Изменение.

Уже некоторое время Люк стоял и заинтересованно разглядывал полки с разными видами холодного оружия. Некоторые из этих приспособлений были в новинку и ему, а несколько вызывали недоумение. Историю Люк в своё время обожал, а оружием, как и любой мальчишка Татуина, умел владеть и был готов его применить, если возникнет такая ситуация. Какое-то время он даже начал создавать свою коллекцию, но дядя быстро окоротил эту задумку, обронив, что этак Люк ещё сумеет привлечь внимание и кое-кого более удачливого. Так что запал после некоторого размышления пропал, осталось лишь воспоминания о вычитанном в Галанете. Скайуокер вновь бросил взгляд на хронометр, покусав губу. Более получаса назад сурового вида офицер в сопровождении пары штурмовиков проводил пилота, сумевшего как всегда вновь отличиться, сюда, в этот кабинет, едва дав ему принять душ и переодеться после выдающегося полёта и возвращения под конвоем из пары неразговорчивых СИДов. У Люка в горле пересохло, когда вспомнил, насколько он был близок к тому, чтобы превратиться в молекулы и атомы. Хотя, вот этот неуютный кабинет был, конечно, не первый. А о первом и вообще не было желания вспоминать, так как это была допросная и въедливый офицер по безопасности Люку мозг вынес конкретно, пытаясь подловить на нестыковках в его рассказе о своей выходке на параде. Спас, как ни странно, мастер-инструктор группы приговорённых, в которую входил и Люк. И, едва татуинец заглянул в серо-голубые неприветливые глаза этого мужчины, парень понял: он вновь попал в крупный переплёт. — Всё плохо? В самом деле, ну чего ходить кругом и около? Ведь нарушил все предписания, поддавшись своим предчувствиям, без предупреждения и согласования рванул в открытый космос, незнамо каким образом миновав и систему безопасности, и щиты планеты-столицы. Этот рывок под влиянием момента просто выпал из сознания Люка и сколько он не пытался понять мотив своего поступка, сколько не пугал его сибовец применением психотропных средств допроса, Скайуокер мотал головой: ну не помню ни черта! Инструктор проигнорировал вопрос своего подчинённого, пронзительно глянув на недовольного офицера безопасности. — Вы свободны, офицер. Дальше им займётся служба безопасности Императора. Люк перехватил отчего-то ставший сочувствующим взгляд отстранённого офицера и внутри сжалось от нехорошего-нехорошего ощущения. Служба безопасности «Ведущего», на котором совершили до столицы перелёт неблагонадёжные пилоты, была вовсе неплоха по сравнению со службой безопасности Императора: это как небо и земля. И о последнюю, если что, и убиться можно было. В прямом смысле. Оби-Ван дождался, пока комната, в которой допрашивали Скайуокера освободится, пристально изучая мимику вновь отличившегося пилота. До Люка видно только сейчас дошло, что дело пахнет весьма для него бесперспективно. — Следуй за мной, — Оби-Ван даже не дал парню мгновения, чтобы вновь задать свои вопросы. Выучившийся слушать отданные таким тоном приказы, Скайуокер лишь судорожно вздохнул и понуро поплёлся вслед своему командиру. Ещё зачем-то и руки заложив за спину и ссутулившись. Это Кеноби уловил запоздало, перехватив изумлённые взгляды встречающихся служащих. — Скайуокер! Ты что творишь?! — резко обернулся к подчинённому Бен, убедившись, что парень возомнил себе незнамо что. Голубые глаза непонимающе хлопнули ресницами, в них ещё плавало что-то покорное… Ох! Если бы Бен не знал, что подобная покорность судьбе вовсе несвойственна Люку, а следом, когда до сознания мальчишки допрёт безвыходность ситуации, прорвётся и его желание жить. Воевать с нестабильным Скайуокером Бен в себе желания не находил. Потому что доподлинно не знал, что парень может вытворить в таком состоянии. — Но я же вроде арестован… Нет? В светлых глазах наставника мелькнула полноценная злость и его ехидность дала о себе знать: — А ты здесь видишь взвод Алых? Уж поверь, был бы ты столь опасен для Империи, ты был бы мёртв. Так что не преувеличивай свои проделки и руки опусти. Будь добр, — процедил Кеноби, уже готовый прибить сынулю Вейдера голыми руками. — И иди впереди, чтобы я тебя видел. — Я не стану сбегать! — вскинулся тут же Люк, возмущённый. — Хоть это сообразил, спасибо и на этом. Шагай давай, нам ещё вниз на планету спускаться. Радуйся, Скайуокер, за тобой лично целый шаттл отправили! Люк счёл, что на эту реплику он реагировать не станет, но приказ идти впереди наставника он всё же выполнил. И молчал весь перелёт, хмуро глядя в иллюминатор. Лишь один вопрос задал, когда шаттл уже заходил на посадку: — Вы знаете, что меня ждёт? Бен хотел проигнорировать вопрос, но в последний момент всё же ответил откровенно: — Знал бы, сказал. А так как и сам не знаю… — А вы ведь были там, на том балконе, да? Рядом с Императором и лордом Вейдером… Или мне показалось? — эта картинка в памяти Люка была размытой, словно короткий кадр из вала таких же коротких моментов и решений. Внимательный взгляд светлых глаз наставника вперился в зрачки пилота. — Тебе показалось, — с нажимом сказал Оби-Ван и парень коротко кивнул, приняв намёк. — Ага… И чего только не покажется в запаре? Наставник передал его из рук в руки полноценной службе безопасности Императора, правда, Алых Гвардейцев в этой группе не было, и то хлеб с маслом. Люк тихо выдохнул, проводив взглядом уходившего из ангара наставника. Дальнейшее и вовсе выбило его из колеи. Вместо камеры его проводили в небольшую комнату с санузлом, где на диване лежала тщательно выглаженная парадная форма младшего офицера. Люк несколько секунд пялился на это видение, после развернулся к суровому военному, сопровождающему его, и потерянно указал рукой на одежду: — Это какая-то ошибка, господин офицер… — Я лишь выполняю приказ, и не задаю лишних вопросов. Так что вам даётся полчаса на всё про всё. Не заставляйте вас ждать. Здесь весь день расписан по минутам, — холодно обронил военный и покинул комнату, оставив Скайуокера пялиться на форму и принимать верное решение. А после они шли по длинным коридорам, сворачивали в разные ответвления, к окончанию этого пути Люк признался себе, что без посторонней помощи ему даже не покинуть будет этот Дворец. Про побег, если на это будет веление и позволение Силы, можно и вовсе не размышлять. Заплутает. В новой, неразношенной форме парню было не по себе, да ещё и неизвестность будущего заставляло не на шутку разбушеваться воображению, взбудоражив до состояния нервозности. Чуть отпустило Люка лишь тогда, когда он пересёкся в большой приёмной с вышедшим ему навстречу Ханом Соло. Видок у Соло, стиснувшего снятую фуражку такой же новенькой формы, что и у Скайуокера, был более чем странным. — Хан! И ты!.. Взгляд зеленоватых глаз тут же обрёл осмысленность и на лице бывшего контрабандиста появилась его кривоватая, обаятельная ухмылка. Полностью проигнорировав явное недовольство своим своеволием офицера сопровождения Скайуокера, кореллианец шагнул к Люку, стиснув его ладонь в своей широкой ладони. — Люк, рад тебя видеть живым! Судя по нетерпению твоего эскорта, — выразительный взгляд на высокомерного офицера, — тебя приволокли сюда для общения, как и меня. Как видишь, я жив-здоров, так что… Вот как можно быть настолько бесшабашным, только покинув кабинет Императора? Люк ответа не знал, но внутри от этой кривой улыбки и попытки приободрить что-то слегка расслабилось. И Скайуокер едва приметно прикрыл глаза, дав понять приятелю, что его заботливость оценили. — Скайуокер! Время! — негромко процедил военный, выразительно пальцем ударив себя по запястью, намекая на часы. — Позже встретимся, Люк! Не вешай голову! — донеслось вслед уходящему татуинцу. Оборачиваться Люк не стал. — Люк Скайуокер… Голос плыл по полутёмному помещению, обволакивал, невидимой ладонью прошёлся по позвоночнику, вызывая непроизвольную дрожь в коленях. Парень стиснул зубы и закрыл глаза, противостоя желанию пасть на колени и благоговеть и внимать этому высшему существу. Едва приметно всколыхнулся воздух рядом с напрягшимся татуинцем, заставив его тут же открыть глаза. И натолкнуться на мерцающие глаза Императора галактики, Шива Палпатина. Люк вздрогнул и… опустил глаза, признавая право быть ниже по статусу. Глупо мериться в гляделки с первым в государстве. — Сообразителен и осторожен. Но всегда ли так ты действуешь, Люк Скайуокер? — холодный палец повелителя Империи внезапно чуть нажал на подбородок молодого парня, — Смотри на меня! Люк имел неосторожность последовать приказу, вскинул взгляд и… Пропал. Утонул. Для него взгляд Императора Палпатина отныне и впредь ассоциировался с песчаной бурей, с самумом, смертельно опасным явлением пустынь Татуина. Этот взгляд сорвал с Люка все его тревоги и щиты, о каких он даже не подозревал, вскрыл все его раны, обнажил нервы и ударил по ним. Мало кто знал, что в соседней комнате, смежной с кабинетом Императора, сейчас было двое ожидающих приговора для одного безбашенного пилота. Двое заинтересованных форсъюзеров, каждый заинтересован в благополучном разрешении этого дела. Два противника, два соперника и союзника, как ни странно это звучало. И проверку Императора они оба почувствовали сразу. Их самоконтроль сейчас подвергся тщательной проверке. И они с честью её прошли. В отличии от проверяемого пилота. Он сам не единожды был подвергнут этой проверке и прекрасно знал, каково сейчас мальчишке с нетренированной связью с Силой. Но у него-то был опыт и обучение, а Люк… Оставалось лишь молиться, чтобы этот юный дурак не вздумал… Вейдер вздрогнул, ощутив то же, что почувствовал мгновением раньше более опытный в таких делах Оби-Ван, сейчас вскочивший на ноги. Двое обменялись обеспокоенными взглядами, на двоих разделив беспокойство и опаску. Люк Скайуокер был решительно настроен не становится марионеткой. И это было плохо. Для всех. В какой момент Люк ощутил, что с него хватит? Вернее, не так. В какой момент он понял, что его надолго не хватит? Он помнил это снисхождение, это ощущение превосходства и холодного любопытства. Это было в тот день, когда Биггс предал его, оставил в лифте оглушённого. Лорд Вейдер — и вот это же отстранённое снисходительное любопытство к глупому и таким наивному пилоту, спасавшего своего друга детства, друга-дезертира и предателя государства, которому дал присягу. Вспомнился и тот момент, когда Люк и Биггс пересеклись на базе, куда их всех привезли, неблагонадёжных пилотов. И как Дарклайтер, словно ничего критичного в их отношениях не произошло, ринулся к Люку, едва увидел. Вновь взмыло то ощущение холодного бешенства, вся обида на попранное доверие. Взмыло, ударило в этот самум, которым ассоциировался Император мысленно, и… провалилось в ничто! Люк осознал, что сидит на полу, бессмысленным взором скользя по рисунку паркета и упираясь ладонями в этот самый паркет, старательно сохраняя видимость равновесия. Где-то на краю сознания он ощутил что-то знакомое, которое имело наглость звать и просить откликнуться. Встряхивая головой, чтобы прогнать эту навязчивую мысль, Люк болезненно сморщился, бессмысленным взором оглядывая светлое пространство комнаты. Невысокая фигура возле стола чуть шевельнулась, едва слышно прошуршала ткань накидки и Люк неловко дёрнулся, пытаясь подняться на ноги. — Глупый-глупый татуинец… Да разве так можно, с разбегу — об телегу? Куда лезешь, дитя неразумное, против опыта? Если Люку когда-нибудь расскажут сказку о том, что повелитель Империи может вот так по простому присесть на корточки перед оглушённым парнем-пилотом, поверьте, он поддакнет. Холодная ладонь легла на влажный лоб парня и Люка словно в ледяную воду окунули, разом прояснилось сознание, отогнав плывущее ощущение нереальности, да и руки перестали предательски подрагивать. — Ну как? Полегчало? — В ярких глазах Императора прыгали искорки непонятного веселья и холодного расчёта. Последнее привело Люка в себя наверное быстрее всего. Люк медленно, не сводя взгляда с Императора, отполз назад, неуверенно постарался подняться на ноги и на удивление у него это получилось. — Ваше ве… — горло перехватило и татуинец кашлянул, ощущая только теперь, что он посмел… — Надеюсь, ты пришёл в себя настолько, чтобы откровенно ответить на мои вопросы. — Да. Палпатин легко улыбнулся той толике неуверенности в голосе этого пилота, невозмутимо прошествовал к своему рабочему столу и, переплетя пальцы, водрузил на них свой подбородок. — Тогда приступим. А ещё спустя некоторое время несколько озадаченного Люка вновь вели какими-то коридорами, совершенно оглушённого происходившим. Молчаливые охранники указали на ничем не примечательную дверь, войдя в которую, Люк лицезрел просторный кабинет, совершенно лишённый индивидуальности. Ну, это если не считать именно той самой полки с оружием, которую он начал рассматривать от нечего делать в ожидании владельца этого кабинета. Парень уже совершенно потерялся в противоречии происходившего, решив обойтись всё тем же «двум смертям не бывать». И пока сын Энакина Скайуокера вновь ждал неизвестно чего, почти уже смирившись в неизбежным, правитель галактики прикидывал расклад. Перед ним маячила такая перспектива, манившая своим потенциалом, своей неискушённой наивностью и стремлениями, что Палпатин, не смотря на своё воспитание, едва не облизывался. Осталось лишь испытать на прочность верность Вейдера. Впрочем, чего тянуть? «Вейдер, зайди ко мне!» Сила тонко показала, что Повелитель Тьмы всё же колебался, принимая это распоряжение. Палпатин откинулся на спинку своего кресла, довольно щурясь.