Мост

--------------------------------------------------------------------- 23 года назад, Терра, за пределами Солнечной Системы --------------------------------------------------------------------- Кромешная тьма, далёкий космос. Кругом всё тихо, ни единого звука. Однако всё же здесь было не совсем пусто. Звезда этой системы умирала, сначала сжимаясь под размеры булавки, но резко расширилась до колоссальных размеров. Каждая из планет, что была на орбите в этой системе была поглощена этим колодцем гравитации. Но вихрь также втягивал ещё и что-то другое. Выпав из маленькой червоточины, отделённый фрагмент кристалла плавал по космической пустоте. Подлетев к краю гравитационной зоны звезды, кристалл еле-еле задел края диапазона, когда сердце звезды прорвало. Звезда вновь сжалась до крохотных размеров, но, к её же сожалению, она возвратилась во всей её катастрофической славе. Бесшумный взрыв был столь же прекрасен, сколь и разрушителен. Остатки меньших планет были раздроблены и уничтожены во мгновение ока, после чего были поглощены сверхновой. То, что некогда было лишь свечением с булавочную головку на Плутоне теперь освещало миллионы километров. Вся материя в миллионах километрах была преобразована до неузнаваемости. Тем не менее, кристалл был уже вне зоны досягаемости. И ударная волна далеко не уничтожила его. Что-то в кристалле поглотило энергию, словно сифон. Глубоко в кристалле были клетки, что были вырваны в сражении. После вкушения умирающей звезды эти клетки вернулись к жизни и дали регенеративный импульс тканям своего носителя, хоть и слегка излишний. Через несколько секунд двенадцать клеток стали двадцатью четырьмя. Двадцать четыре сорока восемью. Девять тысяч шестьсот, семьсот шестьдесят восемь тысяч четыре, неисчислимое множество. Клетки выполняли свою функцию, свою клятву. Вертящаяся материя в холодной пустоте теперь обретала жизнь. Мышечные клетки и ткани обвивали кости, формируя полноценную систему жизнеобеспечения. Единый кристалл, в котором хранились эти клетки, разделился на два шпиля, что торчали из плеч. Тело хозяина обрастало вокруг кристалла, приобретая всё более естественные очертания, которые были у предшественника. Алмазная твёрдая чешуя вырастала из толстой кожи, всё больше покрывая голое тело от головы до кончика хвоста. Кругом была лишь тишина, когда массивная форма жизни дрейфовала по безжизненной пустоте. Но вдруг, стук сердца. Красно-жёлтые глаза раскрылись, хрустальная корона засияла. Но когда разум пробудился, первое, что он увидел, был вовсе не бескрайний космос. Это видение было даже не в настоящий момент времени. Что же случилось тогда, в том тёмном, всеми забытом уголке космоса никто так и не знает. Может, это были осколки магии клеток. Может, это были экстрасенсорные способности новой души. Может, это была просто судьба. Так или иначе, перед его глазами была вовсе не бескрайняя пустота. Они видели минувшие века и ужасы, которые ещё случатся. Это была планета, маленький мирок голубых океанов и зелёных материков. Новорожденное существо не могло не улыбнуться тому, что оно увидело. Мир выглядел таким крошечным, будто он мог держать его в руке. Это казалось таким хрупким, но он знал, что это была за планета. Терра, Земля; дом. Это был его дом. И скоро он будет в опасности... Красный свет объявился с орбиты над архипелагом островов. Видение представило планету. Пейзажи безграничных океанов и мирных дней сменились горящими ночами. Всё было объято пламенем, всё погибало. Ад снизошёл на Землю и всё было уничтожено. В огне стояла огромная фигура, на десятки метров возвышаясь над землёй. Из пасти струился ослепляющий свет, пока чудовище возвышалось над убийственным пламенем. Весь силуэт нельзя было разглядеть, за исключением больших шипов и длинного хвоста. Оно давило всё, что попадалось ему под ноги, а всё остальное сжигало беспощадным огнём из пасти. Всё побелело. Видения прекратились и тот, кто всё видел это, теперь лишь плыл совсем один в космическом вакууме. В его разуме царил полнейший хаос, в глазах поселился ужас и шок. Губитель скоро придёт. И всё живое на Терре погибнет из-за него. Он убьёт его планету, его дом. Всё должно бояться губителя. Неизбежно бояться грядущего. Но вдруг когтистая лапа сомкнулась в кулак и усмешка проскользнула по клыкастой пасти. - Нет... Тебе меня не напугать... Гибридное чудовище повернулся к червоточине, что закручивалась позади него. Видения, что промелькнули перед его глазами, указали ему дорогу домой, а он запомнил её. Эта червоточина - кратчайший путь. Он не мог понять причину возникновения этих видений и даже в какое именно время они показывали. Также он не знал сколько ему времени понадобится, чтобы добраться до дома. Но известно лишь одно - нужно поспешить, лишь это имеет значение. Кайдзю ментально пронёс себя вперёд в червоточину, где он и пересёк сотни тысяч километров за несколько секунд. Его долгое путешествие домой только начиналось. Звёзды и планеты размылись, пролетая мимо кайдзю, разящего космос. Сказать, что это зрелище прекрасно - не сказать ничего. У него уйдёт несколько лет на то, чтобы приблизиться к той самой третьей от Солнца планете, но он не отступится от своей неизменной цели. Он прибудет к себе домой и найдёт этого губителя, когда бы и откуда бы тот не выполз. И чтобы защитить свою территорию, он найдёт и убьёт его. Прежде, чем он уничтожит всё. Неважно сколько мелких жизней будет принесено в жертву, как тяжело будет сражаться, как близко он будет к смерти. Без разницы что потребуется для спасения его территории, его дома. Пролетев через пояс астероидов, Ксенилла усмехнулся, когда он заметил большой металлический объект, направляющийся прямо к нему. Кайдзю сразу понял, что у металлического зверя явно недоброжелательные намерения и он попытается остановить его приближение. Тогда это стоит на его пути... - Чего бы то ни стоило... Спинные плавники Ксениллы затрещали энергией, а из корона полился луч энергии в сторону "M.O.G.U.E.R.A". -------------------------------------------------------------------- 23 года назад, Эквестрия, неподалёку от Халлоу Шэйдс -------------------------------------------------------------------- Шторм бушевал во тьме. Глубоко в лесной глуши сквозь разящие капли дождя светил лишь единственный свет. Домик, где жила молодая пара, стоял на изолированном участке дороги, которая вилась несколько миль, после чего попадала в город. Его старые фонари тускло освещали опушку леса, пока бушевал шторм. Внутри гостиной Мелоди Чайм наигрывала на гитаре, аккуратно перебирая каждую струну копытами. Земнопони выглядела весьма скромно, будучи путешествующим музыкантом во времена своей молодости со своим мужем. Теперь же она просто хотела спокойной жизни в деревушке с небольшими переживаниями. Может, даже завести семью? Но до сих пор всё ограничивалось лишь мечтами. Как только она окончила свой аккорд, серия громких и сильных ударов, почти на уровне стука, послышалось у парадного входа в дом. Кобыла по-обычному посмотрело в окно, но к своему удивлению обнаружила, что фонарь либо перегорел, либо был оторван ветром. Всё, что она видела, так это крупную тень, стоящую неподалёку, так что незваный гость был больших размеров. Раздалось ещё больше стуков и хозяйка поспешила ко входу. Слегка приглушённый, но тем не менее сильный голос раздался снаружи. - Здесь кто-нибудь есть?! Пожалуйста! Мелоди прикусила губу. Незнакомец у двери вряд ли мог расслабить её нервы, тем более посреди ночи в такую погоду. Она слышала достаточно жутких историй с таким началом. Тем не менее, нельзя и не открыть дверь. Кто бы там ни был, он наверняка промок, а голос звучал так взывающе. Музыкант не могла сидеть и ничего не делать. - Дорогой! Её муж, синий жеребец земнопони по имени Лид Хойр вышел из спальни. Он кивнул жене, после чего осторожно посмотрел на дверь. Стремительный стук не прекращался. - Да, я слышал это. Пара медленно подошла к двери, в которую в тот момент барабанили. Как только они подобрались довольно близко, стук прекратился и они услышали что-то ещё. Очень тяжёлое, затруднённое дыхание. Почти как звериные хрипы. Всё это звучало так, будто кто-то был доведён до такого состояния, которое было хуже изнеможения. Голос незваного гостя был столь же отчаянным, сколь и уставшим, между словами были слышны вздохи измученного. - Пожалуйста... Помогите... Кусая губу, Мелоди Чайм повернула дверную ручку, после того, как Лид Хойр отпер дверь. Хоть фонарь и не горел, но достаточно было одного взгляда, чтобы распознать высокую, тёмную фигуру, чей силуэт явно принадлежал не пони. Он задыхался, но порог не переступал. Впрочем, косяк был ниже его роста, так что он лишь смотрел своими алыми глазами на пару. При слабом освещении Лид Хойр едва мог понять, что... существо стоит на одном колене. Длинные когти и острые зубы блистали от света изнутри дома, пока гость стоял снаружи. У него было что-то в руках, что он старался защитить от ливня. Несмотря на его грозный, пусть и покрытый мглой вид, его голос был весьма мягок и не звучал угрожающе. - Не бойтесь, я не причиню вам вреда... Он всё слабел, полностью истощая себя. - С вами всё хорошо? Ему понадобился глубокий вдох, чтобы избавиться от тяжёлой одышки и задыхания. - Не волнуйтесь за меня... Н-но, пожалуйста... Существо сдвинулось, протянув руки. Пони сначала откинулись назад при виде гигантских лап, но тут же остановились, когда заметили клочок ткани, тщательно удерживаемого в объятиях. Но ещё большее внимание привлекло то, что он двигался. Вдруг послышались звуки, которые очень были похожи на те, что издавал младенец. Мелоди уже не обращала внимания на изогнутые когти, которыми увенчивались пальцы зверя, когда она потянулась вперёд. Её волновали лишь розовые копыта, вырывающие из пучка ткани. Взглянув на необычного гостя, который ей кивнул, она осторожно взяла свёрток в зубы, а потом нежно положила его на копыта. Лицо спящей розовой пегаски, что прижалась к импровизированному одеялу, приветствовало её. Малышка казалась новорожденной, буквально всего несколько недель от роду. Она была розовой с мягкой гривой кремово-пурпурного цвета и фиолетовыми полосками. Даже при обычном взгляде на неё пара чувствовала как что-то необыкновенно тёплое разгоралось внутри. Мелоди усыпила младенца, после чего взглянула на таинственного посетителя. - Откуда она взялась? Грустный, уставший, низкий голос ответил. - Её мать была... Моим близким другом... Слёзы присоединились к каплям дождя, скатываясь по львиному лицу. Лид Хойр положил копыто на плечо жены, после чего взглянул на затемнённое лицо, возвышающееся над ними. - А где она? - Покинула нас... Какое-то время существо смотрело вниз, держась за дверной косяк, чтобы успокоиться. Он не делал никаких движений, чтобы войти в дом. - Пожалуйста... Я не знаю ничего об отце, кроме того, что он умер. Не могу объяснить всё, слишком мало времени... Умоляю вас! Существо взглянуло на пару. Даже при тусклом свете можно было понять, что в его глазах лишь одно чувство. Горе. Гость взглянул на спящего ребёнка. - Ей нужна забота, но я не могу... Мелоди Чайм подошла и бесстрашно положила своё копыто на опущенную лапу существа, балансируя на задних ногах. Она посмотрела на гостя, на её лице появилась маленькая, но честная улыбка. Она знала о чём её просят и кивнула. Писк привлёк внимание всех троих собравшихся. Малышка проснулась, оглядывая окружающих её любопытными глазками. Она осмотрела своё окружение, после чего радостно захихикала, вынула свои передние руки и протянула их всем её окружающим. Лид Хойр не мог не улыбнуться крошечному малышу. Её стремление протянуть руку и показать привязанность к совершенно незнакомым пони омыло сердце любовью. Всё происходящее было весьма внезапным и требовало дальнейшего расследования. Но сейчас он был более, чем доволен тем, что он сейчас знал. А слова бедняги, доведённой до порога отчаяния редко были ложью. Кроме того, пара уже пленилась очарованием малышки, которая визжала от радости, ловя взгляды всех взрослых. Лид Хойр не мог оторвать глаз, пока он тёрся головой о свою жену. - Её здесь полюбят... Фигура сдвинулась, медленно вытягивая одну из своих длинных рук. Острые когти уже не выглядели столь ужасными, когда он нежно протянул младенцу. После нескольких изумлённых и любопытных взглядов на руку, молодая пегаска потёрлась о мягкую ладонь с милой улыбкой. Она немного прижалась к существу, после чего зевнула и, будто это была мягкая подушка, начала дремать. Незнакомец, защитник ребёнка, улыбнулся и по его лицу скатилась ещё одна слеза. Он очень медленно втянул лапу обратно во тьму. - Это очень хорошо... Будьте хорошими родителями... Прежде, чем кто-то из пони мог сказать что-либо ещё, звёрь махнул хвостом и убежал в бушующий шторм. Мелоди, не желая того, чтобы ребёнка продул сквозняк, поспешила отнести малыша в гостиную, как только муж закрыл дверь. Лид Хойр только-только схватился за ручку двери, как вдруг сверкнула молния и осветила весь лес. Он заметил странного гостя, стоящего почти в ста метрах вниз по дороге и смотрящего на небо. Он не был похож на любое другое существо, которое он когда-либо видел, а на его голове, похоже, была корона. Но как бы то ни было, в следующую секунду он тут же исчез. Нет, он не убежал в чащу или в кусты. Просто исчез. Желая избавиться от одной проблемы прежде, чем придёт другая, Лид Хойр запер дверь, после чего взглянул на малышку, которую они, похоже, только что удочерили. Он нашёл свою жену, сидящей в кресле в гостиной, нежно раскачивая младенца, заодно проверяя его пелёнки. - Дорогой, ты когда-нибудь видел что-то подобное? Она указала на ткань. Но прежде, чем Хойр смог спросить почему ткань так привлекла её внимание, он всё же увидел причину. Оно выглядело как одеяло и было столь же мягкое, как и хлопок, но его реакция на свет была совершенно ясной. Этот материал блистал при свете так, будто он был сделан из стекла или драгоценных камней. Однако быстрая протирка дала понять, что оно ничем не отличается от обычной ткани. За исключением того, что эта была невероятно мягкая. Лид Хойр поднял бровь и пожал плечами. - Нельзя сказать, что да. Он взглянул на Мелоди, пока та с любовью смотрела на спящего младенца, который уже прижался к её приёмной матери во время сна. Сердце жеребца растаяло. Какими бы подозрительными не были эти обстоятельства, он уже знал, что нерушимая связь появилась. А то, что малышка чуть ли не излучала радость и любовь ко всем её окружающим лишь усилило это чувство. Мелоди смотрела своему мужу в глаза и них обоих глаза наполнялись слезами счастья. Они так долго хотели ребёнка, что казалось, что сама мать-природа не будет им преградой. Два земнопони не могли нарадоваться, глядя на спящего жеребёнка. - Как мы её назовём?.. Мелоди вспомнила ту песню, которую она только что играла. Это была чужая пьеса, но в её душе она занимала особое место. Это была её свадебная песня. - Ми Аморе Каденса. ------------------------------------------- Библиотека Кристальной Империи ------------------------------------------- Кий Рин упаковал свои заметки по уроку, пока класс покидал помещение. Новая работа подавало хорошие перспективы, он удачно провёл экскурс какому-то переросшему незнакомцу. Кий Рин пожал плечами, когда он снял один из своих исторических объектов. - Что ж, этот день прошёл без посла и... Не прошло и секунды, когда последний ученик вышел из класса, как широкое копыто вновь открыло двери. - Кий Рин! Коричневый единорог не мог не закатить глаза, узнав голос. - О нет... Он повернулся, чтобы поприветствовать "посла" и высокую стражницу, которые зашли в теперь уже пустой класс. Свечение открылось из белого пятна, пересекая спину и плечи жеребца. Это "что-то" было в его мешке. - Мистер Рин, у меня есть образец, на который вам стоит взглянуть. Стражница, белая пегаска с гривой цвета роз вышла из-за Ксенилла, смущённо потирая затылок. Её ворчание было едва слышно. - Говорила же я тебе не вламываться так! Она посмотрела на Кий Рина, нервно посмеиваясь. - Извините за вторжение, я полковник Блэйд Дэнсер. Мне приходится нянчиться с этим послом... Мы нашли кое-какой... странный кристалл вчера, и несмотря на то, что он едва говорит об этом, на вид он кажется мёртвым. Кий Рин немного оживился при упоминании кристалла. Учитывая империю, каждый тип драгоценных камней может рассказать свою историю или содержать в себе новую силу. Будучи всегда любопытным в истории магии, единорог смягчил своё лицо. - Что ж, давайте взглянем на него. Свет из сумки Ксениллы наконец обнажил остроконечный кристалл примерно той же длины, что и кристаллы на роге кайдзю. По желанию носителя белая аура треснула и распалась на частицы, оставив в воздухе один осколок чёрного кристалла. Ксенилла положил загадочный предмет на стол перед троицей. Все смотрели на него, пока чёрный камень пульсировал слабым светом каждые несколько секунд. Несмотря на небольшой размер кристалла, два пони могли поклясться, что с каждым мгновением в комнате холодало. Кий Рин наладил свои очки, глядя на драгоценный камень широко раскрытыми глазами. Он читал книги по истории и магии. Он прекрасно знал на что сейчас смотрит. И далеко не значит, что ему это нравилось. - Ты узнаёшь этот тип камней? - Да... Блэйд Дэнсер размяла плечи, чтобы не замёрзнуть, пока стояла рядом с ними. Заклинание это или нет, но она чувствовала магическое сияние кристалла. Это лишь усугубило и так нагнетающуюся атмосферу, заставив по её коже бегать мурашки. - Ч-что это, Рин? - Это кристалл аэрэнт. И чистый к тому же. - Странно. Я сам довольно хорошо разбираюсь в кристаллах, но за все дни, что я провёл в империи, я ни разу не видел кристалла такого цвета. - Есть весьма весомая причина почему этот тип так редок. - Какая? Кий Рин отвёл глаза от аэрэнта и начал копаться в своих книгах. Вытащив особенно архаичный том, он открыл его на знакомой странице и прочёл несколько строк, чтобы убедиться в надёжности своей памяти. - Кий Рин, почему он так редок? Кий Рин прочитал то, что ему было нужно, явно не радуясь тому, что он знал. - Магия создания кристаллов - это навык, присущий Кристальной Империи. Каждый тип кристалла имеет определённое заклинание, связанное с ним, что и приводит к его созданию. Однако Аэрэнты единственные из всех кристаллов, которые запрещены навсегда. - Почему же? Кий Рин оторвал глаза от своей древней книги истории, выдохнув несколько раз, чтобы замедлить сердцебиение. - Сперва... Где вы его нашли? На кристальном поле, что за городом? Блэйд Дэнсер и Ксенилла синхронно помотали головой. - Нет, мы нашли его вчера возле рынка на обратном пути во дворец. - Кий Рин, почему аэрэнты запрещены? - Потому что искусственное создание кристаллов требует магии. Если это не с полей, то это не единственный аэрэнт. Кто-то его создал. И если это так, то он был создан при помощи тёмной магии. Они запрещены, потому что аэрэнты - это единственный тип кристаллов, которые требуют тёмной магии для их создания и воздействия. - Тёмная магия, обычная магия. В чём разница? Кий Рин разложил несколько книг по истории на стол, между тем читая как авторские, так и его собственные заметки. - Добрая магия, независимо от вида пони, подпитывается концентрацией и положительными эмоциями, такими как воля, надежда, любовь и счастье. - Необычно... - Тёмная магия это полная противоположность. Она подпитывается злыми намерениями и негативными эмоциями, такими как жадность, ярость, ненависть и так далее. Лицо Блэйд Дэнсер стало бледнее обычного. Она посмотрела на аэрэнт с беспокойным лицом, медленно от него отступая. Вибрация, которую она с Ксениллой почувствовала от кристалла вчера вечером, заставляла чувствовать холод во время нахождения рядом с аэрэнтом. Должно быть, её подсознание предостерегало её. Она была рада предостережению Ксениллы, чтобы никто его пока не трогал. Сопровождающий её жеребец лишь бросил недоумевающий взгляд на кристалл, после чего повернулся к Кий Рину. - Вряд ли стоит о чём-либо беспокоиться. У некоторых пони просто возрос негатив и они создали этот чёрный кристалл. Все порой испытывают гнев и подобные чувства. У Кий Рина перехватило дыхание, так как слова посла напомнили ему о кое-какой логике, которая может немного снизить напряжение в данной ситуации. Хотя бы чуть-чуть. Однако здесь было слишком много суровых фактов, которые разрывали в пух и прах всё спокойствие. - Что ж, в этом есть доля истины, что тёмная магия может быть использовано во благо, если держать её под надлежащим надсмотром и контролем. Проблема лишь в том, что некоторые обязательно без присмотра принцесс и архимагов не будут держать её под контролем. И если они не... Кий Рин оторвался от своей книги и посмотрел на всё ещё пульсирующий аэрэнт. - Пойми, с доброй магией работать гораздо легче благодаря её природе, она всегда подконтрольна. Тёмная магия же, как другое копыто, контролирует. Если не сдерживать её, то вскоре возьмёт верх над носителем. Все эти разговоры создали весьма противоречивую картину Ксенилле о подпитке доброй магии. Довольно много звучало как противоположность подконтрольности. Однако в присутствии этой пегаски он не хотел разжигать старый спор. - А что если это произойдёт? Что случится, если "тёмная магия" возьмёт верх? - К счастью, за всю историю это произошло раз или два. Принцессы держат в секрете знания о тёмной магии. Но по мере роста её влияния, тьма вызывает всё больше и больше эмоций, которые могли бы повлиять на её зарождение. Если заклинатель почувствовал гордыню и гнев, когда впервые воспользовались тёмной магией, то тем более носитель будет становиться гордым, а любой проступок прохожего может привести "хозяина" магии в ярость. Магия растёт со временем. Первые несколько часов это будет проявляться лишь в виде редких вспышек, но уже через несколько дней она полностью поглотит носителя. Лицо Кий Рина тускнело с каждым мгновением. Кристалл, казалось, осознавал присутствие рядом стоящих, чуял что-то, что единорогу явно не нравилось. - После того, как носитель был полностью поглощён, в его разуме остаются лишь негативные мысли. Ненависть, похоть, зависть и гордыня. Всё это позволяет ему значительно усилить магические силы и использовать заклинания, которые требуют полностью чёрного сердца. Создание аэрэнтов - это одно из тех заклинаний. Это значит, что кто-то в империи опустился ниже некуда... Тем не менее... Он поднялся и потёр свой подбородок. - Если эта персона смогла выдать лишь что-то подобное, то значит, что его магические навыки далеки от совершенства. - Эм... Блэйд Дэнсер закусила губу и сняла шлем. - Там была... Целая глыба это дряни на ярмарке. Ксен просто отломил кончик. - К-к-кончик? Блэйд Дэнсер медленно кивнула. - И насколько большой был этот кристальный валун? Ксенилла лишь пожал плечами, формируя ещё один кристаллический кожух вокруг аэрэнта. - Примерно шириной и высотой я с ним был наравне. Я уничтожил всё остальное сразу же после того, как взял образец, который и принёс сюда. Теперь был черёд Кий Рина в соревновании с Блэйд Дэнсер по самому бледному лицу. Если бы такой спор действительно существовал, то Блэйди пришлось бы тут же бежать за деньгами, так как тут же глаза единорога широко раскрылись. - Во имя ручки Бонни... - Дай-ка угадаю... Размер на что-то указывает? - Размер растёт вместе с силой... Если вы говорите правду, то у того, кто создал этот аэрэнт был огромный магический потенциал. - И дай-ка я тоже угадаю... Ксенилла нанёс несколько слоёв своего собственного кристалла, чтобы закрыть аэрэнт, так как он не хотел подвергаться риску. - Чтобы питать эти возможности тёмной магии создания больших аэрэнтов, нужно испытывать много злых мыслей или эмоций в одно время. - Достаточно жадности, чтобы грабить. Достаточно ненависти, чтобы убивать. Блэйд Дэнсер взяла одну из книг по истории Кий Рина и теперь листала страницы о случаях использовании тёмной магии. И была очень рада, что самое волшебное, что она когда-либо использовала в жизни, так это толчки облаков. - Кто мог сделать что-то подобное в прошлом? Есть ли какие-нибудь подозрения? Кий Рин кусал губу, вывалив несколько слайдов, которые он показывал на уроке. Молодой жеребец нашёл те, которые искал и вставил в проектор. Фотография аликорна с чёрной шёрсткой и астральной гривой засветилась на одной половине доски, а на другой - злобный единорог в стальных доспехах. - Что ж, раз мы говорим про прямое использование тёмной магии, то ярким примером может служить бич Эверфри, Найтмер Мун. С точки зрения использования кристаллов, в пример можно привести бывшего правителя этой империи, Короля Сомбру. Ксенилла изучал два изображения, в частности и древнюю иллюстрацию. Те нарисованные глаза он смутно припоминал. Однако то, что сказал Кий Рин, привлекло внимание кайдзю куда больше. - Погоди... "Король" Сомбра? - Эм, да? - Он был королём и всё же правил империей? - Я... не понимаю почему это сейчас может быть важно... Лицо Ксениллы было настолько пусто и раздражено, насколько это вообще можно себе представить. Его шея и лицо несколько откинулись назад, полностью ошарашенные таким заявлением. - Тогда почему он не император... О, Танака Правый, мужчины правители ничем не лучше... Ксенилла зашипел, но тут же помотал головой, чтобы снять раздражение. - Неважно, проехали. Что ты можешь мне сказать о них? - Что ж, к счастью, если вы подозреваете то же, что и я, то не стоит. Их обоих уже нет. Найтмер Мун была очищена, а Король Сомбра был убит недавно. - Оу? Кто или что убило Сомбру? - Мне сказали кристальным сердцем, Спайком Спаркл и принцессой Каденсой. Что-то в сознании Ксениллы заставило переключить внимание и повернуться лицом к Кий Рину. Шестерни в его голове зашевелились. В общих чертах появление аэрэнта на рынке начало приобретать смысл. - Погоди... Императрица Каденса была той, кто убил Сомбру? - Так как именно она сплотила народ на заряд кристального сердца, то да. Ксенилла повернулся и начал разглядывать иллюстрации. Его глаза начали сужаться так, будто он смотрел на своего противника. Что-то подсказывало ему, что он не так уж далеко. - Итак, этот Сомбра. Он правил империей до прихода Императрицы, верно? - Да, хотя они не говорят об этом, если только не попросить. Воцарение Короля Сомбры открыло самый тёмный век в истории империи. Почти все кристальные пони жили при нём и теперь имеют табу насчёт разговора о нём. - Гм... Только зацепки. Если войны на Терре научили меня чему-то, так это тому, что никогда не предполагать, что враг мёртв... Ксенилла был чертовски прав, используя такую методику. Однако даже он не знал о тёмной энергии, впадающую в крышу библиотеки, пока теневая фигура формировалась из чёрной дымки. --------------------------- Кристальный Дворец --------------------------- Принцесса Каденс застонала, когда она повернулась в своей постели, проснувшись накануне полудня. Поднявшаяся аликорн потёрла её висок и улыбнулась, закатив при этом глаза. Её график сна всё время был крайне нестабилен. Между этим и волной головокружения она почувствовала ещё что-то омывающее её; это было похоже на ешё один тяжёлый больной день. Подождав минуту, чтобы мутность после пробуждения пропала, Каденс заметила, что рядом с ней не было того белого пони. Однако, учитывая время, она не удивилась отсутствию мужа. А записка, оставленная на тумбочке, и вовсе развеяла все подозрения. - Заметил, что у тебя была довольно тяжёлая ночь, потому и не разбудил. Я позабочусь об утренних судах и процедурах. Надеюсь, скоро свидимся. -Шайни. Неспособная с бороться с улыбкой на губах, но не желая оставлять мужа наедине с ужасными утренними судами, она заставила себя подняться с постели. Правя империей, не говоря уже о заботе о гражданах, ей приходилось иметь дело с кучей документов и судебных решений. Расправив крылья и размяв спину, розовая кобыла захватила с собой корону и вылетела из своих покоев в коридор по направлению к центральному залу. Она надеялась, что работу можно будет завершить довольно быстро, не скупясь разбирать всё по деталям. Её неожиданный вчерашний визит на рынок сильно ободрил моральный дух граждан. Она сама чувствовала это поднятие на себе физически. Поскольку добрая половина Эквестрии до сих пор живёт боясь новоприбывших титанов, им нужна была каждая гарантия безопасности. Может быть, теперь их поездка будет к Иви Стэйблс, они всегда были весьма популярной достопримечательностью. Кроме того, они были совсем неподалёку от библиотеки. А ещё был тайный посетитель за которым она хотела бы проследить в свете следующих событий... ------------------------------------ Библиотека, два часа спустя ------------------------------------ Каденс была не единственной, кто думала о новом жителе империи. К сожалению, там, где она чувствовала осторожность, совершенно другой наблюдал за ним лишь с ненавистью. Король Сомбра полностью материализовался на крыше библиотеки, глядя на троицу через хрустальный купол. Он пришёл сюда, следуя за источником энергии, надеясь, что он приведёт его прямо к принцессе, за которой он после этого сможет вести наблюдение. Однако то, что он нашёл было его противником и угрозой. - Опять этот синий единорог! Красно-зелёные глаза сузились, пока фиолетовый дым всё также вздымался из их краёв. Новичок впечатлил, но в то же время был совершенно чужд королю. Сомбра усмехнулся, когда он поднял копыто в доспехах и надавил им на кровлю, от чего на ней появились трещины. - Помех не должно быть... Адский рог затрещал, пока зелёно-чёрная энергия перелилась из него в копыто. Тёмная магия вырвалась из тела единорога и прокатилась по крыше волной. Потоки энергии лились по каналам кристаллической структуры здания. И там, где они прошли, образовывалась трещина... Ксенилла перевернул ещё одну страницу книги, досконально изучив всё её содержимое. Его теория становилась всё более и более правдоподобнее с каждым абзацем записей. Король Сомбра вернулся, в этом он был уверен. И более, чем вероятно, что "мёртвый" тёмный единорог будет вести вендетту против своего "убийцы", императрицу Аморе Каденсу; Ксенилла мог только думать о количестве поводов для мести этого тирана. Он определённо будет преследовать императрицу, о чём говорит вчерашняя слежка на ярмарке. - Сомбра - подкрадывающийся хищник. И этот хищник скоро нанесёт свой удар... Наверняка он нападёт именно тогда, когда она будет совершенно одна и наиболее уязвима для того, чтобы избежать крупного конфликта. Он не будет нападать на неё на глазах у всех. Он переключил своё внимание на кое-какие схемы замка, которые, возможно, были исследованиями Кий Рина или учебным планом. Он поднялся и посмотрел на наброски, запоминая мельчайшую деталь. - Если он нанесёт удар в покоях, проскользнув в замок после наступления темноты, когда большинство из жителей спят, он, вероятно, сможет подготовить лучшую засаду с минимальными для него потерями... Да, он, скорее всего, провернёт это в ближайшее время. И если я останусь рядом с покоями императрицы, то я смогу почувствовать его приход... На лице Ксенилла появилась самодовольная ухмылка, пока он тихо посмеивался. Он хотел выпустить пар с тех самых пор, как он прибыл сюда. Теперь оставался только один вопрос. Когда Сомбра нападёт на императрицу, сколько времени ему понадобится, чтобы вмешаться? Розовый аликорн не была ему союзником. Возможно, ему стоит кинуть в тирана кристальный шип, прежде чем тот успеет что-то сделать? Вся штука была в том, что ему наиболее выгодно. Правление аликорна или полная анархия, вызванная отсутствием лидеров? Что хуже? - Решения, решения... Что-то привлекло внимание после того, как какая-то крупица приземлилась ему на нос. Крошечный, твёрдый предмет упал на стол, рядом с которым он стоял. Концентрируя внимание, Ксенилла вскоре нашёл себя смотрящим на небольшой кристальный осколок. Стук по столу и движения чего-то мелкого оповестили об ещё одном падающем осколке. Ксенилла взглянул наверх, чтобы посмотреть откуда это валится. - Да, но независимо от того, кто это практикует, если на свободе есть тот, кто практикует тёмную магию, принцесса должна быть информирована... - Ксенилла? Кайдзю не ответил, заставив свою компанию посмотреть туда же, куда и он. И то, что они увидели, повергло их в ужас. Весь потолок над ними буквально был в трещинах и почти раскололся, а небольшие осколки кристаллов уже падали вниз. Раздался грохот и огромный кусок кристаллов сорвался с крыши и упал вниз. Заметив его, Блэйд Дэнсер была первой, кто заметила куда он летит и побежала к Кий Рину. Взмахнув крыльями, чтобы дать небольшой разгон себе, Блэйд Дэнсер схватила единорога за ногу. - ВОЗДУХ! Используя свой импульс, она откинула жеребца в сторону, за секунду до того, как огромный кусок спаренных драгоценных камней размеров со шкаф раздавил бы его. К сожалению, из-за поднявшейся пыли и маленьких осколков разломившегося куска крыши, никто из них не видел второго, ещё более крупного собрата. Он немного поколебался перед тем, как упасть, после чего намеревался раздавить стражницу. Кий Рин пытался изо всех подняться на ноги после оглушения и сосредоточиться на заклинании левитации, чтобы попытаться замедлить обломки, которые намеревались их убить. - БЛЭЙД ДЭНСЕР! Стражница посмотрела вверх как раз вовремя, чтобы прикрыть копытами голову и попытаться уклониться в сторону. Тем не менее, даже она была недостаточно быстра, чтобы выбраться из-под опасности. Кое-кто другой, однако, не был в таком плохом положении. Чёрная пелена застила глаза пегаски и вполне ощущаемый звук отразился по полу. Блэйд Дэнсер закрыла глаза и сморщила лицо, не двигаясь несколько секунд. Но по прошествии этих нескольких секунд кое-какая мысль закралась ей в голову. - Подождите... Разве я не должна быть раздавлена? Она открыла глаза и увидела то, чего никак не ожидала. Ксенилла оскалился, тихо рыча и держа на своих плечах кусок крыши размером с карету. Его рог и белая шерсть вдоль хребта мерцали, создавая сильный телекинез, который вместе с грубой силой старался задержать падающую кристальную глыбу. Красные глаза с янтарным белком глядели прямо на пегаску, над которой он стоял. - Тебе следует быть несколько осторожнее с геройством, Дэнсер. Пожав плечами, Ксенилла откинулся назад и отбросил кристалл назад, сокрушив несколько столов на его пути. Кий Рин подбежал к паре, помогая своей спасительнице подняться на копыта. Блэйд Дэнсер прокашлялась, чтобы очистить лёгкие от пыли, после чего сама отряхнулась. По её лицу струился жар. - Что это было? Потолок просто рухнул не пойми от чего! Кий Рин взглянул на кусок крыши, который Ксенилла только что отбросил. Наклонившись и внимательно рассмотрев кристаллы, из которых состояла кровля, он заметил кое-что тёмное, что уже могло рассказать вполне достаточно. Внутри основного кристалла были десятки маленьких аэрэнтов. - Это была не случайность, кто-то на крыше использовал тёмную магию. - Так кто-то намеревался обрушить это на нас? - Похоже на то. Глаза Ксениллы сузились, когда он посмотрел на крышу. У него на плечах зародилась вспышка, которая чуть позже через копыта проникла во внешний мир. Она облетала стены и то, что осталось от потолка, сканируя всё, что касалось поверхности рядом. Ему нужно было лишь почувствовать эхо от массивной фигуры, стоящей на крыше, чтобы прояснить ситуацию. Тёмная форма сдвинулась, полностью обнаружив себя. Она начала отступление. - Трус... - Верное суждение, Кий Рин. ОН здесь. Энергия потрескивала и обернулась вокруг кайдзю, подняв его на крышу через то отверстие, где ранее был упавший блок кристаллов. Кий Рин и Блэйд Дэнсер могли лишь перекинуться взглядами, после чего пегаска расправила крылья и полетела вслед за "послом". - Кто он? Посо... Ксени! Что происходит? Ксенилла не смотрел на неё, пока он поднимался всё выше и выше. - То, что я собираюсь пресечь прежде, чем представиться удобный случай. - Подожди, ты идёшь за... - Не стойте на моём пути, мисс Дэнсер. Ксенилла взмыл над ней, бросив на неё мимолётный взгляд. Он пожал плечами, слегка смягчив свой тон. - Это только между мной и ними. Идите к императрицы, если должны. Позаботьтесь о раненых, если хотите. Вы двое просто держитесь вне линии перекрёстного огня... Глаза кайдзю сверкнули и тот уже через мгновение забрался на крышу через отверстие. На секунду Блэйд Дэнсер заметила того, за кем он вёл охоту. Большая тёмная фигура исчезла с крыши. ------------ Иви Стэйблс ------------ Головы принца и принцессы мгновенно поднялись вверх, когда громкий гул раздался в воздухе. Отведя глаза от источника шума, Шайнинг Армор раскрыл их, увидев большой столб дыма, вздымающийся с крыши. Столб черни исходил от библиотеки. Его жена тоже это заметила и инстинктивно расправила крылья. Никому из них не нужно было строить никаких догадок, так как они вскоре увидели синюю фигуру на крыше, что была рядом с источником дыма. - О нет... Грива Ксениллы замерцала красным и из его пасти в тот же миг вышел луч молнии по направлению к крыше соседнего ресторана. Жеребец кричал что-то между атаками, однако шум и гам в толпе не давали нормально расслышать это. Как будто это имело значение. - Я так и знала, что нельзя ему доверять! Каденс метнулась на полном спринте вместе со своим супругом, после чего расправила крылья и взлетела. Аликорн кратко взглянула на Флэша Сентри, а потом полетела в погоню за кайдзю. - Введите в бой стражей! Я постараюсь его задержать! Ксенилла пересёк поток дыма в погоне за тьмой. Сомбра находился в своей теневой форме, мчась по крышам зданий и прячась в кристаллы, чтобы увернуться от атак разъярённого кайдзю. Ненадолго обернувшись, глаза и рог бывшего тирана вспыхнули, после чего шар размером со шкаф и с чёрным огнём после себя полетел в синего единорога. Не успев увернуться, Ксенилле ничего не оставалось делать, кроме как создать перед собой прозрачный щит из психической энергии. Несмотря на огромную силу, которая блокировала ему путь и отталкивала назад, Ксенилла всё же смог выбраться из получившегося чёрного облака дыма. Перенеся всю свою ментальную силу на крышу, Ксенилла оскалился и, подняв копыто, взрастил новые кристаллы. Поднявшись с поверхности, многочисленные кристаллы парили рядом с их создателем, пока тот не приказал им, словно копьям, броситься на врага. Одно из копий приземлилось прямо перед Сомброй, успешно поглотив его янтарным светом. Однако спустя несколько секунд кристалл тут же взорвался, выбив бывшего короля из его теневой формы, и отправил прочь с крыши прямо в переулок. Ксенилла встал на краю крыши, смотря на единорога, который всё же смог подняться на копыта и взглянул на него. Кайдзю уже было хотел запустить остальные копья, чтобы раз и навсегда покончить с этой нечистью, но его остановил внезапно появившийся над ним голубой купол. - ДОВОЛЬНО! Отрезанные от своего хозяина, кристаллы упали на крышу, после чего безобидно скатились с неё. Глаза Ксениллы удивлённо расширились, когда мир вокруг него стал синим, как тот барьер, что запер его. Рыча, кайдзю провёл лобовую щиту. Магическая конструкция зашипела, а цвет её на секунду побелел, пока по ней прокатились трещины. Принцесса Каденс подлетела сзади к Ксенилле, пока Шайнинг Армор подливал энергию в щит снизу. Никто из правителей так и не заметил сбежавшей тени. Каденс, прекрасная принцесса любви, превратилась в настоящий кошмар. - Мы приняли тебя в империю, мы дали тебе то, что нужно, мы позволили тебе учиться; и ВОТ ТАК ты нам платишь?! Аликорн кричала, двигаясь по дымящейся крыше ресторана. Ксенилла даже не смотрел на структуру барьера, слишком занятый передачей энергии в своё переднее копыто, чтобы пробить преграду. Тем не менее то, что он сейчас видел, дало ему минутку на размышления. Беглец в тени взглянул на аликорна, которая неосознанно дала шанс сбежать. В его глазах было столько ненависти, что секундного взгляда было достаточно, чтобы это понять. Теория кайдзю о его личности только что немедленно подтвердилась. Ксенилла прекратил атаку, отзывая свою энергию назад и стоя неподвижно внутри магической тюрьмы. - Терпение, Ксенилла. Тебе сейчас нужно лишь выждать время... Каденс не удивилась отсутствию ответа, но всё ещё беспокоясь, видя обломки квартала. Крыши либо дымились, либо были пронзены кристаллами с земли или взращёнными на них самих. Обломки зданий распластались на улицах, а мобильным группам помощи приходится иметь дело с пожарами или ранеными, а порой со всем сразу. Губы Каденс дрожали, в её душе творился полный хаос из грусти и ярости. - Тебе ведь всё равно, не так ли... - Принцесса Каденса, подождите! Рядом нарисовалась ещё одна фигура. Блэйд Дэнсер быстро отдала честь своему правителю, прежде чем сказать всё, что она хотела. - Он преследовал что-то, что напало на него. Кто-то пытался обрушить на нас крышу библиотеки! Кий Рин подоспел немного позже, но всё же он подбежал к Шайнинг Армору. - Он, возможно, повредил некоторые здания в процессе, но это была контратака. Блэйд Дэнсер говорит правду. Кто-то в империю практикует тёмную магию и пытался убить нас незадолго до этого. Посол преследовал его! - Под "преследованием" ты имеешь в виду взрывать всё в радиусе двух кварталов? - Н-ну... Каденс подняла бровь на то, что пытались ей втюхать, подлетая вниз к группе и неся Ксениллу с собой. - У вас есть доказательства этой тёмной магии? - Да, мы нашли искусственный аэрэнт! - Где? - Эм... Кий Рин прикусил губу, взглянув на повреждённую библиотеку. А именно, он смотрел на то, что некогда было его классной комнатой. - К сожалению, он не с нами. Наверняка он похоронен под обломками в моём офисе. Сначала придётся его раскопать... Пожалуйста, принцесса, нельзя просто взять и запереть его вот так. Что случилось с тем правилом: "Невиновен, покуда не пойман". - Этот закон применим только к Эквестрии... Её голос едва пришёл в спокойное состояние. Самая молодая правящая принцесса пожала плечами, вспоминая обязанности перед личными взглядами. - Если вы говорите правду и он действительно преследовал что-то, то, когда я увижу доказательства, он будет свободен сразу же, когда будет выплачена компенсация за нанесённый ущерб. Помимо всего прочего я также отправлю стражу искать кого-то подозрительного. Принцесса Каденс потёрла висок, пытаясь предотвратить короткое головокружение, которые выбрало очень подходящий момент для атаки. Она держалась твёрдо, но яд в её голосе был очевиден, пока он глядела на неподвижного Ксениллу. Учитывая всё происходящее, принцесса была гораздо больше, чем просто вымотана. Она отказалась обращаться к тому, на кого она смотрела как на эквестрийца. Аликорн слегка споткнулась, когда у неё немного закружилась голова. Её муж быстро подоспел, чтобы поддержать её, положив копыто на плечи Каденс. - Ух, ты в порядке? Голос Каденс значительно смягчился, когда она улыбнулась, смотря на своего супруга принца. Принцесса отдышалась, головокружение пропало и вскоре она уже могла твёрдо стоять на ногах. - Со мной всё будет хорошо. Можешь остаться и наладить всё у санитаров, пока я не вернусь? - Хорошо, просто возьми с собой пару стражей. Свидимся в замке, ладно? Слушай, у тебя был тяжёлый день, почему бы тебе не взять отгул и дать мне разобраться со всем этим, после того, как ты запрёшь его? Бонни и Фауст знают, что тебе на завтра понадобится отдохнуть. Если что-нибудь случится, я хочу, чтобы ты... - Ничего не произойдёт, Супруг. Как только Шайнинг собирался закончить предложение и положить копыто на щёку своей жены, рядом раздался громкий бас. Ксенилла, всё ещё стоя в пузыре, который окружал его, раздражительно закатил глаза. Он бы вновь начал свои философские рассуждения, если бы поблизости не стояла Блэйд Дэнсер, тем более если она менее, чем в двух метрах. Количество взрывающихся крупов рядом зашкаливало. - Я беспомощно заточён в этом заклинании. Ничего бы не смог сделать, даже если бы пытался. Правители прищурили глаза, не веря ни единому только что сказанному слову. К счастью, дома была кое-что посильнее. - Так вы двое планируете меня запереть или императрица так и принесёт меня, как воздушного змея? Каденс набрала в грудь воздуха и проворчала не менее грубым голосом. - Принцесса... Я вернусь попозже. - Каденс, дай мне разобраться с этим. Я настаиваю. - Ладно... Просто, дай весточку, если что-то плохое случится. Хорошо, Шайни? - И ты, Кэнди. - Оу-у-у... - Бе... Каденс повернулась и ушла с эскортом, направляясь обратно к себе домой. Жёлто-синяя фигура дёрнулась и приземлилось прямо перед Шайнинг Армором. Флэш Сентри поприветствовал своего командира, тот кивнул в ответ. - Докладывай. - К счастью, погибших нет, но ущерб общественной и частной собственности составит несколько тысяч бит. - Раненые есть? - Некоторые сотрясения мозга, есть синяки и переломы кости от обломков. Хорошо, что вы поймали его, когда подоспели. Похоже, нам повезло. Блэйд Дэнсер стояла неподвижно, наблюдая за тем, как принцесса Каденс и пленник всё удаляются. Кий Рин подошёл к высокой пегаске, быстро заметив, что в озадаченном взгляде на её лице струится туча вопросов. - Бит в обмен на твои мысли? Стражница старалась держать свой голос настолько низким, насколько могла. Ксенилла выглядел так, словно улыбался, когда его взяли под арест. - Ты, может быть, этого не знаешь, но раз он похож на своего брата, то по силе он наверняка не слабее самой принцессы Луны. Он повредил щит лишь лобовой атакой и стоит ему приложить несколько большие усилия, то он бы легко освободился. Кий Рин потёр подбородок, кусая губу. Она была права, здесь было довольно много несостыковок. - Так он наврал о щите и просто дал себя поймать?.. Но зачем ему это? - Я не знаю... Блэйд Дэнсер пожала плечами, мысленно дёрнувшись вперёд, словно на поводке. Она взглянула на всё ещё говорящих Флэша Сентри и Шайнинг Армора, удостоверившись в том, что они не заметят её ухода и зашагала по улице. - Но он явно что-то затеял... ----------------------------------------------------------------- Несколько часов спустя, Тюрьма Кристального Замка ----------------------------------------------------------------- Блэйд Дэнсер настороженно летела по тёмному залу в медленном, устойчивом темпе. Она подготовила себя соответственно, но всё же хотела бы избежать встречи с тюремщиком. Чем меньше пони она встретит на пути, тем лучше. Она проходила камеру за камерой, которые выглядели так, будто ими не пользовались уже много веков. После падения Сомбры стало куда меньше отчаявшихся пони. Уровень преступности резко снизился, когда в силу вступил новый порядок, так что сейчас, вероятно, здесь был лишь один заключённый. И когда она добралась до конца коридора и спустилась вниз по лестницы в изолированную часть тюрьмы, то вскоре обнаружила, что здесь находится большая камера. Тот заключённый, которого она надеялась увидеть, был пред ней. Ксенилла сидел на полу камеры, прислонившись к задней стене. От его конечностей и до шеи, а также до диафрагмы доходило просто нелепое количество оков и наручников. Он опустил голову, не реагируя на присутствие кобылы. Задержав дыхание, Блэйд Дэнсер сперва убедилась, что она одна здесь из стражей, прежде чем постучать копытом в броне о решётку камеры. Стучащий звук с голосом привлёк внимание Ксениллы. - Ксени! Эй, сюда. Он посмотрел наверх с забавной ухмылкой. - А, мисс Дэнсер, я полагаю. Ксенилла встал и подошёл к другой стороне камеры, когда Блэйд Дэнсер присела. Постоянное дребезжание оков заставило её уши инстинктивно прижаться к голове. На её лице отразилось симпатию, наполненная хмуростью. - Эй... Ксенилла лишь хмыкнул, совершенно не беспокоясь об окружении. - Всё ещё проявляешь заботу и симпатию ко мне? Очаровательно, но пустая трата сил на такого монстра, как я. - Не ожидала, что они нацепят так много кандалов. - Чудно, но не обращай на это внимания. - Но всё же, если бы я говорила несколько больше в твою защиту, возможно, Каденс не зашла бы так далеко. - Она просто защищает своих граждан, знак хорошей императрицы... И, мисс Дэнсер... - Гм? Они смотрели друг другу прямо в глаза. - Ты упомянула о нападении на библиотеку, когда меня забирали... Я так понимаю, ты тоже видела нападавшего? - Да, одним глазком. Не могу сказать кто это был, просто какая-то чёрная масса на крыше, которая улетела, а потом и ты за ним... - Гм... - Ксени? - Во-первых, у вас действительно такое прозвище "Мисс Дэнсер" или вы шутите?... Во-вторых, если хотите знать кто это был, то это Король Сомбра. Глаза стражницы расширились и она даже чутка подскочила. - Что?! Как это возможно? Он был уничтожен, разорван на кусочки, когда империя вернулась. Ксенилла просто закатил глаза и подпёр щеку копытом. - Не знаю, мне всё равно. Если бесконечные битвы дома и научили меня чему, так это никогда не полагать, что твой враг бесследно исчез навсегда без веской причины. Учитывая магические махинации вашего мира, я бы сказал, что вам вообще стоит быть начеку насчёт каждого недоброжелателя. Блэйд Дэнсер не разделяла спокойствия своего собеседника. - Но откуда ты это знаешь? - Смог заметить во время боя некоторые соответствия с иллюстрацией, которую показал нам мистер Рин. И поведение тоже вполне совпадает. Он следил за замком несколько дней с тех пор, как я почувствовал его. Вчера он следил за императрицей Каденсой на рынке прямо перед тем, как мы прибыли. А сегодня негативно отреагировал на присутствие императрицы, когда та была близко. Он просто выжидает, пока она останется одна, а затем нападёт. - Тогда её нужно предупредить! Если ты преследовал кого-то вроде Сомбры, то она освободит тебя и... Медленный смех Ксениллы отрезал её мысли о развитии сюжета о покушении на императрицу. - Маленькая Дэнсер, Литтл Дэнсер... Не только я один хочу убить эту полукровку на кануне рассвета. Я точно там, где и хочу быть. - Ты что? Ксенилла смотрел на кристаллический потолок, как по нему лились струи энергии, просачиваясь по стенам, полам и кровлям. Он почувствовал большое преобладание любви в одной из палат замка. Похоже, императрица всё же осталась дома. - Я чувствую большую часть структуры замка и запомнил чертежи в библиотеке. Сама императрица спит в своих покоях. Просто так получилось, что тюрьма находится ровно на пятнадцать этажей ниже её. - И... какое это имеет значение? - Сомбра знает, что я осведомлён о его присутствии. Он не станет преследовать императрицу, если я буду у него на пути. Вот почему он напал на нас с крыши библиотеки, он думал, что сможет избавиться от меня, похоронив под обломками. Теперь когда я здесь, а её муж и стражи разгребают последствия; он увидит прекрасную возможность нанести удар. Ладья, слон и пешки - все они вдали от ферзя. Он думает, что это будет просто. А когда он придёт... - Ты будешь там, где нужно, чтобы найти его и убить... Ты используешь весь замок как ловушку. - А императрицу Каденсу как приманку. Ты быстро учишься, мисс Дэнсер. - Но... что насчёт побега? Ксенилла поднял одно из его окованных копыт, глядя на кандалы со смущённым выражением. - Хорошо сделано, очень вероятно, что сможет удержать любого обычного пони, кроме аликорна. Но, как я уже говорил ранее... Кусая цепь, Ксенилла лишь хмыкнул, после чего послышался громкий щелчок. Сломанная окова упала на пол, когда кайдзю случайно бросил разорванную связку через плечо. - Странное дело... Однако здесь есть одна техническая деталь, которой я не ожидал. - Что же это? - Магия редко встречается на Терре. Я не учёл зачарованную камеру. Ксенилла ответил ей, протянув вперёд свою ногу. Как раз когда она было собралась пересечь границы решётки камеры, она упёрлась в невидимую стену. Он отступил и попытался провернуть те же манипуляции в другом месте, но результат оказался тем же. Прищурившись, Блэйд Дэнсер едва могла различить почти невидимую стену прозрачной энергии в каждом пробеле решётки. Если бы наблюдающий не был осведомлён об этом, то, вероятно, никогда бы не догадался в чём подвох. В верхней части камеры пегаска только сейчас заметила несколько кристаллов, встроенных в потолок. Они пульсировали и производили ритмичный шум всякий раз, когда Ксенилла касался барьера. - Что-то вроде барьера, о котором мне сказал тюремщик. Он подключён к системе сигнализации, установленной наверху двери камеры. Я уже пробовал телекинез, чтобы отключить его, но, похоже, он блокирует магическую энергию также, как и физическую силу. - Ты же можешь вырваться на свободу или прострелить себе путь? - Возможно, но учитывая систему сигнализации, это вызовет тревогу по всему замку. А чтобы мой план сработал, мне нужен элемент неожиданности, чтобы застать Сомбру врасплох. - Так как ты можешь это обойти? - Помимо ключа, который у тюремщика, я ищу другие выходы. Ксенилла пожал плечами, сидя и раздумывая, пока Блэйд Дэнсер смотрела на него неуверенным взглядом. Были тысячи причин почему она не должна верить его словам, которые он произнёс сейчас. Он может просто попытаться сбежать. Он может просто играться с её симпатией. Он мог попасть на свободу, чтобы самолично убить принцессу. Она затаила дыхание, обдумывая последствия. Он говорил о враге, которого она знала. Он не сбежал, несмотря на то, что мог. Он мог уничтожить её и всю империю, если бы захотел. Но он этого не сделал. И прямо сейчас, жизнь одного из самых почитаемых лидеров Эквестрии висела на волоске, а её долгом было защищать страну и корону; здесь был тот риск, который стоил себя... Блэйд Дэнсер посмотрела кайдзю прямо в глаза и тот оглянулся. - Почему ты сделал это? - Сделал что, мисс Дэнсер? - Когда потолок рухнул, почему ты спас мне жизнь? - Просто так. Он откинулся назад и закрыл глаза. Тон в его голосе потерял ту обычную самодовольность, однако отношение было столь же ясно, сколь белая метель. - Мне приятно твоё общество, ты меня не раздражаешь. И в этом странном случае полиморфирования я отталкиваю всё, что может причинить вред. Называйте меня прагматиком. Кроме того, у тебя острый ум и твёрдые убеждения; то, что я уважаю. Вы, конечно, сделали последние два дня более насыщенными и избавили от скуки меня и себя. Больше, чем тот унылый олух императрицы, назначенный моим "няней". Он приоткрыл правый глаз, красный зрачок сверкал при слабом освещении. - А теперь скажи мне, почему для тебя это так важно? Звук шагов донёсся у главного входа в зал. Тени протянулись по полу и направились по пути к камере, спускаясь по лестнице. Блэйд Дэнсер вздохнула, стараясь замедлить сердцебиение как могла. Она смотрела прямо в красные глаза Ксениллы. - Потому что теперь я у тебя в долгу... Если ты пообещаешь спасти принцессу, то я верну тебе этот долг. - Итак, ты хочешь, чтобы я постарался изо всех не просто устроить Сомбре засаду, но и остановить его покушение на монарха, к которой я не питаю никаких чувств? Блэйд Дэнсер не дрогнула, в её суровом взгляде отчётливо виднелись искры уверенности. - Обещай. Мне... Ксенилла положил свои лапы на широкую грудь, после чего медленно склонил голову. Знаки уважения в сторону, он сделал это, чтобы скрыть юмористическую улыбку, появившуюся у него на губах. Эта женщина была безупречна. - Если ты этого хочешь... Блэйд Дэнсер медленно повернулась лицом к новоприбывшим. Броня блестела при свете луны, к пегаске подошли два кристальных пони в гвардейских доспехах. Один из них был приличного размера кристальный жеребец земнопони, примерно равный её росту. Рядом с ним шла кристальная кобыла пегаска, примерно на голову ниже его. Они были примерно в десяти метрах, когда заметили её и слегка ускорили шаг. Блэйд Дэнсер говорила с кайдзю позади, оглядываясь назад. - Ты уверен, что просто сказать им правду не поможет? Ксенилла громко проворчал, подняв свою цепь с довольно нерадостным взглядом на его лице. Ответ был вполне ясен. - Ну, это стоило спросить! Она выпрямилась, когда стражи остановились в двух метрах от неё, глядя на нежданного гостя смущёнными взглядами. - Я не помню, чтобы вы были на смене. Как вас зовут и какое у вас звание, мадам? - Полковник Блэйд Дэнсер, гвардия Селестия и Луны. А вы? - Полковник Локдаун. Я начальник королевской тюрьмы. - Лейтенант Даск Шифт, второй в команде тюремного дома. Что вы здесь делаете? Блэйд Дэнсер сделала глубокий вдох, фыркая носом. - А вот и ничего... - Принц Шайнинг Армор приказал мне освободить и сопроводить этого пленника для допроса к принцессе Каденс. Могу я взять ключ от камеры, принц потребовал, чтобы его перевели ещё двадцать минут назад. Она протянула копыто, надеясь, что заявление о срочности заставит их ошибиться. К сожалению, Локдаун не был столь неаккуратен даже перед милой персоной или риском не угодить начальству. То, что он видел, что заключённый уже освободился от своих нескольких оков уже немного напряг его. Даск Шифт переговорила на своём офицерском языке тела и повернулась за наручниками. Он хитро двигалась и кружилась вокруг Блэйд Дэнсер, держа дистанцию, пока Локдаун приближался. - Принцесса или принц сообщили бы мне об этом приказе, если бы он был отдан... Миледи, это очень опасный заключённый и я хотел бы сопроводить его вместе с вами к одному из членов королевской семьи, чтобы удостовериться в действительности приказа. Просто следую протоколу. Блэйд Дэнсер напряглась, даже если она и не подавала вида. Она смотрела на приближающегося жеребца, а её уши пытались уследить за кружащей пегаской, несмотря на то, что она больше не слышала шагов. Даже тихие хлопки крыльев всё ещё издавали шум. - Извините, сэр. Но это неприемлемо. Это очень важно как для принцессы, так и для всей империи. Если вы не отдадите ключ, мне придётся взять его силой. Локдаун не изменил тона голоса, когда он снял наручники со своего пояса. - Тише, мадам, не нужно торопиться. Я понимаю, что вы и субъект, вероятно, провели некоторое время вместе и у каждой кобылы есть свои эмоции... Но я не могу просто так взять и отпустить его, если только этот приказ не исходит из уст правителя... Давай просто отвезём тебя к принцессе и разберёмся что да как, пока это всё не стало слишком опасно. Блэйд Дэнсер слышала, как Даск приближалась и поняла, что пара пытается закрыть ей отход с двух сторон. Её глаза сузились и она чуть-чуть подняла крылья, заставив Локдауна замолчать. - Я... не... верхушка... Это не имеет ничего общего ни со мной, ни с ним, а с моим долгом. - И что же это? Блэйд Дэнсер наклонила голову, когда она почувствовала колебания воздуха над ней. Даск налетала на неё прямо сейчас. - Защитить монарха и граждан... Красно-белая кобыла оскалилась и расправила крылья, обнажив клинки. Извиваясь, ей удалось увернуться от выпада Даск Шифт и ударил не острым концом её оружия о затылок меньшей кобылы. Этого было недостаточно, чтобы выбить её, как ожидалось, но временно-оглушённая пегаска не сопротивлялась будущему столкновению со стеной камеры о крепкий шлем, от чего она потеряла сознание. Блэйд Дэнсер собиралась было подняться в воздух, но Локдаун укусил её за длинный хвост. Одно жёсткое дёрганье и она уже упала на жёсткий чёрный пол. - ПРЕДАТЕЛЬ! Блэйд Дэнсер завизжала от боли, её шлем свалился после столкновения. У неё едва было достаточно времени, чтобы увернуться с пути копья, которое швырнул Локдаун, позаимствовав у Даск Шифт. Копье, направленное ей в плечо, вместо рассекло правую щёку вплоть до уха. Пегаска хлопнула крыльями, чтобы встать с земли, после чего она метнулась к Локдауну, нанеся ему удар ногой в челюсть. Используя оставшуюся часть силы импульса, прежде чем у противника появиться возможность бороться, она опустила клинки, надетые на крылья, после чего тупой стороной ударила по цели. Плоский металл врезался в шлем Локдауна с громким гулом, прежде чем он повалился наземь. Не теряя ни минуты, Блэйд Дэнсер наклонилась и проверила пояс и ранец на наличие ключа, после чего достала его. Она взглянула на блестящий ключ, после чего посмотрела на бессознательных стражей, грустно вздохнув. - Если кто-то об этом узнает, меня точно изгонят... Медленные хлопки привлекли её внимание, когда она подошла к камере. Ксенилла сидел за решёткой, теперь полностью свободный от его оков; медленно аплодируя тому, что он только что видел. - Очень впечатляюще... Блэйд Дэнсер проигнорировала это замечание, пока он возилась с замком. После кое-каких усилий ей наконец удалось повернуть ключ вправо. Щёлкающий звук донёсся из прутьев и кристаллы на потолке перестали светиться. Она отключила заклинание. Ксенилла встал, когда Блэйд Дэнсер открыла дверь. Он остановился, заметив большой порез на её лице. - Ты ранена... Стражница, в которой ещё бушевали эндорфины, до сих пор не чувствовала раны. Она дотронулась передним копытом до её лица, после чего отодвинула его, заметив кровь, окрасившую белый мех. Она не чувствовала себя слишком плохо. - О, это ничего, просто царапина... У меня... Ксенилла подставил копыто к её подбородку, заставив замолчать, взглянув на порез. Кровь всё больше и больше при каждом движении её глазных и лицевых мышц. Естественное обезболивающее Блэйд Дэнсер постепенно уходило и она начала вздрагивать. Это была глубокая рана. - Гм... Впервые кто-то пострадал из-за меня... Пятна на плечах единорога замерцали, когда из них хлынула энергия и через копыта ушла в землю. Из пола образовался маленький синий кристалл размером не больше шариковой ручки. Он взлетел над поверхностью и подобрался к лицу кобылы. Она инстинктивно отступила, но твёрдая хватка вокруг плеч Ксениллы и её груди удержала её. Телекинетическая энергия обвила светящийся кристалл и уничтожила его, обратив в почти незримую пыль. Пыль блестела при луне, впиваясь в рану. Блэйд Дэнсер, всё ещё стоящая на месте, почувствовала лёгкое покалывание и онемение на лице. Рана перестала кровоточить и вскоре на лице уже не было никакого шрама. Ксенилла отпустил кобылу, которая провела копытом по её лицу. Кроме небольшого количества засохшей крови, эта сторона теперь ничем не отличалась от обычного состояния. Единорог прошёл мимо неё, направляясь к выходу. - Как ты... сделал это? - Лечащий кристалл, в несколько раз ускоряет регенерацию клеток... Можешь назвать это одолжением. Блэйд Дэнсер не могла не улыбнуться, после чего сложила свои клинки и начала парить возле своего спутника. - Спасибо... Теперь пошли спасать принцессу! Ксенилла остановился, и замер на мгновение, как вкопанный. Блэйд Дэнсер подняла бровь, подлетела к нему сзади. Неожиданно единорог поднял копыто, когда его грива и плечи засветились. Нити телекинеза схватили стражницу, словно гигантская рука, и подняли её в воздух. Глаза в шоке раскрылись, Блэйд Дэнсер боролась и показала все умения, которые могли ей помочь, но всё безрезультатно. Сжатие не было сокрушительным, но вполне твёрдым, так как оно перенесло пегаску в бывшую камеру Ксениллы. Дверь захлопнулась за ней и ключ выскочил из замка. Блэйд Дэнсер, приземлившись на копыта, попыталась схватить ключ, но Ксенилла успел взять его первым для активации силового поля, чтобы она не выбралась из камеры. - КСЕНИ, ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! - Я ценю вашу помощь, мисс Дэнсер, но я чувствую, что мой враг приближается. У меня есть обязанности, которые не терпят отлагательств. Я предпочёл, чтобы ты не рисковала своей жизнью под перекрёстным огнём... - Л-ладно, но зачем меня бросать сюда?! Ксенилла взглянул на ключ, осматривая его. - Я не беру на себя ненужных рисков, мисс Дэнсер, просто не беру. Подземелья построены как нужно, также трудно ворваться, как и вырваться. Здесь ты будешь... в безопасности. С этими словами он повернулся и направился к выходу, положив ключ за шкаф с оружием, мимо которого он проходил. Он помахал кобыле, даже не развернувшись. Он уже чувствовал как тёмная энергия начинает вторгаться на территорию замка. - Я вернусь, освобожу тебя через несколько часов. Можешь развлечься чем-нибудь в моё отсутствие, мне без разницы. Всё стихло после того, как он поднялся по лестнице и вышел из тюрьмы. Блэйд Дэнсер была больше, чем в ярости, её лицо горело красным, под стать гриве. - КСЕНИ?! КСЕНИЛЛА?!... ТИПИЧНЫЙ ЖЕРЕБЕ... КАЙДЗЮ! ХРЕНЬ! А-А-А-А-А!!! Она упала и скрестила копыта, надувшись. ---------------------------------------------------- Кристальный Замок, Королевские палаты ---------------------------------------------------- Воздух переменился, став холодным и промозглым, когда тьма прошла сквозь треснутое окно. Мгла, настолько тёмная, что она отбрасывала тень даже ночью, растеклась по стенам и потолку. Фиолетово-чёрный дом просочились по кристаллам, из которых состоял замок, восстановив форму своего хозяина. Красная мантия развевалась на слабом ветре, который просачивался из окна, как эфирная грива и хвост трещали, словно тихое пламя. Хладный туман шёл из клыкастой пасти, когда тиран вздохнул, прежде чем засмеяться. Каденс лежала в постели совершенно одна, иногда дёргаясь и постанывая во сне. Она никогда не увидит, как он смог пробраться. Это было слишком просто. Кроваво-красный рог Короля Сомбры потрескивал от малефического света, аэрэнты бесшумно вырвались из пола и скользнули по кровати, словно змеи. Обсидианово-чёрные камни придали себе форму и оплели копыто Каденс, чтобы держать её в неподвижности. Если у Сомбры и было хоть какое-то чувство по этому поводу, то он бы назвал это позором. Аликорны были очень редким видом пони с магическим потенциалом, намного превышающим обычные виды. В былые времена это существо считалось бы особенным, возможно, даже полубогом. Сомбра усмехнулся, стоя у кровати аликорна, когда глаза Каденс начали медленно открываться. Он поднял острый аэрэнь, нацелив его прямо в сердце розовой кобылы. - Всегда хотел самоутвердиться над полубогом, но и вот мой шанс рассечь сердец одному из них... В одно мгновение аликорн открыла глаза и увидела представленное перед ней зрелище; она была уверена, что всё ещё в кошмаре. Но когда холодный воздух ужалил её шёрстку, аэрэнты сжали её кости, а медленный хохот Сомбры отдавался в её голове; она поняла, что этот кошмар слишком реален. Она проснулась в самом Тартаре. Она боролась и пыталась вырваться из её оков, магией, посланной её рогом, ей удалось уничтожить один из аэрэнтов. Хихиканье Сомбры переросло в маниакальный смех, когда он поднял копьё, намереваясь уже пронзить им. Если бы он прекратил наслаждаться моментом, усердно злорадствуя, и обратил внимание на громкие шаги по лестнице, то, возможно, смог бы сойти с пути атаки. Ксенилла протаранил собой вход в покои, выбив дверь из петель с такой силой, что та пролетела через всю комнату и разбила кристальное копьё. Он ничего не сказал, он ничего не сделал. Он просто продолжал бежать вперёд к двум ошеломлённым монархам. Сперва он ударил своей грудью прямо в бок Сомбры, заставив чёрного единорога тяжело выдохнуть. Ксенилла взревел и продолжил наступать, выбросив напавшего и самого себя в уже и так потрёпанное окно. После падения с большой высоты они оба свалились на крышу главного зала. Тёмная магия и регенеративные способности восстановили все сломанные кости; два жеребца смотрели друг на друга. Ксенилла осмотрел своего противника, посмеиваясь, ибо он узнал теперь настоящее лицо противника, показанного ему прежде на иллюстрации Кий Рином. Он любил оказаться прав. - Король Нуестро Одио Сомбра, я полагаю? И когда я уже начинал думать, что не появишься... Мне становилось так скучно. - Снова ты?! Тёмный единорог насмешливо прищурил глаза, когда вокруг него с каждым шагом появлялись аэрэнты. Зелёное свечение в глазах лишь ещё больше усилилось, а из глаз началось выходить ещё больше дыма. - Кем... ты должен быть... чтобы бросать вызов МНЕ?! Синий единорог встречал его с теми же почестями, белые кристаллы пронзали крышу, прикрывая его фланг. Красная энергия собиралась в его гриве, малиновые искры танцевали по всему его телу, словно электричество. - Что ж, если тебе будет достаточно той фальшивой истории, что выдумала императрица, то я посол Дэмиен Назир Ксенилла... Но так как даже у королевских особ нет иммунитета к слабоумию, я облегчу вам запоминание. Моё имя, однако, Ксенилла. Можете думать о мне, как о Мордреде. - Ты смеешь называть слабоумным?! - Нет, для тебя это было бы комплиментом. - Хватит разговоров! Сомбра бросился, создав небольшой столб аэрэнта, и начал им размахивать, словно палицей. Быстро среагировав, Ксенилла вырастил свой собственный кристалл, чтобы отбить атаку. Как перекрещённые лезвия, кристаллы вздрагивали и искрились, пытаясь отбить своего врага. - Забавно. Из-за того, что я говорил, ты уже сказал гораздо больше, чем в предыдущее твоё возвращение. Есть прогресс. Глаза Сомбры затмились в зелёно-чёрном свете, пока красная энергия образовывалась в пасти Ксениллы, облизывая его губы и клыки. Злотворная магия и плазма схлестнулись в жестокой схватке. Весь зал озарило вспышкой света, прежде чем вся конденсированная энергия засветилась. В результате взрыва весь замок поднялся на ноги, словно сейсмический толчок, отбросив Короля Сомбру и Ксениллу в разных направлениях. Единорог и кайдзю врезались в противоположные стены, значительно их повредив, прежде чем встать на ноги. Теневая магия затягивала раны, Король Сомбра едва успел взглянуть наверх, после чего увидел, как Ксенилла надвигается на него, словно грузовой поезд. Ксенилла схватил тирана и продолжил двигаться через стены, не обращая внимания на несколько ударов в грудь и плечи. Замок дрожал от не прекращавшейся битвы внизу. Каденс, всё ещё прикованная к кровати, глубоко вздохнула, почувствовав, что её сила возвращается. Она не знала ни того, как вернулся Король Сомбра, почему Ксенилла спас ей жизнь; даже того, что происходило сейчас. Однако всё это не имело значения. Она была принцессой Эквестрии, защитницей своего народа. И пустить двух джаггернаутов в её королевство; пусть один из них и не желал зла; поставив под риск жизни простых граждан был то, чего она никогда не допустит. Её сила земного пони достигла своего пика, она вырвала оковы и разрушила гробницу своего левого копыта. Не теряя ни минуты, она полетела со своей кровати в сторону старого шкафа в задней части комнаты. Это была древняя частица, которая была ещё древнее, чем сама затерянная во времени империя. Кабинет принадлежал кому-то очень важному до неё, как и то, что в нём было. Каденс только надеялась, что модификация, которую она сделала, не нанесёт никакого урона невинным. Распахнув двери кабинета, Каденс обратила своё внимание на древние доспехи, сверкающих при свете луны. Она лишь надеялась, что нападёт на правильного единорога.