Серый кардинал

Джош забрал у Кэрол обрез после того, как она выстрелила в затылок блондину. Сыплющего проклятиями Бига связали и потащили в дом. Кэрол чувствовала себя очень бодро, но знала, что адреналин скоро испарится, и тогда в ее голову полезут те самые мысли, от которых она вроде бы так успешно однажды сбежала. С кем-то из женщин она собралась было идти за спрятавшимися в подвале людьми, но на крыльцо выбежала уже одетая Кара и, дернув Кэрол в сторону от общей суматохи, обняла ее. Шептала что-то про Гарри, про нож, про осколки стекла, всхлипывала и дрожала. А потом так же внезапно убежала. Кэрол осталась совсем одна, прислушиваясь к голосам внутри дома: Джош распоряжался все оружие перенести в его комнату, Скотт кого-то успокаивал. Она тряхнула головой и быстро пошла туда, откуда все началось. У нее оставалось очень мало времени, чтобы стянуть из кофра уцелевшего чоппера обрезанный «винчестер» - точно такой же, как тот, что выручил ее этой ночью. Пока мужчины перетаскивали оружие из машины «гостей», из этого арсенала на колесах, она смогла стащить один короткий и тяжелый, но отлично ложащийся в руку нож. А потом, проскочив мимо жуткого трупа Тома, спрятать все под кровать, закинув туда заодно и мачете. Она долго отмывала руки холодной водой в своем доме, умывалась. Но под ногтями правой руки оставалась черная каемка. Кэрол подумала, что надо постирать что-нибудь или заняться мытьем посуды, чтобы полностью смыть с себя кровь Тома. Переоделась и пошла в большой дом. Он гудел, как улей. Плакал ребенок Моны, а она сама сидела оцепенев. Лайла и еще пара женщин уже убирали с пола стекла. Кэрол присоединилась к ним. - Кэрол! Иди сюда! Все идемте! - в комнату заглянула Трейси. Огромная гостиная была уже набита притихшими людьми. Осунувшийся Скотт заканчивал какую-то долгую речь. Кэрол присела на подоконник. - Мы организуем дежурство около комнаты этого Бига. Завтра приедут из Александрии, и мы отправим этого отморозка туда. С утра выкопаем могилы... - Не надо их хоронить, - голос Кэрол вдруг стал таким хриплым, что ей самой показался карканьем. Она кашлянула и закончила мысль: - Их надо просто сжечь за забором. Так же, как их мотоцикл. - Но... мы же люди, - Скотт разглядывал ее, грустно нахмурившись. - Мы — да, они — нет. - Ладно, - Джош неуверенно кивнул и махнул рукой. - Завтра приедут Дик, Тони и, дай бог, кто-то из Александрии. Они подскажут. А пока положим их в погреб. - А Биг? Если он вырвется? Ты хочешь, чтобы он жил? - Я остановила кровь, кость не задета, заживет все быстро, - сказала Софи. - Да... В общем… мы отдадим его Рику, вот и все, - кивнул Скотт. - Зачем? - спросила Кэрол. - Чтобы Рик его отпустил, а он завтра пришел бы сюда снова? Или чтобы Рик его казнил? Чего бы ты хотел? - Ну... - Скотт отвел глаза в сторону, - может, второе. Пусть он решает. Потому что мы не... - Потому что вы не убийцы, - закончила его мысль Кэрол. - Но ведь они пришли именно к вам. К нам. Кто знает, сколько общин посетили эти ублюдки. Возможно, если бы кто-то раньше не упустил бы их, у тебя сейчас не было бы этой проблемы: что с ним делать. Почему Рик должен его судить и играть роль палача? Где Кара? - Она с Гарри. А что ты предлагаешь? - спросил Джош. - Я предлагаю самим замарать руки и прикончить его. Все молчали. Возможно, размышляя, а возможно, просто от удивления. То, как единогласно эти люди не хотели убивать даже конченых отморозков, вдруг отшвырнуло Кэрол от них куда-то совсем в другую сторону. Все старания, маскировка, прелести мирной жизни — все было напрасно. Она была здесь чужой. - Я могу это сделать... Прямо сейчас, - Кэрол соскользнула с подоконника. - Нет! - Скотт и Джош воскликнули одновременно. - Послушай... Я понимаю, что это личное, - Скотт опустил глаза. - У тебя и у Кары это, ну... шок. И то, что они собирались с вами сделать, это повлияло, но... - И у Гарри, наверное, - подсказала Кэрол, холодно глядя на него. - Мы крепко его привязали и будем дежурить, - вставил Джош. - Все решено. Он уедет в Александрию. - А может, вы и правы, - Кэрол вдруг закрыла лицо руками, и ее плечи дрогнули. - Там было страшно. А когда они приволокли Кару... Я ведь думала, что они никого не нашли. Что все в безопасности. А потом вы... - она всхлипнула. - Он так кричал, хотел всех сжечь и... Джош крепко обнял ее, и она с удивлением услышала, как он тоже всхлипывает. Она чувствовала, как кто-то говорит ей что-то ободряющее, хлопает и гладит по плечам. Десятки теплых рук трогали ее, пытаясь утешить, успокоить и помочь пережить боль этой ночи. Она снова была с ними, своей. До рассвета все держались вместе. Кэрол прикорнула на диване в гостиной. Кто-то заботливо укрыл ее теплым пледом. Проспав несколько часов, она пошла помогать на кухню и занялась посудой, избавляясь от черной каймы под ногтями. Несмотря на потрясения ночи, никто не забывал, что кормить людей и животных надо. День длился бесконечно. Несколько мальчишек слонялись у ворот, но из Александрии так никто и не приехал. Кэрол скорбно улыбалась всем сочувствующим, ощущая на себе внимательные взгляды. Их было слишком много для той невидимки, которой Кэрол всегда хотела быть. Она грустно хмурилась в ответ на участливые, подбадривающие прикосновения. Уверяла, что непременно будет в порядке, что нужно только немного времени. Она опять была беззащитной, милой, усталой домохозяйкой. Но внутри Кэрол как будто окаменела. И у нее оставалась пара незаконченных дел. Всего пара дел. Кэрол не подходила к двери в маленькой угловой комнате, где раньше жил Джош, а теперь держали Бига. Она слышала его стоны. Иногда он ругался, о чем-то говорил с Софи. Вечером она заглянула в светлую, по-девичьи уютную комнату Линды и Кары. Гарри, лежащий на кровати, поднял руку, приветствуя ее. Вторая была в гипсе. - Мда! - Кэрол присела на кровать, разглядывая желто-синее лицо парня. Один глаз не открывался из-за вздувшегося века, но второй смотрел радостно. - Ты можешь говорить? - Да, могу! - Что сказала Софи? Кара положила отжатую мокрую тряпку на опухшую половину лица парня и ответила за него: - Трещины в ребрах, отбита печень, сотрясение, сломана рука, лицо — сама видишь. Но она говорит, что все будет в порядке. - Гарри, я даже не думала, что ты такой смелый! Откуда это в тебе? - Кэрол задумчиво провела пальцами по твердому гипсу. Он хмыкнул и сразу скривился. Видимо, ребра дали о себе знать. - Да я всегда такой был. - Хвастун, - Кара взъерошила рыжие волосы. - Я пришла сказать тебе спасибо. Ты заварил отличную кашу. - Которую ты сварила, - единственный глаз парня смотрел уже серьезно. - Ты ведь не знал, что там еще и Кара. Ты меня спасать пошел. - Ну да, - парень словно удивился. - Даже, может, и к лучшему, что не знал. Мне кажется, я бы наделал глупостей, если бы знал, что там, возможно, моя будущая жена... Руки бы тряслись. - Ты поправься сначала, жених, - в ее голосе звучала насмешка, но она так ему улыбнулась, что Кэрол почувствовала себя лишней в этой комнате. - А как ты там оказалась? - Кэрол повернулась к ней. Девушка смутилась. - Блин! До сих пор стыдно за свою глупость. Генри нас загнал в погреб, а сказать толком ничего не мог: не видел, что происходило. Ну, вот я и решила разведать. Тихо смылась, когда все уснули. Кэрол подхватила сумку и встала. - Я пойду! Кара, можно тебя на десять минут? - и повернулась к Гарри. - Отдыхай и выздоравливай. И еще раз - спасибо! - Это тебе спасибо! Ты ее спасла! - Гарри протянул руку и пожал узкую кисть. Только когда они вышли на улицу, Кэрол увидела, что гладко зачесанные волосы девушки заканчиваются коротким хвостиком-огрызком. Они побрели по дорожке к воротам, и Кэрол пробормотала: - Зря ты... - Отрастут, - Кара тряхнула головой и остановилась, разглядывая лес за забором. - Ты как? - Я-то? Отлично, - Кэрол изобразила удивление. - А вот ты меня беспокоишь. - Я переживу. Это в прошлом уже. Только такие снова ведь могут прийти... Нам просто везло. - Да, - тихо сказала Кэрол. - Ты бы хотела, чтобы они все умерли? Чтобы Биг тоже умер? - Конечно, - Кара впервые посмотрела в лицо Кэрол прямо. Взгляд был спокойным, даже слишком. Но в нем не было ни капли безумия. - Они пытались поиметь нас, потом убить. Мы для них мясо. Раньше их сдерживали полиция и закон. А теперь — они делают что хотят. И мы не знаем, скольких мужчин они уже убили и скольких женщин изнасиловали. Они уроды, твари, выродки. Им не стоит жить... Их надо вырезать, как бешеных собак, - она уже тяжело дышала. Кэрол обняла Кару и прижалась к ее щеке: - Обещай мне, что с тобой все будет в порядке! И о Гарри позаботься. Кара отодвинулась и долго смотрела в наступающих мягких сумерках на светлый профиль Кэрол. - Обещаю, - кивнула она. - Ты хочешь уйти? Кэрол не ответила, достала из сумки и протянула ей тяжелый сверток. Кара удивленно взвесила его в руке и раздвинула ткань. Потрогала холодный вороненый металл и, завернув обратно, прижала сверток к груди. - Там еще коробка с патронами. Не знаю, где ты будешь учиться, но будь осторожна. Если стрелять не собираешься, ставь на предохранитель. - Откуда патроны? - Одолжила у Джоша. Он не знает. - Я научусь. Спасибо тебе! Ты спасла меня! - Ты тоже спасла, - Кэрол обняла девушку, и они долго стояли, точно памятник единому горю. Ужинали на кухне почти в полной тишине. Из-за Александрии к общему шоку добавилось беспокойство: отсутствие информации всех напрягало. Джош перед сном зашел к Бигу - убедиться, что все в порядке. Он отпустил Генри, который караулил под дверью целый день, и подергал веревки. Биг ощерился: - Крепко, крепко! Слушай! Я ведь могу вам пригодиться, ты подумай. Ведь таких, как я, по лесам еще много бродит. Я бы мог охранять вас. Или, например, учить твоих людей пользоваться оружием. Вы ведь не убийцы. - Не думаю, - Джош покачал головой. - Если что надо будет, кричи. Но постарайся до утра никого не беспокоить. Все устали. - Ты все же подумай. Джош обернулся. Биг насмешливо улыбался. Этот человек не боялся ни своей участи, ни возможной угрозы со стороны общины. Он, видимо, понял, что его не станут убивать. Джош ночевал рядом, через стену. Он изредка просыпался, прислушиваясь к тому, что происходит в соседней комнате. Однажды ему показалось, что Биг говорит с кем-то. Он прислушался спросонья, но шум не повторился, и Джош перевернулся на другой бок, проваливаясь в сон. Утром он прихватил ведро, которое использовали как ночной горшок для пленника, и распахнул дверь. Глаза Бига были широко раскрыты, тело лежало на боку, как будто он корчился перед тем, как умереть. Под подбородком торчала зеленая рукоять любимого кухонного ножа Трейси. Упавшее ведро покатилось и загрохотало так, что стали распахиваться двери и полуодетые жители дома осторожно начали выглядывать в коридор. Дик уезжал из Александрии в прекрасном расположении духа. Но чем ближе он подъезжал к дому, тем сильнее нервничал. И не только он. Вдруг перестала щебетать Линда, словно уходя в свои мысли. Тони забыл поменять диск и кантри-мотивы полились из магнитолы по второму кругу. Они задержались в Александрии на день из-за того, что корова была какая-то скучная, плохо ела, и Рик настоял на том, чтобы они остались еще на денек. Потому что в Александрии про коров никто ничего не знал. Животное же, очнувшись от стресса, тряски в грузовике и отсутствия своей семьи, обрело прежний аппетит и безмятежно гуляло теперь по газонам городка, радуя жителей перспективой получать молоко на завтрак. Дик не мог объяснить, что его так тревожило. Он взглянул в зеркало заднего вида — джип с Абрахамом и Гленном был рядом. Тони вдруг вскрикнул и подался вперед, упираясь двумя руками в приборную доску, увидев издалека какой-то темный предмет у забора. Сердце и без того напряженного Дика зашлось. Даже Линда с заднего сиденья протиснулась вперед, пытаясь разглядеть. И только подъехав вплотную, они поняли, что это валялся обугленный остов мотоцикла. Дик долго сигналил, ругаясь сквозь зубы, но никто не отрывал. Он выскочил из машины и начал колотить кулаками в бревна. Он уже не слышал, как Абрахам призывал его успокоиться, как Тони рядом пинал ногами ворота, как Линда звала Скотта. Ворота наконец дрогнули, и Дик буквально протиснулся в образовавшуюся щель. Он смотрел на Скотта, который словно разом постарел, на бледных мальчишек и осунувшегося Джоша. - На нас напали, - сразу объяснил Скотт. - Все живы. Гарри плох, но Софи говорит, что он будет в порядке. - Где они? - Абрахам уже стоял рядом. - С ними все кончено. Мы подумали, что это вы вернулись, потому и открыли им, даже не посмотрев. Их было пятеро. Они сказали, что переночуют и уйдут. Никого не тронут, если мы будем послушными. Забрали Кэрол в гостевой дом. Женщины успели спрятаться, но Кара сбежала, и они ее поймали. Джош поджег их мотоцикл, а Гарри начал швырять кирпичи в окно. Они разозлились. Один из них избил Гарри, но Джош его прикончил. Четверых убили, но главаря мы поймали, Джош его только ранил. Мы хотели отдать его вам. Но Кэрол его сегодня ночью зарезала. Все молчали. - Они в порядке? Кара и Кэрол? - выдавил Дик. - Вроде да, их не успели изнасиловать. В общем... но Кэрол... Я не знаю, она сегодня сидит дома или на складе. Не разговаривает ни с кем. Кара ухаживает за Гарри. Мы тут спорим... что делать с трупами. Похоронить вроде надо... - Много чести! - Абрахам сплюнул. - Мы возьмем пикап, отвезем их подальше и просто выкинем. Я займусь. А вам надо что-то делать с безопасностью. Пора учиться владеть оружием. - Да, - Скотт кивнул. - У нас теперь есть оружие. Их машина была полна. Кэрол лежала на кровати и разглядывала потолок, когда пришел Гленн. Она вроде бы обрадовалась, подскочила, но он прекрасно видел ее вымученную улыбку, пустой, направленный внутрь взгляд, сутулые плечи. Когда она пошла к плите, тяжело шаркая ногами, его резануло воспоминание. Он все это уже видел однажды. Гленн отказался от чая, сказал, что ему надо помочь с трупами, быстро поцеловал ее в щеку и вышел. Абрахам и Тони закидывали в пикап трупы. Гленн ужаснулся ране огромного полуголого мужика. Не повезло. А потом он нашел Дика около постели Гарри и вызвал его на улицу: - Я - в Александрию. Кэрол нужна помощь. Мне нужно, чтобы вы следили за ней. - Следили? Что с ней? Я ждал, когда ты повидаешься с ней, чтобы сходить... Дик дернулся, но Гленн поймал его за плечо. - Ты к ней зайдешь, но позже. Сейчас не надо. Она не будет разговаривать, я знаю. Приглядывай за ней, до вечера я вернусь. Дик нахмурился и посмотрел на Гленна: - Она ведь ушла от вас... - догадался он. - Да, после резни, которую устроили в Александрии маньяки, называвшие себя «волками». - Я прослежу, - буркнул Дик и пошел в сторону домика Кэрол. Рик обсуждал с Мэгги и Тарой последнюю поездку в новую общину. На руках Мэгги мирно спала дочь, и взрослые разговаривали вполголоса. Обсуждали корову, которую все так хотели заполучить. Но молоко от нее предвиделось не раньше, чем через полгода. И Рик злился, понимая, что формально они обмен совершили, а на деле пока остались без молока. Когда ввалился запыхавшийся Гленн, Мэгги чуть не уронила ребенка. - Почему ты здесь? Что случилось? Джозефина, словно почувствовав беспокойство матери, проснулась и закричала. Гленн замахал руками, останавливая расспросы. - На них напали. Все в порядке, они отбились, но... пытались изнасиловать Кэрол и еще одну девушку. Рик наклонил голову и шагнул вперед, заглядывая Гленну в лицо. - Я ее видел, поэтому приехал. Абрахам там остался - помочь им избавиться от трупов... - Что с ней? - хрипло спросили от дверей. Глен оглянулся. У порога стояли Дэрил, Юджин и Аарон. - Что с Кэрол? - сдавленно прохрипел еще раз Дэрил. Гленн удивился, разглядев сквозь разводы машинного масла на щеке, что реднек какой-то бледный. - Я так понимаю, они успели спрятать женщин. А Кэрол вышла их встречать. Поэтому они вечером забрали ее с собой в гостевой домик. Ну, тот, где вы ночевали, когда... Дэрил сделал три широких шага и схватил Гленна за ворот футболки: - Что с ней? - повторил четко и раздельно. - Эй, эй... - Рик положил руку на плечо Диксона, заставляя его отпустить Гленна. - Я пытаюсь рассказать! - Гленн возмущенно фыркнул. Дэрил уставился тяжелым взглядом ему в лицо, и Гленн затараторил: - Была заварушка. Изнасиловать их не успели. Кэрол убила двоих. Еще двоих убили та девушка и Джош. Они ранили главаря и хотели выдать его нам, чтобы мы с ним разбирались. Но Кэрол его зарезала сегодня ночью. И Кэрол... Я ее видел. Она похожа... как тогда. Может, чуть получше, но она какая-то... искусственная. Дэрил сорвался с места, но притормозил у дверей, уцепившись рукой за косяк. - Я туда. Один. Я ее привезу. Нет! - он ткнул пальцем в Рика, который подался к нему, собираясь что-то сказать. - Я поеду один! - Дэрил, что ты ей скажешь? Она никого сейчас не послушает! - Скажу... Чё-нибудь придумаю... Он исчез, и через пару минут мимо окна прогрохотал мотоцикл. Мишонн и Саша, которые вышли прогуляться за ворота, вернулись, когда Рик закидывал в универсал сумку с запасной одеждой. Мишонн выслушала сбивчивый рассказ Гленна, который стоял рядом, и схватила Рика за руку: - Дай ему шанс. Завтра утром поедем. Пусть это сделает Дэрил. - Нет, она уйдет... Ты же ее знаешь. Это невозможная женщина, - Рик замотал головой. - Я знаю, милый, что ты ее удержишь от глупостей. Ты сможешь, - Мишонн лукаво улыбнулась и запустила пальцы в кудрявые волосы. - Но как тогда быть с Дэрилом? Рик тяжело вздохнул, и безумный решительный огонек погас в голубых глазах: - Ты думаешь?... - Да, завтра и поедем. Идем домой! Последние слова Рика свербели в голове Дэрила половину пути. Ему нечего было сказать Кэрол. Все уже давно было сказано и не один раз. Он знал, что она покивает, может, улыбнется, даже пустит слезу... а потом исчезнет. Слова с ней не работали. Она была слишком упрямая и неправильная. Вторую половину пути Дэрил обдумывал сумасшедший план. Как можно вытащить эту женщину из ее раковины? Он знал, что ему придется что-нибудь сделать для нее. То, что отвлечет ее, выбьет из головы эти мысли, которые, несомненно, она гоняет по кругу уже сутки, не меньше. О том, что она притягивает смерти; что не хочет быть убийцей, уже по сути ею являясь; о том, что ей надо быть одной, потому что она не достойна ничего хорошего. Дэрил тяжело вздохнул и решил, что окончательно разберется на месте. Главным для него сейчас было подавить эмоции и попытаться действовать с холодной головой. Точно так, как это обычно делала Кэрол.