Изменение.

Скамини остался в коридоре, чтобы суметь перехватить Скайуокера после того, как с ним закончит Кеноби. Здесь, на этой базе, про Оби-Вана и то, что он был в своё время джедаем, вероятно знал только Траун. Варпока здесь вообще не ждали, но он не самовольно и прилетел сюда, Вейдер внезапно что-то там вспомнил и разнарядкой выпнул комэска в путь. Как оказалось, Скамини обязан был передать информацию одному из инструкторов на базе и забрать у него же какую-то документацию. Варпок не стал задавать закономерный вопрос: почему здесь нужен посыльный, когда для таких вещей вообще-то есть Сеть и курьерские корабли? Сгустившийся воздух в кабинете непосредственного начальника недвусмысленно намекнул, что с вопросами не стоит заморачиваться. Он и не стал. И вот сейчас, поняв, что парня просто-напросто задурили и ввели в заблуждение, Скамини места себе не находил. Хорошо, что уже давно искал возможность передать с кем-нибудь весточку от Беру Ларс, которой Гентис наплёл что-то про сверхсекретную базу, где теперь служит Люк, а там очень строго со связью с внешним миром. Вот и таскал в нагрудном кармане листочек с письмом. Словно талисман. Люк с готовностью выслушал какие-то расплывчатые вводные от Инструктора, который не стал долго задерживать Скайуокера.  — Свободны! Люку показалось, что мужчина тоже куда-то торопился. Едва Люк вышел в коридор, как его сразу окликнули.  — Коммандер? — парень с досадой откозырял, стараясь не слишком показывать своё нетерпение. Письмо в руке жгло пальцы, сердце готово было выпрыгнуть от просто непомерной радости.  — Ну вот! Совсем другое дело! Глаза горят, парень копытом землю роет… Да жива она, жива! — Скамини ухватил парня за плечи, встряхнул, едва заметил, что Люк вновь переживает прошлое. — Идём куда-нибудь в место поукромнее. Есть здесь такое?  — Площадка для подготовки, сейчас обед, она пуста. Скамини кивнул на выход, едва успев посторониться от быстро прошествовавшего мимо Оби-Вана Кеноби, извинившегося просто по привычке. Синие глаза вопросительно проводили эту фигуру в чёрном, словно поражаясь такому поведению.  — Если вы говорите, что тётя жива, то почему… — Люк не смог удержать своё негодование.  — Она жива, я месяц назад у неё в гостях блинчики ел, прямо тают. А вот почему и зачем тебя ввели в заблуждение — у меня не спрашивай. Это точно вне моей компетенции. Мне сказали, что ты сорвался.  — Ерунда, больше такого не повторится. Тётя… Вы сказали, что ей не помогла та операция? М-да, вот теперь Скамини был уверен, что перед ним именно тот Люк Скайуокер, которого Гентис охарактеризовал: добьётся всего — и без больших родственников за спиной.  — Первая операция отсрочила неизбежное, Люк. Мы надеялись, что она поможет твоей тёте, но лучше ей не становилось. Требовалась срочная и дорогостоящая операция, мы сделали запрос от лица Академии. Даже начали собирать деньги. Ты тогда был далеко и мы не сочли нужным тебя тревожить. «И правильно сделали! Рванул бы на Кариду, чтобы быть рядом с тётей. Знаю я тебя, Скайуокер!»  — И? В голубых глазах стояло такое напряжение, что Скамини решил не играть на нервах юного дарования.  — Не поверишь, ей анонимно кто-то оплатил и операцию, и длительную реабилитацию. А теперь держись покрепче. Знаешь, где? На Корусанте, в одной из лучших клиник, где занимаются данными заболеваниями. Да-да, мы с Каулом точно так же рты разинули. Приедешь на Кариду, тётю не узнаешь! Помолодела, похорошела и почти летать научилась. Кем бы не был этот меценат, он подарил твоей тёте новую жизнь. Люк прерывисто перевёл дыхание, отвернувшись, чтобы его собеседник не увидел, что его глаза наполнились слезами. Он же уже похоронил тётю, да что там! Он и себя похоронил! Это наплевательское отношение к окружавшему его, эти вспышки внезапной ярости… Тётя Беру жива. Он повторял это себе раз за разом. И гладил письмо, расправленное на колене. «Подарил твоей тёте новую жизнь…» Этот некто подарил Люку возможность вернуться к той единственной, что заменила ему маму. А это дорогого стоит.  — Узнать, кто это был, можно?  — Оплата была анонимной, Люк, так что без вариантов. Мы пытались разузнать, я даже по своим каналам копал, хотя бы просто от души пожать этому благодетелю руку или что там у него, но это что искать определённый камень в астероидном поле. Так что просто прими такое, парень, и не заморачивайся. И покажи здесь всем, какой ты. Варпок нехотя поднялся на ноги, одёрнул форму. Люк тут же вскочил на ноги, едва не позабыв, кто перед ним. Скамини усмехнулся и от души хлопнул парня по плечу. — Только без тех выкрутасов, что ты здесь отжигал, понял? Держи себя в руках — и не давай злости брать над собой верх. Ты выше этого, Люк! Скайуокер с решимостью в светлых глазах слабо улыбнулся и коротко кивнул, принимая упрёк не самого любезного своего знакомого. Татуинец смотрел вслед уходящему комэску, когда тот внезапно резко развернулся на месте и бегом вернулся к Люку.  — Вот же! Держи, это мне Гентис просил передать тебе, если нас сведёт судьба. Зараза он, точно у него чуйка есть на такое! В руке Люка лежала маленькая дискета, а Скамини уже бегом преодолевал площадку, торопясь к начинавшему разогрев двигателей шаттлу. Адъютант из чиссов протянул подбегавшему Скамини запечатанный пакет, чётко отсалютовав. Но отлёт шаттла Люк не заметил, рухнул на скамью и стремительно распечатал конверт. Его глаза скользили по строкам письма: тётя не сильно любила Сеть и электронные сообщения, говорила, что живое общение всё равно лучше. И что-то внутри отпускало, мало-помалу, капля за каплей, тихо-тихо… Он узнавал этот слог, улыбался и ронял слёзы. И благодарил Силу, судьбу, богов за такую малость — знать, что родной для него человек жив. Пусть где-то там, далеко, почти на другом краю галактики. Он — есть. Точка. Люк наконец оторвался от содержания этого незамысловатого письма. И устремил взгляд сияющих глаз в небо той планеты, от всего сердца мысленно сказав: «Спасибо тебе, кем бы ты ни был! Спасибо…» Далеко на Кариде, стоя над раковиной, голову подняла немолодая женщина, улыбнувшись при воспоминании о своём голубоглазом мальчике. На сердце у неё потеплело. В своём кабинете замер над документами Палпатин, уловив слабый отклик в Силе. И столь же слабо был услышан отклик, но от кого к кому… Гм. Стоявший на мостике Исполнителя Вейдер поднял взгляд, ощутив рассеянный лучик тепла. Как хорошо, что никто не видел, как улыбается смущённо Повелитель Тьмы. Он сделал то, что должно было быть сделано. Такой пустяк для него. И такая огромная радость для другого. «Живи, Беру Ларс. И спасибо тебе за такого сына.» Кеноби вошёл в центр связи, приказав дежурной смене связать его с флагманом лорда Вейдера — и немедленно. Голубые глаза джедая гневно сузились, когда оператор указал ему на передающую платформу. Когда ему передали, что на связь с ним вышел его агент, Вейдер сперва и не понял, о ком шла речь. Адъютант тихой тенью шагнул вперёд, развернул экран деки, на котором появилось имя вызывающего. Вейдер широким шагом прошёл в комнату связи, раздражённым взмахом руки оставив помощников за дверью. Со связью на той базе, куда упёк данного индивида Вейдер, бывало достаточно сложно, но видно Сила улыбнулась сегодня Кеноби: изображение было на редкость чёткое, не плыло и не подёргивалось помехами.  — Если вы связались без нужды… — выдохнул лорд, даже не соизволив раскошелиться на приветствие.  — Зачем вы решили поиграть на нервах мальчишки, Вейдер? — Оби-Ван высокомерно вздёрнул голову, окатывая презрением даже сквозь расстояние. — Я надеялся, что вы выше ревности и злости!  — Какой бешенный нексу вас укусил, Кеноби? — рыкнул Вейдер, стиснув пальцы в кулак, противостоя желанию показать, что он давно уже из статуса ученика вырос.  — Беру Ларс. Кто надоумил вас дать Люку понять, что его тётя умерла на Кариде? Я сам был свидетелем той беседы!  — Кто сказал, что она мертва? — Вейдер впервые ничего не понимал. Вот только что было тепло и светло, а вот сейчас его душу снова заволокло темнотой. — Зачем мне его вводить в заблуждение, Кеноби? У него и так, и так выхода не было, только согласиться!  — Но ввели! А я-то гадаю, чего это он внезапно раз за разом срывается! Он едва не сдался! А причина… Проклятье!!! Вейдер едва рот не разинул, увидев впервые, что Кеноби и в самом деле разозлён. Но его ум уже вовсю листал память. И досада заставила его прошипеть повторное проклятье. Лорд вспомнил, что его приказ был таков, что исполнительные военные могли его интерпретировать только как приказ заставить заключённого любой ценой подписать контракт. Проклятье и ещё раз проклятье!  — Я дал приказ без ограничения свободы мысли.  — А я едва парня не потерял, милорд. Спасибо хоть за то, что спасли ему родственницу! Конец связи! Ситх уже хотел было рявкнуть, что одолжение от Кеноби — это верх наглости., но голографическая пластина пошла помехами и изображение Оби-Вана растаяло.  — Сволочь! — прошипел Вейдер, ощутив странную тревогу. Если бы Люк реально сорвался, да в полную-то Силу… У Вейдера внутри заледенело от того, что катастрофа была ближе, чем он думал. А он-то удивлялся самому себе, с чего это ему взбрело в голову отследить, остался ли у Люка кто-то из Ларсов живой. Разыскал, отметил, а после и вовсе совершил то, что было для него до появления Люка немыслимо: узнал, что женщине требуется дорогостоящее лечение, оплатил и зарезервировал операцию, реабилитацию и восстановление после лечения. Маленькая толика, что он мог вернуть Беру Ларс, что не отказались воспитывать мальчика, который им и родственником-то не приходился! Он сделал это мимоходом, между делами флота и армии, и как-то позабыл про этот инцидент. Вспомнил только тогда, когда на его резервную почту пришёл счёт и сообщение, что операция прошла в штатном режиме. Пациент жив и выписан по месту прописки под наблюдение местных медиков. Вновь Сила походя помогла ему избежать пропасти. И удержать сына от падения в неё же. Сила — не он. Её намёки, её шёпот, подсказки. Если бы раньше слушал — было бы его будущее не таким стылым?  — Лорд Вейдер, вас вызывает Корусант. По закрытой линии, — шагнул внутрь адъютант, застав босса за тем, что тот деловито, не обращая внимания на косившихся на его действия связистов, удалял данные из всех серверов корабля. Записи разговора с Оби-Ваном не должно остаться нигде и ни в каком варианте.  — Перевести вызов в мои покои! Тяжело шагая в названном направлении, Вейдер на ходу приказал узнать, где в данный момент находился Райт Суэйзи. Старший адъютант превысил допустимый предел приказа. Играть в бога ему никто не разрешал. Палпатин смотрел на преклонившего колено ученика, который докладывал про незначительные дела, которые курировал. Особенно легко прошёлся по проекту «Фалькон», которым заведовал Траун. Император переплёл пальцы рук и начал практически допрос, так как совсем недавно Вейдер сухо доложил, что он решил привлечь к этому проекту приговорённых повстанцев и имперцев, преимущественно пилотов, попавших в чёрный список по разным причинам. Было уже два срыва по этому проекту: безопасники рвали и метали, а найти того, кто саботировал проект, так и не могли. Предполагать только и могли, что есть недовольные тем, что проект «Фалькон» более малозатратный в пику тому же Тай-охотнику. Зачем Вейдер решил прибегнуть к заключённым повстанцам, лорд не дал вразумительного ответа, ограничившись намёком на то, что эта сила так и так приговорена законом, так что у них есть время реабилитироваться перед Империей. А если же саботажники и угробят повстанцев, так и не жалко: чужими руками будет приведён приговор. И в том, и в другом случае государство выигрывает. Палпатин покивал доводам слуги, храня на губах так нервирующую Вейдера улыбку, но действовать в этом направлении не запретил.  — Надеюсь, Кеноби сможет сделать из этого сброда команду. Потому что я желаю, предположительно к Дню Империи, увидеть наконец этот столь разрекламированный вами обоими, тобой и Трауном, корабль на параде, в составе твоих пилотов, лорд Вейдер. Что оставалось младшему ситху, как не выдохнуть: «Как пожелает повелитель!»? А повелитель желал поиграть на нервах своего ученика, припечатав, что пилотами тех самых кораблей быть обязаны те самые приговорённые, но пока помилованные каторжники. Глядя в спину уходившему Вейдеру Палпатин подумывал его окликнуть, чтобы спросить, знал ли Энакин, что у него вместо одного ребёнка должны были родиться двое или это так Сила развлеклась? Выуженные из сознания Бейла Престора Органы данные весьма и весьма ошеломили правителя галактики, да так ошеломили, что он, вместо того, чтобы казнить сенатора Альдераана за умышленно утаённую информацию об особо важной персоне, то бишь, о Падме Амидале, её гибели и практически краже новорожденного малыша, решил, что пускай себе Органа живёт. А он, Император, проследит, чтобы однажды Лея Органа была введена в курс дела, как её, новорожденную, не только матери лишили, но и родного отца. Что-то сомневался Палпатин, что Лея будет искать оправдания папочке Органе в свете новых данных. А уж когда в воспоминаниях, пусть и размытых за давностью лет, промелькнул Оби-Ван Кеноби, бывший там же, на треклятой Полис-Масса, превосходный аналитик смог провести мысленную линию, кто же забрал второго младенца. И вот этого-то ребёнка Император начал искать уже с утроенной энергией, поняв наконец, кого же столь тщательно скрывал Кеноби. Была мысль послать за джедаем и устроить ему допрос с пристрастием в исполнении самого Палпатина, да только ситх понимал, что прожжёный политик-дипломат, съевший на подводных камнях переговоров банту, сходу просечёт его странный интерес, а уж удрать из-под надзора этот гад сумеет. Вывернется, виверна! А обкладывать Кеноби со всех сторон именно сейчас недальновидно. А это значит… Сидиус взглянул на заходившее светило за окном, тихо улыбаясь своим мыслям. Ждём.