Изменение.

Уставший начальник разгромленной базы непонимающе уставился на своего помощника, упираясь кулаками о стол. Услышанное никак не укладывалось в его уме, но ведь он не ослышался. Откашлявшись, он перевёл взгляд на посадочную площадку: её расчистили в первую очередь, там красовался «лямбда», сложив изящно крылья. — Да, конечно, пусть смотрит всё, что хочет! Мне и без этого головной боли хватит! Кстати, кто у нас там с повстанцем отличился? — Пилот второй категории, энсин Скайуокер. — Скайуокер? Многообещающая фамилия. Меня предупреждали, что на него стоит обратить внимание, но, кажется, он и сам неплохо справляется, — зло фыркнул начальник, щедрой рукой налив себе крепчайшего кафа. — Многообещающая, сэр? — Вы знаете значение этой фамилии, Юнес, на общегалактический? Звучит, как «идущий по небесам» или, во втором варианте — «небесный странник». Но моя интерпретация — идущий по головам и трупам! Вейдер шагал по коридору в направлении комнат, отведённых пилотам местной эскадрильи. Мальчишка-первогодок рысцой бежал впереди, никак не получалось ему подстроиться под широкий шаг лорда, охрана терпеливо ждала возле входа, но двое адъютантов с непроницаемыми лицами следовали за Вейдером безмолвными тенями. Стоило дежурному указать на одну из дверей, как лорд кивком остановил помощников, шагнув внутрь помещения. Крошево осыпавшейся штукатурки рассыпалось по аккуратно застеленным постелям. Здесь жили двое, но один из них мертв, другой же даже не понимает, в какую переделку он, сам того не понимая, может влететь на всех парах молодой горячности. Взгляд за окулярами маски скользил по скромно обставленной комнатушке, которая не ко времени напомнила про почти такую же келью в серых стенах Ордена. На одной из тумбочек Вейдер заметил фоторамку, шагнув ближе. Он замер на месте, лишь повернув изображением к себе. Если бы сердце могло остановиться, то остановилось бы. Смотрел на себя, но отстранённо понял, что тот наивный мальчишка уже много лет мёртв. Для многих мёртв, лишь единицы знали правду. Но полной правды об этом человеке на карточке не знал никто: ни его истинных мотивов, ни сокрушающей боли одиночества. Лорд стоял и смотрел. После почувствовал тёплую влагу на щеках. Рука дёрнулась к лицу, а наткнулась на маску. У всего своя дань. Осторожно поставил на тумбочку фото, чуть проведя кончиками пальцев по изображению. Рядом стояла карточка с двумя людьми: женщина и мужчина, Оуэн и Беру Ларс, приёмная семья. Он сам не знал, зачем сказал этому изображению «спасибо». То ли Силе сказал, то ли самому себе. Пошатнувшееся душевное равновесие медленно восстанавливалось. Вышедший из здания лорд Вейдер уже не был тем, кем вошёл. И он почти знал, как именно поступит парень с Татуина, изменить себе — это потерять часть себя. Самое странное было то, что ситх не собирался препятствовать намерениям пацана. На ошибках люди учатся, вернее, умные учатся на своих ошибках, а гении — ещё и чужие учитывают. Брать Палпатина в пример не хотелось, но другого не было.

***

Люк спокойно воспринял приказ о его переводе на корабль, приписанный к лорду Вейдеру, в качестве новичка. Скамини пытался выпытать у него подробности прошедшего боя, но Люк смеялся, говоря, что действовал по наитию: у него ведь опытности ноль полнейший. Вызванный к лорду Вейдеру Варпок расписался в своём провале. — Словно со стеной говоришь! Вроде он открыт и доброжелателен, но на контакт теперь идёт неохотно. — А Сила? — Нет его там, — огрызнулся Скамини. — Никакой реакции на прощупывание и ментально не открывается. На Кариде он был другим. Лорд кивнул своим мыслям, слушая капитана. Парень сам сумел закрыть все доступы к себе со стороны Силы. Теперь лишь взломав сознание можно будет достучаться, или же ждать его оттаивания. Ему торопить события некуда, но Люк и сам действовал в поисках спасения своего приятеля. Флаг ему в руки, лорд ему способствовать не станет, но и закрывать глаза на это не будет. Проверка способностей как охраны, так и друзей Скайуокера. — Какая оценка у вашего протеже по самообороне? Странный вопрос от лорда Империи потряс Скамини до глубины души. — Вы думаете, что он не ваш… эм, сын? Ситх откинулся на спинку кресла, сам улыбаясь и прекрасно зная, что Скамини эту эмоцию не считает. Просто не сумеет. — Знаете, сколько «Скайуокеров» в Империи, капитан? Нет? Я потерял счёт тем, кто приписывал себе фамилию «героя без страха и упрёка», а уж кто только из дам и девушек не давал фамилию своим отпрыскам в честь Энакина Скайуокера! Так что нет, этот Скайуокер — не мой сын, пусть некоторым может такое и привидеться. Ради статистики, вот вам пример: Люк, Лукас, Льюк — их с десяток наберётся среди Скайуокеров. Вейдер не упомянул, что ДНК Э. Скайуокера была удалена из банка данных много лет назад самим этим Э. Скайуокером. На взгляд Вейдера Скамини словно по голове стукнули увесистым: взгляд синих глаз стал на миг расфокусированным, но он быстро собрался. Только на этом эпизоде ситх не намерен был заострять внимание, перейдя к другому вопросу: — В досье этого Люка есть упоминание, что он попал по распределению в группу Каула Гентиса. Вашего близкого друга. — Просто друга, милорд, — процедил Скамини, помнивший про скабрезные шуточки, ходившие в какой-то год по Академии про Гентиса и его «близкого» друга, Варпока Скамини. — Что не видно, то не постыдно, — отрезал Вейдер, отмахнувшись, — Вернёмся к нашим шаакам. Гентис всё так же обвиняет меня, что я обязан ему голову снять в присутствии Императора? — Да, он чувствует, что тем самым он предал своего отца. — Есть же дураки ещё, в самом деле. У него был выбор, но он про него вам не упоминал? Выбор такой: либо шея попадёт под мой клинок, либо его рука. Та самая, которая поднялась на мятеж и взяла бластер. Как оказалось, Гентис левша — её-то он и протянул. Выбор был не мной сделан, а раз так, то я лишь реализовал его в жизнь. — Но вы поставили его на руководящую должность. — Там, где ему самое место, Зетт. Ни ступенькой выше, ни ступенькой ниже. Гентис следит за своими выпускниками? — За некоторыми — пристально. — А вы? — Только с тех пор, как вы велели мне наладить с ним старую дружбу. Это не более пяти лет. И, нет, я не слежу за судьбой его воспитанников. — Большинство из них оседают на моих кораблях. Было бы у меня с два десятка таких учителей и воспитателей, как Гентис, флот не делал бы таких промашек, как с потерей планов Звезды. Меня все тогда уверяли, что повстанцы не смогут провернуть это дело, что файлы засекречены и недоступны. Результат превзошёл все мыслимые пределы. Конечно, вы не знаете, что среди выпускников Гентиса более половины — офицеры, они не карьеристы, но и спуску другим не дают. И до сих пор советуются с нашим осторожным Гентисом в щекотливой ситуации. Скамини выпрямился, не спуская взгляда с лорда. — Он ваш ставленник! — Браво, вы добрались до сути! Когда вы впервые попытались меня убить в космосе, помните, что я вам сказал? — Это не моя стезя. И дали мне шанс, — вспоминать произошедшее не хотелось, но пришлось. — Объяснили, что ваша смерть не принесёт мне удовлетворения и мёртвых не воскресит. Дали выбор. Почему с вами так сложно? — А с кем легко? Люк смотрел набросок, вспоминая ключевые моменты из того, что он планировал. Вторая неделя, как корабль висел над планетой, подвергшейся нападению Альянса. Разведка с ног сбилась, не понимая, в чём суть этого нападения, Дарклайтера держали в застенках, пытая допросами. Скамини какой-то раз обмолвился, что вскоре ИЗР покинет орбиту планеты и возьмёт курс на Корусант, где пленного ожидал тёплый приём. Сердце Люка обливалось кровью, но он тогда сумел сдержать себя в узде, лицемерно заявив: каждому по заслугам. Убедил или нет, то загадка, разобраться в комэске Люк не сумел: Скамини был то строг, то мог пошутить, то, всё чаще, бывал не в духе. Тренировки проходили каждый день, вылет за вылетом. Скайуокеру они даже сниться начали. Но за такой период реакция дошла не до автоматизма, но чего-то близкого. Он мог с закрытыми глазами вывести свою Дишку из ангара, хорошо хоть подобные ставки не ставились среди пилотов. Скайуокер помассировал виски, пульсирующие болью, которая вновь вернулась, прикрыл глаза. Последние штрихи будут нанесены завтра, а после… Люк раскрыл веки и с тоской посмотрел в иллюминатор на далёкие звёзды. Скамини вошёл в каюту Вейдера, застав его за просмотром какого-то сообщения по Галасети. Ситх в сторону своего комэска даже не повернул головы. — Ваша дека с собой? — Я не выпускаю её из рук с утра, милорд, надо всё проверить до нашего отлёта к столице. — Поздно спохватились, мальчишка умудрился вбить под вашим кодом приказ. Я же просил не оставлять его без присмотра. — Я ему нянька, что ли?! — Варпок лихорадочно просмотрел список запросов. — Вы уверены, что он никак не может быть вашим родственником?! Его прыть потрясает! Чёрт, он стёр данный запрос. — Тогда вам должно быть приятно, что ко мне стекаются все запросы с вашей деки. Синие глаза бывшего падавана уставились на лорда озадачено. — Нет, он не достаточно для этого изворотлив, — наконец, озвучил комэск своё предположение. — Вы даже представить себе не сможете, что поведал мне мистер Дарклайтер на допросе. Он упорно отрицал своё знакомство с энсином Скайуокером. Сказал, что Люк обознался. — Глупо. А то, что отпечатки пальцев и сетчатка глаз ещё хранятся в банке данных Империи — это повстанец ещё не позабыл? Дарклайтер ведь дезертир? — Особо опасный и направлен в общий розыск, ведь угнал военный корвет. Скамини показалось, что лорду Империи эта ситуация казалась смешной. — Но вы сказали, что пленный вам что-то поведал. — Не добровольно. — А! Умение Вейдера выуживать из чужой памяти, что ему угодно, до сих пор заставляло Скамини вздрагивать от воспоминаний о своём провале. Люк проник в раздевалку, ощущая, что сердце сейчас из груди выскочит, если бы его здесь застали. Он уже всё продумал, почти всё, если честно, но был и вариант вероятности, что попытка может обернуться неудачей, провалом — и тогда Скайуокер займёт соседнюю камеру с Биггсом. Неприглядное будущее. Вернее, что так, что этак, карьере Люка в качестве пилота и военного Имперских войск конец. И тётя Беру… Скайуокер тряхнул головой, отметая посторонние мысли прочь. Не сейчас. Руки сняли с крючка форму, привычно застегнули потайные застёжки мундира, сам он расправил плечи и решительно вышел из раздевалки, направившись в тюремный блок. Он старался не встречаться взглядом с военными, не меняя мерность шагов, вошёл в лифт. Его глаза наблюдали за сменой цифр. «Я знаю, что это неправильно, но не могу оставить всё, как есть». Дверь лифта скользнула в сторону — и парень шагнул навстречу своей судьбе. Вейдер сидел напротив ряда экранов, отстранённо наблюдая за передвижениями татуинца. Скамини молчал, заняв место позади кресла лорда, но мысленно поносил наивного провинциала всеми нелестными эпитетами, вынужденный смотреть, как легко и непринуждённо играл Люк роль офицера. — Он глупец, или ему голову напекло в детстве? — не вытерпел Скамини, когда офицер пропускного пункта проверил удостоверение, протянутое Скайуокером, кивком дав разрешение. — Так просто войти и забрать пленника?.. — Они получили приказ, что проходит проверка на лояльность одного кандидата. Они делают лишь то, что им приказано, ни грамма заинтересованности и энергии. Даже подозрения о молодости данного элемента и занимаемой им должности нет. Вот вам пример, что я считаю упадком системы. Скамини уставился на шлем, увидев там искривлённое своё изображение. — Вы всё это подстроили! Угробите же этого парня… А он перспективен. — Вы ещё не в курсе об изворотливости и живучести татуинцев, комэск. Просто смотрите и наблюдайте. Все вопросы после. Люк терпеливо ждал возле пропускного пункта, когда к нему приведут военнопленного Биггса Дарклайтера, сам же мысленно вознося молитвы, чтобы Биггс ему подыграл и не выказал удивления. Голубые глаза уставились на появившуюся в коридоре высокую фигуру Дарклайтера. И тут же Люк почувствовал любопытный взгляд от второго человека, который был на КПП тюремного блока, переведя взгляд на него. — Впервые выполняете такую транспортировку, майор? — Почти угадали, — Люк страдальчески скривился. Военный подмигнул: — Тогда удачи вам — и не показывайте перед заключённым вида, что вам в новинку. — Спасибо, сэр. Скайуокер взял деку, уверенно поставив подпись. Небольшая коробочка шокового оружия легла в руку Люка — и он отдал оставшимся честь, сухо велев пленнику пошевелиться. Биггс поднял взгляд ввалившихся глаз на отдающего такие распоряжения юнца, и только чуть расширившиеся глаза дали Люку понять, что его вид друга не обманул. Дарклайтер неловко дёрнул плечом, но тяжело зашагал в направлении лифтов. Дверь лифта с шипением закрылась за этой красочной парой, когда Биггс замотал головой: — Люк, я не желаю, чтобы ты так рисковал! Младший лишь заставил его повернуться к себе спиной, чтобы посмотреть на браслеты, в которые были закованы руки приятеля. — Я к тебе обращаюсь! — Поздно жалеть о моих возможностях, — меланхолично отозвался Люк, глянув на ручной хронометр. — Послушай меня внимательно: сейчас мы выйдем на палубу, где нас ждёт зарезервированный шаттл якобы для препровождения тебя на Корусант. Пилотировать я, конечно, не могу, так как ты — ярмо на моей шее, то есть пилотов глушим. — И выкидываем в открытый космос? — Я гуманный, — поморщился Люк. — Оружие у меня припасено, запрём в гальюне. — Да ты садист. Ты хоть понимаешь, что… — Ни слова больше, я отправляюсь вместе с тобой. Биггс резко повернулся лицом к другу. — Ты сумасшедший. Люк поднял на него взгляд ледяных глаз: — Ты даже не представляешь, насколько я не в себе! Скамини сжал руки на спинке кресла, слыша каждую реплику татуинцев. — Остановите это. — Уже недолго осталось. Мне нужно знать, насколько Дарклайтера заботит благополучие друга. Лифт плавно остановил своё скольжение. Биггс шевельнул руками, лишь для пущего вида скованными кандалами не сзади, как предписывалось правилами, а спереди. — Тебе нельзя со мной, — внезапно проговорил старший. — Давай после? Биггс внезапно нажал кнопку блокировки, обернувшись к другу. — Наше дело проиграно, Люк! Альянс разваливается на части, нельзя тебе туда, никак нельзя! — Вот не тебе решать… Биггс смотрел в вызывающее выражение голубых глаз малыша Люка и медленно улыбнулся: — Прости, — вымолвил Дарклайтер, в следующий миг нанеся удар снизу вверх в челюсть приятеля, Скайуокер даже не успел ничего предпринять. Варпок издал какой-то невразумительный возглас, увидев этот манёвр. Вейдер чуть кивнул своим мыслям: именно это желание защищать своего младшего приятеля видел он в памяти Дарклайтера, оберегая от необдуманных и скоропалительных поступков. — А вот теперь мы поднимем тревогу. С этими словами лорд нажал на клавишу и прогудел, что наблюдается попытка побега заключённого. — Но вы же не дали точного описания, милорд… — Я создаю суматоху для того, чтобы Дарклайтер смог сбежать. И он сбежит, даю вам слово, Скамини. Варпок поспешил следом за своим боссом, напоследок бросив взгляд на лежавшего в лифте без сознания полураздетого Скайуокера: Дарклайтер спёр и чип, и пиджак с планкой ранга. «Что бы там ни замыслил Вейдер, тебе это не понравится, мальчик с Татуина. Боюсь, твои беды только начинаются».