Серый кардинал

Мужчины, когда они заняты своими важными делами, когда получают удовольствие, становятся слабее. Тогда как в распоряжении женщины в этот момент оказываются самые уязвимые и драгоценные их части. Быть никем Кэрол никогда не составляло труда. Не привлекать внимание красотой, блеском глаз, дерзостью, громкими шутками или умными словами. Кэрол очень давно поняла, что если женщина хочет выжить, она должна быть слабой и глупой в глазах мужчины. Потому что на самом деле женщина слабее физически, у нее не та скорость реакциии — так было задумано природой. Только усыпляющая противника показная немощность, поселяющая в мужчине уверенность в том, что жертва полностью уничтожена морально и не вздумает сопротивляться, давала шанс на победу. Бреши есть в любой броне, просто надо подождать. - Держи ноги, она лягается! - новый взрыв хохота из соседней комнаты и настолько четкое отчаянное мычание девушки, которой зажали рот, как будто не было стены. Кэрол почувствовала всей спиной, что сейчас получит новый ободряющий толчок, и приоткрыла дверь. Звон стекла впереди прозвучал резко, как выстрел. Биг моментально отшвырнул Кэрол в сторону, а в гостиную уже вваливался с крыльца Бернард. Биг пинком распахнул дверь так, что посыпалась побелка. Кэрол осторожно заглянула сбоку. Среди осколков стекла на полу лежал простой кирпич. Биг наклонился, и в этот момент второй кирпич просвистел в окно, чуть не задев отшатнувшегося мужчину. Бернард, зарычав, ринулся к окну, хрустя по осколкам тяжелыми ботинками. Одним движением он вышиб прикладом остатки стекла и начал стрелять короткими очередями в темноту. Кэрол прижалась к стене. Была лунная светлая ночь, но из-за двух электрических лампочек, горевших в доме, совершенно не было видно, что происходит на улице. - Что случилось? - в соседней комнате послышались шорох и возня. Там больше никто не кричал и не смеялся. Полуголый Том, поддерживая штаны одной рукой и сжимая обрез другой, вывалился в гостиную. Он мельком взглянул на съежившуюся Кэрол и метнулся в соседнюю дверь. Она слушала, как ругался Бернард, обещая грохнуть каждую овцу в этой деревне. Как Биг отдавал приказ Крису обойти дом сзади, а Бернарду - вернуться на крыльцо. Как он позвал остальных своих людей. А выглянув в окно, чтобы попытаться разглядеть выбежавших мужчин, Кэрол увидела, как перед домом весело разгорается пламя - на том самом месте, где стояли мотоциклы и джип непрошеных гостей. Еще двое выбежали из комнаты, торопливо застегивая на ходу штаны и рубашки, и метнулись к выходу. Биг обернулся: - Сидите тихо, суки! - он перестал играть в большого доброго босса. Кэрол пригнулась и сделала несколько шагов в комнату. Две свечи по бокам кровати освещали скорчившуюся на постели Кару, которая вцепилась белыми руками в темное покрывало. На полу валялись два ремня. Кэрол узнала широкий, весь в металлических клепках, пояс Маленького Тома. К нему были пристегнуты два ножа: огромный мачете и длинный, узкий клинок. Она дернула мачете, пытаясь плотнее обхватить толстую рукоять, предназначенную для широкой мужской ладони. А потом выдернула из чехла и нож поменьше. На улице послышались выстрелы и крики. Кэрол подскочила к окну и, стоя боком, выглянула наружу. Огонь уже горел сильно, разрисовывая стекло изысканным текучим узором. Двое, прикрываясь от жаркого пламени руками, пытались оттащить второй байк в сторону. Еще двое стояли с оружием в руках, словно охраняя этот костер. Она видела, как Маленький Том завел джип. - Спалим к чертям эту деревню! - орал озверевший Биг. - Всех, заживо! Я вижу тебя! - он прицелился из винтовки и выстрелил в темноту. Махнул рукой второму, и они начали отступать от огня, видимо, сообразив, что бензобак вот-вот взорвется, а сами они в свете пламени - точно слепые котята на ладони. Джип, басовито урча, подъехал к крыльцу. Скрипнули тормоза, хлопнула дверца. Кэрол даже услышала сопение Маленького Тома где-то под окном. - Том! - крик Бига переместился левее. - Замочи на хер этих шалав! Начнем с них! Кэрол согнулась и метнулась к выключателю около выхода. Второй нож ей мешал, и она бросила его на стол. Она прижалась к стене около двери, положила руку на выключатель и зажмурилась. Послышались тяжелые быстрые шаги на крыльце. Шел человек, уверенный в себе - хозяин. В тот момент, когда он занес ногу над порогом, Кэрол щелкнула выключателем и открыла глаза. Том был бы рад остановиться, поняв, что он в ловушке, но инерция собственной тяжелой туши уже несла его вперед, в темноту. Кэрол шагнула ему наперерез и двумя руками вонзила длинное широкое лезвие в огромное светлое брюхо, отчетливо видимое в с свете луны, падавшем из окна. Она сделала шаг назад вместе с Томом и быстро, с усилием рванула лезвие вниз, пока не уперлась в какую-то кость. Рывком выдернула нож и отскочила. Том как-то странно засвистел и прижал руки к животу. Обрез с грохотом выпал из его рук. И даже в темноте Кэрол показалось, что он очень удивился. Когда он рухнул и перекатился на спину, пытаясь зажать огромную рану руками, Кэрол склонилась над ним. - Что?.. - ей не нужно было, чтобы он разговаривал. Она одним ударом вскрыла ему горло, перерезая яремную вену и голосовые связки. Краем глаза заметила движение и услышала шорох. В дверном проеме стояла Кара, сжимая на груди покрывало. Ее лицо и плечи, обрамленные черными волосами, казались очень белыми в темноте. Свет двух свечей сзади делал ее силуэт очень четким, как черно-белая фотография. Она смотрела на Тома. Кровь пульсирующими рывками, в такт еще бившемуся сердцу, вытекала с тихим бульканьем. Он хрипел, пытаясь дышать. Его выпученные глаза уже не смотрели ни на кого конкретно. Лужа крови на светлых досках растекалась и поблескивала, как черная ртуть в свете луны. Кэрол взяла со стола второй нож и, наклонившись, всадила его в висок. Том дернулся и затих, уронив руки на пол. - Чтобы не встал, - объяснила она. Кара кивнула. - Иди сюда, - Кэрол отступила к ванной и поманила девушку. Кара двигалась, как деревянная кукла, но, опустив глаза вниз, обошла лужу крови и тело как можно дальше, прижимаясь к стене. Кэрол быстро обняла ее у порога ванной и почувствовала, как в ее плечи отчаянно впиваются тонкие пальцы. - Все хорошо, милая! - Кэрол запуталась в густых волосах девушки, осознавая, что вся ее правая рука в крови. Поглаживая Кару по голове, она пачкала, покрывала ее волосы кровью. Кэрол отодвинулась и заглянула в лицо Каре. - Мне надо идти! Кара сжала пальцы еще сильнее, делая Кэрол больно. - Они вернутся?- прошептала Кара. - Они умрут, - тихо сказала Кэрол. - Держи! Кара наконец отпустила плечо Кэрол и неловко взяла двумя руками нож Тома. Тот, что был поменьше. Она осторожно потрогала лезвие, покрытое кровью, поднесла испачканные пальцы к глазам и уставилась на Кэрол. - Они тебя больше не обидят! У тебя есть нож. Ты сильная, и у тебя оружие. Побудь здесь. Если что - резко и быстро, на всю длину лезвия, в живот. Если выше, можешь попасть в ребра, и второго шанса не будет. А потом - резко вниз. Или в шею, вот сюда, - Кэрол показала на себе. - Я видела, - вдруг прохрипела Кара. - Я сделаю. - Хорошо. И в висок, чтобы не встал после смерти, - Кэрол быстро поцеловала ее в лоб и подтолкнула в глубину ванной, тихо закрывая дверь за ней. Черная лужа из-под трупа Тома уже дотекла до стены у окна. «Большой человек - большая лужа», - усмехнулась Кэрол и подобрала обрез. Она была уже на выходе, когда услышала позади дома какую-то возню. Кэрол вдоль стены прокралась обратно в комнату, положила мачете на кровать и, стараясь не наступать на стекла, подошла к окну. - Ах ты ж!.. Сдохни! - мягкий удар, стон, какое-то бульканье, загнанное дыхание. Она вскинула обрез и быстро выглянула в окно. У стены, скорчившись, лежал Гарри. Тощий бил его ногами, как будто был на тренировке в спортзале. Он дышал тяжело, но ритмично, словно старался следить за дыханием. Кэрол спряталась и перехватила обрез половчее, попутно пытаясь вытереть руку о юбку и передник. Чужая кровь быстро сворачивалась, и ее ладони начали прилипать к прикладу. Она снова высунулась из окна, но картина изменилась: их стало трое. Быстро и бесшумно, замахиваясь бейсбольной битой, со спины к тощему шел Джош. Кэрол кашлянула: - Эй! Ты не устал? - тощий остановился и удивленно смотрел на нее пару секунд, а потом начал сдергивать винтовку с плеча. Двух секунд как раз хватило, чтобы Джош опустил на голову тощего биту. Первый удар прошел вскользь. Тощий пошатнулся, но устоял, оборачиваясь и поднимая оружие. Но он был все же оглушен. Следующий удар пришелся ему в лоб, и он сделал шаг назад, все еще пытаясь вскинуть винтовку. Джош размахнулся еще раз, и удар в висок уложил тощего рядом с его постанывающей жертвой. - Джош, - позвала Кэрол. Он вздрогнул и поднял безумные глаза, которые Кэрол показались почти белыми. - Разбей ему голову, иначе он встанет. Она убедилась, что Джош ее понял, и задержалась посмотреть, как еще два удара превратили череп тощего в районе виска в мягкое месиво. Когда бита снова взметнулась вверх, Кэрол соскочила с подоконника. Она подбежала к выходу и осторожно выглянула. Мотоцикл, завалившись набок, уже догорал. Никого не было видно. Она тихо вышла из дома, прислушиваясь, пытаясь понять, куда ей двигаться дальше. Кэрол как-то отстраненно удивилась, что теплая ночь была полна своими обычными звуками: концертом цикад, мягким шелестом листьев в кронах, уханьем совы из леса. Крик Бига раздался от большого дома, и Кэрол поудобнее перехватила липкими руками «винчестер». Биг и Бернард стояли на крыльце длинного дома. Вдвоем. - Скотт, выходи давай! И жену свою прихвати. Я же говорил: давайте по-хорошему! Ну почему вы не захотели? - он хохотнул и ударил прикладом винтовки в крепкую дверь. - Я тебе все сейчас расскажу: что было, что станет. Погадаю! Еще удар, но дверь не шелохнулась. В доме было тихо и темно. - Седая сука уже мертва. И тот глупый парень, который решил пошвырять в нас камнями — тоже. Крис любит забивать жертву ногами, без оружия. Он кончает от этого. А я забочусь, чтобы моим людям было хорошо. А ты? Удар. - Маленькую шлюшку, которую мы поймали в кустах, сейчас, по всей видимости, дотрахивает Том. Не думаю, что она выживет, прости. Том иногда увлекается. Удар. - Ты не хочешь со мной общаться? Это обидно. Он перестал колотить в дверь и повернулся к Бернарду: - Пригони машину, там есть бензин. Устроим барбекю. И прихвати Тома и Криса: хватит им уже развлекаться, пора за дело! Ночь будет длинной и веселой. Бернард кивнул и тяжелой рысью побежал в сторону Кэрол. Она забилась под крыльцо маленького домика, за которым пряталась, стараясь не дышать, и он промчался мимо. - Том! - Бернард прислушался, прежде чем войти в дом. Он видел еще с улицы, что в комнате по-прежнему горят свечи, но не слышал знакомых звуков, которые, как он знал, обычно сопровождали постельные утехи его друга. «Может, он просто отдыхает?» - мелькнуло в голове байкера. Сам он тоже был бы не прочь развлечься, и решил, что если кто-то из этих баб еще жив, то не упустит шанса. Может, даже на фоне горящего дома, слушая предсмертные вопли заживо горящих «овец». Так он еще никогда не делал. Это должно было быть адски круто! - Том! Тишина. Бернард дернул затвор обреза и медленно вошел в дом. И застыл, не в состоянии сделать еще шаг и не веря своим глазам. Даже в свете луны из окна можно было прекрасно разглядеть огромное тело Тома. И гладкую, поблескивающую лужу крови. И огромную страшную рану на животе, и перерезанное горло. Он медленно вошел и посмотрел в широко открытые мертвые глаза друга, почти брата, чувствуя, как закипает внутри настоящая ярость. - Крис! - Бернард заорал так, что его вопль почти оглушил его самого. - Крис! Двигаясь так быстро, как только мог, он заглянул в комнату, надеясь обнаружить трупы женщин. В комнате с выбитым стеклом на кровати валялся окровавленный огромный нож Тома. Бернард подскочил к окну, услышав тихий стон. Крис лежал на боку, нелепо завернув под себя одну руку, и вместо головы у него было кровавое месиво. Прислонившись к стене, тихо постанывал тот самый парень, которого они поймали и оставили Крису. Джош пытался поднять его, закинув руку парня себе за плечо. Рядом валялась окровавленная бейсбольная бита. - Стой так! Джош замер, не разгибаясь. Бернард старался успокоить дыхание и шум в ушах. Он вскинул обрез, особо даже не целясь в крупного мужчину в яркой красно-синей клетчатой рубашке. Он стиснул зубы, предвкушая сладкий момент первого акта мести, и не услышал ни тихо скрипнувшей позади двери, ни легких шагов за спиной. За мгновение до того, как он нажал на спусковой крючок, в его шею сбоку вошел узкий, длинный, как стилет, нож. Лезвие вышло спереди, под кадыком. Сердце остановилось моментально, и пуля уже мертвого стрелка вонзилась в землю около ноги так и не разогнувшегося Джоша. Тело Бернарда медленно завалилось вперед, перевесившись через подоконник. Пока Бернард падал, Кара успела, ухватившись двумя руками, вытащить нож. Она повернула лезвие к окну и замерла, словно разглядывая его. Джошу казалось, что ему снится долгий кошмар. Обнаженная девушка с длинными, черными как ночь волосами, едва прикрывавшими белые плечи и грудь, стояла, залитая мертвенным светом луны, похожая на ангела смерти. Она посмотрела на Джоша и оскалилась. Он испугался, потому что никогда не видел на лице живого человека такого жуткого подобия улыбки. А потом она наклонилась и, придерживая за волосы голову покойника, всадила ему нож висок. Когда Джош услышал мерзкий чавкающий звук, он быстро посадил Гарри обратно, упал на колени, и его вырвало. - Чтобы не встал, - низким голосом сообщила Кара. Пошатываясь, опираясь на землю руками, Джош поднялся, схватил винтовку Криса и тяжело порысил в сторону большого дома. Кэрол услышала, как позади дома бьются стекла. Она обежала пару хибар и выглянула. Блондин в жилетке размеренно лупил прикладом винтовки по окнам. Он иногда даже немного подпрыгивал, словно играл в баскетбол. Где-то в глубине дома заплакал младенец и тут же замолчал. Кэрол передернула цевьё "винчестера", когда очередной водопад из стекол посыпался вниз. У гостевого дома послышались крики, а потом выстрел. Кэрол побежала вдоль стены длинного амбара туда. Она ахнула, разглядывая издалека черный силуэт тела, свисающего из окна, хрупкую тень над ним и Джоша, который стоял на коленях, упираясь руками в землю. Она увидела, как Джош поднимается и берет винтовку, и побежала обратно. Блондину оставалось разбить всего пару окон. Он постепенно приближался к Кэрол, что-то яростно и радостно выкрикивал иногда, призывал всех выйти и покаяться. Кэрол запыхалась, слишком торопилась, почти не целилась, и отдача, от которой она отвыкла, сильно толкнула ее в плечо. Выстрел прогремел, как взрыв. Блондин повернулся к ней. Он удивился. Ее хорошо было видно, и он не помнил зрелища нелепей в своей жизни. Худая женщина в длинной серой юбке, со смешно торчавшими во все стороны светлыми волосами, плавно передергивала цевьё «винчестера», выпуская на волю гильзу. Он успел заметить, что ее белый передник покрыт какими-то темными пятнами, и понял, что это кровь, прежде чем перехватил удобней свою винтовку. Вторым выстрелом Кэрол попала ему в плечо. Блондин покачнулся, и выронил оружие, зажимая рану ладонью. - Биг! - заорал он и рухнул на колени. Кэрол снова мягко и быстро передернула цевьё и вскинула обрез, стараясь целиться точнее. Она непозволительно долго убивала этого человека, теряя драгоценное время. - Положи ружье! Кэрол обреченно повернула голову, не опуская обреза. Биг держал пистолет двумя руками и медленно, плавно, словно большой кот, приближался к ней. - Чей обрез? - он остановился. - Того урода, которого ты звал Маленьким Томом, - хрипло произнесла Кэрол. - Надеюсь, ему понравился десерт. Биг молчал, разглядывая ее. - Он мертв? - спросил он. - Да. Сдох. И Крис тоже... Биг опять долго молчал, а Кэрол продолжала держать на прицеле блондина, повернув голову так, чтобы видеть и Бига. - Как там тебя... Кэрол... Давай-ка успокоимся и поговорим, - Биг выставил одну ладонь вперед, не опуская пистолета. - Я спокойна, Биг, - она плотнее прижалась щекой к прикладу. Руки устали, и она понимала, что долго так не выдержит - отвыкла. - А ты спокоен? Бернарда что-то долго нет, да? Даже если ты меня сейчас пристрелишь, их ты уже не вернешь. И этого я тоже заберу с собой. Зря ты сюда пришел, Биг... Зря. - Суки... - в его выдохе было столько ненависти, что Кэрол почувствовала, как снизу, из желудка, поднимается сладкая волна торжества. - Не суки, а овцы. Ты забыл? Она вдруг широко улыбнулась и опустила обрез, поворачиваясь к Бигу лицом. Он рассмотрел кровавые отпечатки на белой ткани ее передника и увидел правую руку, казавшуюся черной, всю в мелких трещинах засохшей крови. - Ты... Джош тоже промахнулся, а может, просто не хотел убивать. Он никогда никому не сказал правды. Биг качнулся вперед, роняя пистолет, чтобы зажать рану на бедре. На светлых грязных джинсах быстро расплывалось темное пятно. Кэрол бочком подошла поближе, направив обрез на блондина, и подобрала пистолет. Она сунула его в карман юбки и сразу поняла, что ходить стало неудобно. Пистолет бил ее по бедру при каждом шаге. - Скотт! Выходите! - Кэрол не узнала голос Джоша, но дверь в дом тут же распахнулась, и на крыльцо вывалились Скотт, Трейси, Софи и кто-то еще. По дороге к дому очень медленно, сильно раскачиваясь, шли двое. Высокий парень почти висел на девушке, закутавшейся в темное покрывало. Блондин по-прежнему стоял на коленях, подняв руки. Он порывался ухватится за раненое плечо, но каждый раз, когда Кэрол на него смотрела, опять поднимал руку. - Я ранен, - вдруг сказал он каким-то срывающимся тонким голосом. - Я сдаюсь и мне нужна помощь... Трейси и еще две женщины тоже увидели Гарри и Кару и бросились им навстречу. - Двое пленников? - прохрипел Джош, который держал дуло винтовки у головы Бига, пока Софи и Скотт возились с веревками. - Один, - произнесла Кэрол и нажала на спусковой крючок. Блондин схватился за шею и повалился лицом вперед. Кэрол с наслаждением опустила уставшие руки, которые начинали уже подрагивать. «Совсем форму потеряла». Когда она повернулась к Бигу, Скотт вдруг быстро встал между ними. В его глазах застыл ужас. - Он пленник! Все закончилось, Кэрол!- тихо, дрожащим голосом произнес он.