Нулевой пульс

Капитан уведомил меня о подходе к орбите Марса в тот самый момент, когда работа была закончена. Я доделал костюм, что мой отец разрабатывал для ведения инженерных работ в опасных условиях. Мой старик был тем еще трудоголиком и заботился о бедных шахтерах. Сильных духом, как и телом людей, которые гибли почем зря, не имея в своем распоряжении нужного снаряжения. На финальной стадии завершения абсолютно новой технологии, можно сказать, прорыва, в наш уютный городишко пришла веерная чума. Некроморфы разрушили планы моего отца, а мне потребовалось пятнадцать лет, чтобы доделать его работу. Мне жаль родителей, хотя я их совсем не помню. Мой родной город пал от рук опасных тварей, а сгорел дотла уже под ударами авиации Анклава. Оказался стерт со всех карт и погребен в небытие, как и сотни других, где прошлась чума. В итоге, вспышку заразы двадцать второго столетия удалось остановить, но десятки тысяч человек уже не вернуть. Мне нужно найти в себе силы и побороть страх, потому что по-другому, увы, нельзя. Ведь я дал слово любимой женщине, что спасу ее и больше никогда не допущу подобного. Уберегу от всех бед и обязательно сделаю предложение. Матросы с удивлением наблюдали за моим приготовлением. Они впервые видели специальное обмундирование, бронекостюмы не в счет. В этих солдатских игрушках нет должной защиты. Ведь некроморфы не ведут войну, какая она есть в обычном понимании. Тварям плевать на приказы, честь и военную выучку. Они с маниакальным упорством лезут на людей и разрывают живую плоть на мелкие кусочки. Им безразличны твои заслуги и опыт боевых действий в войнах, где люди сражаются против людей. Некроморфы не дадут отдышаться или спокойно отсидеться для перезарядки оружия. Они будут убивать при любой погоде и времени суток. Поэтому-то я и вспомнил про костюм отца. Он выдерживает высокое напряжение, не даст мне изжариться в пламени самого ада, а его корпус прочнее алмаза за счет совершенно нового применения в производстве металла. Отец смог создать в кустарных условиях нечто фееричное, пользуясь лишь подручными материалами, прибегнув к сочетанию простого и сложного. А Призрак постарался на славу, он откопал в городе весь этот кладезь знаний и техники, в городе, что сравняли с землей пятнадцать лет назад. Я с трудом скреплял соединительные пластины на руках и ногах, порой обращаясь за помощью к матросам. Они были непротив и помогали мне с завидной охотой. Хоть корабль и нов, но их точно набирали не прямиком из учебки. За плечами каждого минимум одна долгая вахта, честно отработанная на боевом судне. А служба опасна и трудна, но больше всего на свете она, конечно же, скучна. Тут появился я и предложил им разнообразие в серой повседневности. Они рады даже такому свихнувшемуся ученому, который втискивается в тяжеленный экзоскелет, отправляясь на рутинную спасательную операцию. Но, быть может, они и знали о целях нашего полета, только помалкивали в тряпочку. Театрально удивлялись и пересматривались друг с другом, крутя указательным пальцем у виска, указывая на меня, пока я трудился у верстака. Только я видел это, но из вежливости делал вид, что мое зрение тянет на большущий минус. В итоге, довольными остались все. Я поблагодарил их, взяв с верстака два свеженьких прибора для самообороны, и двинулся в путь. По этим приспособлениями еще стекало тоненькой струйкой масло, оставляя след на идеально вымытой палубе. Придется после возвращения на борт просить у матросов прощения за этот некрасивый научный жест. Но только после завершения миссии, сейчас пусть запомнят меня брутальной скалой, что едва ли не вминает под своими ногами прочнейшую палубу корабля. Добравшись до экспедиционного челнока, где меня уже ждали остальные представители спасательного отряда, я вызвал настоящий фурор. Снаряжение корпорации Цербер можно считать идеальным во всех отношениях. Оно практичное и имеет довольно хорошую защиту, но все равно уступает моему костюму. Точнее костюму, что пятнадцать лет назад создал отец. Я лишь доделал его работу, немного изменив некоторые несущественные параметры. Прошли годы, а технология не стоит на месте. - Мать честная, ты что еще за хрень такая?! – воскликнул Андрей, шарахаясь от меня в сторону. Я отдал команду автоматике, и мой шлем сложился на сегменты, превратившись в аккуратный воротник. Улыбнулся опешившему Андрею и, весело ему подмигнув, произнес: - Пришлось повозиться, но оно того стоило, верно? Он робко улыбнулся в ответ и медленно сел на отведенное ему место. В челноке пассажирские места заранее снарядили бирками с именами пассажиров. Удобно, команда фрегата знает свое дело. Я нашел свое временное пристанище и направился туда. Оно находилось в самом дальнем конце маленького судна, и мне пришлось пройти мимо всех остальных не менее удивленных лиц. Обосновавшись и вставив два агрегата для борьбы с некроморфами в ячейки оружия, ощутил на себе тяжелый взгляд крогана. Вопросительно посмотрел на него и тут же получил в ответ: - Что это за штуковины? - Хм, как тебе сказать, - начал я, мимолетно осмотрев свои вещи. – Что ближе к тебе, Обран - это плазменный резак. Энергетическая пила для резки горной породы, возмущающая электромагнитное поле огромной мощности, создающее поток плазмы. Идеально подходит для шинкования мягких тканей противника. Второй агрегат – это двух режимный клепаный молоток. Он стреляет раскалёнными металлическими заклёпками, скорострельность зависит только от скорости пальца, жмущего на спусковой крючок. - Чем он тебе поможет? – с сомнением в голосе сказал кроган и погладил ствол своего пистолета-пулемета. – Вот эта пушка, так пушка. Реально скорострельная, а не как твоя штуковина. Неплохая точность, приличная дальность и отдачи совершенно никакой. - Оригинальный стиль, - похвально заметил Тарнус, переварив мои пояснения. – Обран, после встречи с молотком ты станешь уже жареным боровом, сочным и вкусным, пальчики оближешь. - Ты нарываешься, турианец! – завопил кроган, вскидывая винтовку. – Все еще обижаешься за синяк? - А что ты хотел? Я пояснил тебе, как Айзек может использовать клепаный молоток, в чем проблема? – спокойно отозвался Тарнус, положил голову на спинку сидения и закрыл глаза. - Мы еще не закончили! Ты слышишь?! - Хватит орать, Боров, иначе я точно использую погремушки железного дровосека! – Вмешался Андрей, создав в челноке тишину. – Нас слышит мостик, поэтому ведем себя адекватно. Иначе кое-кто не получит свое вознаграждение. - Если так, то я выйду прямо сейчас, - зло прорычал кроган. - Не советую, обратной дороги уже нет. Раз согласился, то изволь выполнять работу. - Кто назначил тебя главным? - Тот, кто платит, тот и назначил, еще вопросы? - Нет, - кроган потупился, опустил голову и замолчал. Призрак прав во всем. Нельзя доверять никому, если для этого нет должной мотивации. Команда собрана из частично лояльных корпорации представителей разных рас. Андрей, он важен для Призрака. Не знаю чем, но этот человек прогнул планку возможностей людей и смог получить место в опасной операции, где у нас двоих имеются все шансы стать некроморфами. Тарнус, наверное, получит защиту в обмен на свои руки и ноги. Обраном движут деньги. Самый ничтожный аргумент в пользе для нашего будущего дела. Кредиты может заплатить любая другая раса. Зависит от того, что именно случилось с обелиском и как эту информацию можно использовать в дальнейшем. Но с ним более-менее все ясно, чего не скажешь про кварианку. Вот она настоящая тайна, спрятанная за семью замками. Она не произвела на меня впечатления как хороший боец и вряд ли имеет боевой опыт. Тогда зачем ее взяли в команду? Очередная уловка Призрака и случайность? - Внимание, до старта челнока остается одна минута, - прозвучал металлическим голосом капитана корабля, доносившимся через единственный вмонтированный в обшивку челнока, динамик внешней связи. – Дальнейшие действия будете согласовывать с пилотом. Когда решите вернуться на корабль, активируйте маяк. Челнок вернется за вами в течение часа. На этом все, господа, желаю удачи. Никто не проронил ни слова в ответ. Наступила зловещая тишина. Сопутствующая составляющая деталь напряжению перед боевой операцией. Челнок активировал двигатели и медленно покинул шлюз. Борт вышел в открытый космос и направился к красной планете. Мне уже приходилось бывать на Марсе. Работа в Цербере не только опасна, но и весьма занимательна. Если ты специалист высшей категории, то путешествовать будешь часто, даже очень часто. Мне довелось бывать и за пределами солнечной системы. Пару раз путешествовал через ретранслятор. Цербер в отличие от Альянса не имеет ограничений перед Анклавом. У корпорации развязаны руки и она делает все, что считает нужным Призрак, и никто не выступает против этого. Только люди на Земле не в курсе и по-прежнему считают себя рабами других галактических рас. Хотя если разобраться, так оно и есть. Мы были рабами крупных корпораций, так ими и остались. Просто в их числе прибыло, и разница от этого несущественная. Лишь бы не стать жертвой веерной чумы. Остальное уж как-нибудь сложиться. Челнок затрясло. Он входил в плотные слои атмосферы. По расчетам штурмана лететь до места падения не больше пяти минут. Снова эти пять минут! На этот раз я не должен облажаться. Сегодня сделаю все от меня зависящее, чтобы вернуть ее. Я уже скоро приду Николь, осталось немного. - Куда вас доставить? – динамик вновь ожил - спрашивал пилот челнока. – В горы или на равнину? Но учтите, если в горы, то вам придется долго топать до места крушения. Капитан не разрешил нам приближаться ближе, чем на пять километров. - Бери курс на равнину, сэкономим время, - скомандовал я, желая как можно быстрее добраться до спасательных капсул, где последний раз я видел Николь. - Ты уверен, Айзек? – поинтересовался Андрей. Я понимал суть его сомнений. Обелиск находился в носовой части Ишимуры и по законам логики наш путь вел туда. Но я не смогу столько выдержать! Тем более, Николь одна из немногих, кто был жив в последние мгновения перед катастрофой, а наша миссия, если мне не изменяет память, прежде всего спасательная. - Да, нам точно туда! – утвердительно воскликнул я. - Хорошо, - кивнул Андрей и отдал повторную команду пилоту. – Лети на равнину! - Есть, - коротко буркнул динамик и замолчал. Челнок приземлился гораздо раньше отведенного времени. Спасательная команда стала покидать свои места, медленно продвигаясь к выходу. У каждого за спиной висели небольшие рюкзачки, которые обычно берут с собой люди, выбираясь отдохнуть на природу. Сравнение грубое, совпадение только в размерах. Но что же прихватили мои напарники: лекарства, оружие, взрывчатку? Спрашивать не стал, буду думать, что первый вариант. Затем каждый член спасательного отряда прихватил оружие и надел свои защитные шлемы. Марс не Земля, тут условия несколько хуже. Я последовал их примеру и отдал команду автоматике, чтобы сегменты вновь вернулись на свое место, обхватив голову совершив герметизацию костюма. На поверхности планеты бушевала буря. Привычное погодное явление для Марса. Впрочем, это не помешало людям обзавестись колонией и думать, как превратить планету в подобие родного дома. Пробовали озеленение, но эффект медленный и слишком затратный. Но сейчас совсем не до экологии Марса, впереди пешая прогулка до места крушения Ишимуры. Пилот челнока пожелал нам удачи и через минуту стал набирать высоту. Команда проводила летательный аппарат взглядом и собралась в импровизированный круг, чтобы обсудить дальнейшие действия. - По карте нам туда, так, Айзек? – сверяясь со своим коммуникатором, спросил Андрей, показывая на дюны впереди. - Да, - подтвердил я, заранее выставив на экране шлема траекторию до Ишимуры. - Тогда двинули, - скомандовал человек, и наша команда двинулась в путь. Костюм не был приспособлен для работы на мягкой почве. Мне, оказалось, сложно держать быстрый темп. Благо я заранее предусмотрел этот недуг снаряжения и установил повышенный компенсатор массы. Двигаться было не так тяжело, как в первоначальной сборке, но все равно недостаточно быстро, как в бронекостюме. - Тебе будет не тяжело? – поинтересовался турианец, поравнявшись со мной, завидев, что я изрядно отстаю от остальных. – Впереди еще четыре с половиной километра. - Справлюсь, не волнуйся, - заверил я, поднапрягся и прибавил ходу. - Восхищаюсь твоим изобретением. - Спасибо. Тарнус продолжал составлять мне компанию, когда уже все остальные умчались далеко вперед. Ни слова не говорил, просто следовал рядом. Возможно, все же хотел сказать что-то, но боялся. В итоге я не выдержал и спросил сам: - Почему ты идешь со мной, а не с другими, ведь тебя не сковывает гравитация, как меня. - Меня мучают сомнения насчет остальной команды, - начал он, сбросив со своих плеч рюкзак, открыл тот и выудил вещицу размером с крупное яблоко, окрашенную в черный цвет. – Я хочу удостовериться в том, что обелиск будет уничтожен. Это граната, и она способна превратить в пыль все в радиусе ста метров. Ты сделаешь это? - Сначала мне нужно найти мою женщину, - говоря начистоту, произнес я. – Говорю тебе прямо, я ненавижу обелиски. Но если она жива, то сперва нужно найти ее, а потом взрывать все, что заблагорассудится. Хорошо? - Я непротив, человек, но ты сделаешь это, даже если против этого будут наши напарники? - Думаешь, они… - Они не видят угрозу так, как видим ее ты или я, - перебил меня Тарнус. – В твоих глазах много эмоций: страх, гнев, печаль, боль, но самое главное - желание нести справедливость. - Я не знаю, Призрак и так хотел взорвать обелиск, если он… - Чем же ты будешь это делать? Молотком? Возьми эту гранату и сделай, то, что нужно. - Зачем ты полетел на Марс? Каковы твои цели, Тарнус? – спросил я, взяв из его рук опасный шарик. - Запомни, когда нажмешь кнопку, взболтай и кидай, как можно дальше. Промедлишь - и отправишься к праотцам. Если выживем, то обязательно расскажу свою историю целиком, а теперь нужно попробовать ускориться, кажется, они уже добрались до корабля.