Изменение.

Он смотрел в окуляры этой маски и не понимал того, что слышит. То, что сейчас сказал лорд Вейдер, ставило Люка на зыбкую почву. И вновь он ощутил себя парящим над бездонной пропастью: неверный шаг — и падение в смерть. Что ему дало силы разлепить губы и выдавить, он не мог понять позже: — Я служу Империи, лорд Вейдер. Ей я давал присягу, ей отдам свою жизнь, если понадобится. Я никогда не знал своего родного отца и не видел ни разу матери, я сирота, которого вырастили родственники по отцу, с которым виделись лишь однажды. Вот и всё, что я знаю про него, этого Энакина Скайуокера. Так что конфликта не будет… Всю свою решимость Люк мысленно бросил вперёд, как щит, отгораживаясь от проблеска тоски, резанувшей сердце. Смотрел в окуляры чёрной маски, сосредоточившись на том, чтобы дышать ровно, пусть сердце и заходилось в бешенном темпе. Почему-то показалось, что главком улыбнулся, криво и ехидно. А в следующий момент в руку Вейдера прилетел откуда-то со стороны цилиндрический предмет, на который Люк лишь покосился — и едва не упал. — Вижу, ты узнал его. Я тоже признаю сейбер, который принадлежал твоему отцу. Будешь и дальше отказываться от родства с столь сияющей личностью? — кажется, Люк начал страдать галлюцинациями, потому что тон вокодера показался насмешливым. — Это было обнаружено в твоём рюкзаке, когда тебя арестовали. Перед отправкой на Кессель. Ты и дальше упрямиться станешь? Твоё имущество или кто-то подбросил? «Это принадлежит тебе по отцу…» Воспоминание о записке отшельника Бена полыхнула его мозге сверхновой, Люк с усилием отвёл взгляд от лежавшего на чёрной перчатке лазерного меча. — Что вы хотите услышать, милорд? — Правду. — Какую?! — в отчаянии Люк сорвался практически на крик, — Я не понимаю, что вы хотите от меня! В чём я виноват? Что у меня отец из этого Ордена джедайского? Так он — не я, меня там не обучали! От этой Силы одни проблемы!!! Не было бы её, никто бы и не взглянул на меня: ни вы, ни Инструктор этот, ни Скамини! Что вам от меня всем надо? Чтобы я с ума сошёл? На вас бросится должен, что его убили? Это только имя и фамилия, ничего кроме. И если кто-то думает иначе, пусть валит к хатту, говорят помогает. Люк уже не осознавал в каком тоне говорит с командующим всем флотом Империи, прямо в его маску, обозлившийся и перепуганный, потерявшийся в том противоречии, которое обрушилось на него. «Не дави на него!!! Прекрати!» — ментальный крик Оби-Вана бился о щиты, а его присутствие было как никогда близко: вот-вот рванёт на выручку своему выученику. Вейдер дал повисеть многозначительному молчанию и неопределённости, отлично видя, что мальчишка напротив него начинает подрагивать, всё сильнее стискивая кулаки. Люк был похож на сжатую до предела пружину: ещё один завод и её, эту энергию, что сейчас копилась под самоконтролем парня, выплеснет на того, кто давит, давит и давит. Люк пока держался, но тратил на это всё больше усилий. Вейдер передёрнул плечами и фыркнул, отворачиваясь от взъерошенного мальчишки. — Свободны, пилот Скайуокер. Ваша увольнительная ждёт вас на корабле приписки. Нагнетённое состояние взрыва не проходит бесследно, пар этого нестабильного надо спускать рывками. Именно это и претворял в жизнь лорд, находя в этом какое-то садистское удовольствие: вот шиш тебе, Сидиус, не сорвался сынуля, хотя ты наверное этого и ждал! — А… Что? Дядя часто говорил: как обухом топора по затылку. Люк уставился в широкую, затянутую чёрным, тяжёлым плащом спину, ощутив себя вот так: оглушённым, потерявшим ориентир, совершенно не понимающим что сейчас произошло и за что его вот так? — Свободны, Скайуокер. Вы сами покинете кабинет или вам помочь? — угроза повисла в воздухе и Люк машинально развернулся на месте и почти строевым шагом прошёл к закрытым дверям. Те остались неподвижны, хотя здесь была автоматика. Люк непонимающе окинул взглядом строптивую створку, а после заподозрил, что над ним просто издеваются. Облизнув пересохшие отчего-то губы, он медленно, ожидая, что его персональный мучитель сейчас стоит за его спиной, обернулся. Ситх стоял там, где и был, всё так же крутя в пальцах достаточно ловко рукоять сейбера. — Это какая-то проверка, сэр? Секундная заминка и лениво прозвучавший голос главкома: — Просто заело дверь, — и повёл рукой по воздуху. Шипение пневматики за спиной показало, что дверь решила подчиниться словам лорда. Спину словно сковало в панцирь, Люк одеревенело поклонился и скованно шагнул через порог кабинета лорда, ожидая, чего угодно, даже взвода штурмовиков в коридоре. Но возле двери стоял всего лишь тот самый подтянутый Мастер-Инструктор, с непонятной тревогой всматриваясь в лицо вышедшему подопечному. — Скайуокер, ты в порядке? — В полном, сэр, — кивнул парень, хотя хотелось куда-нибудь заныкаться и просто сидеть с закрытыми глазами. Хан сказал бы, что приятель явно словил то, что называется «отходняк». «Нервы лечить, мелкий, надо!» — Мастер, а вы не знаете, где сейчас Хан Соло? Услышав этот странный по своему вопрос, Бен уже реально забеспокоился за психическое здоровье младшего Скайуокера. Мало того, что Вейдер держал всё, что происходило внутри кабинета под плотнее некуда щитами, так и мелкий Скайуокер вышел из этого кабинета — краше в гроб кладут. Но хотя бы не разнесли Дворец — кого благодарить? Первым порывом Оби-Вана было войти в кабинет, в котором сейчас заперся лорд, и проверить: в какой же физической форме сейчас находится сам Кеноби и может ли он дать Вейдеру взбучку, но странное поведение Люка свело это желание к нулю. — Давай-ка, марш за мной. Что-то ты плохо выглядишь, Скайуокер. Да и Соло скорее всего не до тебя, его там дама подкараулила. — Красивая хоть? — Ослепительно красивая, — не покривив душой, ответствовал Оби-Ван, увлекая своего подопечного в нужную сторону и стараясь, чтобы это движение не выглядело бегством. Мало кто был свидетелем того, что в своих апартаментах довольно улыбнулся Палпатин, облегчённо откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Мальчишка выдержал и эту проверку. Да и Вейдер шагнул на персональную ступеньку вверх, прежде зациклившись на бытовых проблемах. «Быть может, у меня получится сдвинуть с места ещё и Кеноби? В каком-то смысле, мелкий Скайуокер просто кладезь причин двигаться вперёд всем, кто заинтересован. А мне?» Император лениво подпёр ладонью голову и набрал на клавиатуре файл. «Лея Органа (Скайуокер)» — Ну что ж, приступим ко второй фазе. Увидел бы Вейдер благодушную улыбку своего Мастера, он тут же бы начал боевые действия. Если Палпатин начинал так улыбаться, хорошего его противнику ждать было нечего. Растормошить замкнувшегося в себе парня Оби-Вану никак не удавалось, а применять к нему приёмы Ордена отчего-то отчаянно не хотелось. Только не после его разговора с Вейдером. Так что посадив парня в салон шаттла, Кеноби отдал приказ вернуться на борт корабля, привёзшего их на Корусант. Из мрачного раздумья Люка вывела одна фраза, сказанная Инструктором: — Тебе выписали увольнительную на две недели. К тёте полетишь? — пронзительные глаза заглянули в нерешительные Люка, встрепенувшегося на эту новость. — А это не розыгрыш? Кеноби выдохнул и покачал головой, протягивая ему личный датапад. Раз пошёл на диалог, значит, парня реально начало отпускать. Хотя может быть ещё и запоздалая реакция. — Читай сам. Думаю, сомнений не должно быть, раз знакомая подпись стоит? Подпись стояла и в самом деле знакомая. Особенно для Люка: она стояла на приказе, отправившим его на Кессель, она стояла и на приказе, что зачислил его в группу неблагонадёжных пилотов, теперь она дозволяла ему, акредитированному официально, навестить его единственного родственника. Даже билет был оплачен. — А остальные ребята из нашей группы? «Выходи, выходи из этого пике, Скайуокер… Это тебе на пользу пойдёт в общении с лордом, а он тебя вечно щадить не станет, да и в покое не оставит. Так что Сила, да хранит тебя!» — Ты о них беспокоишься, а они о тебе уже мне свои комлинки сломали, названивая, после вылета. Так что придумай им достоверную историю, что именно случилось с твоей машиной. Люк тупо смотрел в иллюминатор, взглядом провожая уходящий вниз пейзаж столицы. Возвращаться сюда ему что-то не хотелось. — Я не стану говорить, что в моём истребителе была установлена бомба, — Люк горько улыбнулся. — Найду, что сказать, не стоит беспокоиться. Скайуокер поднял бесконечно усталые глаза на своего мастера-инструктора и долго играл с ним в гляделки. Он не обвинял, что вновь его в тёмную использовали, он просто хотел хоть на мгновение оказаться вновь далеко отсюда, под беспощадными солнцами Татуина, которые могли выжечь все его сомнения. — Ставка была сделана на тебя не напрасно, Люк… Парень покачал головой, отказываясь принять извинения, упрямо сжал губы, процедив: — Вы поставили меня на грань, мастер. Я мог сорваться. А ваше предупреждение я помню хорошо. Что есть и сильнее, и беспощаднее меня. У меня есть две недели, не так ли? А ещё две выбить не сможете? В качестве компенсации моим потрёпанным нервам? Серо-голубые глаза с непонятным выражением что-то искали за голубой пеленой глаз татуинца. — Скайуокер, не наглей! Я не в той весовой категории с лордом, чтобы выставлять условия… — Мне показалось иное… Но, наверное, показалось. Я не сбегу, не затаюсь, я вернусь на службу, как и задумано. Только дайте мне время. Месяц. — Неделя дополнительно. Ни днём позже. Ты закончил торги? — ледяным тоном произнёс Кеноби, ставя другую дату возвращения пилота экспериментальной группы в часть. Светлые глаза Скайуокера скрестились с неподъёмной тяжестью взора инструктора, губы мальчишки сложились в плутоватую усмешку. — Даю вам слово — вернусь и самолично дам вам отчёт, как провёл время. — Ты главное — вернись, отчёта не надо. Оби-Ван обострённо ощущал, что Люк что-то замыслил. Этот торг был неуместен и подозрителен, тем более от покладистого в общем-то парня. Он на глазах превращался в сгусток непонятной энергии. И когда это происходило в прошлом с его отцом, Оби-Ван всегда подспудно ждал неминуемого взрыва событий. Но Энакин вырос и взрослел на глазах Кеноби, был его учеником, так что в какой-то степени был отчасти предсказуем. Люк? Оби-Ван дважды набирал знакомый номер комлинка и оба раза скидывал его, не начав разговора. Если рассказать о своих сомнениях Вейдеру, на фоне того, что переговорив с Императором, Люка отпустили, Оби-Ван может получить запрет на увольнительную Люка. И тогда точно будет взрыв. Эмоциональный, физический или метальный, но он будет. Бывший джедай мрачно проводил взглядом челнок, на котором покидал палубу корабля некий Люк Скайуокер. Как и прежде, остаётся ждать. Сила была безмятежно спокойна, она не показывала ни намёка на будущее развитие событий. И Бену было от того тревожно. В серой форме, Люк мало отличался от других военных, которых было на Кариде преимущественно больше остального контингента жителей, когда он покинул космопорт. Прибыв сюда на простом транспортнике, Люк словно заново посмотрел куда прибыл. Давно ли он был зелёным юнцом, который с жаждой ожидал чуда? С какой завистью он смотрел вслед взлетающим истребителям, желая быть там, за штурвалом этой машины? И как много бы он отдал, чтобы отмотать всё назад, вернуть себе тот настрой и сбросить знание, что не всё так просто в его жизни? Набрав отданный Скамини номер из письма тёти, он в затаённой радостью услышал её требовательный голос: — Алло? Алло!!! Он узнал эти непередаваемо родные интонации, но голос сорвался и он лишь сжал веки, удерживая невольные слёзы. А после… — Люк? Это ведь ты, да? — голос тёти Беру упал до срывающегося шепота, отчего парень лишь лямку вещевого мешка стиснул. — Лети домой, Люк, я жду тебя, мальчик мой. И тихие гудки отбоя. Она открыла ему дверь, счастливо улыбающаяся, сияющая, выглядевшая и в самом деле помолодевшей. Для него она была вернувшейся с того света, единственной, кого он мог назвать родным человеком, к кому хотелось возвращаться. — Тётя Беру! Ему постоянно казалось, что он вернулся в зарытый в песок купол. Тётя умудрилась внести в суровую обстановку стандартной квартиры общежития то же ощущение дома, какой создала и на Татуине. С терпением она расспрашивала о житие-бытие своего племянника, подперев щёку кулаком, она слушала его яркие рассказы из быта пилота на Дальних рубежах, о всех перипетиях, что выпали ему во время службы. Умолчал и приукрасил лишь время, что провёл в тюрьме, а вот про Хана умудрился создать историю их знакомства, почти ничего не утаив. Даже про Биггса рассказал, но вновь урезанный вариант. Тётя бы не поняла предательства по отношению к племяннику, а расстраивать её Люк желания не имел. — Очень жаль, что Оуэн не смог тебя увидеть в этой форме, он так ждал. Парень начертил на поверхности стола размашистую закорючку и замер, осознав, что точь в точь повторил подпись лорда Вейдера, замер и поднял взгляд на женщину: — Он увидит, тётя. Я собираюсь слетать на Татуин, проведать наш дом и могилы. — Вот как? Жаль только, что мне туда путь закрыт. После операции, повторной, мне велели забыть о жарком климате, — поскучнела тётя, Люк тут же сжал осторожно её пальцы, успокаивая. — Если отшельник Бен прав, то умершие нас слышат отовсюду. Тётя, а кстати, Бен Кеноби ведь был знаком с моим отцом? — Может быть, — медленно промолвила Беру, наморщив лоб, припоминая, — После того, как он принёс тебя к нам, он словно растворился в пустыне. Сказал, помню это, что ему надо о многом подумать. — Кем он был, ты не помнишь? — Да я его видела в первый раз, когда он тебя нам передал. Сказал, что друг твоего отца — и всё, как отрезал. Он приходил после твоего отлёта, сокрушался, что что-то не успел тебе передать. Ой! Кстати, тебе ведь на этот адрес посылка пришла! Вот я разиня!!! Она поспешила в коридорчик, принеся в руках стандартно запечатанный пакет. Люк тщательно рассматривал и печать и саму обёртку, но посылка словно пришла из небытия, была лишь казённая печать места прибытия — точка. — Как интересно… — прошептал Люк, вскрывая обёртку. И замер, увидев продолговатую коробку. Внутри засосало под ложечкой, парень непроизвольно коснулся поверхности закрытой коробки. Пальцы ощутимо жгло, а интуиция взвыла дурным голосом. Он поднял застывший взгляд на тётю, та на миг замерла, вглядываясь в глаза племянника и улыбнулась своей понимающей улыбкой, кивнула и покинула Люка. Ему понадобилась минута, чтобы собраться духом. На чёрном бархате внутренней поверхности одиноко лежал сейбер. Тот самый, который Люк в последний раз видел в руке лорда Вейдера. Это был удар в под дых, Люка даже замутило. И лишь приподняв рукоять, парень увидел свёрнутую в трубочку записку, которая уместилась под оружием. Люк долго смотрел на неё, долго сомневался, стоит ли читать. Отправитель, который мог отправить эту посылку, был ему не по душе. Он покатал записку в пальцах, отстранённо размышляя на тему: быть или не быть. И медленно развернул маленький клочок бумаги. «Ячейка корусантского банка PS 425\Z. Ключ прилагается» Ключ в самом деле обнаружился под оббивкой шкатулки.