Рождение монстра

Хвойного разбудили яркие лучи теплого солнца, светившие ему прямо в глаза. Немного поморгав, кот встал и, щурясь от ослепительного света, огляделся. Он находился на продуваемом всеми ветрами склоне холма, вокруг валялись выпотрошенные трупы котов, у которых отсутствовали некоторые части тел. Сумрачный воин даже не удивился, за прошедшие пол луны подобное повторяется уже десятый раз. А главное, что каждый раз Хвойный ничего не помнил. Кот понимал, что это он убил всех этих воинов, но совершенно ничего не помнил. Засыпал он в воинской палатке, среди своих соплеменников, а просыпался на территории чужого племени в окружении трупов. Судя по местности, а также по запаху, на сей раз Хвойного занесло на территорию племени Ветра.       "Уже третий раз" - отметил он про себя и, забыв смыть кровь со своей шерсти, помчался на земли своего родного племени. - "Главное, чтобы мои соплеменники не узнали" Этого полосатый кот боялся больше всего. Что они с ним сделают, если узнают о его ночных похождениях?       "А действительно, что?" - раньше он об этом как-то не задумывался. - "Уж точно не убьют. Я сильнее и быстрее всех их вместе взятых! Благодаря Мрачному, разумеется. Могут изгнать, но это не страшно, особенно с учетом того, что я и так выбрал не их, пусть они сами об этом не знают" Войдя в лагерь, Хвойный замер у входа. Все соплеменники смотрели на него с нескрываемым страхом, а некоторые со злостью и ненавистью. Несколько минут на поляне царила давящая и напряженная тишина, лишь изредка прерываемая тихим рычанием кого-то из воителей.       - В чем дело? - с опаской спросил серебристый в черную полоску кот, переводя взгляд с одного соплеменника на другого.       - В чем дело?! - со скрытой угрозой в голосе переспросил Серогрив, ощетинившись и оскалив пасть. - А ты сам не хочешь рассказать нам, в чем дело?! Что с тобой происходит?!       - Я не понимаю, о чем ты говоришь, - сказал Хвойный, хотя уже догадался, что племя узнало о его проделках.       - Не прикидывайся! - рявкнул Каштан, делая шаг к сыну. - Мы знаем о твоих вылазках! До этого момента мы еще могли закрыть глаза на это, но сегодняшней ночью ты убил сторожившую лагерь Златогривую и прибежавшего ей на помощь Иглохвоста! Также, мы неоднократно слышали вопли со стороны Речного племени. Хвойный открыл рот, желая хоть что-то сказать в свою защиту, но его сознание на мгновение померкло, а в груди вскипела ярость. Полосатый кот вдруг потерял контроль над своим телом. Сам не понимая, что делает, он резким движением передней лапы отсек Каштану голову. Племя испуганно взвизгнуло. Придя в норму, Хвойный ужаснулся не меньше, увидев перед собой обезглавленное тело отца и осознав, что это сотворил он сам.       - Убийца! - завизжала Цветочница, яростно размахивая хвостом, с болью в глазах глядя то на сына, то на убитого друга.       - Нет... нет, я... я не мог, - бессвязно забормотал полосатый кот, пятясь к выходу. Затем быстро развернулся и выбежал из лагеря, не понимая, куда направляется.       "Нет, я не мог этого сделать!" - думал он, несясь вперед, не разбирая дороги. Хвойный и сам не заметил, как прибежал к пещере Мрачного. Это хорошо. Сейчас ему нужен кто-то, кто может утешить и поддержать, а лучший и единственный друг справится с этим. Чуть постояв, Сумрачный кот зашел в пещеру и снова пришел в ужас. Мрачный лежал на полу, корчась в страшных судорогах.       - Мрачный, что с тобой?! - в панике спросил Хвойный, не зная, как помочь другу и можно ли ему помочь вообще.       - Все хорошо... - криво улыбнувшись, прошептал черный кот, стараясь смотреть ему в глаза. - Я умираю...       - Как же тогда все может быть хорошо?! Скажи, как я могу помочь тебе?       - Ты мне уже и так помог... - продолжая биться в предсмертной агонии, ответил синеглазый исполин и, увидев растерянный и непонимающий взгляд полосатого кота, продолжил. - Спасибо, Хвойный, а то я уже так устал... Благодаря тебе, я наконец-то могу умереть... Спасибо... Черный кот дернулся в последний раз и затих навсегда. Синие глаза потухли и остекленели, тело обмякло, огромные острые когти так и остались выпущенными, оставив едва заметные царапины на каменном полу пещеры. Хвойный молча смотрел на него, не в силах поверить в случившееся. Пожалуй, сегодня самый ужасный день в его жизни. Сначала отец, а теперь лучший друг... причем еще неизвестно, кто полосатому коту был дороже. Вдруг из тела Мрачного вылетела черно-красная, словно сотканная из тумана, сфера. Повисев немного в воздухе, она полетела в сторону Сумрачного... нет, уже обычного кота и с огромной силой врезалась в него. Это было последнее, что видел Хвойный перед тем, как потерял сознание.

***

Очнувшись, полосатый кот не помнил абсолютно ничего, кроме своего имени. Все воспоминания о своем детстве, о племенах, вообще обо всем, что было до этого момента, просто исчезли. Стерлись, не оставив после себя даже малюсенького следа, будто их и вовсе не было. Хвойный испытывал необъяснимую грусть к мертвому черному коту, которого увидел рядом с собой в пещере, он казался ему смутно знакомым. Похоронив его неподалеку отсюда, полосатый снова вернулся в пещеру и лег. В душе он ощущал какую-то непонятную пустоту, будто кот потерял что-то очень важное, потерял часть самого себя. Однако вскоре эта пустота заполнилась беспричинной яростью, ненавистью и жаждой убивать. Хвойный видел четыре стаи котов, живущие возле вокруг этого озера и частенько наблюдал за ними. Он ненавидел их всем сердцем. Ненавидел за то, что у них есть семья, друзья, близкие. У каждого из них есть то, чего у Хвойного уже никогда не будет. Поэтому каждую ночь он жестоко убивал кого-то из них. Так он прожил двадцать лет, внешне не постарев ни на день, внутренне состарившись на сотни сезонов и очень сильно устав, не имея возможности умереть. Теперь он мог бы понять Мрачного, мог, если бы помнил. Он продолжал убивать, хотя уже ни на кого не злился и не получал от этого такого большого удовольствия, как раньше, это просто вошло в привычку. Это позволяло ему хоть как-то развеяться, пусть и ненадолго. Кот мечтал об одном - умереть, отправится на вечный покой или просто раствориться во тьме. Неважно, что происходит после смерти с такими, как он, просто хотелось уже закончить эту бесконечную утомляющую жизнь. Но он не может этого сделать. Не может, пока не вырастит себе замену. Лежа в своей пещере в каком-то полусонном состоянии, Хвойный уже практически смирился с тем, что долгожданная смерть никогда не придет к нему, но тут кот услышал тихие неуверенные шажки снаружи. Что ж, хотя бы будет, на ком сорвать очередную вспышку злости. Полосатый исполин встал и вышел из пещеры.       - Привет, ты кто? - пискнули откуда-то снизу. Хвойный опустил голову и увидел маленького, просто крошечного, по сравнению с ним самим, бело-рыжего котенка с любопытными зелеными глазами.       - Я Листик, - представился малыш. Полосатый кот довольно хмыкнул и криво улыбнулся, чутье подсказывало ему, что этот пушистый клубочек поможет ему наконец освободится от этого проклятья и обрести долгожданный покой.       - Меня зовут Хвойный, - сказал он низким хрипловатым голосом. Кот так долго не разговаривал, что за это время его голос сильно изменился. А может, он всегда был таким?       - Приятно познакомиться, - слегка склонил голову Листик, восхищенно глядя на огромного кота. Хвойный кивнул и отвернулся. Ситуация казалась ему до боли знакомой, но он не мог вспомнить, где и когда уже видел подобное. Вдруг к ним выбежало четверо взрослых котов и две кошки. Полосатый кот зарычал и кинулся на них, вспарывая животы, отрывая головы и лапы. Никто не смеет заходить на его территорию! Никто, кроме того, кого постигнет та же участь, что и Хвойного. Покончив с нарушителями своего покоя, исполин оглянулся на убегающую кошку, несшую в зубах котенка. Он может ее догнать. Может, но не будет. Если это действительно тот самый котенок, то он сам придет к нему снова. Так и случилось. Круг замкнулся. Коты меняются, монстр живет вечно.