Мост

---------------------------------------- Снаружи Кантерлотской школы ---------------------------------------- Как только Гипер Гяос и Монстр Икс шагнули в портал, то она заметила, что чувствует себя довольно странно и отметила две вещи. Во-первых, здесь было гораздо ярче, чем на Зените, что и заставило её зажмуриться. Во-вторых, принюхавшись, она учуяла, что это место пахнет приматами. Это не имело никакого смысла для кайдзю. Если это был параллельный мир с Эквестрией, то кругом должны были находиться лошади или пони. - Почему здесь пахнет приматами? Зрение кайдзю постепенно начало привыкать к такому освещению, но появилась новая проблема - внезапно им стало холодно. Шёл снег в виде маленьких фигурок со странными украшениями. И повсюду были люди! Пара стояла неподвижно, ожидая толпу людей, чтобы посеять панику. Они ждали около десяти секунд, за это время Монстр Икс поднял свои предплечья к верху, а Гипер Гяос буквально опустилась на четвереньки, чтобы зарядить энергетический луч. Но крика и хаоса они так и не дождались, а единственный, кто среагировал был молодой человек с голубыми волосами и желтоватым оттенком кожи, да и тот в скором времени удалился, решив "держаться подальше от этих сумасшедших". Кайдзю не меняли позу и прошло некоторое время, прежде чем Гипер Гяос наконец заговорила. - Не должна ли у них быть реакция похлеще, чем эта? - Не знаю... Но я вновь чувствую себя маленьким. Этот с голубыми волосами не был ниже меня. Теперь Гипер Гяос заметила, что её руки затекли на холоде, а когтей она и вовсе не чувствовала. Более того - у кайдзю было очень странное чувство, как будто на ней было что-то надето. Внезапно она осознала, что её удлинённая морда пропала. Она вскочила на ноги и безучастно смотрела себе промеж глаз. Судя по звукам, доносившихся со стороны Икса, он тоже пришёл к той же мысли. Они оба медленно повернулись друг к другу и посмотрели друг на друга недоумевающими взглядами, не в силах что-либо сказать. Сущность, стоящая перед Гипер Гяосом, явно была не внеземной. Это был высокий человек в большом пальто и сапогах. Кроваво-красные глаза и серые волосы наряду с чёрно-белым окрасом одежды однако дали каким-то образом ей понять на кого она смотрела. Выглядел он лет на двадцать. Однако это было весьма неточно, учитывая, что его лицо было закрыто чёрным шарфом. Как Гипер Гяос смотрела на него, так и Икс смотрел на неё. Эта девушка была довольно высокой, но всё же на голову ниже его. Волосы были в меру длинными и прямыми, доходя до толстовки, надетой на ней. Остальная одежда была слегка потрёпана и изношена. И большинство из них были такими же белыми, как и она сама. Единственный цвет помимо белого, исключая глаза, был фиолетовый, который находился на пряди её чёлки, драгоценном камне в колье и нескольких полосах в верхней части одежды. В розовых глазах виднелась растерянность. Ветер дул меж этими двумя, словно застывшими от холодной погоды на улице. - Какого х... Слишком знакомый голос пронзил их разум, обращаясь к ним через телепатию. Откинув прочь своё недоумение, они бросили своё внимание туда, куда это больше всего следовало. Говорил повелитель. Воздух вокруг него был гораздо холоднее, чем мог сделать любой снегопад или пурга. - Этот мир отличается от остальных, у него есть барьер. Даже само время здесь течёт по-другому. Я должен был вскрыть этот барьер, пока его цикл не завершился. - Цикл? - Я привёл вас сюда потому, что этот мир соединён с Эквестрией, но лишь на ограниченное количество времени. Вероятно, зависит это от луны. Раз я пожелал, чтобы этот мир соединился, то здесь могли произойти определённые... изменения... когда вы прибыли. - Да, и я уже вижу какие... - Не обращайте на это внимания, но поторопитесь. Я не хочу тратить энергию, поддерживая связь с этой реальностью. Стоимость поддержки портала открытым растёт с каждой секундой. У вас двоих есть шесть часов на разведку. Можете забрать с собой всё, что угодно. Меня интересует лишь три объекта подходящей мощи. - Как пожелаешь, мой лорд. - Отлично. Вернитесь к этой статуе до истечения трёхсот шестидесяти минут, чтобы успеть телепортироваться в Зенит. Вам лучше не опаздывать... Морозное ощущение покинуло их, оставив двух изменённых кайдзю стоять в толпе. Наконец, Гипер Гяос из-за недостаточно тёплой одежды не могла не задрожать от продолжительного нахождения в холодном воздухе. Прошло всего две минуты с тех пор, как она очутилась в новом теле и она уже ненавидела его. Икс тем временем проверял на способность свои пальцы, будучи рад, что его новое тело не слишком сильно отличалось от старого. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к новому типу равновесия из-за отсутствия хвоста. - Ну, если артефакты находятся в пределах этого поселения, то маскировка явно не была бы лишней. Учитывая внешний вид туземцев, мы сойдём за своих. Ты справишься? Гяосу-альбиносу приходилось нелегко. Хоть она и была в состоянии ходить на двух ногах, но раньше это было совсем по другому: её туловище находилось близко к земле, а ныне несуществующие крылья и хвост помогали ей балансировать. Она попыталась сделать шаг, опёршись рукой о статую позади. Монстр Икс подошёл, протягивая руку, чтобы помочь. - Ну? Я спросил справишься ли ты? Если эта новая форма слишком... Она убрала его руку помощи прочь, тихо шипя. - Дай ты мне секунду! Гяос сделала решительный шаг, сумев двигаться не так плохо, как раньше. Она стояла совершенно прямо, гордо держа свою позицию. - Видишь? Всё отлично. Ей удалось сделать несколько медленных, но устойчивых шагов, чтобы отстоять свою точку зрения, быстро адаптируясь. Девушка фыркнула, глядя на красные глаза, которые смотрели на неё сверху. Гяос прочистила горло и избавилась от её гневного тона. - Итак... что же эти "артефакты"? - Элементы, которые содержат или могут привести в действие большое количество энергии. Сродни массивной батарее. Если это место что-то вроде Эквестрии, то будь готова к встрече с магией. Что касается хранилища, если он не найдётся по названию, то наверняка будет содержаться в каком-нибудь камне в ювелирном изделии. Ты можешь чувствовать источники энергии? - Как магнит, если буду достаточно близко. - Хорошо. Вот главное правило: если почувствуешь, что в этом предмете много энергии, забирай его. Гяос повернулась к толпе в близлежащем посёлке, который, казалось, тянулся на мили. В таком состоянии было очень проблематично обойти всё это. Она не могла скрыть раздражённого стона. - Так что, нам нужно шляться повсюду, пока мы что-то не почувствуем? - Почувствуем или получим подсказку. Чем ценнее место выглядит, тем более вероятно, что там что-то есть. Я нашёл довольно мощный артефакт на складе в моей последней вылазке. Если же ничего не удастся, нам придётся расспросить местных. Кроваво-красные глаза пристально рассматривали каждого прохожего. - Если один из людей носит на себе артефакт, то пребывание в толпе должно увеличить наши шансы на успех. Время - деньги. Бледная девушка кивнула и, сделав несколько осторожных шагов вперёд, пошла навстречу скоплению. Однако, когда она оглянулась, то увидела, что её когорта следует за ней из-за чего она жестом остановила его. Гяос смотрела на проходящую толпу, стараясь подавить своё урчание в желудке. - Будет лучше, если мы разделимся. Если повелитель говорил о нескольких артефактах, то они наверняка будут разбросаны... К тому же я лучше работаю в одиночку. Её ложь было слишком легко заметить, как кита, выброшенного на берег. Спустя несколько мгновений, спокойный низкий голос ответил ей. Её пожелание не было отклонено. - Так и быть, я поищу в южной части поселения. Постарайся не устраивать больших сцен, это только усложнит ситуацию. Мне плевать на людей, но убивай или калечь только тогда, когда у тебя не будет иного выбора. Гипер Гяос опустила руку и глубоко вдохнула холодный зимний воздух. Её сердцу и разуму стало спокойнее, но вдруг появилось чувство сожаления. Даже в толпе она ненавидела одиночество. Вздохнув, она закрыла глаза и повернулась к нему лицом. - Прости, я знаю, что ты привёл меня сюда, чтобы помочь, но я... Её розовые глаза открылись, но увидели лишь следы от ботинок, ведущих к зданию. Мелькающий чёрно-белый силуэт уже говорил о всех намерениях. Несколько прохожих, видимо, заметили побег и что-то бормотали, один из них что-то печатал на своём телефоне. Гяос вновь закатила глаза, вновь её настроение ухудшилось. Повернувшись обратно, она положила руки в карманы толстовки, чтобы те не замёрзли, и направилась в толпу, ворча. - Выпендрёж... ----------------------- Жилой комплекс ----------------------- Сансет Шиммер радостно вздохнула, когда она наконец сумела свести свою искусственную ёлку с базой после почти часа трудов. Вытирая пот со лба, она отошла назад, чтобы убедиться, что она не поставила дерево криво уже в третий или четвёртый раз. К счастью, в этот раз ель стояла совершенно прямо и не дотягивалась до потолка. После этого она решила больше не позволять Пинки выбирать дерево, так как в её квартире не было четырёхметрового потолка. Бывшая единорог-вундеркинд изнеможённо плюхнулась на диван. Она уже была как четыре года в этом мире и до сих пор Рождество или любой другой праздник не имели для неё большого смысла. Это было похоже на День Согревающего Очага, тот же камин, те же встречи с друзьями. Но остальное? Странно, просто странно. Люди приносят фальшивые деревья в свои гостиные и наряжают их, чтобы через месяц снять их, выходят на улицу петь с друзьями песни. А одна из самых странных была эта фигура Санты Клауса. Будучи уже почти половину десятилетия человек, Сансет была полностью убеждена, что это не больше, чем миф, однако многие люди относились к нему с большим почтением, что это оставило её в недоумении. Лучшее, что она могла понять, так это, что он был каким-то грабителем, который вламывался в дом через дымоход, съедал всё печенье и молоко, а затем оставлял подарок или уголь в зависимости от поведения этого человека в году. Даже отбросив то, что он дарит плохим людям легковоспламеняющийся материал, Сансет всё равно пугала его знание о всех смертных. Что весёлого может быть в том, что за вами круглосуточно наблюдает какой-то незнакомец? Сделав глоток какао, которое она заварила ранее, рыжеволосая девушка не могла не улыбнуться, когда она посмотрела на дерево. Отбросив все странности, она не могла не признать, что всё счастье праздника было сосредоточено на нём. И почему бы не почувствовать себя немного счастливой? Не считая бушевавшей демониссы в прошлом, её жизнь была прекрасна. Друзья Твайлайт приняли её в свою компанию, школа была немного грубовата, но терпима. Она всё ещё ловила странные взгляды в городе, но этот мир всё больше принимал её к себе. Правда, были кое-какие проблемы. Ей до сих пор не нравилось ходить одной за вещами, привлекая слишком много внимания, так как ещё не все забыли какой она была раньше. Несмотря на всё это, самой важной проблемой для неё остались чувства. Это было маленькое ощущение, застрявшее в её сознании. Обычно оно было подавлено или утопало в чём-либо другом, но всё равно отказывалось уходить полностью. Назовём это вибрацией, но когда Сансет потянулась к своему горячему напитку, она не могла игнорировать его. Она как будто чувствовала, что здесь есть что-то лишнее. Несмотря на веселье зимнего праздника, казалось, будто щепотка раздора пробиралась в город. Некоторые люди в последнее время вели себя очень странно. Рэйнбоу Дэш упоминала, что некоторые ребята из футбольной команды начинают спорить так, что готовы подраться, а буквально через минуты идут вместе спокойно, как ни в чём не бывало. Некоторые животные в приюте были в бешенстве всю неделю, несмотря на улучшенные условия и все усилия Флаттершай. И всё это цветочки по сравнению с бойней в торговом центре в Чёрную Пятницу. Мирное место превратилось в оплот хаоса лишь благодаря тому, что кто-то случайно столкнул шляпу с дамы. Но, по крайней мере, всё уладилось, когда покупатели вышли. Множество людей по всему городу начинали постоянно спорить, драться и ругаться по малейшим пустякам. Сансет осушила чашку с какао, поставив её на стол и пошла к дрессеру, дабы переодеться. - Если бы это была Эквестрия, я бы сказала, что это влияние чёрной магии, но здесь это не имеет никакого смысла! Этому миру не присуща магия, за исключением той, что использовала Твайлайт. Она немного поскользнулась у двери, перекидывая свой рюкзак через плечо. - Может, просто люди такие? Она вышла из квартиры и направилась на ярмарку. Эпплджек была довольно настойчивой, так что её нельзя было не взять в поездку на карнавал. Там будет большая толпа, но, к счастью, пребывание с пятью друзьями поможет скрасить обстановку. Поход должен быть самым нервным, верно? Пытаясь немного развеселить себя, разум Сансет, сам того не зная, перекинулся на последнюю тему, о которой она размышляла. Если заклинание работало, то вне зависимости от своего размаха, оно бы причинило проблемы городу. Была ещё одна мелочь, о которой она помнила. Её упомянула Рэрити, когда её показ мод превратился в настоящий бунт. - Кто-то пел, когда это случилось... Селестия сказала мне, что некоторые заклинания могут воздействовать через песни... -------------------- Деловой район -------------------- Икс взглянул на толпы людей, что были вниз по улице, после чего присел на скамейку и подпёр подбородок кулаком. За последний час ему удалось обойти весь центр города и до сих пор ему не везло. Поблизости был музей, но прогулка по нему не принесла никаких результатов. Он уже находил что-то ценное в ратуше и других похожих зданиях, так что вряд ли они были где-то спрятаны. Если же они были не в помещении, то, скорее всего, надеты на человеке. Таким образом, он решил спуститься вниз по улице к тем толпам. Его старания начали приносить свои плоды. Люди один за другим проходили рядом с ним, то заходя, то выходя. Если он пробудет достаточно долго, то, может быть, найдёт даже что-то хорошее. Тем не менее, его необычные взгляды заставили несколько прохожих странно взглянуть на него, но не более. К счастью для него, никто из прохожих его ни в чём не заподозрил. Он не хотел устраивать тут сцену и был рад, что всё шло своим чередом. Кайдзю смотрел на покупателей, шнырявших туда-сюда. Он отмечал для себя всё и всех. Женщин, мужчин, взрослых, подростков, детей; каждый стоял на учёте. Многие из них ходили группами, будь то друзья или семья. Одни молча шли вперёд, между другими завязывался разговор, а некоторых занимали их собственные гаджеты. Несколько молодых людей, смеясь, носились по округе и две девушки, сидящие на скамейке, разделили улыбки, после чего одна из них прикоснулась к своему опухшему животу. По направлению ко входу шли мужчина и женщина с молодняком. Все выглядело так знакомо. Это был первый раз, когда оружие ксилиенов могло впервые увидеть жизнь процветающего поселения. В последний раз он видел города и сёла во время Финальных Войн на Терре, но те были полностью эвакуированы и пусты. По правде говоря, хоть он и был впервые в людском поселении, он чувствовал себя тут так, словно прожил здесь десятилетия. Прошло много лет с тех пор, как он в последний раз ступал по планете ксилиенов, не говоря уже о любом из городов, неважно от какой расы. Его жизнь была полностью расписана по графику с небольшими исключениями. Его хозяин, так называемый Контроллер, был лидером народа ксилиенов. Он боролся с тем, с кем было ему велено. Он отправлялся туда, куда ему было велено. Он уничтожал то, что было ему велено. А потом, когда миссия была выполнена, его запирали в комнате. Он покорно в ней оставался и медитировал, пока его помощь вновь не потребуется и процесс повторялся. Иногда он терялся во времени, во время медитации месяцы и годы расплывались в едином потоке. Порой казалось, что прошли лишь дни, но на самом деле десятилетия. А иногда ему казалось, что прошёл целый год, но позже оказалось, что лишь неделя. Но для него это ничего не значило, ведь он служил своему повелителю и просто следовал его приказам. Другого ему и не надо было. До сих пор, гуляя среди прохожих, он почему-то чувствовал себя уникальным в некотором роде. Это не было то чувство, когда ему поручали участвовать в военных парадах десятки лет назад и он даже не чувствовал себя ходячим небоскрёбом среди маленьких существ. Он просто ходил и чувствовал себя частью толпы, окружённый такими же, как и он сам. Это было для него огромным дежавю, пусть и люди были настолько уродливы. Всё это было так странно, насколько и тревожно. Икс ворчал, откладывая любые мысли по этому вопросу. Прежде всего ему нужно было сосредоточиться на выполнении задания. Поднявшись со скамьи, кайдзю смешался с толпой и скользнул вниз. Стартовав на полпути, он умело бросился на невысокую крышу. После ещё одной пробежки, Икс уцепился за крышу уже другого здания, более высокого. Поскольку толпы людей покрывали весь тротуар, это был наилучший способ покрыть больший диапазон. Когда же он забрался на крышу торгового центра, то понял, что его удача не отвернулась от него. Он учуял, словно запах, энергетический след, довольно знакомый ему. Энергия. Много ненормально текущей энергии. Остановившись у фонаря около небольшого магазина, Икс замер и прислушался к звукам в здании, где был источник. Внутри было много людей, действующих совершенно иначе, чем снаружи. Вряд ли один не спорил с другим. Все, кроме двух, которые забились в угол. Они были слишком заняты пением. Глаза Икса остановились на них, заметив необычное сверкание их ожерелий. ----------------------- Зимний Карнавал ----------------------- Гяос ненавидела много чего в своей жизни: расти в стае хищных монстров, чувствовать голод, сражаться за свою жизнь даже со своими сородичами. И она ненавидела быть той, кем она являлась. А это путешествие, в которое утянул этот пришелец, заставило её ещё больше обозлиться на мир. Теперь она ненавидела холод, пробиравший её до костей и не меньше эту форму лилипута и то, что она больше не могла летать. Икс привёл её сюда, чтобы вытащить из депрессии, она была уверена в этом. Но ей удалось угробить все его старания, просто отогнав его. Несмотря на всё это, ей удалось словить несколько вопросительных взглядов на себе в толпе, которая двигалась куда-то по направлению к фестивалю. Она не знала никого из них и потому совершенно одна. И будучи любителем компании, она ненавидела одиночество. Тем не менее, казалось, что у нового тела есть свои преимущества. Во-первых, Икс был прав и это тело прекрасно маскировало. Люди здесь более колоритны, чем на Терре, потому, похоже, она не сильно выделялась. Во-вторых, она всё ещё голодала, но теперь её судороги не вызывали боли. Манящий запах жареного мяса приковал её внимание. - Ну, я не могу сказать, что перекус помешает. Никогда не могу сфокусироваться на голодный желудок... Блуждая по толпам людей, она наконец обнаружила себя стоящей перед большим количеством еды. Ей без разницы было что такое это "барбекю" или для чего были нужны эти "деньги". Она была слишком сосредоточена на жареной и ещё не остывшей индейке, положенной на прилавке. --------------------------------------- Сансет Шиммер вышла из автобуса и направилась к площади, на которой проводилась ярмарка. Она шла бы и дальше, если бы кое-какое зрелище не остановило её. Все они были тут. Каждый ученик и ученица из её школы были здесь и занимались своими делами у собственных кабинок. Её вход на ярмарку был практически закрыт, она не могла протиснуться сквозь эту толпу в одиночку, учитывая все эти недоброжелательные взгляды в её сторону. Почти по сигналу, её телефон вдруг завибрировал и Сансет выхватила его. Номер этой девушки был далеко не у каждого, поэтому диапазон тех, кто мог отправить СМС был весьма небольшой. Либо это телемаркетер из Индии, либо одна из её пяти подруг. Но всё же каково было её облегчение, когда она увидела, что это была Пинки Пай. К сожалению, содержание этого письма раздавило надежду на совместную прогулку по ярмарке. - Прости, СС. Фургон ЭйДжей сломался по дороге и нам понадобится новый. Рэйнбоу Дэш дала Эбботу. Сансет Шиммер с недоумением посмотрела на последнюю строку текста. Она поняла, что сейчас у них были проблемы с транспортом, но кто такой Эббот? Она уже несколько понимала человеческий сленг и искренне надеялась на то, что читает не то, о чём думает. К счастью, новоприбывшее сообщение прояснило ситуацию. - Ой, прости! Чёртова автокорректировка. Рэйнбоу Дэш дала добро, после чего шина стёрлась. Так что мы тут подзадержимся. Сансет в душе чуть ли не ругалась матом, пока печатала ответ. Внезапно её сердце утонуло при нажатии на кнопку отправки, так как чей-то голос привлёк её внимание. Кто-то кричал. Она ожидала, что это на неё, но когда повернулась в сторону источника, то поняла, что это не так. Мертвенно бледная девушка выглядела так, будто она готова была огреть мистера Смоки Боунс ножкой индейки, которую она уже наполовину съела. Судя по всему, девушка не заплатила за барбекю. Мистер Боунс сделал выпад и схватил девушку за запястье, позвав на помощь. Сансет затаила дыхание и побежала вперёд. Гяос уже собиралась проткнуть своими маленькими, но всё же присутствующими клычками кожу этого несносного примата, как вдруг перед ней мелькнула фигура с рыжими волосами. Жёлтая рука протянула несколько пергаментов повару. - Простите, вот деньги! И повар, и кайдзю застыли на неловкое мгновение. Мистер Боунс поднял бровь и посмотрел на девушку, протягивающую ему деньги. - Она с вами, мисс Шиммер? - Д-да, она не из города и забыла свои деньги. Извините за предоставленные проблемы. Гяос была всё ещё неподвижна и смущена тем, что происходило. Она воздержалась от укуса, подтвердив слова новоприбывшей. Мужчина отпустил кайдзю, принявшись разговаривать с из ниоткуда взявшейся девушкой. Если ситуация разрядилась, то не нужно проливать лишнюю кровь. Сейчас ей просто хотелось есть и больше ничего. - Что ж, простите за путаницу. Я думал, что меня обманывают. Сансет смотрела на Смоки Боунса, но ментально понимала, что на неё смотрит множество людей, делая эту ситуацию всё более и более несуразной. Это то, что Селестия и Твайлайт хотели от неё, но она просто не могла выстоять. - Всё хорошо, просто небольшое недоразумение. Хорошего дня! Смоки Боунс взял деньги, после чего Сансет наконец получила шанс выйти из центра внимания. Она осторожно взяла руку девушки, после чего они обе осторожно вышли из толпы. Гипер гяос понимала всю серьёзность ситуации, в которую она попала, потому и не сопротивлялась. Тем не менее, инстинкт диктовал ей свои условия. Она вздохнула, откусив кусок от уже купленной ножки индейки, после чего последовала строго за Сансет. К тому же, раз эта компания бескорыстно купила ей еду, то она наверняка была не прочь поболтать. Да и одиночество явно ей было не по душе. Сансет Шиммер провела её вдоль ярмарочной площади. К счастью, им удалось смешаться с толпой и даже не словить удивлённые взгляды на себе. Единственной проблемой теперь оставалось то, что она была рядом с совершенно незнакомой ей девушкой, у которой манеры за столом были ещё хуже, чем у Рэйнбоу Дэш. Да и к мясу она не притрагивалась за четыре года жизни со всеядными существами, благодаря своему прошлому. Правда, Сансет была не в восторге бродить одной по фестивалю, полному её одноклассников, а эта леди как будто специально угодила в неприятности. Судя по лицу белокожей девушки, та была более растерянна, чем если бы Сансет оставила её прямо сейчас. Чёртовое праздничное великодушие снова нахлынуло на неё. Альбинос закончила трапезу за рекордно короткий срок и решила не жевать хрящ и даже не пытаться добраться до костного мозга, а выкинула кость в мусорный бак, последовав примеру. Наконец, её желудок перестал урчать и она почувствовала, что насытилась. Гяос выдохнула пары из желудка, причём довольно громко, когда Сансет позвала её за стол. Она присела, но ещё долгое время между ними было неловкое молчание. - Надеюсь... тебе понравилась индейка... хе-хе... Голос девушки был удивительно тихим и каким-то... пустым. - Да, она была хороша... - Ты пришла на ярмарку? - Просто брожу. Сансет смогла уловить намёк на того, о ком не хотела говорить. Она замолчала, не пытаясь поддерживать светскую беседу. Однако, когда Сансет попыталась уйти, бледная рука ухватила её за запястье. Она услышала слабый, но всё же вздох. Выражение лица незнакомки наполнило её сердце радостью, отчего та улыбнулась. Её голос стал более мягким. - Кстати, спасибо... я была не в настроении спорить. Сансет Шиммер оглянулась и, улыбаясь, кивнула. Эту девушку она раньше здесь точно не видела, поэтому она сама того не зная ткнула пальцем в небо, когда сказала Смоки Боунсу, что она не отсюда. Судя по внешности, она выглядела ненамного старше Сансет. На вид она дала бы ей лет девятнадцать, но она точно не была старше девятнадцати. Она даже была несколько похожа на Сансет, так что вполне могла сойти за старшую сестру или кузину. - Пожалуйста! Похоже, тогда тебе требовалась помощь и мне ничего не оставалось. Я Сансет Шиммер. Сансет протянула руку для пожатия, но Гипер Гяос, похоже, была в замешательстве. Альбинос была уверена, что эта рыжеволосая была такой же странной, как и любой другой человек. Тем не менее, она не уловила никаких признаков злого умысла, даже если её манера поведения была очень странной. И как бы её это не удивительно, присутствие примата не докучало ей. Она посмотрела Сансет прямо в глаза. Её голос немного смягчился, но всё ещё был тихим и сухим. - В таком случае, привет. Я не привыкла, что мне помогают... Сансет Шиммер простояла так несколько секунд, после чего оттянула руку назад. Странное чувство вновь у неё появилось. - Эм... извини, я не часто выхожу в пригород, но обычно когда кто-то тебе представляет своё имя, то ты должен или должна представить себя в ответ. - Оу... Лицо бледной девушки скользнуло вниз и та посмотрела на свои колени. - Тогда извини, но мне нечего представлять тебе. Замешательство Сансет вытеснило все остальные чувства из неё. Девушке потребовалось время, чтобы поразмыслить лжёт ли она, просто не хочет или говорит горькую правду. К счастью, довольно большое время, проведённое с Эпплджек научило отличать её правду от лжи. - А? Почему? В смысле, что у каждого есть своё имя, верно? Ну, название, которое тебе даёт семья, когда ты рождаешься, чтобы ты знала на что откликаться. Ужасные мысли витали в разуме кайдзю и грызли её психику. Если можно было назвать её опёку семьёй. Её мать, её сестра, её бабушка и дедушка в любой момент готовы были загрызть её. Когда гяос становился голодным, не было никаких ограничений на то, кем или чем питаться. Она просто была одной из тех, кто имел сознание и знала того, кто пытался перегрызть ей глотку. Тем не менее, ей пришлось остаться со стаей летающих пираний. Эта мерзкая, каннибалистичная, ненавистная, злая орда была всё, что у неё было. Слишком знакомое чувство медленно наполняло её. - У меня нет его. Болезненные воспоминания проносились перед её глазами, как вдруг тёплая рука задела её бледную ладонь. Альбинос подняла голову и посмотрела в слегка хмурое лицо Сансет Шиммер. Бывшая единорожка прочитала всё по её лицу. - Бедняжка, наверное, из ужасной семьи... - Твоя семья здесь? - Нет... Девушка сидела, подняв голову вверх. По неизвестным ей причинам, вдруг в её груди она почувствовала какое-то давление. У глаз появилась влага. И зачем она разговаривала с этой бесшёрстной обезьяной? Это была лишь пустая трата времени. Сейчас она хотела просто уйти. Гяос просто встанет и уйдёт. Нет, убежит! Избавиться от этой рыжеволосой и её речей. Она попыталась подняться... но не получилось. Это место, словно магнит, держало её тут. Гяос подсознательно сжала руку Сансет слегка крепче. Её слова были же настолько правдивы, насколько болезненны от того, что человек никогда не мог догадаться или понять её боль. Но, кажется, это не имеет значения. - Я сбежала от них недавно... Сансет вздохнула, откинувшись на спинку скамейки. - Так совсем одна? И даже друзей нет? Гяос теперь смотрела ещё выше, куда-то вдаль в небесах. - Да, я одиночка... Личико Сансет немного наклонилось к земле, так как история этой дамы навевала ей воспоминания из четырёхлетнего прошлого. Её считали изгоем, бесом, из-за чего ей приходилось постоянно оборачиваться за спину. Сансет Шиммер высоко подняла голову. "Одиночка" - именно это слово преследовало её на протяжении всех этих четырёх лет. Четыре года вдали от её родного дома и наставника. Одно из пушистых облаков ей напоминало аликорна. Ту, чья шерсть была белой, словно снег. - Совсем как я... Но среди всех этих кошмаров появился проблеск счастья. В четвёртом году она всё же чему-то научилась. Хорошие дни и годы, проведённые в компании. Всё благодаря примеру фиолетовой аликорнушки, которая здесь и научила её дружбе. И теперь сейчас, на четвёртый год, она поняла, что именно здесь её настоящий дом. - Знаешь, один мой друг сказал мне кое-что, когда я была в положении, схожим с твоим. Розовые глаза бросились на Сансет, после чего последняя посмотрела в них. Разум подсказывал ей, что эта говорящая обезьяна вряд ли что полезное скажет. Однако сердце твердило обратное. - Если ты потеряешь всех своих друзей и семью, то... если постараться, ты сможешь найти новых. - Но как это делать? Улыбка Сансет была такой же тёплой, как и закат увядающего солнца. - Приглашать людей, которые тебе нравятся. Но не нужно торопиться. Начнём с твоего имени, то есть как тебя будут называть друзья. Гяос с любопытством посмотрела на Сансет. Она не возражала. Сансет задумалась. - Как насчёт... Она посмотрела на девушку, почти желая, чтобы они вернулись в Эквестрию. Взгляда на кьютимарку было вполне достаточно, чтобы хотя бы примерно угадать имя. Но таких магических татуировок на бёдрах у них не было, поэтому приходилось с этим смириться. Вглядываясь в лицо, первым делом она заглянула в перловые зрачки. - Айрис? Всё это время гяос смотрела на землю, как вдруг на её лице застыло удивление. Прошло некоторое время, прежде чем она посмотрела на Сансет. Медленно, но верно девушка-гяос впервые в своей жизни полно, честно, счастливо улыбнулась. Она кивнула, слегка усмехнувшись. - Да, мне нравится... Меня зовут Айрис. - Хорошо, Айрис. Сансет Шиммер протянула руку. На этот раз Айрис поняла жест и приняла его. - Это честь для меня быть твоим первым другом. ---------------------- Торговый центр ---------------------- Адажио Даззл была сиреной с амбициями. Будучи лидером этого трио, именно она решила отправиться в этот город, чтобы выследить источник неожиданного всплеска магии. Она была той, кто продумывала всё наперёд и той, кому по праву принадлежали все достижения банды. Тем не менее, она не заходила в торговый центр Кантерлота. Этим занимались её лакеи. Именно они были причиной разгула краж и, по крайней мере, двух потасовок. Соната Даск, возможно, даже более неуклюжая, чем Дерпи Хувс и Ария Блэйз, наверняка самая раздражительная и серьёзная. Соната немного повернулась в её новом и "бесплатном" жакете, едва замечая, как ругаются женщины вокруг неё. Из всех нарядов, которые она примеряла за последний час, вероятно, именно в этом она пойдёт домой. Фиолетовый идёт ей. Тем не менее, мнение со стороны никогда не повредит. Она, кружась, словно в вальсе, подошла к прилавку, где полулёжа Ария читала книгу. - Эй, Ари, думаешь мне стоит взять этот или вон тот красный? Со стороны сирены послышалось ворчание, когда та закрыла книгу. Зелёная, дымчатая энергия стекалась в камень на ожерелье, невидимый для всех, кроме сирен. Ария ненавидела прерываться во время кормёжки, вся её концентрация сбивалась, особенно если это было по вопросам моды. То, что та, кто задала вопрос, была не самой умной нисколько не улучшало ситуацию. Ария пожала плечами, почесав висок. - Соната... Ты прекрасно знаешь, что мне плевать на одежду. Но на этот раз я не буду срываться, нет... Просто выбери, то в котором тебе не будет холодно, как прошлой ночью, когда выключили отопление... Может, персиковый? Соната прищурила глаза на мгновение, после чего закатила их. - Ну тогда фиолетовый. Никто из нас хорошо не выглядит в красном. Ария пожала плечами и легла обратно, чтобы продолжить трапезу. Людей было легко поссорить, но распространить весь раздор на комплекс было всё равно, что заполнять бассейн из пластиковой бутылки. Прогресс всё же был, но шёл он ужасно медленно. Она вытащила свою книгу, чтобы скоротать время, когда Соната вернулась к каталогам. Пробираясь мимо спорящих пар, синяя сирена взяла "свой" свитер, напевая себе что-то. Она только расправила его, чтобы получше осмотреть, как вдруг заметила что-то на потолке. Вернее, что было прямо над ней, на крыше. Пара больших рук в перчатках. Следуя вверх, она вскоре обнаружила, что смотрит в алые глаза, частично скрытые за белой маской. Это была большая фигура, прицепившаяся к стеклу и смотревшая на неё. Соната сглотнула и подняла глаза. После нескольких секунд понять куда он смотрит, она поняла, что именно на неё. Голова в маске наклонилась с некоторым любопытством, но не дёргалась и не дрожала. И это совершенно пугало девушку. Сохранив лицо таким, каким оно было при первой встрече с этой загадочной фигурой, она дошла до прилавка и прошептала. - Ария... Красные глаза посмотрели на её шею, прищурившись. - А-а-ария... Закрыв на секунду глаза, Соната схватила Арию за плечо и потрясла. - Ария! Фиолетовая сирена взревела, с силой отбросив руки её соратницы. - ЧЕГО?! - Кто-то смотрит на меня... Ария просто не могла не шлёпнуть себя ладонью по лицу. Её голос теперь представлял собой смесь ворчания и шёпота. - Это тот парень из Тако, которого ты снова очаровала? - Нет! Он на крыше, ужасные красные глаза. Обе сирены посмотрели в окно, чтобы увидеть... абсолютное ничего, кроме голубей и снежинок. Соната была в шоке, как вдруг Ария её добротно огрела по голове своей книгой. - Эй! - Здесь НИЧЕГО нет, Соната. - Но тут был... - Опять у тебя воображение разыгралось, как с той зубной феей. - Она ввалилась ко мне в комнату, клянусь! - Ты чуть не подожгла дом... - Вообще-то лак для волос и зажигалка были моим единственным оружием под рукой, когда эта хрень шла на меня! Откуда мне было знать, что эти занавески так легко горят? Ария громко ругалась, после чего потёрла висок, чтобы успокоить свои нервы. - Я думала, что я тебе сказала перестать смотреть Сумеречную Зону по ночам. Соната была подавлена. Ария пожала плечами, после чего подобрала фиолетовый свитер и вручила его Сонате. - Смотри. Просто вернись к примерке вещей, хорошо? Возможно, скоро появится охрана, если один из этих людей начнёт ещё одну драку. Соната молча взяла свитер и направилась в заднюю часть магазина. - Ария умная, наверное, она права. После глубокого вздоха её сердцебиение пришло в норму. Она подошла к примерочной. - Я, наверное, просто испугалась из-за эпизода с призра... Громкий шум донёсся из офиса менеджера, что был рядом с примерочной и вновь её сердце забилось часто. Это был треск разбитого стекла. Менеджера там быть не могло, так как он участвовал в словесной перепалке в мужском отделении и даже оставил дверь открытой. Была абсолютная тишина, когда Соната положила свитер на полку и направилась в кабинет. Предварительно схватив ручку, она осторожно заглянула внутрь. Заднее окно было разбито, холодный воздух пробирался в комнату и через дверь. Однако большее внимание привлекала большая тёмная фигура, перелазившая из оконной рамы внутрь. Вскоре загадочный человек выпрямился в полный рост, который составлял добрых два метра и посмотрел вверх своими сияющими в тусклом свете алыми глазами. Внезапно его голова дёрнулась и эти два глаза заглянули прямо в душу Сонате. Несколько мгновений он оставался недвижим, после чего начал медленное наступление на неё; его шарф развевался на ветру. Соната не закрыла дверь и через весь магазин побежала к Арии так, что даже если бы синяя сирена могла летать, то вряд ли добралась бы быстрее. У Арии не было времени понять что происходит, когда Соната в порыве адреналина, который прибавил ей силы протащила её в другой конец магазина. Соната говорила так быстро, что невозможно было ничего понять. Потребовалось время, чтобы прояснить всё, что произошло и когда это случилось, Ария определённо не была рада. - Во имя всего святого... И ЧТО ТЕПЕРЬ, СОНАТА?! Соната застыла, указав на дверь, широко раскрыв глаза. Ария не была удивлена и испустила протяжный стон. - Дай-ка угадаю... Опять красные глаза, да? Соната быстро кивнула, протараторив. - Да! Он вломился в комнату! Он прямо за дверью! Ария нахмурилась, ухватившись за дверную ручку. Если она не захлопнет Сонате рот, то никогда не дочитает эту книгу или трапезу. Пора снова опровергнуть её выдумки. - Здесь ничего нет. - НЕТ, НЕ ОТКРЫВАЙ! Соната не успела остановить Арию от того, чтобы та открыла дверь. Ария была настолько уверена в результате, что даже сначала не посмотрела вперёд. - Видишь? Это просто твоё больное вообра... Наконец она посмотрела вперёд и прямо в пару светящихся красных глаз человека, который шёл прямо к ней. Он был в десяти футах от неё и она уже могла слышать его рычание. - ...жение... Святой МакКарти! Обе девушки закричали, после чего Ария захлопнула дверь так сильно, что стены пошатнулись, а сама она послужила баррикадой. Приглушённый рёв слышался через дверь, когда незваный гость попытался использовать дверную ручку. - Чёрт подери... Глаза Сонаты быстро устремились к задней части прилавка, стараясь найти ключи. Перебежав через комнату, она нашла свою цель. - Ария! Лови! Она бросила ключи другой сирене, которая была занята, удерживая дверную ручку. К сожалению, Ария не успела вовремя среагировать и ключи ударили ей в лицо. - Ай! - Прости! - Просто тащи сюда свой зад и помоги мне, идиотка! Ария вкладывала весь свой вес в и без того тяжёлую дверь, при этом держа мёртвой хваткой дверную ручку до такой степени, что её костяшки стали белыми. Но даже так она еле удерживала чужака по ту сторону двери. Соната бросилась к Арии, после чего подобрала связку ключей и ища ключ с ярлыком "офис менеджера". Если бы её пальцы были недостаточно ловкими, то, вероятно, было бы слишком поздно. Найдя подходящий ключ, Соната отчаянно пыталась вставить его в отверстие, что в итоге у неё всё же получилось. Больше не чувствуя, что дверная ручка яростно дёргается, Ария схватила Сонату за плечо и быстро отошла от двери. Две сирены смотрели на то, как ручка дёргалась взад и вперёд, после чего остановилась и замолкла. Видимо, злоумышленник сдался. Через какое-то время, одна ещё нервничала, а другая начала радостно хихикать, вскоре заразив этим Арию. После этих событий двое засмеялись без всякой на то причины, разве что, чтобы избежать криков из-за адреналина. Ария игриво пробила Сонату по рёбрам. - Ты, голубенькая глупышка, ты должна сначала привлечь внимание, а потом уже кидать в них что-то. - Хе, не моя вина, что у тебя хуже координация, чем у меня. - Да, я немного похуже худшего. - Эй! Их облегчение было прервано резким, громким взрывом. Глаза сирен немедленно бросились к двери. Через несколько секунд прозвенел другой звук, который был гораздо громче, чем городская сирена и на железной двери образовалась вмятина. - Каким, чёрт побери, образом... - Он идёт! Ещё звук, ещё вмятина. Теперь уже сама дверная рама начала гнуться. Ария быстро вскочила на ноги, потянув за собой Сонату. - Я вижу. Бежим! Две сирены начали побег из магазина как раз тогда, когда мощный удар наконец выбил дверь. Монстр Икс вырвался из тени и поднялся над столешницей. Его голова всё ещё болела от удара двери и он сдерживал себя от слёз из-за ушибленного носа. Иксу было плевать на спорящие толпы людей, как и им на него. Он быстро оценил ситуацию. - Это определённо магия. Его интересовала убегающая пара девушек перед ним, которую он преследовал. Кайдзю расталкивал всех на его пути. - Цель принял... Учитывая хобби, Ария была самой спортивной из всех сирен, но в такой ситуации Соната чуть ли не обгоняла её. К несчастью для них, тёмная фигура, которая временно скрылась за фонтаном торгового центра, тоже не отставала от них. Новое человеческое тело Монстра Икс едва ли оказало влияние на его скорость, выносливость или ловкость. Никто не мог его остановить на пути к цели. Взглянув вперёд, Ария заметила что-то, что подало ей идею. Погоня в торговом центре не осталась незамеченной и охрана устроила догон нарушителей. Или же нарушители догоняли их. - Соната! Голубая сирена обернулась и увидела как кайдзю был уже в тридцати футах от неё и всё приближался. Посмотрев вперёд, она заметила как Ария указывает на бегущих к ним офицеров. Сирены обменялись кивками, ухватившись за ожерелья и сделав глубокий вдох. Слова песнопения были неслышимы для всех слушателей. Да и не должны были они быть постижимы для сознания жертв. Всё, что имело значение, их разум уже воспринял. Словно по команде, офицеры дали этой паре пройти мимо них, при этом задержав преследователя. Икс быстро понял что произошло, так как даже его разум немного потуманился. Он сжал кулак, когда ближайший сотрудник полиции сделал выпад. - Ну, вот и моё прикрытие... Ария вытерла пот со лба, прислонившись к торговому автомату. Она оглядела толпу, где они только что были. Там не было ни единого пятнышка чёрного пальто. - Ну, по крайней мере, мы замедлили его. Соната положила руку на грудь, стараясь отдышаться. - Что не так с этим типом? Твой бывший? С ощущением угасания, это замечание быстро напомнила Арии одну константу. Возможное, ей всегда скучно, но Соната никогда не перестанет раздражать её. Эта теория гласила вот что: если Соната однажды станет ещё более назойливой, чем сейчас, то её волосы станут розовыми и кудрявыми. Ария закрыла лицо левой ладонью. - Во-первых, я никогда не видела этого психа в моей жизни. Во-вторых... Ария оглянулась, прищурив глаза. - ...ты опять занимаешься этим "слиппингом"? - Это называется шиппинг! Читатели всегда его делают! - Кто? Фиолетовая сирена посмотрела на Сонату. Последняя выглядела очень запутавшейся. - Знаешь, я не буду даже спрашивать... Давай просто переведём дыхание и пойдём к машине. - Ария? - Что?! - Почему ты не сделала этого? Ария даже не смотрела на Сонату, когда закрыла глаза, замедляя пульс. Тон её ответа был довольно чёрств. - Соната, я не чувствую этого. Я не в настроении для этого. Вообще. - А-а-а... Соната нахмурилась, выпустив протяжный выдох. Как раз когда её пульс пришёл в норму, она внезапно поскользнулась. Сирена начала было падать, но инстинктивно ухватилась за поручень. К сожалению, этот поручень скорее выполнял функцию рычага. Мгновенно по всему торговому послышался сигнал тревоги, словно колокола они то утихали, то оглушительно звенели. Повсюду люди, либо легли на пол, либо тем, что посчастливилось быть неподалёку у входа, покинули здание. Соната медленно посмотрела наверх, чтобы понять что она дёрнула. Её рука сжала рычаг квадратной формы, соединённый с ярко-красной коробочкой. На верхней части коробочки на нескольких языках было прописано два слова: "Пожарная Сигнализация". Ария подпрыгнула от неожиданного шума, быстро оглядываясь вокруг, чтобы найти причину тревоги. Когда же она увидела за что Соната держится, её лицо настолько переменилось, что ни один экстрасенс не смог бы догадаться что изображено у неё на физиономии. Однако посыл был вполне ясен. Проще говоря, Ария была сыта по горло этой вылазкой в торговый центр. Она сосредоточилась на том, чтобы просто раздавить Сонату взглядом, которую Ария не заметила, пока толп тем временем становилось всё меньше и меньше. Мысленно Соната поняла, что сирена требует от неё, чтобы эта вакханалия прекратилась. - А-а-ария... - И. Что. Это? Соната показала на что-то, что стояло вниз по коридору и Ария переключила объект своего внимания. Вниз по главному залу, примерно в восьмидесяти метрах отсюда, осталась большая группа людей, но двое из неё уже лежали на земле. Человек в чёрном отправил ещё одного полицейского к своим коллегам. Монстр Икс фыркнул, размяв плечи и шею, после чего он направился в самую гущу толпы. - Что ж, без столкновения не обошлось. Жаль... Почувствовав магию, он мигом отыскал источник. Ария была первой, кто пришёл в себя после небольшого инфаркта, после чего сирена грубо дёрнула Сонату за руку и метнулась по направлению к гаражу. Иксу нужно было лишь краем глаза заметить голубую и фиолетовую фигуры, чтобы рвануться к выходу из торгового центра. Нравилось им это или нет, но он не давал им легко отделаться. Пара пробежала около шестидесяти метров, хоть Ария и надеялась, что они смогут остаться в торговом центре. Гараж был абсолютно пустой, не считая пары теннисных туфель и раскатистого эха, которое появилось, когда Соната захлопнула дверь. Пасмурная погода полностью закрыло солнце, поэтому приходилось довольствоваться электрическими лампочками. Освещение здесь постоянно глючило из-за проводки, то угасая, то загораясь сильнее обычного. Все покупатели в магазине, приняв тревогу за настоящую, выбежали из центра по всем выходам, которые только могли там быть. Их рассуждения были вполне здравыми, так как здесь вряд ли кто стал шутить с пожарной сигнализацией или что-то воспламенять. К сожалению, это полностью изолировало сирен. Но их преследователя это мало волновало. Грохот у двери от таранящего её Икса дал только ещё больше причин поторопиться. Проходя по линии припаркованных автомобилей, они обе сожалели, что у них нет кабриолета. Соната дёрнула за ручку со стороны пассажира, Ария же с противоположной. Голубая сирена взглянула на соратницу, пока та возилась с ключами. Сонате требовался лишь один взгляд на чёрную фигуру приближающуюся к ним, чтобы завопить. Он был от них примерно в тридцати метрах и сближение только заставляло бежать его ещё быстрее. Ария всё ещё пыталась найти правильный ключ. - Давай же, ДАВАЙ! - Я пытаюсь! - Кинь мне ключи! Я открою дверь, а ты поведёшь! - Отвали! Наконец, двери автомобиля открылись при повороте правильного ключа и сирены шмыгнули внутрь. За пять секунд Арии удалось завести двигатель, а Сонате запереть двери. Именно за эти пять секунд Икс уже догнал их и собрался наброситься на автомобиль, чтобы пробить заднее стекло. Поняв своё положение, у Арии созрел план довольно жестокий для их преследователя. Она включила заднюю передачу, после чего надавила на газ. Двигатель автомобиля взревел, после чего машина двинулась резко назад и не прошло и секунды, как Икс засветился в красных огнях задних фар. Если он прыгнул чуть раньше, то его сбили бы. Вместо этого ему удалось резко отскочить в сторону и крыло Хонды врезалось в металлический столб. Повсюду рассыпались искры и осколки задних фар, на крыле осталась вмятина. Ни одна из сирен не оглянулась, думая, что это столкновение было именно тем, что они думали. Не став терять времени, они поехали на нижние уровни гаража. Они не заметили как Икс поднялся с металлической трубой в руке. Это был длиннющий кусок, почти такого же роста, как и он сам. Он осмотрел некое подобие оружия и вдруг у него появилась идея. Икс забрался на крышу гаража, попутно расчищая этой махиной снег. - Врёшь не уйдешь... Ария и Соната молча выехали из гаража. Соната в полнейшем шоке смотрела в переднее окно, а Ария решила отдаться вождению автомобиля. Повернув прочь от торгового центра и, что более важно, полиции, она съехала с полосы движения на просёлочную дорогу. Наконец её дыхание нормализовалось. - Думаю, мы оторвались от этого... - Этого?.. - Не может быть, чтобы эта штука была человеком... - Думаю, мы в безопасности... Возможно... - Мы сбежали раньше, если бы ты не включила пожарную тревогу. - Это была случайность! Автор подставил меня! - Авт... Что?! Ария сделала глубокий вдох, чтобы заставить замолчать все ругательства, которые сейчас понеслись бы из неё. Она медленно выдыхала, чтобы быть сосредоточенной на дороге. К счастью, никто не ездил по этим дорогам, а их преследователь транспортом не пользовался. Они свободны. Чем больше расстояния было между ними и гаражом, тем больше их нервы успокаивались. - Не важно, я не пытаюсь понять это... Давай просто... поедем домой к Адажио и успокоимся... Прошло несколько минут и машина уже была довольно далеко от города, после чего она заехала на автозаправку и дальше - в лес. - Ну, по крайней мере, он потерял нас... Соната посмотрела в одно зеркало. Что-то тёмное спрыгнуло с крыши заправки. Сирены всё это время не смотрели на крыши зданий. - Я НЕ ПРАВА! ГОНИ!!! Автомобиль помчался по лесной дороге, как вдруг что-то тяжёлое приземлилось на багажник так, что машина покачнулась. Металлическая труба проделала огромную дыру на крыше. Совместный крик сирен не заставил себя ждать и Ария надавила на газ. Казалось, этот рывок должен был сорвать преследователя с крыши, но шаги по металлу оповестили о том, что это далеко не так. Ария, подключив свою хитрость, хоть и осталась на просёлочной дороге, но начала дико поворачивать, то влево, то вправо. Машина, как бешеная, виляла туда-сюда, то и дело норовя сбросить Икса, который для своей безопасности присел на капот. Преследователь напрочь отказывался быть сброшенным, несмотря на все старания Арии. Тем не менее, нельзя сказать, что она его не раздражала. Этот автомобиль вызвал гораздо больше проблем, чем он того ожидал. Вертя свой импровизированное оружие в руках, Икс задержал дыхание и приготовился. Последовавшего удара было вполне достаточно, чтобы угробить почти весь автомобиль. Металл на капоте сильно погнулся, отшелушившись по краям. Судя по характерному звуку, злоумышленник только что уничтожил верхнюю часть двигателя. Ария чувствовала, что автомобиль теперь очень плохо её слушается, так как он в неизвестной закономерности чередовал ускорение и замедление из-за полученных повреждений. Икс уже было собирался сделать ещё один удар, как вдруг его же оружие сыграло против него злую шутку, ускорившись в самый неподходящий момент. Его ноги соскользнули, центр тяжести сместился, заставив его упасть. Икс спиной врезался в лобовое стекло, разбив его на мелкие осколки, разлетевшиеся по всему салону. Ария была занята вождением сумасшедшего автомобиля и потому не могла защититься от поднимающегося Икса, как вдруг Сонате пришла в голову идея. Теперь ей лишь оставалось надеяться, что всё пройдёт как надо. Обхватив ладонью перл в её ожерелье, сирена принялась за то, что у неё получалось лучше всего. Гармоничная мелодия и волшебно красивый голос наполнили воздух. Непонятные слова понеслись в уши Икса, когда тот попытался встать. - Атаку прекрати, уйми свою ярость. Ни к чему тебе эта гадость... Внушение и сила воли бились насмерть в голове Икса, заставляя мир вокруг него расплываться в зелёной дымке. Часть его считала, что нужно сделать так, как ему велят, чувствуя успокаивающие объятия вокруг себя. Он хотел сложить оружие и оставить их. Другая же часть была за выполнение долга и поручения. Его хватка на трубе ослабевала, как и его равновесие. К сожалению для обеих сторон, тут не было никакой загадки. Телепатия и посттравматическое стрессовое расстройство всегда плохо сочетались. Всё остальное пение шло вместе с ветром. Икс больше не видел заснеженного леса, не чувствовал тепло и не слышал нежный поющий голосок. Всё, что он видел - лишь тёмный ад, распростёртые скелеты и разрушенные здания вокруг него. Страх, ненависть и гнев окружили его со всех сторон. Единственным звуком было лишь потрескивание пожаров и насмешливый смех демона. Икс осмотрелся вокруг и он был определённо не в салоне машины. Он не видел отчаянной Арии, пытающейся взять под контроль обезумевшую машину. Он не видел испуганной Сонаты, которая, несмотря на садящийся голос, продолжала петь. Теперь он видел того, кого ненавидел больше всего. С золотой чешуёй, с тремя парами кроваво-красных глаз... Икс не раздумывая набросился на него и ударился о спинку сидения. Ария закричала, наклонившись, чтобы избежать удара импровизированным оружием. Её крик заставил Икса вернуться к реальности, как и Сонату замолчать. Однако он всё же нанёс кое-какой урон. Автомобиль вышел из-под контроль, проехав через старый деревянный мост. Пролетев несколько миллисекунд, Хонда разбила свой перед о бордюрные стены моста. Работа плотников хорошо держалась даже в таком возрасте. Из-за огромной скорости автомобиль по инерции смог даже подпрыгнуть и, сместив центр тяжести, перелетел через ограду. Все трое пассажиров вылетели от удара из автомобиля и упали в воду как раз перед тем, когда автомобиль врезался в деревянную вышку неподалёку и снёс её. Даже в такой экстремальной ситуации, Икс не собирался отказываться от своей охоты. Упав в воду неподалёку от Арии, он схватил сирену за шею. ------------ Ярмарка ------------ Сансет и Айрис сошли с американских горок. Или если быть точнее, Айрис поддерживала Сансет, чтобы рыжеволосая девушка не упала после сумасшедшей поездки. Потребовалось не больше двух минут катания, чтобы волосы девушек безумно растрепались. Сама реакция на аттракцион была у них весьма неоднозначная. Айрис понравилось. Повороты на высокой скорости, взлёты, падения - всё это ей напоминало о том, чего сейчас ей так не хватало, о полёте, ведь за годы ей пребывание в воздухе для неё это стало обыденным. Сансет же не была так счастлива. Её голова всё ещё кружилась и тошнота подступала к горлу. Честно говоря, она с первых же секунд завизжала и цеплялась за Айрис и поручень с первого же падения. После пяти падений и одного кольца ей было более, чем достаточно. Тем не менее, она была рада, что настроение её новой подруги поднялось так, что у неё на лице засияла улыбка. Айрис не была тем типом людей, которые всегда счастливы, судя по тому, что её голос звучал немного чёрство по отношению ко всему, кроме Сансет. Тем не менее, улучшение было вполне существенно. Просто всё нужно делать пошагово. Позволив Айрис сопроводить её до скамейки, Сансет присела и мир наконец перестал вращаться, когда её подруга присела рядышком. - Ты в порядке? - Да, всё будет хорошо. Просто немного тошно после этой езды. Сансет тихо посмеялась, когда её видение стабилизировалось. Ей пришла в голову мысль проверить сообщения в телефоне. Она достала его из кармана, но нахмурилась, не видя никаких новых СМС и знакомого сообщения об ошибке в верхней части экрана. Между полосами проходил большой знак в форме буквы "X". - Гм... Связи по-прежнему нет. Айрис лишь смотрела на гаджет, наклонив голову. Она видела технологии человечества как и далеко, так и довольно близко к себе, из-за чего она примерно понимала для чего какие устройства предназначены. Огнестрельное оружие громко стреляло, выпуская металлические снаряды, люди садились в машины, чтобы передвигаться быстрее, лампочки освещали тёмные помещения, одежда предназначалась для сохранения тепла и т.д. Но сейчас она абсолютно не понимала что это за "связь". Взаимное урчание в желудке у подруг прорезало воздух. Сансет хихикнула, потерев затылок. - Похоже, нам следует подкрепиться. Не возражаешь, если ты сходишь за едой, пока я проверю кое-что по-быстрому? - Да, думаю, я справлюсь с этим. Сансет улыбнулась, после чего пошарилась в своих карманах и достала оттуда несколько зелёных бумажек. - Вот, этого должно хватить. Спасибо, я просто посмотрю что с моим телефоном. Принеси мне зимний салат, но без курицы. Себе вполне можешь взять корн-дог. У Айрис от этих названиях слюнки потекли. Часть человеческой пищи была чертовски хороша. А это странное блюдо, судя по названию, из собаки, было восхитительно на вкус. - Скоро вернусь! Сансет не могла не посмеяться, когда они встали и разошлись. Она вытащила телефон, после чего печатала что-то на клавишах, пока шла к нескольким стендам. Айрис тем временем шагала по пути к своей первой сделке в жизни. Она поняла весь процесс, но всё ещё была новенькой в этом деле. Но в общем она должна была делать то, что и люди впереди, после чего попросить всё, что попросила Сансет. Всё прошло успешно, но как только она сделала шаг от прилавка, чтобы откусить кусочек от своего корн-дога, внезапное осознание прорезало её насквозь. Прошло слишком много времени. У неё задание, а она даже не пыталась его выполнять. Страхи омыли её, погрузив во множество сомнений. - О нет... Нет, нет, нет! Я не справляюсь! Если мастер узнает, то он может послать других. Если Гидора или Гайра придут сюда, то они найдут Сансет... Тишайший шёпот проник в её уши. Милый голос смывал весь стресс и страхи. Казалось, будто её по-дружески обнял, отняв всё плохое. Словно звон ветра, голосок был слышим только для неё. Айрис узнала его. - Он тебя тут не увидит. Сансет Шиммер будет в безопасности... Несмотря на полученный опыт, Айрис оторвалась от еды и почти что бросила её на землю, чтобы посмотреть на того, кто с ней говорил. Никто из окружающих не смотрел и уж тем более не говорил с ней. - Погоди! Кто ты?! Ответа не последовало и то блаженство, что она ощущала, сменилось бездушием. Но как бы она не была взволнована посетившим её голосом, будь то магия или ещё что-то в этом роде, мысли Айрис перенеслись к заданию её мастера. Она должна была сделать то, что ей сказано. Но как бы ей ни нравились этот новый мир и тело, как и то, что у неё появился настоящий друг, с самого дня её рождения она мечтала быть свободной от ужасного чувства голода. Да и в конце концов, получится легче вовлечься в "её новую стаю". Если она вернётся здоровой, то гораздо легче будет встретить её подругу. У неё был шанс и мастер был ключом к нему. Айрис выполняла приказ, однако... жизнь научила её быть изворотливой. Благодаря его приказу она могла сбежать... - Мастер сказал "Принесите всё, что СМОЖЕТЕ"... Я могу просто сказать, что ничего не находила и... Однако удача была не на её стороне. Как только она собиралась бросить к чертям собачьим своё задание, она что-то унюхала. Это был большой след в воздухе, который был ей знаком. Энергия, магическая энергия. Айрис колебалась, но не могла сопротивляться желанию следовать за ним. Это было довольно близко, след исходил из палатки в полудюжине ярдов от неё. По мере приближения магия чувствовалась всё сильнее, как и шум специфичного голоса. Она не могла разобрать слов, но интонация была очень знакома. Кто-то пел. Айрис осторожно заглянула через шов палатки. Освещалось всё внутри скверно, но вполне можно было всё разглядеть. Внутри была лишь одна девушка-подросток, примерно того же возраста, что и Сансет Шиммер. Да и если бы не её волосы, то она была невероятно похожа на неё. Но не причёска привлекла внимание Айрис, а кое-какая часть одежды. Девушка пела в своего рода устройства, а драгоценный камень в ожерелье на её шее пульсировал. Источник магии был более, чем очевиден. Почти инстинктивно, Айрис проанализировала ситуацию. Её цель, вероятно, было плохо вооружена. Она легко может отобрать драгоценный камень. Губы бледной девушки двинулись и обнажили два маленьких клыка. Однако вдруг она заметила что-то красно-жёлтое краем глаза и это заставило её остановиться. Скрыв клыки, Айрис обернулась и увидела уже почти родную фигуру Сансет Шиммер, стоящую примерно в десяти ярдах. Улыбка засияла на лице девушки и та помахала рукой, будто подзывая её подругу приблизиться. Кайдзю замешкалась. Легкая добыча или новое знакомство. Если она пойдёт к магическому источнику, мастер вознаградит её. Она может поправиться в ближайшее время. Но с Сансет... Вряд ли она хорошо воспримет атаку на обладателя артефакта, а ведь она единственная, кто по-доброму отнёсся к ней. Но если она не заберёт. Если она отойдёт от палатки прямо сейчас, то никто не вознаградит её. Она не может сказать, что ничего не нашла... Что, если её мастер узнает в её говоре ложь? Что, если он узнает, что каждая клеточка её тела желает бросить ему вызов? И тот голос, был ли он реальным или же это её воображение? Сансет недоумевала, когда Айрис посмотрела вниз, закрыв глаза. И там, и там были риск и награда, разве что разного типа. Она всегда ненавидела выбирать путь. Айрис сделала глубокий вдох, осматривая её окружение. Но всё напряжение в её теле было изгнано при выдохе. - Всегда должен быть второй шанс... Найду что-то ещё... Риск оправдан... У меня есть ещё три часа здесь... Айрис пусть и с маленькой, но честной улыбкой, посмотрела на Сансет, продвигаясь к своей подруге через толпу. - И я знаю где проведу их... Айрис передала покупку Сансет, после чего они слились с толпой, идя бок о бок. Эта кайдзю раньше была кровожадной хищницей, убийцей и злодеем, но сейчас... Сейчас как будто всё изменилось. Как только эти две ушли, пёстрая группа из пяти человек подошли к выставочным стендам, которые были в противоположном направлении. Двое из них разговаривали, ещё двое высматривали кого-то или что-то в толпе, а пятый быстро строчил одно и то же на своём телефоне. Флаттершай подтолкнула Эпплджек, оглядывая ярмарку. - Эм... Разве Сансет не должна была нас здесь встретить? - Думаю, да. Есть какие результаты, Пинки? Вышеупомянутая Пинки вклинилась между ними. Её пальцы так быстро печатали, что их едва мог заметить человеческий глаз. - Я набрала сообщение уже 534 раза! Этот телефон - фальшивка! ------ Лес ------ Среди потока вод, омывающих камни, болталось что-то ещё. Рука в чёрной перчатке вцепилась в заснеженный берег, словно крюк зацепился за крышу здания. За ней из воды вышла тёмная фигура. И она была не одна. Будучи захваченной рукой Монстра Икс, Ария Блэйз едва ли была в сознании и нахлебалась воды, что чуть ли не задыхалась. Сирены в Эквестрии большую часть времени жили в море и чувствовали себя там, как дома. Однако в этом мире, их навыки плавания были приравнены к любому примату. Хоть Ария и умела плавать, но что-то ей мешало. А именно - чёртов кайдзю, который постоянно тянул её под воду, которому было всё равно на её судьбу, так как это была его цель и далеко не беспомощная. Запах разбившейся машины наполнил воздух, в котором падали снежинки. Икс тихо ругался, когда выбрался на берег. До погружения он был более, чем цел, а уже после... ну, уже не совсем. Из левой руки сочилась кровь, на которой был большой порез в районе предплечья. Рана не была глубокой, но жжение это не остановило. Судя по боли в брюках, он к тому же ещё ушиб сустав колена. Но самая ужасная и резкая боль была где-то слева в грудной клетке. Вероятно, он сломал ребро, когда пытался одновременно бороться и выбираться отсюда. Тем не менее, по своим меркам, он был в порядке. - Просто пара порезов, бывало и хуже. Кайдзю в маске огляделся вокруг. Лес, за исключением бурлящей воды и потрескиванием огня от горящего автомобиля, был абсолютно тих. Несомненно, все службы спасения быстро среагируют и приедут сюда. Синюю сирену он потерял и понятия не имел где она. - Скорее всего, воспользовалась суматохой, чтобы сплыть вниз по течению. Нужно будет проверить, когда я разберусь здесь. Икс посмотрел на свою пленницу. Он повёл запястьем, после чего почти упал вместе с Арией, которая приземлилась на холодный снег, который смягчил её падение. Ария не двигалась, да и была не в состоянии даже пошевелиться, не говоря уже о защите. Камень, вставленный в её ожерелье слегка пульсировал багровым цветом, подтверждая, что это именно то, что пришелец искал. Когда он потянулся за тем, чтобы схватить его, но реакция на сие действие была совсем другой, чем он ожидал. Он как раз собирался взять камень, как вдруг невидимая сила отвела его руку обратно. Удивлённый, он остановился на мгновение. Чтобы понять что только что произошло и чтобы закончить своё задание, он попытался снова. Результат повторился. Икс немного попятился, как вдруг Ария внезапно очнулась, дёрнувшись вверх и тяжело кашляя, чтобы очистить её лёгкие от воды. С минуту она пыталась восстановить своё дыхание, сидя в полной тишине. Но вдруг она предприняла такое действие, которое застало Икса врасплох. Резко метнувшись в бок, она ударила кайдзю под глаз. Икс споткнулся, но всё же поднялся напротив Арии, которая ещё слегка покачивалась, стоя. Сирена засмеялась, когда Икс держался за свою голову одной рукой. Он много чего ожидал, но удар от беспомощного, как он думал, противника застиг его врасплох. Скрытая шарфом улыбка кайдзю не заставила себя ждать. - Ха, ей удалось удивить меня, так что она всё же может драться... Он обвёл рукой левую часть своей маски, обнаружив, что там образовалась трещина и она частично порушилась. Взгляд его остался таким же холодным, каким и был. Неколебимо лицо было и у Арии, когда та приняла защитную стойку. Икс наклонился, после чего упёрся плечами в землю и сделал перекат. Ария, наконец отойдя от оцепенения утопленника, начала шагать влево от него. - Ты не человек... Что ты такое?.. Икс словно был её отражением, они оба двигались вправо, кружа друг напротив друга. - Честно говоря, даже я не уверен. И тот же вопрос я могу задать тебе. Тебе тоже здесь не место. Однако, должен признаться, я удивлён, что ты знаешь как выглядит защитная стойка. - Я не просто пою. Девушке нужны и другие хобби, особенно когда ты в такой компании, как и я... Что ты хочешь? - У меня есть задание, а его цель висит прямо на твоей шее. Глаза Арии расширились, так как она поняла, что речь идёт о её камне в ожерелье. Она опустила руки, как и Икс и эта пара неподвижно стояла друг напротив друга на холодном зимнем воздухе. - Хрен ты это получишь. Её суровое выражение лица перешло в гнев. Она бросилась на Икса, но тот смог легко увернуться от первого удара и заблокировать второй. Ария засуетилась, но всё же смогла нанести удар в живот. Икс ухнул, после чего схватил её за руку, чтобы ответить тем же. - Больше не будешь петь? Ария постаралась задержать дыхание, уплотнив мышцы живота, чтобы удар не так сильно пробил её. - Я видела чем это закончилось с Сонатой, думаю, ты достаточно психически устойчив. А что у тебя за маска на Хэллоуин? Боишься показать своё лицо? Ария отбежала подальше от Икса, обходя его справа, пока тот отходил влево. Ни один из них не позволял противнику зайти сзади. - Это и есть моё лицо! Икс взревел перед прыжком вперёд. Ария чудом уклонилась от этого выпада, так как он мог легко выбить её из сознания, но он пришёлся на плечо. Не давая ей повода для контратаки, Икс снова решил попробовать вновь ударить, но и тут Ария спаслась. Но всё же было больно и сирене пришлось отходить. Несмотря на то, что бой был в самом разгаре, голос Икса был совершенно спокоен, что тревожило оппонентку. - Интересно то, что у меня он уже давно "был" бы, но какой-то барьер мешает мне забрать его. Я могу предположить, что это какое-то заклятие, не так ли? Икс двинулся вперёд, после чего лоу-киком ударил по колену Арии. Если бы сирена отскочила бы хоть на мгновение позже, то тут же заработала себе сломанный сустав. Её дальновидность была впечатляющей, но она была далеко от его уровня. Простой любитель боевых искусств против закалённого в войнах мастера. Он, вероятно, мог без труда убить её уже не раз, но у него были причины сдерживаться. Хоть его опыт работы с магией был ничтожно мал, он всё же научился тому, что она может быть непредсказуема. Если он убьёт сирену прямо сейчас, что-то непременно случится с камнем. Это может быть всё, что угодно - от простого обращения в прах до мощного взрыва всего и вся вблизи эпицентра. Лучше для начала всё было выяснить. Человек в напряжении, как правило, намного охотнее говорит правду, а около часа погони и после этого ещё и борьбы было более, чем достаточно для Арии. К тому же, он всегда желал проверить соперника на прочность. Она была шустрая, он должен был признать это. Возможно, это будет весело. - Это Сердце Сирены. Другими словами, часть меня, идиот... Она бросилась вперёд, намереваясь нанести сокрушающий удар в голову. Иксу удалось схватить её ногу на лету и держать её неподвижно. Хоть на вид Ария и была худощавой, но всё же била она, наверняка, больно. Сирена извивала своё тело, чтобы выбраться из захвата и увернуться от апперкота, который мог бы ей попасть прямо в подбородок. При этом она старалась контролировать своими уже дрожащими от усилий руками локоть Икса, чтобы тот не ударил ей в солнечное сплетение. Однако, несмотря на свой страх, Ария без единого намёка на свои чувства глядела на нападавшего. Икс же просто смотрел на неё, пряча улыбка. Его план сработал. - Это похоже на украшение. Оно может быть снято? - Только сиреной и никем другим. Напряжение во всех частях тела росло, пока эти двое не оттолкнулись друг от друга. Прежде чем Ария смогла среагировать, Икс метнулся вперёд. Она ответила тем же, больше не нужно слишком осторожничать. Время игр закончилось. Икс присел, когда Ария попыталась блокировать удар, после чего резко поднялся и нанёс сильный удар в живот. Продолжив своё шествие, он схватил сирену за плечо, не обратив внимания на то, что она ударила его по голени. Используя весь свой вес и силу, он толкнул её и прижал к стволу дерева. Битва окончена. - Тогда ты снимешь его. Ария попыталась ударить, но у неё банально не хватало для этого места. Она пыталась выбраться хоть как-то, но всё безуспешно. Хватка Икса была, словно каменная. Уступив, но всё ещё держась молодцом, она оглянулась на него с бесстрашным лицом. Он смотрел на неё пустым взглядом, скрытым за маской с трещиной. Его шарф покачивался на ветру, словно два хвоста. - Твоё неповиновение достойно восхищения, ещё пару лет усердных тренировок и ты будешь грозным врагом для любого. Но, по крайней мере, сейчас ты не сможешь победить меня... Теперь... Я тороплюсь, поэтому слушай внимательно. Он наклонился пониже, не отводя от неё суровых глаз. - Вверь мне своё Сердце и я хорошо о нём позабочусь о нём. Оба замерли в тишине на мгновение, как вдруг небольшая порция метели пролетела между ними. За долю секунды до этого как изменилось лицо Арии, когда на её щеках появился румянец. Икс тем временем хотел понять что именно он только что сказал. И как только он понял, то немедленно почувствовал смачную пощёчину, надеясь, что это же произойдёт и с тем, кто придумал этот проклятый синоним. - О, Танака! Всё пошло совсем не так... Икс ворчал, подтянув Арию до уровня его глаз. Ноги девушки болтались над лесной почвой, полностью покрытой снегом. - Просто отдай камень и я уйду восвояси.... На лице Арии всё ещё красовался румянец. - И откуда мне знать что ты не соврёшь? - Я не собираюсь оставаться дольше, чем мне нужно. Если бы я хотел тебя убить прямо сейчас, ты была бы уже мертва. Но здесь гораздо больше проблем, чем стоит эта магия. Твоя смерть может сделать все усилия бесполезными. Глаза Икса сузились, когда он посмотрел на пульсирующий в унисон с сердцебиением Арии драгоценный камень. Даже ведьма стоика может испугаться. Голос пришельца был настолько же угрожающим, насколько и чистым. - Больше нет смысла тянуть время, отдай его. Сейчас же... Лицо Арии исказилось, в нём смешались страх и гнев. Печаль просочилась, когда она посмотрела вниз на своё ожерелье. Утрата этого изменит всё. Всё, чего она так не хотела бы видеть. Даже чёрное, ненавистное, эгоистичное сердце может чувствовать боль. Она взяла драгоценный камень, взглянув на своё отражение в нём. Внезапно, капелька влаги скатилась с неё, но это была не речная вода. Ария медленно сняла с себя ожерелье, пока Икс пристально глядел на камень в нём. Она сняла его, чувствуя резкую боль в груди. Нападавший ослабил хватку и мягко опустил её на лесную почву. Икс стоял неподвижно, его голос можно было приравнять к шёпоту. - Больше я не причиню тебе вреда, как я и обещал. Голос Арии был всё тот же, но теперь он дрожал. Она впивалась взглядом в её потерю, чёлка скрывала её влажные глаза от Икса. - Перестань называть меня "ты"... Ария... Меня зовут Ария... - Вот тебе моё слово, Ария, а оно - моя честь. Я убиваю лишь угрозу, которую ты для меня не представляешь. Ария протянула руку, всё внимание Икса было сосредоточено на ней. К сожалению для него, он не слышал шаги позади. Металлический звон разнёсся по всему лесу, когда размахнулась Соната той же трубой и ударила кайдзю в... очень специфичное место. Оно было очень уязвимо для людей. Икс привык охранять его жизненно важные органы: гортань, артерии, сердце и т.д. Однако защищать одно место между ног было для него в новинку. Анатомия человека может быть очень болезненной для того, кто им не был несколько часов назад. Мгновенно весь мир Монстра Икс наполнился болью, резкой болью. Он отступил от Арии, когда в ушах его звенело и голос хрипел. Авангард могучего флота ксилиенов, один из самых лучших мастеров боевых искусств только что был оглушён пятидесятикилограммовой девчонкой из старшей школы с металлической трубой. Ирония, наверное, сейчас лопнет со смеху. Соната бросила трубу, схватив Арию за руку, которая забрала своё ожерелье. - Давай же! Уходим быстрее! Сирена не спорила и использовала свои последние силы, чтобы бежать рядом с Сонатой к дороге. Иксу же потребовалось время, чтобы восстановиться. Ему пришлось игнорировать нервный шок, который у него был прямо сейчас. Также он не сразу понял куда его ударили. - Какой высшее существо пресмыкается пред иронией, раз у каждого вида есть такое слабое открытое место без всякой защиты?! КАКОГО ХРЕНА?! Поднявшись во весь рост, Икс заметил убегавшую парочку. - Ну уж нетушки.. Однако к тому времени он увидел то, что двое сидящих в фургоне подъезжают к обочине. Как быстр он бы ни был, он не мог вовремя покрыть это расстояние. Выбежав на дорогу, Икс в отчаяние начал догонять фургон, который всё набирал скорость. Он даже не был уверен сколько длится вся эта погоня, но одно было ясно. Пусть с ним и всё его мастерство, но новое тело давало свои рамки. Он не мог бежать вечно. Медленно, но верно его силы начали покидать его, замедляя скорость, в то время как механический зверь всё ускорялся. Глаза его всё ещё впивались в фургон, даже когда тот скрылся из поля зрения, сверкнув чем-то из кабины. Икс буквально чувствовал запах магии с того места, где сидел. Рыча, он в припадке ненависти ударил кулаком об асфальт, по-прежнему пыхтя. Самолюбие творения ксилиенов негодовало. Он потерпел неудачу и это осознание нависло над ним, не желая отцепляться. Он не мог попытаться найти ещё источники или продолжить погоню, время поджимало. Икс был так близко, но больше нельзя тратить время впустую. Он не собирался задерживаться здесь и потому нужно возвращаться в город. ------------------------ Школа Кантерлота ------------------------ Солнце постепенно начинало скрываться за высокой крышей школы. Айрис и Сансет шли по тротуару, болтая между собой, пока снег хрустел под их ногами. Скрытно Айрис же отсчитывала время до того, как она должна была уйти. По её подсчётам, у неё осталось всего тридцать минут. Эти три часа её жизни были наполнены добром, забавными, некоторым волнением и признательностью. Но время вышло, она провожала Сансет до автобусной остановки, которой та обычно и пользовалась. По случайному стечению обстоятельств, она была рядом с той статуей, откуда и прибыла Айрис. - Ты уверена, что тебе не доставят неудобства эти проводы? - Да, мне это как раз по пути. Вдруг раздался голос из тени, которую отбрасывала школа. - Вижу, ты вернулась. Я уже было начал волноваться... Айрис и Сансет замерли на месте, когда какой-то человек в чёрно-белом наряде вышел из тени здания, которая заставляла казаться его ещё темнее. Монстр Икс сделал несколько шагов по направлению к ним и остановился примерно в пяти метрах. Айрис и Икс безмолвно смотрели друг на друга. Сансет метала свой взгляд от одного к другому. - Ты... знаешь его? Айрис не двигалась несколько секунд. Это был другой кайдзю. Будь это Гидора, Гайра, Королева Легиона или морские монстры, она бы вступила в бой и сказала Сансет бежать отсюда. Однако этот был не из той компании и каким бы внушительным он ни был, Айрис не боялась его. Он вернул её, заботился о ней и косвенно привёл её к тому, что она встретила свою подругу. Сансет говорила ей попытаться принять других, создать новую стаю. Может, стоит начать с той группы, куда её приняли? И почему не начать с того, кто помог ей раньше? - Не беспокойся о нём, Сансет. Он тот, с кем я живу... Айрис смягчилась, когда она вновь взглянула на уже немного смущённого кайдзю. - В общем, можешь называть его моим вторым другом... Сансет вновь слегка улыбнулась, Икс вздёрнул бровь. Пытаясь понять что происходит, он внимательно вслушивался в их слова и внимательно следил за жестами. За рекордно короткое время он понял что произошло. Частично он был разозлён. Икс рисковал жизнью полдня, чтобы потерпеть неудачу, пока его спутница развлекалась со своей подружкой. Но опять же, он привёл гяоса с надеждой, что подобная вылазка вытащит её из депрессии, хоть в данном случае она оказалась совершенно бесполезной для него. Так или иначе, судя по тому, что альбинос теперь улыбалась и охотно разговаривала, миссию нельзя было назвать абсолютным провалом. Хоть этого никто не мог видеть того, как скрытая улыбка расползлась по лицу Икса, когда он немножко прошёлся вперёд. - Пришло время нам отправляться. Как раз в этот момент к остановке, где стояли Айрис и Сансет, подъехал городской автобус. Время поджимало и этого боялись обе стороны. Айрис понимала, что ей так или иначе придётся вернуться к Иксу. Если она собиралась врать Тёмному Богу о том, что она сегодня сделала, лучше вернуться или иначе всё будет ещё хуже. Она собиралась сохранить свою молодую подружку целой и невредимой, даже если это будет означать, что ей уже будет никогда не вернуться. Вдруг она почувствовала сильную боль в груди... Сансет подошла к автобусу, но всё же вернулась к Айрис. Они смотрели друг на друга несколько мгновений, пока на их волосы приземлялись снежинки. Внезапно Сансет дёрнулась и заключила Айрис в крепкие объятия. Сначала альбиноска не совсем поняла её намерения. Она медленно подняла руки вверх, обернув их вокруг тела её подруги и наслаждаясь растущим теплом в сердце. Боль ушла. Через некоторое время двое друзей разошлись. Несмотря на улыбку, Айрис чувствовала, что её глаза слегка намокли. - Слушай... Я попытаюсь вернуться сюда, чтобы встретиться с тобой снова, но я не уверена когда и... Её речь прервала Сансет, положив кончик своего пальца ей на нос. Сансет дружелюбно посмеялась. Её улыбка была тёплой, как заря и никогда не покидала её лица. - Ты вернёшься... Одна мысль промелькнула в голове Айрис, когда мотор автобуса зарычал в холодном воздухе. Потянув руки за шею, она расстегнула простой механизм, удерживающий её колье с аметистом. Айрис не была уверена почему она появилась с ним в этом мире, но сейчас это не имело значения. Если частичка её могла остаться здесь, то знала какая именно и с кем. Она отдала эти драгоценности своей лучшей подруге. - Вот, храни это, пока я не вернусь, хорошо? Сансет протянула руки к колье с фиолетовым камнем, осторожно его принимая. Она закрепила его у своей шеи. Украшение было слегка большим для неё, но в целом сидела уютно. Сансет взглянула на неё, видя своё отражение в тусклом свете. - Я буду хранить его, как зеницу ока. Икс подошёл к паре, всё ещё беспокоясь о времени. Он положил руку на плечу гяосу, кивнув Сансет в знак признательности. Прямо после этого он что-то почуял. Это было странное чувство, которое исходило в основном от Сансет. Магия. В очень малом количестве, но она была в ней. И что-то говорило ему, что это лишь капля от всего того, что скрыто. Это чувство не исходило от какого-то предмета на ней, а прямо от самой девушки. На секунду он подумал, что было бы неплохо захватить её в качестве компенсации за провал с сиренами, но тут же отбросил эту мысль. Это не стоило погони и у него были стандарты, которых он придерживался. Артефакты и враги во время войны были одним и тем же, но не в этот раз. Безобидное живое существо, которое было ещё к тому же другом не могло никак попасть в список находок. Монстр Икс потушил все искушения, что были сейчас в нём. Тем не менее, присутствие магии усилило его любопытство. Если Ария была сиреной в форме человека, то кто же тогда Сансет? Это была точно не сирена, а что-то другое. Автобус просигналил и тем самым поманил к отъезду. Сансет в последний раз улыбнулась своей подруге, после чего медленно развернулась и пошла по ступеням вверх. Она заняла своё место и двери автобуса закрылись. Двигатель взревел и машина отъехала от остановки. Сансет посмотрела в заднее окно и помахала рукой на прощание, Айрис ответила ей тем же. Сегодня был чудесный день, учитывая все события. Тем не менее, она всё больше погружалась в свои мысли, покуда автобус удалялся. Что-то не так было с Айрис и тем парнем. Не плохо, но они не походили на окружающих людей. - Компаньон Айрис ждал её возле той статуи у школы, через которую Твайлайт Спар... Озадаченная Сансет потёрла подбородок. - Могут ли они быть оттуда? Айрис всё ещё стояла на месте, махая автобусу, пока тот не скрылся из поля зрения. Несмотря на расставание, было что-то в её настроении, что не позволяло ей хандрить. Она и Монстр Икс направились по тротуару к статуе. - Как я понимаю, ты ничего не нашла, гяос... - Айрис. Икс посмотрел на неё с поднятой бровью. - Снова началось? Айрис посмотрела ему в глаза. - Раньше у меня не было имени... Сансет дала мне его, теперь меня зовут Айрис. Икс немного помолчал, прежде чем кивнуть. - Хорошо. Как я понимаю, ты ничего не нашла, Айрис? Перед альбиноской на мгновение вернулась та палатка на ярмарке. Она слегка закусила губу, прежде чем ответить. - Нет, ничего... А ты? Она посмотрела на его левый глаз, рядом с которым на маске, несмотря на темноту, была видна образовавшаяся трещина. - Кажется, ты попал в переделку. Икс лишь закатил глаза. - Переплёт с владельцем одного артефакта. Она застала меня врасплох после автокатастрофы. - Так, он у тебя с собой? Ты же победил, верно? В снегопаде послышались ругательства. Если бы его не ударили трубой, если бы он догнал их транспорт побыстрее и был несколько серьёзнее в сражении с Арией, это Сердце было бы у него уже в руках. - Я победил, но им удалось убежать в последний момент. - Понятно... Айрис скрестила руки, когда они подошли к статуе. - Нам нужно будет сделать ещё одну вылазку. Это была скорее разведка боем. - Если мастер позволит... Просто пообещай, что поможешь мне в следующий раз. - Эй, это ты забрался на крышу прежде, чем я могла остановить тебя. - Ты мне это посоветовала. - Я сказала разделиться, а не бегать по стенам, идиот! Небольшой смешок послышался из горла Айрис и она игриво, но всё же сильно пробила Монстра Икс в предплечье. Икс вздрогнул и сжался, когда они подошли к быстро открывшемуся портал на Зенит. Айрис только что ударила его по порезу, рядом с которым был ещё и синяк. - Ай! У меня тут травма! - Терпи, слабак. Два товарища по команде мирно зашли портал. - Добро пожаловать в стаю, Икс... Не успела эта пара шагнуть в холодную тьму Зенита, как портал закрылся за ними. Земля дрожала под их ногами. У обоих кайдзю не было времени среагировать на то, как Мегалон, словно бур, вырвался из-под обсидианового пола. - Эй, чё-как? Киборг-инсектоид налетел прямо на них, заключив в свои медвежьи объятия. Вспышка света слева свидетельствовала о прибытии его напарника - Гайгана, который парил над землёй, разглядывая свои косы. - Мои извинения. Он убежал прежде, чем я успел остановить его. Монстр Икс закатил глаза. - Добро пожаловать в команду, Айрис...