***
- Ёлки! Ёлки! Покупаем ёлки! Пушистые, душистые! А вот кому ёлки?! – голосила не переставая невысокая тощенькая бабёнка, укутанная в шаль. Торговля шла бойко, около неё постоянно толпилось порядка пяти-шести человек. И как она умудрялась зазывать и торговать, Сергей не представлял. Талант, не иначе. Увы, он подобными талантами обделён. Досадливо поморщившись на особо визгливый оборот, Сергей обхватил себя руками, похлопав по бокам, надеясь согреться. Да вот только тщетно. Мороз с утра вдарил просто сказочный, а он, совершенно не подготовившись, вышел из дома во вчерашней куртке, даже не подумав взглянуть на термометр. И морозец минус десять стал для него неприятным сюрпризом. А уж во что превратились дороги после вчерашнего дождя – долго гадать не надо. Ну а что? Самая новогодняя погода. Ни снега, ни сугробика, только лишь гололед и голый суровый асфальт. - Молодой человек, почём ёлочки у вас? – обратилась к нему молодая женщина. Весьма симпатичная, надо заметить, но Серый уже так промёрз, что сил на любезности не осталось. - Вон ценник, что, не видите? – угрюмо буркнул он. Женщина обиженно поджала губы и отошла к соседке. - Ну ты даешь, паря, ты чего же красавицу прогоняешь? – добродушно хмыкнул водитель соседнего грузовичка, того самого, с бойкой бабёнкой. Они составляли просто анекдотичную пару: торговка – мелкая, щуплая, и мужчина – здоровенный и медлительный, как медведь. – Эдак ты до самого Нового года будешь стоять! - Я сюда не рвался, – хмуро бросил Сергей и отвернулся. Ну да, не рвался. Если честно, он до сих пор не мог понять, какого лешего согласился на эту авантюру и почему до сих пор не ушёл, когда стало ясно, что разгребать последствия ему предстоит в гордом одиночестве, без Лехи, подбившего его на это безобразие. «Ну, надо же помочь тётушке Маше! Она болеет, а у неё детки! Мы с тобой сделаем доброе дело, нам в карму зачтется, вот прям пятьсот баллов к карме, прям с утра будет, гарантирую!» - увещевал Алексей Батькович, преданно заглядывая в глаза. Сергей, не сразу отчаявшись достучаться до друга, предлагал адекватные варианты, как то: выплатить от щедрот своих тётушке пару тысяч рубликов, компенсируя неявку по болезни, на что Леха возразил, что, мол, торговать-то некому, работодателя тётушкиного подведут. Тогда Сергей нашел другой выход: не париться с торговлей, стоя на улице, как два придурка, а скупить всё, что причиталось на день тётушке Маше, благо зарабатывают оба прилично, и отвезти в детский дом. Леха ответил, что, ежели душа Серегина требует – то, да, пускай покупает и везёт детишкам, они только рады будут. Но тогда они обделят остальных покупателей, лишат их праздника, ведь какой Новый год без елки. Разумный аргумент, что сейчас елочных базарчиков навалом и никто без покупки не уйдёт, остался просто не услышан. Порой Леха был упрямее барана. И Серый, кляня себя почём зря, согласился помочь незнакомой тётушке. Всё-таки друг попросил. Распиздяй, раззява и растяпа, хоть и добрая душа. Но друзей не выбирают. Да и дружат они с самого горшка, который когда-то, с соплями и тумаками, делили в детсаду. После школы их пути немного разошлись, но они не теряли друг друга из виду. А когда Сергею, выбравшему армейскую стезю, выпало служить в части под Владивостоком, Леха, недолго думая, усвистал вслед за ним. Сергей пытался было его отговорить, всё же зачем ему бросать Питер и ехать в Тьмутаракань. На что друг авторитетно заявил, что он всё проверил, и знает точно, что Тьмутаракань там была сто лет назад, а сейчас ему, уважаемому программисту, найдется, чем заняться, в конце концов, поторчит на фрилансе. Если честно, Сергей, сам будучи изрядно грешен, подозревал друга в том, что тот к нему неровно дышит, да признаться боится. А что? Он, Сергей, мужчина видный, высокий, подковы играючи гнёт во все стороны. Но, хвала Иегове, Аллаху, Будде и всем прочим надзирающим, обошлось. Оказалось, что друга Лешу очередная зазноба бросила, и он с горя решил совершить Подвиг. А именно – бросить всё и свалить. Нет-нет, Лешка ни в коем случае не сбегал от проблем, нет. Он решил открыть для себя «новые горизонты». Вот и оказались они на Дальнем Востоке, в приграничной части. Неведомо каким образом, но Лешка нашел себе работу в части, вернее, подработку: обучать юных орлов азам хакерства. А у Сергея не сложилось. Можно сказать, не нашел общего языка с руководством. Нет, службу он нёс как полагается, всё же граница не прощает легкомыслия и халатности. Но некоторые личные конфликты имели место быть. Всё началось с банальнейшей ситуации – на одном мероприятии, куда Сергея пригласили в первые же дни, его застукали с полюбовницей наччасти в пикантной ситуации. И как не отнекивался Серый, что он не при делах и она сама на него вешалась по пьяной лавочке – не прокатило. Наччасти, естественно, не поверил. Да и кто поверит, что нормальный мужик в подобной ситуации откажется от халявного угощения? А во всеуслышание заявлять о своих несколько нетрадиционных вкусах – так Сергей ещё не совсем разум утратил. Ну и потом понеслось. Мелкие и не очень подставы, разговоры за спиной, недоговорки. Он вынужденно терпел, понимая, что пересуды не прекратятся даже в случае его скорой женитьбы, но не прошло и пары лет, как при очередной волне его сократили, как неженатого, бездетного, а самое главное – не имеющего высшего профильного образования. Тот факт, что оставалось отучиться в военной академии на заочке всего год, его начальство не интересовало. Парни вернулись в Питер. И если Лешка, легкий на подъем, практически сразу нашел работу, Серому пришлось изрядно помыкаться. В охрану категорически не хотелось, как и в ментовку, хотя, он был в том уверен, бывшего старшего лейтенанта приняли бы с распростертыми объятиями. Кончилось всё тем, что он перевёлся на дневное отделение в своей Академии госслужбы, и всё же закончил обучение, и снова подался в армию, добившись восстановления в должности. Упёртости и опыта ему было не занимать. Как и умения заводить нужные знакомства. Посему для него нашлось место в одной из питерских военчастей, чему он был только рад. К слову, не забыл Сергей и бывшего своего начальника. Так уж вышло, что после нескольких лет продвижения по службе гражданин Панов поднялся до военного следователя. И он совершенно с чистой совестью, не корысти, как говорится, ради, а токмо пользы и справедливости для, припомнил все косяки дражайшего руководителя, ибо срока давности те дела не имели. Так и повелось. Серый, вернее, уже майор Сергей Егорович, ходил на службу, Лешка, снова вернувший столичный лоск, крутил хвостом перед дамами и периодически дёргал друга на тему «развлечься». Но Сергею и на работе хватало «развлечений» с головой. Однако, честно положа руку на сердце, он понимал, что долго его холостяцкая вольница длиться не может. Как-никак, тридцатник плотно маячит перед глазами, ещё немного – и коллеги и, не приведи господи, начальство начнут интересоваться, отчего же гражданин Панов до сих пор не связан узами Гименея, неужели ни одна красавица не смогла растопить сердце сурового майора? И ведь не объяснишь, что не до красавиц ему, а красавца в дом так просто не приведешь: вся жизнь его на виду, все про всех всё знают, и такого финта уважаемые коллеги, мягко выражаясь, не поймут. Нет, он не железный человек, как считали некоторые, и изредка позволял себе некоторые вольности вроде мальчиков легкого поведения, но все его мимолетные встречи были именно что мимолетными и незапоминающимися. Хотя Серый уже почти смирился, что быть ему женатым. Да и дети… Оглоеды орущие. Но надо. Просто надо. Надо быть, как все. Дом, служба, снова дом. Так положено. Так все живут. Чем он лучше остальных? Ничем. Ну а мечты… А что – мечты? Личное счастье с любимым? Тихий маленький домик и вечера у камина? Глупости всё. Не в то время, да и не в том месте он родился. И профессию не ту выбрал. Так что… Да и что мечтать о пустом? Сам Сергей смотрел на проблему необходимой женитьбы весьма прагматично и заранее подготовил перечень требований для будущей супруги, главными из которых было: не слишком большой возраст, желательно студентка первых курсов, дабы воспитать под себя; отменное здоровье, в том числе, что немаловажно, и психическое, чтобы родила нормальных, здоровых детей; и отсутствие живых родственников. О да, Сергей не собирался вешать себе на шею ещё и тещу, искренне считая, что отношениям «зять-тёща» место только в анекдоте. Да, Сергей признавал, что с таким подходом впору кобылу подбирать, а не жену, но он твердо стоял на своём. И только Лешка, знавший его как облупленного, легкомысленно махал рукой и говорил, что всё непременно будет хорошо, и не просто хорошо, а замечательно, и на его улице обязательно перевернется грузовик с виагрой, и он встретит своё счастье, сердце его дрогнет, он влюбится и забудет обо всем. На что Сергей лишь хмыкал и качал головой. Встретить своё счастье и влюбиться – это было что-то из разряда фантастики. В чудеса он давно не верил. Как бы там ни было, Сергей оттягивал поиск невесты до последнего. А пока жил, как живётся. Скучно, размеренно, стабильно. И не ждал чудес. И сильно надеялся, что чудеса не ждут его. И тут в один из дней Леха, зная наверняка, что Сергей в ближайшие дни свободен, пристал с просьбой о помощи. Правда, в назначенный день с самого утра всё пошло наперекосяк. Лешка, засранец, умудрился ногу подвернуть на скользкой ступеньке, выходя из своего подъезда, о чём поведал скорбным голосом, душераздирающе вздыхая в трубку. И был великодушно отпущен восвояси с наказанием вертаться домой, отлеживаться. Как Леха, интриган чертов, умудрился выбить из него обещание самолично распродать елки – Сергей и сам не понял. Отказаться и подставить неведомую тётушку Машу ему и в голову не пришло, не так воспитан. Дал слово – держи. И Сергей доблестно заступил на пост в гордом одиночестве. Надо сказать, елочный базар организовали рядом с большим торговым центром и место ему, вернее, тёте Маше, досталось хорошее, проходное. И отстреляться бы Сергею за полчаса, распродав злосчастные ёлки, но… Но, как говорится, если не умеешь – не берись. И Серый, стоя с суровой мордой лица, как дракон, стерегущий сокровищницу, ускорению торговли не способствовал. - Эй, болезный, держи, – на плечи ему накинули что-то тяжелое и тёплое. Сергей встрепенулся, очнувшись от невеселых раздумий, удивленно разглядывая тяжеленный длинный меховой тулуп, самый натуральный тулуп. Или тулупы - короткие, как куртки, из ваты делают? В общем, уж на что Сергей был крупным мужчиной, но в той шубе он почти утонул. - Э-эм, спасибо, – чуть криво улыбнулся Серега, опасаясь, что обмерзшие губы треснут от холода, и благодарно кивнул давешнему водителю, поспешно укутываясь в тепло. Тулуп пах куревом и какой-то травой, это оказалось неожиданно приятно: словно на сеновале оказался, как в детстве, когда в деревню к деду, ныне почившему, приезжал. Тот упрямо не признавал благ цивилизации, отказывался переезжать в город и до последнего держал корову и «курей». Хотя с привезенным Серегой холодильником и кое-какими мелочами свыкся. Но телевизор выкинул. Именно выкинул, хоть и облизывались на него соседки. Ибо «нефиг лени и безделию потворствовать», потому как «адский ящик в доме – все дела встали». Вот такой строгий был мужик. - Да не на чем, – махнул рукой водила. – Мы уезжаем, Нинка уже всё раскидала, да и соседи наши закругляются. Так что глядишь, и ты вскорости отстреляешься, – добродушно усмехнулся он. - А как же… – малость опешив от чужой щедрости, Серый указал глазами на тулуп. - Да пустяк, – махнул мужик рукой. – Оставишь туточки, в администрации. Я после заберу, не боись. Меня тут всякая собака знает. - Спасибо, – от всего сердца поблагодарил Серёга. Ещё бы, он с подобным и не сталкивался: чтобы ни с того, ни с сего какой-то посторонний тип ему помог, просто так помог, от широты души. - А и пожалуйста! – подмигнул мужик. – Меня Василий звать, – он протянул лапищу. - Сергей, – Серый пожал руку. - Вот и познакомились, – кивнул Василий. Его окликнули и он, хлопнув парня по плечу, сказал: – Ну, бывай. С Новым годом, паря! - И вас с Новым годом, – улыбнулся Сергей, наверное, впервые за день.***
Вечерело. Один за другим елочные торговцы расходились, распродав свое добро. У Сергея дело тоже тронулось, но не так бойко, как хотелось бы. Видимо, сказалось то, что выбирать народу, не успевшему купить елки в течение этого дня и предыдущих, оставалось не из чего. Но Сергей понимал, что такими темпами он дай Бог через три часа закончит, и подобные перспективы его, скромно говоря, не радовали. Однако поделать с этим Серый ничего не мог. Вот не торгаш он, увы. Ещё вообще неизвестно, как он там наторговал, вот будет сюрприз после, когда окажется, что он в минус наторговал и ещё и должен будет. А ежели знакомый кто видел да узнал? И не суть, что другой район, другой конец города, граждане нынче все мобильные, сел – и доехал. Пересудов еще на год хватит. Но Серый стойко гнал от себя дурные мысли и, пригревшись, неожиданно для себя заметил, что любуется зимним вечером. Сквозь просветы в тяжелых тучах помигивали холодные звезды, сверкали редкие снежинки, танцуя в свете фонарей, в заиндевевших ветвях деревьев играла радуга. Кажется, зима всё же опомнилась и решила принарядить город к празднику. Наверное, как раз в такие моменты хочется поверить в новогоднее чудо, поверить в сказку, вспомнить далекое, почти забытое детство… - Привет! – окликнули Сергея. Он неспешно повернулся. Именно что неспешно, в тяжелом одеянии особо-то и не подёргаешься. Да и меланхолически-мечтательный настрой не отпускал. - Привет, – вежливо кивнул он головой, разглядывая потенциального покупателя. Или покупательницу? Фиг разберёшь с этой молодежной модой. Вроде невысокая, тонкая фигурка, еще и пуховик длинный, приталенный, какой девчонки носят. Но плечи широковаты для девушки, да и личико не самое женственное, слишком резкие черты, хоть и симпатичное. Но коса, кончик которой из капюшона торчит… Не станет же парень косу носить?! Не станет. Девушка, стало быть. - А ты чего тут мёрзнешь так долго? – девушка склонила голову набок, светлая коса змеёй выскользнула из капюшона. Сергей про себя присвистнул: не каждая решится отрастить такое богатство - красиво, да, но и хлопот масса. А, судя по толщине косы, хлопот тут невпроворот. Как только справляется. - А откуда знаешь, что долго? – улыбнулся Сергей. Кажется, красавице ёлка без надобности, просто ей поболтать приспичило, исключительно от широты души и неугомонности характера, а Серёга первым подвернулся под руку. - Ты утром стоял, днём стоял, вечером стоишь. Я мимо хожу, всё вижу, – хитро улыбнулась незнакомка. А Серый невольно засомневался в том, что незнакомка – «незнакомка» и есть, а не «незнакомец», уж больно голосок-то низковат. Правда, мелодичный, не хриплый. Такой может и у девушки, и у парня встретиться. - Так получилось, – развел руками Сергей и представился, надеясь, что это поможет ему понять, с кем разговаривает: – Сергей. - Женя, – протянули руку. Сергей досадливо дёрнул щекой, но руку пожал. Рукопожатие оказалось неожиданно сильным. «Всё же парень» – решил он про себя. - Приятно познакомиться, – кивнул Сергей. На несколько минут пришлось отвлечься от Жени, обслужив нечаянно нагрянувшего покупателя. Приняв деньги и упаковав выбранную ёлочку расхристанному подвыпившему мужичку, он снова обернулся к Жене, порадовавшись, что тот не ушёл. - Что-то у тебя не слишком много покупателей, – с сомнением в голосе протянул Женя, задумчиво рассматривая Серёгино богатство. - Так я никуда и не спешу, – пожал плечами мужчина. - Да? Здорово! – лучезарно улыбнулся Женя. – А я вот тоже никуда не спешу. Хожу туда-сюда, смотрю, как народ к празднику готовится, на город любуюсь. Сергей улыбнулся тоже. Незнакомый парень располагал к себе безоговорочно, сиял так ярко и искренне, что сдержаться и не улыбнуться следом было практически невозможно.***
Болтать с Женей ни о чём оказалось чертовски приятно. Словно встретил старого приятеля. Казалось, что они знакомы не полчаса, а всю жизнь. Разбираться в причинах столь несвойственной ему откровенности и открытости Сергею не хотелось. Да и надо ли, в такой замечательный вечер? Наверное, он заслужил капельку позитива, особенно после длинного бестолкового дня. И посему почти в открытую любовался парнем, увлеченно рассказывающим какую-то завиральную историю. - А ты, что, тоже допоздна работаешь? – добродушно прищурившись, уточнил Сергей, когда Женя умолк на минутку и потянулся, прикрывая глаза. - Не-а, – парень мотнул головой. – Уже всё, домой. Правда, у меня давно всё сделано, мандарины закуплены, шампанское стынет во льду. К встрече Нового года готов! – хихикнул Женя и козырнул, как пионер. – А хочешь, тебе помогу? Дома-то делать нечего, скукота. - Это как? – удивился Сергей. - А запросто! – широко улыбнулся Женя. – Так ты не против? – Сергей только головой мотнул, не успевая за полетом мысли парня. Тот же крикнул: – Погоди, я сейчас! – и убежал зачем-то в магазин, чтобы через пару минут прибежать обратно, расправляя на бегу голубой наряд Снегурочки. – На-ка, подержи, – он впихнул в руки замершему от удивления Сергею синюю с серебром шапочку и принялся торопливо отряхивать явно впопыхах надетый сарафан. Грудь явственно обтянуло тканью. - Девушка? – вырвалось у Сергея. Он окончательно запутался. Ведь Женя вёл себя, как парень, и Серёга обращался к нему, как к парню. А тот и не возражал. А тут, что же, получается, Женя всё же девушка, косящая под пацана? Очень убедительно у неё получается, ничего не скажешь. «Снегурочка» заливисто рассмеялась. - Нравится? – кокетливо повела плечами. - Ну, это… – смутился Сергей, отводя глаза. - А ты рад или не очень этому факту? – вкрадчиво поинтересовалась. - Да мне, в принципе, всё равно, – невпопад буркнул Сергей, разглядывая утоптанный снег под ногами. И, поняв, что ляпнул, вскинулся, торопливо поправился: – В смысле, что, конечно же, рад! - Да ладно, не парься, – махнула рукой Женя. – Хотя твоя оговорка – ну просто ухохочешься! – захихикала, довольно щурясь. Сергей, раздосадованный своей ошибкой и несколько разочарованный, лишь закатил глаза. Доказывать что-то первой встречной – нет уж, увольте. Прехорошенькая, это да, худенькая и невысокая – ему как раз такие нравились, как мальчики, так и редкие девочки, на мальчишек похожие. Но с этой балаболкой и хохотушкой, Сергей был уверен, у него всё равно ничего не получится, потому как через неделю он уезжает по работе, и когда вернётся – непонятно. А Женя не согласится на мимолетные, ни чему не обязывающие встречи, это видно, как божий день. И вряд ли будет его ждать. Такие красотки рано замуж вылетают. Поняв, что примеряет Женю на роль супруги, Серый грустно улыбнулся. Не иначе, он новогодним настроением заразился, мечтать начал. - Чего загрустил? – одернула его девушка, кокетливо подмигнув. – Хороша Снегурка? – крутанулась вокруг своей оси. - Хороша, – улыбнулся Сергей, пытаясь вернуть маску добродушия на лицо. Женя, словно почувствовав его настроение, качнулась с пятки на носок, заглядывая ему в лицо, почесала затылок, чуть сдвинув шапочку, и выдала, нахмурившись: - Не знаю, о чём ты там думаешь с такой мечтательной мордой, но на самом деле я парень, так что ты губы-то не особенно раскатывай. - Как «парень»? – в который раз за день удивился Сергей. Голос… И одежда, и манеры… Он ещё раз оглядел Женю с ног до головы, невольно остановив взгляд на груди. - Ты куда это уставился? – задрал брови Женя, иронично изогнув губы. – Что, никогда с подобным не сталкивался? – он с томным выражением лица провел руками по груди, обрисовав формы, поиграл бровями. Но не выдержал и рассмеялся. – Эх, ты! Ну и физия! Расслабься! Знай, как легко можно обмануть нашего брата подобными фальшивыми прелестями. - Буду знать, – хмыкнул Сергей. Это невозможное создание умудрилось окончательно запутать его за каких-то неполных полчаса. И заинтересовать до крайности. Живой, яркий, как звездочка. И красив, чертяка, очень красив. Глаза просто нереальные, голубые, прозрачные, яркие. Неудивительно, что Серёга его с девушкой спутал. Ну, что же, парень так парень, ему-то, ежели честно, так даже больше нравится. Затолкав взыгравшее либидо куда подальше, он ухмыльнулся, успокаиваясь и возвращая природное ехидство: – А ты, как я погляжу, весьма гармонично носишь женскую одежду. - Так работа такая, – широко развёл руками Женя. - Снегурочкой? – уточнил Сергей, насмешливо прищурившись. - Ну так не Дедом же Морозом! Я до Дедушки сантиметров двадцать не дорос, – фыркнул Женя, показывая рукой над головой. – Мелкий я, вот и приходится мучиться. В театре девчонок играю, прикинь? - Так ты артист? Актёр, то есть? - Пф! Скажешь тоже, – махнул рукой Женя. – Какой из меня актёр? Так, артистишка. Да и театр – баловство, пока учиться не закончу. А учусь я – не хухры-мухры! Учусь я на кондитера! Вот! А театр – ну тут всё просто. Муж сестры попросил его поддержать, вот и хожу за компанию. Он у неё знаешь какой? Ого-го какой! – он развёл руками, поднял их вверх, обрисовывая что-то вроде горы. Потом глянул на Сергея. – Хотя, что я тут рассказываю и показываю. Филька почти как ты, правда, не такой… – он покрутил пальцем в воздухе, подбирая слово. – Не такой грозный, вот! Он хоть большой, но всё равно Филька, что твой пес лабрадорский, – Женя помахал руками около ушей, пытаясь изобразить собачьи вислые уши. – Или это не лабрадор? Короче, как в мультике, где здоровый собакин в горах ходил и всех спаивал из нашейного бочонка. Ну, в общем, да, Филька хоть и большой, но добрый, вернее, добродушный. И у него всё серьёзно, хоть и в детском театре. Он-то рыцарей там всяких да героев играет, а я – трепетных дев и снежинок. О! Ещё у меня венец карьеры – Баба Яга! Ты знаешь, какая из меня Баба Яга? Суперная! Детишки пугаются, плачут и разбегаются! А мамы потом их мной пугают! Сергей рассмеялся, глядя на эмоционально жестикулирующего парня. - Верю, что Ягой ты просто красавец, – серьёзно покивал он головой, насмешливо сверкнув глазами. – А сейчас как же? Снегуркой дебютировал? - Это я в магазине детишек развлекал. Мордаха-то у меня самая что ни есть бабская, да и тощий, как самокат, сколько бы не жрал. Ты прикинь, мне двадцать лет, а по морде лица и не скажешь. А самое ужасное, что в магазине до сих пор паспорт требуют и спиртное не продают! – Женя взмахнул руками, угрожая неведомому врагу, и фыркнул: – Пипец, короче. Нет, ты не подумай, я не пью. Если честно – вообще не пью, – он почесал скулу, вздохнул и гневно фыркнул: – Но сам принцип! Мне – и не продают! Ужас и кошмар! Меня уже все продавцы в лицо знают, а всё равно, засланцы такие, паспорт требуют! У них, понимаете ли, видеонаблюдение! А ну как вдруг кому приспичит продавцов подставить, видео предоставив, мол продали, бяки такие, несовершеннолетнему? Вот и приходится корячиться каждый раз. - Так если не пьешь, так зачем покупаешь? Только из принципа? - Конечно! – убежденно закивал головой Женя. - А куда потом деваешь? С охраной делишься? - Пф! Нафига мне охрана, когда у меня брат голодающий периодически отирается? - Неужели исключительно пивом питается? - Не-а. С меня пиво – с Фильки вкусности. Пицца, к примеру. Или курочка жареная. Я-то готовить умею и люблю. Но пицца у брата просто зашибительная! Обязательно угощу тебя при случае! - Ловлю на слове, – усмехнулся Сергей, не шибко уверенный в серьезности этого приглашения. И решил уточнить: – Так брат или сестрин муж? - А? – удивленно хлопнул глазами Женя, смешно раскрыв рот, как птенец. - Ага, – кивнул Сергей. – Так кто? - Кто «кто»? Сергей фыркнул. Ну вот что за несуразное создание! - Филька твой. - Так он не мой, – отмахнулся Женя. – Сестрин. - Правда, что ли? – ухмыльнулся Серый. - Самая что ни есть правда! – с честным видом парень приложил руку к груди. – Папой клянусь! - Так что же ты, друг сердешный, в показаниях путаешься? - Чевось? - Не «чевось», а «что», – поучительным тоном выдал Сергей, едва сдерживая смех. – Так кто у нас Филька? - А тебе зачем? - А для повышения общей образованности! - Пф! – Женя заливисто рассмеялся, запрокинув голову. Отсмеявшись, покачал головой и всё же рассказал: – Он в самом деле муж сестры. Но мы очень близки, у нас дружная семья. И Филька, если что, врач. И работает по профессии. Но душа лежит к прекрасному! – патетически выдал он, изобразив рукой какой-то финт. – В общем, вот он и якшается по театрам в свободное время. Таланта, ежели честно, с мышкин нос, но желания - хоть ведром черпай. А ежели есть желание, то и способ найдется. Так что он в театре и прописался. Филька наш больше фактурой берет. От рыцарей-то что надо? Выйти, покрасоваться, мышцами поиграть, с мечом там поскакать – и всё, зритель счастлив. - Как же сестра его терпит? Он же, небось, и дома не бывает? То на работе, то в театре? - Ай, она тоже девушка занятая! – Женя махнул рукой. – Свахой работает. Чужое счастье устраивает, – и добавил тише, вздохнув: – Ты не думай, они любят друг друга. И стоят друг друга. Это вот я пока… Серый сжал зубы, заталкивая неуместные желания куда подальше. Ну, подумаешь, сказал, что одинок до сих пор? Ничего, сестричка подсуетится и этому мальчику-с-пальчик найдет свою дюймовочку. Вот с какого перепугу, скажите на милость, первый встречный парень должен быть геем? Женя же даже не обратил внимания на его, Серёгин, неоднозначный интерес, который он не сразу приноровился скрывать. - А как ты с такой косой? – Сергей показал глазами, желая сменить тему. - А что? Плохая, разве? – Женя перекинул косу через плечо, улегшуюся толстенной змеёй. – Красиво, отрезать жалко. Да и уже лет шесть я с ней. На свое пятнадцатилетие поспорил как-то, что… Вернее, не так. Меня всё доставали, что не пацан, а девка. Это сейчас я хоть в плечах немного раздался, а в школе и вовсе глиста глистой был. Ну и я по дури как-то ляпнул, что, мол, вот отращу косу, и Ваньку – был у нас мачо-мен один, гроза и ужас девственниц, и ко мне лез, придурок, – так вот, Ваньку этого соблазню, прикинувшись девушкой. Народ поржал да забыл, ведь всё по-пьяни было. А я взял и сделал, как задумывал. Тем более за год и самые памятливые тот разговор забыли, а я весьма кстати сменил имидж, подавшись в рок-группу, так что длинные волосы смотрелись уместно. Ты бы видел рожу Ваньки, когда он меня лапать на выпускном полез и на яйца напоролся! – засмеялся Женя. – Я ему тогда с абсолютно чистой совестью его-то яйки и отбил. Так, для профилактики. - Да ты просто интриган! – засмеялся Сергей. – И как только терпения хватило столько времени ждать! - У меня просто память хорошая, – коварно улыбнулся Женя. - Ясно всё с тобой. Врешь, поди, – фыркнул Сергей. - Да вот те крест! – Женя размашисто перекрестился. - Кхм… Крестятся-то не так! - Да ты что? – Женя распахнул глаза. – Вот засада… – он, хмурясь, покусал губу и махнул рукой. – Ну и ладно! Неужто я такой глупости учиться буду. - Как скажешь, – улыбнулся Сергей. – Так что насчёт Снегурки? - Костюм-то? Это Валёк, ну, из Филькиного театра костюмер, одолжил и отпустил на вольные хлеба, на масличко с икоркой подзаработать, чтоб было, что на те хлеба мазать. А я в магазин по знакомству пролез, там Лерка, однокурсница моя, администратором работает. Но там уже толпень и столпотворение, детей нет, взрослые затариваются, вот меня и отпустили. Теперь буду тут отрываться! - Тогда я – везучий человек! Будешь народ развлекать, как высококлассный тамада, а я под шумок ёлки раздавать. - Вот и славно! – хлопнул в ладоши Женя и крутанулся вокруг своей оси. – Тогда не зевай, денежку считай! - Не зеваю, – снова улыбнулся Сергей. Настроение впервые за день поднялось выше отметки «хорошо» и вплотную приблизилось к «отлично». Кто знает, заразительное веселье Жени повлияло, общее ли сказочное предновогоднее настроение, Сергей не хотел анализировать. Просто наслаждался вечером и нечаянным знакомым. Хотя враль и фантазёр, каких свет не видывал. Уж чего-чего, а в этом Сергей разбирался, физиогномику ему пришлось по долгу службы выучить. Ну вот зачем, скажите на милость, надо было выдумывать Ваньку-мачо и однокурсницу неведомую? Хотя про сестру не соврал.