Мост

-------------------------------------------- Библиотека Кристальной Империи -------------------------------------------- Был полдень, через несколько часов закрывалась Имперская Библиотека. Не то чтобы её посетителя это волновало. Ему просто хотелось, чтобы его компания поскорее проснулась, так как он не горел желанием тащить её отсюда. Ксенилла старательно прочитывал страницу за страницей из тех книг, что ему порекомендовал Кий Рин после небольшой лекции. Он всё ещё мог посещать занятия у этого единорога, но, по его мнению, самостоятельное изучение должно ускорить процесс. Чем больше он узнает об этой магии, тем скорее он отправит всех домой. Повезло же ему, что барьер его адаптировал под мага. Из всего, что он мог сказать, так это то, что у каждой расы в этом мире, включая и помимо пони, есть собственные магические способности. Тем не менее, наличие рога приобщало его к наивысшим слоям волшебников. Но опять же, быстрый рост растений или сдвиг облаков никак не могли помочь ему. Прочитав страницу тома и запомнив всё слово в слово, Ксенилла закрыл глаза и сосредоточился на заклинании телекинеза. Хоть он и использовал что-то подобное с его самого рождения, но ему ещё никогда не приходилось использовать его через рог, а не через его наросты на плечах. После нескольких проб и неудач, он смог аккуратно перелистнуть страницу книги при помощи своего рога, при этом не швырнув том в другой конец комнаты. - Одно заклинание есть, осталось ещё несколько дюжин... Однако его компания была невероятно скучной. В основном благодаря тому, что пегаска лежала без сознания на подушке. Однако, то, как развернулись события при их первой встрече заинтриговали Ксениллу и он с нетерпением ожидал их развития. Его мольбы были услышаны, так как его уши уловили слабый стон. Ксенилла навострил уши, развернувшись в сторону, где ранее лежала бессознательная стражница. Правда, её состояние и сейчас мало чем отличалось от предыдущего. Ксенилла закрыл книгу и уже полностью повернулся к ней. - Как раз интересовался, когда ты проснёшься. Мир в глазах Блэйд Дэнсер был застелён пеленой тумана, которая скрывала вертящиеся предметы в её сознании. Услышав знакомый голос, она насторожилась, стараясь вернуть нормальное зрение. Когда же она увидела того, кто к ней обращался, ей пришлось сдержаться, чтобы не упасть в обморок ещё раз. Или, по крайней мере, не испугаться так, чтобы их лица не были на расстоянии не меньше дюйма. У Ксениллы было испорченное чувство личного пространства, но сейчас это была не самая большая проблема. Пегаска вспомнила всё, что произошло в Кантерлоте: пони, который оказался вовсе не собой. Она также вспомнила слова, услышанные ею, перед тем, как она потеряла сознание. На прошлой неделе она встретила жеребца, который оказался гигантским чудовищем и сейчас рядом с ней сидел его родной брат. - Т-ты один из тех м-м-мо-мон... Ксенилла ожидал забавной реакции после пробуждения, но это болтовня была скорее вводящей в недоумение, чем смешной. Бедняжка даже не могла сказать всего одно предложение. Теперь он просто раздражался. Ксенилла закатил глаза, чтобы сдержать свой порыв. - Один из тех? Кого? Давай же, говори, если хочешь, чтобы тебя услышали. Блэйд Дэнсер теперь говорила чётко, в глазах виднелось потрясение и шок. Её крылья мигом расправились, вероятно, инстинктивно, чтобы выглядеть крупнее перед угрозой. - МОНСТРОВ! Блэйд Дэнсер не двигалась, лишь её грудь от тяжёлого дыхания. Ксенилла в недоумении откинул голову назад, подняв бровь. Его даже не особо беспокоило то, что она посмела на него повысить голос, накричать, при этом не являясь полубогом-аликорном. У неё было немного наглости, он мог это отметить. Тем не менее, не сказать, что она выразилась неправильно, но более тёмные мысли и воспоминания у Ксениллы были связаны с этим словом, но он всё же смог отогнать их. - Монстр? Ты и понятия не имеешь... Прошла минута молчания между ними. Сердцебиение Блэйд Дэнсер постепенно замедлялось и пульс приходил в норму. Только теперь она поняла, что накричала на совершенного незнакомца, кайдзю или нет. Манеры начали подавлять страх. Она прижала свои расправленные крылья к бокам. - П-простите, я... Её речь была прервана поднявшимся копытом. Ксенилла просто закатил глаза. - Сентиментализм никчёмен. Если хочешь извиниться или забрать свои слова обратно, не надо. В конце концов, ты дала более или менее точное описание. Итак, я уверен, что ты увидела Ика'брода в действии. Вся напряжённость ситуации не мешала ей играть волосами в области её шеи. - Но это... была какая-то тупая реакция. Вышло немного грубо... Она посмотрела на пол. Ксенилла лишь ухмыльнулся. - О, это сожаление? Как мило... Кайдзю поднёс аккуратно поднёс копыто к подбородку, примыкая её нижнюю челюсть так, чтобы кобыла не могла издать ни звука. Теперь, когда первая реакция знакомства прошла, он хотел бы развить тему и познакомиться со своей собеседницей. - Не думайте ничего об этом, мис-с-с?.. Пегаска напряглась при прикосновении, но вскоре расслабилась, привыкнув к этому странному чувству. Хоть манеры этих двух единорогов были совершенно разные, но сходство у них определённо было. Не так много понятия о личном пространстве. Когда она смотрела на него, любопытное лицо жеребца было в нескольких дюймах от её собственного. На её щеках появился румянец, а сходство между жеребцами только подливало масла в огонь. - Б-Блэйд Дэнсер. Ксенилла усмехнулся, отходя от неё и возвращаясь к своим книгам. - Очаровательно. Ну а моё имя - Ксенилла. Первый сын Годзиллы Первого и старший брат Годзиллы Младшего... Ну, или "посол" с Терры, если следовать той истории, что выдумала императрица, дабы избежать паники. Хороший ход, учитывая все обстоятельства в Кантерлоте. - Императрица? Ксенилла повернул к ней голову с явным раздражением, переполнявшим его лицо. - Я назову лидера империи "принцессой" только тогда, когда я сам покрашу себя в розовый и отпраздную зимнее солнцестояние в августе. - Но... ты не можешь... На лице Ксениллы не было видно ни капли эмоции. - Именно. Грубый, сухой юмор даже такого типажа, как он, не мог оставаться незамеченным и это даже заставило пегаску немного посмеяться. Она приехала в империю, чтобы насладиться её красотами, взять отпуск, расслабиться, насколько это можно стражнику, и скрыться от кайдзю. Теперь же она застряла с другим. Пегаска могла назвать десятки прекрасных вариантов развития событий тут. Тем не менее, как не приятно было ей общество этого новичка, его сходство с Годзиллой было слишком очевидным и сотни ужасных вариантов развития событий крутились в её голове. Но у неё был долг перед принцессами. Она была ранее телохранителем извращенца, этот точно не может быть хуже. И кто сказал, что здесь нет перспектив? Убегать от проблемы, было всё равно, что надеяться, что она сама собой рассосётся. Этот кайдзю, этот Ксенилла выглядел совсем как кто-то из родственников Годзиллы... Но, может, это не совсем так. Может, ей стоит держаться поближе, чтобы разобраться во всей этой несуразице. Блэйд Дэнсер сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, чтобы снять напряжение. - Если я перестану быть такой перемешанной здесь, то я смогу сделать это где угодно... - Ладно, "посол, на меня возложили задачу быть твоим эскортом и телохранителем. - Итак, королевская супруга выставила тебя быть моей новой нянькой? Ну, тогда, надеюсь, вам понравится библиотека. У меня куча работы. Ксенилла уселся на своё предыдущее местоположение, подняв древний том и начав листать его страницы. Он не додумался глянуть вверх, прежде чем начать изучение того, что его интересовало. - Так, если не секрет, то не могла бы сказать, почему от тебя пахнет моим братцем? Только не говори мне, что он пытается прижиться и много общается с тобой. Блэйд Дэнсер склонила голову, в её душе бушевала ругань и брань. Она немного сдвинулась на месте. - Кхм-кхм... переверни книгу... Его включили в программу рекрутов в Кантерлоте... Возможно, я пыталась быть с ним немного дружелюбна... Ксенилла поднял глаза наверх. Его романтические способности и их понимание были лучше, чем у брата, но и для него это был очень тёмный лес. - Повтори? Пегаска сглотнула. Она пыталась держаться достойно стражника, но всё пошло наперекосяк. Блэйди была много кем. Она была талантливой танцовщицей, мастером боевых искусств, возлюбленной многих жеребцов и даже кобыл, и лучшим другом на все времена для её братьев и сестёр. Однако она не могла крепко хранить секреты, когда на неё оказывали давление. Вскоре она выдала что-то среднее между лепетом и бормотанием. - Пыталась быть с ним дружелюбной! Знаешь, болтовня и прочее. Быть милой. Не обращаться, как с заключенным, коим он являлся в то время. Он был высокий, тёмный, красивый. Буквально милаха! Это всё... - Милаха? Погодите секунду, она же не пыталась... Он посмотрел на неё, подняв одну бровь. Пусть она и пыталась скрыть это, было невозможно не заметить, что лицо Блэйд Дэнсер теперь практически слились цветом с её гривой. Примечательно то, что после её слов её крылья вновь расправились. Но сейчас это не выглядело угрожающе - они просто ровно торчали из её спины. Этого было более, чем достаточно, чтобы сделать соответствующий вывод. - О, ВСЕМОГУЩИЙ ТАНАКА! ОНА РЕАЛЬНО ПЫТАЛАСЬ! АХАХАХА!!! Еле сдерживая неконтролируемый порыв смеха, Ксенилла как можно мягче спросил. - Твоё лицо всё красное... и крылья торчат, словно стрелы. Ты же пыталась ухаживать за ним, не так ли? Блэйд Дэнсер испустила выдох, смягчившись. - Чёрт бы побрал эти телесные реакции. - Ладно... Да, он казался мне привлекательным... По крайнем мере тогда, когда он был симпатичным и любезным незнакомцем, а не этим... ну... Ксенилла пожал плечами, снова принявшись за книгу. - Ну, после того как ты увидела его настоящую форму, это чувство должно слегка раздражать. Крылья Блэйд Дэнсер вновь опустились на места, когда пегаска легла. Выражение её лица слегка смягчилось, но теперь выглядело грустным. - Думаю, я преследовала то, чего не знала... Не похоже, чтобы он был восприимчивым типом. Это было что-то вроде флирта с каменной стеной, но я просто предположила, что он застенчивый. - Не стоит винить себя. Я наблюдал за ним долгие годы и, честно говоря, ты, скорее всего, первая, кто когда-либо заигрывала с ним. Вероятно, он и понятия не имел что ты пыталась делать. Ксенилла перевернул страницу, всё ещё не отрываясь от книги и не изменяя тон его голоса. Ему не нужно было смотреть на неё, чтобы угадать что она делает. Эмоции в голосе говорили более, чем достаточно. - И дай-ка я угадаю. Ты видела его истинную форму, вероятно, очень близко и наполовину покрытую кишками гяосов и теперь боишься его? Блэйд Дэнсер закусила губу, медленно формируя свой ответ в голове. Она могла вспомнить ту ночь, тот громоподобный рёв. Она также вспомнила спящее, больное существо, которое она нашла в постели принцессы Луны. Всё в её голове перемешалось. - Ну, не то, чтобы боюсь... может быть, немного, но в основном я просто запуталась. Я и не знаю, что думать. Не то, чтобы у нас был прецедент для таких случаев... - И поэтому ты выехала за границу, чтобы попытаться убежать от него или хотя бы очистить свою голову. И всё же императрица посылает тебя присматривать за мной? Блэйд Дэнсер нервного хихикнула, потерев затылок. - Ну-у-у, не совсем так, как я сказала про неё, она просто не знала почему я приехала сюда. Но и нельзя сказать, что я... ожидала этого. Ксенилла в очередной раз оторвался от книги. На его лице невозможно было прочитать ни единой эмоции. - И моё присутствие причиняет тебе боль? Блэйд Дэнсер было не знала, что и сказать. Частично, её разум говорил ей уйти подальше от кайдзю и как можно скорее. Тем не менее, это чувство пропадало со временем. Встреча лицом к лицу со страхом укрощает его и она решила остаться. Ей нужно просто привыкнуть к этому "Не-Годзилле". Пегаска даже смогла выдать некую улыбку. - Нет, всё нормально. Не волнуйся за меня. Она поднялась и протянула ноги, когда Ксенилла вернулся к чтению. Она попыталась сделать то, что, она полагала, ей поручено. Встав со своего места, она начала бродить по ближайшим к Ксенилле коридорам, патрулируя периметр. Пегаска прошла несколько кругов, после чего почувствовала, что невидимая сила мягко завращалась около неё. Прежде чем она могла понять что происходит, её подняли и перенесли к синему жеребцу, который был наполовину погружён в книгу. - Мисс Дэнсер. Ксенилла убрал заклинание левитации, осторожно опустив пегаску на пол подле него. - Что вы делаете? Пегаска, которой этот перенос был совершенно в новинку, вздрогнула. - Охраняю. Я должна патрулировать ближайшие окрестности, чтобы убедиться, что здесь нет опасности. - Хорошая мысль, но отвлекающая, да и к тому же совершенно пустая трата времени. Окажи мне услугу и будь слегка продуктивнее. Прежде чем она успела бы напомнить о своём долге, Ксенилла перевернул страницу и указал на соседнюю книжную полку. Блэйд Дэнсер воспользовалась моментом, чтобы узнать что он подразумевал. - Эм... Что ты хочешь сказать? - Хочу, чтобы ты почитала что-нибудь. Блэйд Дэнсер посмотрела на полку, разглядывая разные архаичные названия. - Ты хочешь, чтобы я помогла тебе в твоих исследованиях? - Не надо, у меня фотографическая память. Я рекомендую тебе почитать, чтобы успокоиться и расслабиться. Отстранись от долга стражника ненадолго и отдохни. Его тон стал несколько саркастичен, когда тот улыбнулся. В голосе звучала гордость. - Твоё беспокойство за меня очаровательно и в то же время оно совершенно не нужно и отвлекающее. Поскольку я, возможно, одно из самых могущественных существ в этой империи, нет никакой угрозы, которая может причинить мне серьёзные увечья. Разум кайдзю ненадолго переместились в ту ночь, когда он впервые прибыл сюда. Он видел и чувствовал много великих вещей в империи. Но здесь он вполне мог чувствовать это беспокойство, но не понимал откуда оно взялось. Что-то бродило по городу, что-то очень недоброе. Он чувствовал это и не раз. Но что бы это ни было, оно определённо представляло для него угрозу. Блэйд Дэнсер, несмотря на внутренние сомнения кайдзю, приняла предложения. Быстро проглядев все названия и узнав одну из книг, она улыбнулась и принялась за чтение. Прошло несколько часов. За исключением некоторого шума за стенами библиотеки, время было проведено в абсолютной тишине. Единственное, что принесло изменения в это блаженство - приезд библиотекаря Аметист Маресбери. Поправив очки, добрая старая кобыла постучала копытом по полу, чтобы привлечь внимание посетителей. - Библиотека уже закрывается, детишки, вы тут последние, кто ещё шарятся. Только Ксенилла и Блэйд Дэнсер остались теперь в массивной громадной библиотеке, которая была теперь абсолютно пуста. Быстро взглянув на часы, они поняли сколько времени прошло. Ксенилла встал, после чего его рог замерцал, образовав ауру вокруг груды книг, после чего выставив их обратно на свои места. Остальные полетели в его сумку. Блэйд Дэнсер последовала примеру и упаковала роман в свой рюкзак. Пара тихо вышла из библиотеки и начала долгую прогулку по просёлочным дорогам обратно к замку. Они шли около минуты, как вдруг Ксенилла заметил, что верхняя часть книги торчит из сумки Блэйд Дэнсер и нарушил тишину. - Художественная или научная литература? - Художественная. - О чём? Маленькая улыбка появилась на лице кобылы, когда ностальгические воспоминания об одной сказке захлестнули её. Это была её любимая, когда она была маленькой кобылкой, и пусть она нашла немного устаревшую версию, от этого мало что менялось. - О заколдованной паре одним проклятием. Днём жеребец превращается в сову, а кобыла ночью - в волка. Поэтому они могут видеться только на закате и на рассвете. Ксенилла лишь закатил глаза в раздражении. Он слышал лишь два предложения и мог понять куда это всё идёт. Его тон был столь же ехиден, как и груб. - Очередная любовная история... пф-ф... Блэйд Дэнсер обиделась и выругалась на кайдзю, не думая о том как он может отреагировать. - Ну извини! Ты задал вопрос, я на него ответила. Да и вообще это хорошая история. Но она не ожидала такого честного ответа от Ксениллы. - О, я уверен, что она хороша. Автор смог всё хорошо описать, да и сюжет должен быть достаточно хорош, раз это так важно для тебя. Меня раздражает не история или жанр. Пегаска было собралась возразить, но тут же подняла бровь. Она не могла точно сказать - оскорбление это или комплимент. - А... что же? - Я просто нахожу одержимость любовью некоторых персон назойливой. ================== Рынок, главный торговый центр имперской столицы, был до краёв заполнен посетителями и торговцами. Многие танцевали и ходили к прилавкам и магазинам, обмениваясь, как и словами, так и различными вещицами. Это был милый день в Кристальной Империи, который стал ещё ярче, когда прозвучала труба. Принцесса Ми Амора Каденса шла по ярмарке вместе со своим мужем Шайнинг Армором и небольшой группой стражников, которую возглавлял Флэш Сентри. Кроме небольшой короны на её голове, чуть больше тиары, на ней не было никаких отличительных королевских признаков. На её лице не было так уж много эмоций, так ещё и грива мешала что-либо там прочесть, но в целом она выслеживала что-то экстравагантное. Очередной взгляд на очередную внешность. Каденс любила часто выходить из замка, чтобы пообщаться с горожанами. Жизнь в кристальной башне едва ли была похожа на сиротскую жизнь в лесном городке. И такие прогулки и разговоры научили её мудро править. Полезное занятие, учитывая, что изначально она приехала, чтобы защитить Кристальную Империю, а не стать её лидером. Беседы с горожанами научили её решать различные вопросы их жизни и обратить плохую ситуацию в наилучшее русло. А также то, что она была их лицом и, прежде всего, одной из них. Её неожиданные визиты всегда радовали граждан империи, чего молодая аликорнша и пыталась достичь. Слухи быстро распространялись из Кантерлота. Когда из города её тети прибыли первые пони, пошли первые сплетни о хищных чудовищах и ходячем громе. Хоть они и знали, что могут быть в опасности, массам нужны были некоторые вещи, которые могли отвлечь их от паники. Чего уж говорить о простых гражданах, раз саму принцессу Каденс чуть инфаркт не хватил, когда она увидела новоприбывшие фотографии из Кантерлота. Она чуть ли не ненавидела Ксениллу, пока не поняла, что он выше, чем имперский стадион и не заметить его было трудно. - Сфокусируйся, Каденс, он не может изменить свою форму, если кто-то преднамеренно не побудил его или не дал энергию. Просто смотри за пони и всё будет хорошо... Здесь нет ничего, что могло бы сделать тебе больно... Однако недалеко отсюда мысли принцессы можно было бы счесть хорошей шуткой. Скрываясь в тени переулка, который был недалеко от полянки внизу, зловещие красно-зелёные глаза с ненавистью смотрели на аликорна. ==================== - Любое разумное существо, которое ещё способно мыслить, неизбежно совершает как добрые, так и злые поступки. Однако в основе всех решений лежат противостояния двух сил, любви и ненависти. Последнее - это злобное пламя, уничтожающее всё на своём пути. Если вы принимаете свои решения, прислушиваясь к ненависти, вы вскоре обнаружите, что ненавидите всё вокруг. ==================== Король Сомбра рычал, словно разъярённый зверь, издалека наблюдая за аликорном. Древний тиран не мог даже перечислить все факторы, приводящие его сейчас в ярость. То, что розовый узурпатор был так похож на своего предшественника, то, что она смела прикоснуться к его рабам и то, что рабы просто радовались, что само по себе было отвратительно, так при этом ещё не делая ничего продуктивного. Рабочая сила, которая не трудилась в его имя была совершенно никчёмна и бесполезна. Ненависть стала ещё больше, когда Каденс подняла одного жеребца из инвалидной коляски и забавно понюхала его шёрстку. Сомбра почувствовал отражение. Как только он вернёт то, что ему принадлежит по праву, бесполезному хламу не будет места в его империи. ==================== - Но если ты думаешь о любви и ненависти, как о причинах действия, то они никак не могут быть равны. Можешь назвать меня сентиментальной, но любовь всегда побеждает ненависть. Это никак не перечило высказыванию Ксениллы. Он полностью согласен. - Верно, я на самом деле и пытался сказать, что любовь - одна из самых сильных сущностей в мире. Боец, который ненавидит всё и вся, определённо проигрывает тому же бойцу, который любит всех и каждого. Блэйд Дэнсер подняла бровь, явно смущённая тем, к чему во имя всей Эквестрии клонил этот кайдзю. На словах он был абсолютно согласен с ней, но его тон был ехиден так, как никогда. Он ясно показал своё отношение к объекту обсуждения, но почему он так высоко отзывался об этом? Его следующее предложение было началом ответа. - Именно поэтому любовь невероятно опасна. Она заставляет всё остальное освободить место для другого и контролирует твои действия, чтобы всё больше распространяться. ==================== В тени переулка изогнутый рог обвила зелёно-фиолетовая аура. Невидимая туча энергии потекла из тела Сомбры в кристаллическую массу. Она скользнула по гладкой поверхности, стекая в толпу, словно водопад. Однако как только он собрался ворваться в толпу, прилив ненависти был остановлен. Что-то блокировало его. Его страх, направленный в толпу был отбит чем-то и он Сомбра быстро понял чем. Это была сила Каденс и всей толпы. Аура доброй магии окружала их, словно щит, держа его влияние за пределами, даже если они не знали о своей собственной защите. Единственное, что могло победить ненависть - положительные эмоции и здесь пробоин не было. Король Сомбра взглянул на аликорна и решил пока не атаковать. В его состоянии этот риск был неоправдан да и просто-напросто глуп. Нужно совершить покушение. Он решил просто подождать, пока аликорн останется совершенно одна без посторонних лиц. Король Сомбра вновь скрылся в тени, оставив после себя маленький кусочек чёрного кристалла. Он возвратился в катакомбы, в своё царство, чтобы обдумать свой план. Жаль, что кобылу придётся устранить - она дала бы ему хорошего наследника. ==================== - Ты и все остальные думаете о любви как о маленьком тепле, наполняющем душу, приносящем радость, когда ты делишься им с окружающими. С другой стороны, я не могу найти другую такую силу, которая заставила стольких существ умирать, совершать добрые и злые дела, убивать и связывать сердца, как любовь. Я много лет наблюдал за Террой. Любовь обладает гораздо большим контролем, чем ненависть или страх и смогла достичь куда больших результатов. Ксенилла игнорировал всё нарастающую хмурость Блэйд Дэнсер и продолжал свою речь. - Вот почему я уважаю власть императрицы. Из всего того, что я сказал, она сродни воплощению любви в этом мире. И если кто-то любит что-то или кого-то, то они в любом случае будут на её стороне, хотят они того или нет. Потому что все действия порождают любовь или ненависть или всё вместе; она находится в каждом из нас и контролирует всё. Для примера, скажем, я убил императрицу Каденсу. Крылья Блэйд Дэнсер мгновенно расправились, когда она услышала эти слова, но Ксенилла тут же поправил себя. - Спокойно! Успокойся, это лишь гипотетически. Я никогда бы не сделал этого в таком состоянии и скажу почему. Это потому что я не глупый и вполне осознаю всю силу любви. Её обожают многие пони. Она любима и таким образом это даёт ей контроль над всеми, кто любит её. Не имеет значения - контроль в вашу волю или же совсем напротив. Это контракт, который заключает сама любовь. Если она вышла из поля действий, если она умерла; этот контроль выдвигается на передний план. Все те, кто любил её, будь то супруг, семья, граждане и т.д.; они будут всячески пытаться отомстить под контролем любви. И месть, её свершение - это действие как раз выполняемое в порыве любви от утраты чего-то ценного. Потому что вы должны были любить что-то, раз злитесь из-за её потери. Пегаска опустила крылья, но такой разворот событий конкретно испортил её настроение. - Ты говоришь так, будто любовь - это какая-то разумная сила. - Вообще-то говоря, да, так как она подчиняет себе волю и действия всех разумных сущностей. - Все действия? Как? - Вот взять твою гриву, например. Ты причёсываешь её так, как тебе нравится или так, чтобы впечатлить кого-то, вскружить голову. Ты избегаешь луж, потому что тебе нравится тепло... Жеребец взглянул на неё и вспомнил то, что ему удалось узнать в библиотеке. - Ты пыталась заигрывать с моим братцем, потому что тебе нравился его вид и само присутствие. Ваши любовные романы делают эту упрямую эмоцию неким красивым катализатором связи между двумя существами. Я лишь вижу самодовольного кукловода, дёргающего за ниточки так, как ему нравится. С моей точки зрения, любовь существует для того, чтобы расти и распространять себя. И когда кукловод не получает того, что он хочет, то проливается чья-то кровь. Все самые ужасные зверства были вызваны любовью или тягой к ней. Ксенилла слегка усмехнулся, закатив глаза. - Это почти смешно; эти романы делают из неё потенциальный жар, который боготворят. Что-то, что начинает войны, вряд ли это хорошо. Любовь удерживает кого-то сильнее, чем любое другое физическое или психологическое воздействие. Иногда я вижу, что некоторые души больше к этому пристрастились. Вероятно, из-за приятного воздействия, которое они получают. Глаза Блэйд Дэнсер буквально загорелись при последнем предложении. Она не достала свои клинки, она не поднялась в воздух, она даже не встала перед Ксениллой, чтобы остановить его. Вместо этого она замахнулась и дала ему смачную пощёчину. Правда, выглядело это так, будто она ударила кирпичную стену и от силы удара её копыто теперь болело, но это не имело значения. То, что Ксенилла это почувствовал и слегка споткнулся - вот что важно. Он застыл на месте, уже готовый нанести ответный удар в ответ на внезапную наглость, когда на левой стороне его щеки появился синяк, который вскоре исчез, благодаря регенерации. Прежде чем он смог развить свою мысль, Блэйд Дэнсер дёрнулась вперёд, положив копыто на грудь и взлетев так, чтобы смотреть ему прямо в глаза. - Слушай сюда. Я не ПРИСТРАСТИЛАСЬ. Дискорд со всем этим, я была честной с каждым жеребцом и кобылой и я любила их ВСЕХ. Чувство было прекрасно, но то, что им делились - вот что такое истинная красота. Любовь к ним меня никогда контролировала, а просто вела вперёд! Конечно, некоторые пони делали ужасные вещи из-за неё, но как насчёт большинства добрых дел для баланса? Если ты думаешь, что любовь настолько сильна, то разве те, у кого она была, не становились из-за этого только сильней? Так что с того, если кто-то будет искать мести, если принцесса Каденс погибнет? Она никогда не вызывала таких эмоций, которые заставляли совершать что-то подобное. Если они любили её настолько сильно, то это лишь доказывает то, что она сделала что-то замечательное для них, раз заслужила такое уважение. Я не знаю из-под какого камня ты выполз, раз говоришь столь отвратные вещи! Ксенилла остановился в удивлении. Эта кобыла той ещё нахалкой, раз при соотношении их сил осмелилась контратаковать его. Она была очень смелой, он может это отметить. Гнев нарастал внутри него и казалось вот-вот может выплеснуться наружу в виде огненного луча из его пасти. Были тысячи способов, которыми он мог в этот момент вмиг унять эту дерзость... Но его гнев постепенно остыл, а лицо приняло равнодушный вид. - Но это было грубо... - Возможно. Вероятно, я слишком извращён, чтобы понять это. Ярость Блэйд Дэнсер испарилась, хоть сама она всё ещё была сильно возмущена. Несмотря на то, что теперь она ненавидела каждое сказанное этим кайдзю слово, она слушала. И из всего того, что она услышала, она заметила пробоину в его "идеальной" логике. - Или, возможно, ваша оранжево-синяя мораль настолько отстала, что ты не осознаёшь ничего... Слушай, ты сказал, что все разумные существа переживают различные события и на их опыте принимают решение, основанные на любви, верно? Это и к тебе относится? - Так оно и есть. Я не обманываю. - Тогда ответь мне на вопрос... Она наклонилась, ткнув его в грудь копытом. Её лицо было столь же решительно, сколь и бесстрашно. - Как ты можешь быть выше всего этого? Если ты можешь думать и действовать согласно твоей воле, то по твоей собственной теории это значит, что кого-то или что-то ты всё-таки любишь. В ответ была жуткая тишина. В голове Ксениллы были лишь презрительные мысли. - Я не раб эмоций... Я никогда не чувствовал ничего романтического в моей жизни и не собираюсь... С этими словами он отвернулся от неё и пошёл вперёд по пустой дороге. Потребовалось время, чтобы Блэйд Дэнсер поняла что он только что сказал. На долю секунду тон кайдзю как-то изменился. Пегаска не могла точно понять что это - злоба или жалость. Тем не менее, две мысли осенили её, когда она последовала по дороге к замке. Ей повезло, что её трюк с "делай, потом думай" и пощёчиной не нашёл ответа. От этого осознания она чуть инфаркт не словила, в висках пульс отзывался глубоким эхом. Но закалённые в боях нервы и второе наблюдение замедлили её сердцебиение. Блэйд Дэнсер последовала за кайдзю, которого она "охраняла". Маленькая улыбка появилась на её лице. - Когда я возражала, он не говорил "нет"... Она догнала его. Ксенилла тем, что игнорировал её присутствие, только подтвердил её догадки. Она бросила ему вызов и выиграла спор. - Хоть ты и действуешь в высоких целях, пусть и не романтично, но ты такой же раб, как и все мы... Некоторое время они медленно шагали к замку в полной тишине. Прошло около получаса, прежде чем Ксенилла остановился и жестом показал Блэйд Дэнсер сделать тоже самое. Последняя могла только с недоумением смотреть на кайдзю и на пустую улицу впереди. - Что такое? - Что-то тут не так... Блэйд Дэнсер подняла бровь, не понимая что происходит. Она осмотрелась вокруг, но всё казалось совершенно обыденным. Небольшая вспышка, которую она уловила краем глаза, привлекла её внимание. Посмотрев вниз, пегаска еле могла разглядеть тусклые красные лучи, исходящие из копыт Ксениллы и по краям кристальной улицы. Эти лучи двигались вдоль улицы, доходя до зданий. Пегаска заподозрила что-то неладное, так как ничего подобного она ранее не видела. - Что ты делаешь? - Чувствую. Следую интуиции. Крошечные потоки энергии скользнули по улице, ползая по каждому дому, стене и крыше. Через некоторое время волна энергии рассеялась. Или, по крайней мере, её большинство. Хотя это было невероятно трудно заметить, Блэйд Дэнсер увидела ещё один поток огоньков, на этот раз фиолетовый. Лучи энергии приползли обратно к Ксенилле и исчезли под его копытом. Кайдзю нахмурил глаза и метнулся в направлении, где Блэйд Дэнсер заметила огоньки, нырнув в переулок. Стражница тут же последовала, что не составило проблем, учитывая размеры жеребца. К тому времени, когда она догнала его, Ксенилла остановился у конца одинокого переулка. Он стоял на возвышении, с которого открывался прекрасный вид на рынок. Но не толпы внизу привлекли внимание кайдзю. Его глаза были нацелены на чёрный кристалл, растущий из земли. Ксенилла не шевелился, когда он перевёл взгляд на толпу, в которой все спешили по своим делам. Его занимала розовая форма с длинным рогом и крыльями, перед которой толпа расступилась. - Императрица, она же проводила здесь какое-то мероприятие, верно? Блэйд Дэнсер посмотрела на толпу. Она смутно припоминала, что какое-то событие было указано в списке для некоторых стражей. Флэш Сентри был вызван на него. И если он, личный телохранитель принцессы Каденс, куда-то собрался, то и наверняка с ним был Шайнинг Армор. - Да, она любит гулять и помогать горожанам. Похоже, мы как раз упустили её уход. Ксенилла ещё раз взглянул на всех бродящих пони, после чего перевёл свой взгляд на кристалл. Он прищурил глаза, чувствуя всю силу, исходившую от него. Вдали от добра, выделяемого принцессой и её подданными он чувствовал чёрную ауру. Ненависть, гнев, ярость, гордыня, высокомерие: вот что исходило от этого камня. И что-то усиливающее эту энергию приближалось. Движение, которое он заметил краем глаза, привлекло его внимание. Блэйд Дэнсер склонила голову и в замешательстве смотрела на тёмный кристалл. Любопытничая, она потянулась к нему. - Что это? Ксенилла быстро среагировал и, подбежав, одновременно нежно и сильно положил ей на грудь копыто, отодвигая. Пегаска переглядывалась то с кайдзю, то с кристаллом. Его типичное самодовольное исчезло с лица. Вместо этого была почти нечитаемая смесь гнева и беспокойства. - Не... Трогай... Это небезопасно. Он отошёл от неё, подняв при помощи телекинеза зубчатый камень. Психическая энергия отдёрнула от кристалла кусочек размером не больше карандаша. Тёмный фрагмент висел в воздухе перед Ксениллой, пока под ним в земле текли потоки энергии. В мгновение ока осколки белого кристалла взлетели из-под земли и начали атаковать камень. Блэйд Дэнсер ахнула от неожиданности, когда вокруг тёмного кристалла образовался кокон из белого. После того, как кристалл был полностью окутан, Ксенилла подобрал его. - Мисс Дэнсер, как по вашему... Если императрица Каденса была бы на площади внизу, то, вероятно, это было бы хорошей обзорной точкой, чтобы наблюдать за ней? Несмотря на массу неприятных чувств, которые она сейчас переживала, Блэйд Дэнсер кинула взгляд на площадь. Действительно, если принцесса была тут, то её можно было бы очень легко отсюда увидеть. - Да, я сказала бы так... Но зачем? - Потому что большие тени от зданий и возвышенность помогает видеть и не быть увиденным. - Почему это должно волновать... Блэйд Дэнсер не дала закончить мысль вспышка красного света. Она отскочила назад, завизжав. Владельцем столь странной магии был Ксенилла, из пасти которого на секунду показалось свечение, которое, впрочем, скоро затухло, когда уничтожило неожиданно выросший чёрный кристалл позади. Блэйд Дэнсер видела что-то подобное и раньше и, казалось, результат этого будет очень похож. Так и оказалось. Кристалл был полностью разрушен, не оставив ничего, кроме выжженной земли. Ксенилла фыркнул, из его пасти недолго шёл красный пар. Он отвернулся и, не замечая шокированную стражницу, прошёл мимо неё и снова остановился. Его тон был лишён гнева, он был сродни команде капитана Фроста. - Ни при каких обстоятельствах не говори о том, чем ты тут стала свидетелем. Запомни - ты ничего не видела... Ксенилла возобновил свой поход в замок. - Пора возвращаться домой... Завтра нам рано утром ехать в библиотеку... После того, как Блэйд Дэнсер отошла от шока, она свернула и пошла рядом с кайдзю. У неё были тысячи вопросов, на которые она жаждала получить ответы. У Ксениллы было что-то на уме, она знала это. Но на лице нельзя было различить никаких эмоций. - Похоже, придётся всё же кого-то убить в этом мире... Далеко от пони и кайдзю, глубоко в катакомбах под кристальным замком раздавалось громкое, яростное шипение. Король Сомбра рычал, словно дикий зверь, стукая в припадке гнева копытами по земле. Он видел абсолютно всё через свой тёмный кристалл. Он увидел лицо и смог почувствовать ту силу, которая была так ему знакома в день его возвращения. Он увидел пони с мощью монстра. Он увидел препятствие между ним и принцессой. Сотни лет назад он жил по одному правилу, чтобы сохранить свою власть. Препятствия, будь то единороги, пегасы, муж принцессы, этот новичок; они должны быть... уничтожены... Сомбра мало что знал о своём новом сопернике, но кое-что он да заметил. И его оппонент был гораздо более тёмным и чудовищным, чем древний единорог мог себе представить. Тем временем повелитель Зенита наблюдал за всеми этими событиями с ошеломлением в глазах.