Нулевой пульс

Мрак пустоты прервался ароматом удивительной чистоты. Я вдохнул этот фанатично очищенный воздух и призадумался. Скорее всего, в раю пахнет далеко не озоном, а чем-нибудь иным. Например, дивным запахом амброзии или на худой конец, ароматом ванили. И от сладкого, скажу честно, я бы не отказался. Во рту стоял застоявшийся привкус заплесневелого манго. Иногда со мной такое бывает. Особенно когда просплю подряд часов десять или двенадцать. Совы спят крепко и много, если выдался выходной. Я открыл глаза и увидел идеально белый потолок. Такой вид не редкость в медицинских учреждениях. Подвигал обеими ногами, убедившись в целостности двигательного аппарата, проделал аналогичные операции руками. Все было в пределах нормы. Единственный выявленный недостаток – это усталость и легкая боль в области поясницы. После ошеломительного взрыва я считаю, что легко отделался. Задумался о недалеком прошлом и улыбнулся. В честь чего такая реакция? Мне стало интересно, и я принялся искать причину. Нашел быстро, ориентируясь по неприятным ощущениям в виде легко зуда. Это был встроенный в запястье катетер с крохотной колбой и наполовину опустошенной жидкостью внутри. Отсоединил этот аппарат и снова повалил голову на мягкую подушку. Выжил ли Тарнус и Андрей? После уничтожения обелиска последний будет явно недоволен. Он выглядел грустным, когда я бросил гранату на его сокровище. Но, во-первых, я не мог поступить иначе, а во-вторых – обелиски зло и было бы неплохо уничтожить их и на Земле. Абсолютно все части злосчастных порождений тьмы. Человечество вылечилось от веерной чумы, и пропала причина в содержании войск Анклава чужеродных рас на нашей планете. Просто чудесная перспектива! На радостной ноте вспомнил о Николь. Так бывает, когда думаешь о хорошем, но не все хорошее можно обхватить одним махом. Моя девушка умерла, и я ничего не могу с этим поделать. Люди не бессмертны, что бы ни говорил Владыка, который вождь темных сил. Если меня не казнят после совершенного мной подрыва обелиска, то я непременно найду способ познакомиться с этим существом лично. У меня к нему зарисовывается большая претензия. Убивать – это плохо. Я обязательно спрошу у него за Николь по полной программе. - Замечательно, - раздался игривый женский голосок, я где-то уже слышал его, но припомнить с ходу не смог. – Вы проснулись намного раньше положенного срока. Я повернул голову по направлению к заговорившей со мной особой слабого пола. Как я мог не почувствовать, что валяюсь здесь не один? Видимо зрение просело от этого яркого белого света. Девушка была мила собой. Темные волосы до плеч, а голубые глаза хорошо подчеркивали умственный потенциал женщины, что сидела на кресле рядом с моей кушеткой. Она просто испускала волны живого интереса, прямо-таки не стесняясь. - Это хорошо? – спросил я, проверяя суть происходящего. Если мое пробуждение не сулит дурными последствиями, то значит – заживем! Я поправил больничного вида халат и сел, облокотившись на спинку кровати. На всякий случай вопросительно посмотрел на свою собеседницу. - Я ваш лечащий врач Миранда Лоусон, сообщаю вам, что вы провели в коме больше десяти суток. После эвакуации с Марса на вашем теле были ожоги первой и второй степени. В основном они затронули спину и ноги, в связи с чем я провела необходимые методы лечения и смога ликвидировать большую часть рубцов. Ваше тело полностью восстановилось, но просыпаться вы не хотели. Поэтому мне пришлось прибегнуть к стимуляторам. От их воздействия возможно небольшое головокружение и чувство эйфории, - отчеканила девушка, даже бровью не повела. Но меня зацепила не информация о ранах и принятом лечении. Это вторично, ведь по существу я здоров, меня напрягло ее имя. Миранда Лоусон – один из ведущих агентов "Цербера". Поговаривают разное, ходят слухи о том, что она правая рука Призрака. Я с ней не был знаком лично, потому что наши пути до этого момента не пересекались. - Где я, если не секрет? - Вы на фрегате “Антанта”, в его медицинском отсеке. Разве вы не осуществили знакомство с кораблем, когда поднялись на борт? - У меня были дела поважней, - ответил я и добавил: – Нужно было готовиться к операции. Кстати, мое снаряжение полностью уничтожено или его еще можно восстановить? - Ваше снаряжение забрал на хранение успешно завербованный нашей организацией турианец по имени Тарнус, поэтому все вопросы по дальнейшей эксплуатации можете задать ему, - ответила она и первый раз за время нашего разговора сменила выражение лица, приобрела более серьезный вид и сказала. – Через несколько минут к нам присоединится капитан. У него есть ряд вопросов, касательно вашей миссии. Вы в состоянии отвечать или перенести его визит на другое время? Это очень хорошо, Тарнус выжил. Мне нужно с ним обговорить очень много вещей. Но вот новость про капитана меня чуть-чуть расстроила. - Нет, я в норме, а, кхм, что за вопросы? - Видите ли, кроме вас вся остальная спасательная команда была облачена в специальные костюмы, благодаря которым могла осуществляться запись с органов чувств носителя, а также голос и другие биологические показатели. Эта технология успешно миновала помехи от обелиска и специалисты смогли получить подробную картину происходящего на планете. Но после того как группа поднялась в носовую часть корабля, появились темные участки и что-либо разобрать из случившегося там, к великому сожалению, не получилось. Капитан спускается сюда, чтобы дополнить показания турианца и составить окончательный рапорт. - Тарнуса? Получается, Андрей не смог выжить? И спасли ли мои щиты кварианку? - Андрей выжил, но получил серьезную травму головы. У него возникла потеря памяти, и он совершенно ничего не помнит о тех событиях, что произошли рядом с обелиском. Кварианка, хм, - Миранда сделала паузу, - с ней все в полном порядке и она выражает вам глубокую признательность за вашу смелость. - Это вовсе не смелость, просто щиты оказались очень кстати, - пояснил я. - Еще хотела бы вам выразить соболезнования, - ее глаза блеснули, а тон стал тихим и печальным. – Корпорация возместит все убытки и постарается компенсировать моральный ущерб… - Не нужно, - я отрицательно мотнул головой. – Я догадывался, что Николь погибла при падении Ишимуры, но продолжал убеждать себя в обратном. Но попрошу вас больше не затрагивать эту тему, если в этом нет особой необходимости, хорошо? - Как пожелайте, - согласилась она и умолкла. Остаточный эффект от действий препаратов стал сходить. На мои плечи будто положили неисчисляемый килограммами груз. Я потерял все на этом гребаном Марсе! Но обрел нечто уникальное, до этого в моей жизни еще не было прецедентов подобного рода. Я никогда не желал никому мести. Вел бесконфликтный образ жизни и желал окружающим лишь добра. Но обстоятельства вынуждают меня измениться. Обелиски и их создатель - вот моя цель. Николь будет отомщена. Плохо, что довериться я могу немногим, всего одному - и то не человеку, а турианцу. Надеюсь, он знает, как найти этого Владыку. Потому что кошмары вернулись. Я видел смерть не только Николь во время последнего полета Ишимуры, а гораздо больше. Вся моя раса обречена, если не остановить обелиски. Эти видения повторялись мне раз за разом, превращаясь в один невыносимо длинный кошмарный сон. Наркотик на время заглушил или же затмил эти воспоминания, пропустив их словно через сито. Но эти ужасные картины возможного будущего моей родной планеты не так просто стереть или отложить в дальние уголки сознания. Дверь отсека распахнулась, на пороге стоял капитан. Его борода с последней нашей встречи стала больше и величественней. Теперь он походил на моряка, которые бороздили океаны со времен средневековья, до того момента, пока не отпала в этом нужда, ведь появились куда более практичные средства передвижения. Он подошел к моей койке, кивнул Миранде и, демонстративно погладив бороду, произнес: - Рад снова видеть вас, Айзек. Извините, но мне придется вместо слов благодарности за хорошую работу прибегнуть к короткому допросу. - Миранда мне уже сообщила об этом, - осведомил его я. - Замечательно, - бодро проговорил капитан, настроение у него сразу улучшилось. – Всего будет три вопроса. Это правда, что обелиск взорвали вы? Я кивнул. - Хорошо. Андрей действительно обезумел при контакте с этим объектом? - Да, это так, - ответил я, ведь назвать ничем другим состояние Андрея в последние минуты перед взрывом нельзя никак. - Остался последний, вы сами контактировали с обелиском? - Нет. - Вот и все, надеюсь, данные сведения устроят Призрака, это его личное поручение, а теперь разрешите откланяться, мне нужно составить рапорт, - быстро проговорил он и уже намеревался скрыться за дверью. - Подождите, капитан, - я остановил его. – Призрак не уточнял, каковы последствия от подрыва обелиска? - Уверяю вас, Айзек, никаких, - капитан облегченно вздохнул. – Если бы вы не выполнили вашу операцию за двадцать четыре часа, то мне был дан приказ произвести орбитальный удар по Ишимуре. Но к счастью, вы сами его взорвали и лишили меня головной боли. Тем более, после взрыва были найдены необычные артефакты древней расы протеан. Координаторы крайне заинтересовались находкой и приказали произвести первичный осмотр и подготовить местность к прилету научной группы. "Антанта" все эти дни отправляла на Марс свой челнок, чтобы личный состав моего корабля трудился не на своих постах согласно уставу, а проводил какие-то раскопки, представляете?! Поэтому скажите большое спасибо турианцу, это он активировал маяк и вытащил вас из опасной зоны, но и богатой на культурное наследие тоже. Судя по вашему лицу вы не знали об этом? - Я еще не успела рассказать таких подробностей, - виновато заявила Миранда. - Ничего, сейчас можете продолжить, а теперь прошу меня извинить, вынужден откланяться, - он прикоснулся к белой фуражке, кивнул и удалился, буквально выбежав из медицинского отсека. Когда-то давно в нашей галактике жили существа и звали их протеане. Человечество узнало об их существовании сначала из уст рас, представляющих Анклав, лишь спустя годы началась эра собственных находок. Но из этих раскопок пользы, кроме истории древней цивилизации, практически не получилось. Все продвинутые технологии мы приобрели у Анклава, а другие расы уже давно пользовались знаниями оставленными Протеанами. Поэтому финансирование археологических экспедиций велось чрезмерно скупо и без энтузиазма. Но со слов капитана получается, что все-таки есть еще польза от подобных находок. Рад за них, пусть копошатся в земле, а мне нужно задуматься о своей перспективе, раз уж довелось выжить там, где обычно умирают. Миранда поправила прическу, явно хотела выдержать паузу. Я не против, ведь необходимо осмыслить много новой информации. Система слежки, намечавшаяся казнь всей группы, если бы мы не успели выбраться за одни единственные сутки. Цербер играл свою партию. Наверняка, Призраку было известно, что на борту Ишимуры никто не выжил, а все данные, которые он мне предоставил, лишь бутафория ради приманки. Как же он хитер! Ему хватило наглости упомянуть про Николь и выразить надежду в том, что она жива. Мои ладони невольно сжались в кулаки, пока из них не пошла теплая кровь. - Айзек, вам плохо? – обеспокоенно спросила Миранда. - Нет, нет, все в норме, - ответил я, глубоко вдохнув, утихомиривая чувство гнева. – Что еще вы хотите мне рассказать? Может, вам известны подоплеки операции, ведь она была обречена на провал? Полагаю, ваш статус обязывает знать практически все планы и цели "Цербера"? - Верно, - удивительно легко согласилась мой лечащий врач. – Мы проводили тестирование твоей способности сопротивляться воле обелиска с момента заселения в покои главного штаба "Цербера". Для этого была созвана целая группа из числа лучших специалистов, чтобы также определить степень морального состояния, вероятных физических отклонений и многое другое… - Постойте! – Я оторопел. – Вы хотите сказать, что меня обрабатывали сразу после крушения Ишимуры? - Именно так, - она кивнула. – Вся экспедиция на Марс ожидала отчета медиков относительно вашей пригодности, Айзек, для близкого контакта с обелиском, и поэтому ее старт отложили на целых пять дней. Хотя каждый час промедления стоил Призраку целое состояние. У Анклава невероятно дорогие расценки. - Но зачем? - Чтобы выяснить, есть ли у обелисков выключатель. В форме осколков, которые разбросаны по нашей планете, эти артефакты не являются целостными объектами, что затрудняет нам понять все премудрости их работы. Нами была предпринята попытка собрать обелиск истинного размера, и она увенчалась не только успехом, но и крушением Ишимуры. Ты все это знаешь, вот только некоторые кусочки информации известны далеко не всем сотрудникам нашей организации. - Выродки! – выкрикнул я, но быстро успокоился и тихо произнес: – Ненавижу… - Я понимаю тебя, Айзек, - виновато продолжила Миранда. – Но данная цель оправдывала средства. Но хочу тебя предупредить, что это закрытая информация и разглашать ее нежелательно. На борту "Антанты" есть камеры и они записывают наш разговор, поэтому делай выводы. - Зачем же тогда вы мне это все рассказали? - После операции по уничтожению обелиска ты получил повышение и соответствующий допуск. - Значит, операция по уничтожению, а вовсе не спасательная, так? - Да. - Мне можно выходить или я теперь узник медицинского отсека? – Мне очень захотелось прогуляться. - Конечно, ты волен делать все, что заблагорассудится, - деликатно ответила Миранда и поднялась со своего кресла. – Комплект одежды найдешь в шкафчике. Если появятся еще вопросы, милости прошу, обращайся. Она улыбнулась мне на прощание и эффектной походкой, как говорится - "от бедра", покинула отсек. Я не стал терять времени. Снял с себя медицинское барахло, нашел в указанном месте стандартную форму "Цербера" и быстро облачился в нее. Затем вышел из отсека и обратился к первому попавшемуся матросу, чтобы узнать, где мне искать турианца. Оказалось, я попал в точку. Со слов молодого бойца я выяснил, что на борту числился всего один представитель этой расы, и он пребывал в своей каюте. Получив точные координаты искомого места, спустился туда и через некоторое время нашел отведенное Тарнусу помещение. Постучался и, не дожидаясь приглашения со стороны хозяина, активировав панель замка, вломился в покои загадочного турианца. Тарнус даже не обратил на меня внимания. Он был поглощен работой, сосредоточенно выполняя какие-то махинации за моим верстаком. У меня не возникло претензий на этот счет, только удивительно, как он смог запихнуть такое габаритное оборудование в свою маленькую каюту? Из-за верстака свободного места практически не осталось. Койка, куча оборудования и маленькая тропинка между ними, ведущая к выходу из каюты. Я подождал, пока дверной проем за моей спиной не вернется в закрытое положение и только потом поздоровался: - Привет, Тарнус, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! – громко воскликнул я и уже значительно тише добавил: – Живым. Он обернулся и неоднозначно посмотрел на меня. Вид у него оставался серьезным, будто Тарнус совсем не рад нашей встрече. Он аккуратно положил инструменты, что держал в руках, и потянулся к какому-то прибору, размещенному на самой верхней полке моего, похоже, уже бывшего верстака. Нажал, по всей видимости, кнопку активации и только потом сказал: - И я очень рад, Айзек. Видишь ли, тут повсюду системы слежения и нужно быть осторожным, - сказал он и посмотрел на свой диковинный аппарат. – Я смог сотворить некоторое подобие сигнала обелиска, чтобы не было свидетелей нашего разговора. - Великолепная работа, как тебе удалось? – вместо мучающих меня вопросов, я начал с такого банального приступа удивления. - Твой костюм, Айзек, он сохранил все данные и смог запечатлеть точную структуру сигнала обелиска, - пояснил Тарнус. – Я ума не приложу, как ты смог сделать подобное творение. Это выше моего понимания и, скорее всего, понимания всех живущих в этой галактике. - Этот костюм в большей степени разработал мой отец, - ответил я, чувствуя, как меня бросает в холодный пот. – Он был гением, но я и не знал, что настолько… - У землян есть поговорка, смысл которой заключается в следующем – природа отдыхает на детях гениев, - со знанием дела делился со мной Тарнус. – В твоем случае это утверждение неверно. Не удивляйся, я прилетел на вашу планету и сразу начал готовиться к встрече с обладателями силы. Такую мне описала судьбу женщина, которая прибыла на Палавен из совершенно другой галактики. Я лишь исполнял свое предназначение и только. - Ты хорошо подготовился, - восхищенно произнес я и добавил: – Тарнус, расскажи мне, во что я впутался и почему этот Владыка забрал у меня Николь? Турианец почесал свой затылок, задумчиво покачивая головой. Присел на кровать и жестом предложил мне сделать то же действие. Я кивнул и уместился рядом с ним. - Все началось примерно двадцать лет назад, если брать земное летоисчисление. Я тогда жил в скромном районе пригорода столицы и грезил желанием попасть в число научных светил Палавена. У меня была прекрасная жена и чудесная трехлетняя дочь. Мы были обычной семьей со своими недостатками и проблемами, но и счастье не обходило нас стороной. Однажды, в мою дверь постучали. На пороге стояла женщина, одетая в строгий коричневый плащ. Когда она сняла капюшон, то меня постигло неописуемое удивление. Женщина являлась представительницей человеческой расы или близко схожей с ней. Чтобы ты полностью осознал чувства, одолевающие меня во время этой встречи, представь следующее: какими будут твои действия, если в твои двери вдруг постучится лично Плутарх турианцев? Не отвечай, я поясню сам. Люди уже входили в обиход высших чинов Палавена, потому что являлись лучшими телохранителями в галактике. Ведь это были уже не совсем люди, а живая биомасса без собственной воли, но неимоверно живучая и абсолютно преданная своему сюзерену. - Что? Как такое возможно? - Это эффект после применения лекарства против влияния обелиска, - продолжил Тарнус. – Человек излечивается, но теряет свою уникальность. Вследствие этого превращения получается очень дорогой продукт, способный заменить с десяток элитных бойцов из турианской группы быстрого реагирования. Плюс ко всему это незыблемая преданность и полная готовность к любой работе. А теперь вернемся к порогу моего дома. Ведь я вижу перед собой человека, который стоит немалых денег. Тогда я даже подумывал о том, что эта женщина по воле некоего турианца пришла убить меня. Были и такие безумные догадки, признаю свою трусость. Но когда она стала говорить о силе, о другой галактике и моем предназначении, я понял, что она не подвержена страшному недугу. Но все равно, первая наша встреча ни к чему ни привела. Я лишь кивал, а про себя подумывал о том, как бы повежливей спровадить эту душевнобольную землянку. На следующий день она заявилась снова и продолжила твердить мне о каких-то джедаях и ситхах, темной и светлой стороне силы. Что скоро в галактике произойдет страшная катастрофа, потому что Владыка ситхов планирует осуществить злой умысел. Я снова не стал слушать и захлопнул перед ней дверь. Следующим утром она пришла в последний раз. Сказала, что во мне есть некая сила, и я должен полететь на Землю, чтобы встретиться с другими обладателями силы. Еще она сказала, что если я не послушаю ее и не отправлюсь прямо сейчас, то моя семья погибнет. Я улыбнулся женщине в ответ и мягко выругал за надоедливые визиты. На следующий день мои родные погибли в страшной катастрофе. По моей вине… - Тарнус, - я положил руку ему на плечо. – Веришь или нет, но я тебя понимаю. Николь для меня была всем, но наша судьба бросает нам вызов, я правильно говорю? Он повернул голову и внимательно посмотрел в мои глаза. - Ты изменился, Айзек. Словно стал совсем другим, я чувствую это… - Даже не представляешь насколько, - серьезным тоном заверил я. – У меня были видения. Про обелиски, как они превращают все живое в своих рабов, а потом произошло нечто. Нечто большое и ужасное, я точно не разобрал, но думаю, что это были гигантские корабли. Они были покрыты абсолютной тьмой, и выглядело это так, будто они выжидали, но спустя всего секунду, мертвый космос озарился миллионом ярких вспышек, я думаю, они просыпались… - Видения, - Тарнус почесал подбородок. – Это средство для следования к намеченной цели. Именно благодаря им, я нашел Андрея и встретился с тобой. Но в твоем случае это означает лишь одно, что в ближайшем будущем ничего хорошего для нас и в целом для галактики не светит. - Этого я и боюсь, - честно признался я. – Что нам делать, как быть, Тарнус? Где найти владыку и как остановить его? - Я не знаю, - он виновато развел руками. – Этот корабль скоро отправиться в Цитадель. - Зачем? - Глава нашей организации хочет лично побеседовать с Андреем. - Тарнус провел рукой по нашивке "Цербера", что находилась на груди его комбинезона. – Я теперь с вами, Айзек... - Но я уже не хочу быть в составе этой подлой конторы, - зло произнес я. – Они обманывают всех, а особенно своих же подчиненных!.. - Не горячись, злость не поможет, - мягко сказал турианец. - Понимаю, но я не хочу больше работать на Призрака и на этот проклятый "Цербер". Если ты говоришь, что видения направляют, то я думаю, они твердят мне, чтобы я уничтожил оставшиеся обелиски. - Вероятность этого достаточно большая, - согласился Тарнус. – Именно поэтому я проявил инициативу, починил чудо-костюм и подготовил кое-какие вещички для твоего путешествия на Землю. - Моего? – изумленно произнес я. - Я останусь на этом корабле, чтобы присматривать за Андреем. Не хочу пропустить тот момент, когда к нему вернется память… - А Владыка не объявится раньше? - Видения указали мне этот путь, и я доверюсь им снова, - сказал Тарнус и уверенно поднялся с кровати. – Тебе нужно идти, слишком большой интервал помех может ввести в заблуждения наблюдателей. Тебе необходимо отдохнуть и набраться сил. После кратковременной комы нужно время, чтобы восстановиться. Когда прилетим в Цитадель, тогда сможешь начинать осуществлять задуманное, поверь, так будет проще и лучше, ведь у тебя появится помощник. - Помощник? - Я уже давно догадывался, но для тебя это будет маленький сюрприз, - загадочно пояснил он и продолжил. – Главное верить, Айзек, и у нас все получится. Хоть твои видения и пугают, но сдаваться не нужно. Владыка пытался завербовать и меня тоже, но я его послал куда подальше. Потому что перспектива уничтожения жизни во всей галактике требует полной отдачи и вынуждает стать героем…