Counterpoint

Рой внимательно оглядел комнату, каждую складочку одеяла на своей кровати, он никак не мог отделить реальность ото сна. Он вздрагивал каждый раз, вспоминая прошедший день и свой сон, который подарил ему надежду, ему хотелось верить, что это была не просто фантазия, иллюзия уставшего сознания, что во сне он узнал частичку правды, что Эд был все еще здесь и на самом деле просил о помощи. Во всяком случае, он очень бы хотел довериться своей логике. Губы все еще помнили вкус поцелуя, и Мустанг, тяжело вздохнув, снова прикоснулся к ним, ощущая легкое покалывание. Усталость никуда не делась, Рой проспал всего немногим больше получаса, и все, заснуть ему не удастся, теперь ему кругом мерещился Эдвард. Рой свесил ноги на пол и поежился от холодного прикосновения. Пару минут он пристально разглядывал дощатое покрытие, потом еще раз окинул комнату взглядом, лишний раз убедившись, что он здесь один. И все же ему никак не удавалось избавиться от наваждения, голос Эдварда не давал покоя. Он говорил о Мэйсоне, о каскаде кругов, о своем теле в морге… Почему ему приснилось все это? Почему ему приснился Эдвард, умоляющий его о помощи? Пошатываясь, Рой побрел в ванную, быстро умылся холодной водой в надежде смыть разбитость. Все же ледяной поток немного помог справиться с нежеланием подниматься и двигаться дальше. Мустанг вытер полотенцем лицо и уставился в зеркало. И увидел в нем стоящую позади знакомую фигуру. Рой замер, сердце, казалось, грохотало уже где-то в горле, отдаваясь гулким эхом в ребра. Он рассматривал каждую его черточку, каждую волосинку и складочку на одежде, он смотрел на человека, которого уже не было в живых, и Рой знал, что больше никогда его не увидит. Эд стоял, прислонившись к дверному косяку ванной комнаты, и укоризненно пялился на Мустанга. Его руки были скрещены на груди и плотно прижаты одна к другой, будто бы он злился, но к его общему выражению лица примешивалось что-то еще, похожее на страх. Через мгновение он распахнул плотно закрытые глаза, и по спине Роя пробежали мурашки. Тут до Эдварда дошло, что его видят, и приоткрыл рот от удивления, Мустанг смотрел во все глаза, боясь даже мигнуть. Элрик что-то сказал, но его не было слышно, здесь у него не было голоса. И Рой подметил, что Стальной не ругается, не плюется и не шлет проклятия, а просто что-то говорит и указывает ему на дверь. Рой разочарованно моргнул, ему было жаль, что он не слышит Стального. Через мгновение темная пелена позади него спала, и Эдвард исчез. И все же Мустанг был уверен, что Элрик не был галлюцинацией или продуктом его разыгравшегося воображения. Этому он решительно отказывался верить. Умом-то он понимал, что все это могло быть остаточным явлением от пережитого горя, своего рода побочный эффект, но Рой упорно гнал эту мысль. Он знал, что он увидел, знал, что ему приснилось, и не было ни одной причины проигнорировать все это. Повесив полотенце, он быстро прошагал обратно в комнату. Горе больше не давило свинцом на плечи, появился маленький зеленый росточек надежды, его мысли словно бы ураганом вертелись вокруг сна. Быстро одевшись, Мустанг вылетел в коридор. Его сердце колотилось с бешеной скоростью, перекрывая все звуки вокруг, Рой даже собственные мысли перестал слышать. Сейчас он больше напоминал безумца, полного надежд, чем вменяемого человека, понесшего тяжелую утрату. Мустанг распахнул двери морга и на мгновение замялся перед обступившим его полумраком и перемигивающимися огоньками холодильных камер. Помещение было решительно пусто, генерал схватил связку ключей с крючка, выбирая между ними те, что могут подойти к запертым камерам в стене. И слава богу, что они были промаркированы, и имя Эдварда было написано на одном из них чьим-то незнакомым почерком. Пальцы Роя дрожали, и от этого он гремел связкой ключей громче, чем гремел бы слон в посудной лавке. Наконец, замок щелкнул и открылся, Мустанг замер на мгновение, словно бы перед самым важным моментом в своей жизни. Он стиснул зубы и открыл камеру, сразу же заметив зеленовато-голубое остаточное свечение алхимии. Эд точно велел ему проверить тело, и доказательств его правоты было предостаточно для каждого, кто хотел их найти. Рой негодовал, как они могли не увидеть свечения раньше, хотя, может быть, при включенном ламповом освещении его было и не заметно, а теперь, в темноте и узком пространстве камеры свет вполне можно увидеть, красивый и загадочный, словно восход луны над водой. Рой крепко потер ладонью лицо, теперь, когда он точно шел по верному пути, он вдруг засомневался в своих действиях. Он резко развернулся и трясущимися руками схватил трубку телефона, судорожно набрав номер. Он и не надеялся, что Хьюз ответит ему, ведь он мог быть все еще в поместье, и вздохнул с облегчением, услышав его голос: - Маэс, хватай Ала и бегом в морг. - Чего? Рой, я думал, ты пошел спать, - голос Хьюза звучал устало и разочарованно, но Рою некогда было спать. - Господи, просто делай, как я говорю. Поверь, вам обоим есть, на что тут посмотреть. Хьюз замолчал на минуту, и Мустанг мог бы поклясться, что слышит, как на том конце провода работают его мозги, просчитывающие сотни выходов из всевозможных ситуаций. - Хорошо, хорошо, уговорил. Мы будем через пару минут, никуда не уходи. Рой облизнул пересохшие губы и нервными шагами описал круг по небольшой комнате, в которой находился. Он не знал, что им следует делать дальше, ему не терпелось вернуться к кругам в доме Мэйсона, но он хотел также, чтобы Ал увидел это свечение вокруг тела брата, Рой не намеревался тратить время впустую, но теперь они должны были все тщательно обдумать, прежде чем начать действовать. Вдруг что-то мягко коснулось его щеки, словно сгусток холодного воздуха, и Рой тут же замер на месте, не двигаясь и почти не дыша. Он узнал это прикосновение, он и раньше чувствовал что-то подобное, с самого пребывания в особняке Мэйсона, но тогда не придал этому значения, теперь же вспомнил каждое из них. Был ли это Эдвард, пытающийся привлечь его внимание? Пытающийся заставить его понять, что произошло? - Ты здесь, правда ведь? – прошептал Рой, и улыбка тронула его губы, поскольку все сомнения теперь отпали. Надежда снова зажглась в нем, у них появился шанс, и в этот раз Рой не допустит ошибки. – Это твой способ связи с нами, так, да? Полагаю, что книжку в Ала тоже ты запустил? Генерал был уверен, что за вопросом последовало знаменитое фырканье Эда, которое трудно было спутать с каким-либо другим звуком. Он ходил кругами по комнате, поминутно кидая взгляд на дверь и гадая, что так задерживает Хьюза и Ала, когда они так близки к разгадке. О чем можно было так долго разговаривать между собой, разве непонятно, что их догадки неверны? Наконец, оба они появились на пороге морга, оба замученные и не выспавшиеся. Глаза Альфонса снова были красными от слез, а Маэс так вообще еле на ногах держался. - Рой, что ты тут делаешь? – он говорил мягко и ласково, будто бы Мустанг стоял на краю карниза, а не на каменном полу. – Коронер сказал же… - Забудьте про коронеров, - выпалил Мустанг, и сам же подивился своему торжественно прозвучавшему голосу, - смотрите, - он указал на лежавшее в камере тело Эдварда, вокруг которого клубился синеватый свет, переливающийся зеленым морским и леденяще белым цветом. – Мы что-то пропустили. Ал удивленно моргнул и осторожно приблизился к холодильной камере. Конечно, смерть брата занимала все его мысли, но на его лице промелькнула знакомая любознательность, и Рой улыбнулся, узнав прежнего младшего Элрика. Металл резко звякнул, когда Альфонс схватил каталку и подтащил ее к камере Эдварда, быстро переложил тело и деловито двинулся с каталкой в свою комнату. Рой боялся даже одним глазом посмотреть на тело на каталке. Эдвард не подавал никаких признаков жизни, об этом можно было сказать с полной уверенностью, он был мертвее мертвого. Безжизненная кожа и всякое отсутствие хоть малейшего движения грудной клетки лишний раз говорили об этом. В ярком свете круги тускнели, и Рой никак не мог найти рисунок на коже Эдварда. Вдруг Мустанг почувствовал невесомое прикосновение холода на своей шее и тут же потер ладонью захолодевшую кожу и понял, что это сообщение. Элрик как бы говорил ему, где искать круг. Рой аккуратно повернул его голову и провел пальцами под челюстью к линии роста волос на шее. И тут его глаза удивленно расширились: он обнаружил явно большее, чем преобразовательный круг. Эдвард, конечно, был холодным, но не это не было холодом мертвого тела. Будто бы живой человек очень долгое время провел на холоде и получил переохлаждение. - Он еще теплый. - Чего? – брови Хьюза взлетели вверх. Он скептически посмотрел на Мустанга, скрестив руки на груди, - Рой… - Нет, генерал прав, - Альфонс кивнул, теперь его глаза наполнились надеждой, а не слезами. – Брат не должен быть теплее воздуха, который заполняет холодильную камеру, но он не намного холоднее, чем мы сейчас. - Посмотрите сюда, - Рой тихонько повернул Эдварда на бок, так, чтобы открылась шея, и показал маленький круг. – Есть идеи? Альфонс медленно протянул руку и легонько дотронулся до круга и тут же сорвался с места, схватил бумагу и карандаш, что-то быстро рисуя. Мустанг был очень рад видеть такую реакцию мальчика, он боялся давать ему ложную надежду, боялся добить до конца. - Это сложный круг, но мне доводилось прежде встречаться с похожими, - Альфонс быстро и схематически накидал похожий круг, и Рой подивился, с какой скоростью вдруг тот начал соображать. - Некоторые элементы отличаются немного, но… - он нервно облизнул губы, посмотрев на брата и тут же переведя взгляд на Роя, - подобные круги алхимики-медики используют для экстренного поддержания жизни. Хьюз судорожно выдохнул, обалдело таращась то на Ала, то на Роя, и пробубнил: - То есть Эд не умер? Ал уронил карандаш и быстро подошел к брату. Он расстегнул на нем рубашку, обнажая грудь, и победно улыбнулся: - Если я прав, то кругов должно быть больше, одного на шее будет недостаточно, - и тут же усмехнулся – круг был на живом запястье и на плече. Круг побольше был и на груди Эдварда. И Рой мог бы поклясться, что Альфонса сейчас просто разорвет от радости. - По одному кругу на каждый жизненно важный узел, - прошептал мальчик. - Это что значит? - Это значит, что его кровь все еще циркулирует по венам, - Ал широко улыбнулся, - эти круги производят крошечные электрические заряды и забирают кислород из воздуха, таким образом, тело получает необходимую кровь, обогащенную кислородом. Хьюз кивнул, сделав вид, что ему все понятно, Мустанг же просто осел на пол, схватившись за первый попавшийся стол. - Это значит, что он жив, Маэс. Я понимаю, что нет пульса и он не дышит, но он жив, - Рой слабо и беспомощно улыбнулся, стараясь сдержать эмоции, бьющие через край. – Мы должны вернуться в особняк Мэйсона, там должен быть ответ, как это все уничтожить. Он говорил о каскадных кругах… - Кто говорил? – насторожился Хьюз, но тут его перебил Альфонс. - Каскадные круги? О них говорилось в книжке, которая долбанула меня тогда в особняке. Они ведь связаны с каким-то местом, да? – Ал снова что-то начал чертить на бумаге, будто бы ему в голову пришли ответы на все вопросы. - Так, минуточку! Кто там что сказал тебе, Рой? Как ты узнал, что нужно искать эти круги? – бледный Хьюз выглядел крайне серьезным и напуганным, прося умоляющим взглядом хоть сколько-нибудь вразумительного ответа. Но он его не получил. Рой просто проигнорировал его просьбу. - Ты мне не поверишь, даже если я тебе все расскажу. Просто поверь мне на слово. Эд сказал, что круг в доме изменил… что-то, его жизненную энергию или что-то в этом роде. В особняке есть место, особое место, в котором в ловушке находится дочь Мэйсона, и она пытается слопать его, но Стальной говорит, что мы можем вытащить его оттуда. - Вы говорили с ним?! – спросил Ал, снова демонстрируя привычное любопытство ко всему, с чем бы он ни встретился. Хьюз же запустил пятерню в волосы и коротко взъерошил затылок. – Как…? …как… - Во сне, - наконец пробормотал Рой в ответ, чуть сгорбившись в попытке защититься от любопытных взглядов. – Слушайте, так ли важно, откуда я это знаю. Еще час назад мы все были уверены, что Эд умер, теперь же мне кажется, что мы ошиблись. Ал, неужели мы можем просто взять и оставить все как есть? Он заметил, как сталь вплавилась в его золотые глаза, расправила поникшие плечи. И Ал ответил: - Нет, конечно нет. Но почему он не поговорил со мной…? - Спроси брата сам, как только мы вернем его, - Рой ткнул пальцем в страницы, зажатые в руках младшего Элрика, - что еще ты смог узнать из записей? Хоть что-нибудь, что даст нам зацепку? Ал глубоко вздохнул и снова вперился взглядом в изображения на листках. Это были более легкие вещи, чем те, которые изучал Эд в свое время, зато записи были более глубокими, подробными, со множеством деталей, более узконаправленными. И чем больше Ал хмурился и сосредотачивался, тем больше крепло вновь проснувшееся беспокойство в сердце Мустанга. - Этот круг – что-то вроде поддержки жизнеобеспечения. – выдохнул Ал наконец. – Только самая малость, речи не идет ни о какой воде или, тем более, о чем-то большем, - он потянулся к брату и дотронулся до тыльной стороны его живой ладони, - он без воды уже около сорока восьми часов, и даже эти круги не позволят продержаться ему больше трех дней. Хьюз слегка замедлил шаг и, коротко взглянул вниз, на лицо Эда, рвано вздохнул: - И два из них уже почти прошли. Вы действительно думаете, что сможете найти ответ и разрушить круги Мэйсона в оставшееся время? - А у нас есть выбор? – Ал требовательно указал раскрытой ладонью на брата. – Никакой врач не будет лечить явный труп от обезвоживания. В самом деле, не прятать же нам его от вскрытия до тех пор, пока мы не придумаем, что делать. – Он осекся, сжав губы в тонкую линию, и Рой заметил, как его пальцы оставляют складки на замятом листке. – Брат сказал, что мы должны отвезти его в особняк? Рой кивнул, тяжело сглатывая, пытаясь в точности вспомнить слова Стального. Теперь они терялись в тумане сна и смущения и уже не казались такими четкими и ясными, но он был все так же уверен, что именно просил сделать Эд. - Я не знаю, что он имел в виду и как он хочет деактивировать круги, но он был уверен, что это вообще можно сделать и что он должен находиться именно в доме, - Рой взглянул на Хьюза, как бы ища поддержки своим словам в полном сомнения лице сослуживца. - Слушайте, я вижу, что это не совсем обычные круги, но подумайте еще раз о том, что вы собираетесь делать, - умолял Хьюз. – Утащить труп из морга… Если хоть одна душа видела нас, подумайте, как это отразится на нашей карьере. - Да будь она проклята, эта моя карьера! – голос Роя звонко отскочил от стен, заставив Ала и Маэса буквально подпрыгнуть от акустического удара. – Я знаю, как это все выглядит. Думаете, я не отдаю себе в этом отчета? Вспомни-ка, Хьюз, ведь Эд всегда приходил и рассказывал что-нибудь невообразимое о гомункулах, о камнях философских, о заключенных, принесенных в жертву. И во все это мы поверили, только увидев своими глазами, - Рой поскреб подбородок и опустил глаза, посмотрев на Эда, - и ведь он всегда говорил правду. Неужели ты думаешь, что я сейчас не прислушаюсь к нему? - Кажется, ты единственный, с кем он поговорил, - подчеркнул Хьюз, облокотившись на коронерский стол и уставившись на свои ботинки. Он поднял глаза и встретился взглядом с генералом, - ты знаешь, чем нам это грозит. Одно твое слово – приказывай. Вдруг воздух словно скальпелем взрезало, словно тонкая стальная нить располосовала пластиковую дверь морга. Ничто не причинило им вреда, звук, казалось, идет откуда-то издалека, но уплотнившийся воздух вокруг завибрировал, низкий гул прокатился эхом по коридору, сворачиваясь мурлычущим клубком, заставляя кровь в жилах Мустанга холодеть. - А ну прекрати, - вскинулся генерал, он хорошо запомнил то ощущение в своем сне, когда увидел эту тень: холодок, пробежавший вниз по позвоночнику, и насторожившийся Эд, на лице которого смутно угадывался страх. – Ты слишком слаба для этого, - он не был вполне уверен, что это его мысль, но ее с лихвой хватило, чтобы до конца увериться в правильности своих действий. Прикосновения Эда были мимолетными, как и его попытки контакта с миром живых, и едва ли генерал хотел для Стального подобной участи – остаться в лапах… что это вообще? Дочь Мэйсона? - Даже если ты мне не веришь, что я говорил с Эдом, Хьюз, эта тварь в любом случае все еще в доме, - глухое рычание раздалось по углам комнаты морга, как бы подтверждая слова Мустанга. – И мне больше не кажется, что она там и останется. Мы должны пойти туда. Хьюз посмотрел на медицинские инструменты, аккуратно разложенные и поблескивающие, его взгляд упал на скальпели. Он вдруг распрямился и уверенно кивнул: - Я найду машину. Заверните Эда в одеяло. Если он на самом деле еще жив, давайте хоть немного позаботимся о нем, он и так достаточно пробыл в холодильнике. - Мне нужно взять записи Мэйсона, ну и еще кое-какие вещи, и я вас догоню, - Ал стоял немного в стороне и замялся на мгновение, но быстро спохватился и унесся прочь, оставив Мустанга одного рыться в ящиках для хранения в поисках хоть чего-нибудь, во что можно было бы завернуть Эда. Звук открывшегося замка заставил его обернуться, и Рой увидел металлические внутренности запирающего механизма, удерживавшие дверцу шкафа закрытой. Подойдя к шкафу, он сосредоточился на своих ощущениях и действительно смог почувствовать, что воздух здесь холоднее, чем там, где он стоял только что. - Ты ведь здесь? Мустангу снова послышалось, будто Эд фыркнул, как он один умеет, немного устало, как оно часто бывало, когда Стальной возвращался с очередного задания, измотанный, но довольный. Ответа не последовало, по крайней мере, вербального, но Рой смутно почувствовал: волнение и страх, перемешанные вместе. Возможно, Эд на самом деле лишь предполагал примерный план действий, несмотря на тот факт, что во сне он приходил к Рою, уверенный в своей правоте на сто процентов, но достаточным количеством времени никто из них уже не располагал. Сковавшее их горе отняло возможность сесть и оценить ситуацию трезво, подумать, что делать дальше, посмотреть на ситуацию со стороны. Что им действительно было хорошо видно, так это бесконечную череду смертей, ввергшую всю команду Мустанга в оцепенение. Время Эдварда стремительно уходило. - Я надеюсь, Ал сможет разобраться, как остановить действие кругов, - Рой сухо кашлянул, вытащив пару шерстяных одеял из открывшегося шкафа и снова вернувшись к каталке, - и я надеюсь, что ты знаешь, что нужно делать. Мы действуем вслепую, Эд, и, если твой план не сработает…, - генерал замолчал на полуслове, потому что просто не мог позволить себе продолжить. Несмотря на то, что Рой получил надежду, пусть крохотную, рана от потери все еще кровоточила. И если у них ничего не получится, она откроется снова, уже с новой силой и уже не затянется никогда. Поджав губы и тряхнув головой, прогоняя нежеланные мысли, Рой принялся за работу, бормоча извинения, когда пропихивал свою руку под плечами Эда и неуклюже приподнимая его с металлической столешницы. Автоброня оказалась просто ледяной, и генералу на секунду показалось, что тот цапнул его кожу не просто легким морозцем, а впился убийственной мерзлотой. Тело Эдварда больше напоминало куклу, точно такую же, каким его сюда принесли сутки назад, никто не притрагивался к нему все это время. Рой не был уверен в том, что холод морга не нанес телу Эдварда каких-либо необратимых повреждений. И сейчас он также не до конца был убежден в том, что Эд был мертвым настолько, насколько казался таким внешне, ведь ту капельку теплоты, все еще остававшуюся в нем, можно было почувствовать. Как они не углядели этого раньше? Заметили бы это коронеры перед вскрытием, или сперва бы они нарезали еще на кусочки, и только потом подивились бы вполне теплой крови, потекшей из свежих ран? Кишки в животе подпрыгнули до подбородка от этой мысли. Рой, нервно облизнув губы, завернул Эдварда в одеяла. Стальной казался маленьким, весь тот яркий ослепляющий свет, которым он обычно наполнял комнату, в которую входил, от края до края, померк, и теперь его тело казалось чуть ли не крошечным. Рой подавил невольную улыбку в надежде, что Эд не прочтет его мыслей. Ведь если он был сейчас в комнате, то наверняка наблюдал за генералом, бережно обернувшим одеяла вокруг него и так не вовремя вспомнившим о теплом поцелуе в своем сне. Меньше всего сейчас хотелось встретиться с яростью рассерженного приведения. Рой не отважился убрать простыню, которой был накрыт Стальной, а посему завернул его вместе с ней. К этому времени к дверям морга подоспел Ал с сумкой наперевес. И сейчас ему показалось, что брат просто спит, а не находится черт знает где, заточенный действием кругов. - Я думал, тебе та тетрадка нужна, - проворчал Рой, глядя, как Ал шурует в местных запасах медикаментов, отыскивая что-то, что могло бы быть им полезным, на всякий случай. - Люди из мертвых не становятся живыми, - ответил Ал, - по умолчанию, они просто не могут так делать, - сейчас он как никогда напоминал старшего брата. – Ни один человек не может так делать. И если мы собираемся сделать что-то подобное с братом, ему может потребоваться все, что угодно, включая госпитализацию. И если на тот момент у меня может оказаться хоть что-нибудь, способное облегчить любое его состояние, оно просто обязано быть у меня. К Алу возвращалась его угнетенность, первая вспышка эйфории от открытия прошла, и теперь он снова выглядел больше напуганным, чем одухотворенным. - Ты можешь мне сказать, хоть намекнуть, чего нам ожидать, - спросил Рой тихо, перехватывая плечо Эда так, чтобы убрать золотую прядку за ухо. - Чего угодно, абсолютно всего, чего угодно, - Ал покачал головой, - то, что мы хотим сделать, еще никто до нас не делал, а посему последствия могут быть самыми разными. Тромбы, самое меньшее, его сердце может быть переполнено кровью, как и его легкие – мокротой, он ел последний раз два дня назад и опорожнения кишечника не было. Поэтому… все, что угодно. - Может он…, - Рой еле справился с дрожью в голосе. - Если мы вернем его назад, готово ли его тело снова принять его душу? - Я не знаю, на самом деле не знаю, - Ал пожал плечами и закусил нижнюю губу, - но мы должны попробовать. Нельзя просто так сдаться. Рой согласно кивнул. Ал был прав. Он только надеялся, что тело Эда не придется восстанавливать после встречи со смертью, в любом смысле, ведь за эти два дня с телом могло произойти что угодно. - Тебе нужно взять с собой что-нибудь еще? - Я все захватил из больничного крыла, - Ал отрицательно мотнул головой, показав несколько пузырьков с чем-то и маленьких шприцев, - антибиотики и болеутоляющее, разбавитель крови. Должно помочь. - Я удостоверился, что в машине есть радиопередатчик, на тот случай, если нам понадобится помощь, - голос эхом разнесся по коридору, и Рой обернулся через плечо – в дверном проеме морга стоял Хьюз. – Через этот выход быстрее. У нас больше шансов уйти незамеченными меньше - быть остановленными охраной, что хуже, - он многозначительно кивнул на Эда. Коротко кивнув, Рой встал и взял Стального на руки. Тот был не легче, чем два дня назад, когда его только принесли в морг, и спина генерала натужно и устало хрустнула. - Давайте выбираться отсюда, - Рой почувствовал легкое прикосновение холодного воздуха к своей щеке – подтверждение своих действий – и улыбнулся. Он почему-то отчетливо себе представил, как Эд выходит вслед за ними из комнаты морга, ступает, пошатываясь, и неровно идет за ними по коридору к выходу, на улицу, где их ждет машина. Мустанг вопросительно поднял брови, оглядываясь на Хьюза, когда увидел Хавока за рулем, обеспокоенного долгим ожиданием и озадаченно выглядевшего: - Я думал, ты поведешь? - Я всегда был на подхвате и прикрытии, в то время как вы с Эдом и Алом работали, буду и сейчас, - объяснил Маэс, и его губы растянулись в привычной и знакомой улыбке, которую много лет знал Рой. – Хавок сейчас сработает лучше, чем Хоукай. Хьюз поддерживающе сжал локоть Мустанга, и тот согласился. Маэс помог генералу забраться на задний диван с Эдом, совсем как в тот день, когда они везли его из особняка Мэйсона. Рой и Ал сидели по разным сторонам дивана, и Эда устроили на их коленях. Мустанг обхватил его плечи руками, и дверь закрылась. Хавок опустил ручной тормоз, и машина тихо зашуршала гравием по дороге. - Надеюсь, мы все правильно делаем, - лейтенант поймал взгляд Мустанга в зеркале заднего вида. - Мы все правильно делаем, - ответил тот, почувствовав вновь уже знакомое холодное прикосновение на своем плече. На сей раз Ал тоже ощутил это, потому как, вздрогнув, судорожно огляделся вокруг и уставился на брата, лежавшего у него на коленях. Рой заметил, как вдруг сжались его кулаки, и он немного вытянул ладони, надеясь, что осязание скажет ему больше, чем собственные глаза. - Я видел его в зеркале, в своей комнате, - тихо пробормотал Рой, - и ощущал его прикосновение, совсем как ты сейчас. - Вы сказали, что брат приснился вам, - Ал открыл глаза и прижал к себе протянутые руки. – Во сне он тоже был отражением в зеркале? Рой покачал головой. Он легко воскресил свой сон в памяти, хоть он уже и начал потихоньку стираться, истончаться: - Нет, он был вполне настоящим, он стоял передо мной и пытался объяснить, что пошло не так. А я не верил ему. - Теперь верите? Рой кончиком языка провел по губам, облизываясь, будто бы вспоминая теплый вкус поцелуя: чуть влажные губы и острый край зубов, словно Элрик не целовал его, а с отчаянием утопающего хватался за последнюю соломинку. Как будто прощаясь. Именно это чувство и заверило Роя, что действовать он должен без промедления. Дважды боль потери он не перенесет. - Сон был очень четким, - продолжил Рой наконец после длительного молчания, потому что сказал неправду, - обычно мои сны – сплошь путаница, но этот был ярким, я говорил с Эдом об этих кругах и дочери Мэйсона. - Он рассказал о ней что-то? – спросил Хьюз, повернувшись назад с переднего сидения, - что-нибудь, что мы могли бы использовать? Или хотя бы принять к сведению? - Нет, только то, что она застряла там, и застряла по воле своего отца, - Рой рассеянно покачал головой. – Сказал, что он там в качестве ее кормежки, но ему удалось удрать от нее, - Мустанг потер глаза, чувствуя, как слезы снова жгли их. Адреналин потихоньку выветривался, оставляя острое чувство истощения, как физического, так и эмоционального, и короткого беспокойного сна было недостаточно в качестве отдыха. – У меня такое впечатление, что он знал больше гораздо, чем сказал мне. Я думаю, он не мог чего-то сказать по каким-то причинам. Поэтому мы должны решать сами, что нам делать и как. Ал согласно кивнул. Вновь нахлынувшее на него мрачное оцепенение можно было хорошо разглядеть, когда его лицо выхватывало светом мачт ночного освещения. - Если каскад кругов работает так, как я думаю, мы должны протолкнуть энергию в обратном направлении. Мы используем ту же самую технику, что и Мэйсон, но наоборот. - Мы не можем изменить круги, это невозможно, - начал было Рой. - Каскадные круги гибкие, это их особенность, мы можем вписать еще один круг в уже имеющуюся последовательность и изменить конечный результат, создав что-то вроде запасного отхода, - Ал выглядел немного смущенный тем, что ему приходится учить более старшего по возрасту алхимика. – Брат как-то касался этой темы в своих исследованиях. Это похоже на потайной замок, который во время срабатывания делает невозможным дальнейшее открывание или же закрывание двери. - Черт ногу сломит, - с улыбкой отозвался Хьюз, - не проще было бы просто взорвать все эти круги к чертям? - Этот механизм – гораздо более изящный способ разрушения, чем взрыв, - уголки губ Ала поползли вверх и сложились в бледное подобие улыбки. – Но думаю, я смогу заставить их работать в обратном направлении. Мне просто нужно немного времени, чтобы составить верный круг, и ваша помощь, генерал, чтобы вписать его в каскад Мэйсона. Я просто должен быть уверен, что не нарисую ничего сверх того, что нам необходимо, результат может быть совсем не таким, на какой мы рассчитываем. - Как мы приведем все это в действие, - спросил Рой, Хавок тем временем выехал за черту города, направляясь к особняку. – В прошлый раз сработал Философский камень. Мы сможем снова активировать его? - Вряд ли. В этот раз мы будем работать вдвоем, надеюсь, что получится обойтись без камня. Это будет похоже на движение против течения, но если нас будет двое, то, возможно… Рой вздрогнул, как только осознал масштаб того, что задумал младший Элрик. Сила двух алхимиков, единовременно направленная в одну точку, могла привести к очень серьезным разрушениям, даром что особняк за городом. Он видел, как братья делали это раньше, сила алхимии их тандема впечатляла и поражала размахом, когда они ненароком разрушали до основания целые кварталы городов. Теперь же у них не было права на ошибку, малейший огрех во вписанном Алом круге мог привести к тому, что энергия каскада замкнется, и либо вырвется наружу, что приведет к уничтожению не только особняка, либо аннулируется, и тогда все выходы закроются. - Есть ли у нас менее опасный путь? – без особой надежды поинтересовался генерал, заранее зная ответ. Ал покачал головой. - Нет, если, конечно, в одном из ваших карманов не завалялся Философский камень, - он нервно барабанил пальцами по дверце автомобиля, поминутно сжимая челюсть и вглядываясь в сумерки за окном, - одного алхимика будет недостаточно, круг может затащить кого-то из нас туда, где брат сейчас, поэтому нужен второй алхимик, который сможет закончить все преобразование. - А мы с Хьюзом что должны делать? – впервые заговорил Хавок с тех пор, как они отъехали от морга. – Что бы ни находилось в том доме, это не то, что можно пристрелить при плохом раскладе. Как нам защитить вас? Отвлекающий фактор. Мысль воткнулась в сознание Роя словно нож, острая и пугающая, потому что была высказана голосом Эдварда. В глазах на секунду потемнело, но генерал быстро справился с накатившей паникой. - Сделайте все, что сможете. Я думаю, находясь там, мы облегчим дочери Мэйсона задачу, и она доберется до Эда, а дальше он сам с ней справится, - Мустанг нахмурился, не нравилось ему чувство неопределенного страха, которое не отпускало его с тех пор, как Эд сказал ему во сне, что нужно делать. Весь этот бардак с Мэйсоном уже порядком достал его, и его сердце сжалось от одной мысли, что их замысел может обернуться неудачей. Они все хотели, чтобы круг Ала сработал, они все хотели вернуть Эдварда и собирались приложить максимум усилий для его возвращения, но все-таки генерала грызло сомнение, что у них все получится. И сейчас он сидел и просчитывал все риски, прощупывал все пути отхода, и очень ясно понимал, что их затея крайне опасна. У них была только одна попытка. И их потери в случае неудачи будут гораздо большими, чем смерть старшего Элрика, но логика была непризнанным голосом предубеждения. И сейчас он не мог не рискнуть, не мог просто остаться в стороне, хотя бы потому, что для Эдварда не было другого пути, он не мог оставить его там. Что бы ни получилось в итоге, попробовать они должны. - Мы на месте, - мягко объявил Хьюз, автомобиль подъехал к особняку и остановился. – Вы уверены? - Да. Идем. Нам понадобится весь свет в бальном зале, какой только можно будет раздобыть. Свечи, масляные лампы, все, что найдете. Мы не можем ошибиться в круге только потому, что в зале было слишком темно, - Рой открыл дверцу автомобиля и вылез наружу вместе с Эдом. Голова Стального мирно покоилась на плече Мустанга, пока тот терпеливо ждал Хьюза, замешкавшегося с факелами, которые они прихватили с собой из штаба, доставая их из багажника. Один факел Ал взял себе, и они зажгли их поочередно, направляясь к крыльцу. Каждый их шаг был отчетливо слышен в пустоте ночи, напряжение вновь нарастало. Рой толкнул плечом створку парадной двери, и эхо его шагов гулом пронеслось по всему этажу дома. - Вы вдвоем идете в бальный зал, - проговорил Хьюз, - а мы с Хавоком найдем свечей. - Будьте осторожны, - отозвался Рой. – Дочь Мэйсона была не в состоянии причинить нам вред, но все могло измениться. Хьюз взмахнул рукой, отсалютовав генералу, и они с Хавоком, забрав один факел на двоих, ушли вглубь дома. Рой еще некоторое время слушал их удаляющиеся в темноте шаги, уверенные и четкие, прежде чем направился с Алом в бальный зал. Они быстро шагали по комнатам, стараясь не смотреть на окружавшие их уже знакомые предметы. Казалось, висевшие на стенах портреты с негодованием смотрели на вернувшихся. Портрет девушки стоял на том же самом месте, где команда Мустанга оставила его в прошлый раз, спешно отступая. Рой, сузив глаза, подавил подступившую волну злости. Ал опустил свой факел, приблизив его к полу: - Ни черта не видно в этой темени, - пробормотал мальчик, бросая на Мустанга взволнованный взгляд. - Накидай план круга, который будешь использовать, - приказ генерала звучал мягко, он нагнулся и аккуратно уложил Эда на пол. – Есть у тебя ручка и бумага? – Ал кивнул, и Мустанг добавил, - нарисуй его, мы должны удостовериться, что все правильно. Я принесу еще света, чтобы нам лучше было видно, как его разместить. Рой быстро двинулся к противоположной стене и взял один из сваленных в кучу больших канделябров с остатками масла, зажигая фитили щелчком пальцев. Через некоторое время вернулись и Хьюз с Хавоком, притащив почти десяток масляных ламп и натужно кряхтя под тяжестью своих нош. Огненный алхимик помог все их зажечь, и вот вся бальная зала была хорошо освещена, так, что последние остатки застарелого сумрака и тумана были разогнаны по углам. - Слышали что-нибудь? – спросил Маэс, пламя одной из его ламп некоторое время светилось подозрительным светом, но потом огонь выровнялся и снова стал похож на кусочек солнца. – Как Эд? - Нет, все тихо, - спокойно ответил Рой. – И Стальной тоже тих, - он не был уверен, что Эд все еще с ними. Морозный полумрак рассеялся, как только они принесли в зал лампы и зажгли их, вокруг было тихо, и мысли Роя точно были его собственными. Затянуло ли Эда обратно, в реальность к дочери Мэйсона? Мог ли он все еще отбиваться от ее атак, в то время как команда Мустанга пыталась вернуть его назад? Ал никак не мог справиться с дрожью, и этот факт не ускользнул от Роя, он так же, как и младший Элрик, подвергал сомнению каждый их шаг. Его взгляд снова остекленел и расфокусировался, мальчику трудно было сосредоточиться, только губы его не останавливаясь шептали что-то. Мустанг с волнением наблюдал за ним, не отвлекая его от своих мыслей и не подгоняя. Создавалось впечатление, что Ал сейчас где-то совершенно в другом месте, только тело его находится в особняке. В конце концов, младший Элрик улыбнулся и распрямил плечи, словно бы просыпаясь, и начал быстро чертить свой круг на бумаге. Его рука, державшая карандаш, летала как сумасшедшая. Но мгновение спустя его нахлынувшее вдохновение начало угасать, так как свет, исходивший от многочисленных ламп, начал меркнуть, пламя свечей колебалось, будто в зале был сквозняк. Темнота снова обступила их, постепенно сгущаясь. Рой, сжав кулаки, оглядывался по сторонам, изо всех сил стараясь уловить малейший шорох. Раздался рев, внезапный и глухой, как первые весенние раскаты грома. Тяжелые портьеры качнулись, будто бы от порыва ветра, и весь зал наполнился проходящим потоком воздуха. Он коснулся струн музыкальных инструментов, и те жалобно застонали. Но никто не показался из теней, никто не напал на них. Рой даже не предполагал, к чему готовиться, человек ли это или, может, что-то еще. Как бы там ни было, он шарил по стенам глазами и искал хоть какой-нибудь намек на присутствие Эдварда. Но тут самодовольное рычание затихло, и бальный зал снова погрузился в полумрак. - Оно ушло, - прошептал Альфонс. – Оно говорило со мной об этих кругах. И еще что-то о том круге, который я сейчас нарисовал. Но… я упустил суть. - Я думаю, нам стоит поторопиться, - Рой щелкнул пальцами, и принесенные свечи и лампы снова ярко вспыхнули, осветив светом пламени весь пол в зале. Теперь бальный зал больше походил на операционную, и команде Мустанга хорошо стал виден круг Мэйсона. – Ал, где должен быть наш круг? - Вот здесь, - мальчик достал из пачки тетрадных листов потрепанный эскиз и протянул его генералу, указав пальцем на вихрь линий, располагавшийся на периферии одного из кругов. – Это контактная точка каскада, она совмещает в себе элементы всех кругов. Это лучшее место, чтобы вставить что-то еще. Рой взял листок и тут же отправился мерять зал размашистыми шагами, сверяя круг на полу с тем, что было нарисовано на листке, чуть наклонив голову, будто бы примериваясь и намечая перспективу. Сердце его колотилось. - Эд должен быть здесь, - он указал в центр круга и продолжил свой марш по залу. Мустанг хорошо знал, что стоявший позади Хавок исполнит его приказ в точности и положит Эдварда туда, куда ему укажут, и будет дожидаться дальнейших распоряжений, без всяких глупостей, до тех пор, пока Рой не разберется до конца в завитках кругов Мэйсона. И Хавок терпеливо ждал, пристально наблюдая за генералом. Мустанг проверял и перепроверял буквально каждый сантиметр пола, и наконец замер: - Круг здесь, Ал, прямо на мраморе нарисовано. - Он должен описывать огромную дугу и иметь точки соприкосновения со всеми кругами каскада, - младший Элрик грохнулся на колени рядом. Мел, который он вертел в руках, весь потемнел, Альфонс проследил пальцами каждую мраморную вену, - вот он, мы нашли. Рой кивнул и, сложив руки на груди, наблюдал теперь за работой Ала. Его движения были быстрыми и точными, ибо они оба знали, что промедление смерти подобно. Эдварду удалось удрать от когтистых лап мэйсоновского монстра, но надолго ли. Отнимало ли его силы перемещение между реальностями или он делал это легко? Ранен ли он? Сколько у него на самом деле времени? Наконец Ал закончил свой круг. Он весь перепачкался мелом, вытирая проступивший пот со лба. Встав и оглядев нарисованное, он еще раз проверил каждую линию. - Готово. Теперь каскад должен работать в обратном направлении, и теперь круг должен вернуть нам брата. - А что с кругами, которые на нем нарисованы? – спросил подобравшийся поближе Хьюз, мельком глянув на старшего Элрика прежде, чем поймать взгляд Ала, - если теперь все начнет работать наоборот, как сработают круги на теле Эдварда? - Обратный энергетический поток сотрет их, они перестанут работать, - быстро пробормотал Альфонс, глубоко вздохнув. – если у нас все правильно, у брата будет всего несколько секунд, чтобы вернуться, но, думаю, толчка активации каскада должно быть вполне достаточно, чтобы он понял, что происходит, и его сердце снова будет биться. - Должно? – Рой повторил, словно попугай, и заметил залегшие глубокие складки вокруг глаз Альфонса. - Наш круг намеренно изменяет направление движения потока энергии, пока мозг брата жив, такие процессы как сердцебиение, дыхание, начнутся сами собой. Никто не спросил, что было бы в том случае, если бы мозг Эда был разрушен. Ответ был очевиден. Все, что они задумали и теперь пытались совершить, было бы бесполезно, и тот дух, то невесомое холодное прикосновение, все, что осталось от Эда, будет утеряно. - Тогда давайте начнем скорее. Ал, Скажи мне, что я должен делать, - Рой придвинулся ближе к младшему Элрику и занес руки над кругом, нервно облизнув губы, - просто активировать его? - Да. Вам будет казаться, что на вас навалилась огромного веса плита, как будто идете против ветра, но потом давление исчезнет, это значит, что поток поменял движение. Готовы, генерал? Рой тяжело сглотнул, но, расправив плечи, кивнул: - Готов. Мустанг вместе с Алом одновременно положили руки на круг, и тот откликнулся тут же, медленно приходя в действие. Каскад сразу потянул их в себя, жадно заглатывая. Рою казалось, что он чувствует мощь алхимии каждой клеткой своего тела, и оно вопит от разрывающей боли. Как будто со всего разбега врезаешься в стену, и весь воздух разом вышибает из легких, ломая ребра. Огненный алхимик услышал, как пронзительно закричал от боли Ал. Рой сопротивлялся потоку изо всех сил. Пот выступил у него на лбу, он слышал, как оглушительно грохочет кровь у него в ушах. Но постепенно поток развернулся, будто бы пришла в движение лавина, медленно, тяжело, неповоротливо, будто нехотя. Он даже смог увидеть, как символы, нарисованные Мэйсоном, его безупречные знаки, внесенные в схему кругов, меняют свою полярность, с треском ломают замысел своего хозяина, и выстраиваются в новый хоровод. И улыбка тронула его губы. Круг Ала работал! Он был составлен в момент полного отчаяния и казался безнадежным, но он работал. Теперь Эдвард найдет дорогу домой.