Нулевой пульс

Умения и навыки нельзя смешивать воедино. Например, как ложь и правду, потому что люди могут практически все, но и ошибаться, к сожалению, тоже. Это я познал на собственной шкуре, мастеря всякие штуки, что потрясают воображение как окружающих, так и мое собственное. Знания накапливаются с годами, давая нам различные умения. Можно стать отличным биологом, инженером или бойцом - это делает нас особенными, не похожими друг на друга. За пройденную жизнь мы получаем целый комплекс знаний и умений, которые, в зависимости от мастерства определенного рода деятельности, и превращаются в навыки. В самый настоящий апофеоз человеческого потенциала. Нашему разуму уже не нужно мучиться, прибегая к сложным вычислительным процессам. В случае с телом получается примерно такая же схема. Мы натренировали наши мышцы до автоматизма и совершаем работу за счет кристально выверенных и отточенных движений. Но если попалась в руки вещь, с которой мы прежде не сталкивались и о существовании которой не имели представления, а уже за спиной достаточно прожитых лет и различных умений и навыков, то что произойдет? В детстве все было просто. Тогда удивительные предметы поджидали за каждым углом и приходилось постоянно адаптироваться, чтобы осознать себя в этом огромном мире и не наделать гору шишек во время этого занимательного процесса. Но у взрослых все получается иначе. Потому что опыт, умения и навыки вступают в конфликт с чем-то совершенно новым, еще неизведанным. Мы пытаемся найти подход, но не всегда получается идеально. Порой можем совершить роковую ошибку. Одну из таких едва не сделал Андрей, когда стал разворачиваться с лазерным мечом, совсем позабыв о мерах предосторожности. Лазерный луч – это не металл. Он практически ничего не весит, поэтому рука командира ошибочно предположила, что никакой опасности нет. Но на самом деле все совсем иначе. На пути мощного энергетического потока очутилось мое тело. Дело в том, что я шел вслед за Андреем, держась на короткой дистанции, наблюдая за тем, как он шинкует мерзкое щупальце некроморфа, которое после близкого контакта с лазерным мечом будто парализовало, и оно осталось лежать на палубе мертвым грузом, не подавая признаков жизни. Хотя несколько мгновений назад чуть было не утащило меня в неизвестном направлении. Я догадываюсь, что конечным пунктом моего неудавшегося путешествия могла быть пасть некроморфа. И после ошеломительного спасения мой разум не сумел достаточно оклематься, как едва не попал под дружественный удар. Коммуникатор Андрея с некоторым запозданием уловил сигналы костюмов Тарнуса и Наоми’Шал, вывод простой - техника "Цербера" немного уступает разработкам моего отца. Командир незамедлительно решил сообщить эту новость мне и начал производить резкий маневр, позабыв о своем диковинном оружии. Автоматика костюма снова вмешалась и заставила схватить руку Андрея, что держала мощнейший энергетический агрегат, предотвращая неумышленное убийство путем пересечения траектории лазерного луча и моего тела. Командир от такого вмешательства в его личное пространство несколько опешил: ловким движением высвободившись из захвата, он резко высказался в мой адрес: - Отобрать решил?! - Конечно, нет, - растеряно пробубнил я, благоразумно отступив от него на несколько шагов назад. – Просто ты чуть не распилил меня пополам. - Упс, - выдал он, пожимая плечами. – К этой штуке нужно привыкнуть… - Прямо с языка снял, - я подтвердил его мудрое заключение, облегченно вздохнув. - Погоди, Айзек, что это за писк такой?! От тебя исходит, что это? Он был прав. Датчик движения решил сойти с ума, шумно указывая на приближающуюся орду некроморфов. Я посмотрел на индикатор опасности и ужаснулся от поступающих показаний. Красный код уходил все выше и выше, предрекая о нападении нескольких десятков тварей. Я вырубил писклявую электронику: все равно будет только мешать во время боя. - К нам идут гости, - процедил я командиру и ловким движением заменил батарею плазменного резака. – Ты знаешь, что им нужно отрубать конечности для того, чтобы убить? - Не-а, а зачем мне было знать? – удивленно ответил Андрей, бойко взмахнув мечом. – Дробовик разрывал их на кусочки, а этой штучкой я изрежу их на те же самые кусочки. Смысл, Айзек, в том, что врага нужно превращать либо в решето либо в ничто, понял? - Ясно, - отозвался я и развернулся к нему спиной. Ситуация напоминала старинный вестерн, где братья по оружию вставали друг к другу спиной и отбивались от плохих парней. В кино такие бравые ребята тоже были окружены и не рассчитывали на спасение. В нашем случае шансы есть и достаточно высокие. Главное не бездействовать и все обязательно получится. Ведь у нас не шестизарядные револьверы, а плазменный резак и лазерный меч, такие игрушки ковбоям и не снились. Мы разделили коридор пополам, где у каждого появилось свое личное поле для деятельности. Пусть Андрей и обладает сверхполезным оружием, но мой инструмент списывать в утиль не стоит. Он показал себя с лучшей стороны и самое главное - меня полностью устраивает. Если выживем, то проверим, что в итоге будет лучше справляться с некроморфами. Моя сторона жилого комплекса стала наполняться шустрыми тварями. Монстры один за другим выныривали из вентиляционной шахты и, быстро перебирая конечностями, неслись на расправу с незваными людишками. За спиной уже вовсю доносился рев лазерного меча, мотающегося в поисках новых жертв. Значит, пора и мне приниматься за дело! Я накопил мощный разряд и нажал на спуск. Первым выстрелом снеся головы и высоко задранные вверх изуродованные руки практически половине некроморфов, что, толкаясь и только мешая своим собратьям, плелись по мою душу. Следующий залп пришелся все в той же отметке. Монстры не отличаются высоким интеллектом и не учатся на своих же ошибках. В итоге, на моем участке длинного коридора остались только полумертвые некроморфы. Я смело выдвинулся в путь, чтобы добить бедолаг из команды Ишимуры, по вине судьбы превратившихся в исчадия обелиска. Резак от быстрой стрельбы раскалился. Плазма вылетала из дула с температурой не меньше десяти тысяч градусов по Цельсию. Неимоверно жарко для горной породы, не говоря про человеческое тело, что буквально испаряется под действием разряда. Я закончил зачистку и посмотрел в сторону Андрея. Командир к этому времени закончил разбираться со своими некроморфами и внимательно изучал свой меч. - Эффективно и быстро, хорошая вещь, - вдохновленно высказался я, приблизившись к нему. - Я знаю, - буркнул он и ехидно добавил. – Хочешь такой? - Спасибо, но нет. Меня полностью устраивает свои инструменты. - Второго-то все равно нет, - ехидно заметил он, издав злорадный смешок. – Ты нашел в той комнате все, что искал? - Уже нечего искать, я все потерял, - мой голос предательски дрогнул и больше напоминал мычание, нежели речь. Он кивнул и замолчал. Понял по моему короткому ответу, что донимать дальше не стоит. Шутки шутками, но всему есть предел. Я был благодарен ему за это и хотел рассказать про Николь и неудавшуюся попытку спастись с Ишимуры, но не получилось. - Вы там конфету делите?! – в малом диапазоне дальности связи отчетливо прокричал голос Тарнуса. – Наш всеми любимый Обран распилен пополам! Некроморфы изрядно поиздевались над его телом, так же из-за него и средняя частота пришла в негодность. Он решил в последние секунды жизни устроить концерт, но захлебнулся кровью и испортил оборудование. Я не мог до вас докричаться, поэтому решил двигаться к вам навстречу!.. - Подожди, приятель, не так быстро! – переорал его Андрей. – Что там у вас происходит?! - Некроморфы лезут из всех щелей. Используют вентиляционные шахты и другие пути, о которых и не подумаешь, - уже более спокойно начал излагать Тарнус. – Мы потеряли Обрана, а кварианка впала в транс или нечто подобное. Изредка произносит с трудом различимые слова без всякого предлога и начисто лишенные смысла. Я взвалил ее на плечо и пошел в вашу сторону. - Хм, напарник, ты ни в чем не ошибся? Мы на второй палубе, а ты на первой… - Ты делаешь успехи, скоро сам получишь научную степень! – зло прокричал в ответ турианец. – Повсюду ваши мутированные родичи и они перегородили мне дорогу к отступлению. Поэтому мне пришлось следовать к отметкам на коммуникаторе, чтобы выйти на малый диапазон. - Молодец, а дальше? - На этом мои идеи заканчиваются, - растерянно произнес Тарнус и замолчал. Если мы пойдем к нему на помощь стандартным путем, используя трап и длинные коридоры, то можем и не успеть. Его зажмут в клещи раньше, чем мы доберемся до него и кварианки. Существует еще вероятность того, что мы встретим полчища некроморфов по пути и увязнем в драке. Тогда шансы у Тарнуса на выживание переходят в отрицательное значение. - Нельзя было разделяться, - я подытожил ход своих мыслей. – Кроган мог бы остаться в живых… - Не ной, железный дровосек, - прорычал Андрей и жестом велел мне стоять на месте. – Тарнус, подо мной свободная зона? - Что ты задумал, человек? – обеспокоенно спросил турианец, предчувствуя неладное. - Ответь на вопрос, а не включай интуицию, все равно не догадаешься! - Будь по-твоему, напарник, - с секундной задержкой отозвался Тарнус. - Под твоей отметкой находится площадка, где стоят контейнеры с неизвестным грузом, в свете от фонаря названия с бирок не прочитать, слишком затертые... - Мусор, - осведомил свою команду я, вспомнив про ящики, и как они там оказались. – Третий механик никогда не успевал выбрасывать хлам. - Принял, - коротко известил Андрей и перехватил меч так, чтобы лазерное лезвие смотрело вниз. – Уйди подальше, сейчас я прилечу… - Постараюсь, - с дрожью в голосе буркнул турианец, и его отметка на коммуникаторе стала стремительно удаляться прочь. – Прилетит он… безумный человек. - Ну, давай, не подведи! – выпалил Андрей и вонзил свой меч в палубу по самую рукоять. Металл активно зашипел, ему очень не нравилось такое чересчур грубое обращение. Я замер, наблюдая за невероятным действом. Мощный лазер способен на многое, но известные мне установки были громоздкими и точно, не смог ли бы уместиться в руке. Но меч Андрея прошел палубное перекрытие, словно нож расплавленное масло. Технология умопомрачительная, что ни говори и явно не человеческой сборки. Наши знания в этой области еще далеки от такого совершенства. Командир стал медленно разрезать палубу, создавая дополнительное отверстие в наборе корпуса, наплевав на технику безопасности и проектировочные отчеты, что составляют специалисты, когда намечается глобальный ремонт. Все это бутафория и мысленный хлам, не имеющий никакой смысловой нагрузки. Я пытался совладать с наплывом адреналина, и в памяти всплыли знания из кораблестроения. Вот до чего меня поразила работа мощнейшего оружия, что доводилось видеть за всю свою жизнь. Когда Андрей закончил резать палубу, создавая круглое отверстие прямо под собой, произошел неприятный инцидент. Вполне ожидаемый, но к нему не были готовы ни я, ни командир. Кусок палубы, на котором располагался Андрей со свистом помчался вниз. Сила притяжения сработала на "отлично" и довела операцию до логического завершения, открыв проход к напуганному Тарнусу. В эфире послышалось кряхтение и отборная ругань. Похоже, мягкого приземления не произошло, и командир высказал все, что он думает об Ишимуре, турианце и чьей-то матери. Я невольно улыбнулся и подошел к сияющей дыре. Металл от плавки будет еще долго остывать, пока сравняется по температуре с окружающей поверхностью. Хорошо, что наша операция проходит в достаточно экстремальных условиях, и мы облачены в костюмы с хорошей защитой, а не вырядились по-походному, например, как на пикник. Иначе обычная обувь сразу бы превратилась в подобие плавленного сыра и срослась с палубой на веки вечные. - Айзек, прыгай, не бойся, тут почти невысоко, - пробубнил Андрей и обратился к Тарнусу. – Ну и где ты, самка облезлой овчарки с поджатым хвостом? - Я могу перепутать тебя с некроморфом за такой жаргон и выстрелить в голову, понял, человек? – донесся в ответ злой голос турианца. - Ага, пес-барбос! Лучше глянь на эту штуковину, круто, да? - Выглядит, как я и ожидал, а ожидал я завораживающее зрелище. Я стал пропускать их милую перепалку мимо ушей. Мне предстоял прыжок в темную неизвестность, и нужно было подойти к этому действию предельно сосредоточившись. Мой костюм надежен, но лучше избежать встречи с раскаленным металлом. Наша миссия еще далека до завершения и пробоины мне не нужны. Я сделал глубокий вдох и прыгнул. Страха не было и паники тоже. Амортизация сработала выше всяких похвал. После соприкосновения с опрокинутыми контейнерами и нижней палубой мои ноги даже не подкосились. Вырезанный Андреем кусок укатился в сторону метров на пять, сровняв хлам Ишимуры с палубой. Пожара, к счастью не произошло, третий механик старался избегать хранения горючих материалов в контейнерах из-под отходов. Я осветил помещение рассеивающим световым лучом, чтобы быстрее найти команду. Они не таились, а терпеливо ожидали моего спуска, обсуждая тему нашего выживания. - Что будем делать с кварианкой? – спросил Андрей, указав на неподвижное тело, что размещалось на плече Тарнуса. - Она еще жива, - сказал турианец, поправляя свою ношу, чтобы та не соскользнула на пол. – Иногда подергивается и говорит, но, похоже, она бредит. - Вы хотите оставить ее тут?! – громко удивился я, вмешавшись в разговор. - Конечно, нет! – воскликнул Тарнус. - Вполне, - следом процедил Андрей и добавил. – Лишняя ноша ни к чему. Вы хорошо провели минирование? - Почему ее нужно оставить? Мы способны вытащить Наоми’Шал отсюда живой, – не успокаивался я, теряя контроль. Потеря Николь оставила свой отпечаток, и разум просто взбунтовался. – Я могу ее понести сам, мой костюм лучше подготовлен в отличие от снаряжения "Цербера" и выдержит ношу в пятьсот килограмм. - Хорошо, - сказал Андрей и приказал Тарнусу: – Отдай кварианку ему, раз он так этого хочет. - Держи, Айзек, не волнуйся, я прикрою, - заверил меня турианец, перекладывая на мое плечо тело кварианки. - Спасибо, Тарнус, - поблагодарил его я, принимая груз. - Как мило, сейчас разрыдаюсь! – огрызнулся командир. – И где твои некроморфы, тут тихо, как в заднице у слона. Ты бы знал, что творилось наверху минут пять назад, то… Тварь вышла на свет, плутая между пиллерсами, что осуществляли поддержку палубного перекрытия и служили местом хранения для ящиков со всяким инструментом. Она передвигалась совершенно беззвучно, словно не некроморф, а ниндзя какой-то. Это меня смутило, но обеспокоило не так сильно, как ее внешний вид. Черная кожа с язвами и перегноем, но в то же время блестящая и гладкая, как надраенная воском человеческая лысина. Совсем неуместно вспомнился анекдот про электрон и брутального мужика. Я отдал мгновенный приказ разуму не шалить и сконцентрировать внимание на угрозе. Тем более, монстр сблизился на опасное расстояние и уже навострил для атаки свои мерзкие руки. - Познакомьтесь, это мистер Неубиваемое чудище, - с иронией в голосе заявил Тарнус и начал стрелять в некроморфа из своего пистолета. Бил он со знанием дела. Методично отсекая монстру конечности, пока тот не лишился всех жизненно важных частей, и мертвым грузом не рухнул на палубу. Я оценил умение турианца вести бой против некроморфов. Он отменный стрелок, что ни говори. Но тварь не умерла, как мы с Андреем подумали. Командир первым отреагировал на движения, которые стали исходить от ликвидированной твари: - Мать честная, Тарнус, где ты откопал этот отшлифованный кусок говна? - Не выражайся, очень прошу, уши болят от твоих слов! - резко заявил турианец и продолжил уже мягким тоном: – Я нигде его не искал и особо не рвался. Оно само меня нашло и теперь блуждает следом, пытаясь, по всей видимости, скушать. - Понятно, а теперь позвольте выступить мне, - гордо произнес Андрей, ухватившись за свой меч двумя руками и начал приближаться к возрождающейся твари. Некроморф уже заново отрастил почти все конечности, на его теле недоставало только головы. Поразительное существо с крайне высокой степенью живучести, я и не думал, что бывают такие мутации. Интересно, что повлияло на такое уникальное превращение? Неужели созданный нами обелиск начал воздействовать на людей гораздо более изощренно? Ответом станет изучение самого обелиска, что покоится в носовой части корабля. А пока это лишь мои догадки. Андрей приступил к делу основательно и без промедлений. Меч делил тушу некроморфа изящно и очень быстро. Оплавленные ошметки разлетались по помещению с изрядной скоростью, что вызывало надежду на положительный финал схватки с невообразимой тварью. Но некроморф не пожелал сдаваться и только усилил эффект регенерации. Его тело стало восстанавливаться сначала с удвоенной силой, а затем и вовсе мгновенно. Андрей, орудуя мечом все стремительней и стремительней, начал задыхаться и заполнил эфир своим дыханием. - Народ, мне нужна помощь, я так кони двину, - тяжело изрек он и умоляющим голосом продолжил. – Эта хреновина не хочет дохнуть и, кажется, что она злится. - Как ты это выяснил? – хмыкнув, спросил Тарнус. - Дедукция, мать твою, помоги лучше, а не иронизируй! Я хотел было воспользоваться резаком, но вовремя одумался. Плазма хорошо выжигает некроморфов, но имеет определенную зону действия. Скорее всего, сжечь монстра целиком не получится, а если этого не сделать, то с настолько развившейся способностью к регенерации, я точно не успею сделать второй залп. - Хорошо, напарник, - Тарнус вытащил из навесного мешочка на поясе крохотный прямоугольный предмет, покрытый темно-синей оболочкой и имеющий сквозное круглое отверстие. – По моей команде отпрыгни в сторону и закрой глаза. Айзек, тебя тоже это касается. - Понял, - отозвался я и стал внимательно следить за его действиями. - Давай уже! – нервно прокричал Андрей, кромсая тело некроморфа из последних сил. – Только прошу, на этот раз обойдись без гранат! Турианец поднес предмет к своему пистолету и не спеша накрутил тот на дуло. Поднял руку с модернизированным оружием, изготавливаясь к стрельбе и громко крикнул: - Давай! Андрей молниеносно отскочил прочь от некроморфа, а я в свою очередь крепко зажмурился. В следующее мгновение произошла вспышка необузданно яркого света, а мои датчики зафиксировали невообразимый скачок температуры. Чтобы ни сделал Тарнус, это должно было спалить все живое и неживое на своем пути. - Вот это мощь! – радостно воскликнул Андрей и добавил: – Ты меня продолжаешь удивлять, Тарнус, сколько у тебя еще таких примочек? - Немного, эта называется "Пепелище", - хмуро ответил турианец. – Нулевой элемент действует по принципу "выстрелил и забыл". Поэтому надеяться и применять только такой вид оружия нельзя, иначе быстро останешься с голыми кулаками. Открыв глаза, я изрядно удивился. Оружие Тарнуса испепелило не только монстра, но и весь корпус корабля, что попался на пути выстрела. Через две переборки от нас виднелась пустыня Марса, одолеваемая беснующейся бурей. Прежде я не слышал об оружии на основе нулевого элемента. Я знал, что он используется в сети ретрансляторов как основной источник эффекта массы. "Цербер" активно изучал этот процесс и вел разработки применения нулевого элемента. Об этом мне было мало что известно. Уровень допуска не дотягивал, и совать нос в чужие дела не очень прилично, а бывает, и вредно для здоровья. - Предлагаю покинуть корабль! – рявкнул Тарнус, а чуть погодя, дотронувшись до моего свободного плеча, он добавил: – Айзек, двигай впереди, я следом за тобой. - Согласен на все сто! – донеслось из уст Андрея, который просто побежал к образовавшемуся выходу. Я быстрым шагом последовал за ним. Костюм не давал мне развить скорость, какую продемонстрировал наш командир, поэтому мне пришлось довольствоваться спортивной ходьбой. Кварианка все также не шевелилась, и это хорошо. Проходя через светящиеся отверстия в переборках, я несколько боялся, что она вдруг вскочит и наткнется шлемом на предельно горячий металл. Подобная встреча могла закончиться смертельным исходом. Но все обошлось, и команда выбралась на открытую местность Марса. Ветер завывал и переносил с собой тонны песка, который делал видимость практически нулевой. Для нас это могло стать проблемой, будь мы без коммуникаторов и другого полезного оборудования. - Предлагаю убраться к месту высадки и активировать маяк, - сказал Тарнус, а я покосился на его метку и понял, что он продолжал сохранять плотную дистанцию позади меня. – Потеряна почти вся взрывчатка, мы лишились боевой единицы и еще одна в тяжелом состоянии. - В смысле, потеряна взрывчатка?! – возмутился в эфире Андрей. Из-за бури его не было видно: довольствовались лишь его голосом и слегка отдаленной от нас отметкой на коммуникаторе. – Куда она делась, ведь мы все заранее рассчитали?! - Не использованный рюкзак Наоми’Шал остался на корабле, - отвечал Тарнус. – Я на тебе тоже не увидел рюкзака, получается, что взрывчатки почти не осталось… - Вот же мрак, ты прав, - нехотя согласился командир. – Я оставил его в каюте вместе с дробовиком, когда вытаскивал меч. Но у нас приказ - выполнить миссию при любом раскладе. - Тогда голосуем. - Тарнус кашлянул и продолжил: – Я против, ты - за, остается Айзек. Кстати, через двести метров можно будет активировать детонатор. - Так и сделаем, - одобрил Андрей и немедля добавил: – Я главный, запомни, напарник! Айзек, что бы ты ни сказал мы должны пойти к другой части корабля и выяснить, что же тут случилось, а также степень опасности от обелиска. Я выяснил все, что требовалось, и меня уже ничего не держало на Красной Планете. Предложение Тарнуса об активации маяка вызвало во мне чувство облегчения. Ведь можно избежать лишней мороки и опасной встречи с обелиском. Этот дополненный артефакт стал слишком опасен! Вот только согласиться с турианцем и призвать Андрея сменить решение не позволил голос. Он прозвучал в моем сознании столь неожиданно и пугающе звонко, что я чуть было не повалился с ног. По всему телу пробежала ледяная волна ужаса и страха, потому что этот голос принадлежал Николь: - Айзек, приди ко мне, я жду твоего ответа…