила Цирке в голову. - Симон, вы, вы… Пришедший? Пришедшие не были большой редкостью среди них. Никто не знал, откуда они приходили, но все соглашались с тем, что они появлялись откуда-то из-за пределов Механизма. Нередко, раз в несколько лет, Пришедших находили около Докинг Бэй, куда они попадали благодаря таинственному Высшему Механизму, который доставлял Пришедших откуда-то из-за края Жидкой Тьмы. Среди Четырех Племен пришедшие имели статус неприкасаемых. Странные и непонятные, они словно малые дети глазели на Великий Механизм, после чего рано или поздно впадали в какое-то подобие экстаза, после которого очень немногие среди них могли оставаться адекватными. Единственное, что Цирка знала о пришедших, это было то, что они считали, что попали в место, что они называли «небесами», и то, что Механизм они считали воплощением всех мечтаний. Механиков же Пришедшие воспринимали как… в общем, стоило Механику зайти в Деревню пришедших, как половина деревни начинала молиться на него, вставая на колени и что-то яростно шепча. Подобное отношение очень претило девушке, и потому она старалась не заходить к пришедшим сверх необходимой меры. Впрочем, ее мнение разделяли практически все Механики, а то малое число, которому нравилось подобное отношение, обычно в Механиках долго не задерживались. - Пришедшие… они случаем не говорили что-то про Адаи? Цирка задумалась. - Да, было что-то такое. Так они называют то место, откуда они пришли, вроде бы. - Хах. Довольно интересно. Отвечая на твой вопрос – да, можешь считать меня Пришедшим. Только я…. Скажем так, пришел к Пришедшим, а уже от них к вам. Но сейчас не об этом. Ты не знаешь место, где можно попасть внутрь кор…Великого Механизма? - Я не очень уверена в том, что вам конкретно нужно, Симон, но я знаю место, куда прибывают Пришедшие. Но… я не могу вам его показать! – Цирка сама не заметила, как жутко огорчилась оттого, что не может показать этому странному Пришедшему. - Знаешь… из того, что я знаю о Спиральной Технике, иногда достаточно одного лишь желания. Попробуй представить себе это место и… «толкнуть в меня»? Совет, конечно, был немного странный, но Цирка не понаслышке знала о том, что подобного рода штуки имеют привычку срабатывать, поэтому она попыталась следовать инструкции своего собеседника. Она постаралась в мельчайших деталях представить это место. Громадные стены с десятками лестниц и залов, что ведут во всевозможные уголки Великого Механизма. Потолок, что теряется во мраке. Огромных размеров Старший Механизм, что десятилетиями разбирался Механиками на запчасти. Круговерть пыли, что поднимается вокруг тебя, стоит лишь ступить в это место. Представив все это, она попыталась направить это изображение в сторону Симона, как она проделывала уже десятки и сотни раз, заряжая и ремонтируя Механизмы. И к ее удивлению у нее получилось. Где-то в глубине ее сознания появилось… что-то вроде осознания успешности своих действий. - Есть координаты. Да, это действительно похоже на шлюз. Спасибо большое…эээ…забыл спросить, как тебя зовут. - Цирка. Цирка Бэй, – поспешила представиться девушка. – Симон, а можно я встречу вас? – Цирка и сама не знала, почему у нее столь резко возникло желание увидеть этого странного Пришедшего, но слова уже прозвучали. Ее собеседник задумался. - Думаю, что проводник мне не помешает. Тогда встречаемся на месте? Цирка, не раздумывая, пробормотала что-то положительное. - Отлично, тогда до встречи. – Стоило Симону это произнести, как голоэкран, что так неожиданно появился перед ней, тут же погас, испарившись без следа. Впрочем, девушке некогда было задумываться над этим. Она уже со всех ног бежала в сторону места встречи.***
Симон. Пришедший. Разговор с Циркой получился… весьма интересным. Я подозреваю, что половина социологов и антропологов отдали бы свою правую руку только затем, чтобы понаблюдать за обществом, которое формировалось на борту «Ишимуры» эти несколько столетий. Много выводов из нашего с Циркой разговора сделать нельзя, но уже концепция того, что люди живут и, судя по всему, поклоняются Великому Механизму - сама по себе интересна. Но не это было важно. Жители Адаи были здесь. Не мертвы на поверхности, где на ближайшие пару десятков километров нет еды и воды, жарит солнце и вообще все вокруг кажется неприветливым, а внизу, под деревней. Внутри огромного линкора, где этого добра, судя по моим расчетам, хватит еще на полтысячелетия минимум. Но самое главное в том, что эти люди были живы. И в полный рост вставал вопрос. Знал ли об этом Старейшина? Знал ли он о том, что отправляет людей не на верную смерть, но выселяет их куда-то, где условия в любом случае будут практически что райскими по сравнению с жизнью в Адаи. Впрочем, я сомневаюсь в этом. Старейшина мог быть кем угодно, но идиотом и мазохистом он точно не был. И если бы он знал о возможности спасти себя и свой народ от того, что происходит в Адаи и по сей день, он бы не стал раздумывать. Но все эти вопросы потом. Люди живы, а это значит, что их можно спасти. Не совсем, правда, понятно, нужно ли их спасать, но сама возможность этого присутствует. Но для того, чтобы спасти тех, кто живет выше, мне требуется попасть внутрь корабля. Лаганн уже давно начал движение по указанным Циркой координатам. Но плыть было довольно далеко – все-таки корабль был действительно немаленьких размеров, а скорость Лаганна в воде, даже несмотря на гидротурбины, оставляла желать лучшего. В общем счете, на заплыв у меня ушло в районе получаса, поскольку потребовалось еще и погрузиться на весьма немалую глубину для того, чтобы достигнуть одного уровня со шлюзом, который представлял из себя огромных размеров квадратные гермоврата, которые при моем приближении начали медленно открывать свои бронестворки, создавая большой всасывающий эффект. Я не успел и глазом моргнуть, как меня буквально засосало внутрь корабля, и пришлось приложить немалые усилия для того, чтобы не оказаться размазанным о стены шлюза потоком прибывающей воды. За моей спиной гермодвери начали медленно, но верно закрываться, надежно отсекая меня от внешнего мира. Как только они закрылись, активировалась система очистки и попавшая было внутрь вода начала быстро убывать, заполняя все окружающее пространство воздухом. Через пять минут процедура стыковки была завершена и вторые гермоворота открылись, запуская меня внутрь корабля. Стоило мне заступить внутрь стыковочного ангара, как экран Лаганна снова покрылся надписями. Обнаружен Генокод Спирального Рыцаря. Внимание! На корабле отсутствует Генокод Высшего Командования. Желаете принять Командование? Оу. Это... неожиданно.