Мост

------------------------- Нексус Хармониума ------------------------- Хармони прищурилась и послала ещё один импульс из своего рога, стоя перед окном в людской мир. Внимательно наблюдая за сиренами и кайдзю, она заметила приближение Эндзина и попыталась предупредить Монстра Икс с Арией о его появлении сразу же, как только увидела его. Но, к сожалению, что-то удерживало её от того, чтобы оказаться рядом с группой, это можно сравнить с тем, будто пытаться протолкнуть пузырь под воду. Что-то удерживало её силу от влияния на мир, и это было самым поразительным для неё. Это означало, что кто-то удерживает её. Что же касается того, кто именно, то он не замедлил заявить о своём присутствии. Низкий голос эхом разнёсся по эфирному залу, будто бы говорили сразу несколько голосов, говорящих в унисон с разных направлений. — Я подозревал, что к дереву привязан кто-то важный… Бормотание было слышно, когда туманная тень начала просачиваться через пространственное окно. Изображение Арии и Монстра Икс оказалось стёрто инвазивным небытием, поглотившим половину окна. Открылся второй портал в иной мир, насильственно открытый поверх первого и ответственный за то, что связь Хармони была прервана. Её предупреждение оказалось пущено в совершенно другой мир, и кто-то явно услышал это. Энергетический всплеск, подобных которому гармонический нексус никогда не встречал, начал извергаться из пространственной чёрной дыры. Сильно искажённая, размытая масса чистой маны и физической субстанции начала прорываться через окно. Копыта Хармони застучали по стеклянной дорожке, когда та попятилась назад. Фигура, сильно скрытая чёрным энергетическим саваном, ступила на платформу. Множество пар глаз, которые были единственной частью тела, сохранившей хоть какую-то опознаваемость, открылись и огляделись вокруг. Лик незваного гостя порождал различимые очертания — один широкий носовой рог, обрамлённый двумя надбровными рогами. Длинный хвост, усеянный шипами, выскользнул из портала и ударился о стеклянную дорожку. Хоть он ещё и не достиг полной силы, присутствие владыки Зенита вызывало волны неестественной силы, которые, казалось, отравляли сам воздух вокруг него. Аватар Вымирания, Баган прибыл. Хармони не нужно было объяснять, кто перед ней. Она подозревала, что существует хозяин, дергающий за ниточки недавних уловок, и теперь он стоял перед ней. Она слегка поморщилась от пронизывающего холода, весьма несвойственного чувства для кого-то вроде неё. Далёкая от обычного холода, бесснежная метель явно была неестественной аурой, пассивно сопровождающая древнего бога; даже она чувствовала, что та исходит от самого Багана, а не от портала. Тем не менее, воплощение мирового древа этого мира была так же крепка в своём спокойствии, как и в стойке. Баган устремил все свои глаза на Хармони, когда порталы позади него сместились в раскол между Зенитом и человеческим миром. Одна пара глаз, расположенных на плечах, посмотрела на Эндзина, когда он упал перед Монстром Икс и Арией. — Я подозревал, что ты будешь наблюдать за этим конфликтом, если ты существуешь. Выследить это место было трудно, поэтому я постарался привлечь твоё внимание и подвести этот мир достаточно близко к Зениту. Баган говорил до жути спокойно. Он с самого начала полагал, что здесь, как и на Терре, может быть высшее существо. Надзиратель, коим он был когда-то. Правда, главной целью развёртывания Эндзина была попытка заполучить энергию кайзера. Но, как Баган правильно полагал, прибытие Аспекта в этот мир вызовет достаточно материальных проблем, чтобы кто-то, о существовании которого он подозревал, обратил на него внимание и сблизился. Достаточно близко, чтобы её мир оказался неподалёку от Зенита, чтобы Баган мог открыть второй портал, при этом не тратя слишком много энергии. Теперь, когда они оба были связаны с человеческим миром, всё, что ему нужно было сделать — это связать их воедино. С эонами лет опыта Баган никогда не был тем, у кого имелся всего один план. Хармони подняла голову и позволила своему свету просиять, отталкивая неуправляемую энергию и холод, исходящие от Багана. Она выдавила из себя стоическое выражение лица и сохранила сосредоточенность без намёка на колебания. Баган не был единственным опытным в этом мире. — Так я полагаю, это ты отправил сюда кайдзю? — Приматы породили эту глупость, мне нужно было лишь забрать у них поводья. Их пренебрежение послужит уроком, когда я вернусь на Терру. Пока он говорил, Хармони заметила всплеск его энергии. Это была мана, очень похожая на тип Мотры Леи или Фей Космос, но в куда более чистой форме, которая была намного мощнее, чем у них. Даже без прямого сравнения она могла сказать, что существо перед ней было в четыре раза сильнее мотылька-хранителя; и это была лишь его пассивная генерация. Это чудовище в человеческом мире было одним из самых могущественных, но это была лишь часть. И что-то подсказывало ей, что это ещё не всё. — И позволь мне угадать, ты решил вторгнуться в это измерение и сопутствующие ему сферы, чтобы восстановить свои силы? Баган отвернулся от Хармони, небрежно оглянувшись на противостояние его охотника и добычи. — Вторжение — не то слово. Но я действительно планирую преподнести дар этому месту и сопутствующему ему измерениям, когда восстановлюсь до возвращения на Терру. До нынешнего момента это работало, и я благодарен за это. — И что может повлечь за собой этот дар? Ненадолго между ними повисла жуткая тишина. Одна за другой, каждая пара глаз Багана взглянула на Хармони, пока он стоял неподвижно. Всё это совершалось в тревожно неестественной манере, всё усугубляло то, что Баган не повышал голос дальше своего спокойствия. — У обитателей этого мира есть души, не так ли? Я освобожу их. Ужасающее осознание осенило Хармони, предоставив Багану первую подлинную реакцию, которую он смог получить от неё. Глаза расширились, челюсть слегка отвисла. В одно мгновение её брови нахмурились, и свечение аватара усилилось. Белый свет покрыл её глаза, и она заговорила тем голосом, по сравнению с которым Кантерлотский Глас показался бы шёпотом. — Ты. Не. Посмеешь! Её заявление потрясло нексус порывом ветра, который вскоре сменился волной энергии, вырвавшейся из зубчатого рога Хармони. Белая волна обрушилась на Багана, который повернулся и упёрся ладонью в переднюю её часть. Сияние начало потрескивать вдоль руки захватчика, он физически схватил полукруг магической энергии и остановил его продвижение. Затем он сменил позу и швырнул в пространство сбоку от дорожки. Размытый лик многорядных клыков с жидкой тенью прорычал. Баган двинулся вперёд, чтобы задавить Хармони. -------------------------------- Человеческая реальность -------------------------------- Эндзин стоически начал наступление на Монстра Икс и Арию, последние двое пытались сохранить дистанцию, отступая от Эндзина. Монстр Икс заговорил, вытянув руку перед Арией и отталкивая сирену назад. — Беги. Сейчас же. Однако Ария Блейз, будь то из-за собственного чувства гордости или силы Кайзера Гидоры, не чувствовала желания подчиниться. — Нет! Если я могу сражаться, я могу помочь! Она рявкнула, её глаза вспыхнули рубиновым светом. Низкий голос Монстра Икс перешёл в рычание. — Не заставляй меня повторяться, Ария. — А ты не заставляй меня убегать! Прежде чем Монстр Икс успел возразить, двойке пришлось действовать из-за того, что Эндзин перешёл на кое-что побыстрее, чем быстрый шаг. Он рванулся вперёд со сжатым кулаком, заставив Икса и Арию отпрыгнуть назад с помощью левитации, чтобы избежать удара, который разрушил гниющий труп старого дерева. Щепки и сгнившая кора разлетелись во все стороны, когда двойка отступала, уклоняясь от продолжающихся атак Эндзина. Монстр Икс нацелился поперёк удара в прыжке, движущегося к Арии, ударив локтем в висок Эндзина, чтобы попытаться отбросить его назад. Ему пришлось схватить его за предплечье свободной рукой и резко дёрнуть бёдрами, чтобы с достаточной силой остановить неумолимого Эндзина. — Твоя!.. Тренировка не окончена! Монстр Икс стиснул зубы во время борьбы, его ноги утопали в снегу. Ария, однако, не осталась на месте. Когда Икс отвёл удар, она подделала свой уворот и нанесла удар ногой, который сломил стойку Эндзина. Сирена рванулась вперёд вместе с Иксом, столкнув тёмную сущность вниз по склону. Споткнувшись, Эндзин ухватился за вымощенную гравием землю и выпрямился. Внимание Арии, однако, было сконцентрировано не столько на кайдзю перед ней, сколько на том, кто защищал её. — И не будет, если тебя убьют! Ты тоже не в лучшей форме, Икс, и тебе понадобится помощь! Монстр Икс и Ария попятились, когда Эндзин начал карабкаться по склону. — Мы пока не вступаем в сражение. По моему сигналу беги как можно быстрее обратно в отель и подготовь капсулу к побегу. — Что насчёт тебя?! — Я отвлеку его на минутку, а потом вырвусь и последую за вами. Я буду недалеко позади вас. Кто-то из нас должен им заняться, а твои кузины не поверят мне, если я появлюсь в одиночку без тебя. Монстр Икс понизил голос, сменив позицию, чтобы оказаться между Эндзином и сиреной. — Поэтому. Беги! Я смогу сдержать его на некоторое время. Потом я прямо за тобой… Не заставляй меня повторяться, Ария. Твоё время придёт. Ария Блейз усмехнулась, и сияние вокруг её всё ещё красных глаз немного рассеялось. Она вышла из защитной стойки и сделала полуоборот, бормоча достаточно громко, чтобы Икс услышал. — Будь осторожен, кретин, я всё ещё хочу выучить последний урок. — Я тебе это обещаю. А теперь беги! Он рявкнул, слегка повернув голову и уже давно потеряв всякое терпение, что было заметно по его тону. Выражение лица Арии Блейз не изменилось, но, тем не менее, она повернулась и побежала прочь с удивительной скоростью. Безглазый взор Эндзина последовал за ней, и, конечно же, дымящаяся тень начала двигаться в её направлении. Он пересёк небольшую поляну, находящуюся у озера, и начал сближаться с сиреной. Или, по крайней мере, так бы оно было, если бы рядом с ними не возникла чёрно-белая фигура. Монстр Икс спрыгнул с упавшего ствола и, вытянув ногу, закрутился в вихре гравитонов. Удар в прыжке пришёлся Эндзина по затылку, заставив его вытянуть шею вперёд и направить всё тело вниз по дуге, после чего тот уткнулся лицом в землю. Оглушение оказалось кратковременным, но необходимость прийти в себя остановила его на достаточно времени, чтобы Монстр Икс пробежал. Ария Блейз услышала шум и оглянулась, после чего заметила Монстра Икс, бегущего за ней и размахивающего рукой в воздухе, давая ей сигнал продолжать бегство. Она ухмыльнулась всё ещё поднимающемуся Эндзину, повернула голову и продолжила отступление, пока адреналин поступал ей в кровь. Как только она пробежала четыре метра от аспекта, Монстр Икс спрыгнул с широкого ствола дерева. Развернувшись в воздухе, он плавно приземлился перед лицом Эндзина. Из маски Эндзина вдоль трещины посередине вытекла чернильная жидкость, удар Монстра Икс разбил его голову о заснеженный валун. Тьма оказалась всосана обратно, заделывая пробоину в маске. Эндзин стоически хрустнул шеей, когда его грудь запульсировала горящим светом, напоминавшие потоки магмы энергетические линии пересекли его тело руническим образом. Глаза Монстра Икс тускло засветились, радужки начали потрескивать золотой энергией, сигнализирующей о искажении гравитонов. Посреди окружающего снегопада и с развевающимся шарфом он встал в защитную стойку. Арии Блейз потребовалось бы около трёх минут быстрого бега, чтобы добраться до парковки к отелю, граничащего с парком. Адреналин и сосредоточенность утихли настолько, что её разум начал мутнеть, и сирена оглянулась, ожидая увидеть своего союзника, бегущего по лесу ей навстречу. Она хотела позлорадствовать по поводу того, что обогнала его, но её ухмылка исчезла спустя несколько секунд без каких-либо признаков Монстра Икс. Быстро выхватив свой телефон и отчаянно глядя сквозь море деревьев в надежде увидеть чёрно-белый силуэт, она набрала Адажио. — Абонент временно недоступен. Оставьте сообщение после сигнала. БУУУУУУУП! — Адажио, возьми трубку и приготовься! Я уже почти в отеле! Оно уже тут-! Телефон всё ещё принимал сообщение, когда уши и сердце сирены уловили приглушённый, но безошибочно узнаваемый грохот отдалённого взрыва, в котором были следы очень знакомой энергии. Ария замерла, поскольку единственным звуком, которым она могла слышать сейчас, было низкое статическое шипение автоответчика, её глаза расширились. Монстр Икс не просто устроил короткий поединок, чтобы задержать его, он вступил в настоящий бой. Лицо Арии исказилось, когда она нахмурилась. — Он провёл меня. Он знал, что я не убегу от боя, так что он обманул… ЭТОТ МУД… Разъярённая хватка Арии усилилась до такой степени, что она раздавила корпус своего телефона, прежде чем уронить его. ------------------------- Нексус Хармониума ------------------------- Хармони стояла неподвижно, и барьер, выставленный её рогом, был несгибаем, несмотря на то, что она проскользила назад по дорожке, искры вырывались из-под её копыт, пока она сдерживала неоново-синюю атаку. Её щит разделил атакующую силу на две части и послал в двух направлениях от неё. Тем не менее, её барьер не мог держаться вечно, буря энергии прожигала его, словно струя пламени дерево. Наложив на себя заклятие, источник элементов вошла в неосязаемую форму и постепенно прошла сквозь пол, чтобы уклониться от атаки Багана. Не прекращая атаку, Баган просто прицелился и направил луч маны через стеклянную дорожку, фиолетовый цвет он интерпретировал как местонахождение Хармони. В конце концов потеряв из виду исчезающий след, по которому он и стрелял, Баган не заметил Хармони, несколько хвостов которой оказались расплетены, и та выглядела немного потрёпанной, постепенно выходя из пола позади него. Отблески света пробегали по дорожке, как электричество по печатной плате. Крошечные дуги мощи породили гигантские корни дерева, похожие по виду на Древо Гармонии, которые вырвались из пола и обвились вокруг Багана спиралью. Как только они образовали прочную стену, которая начала сжиматься, Бог Вымирания ударил ладонью землю и мысленно произнёс заклинание. Светящиеся руны давно забытой магии Терры прожигали себе путь через корневую систему, опалённые следу тянулись от самих рун через большую часть корневища. Один взмах хвоста — и гнилые обожённые корни рассыпались при ударе, обратившись в облако пыли. Ментально подняв над собой энергетический занавес, чтобы заблокировать обломки, Баган приготовился к контратаке. Заточившиеся по команде рога и когти Багана заискрились мистическим блеском. — Разрушить. Отдав приказ хлопком лапами, Баган испустил волну заряженной магии во все стороны. Каждая сантиметр мира, за исключением дороги, на которой стоял Баган, раскалывался и исчезал в пространстве, будто бы его стирала ударная волна. Дорожка разломилась на две части, и в звёздной пустоте между духами появились трещины чёрного небытия. Хармони ненадолго отлетела назад, исчезнув в вспышке света, тем самым телепортируясь, прежде чем её сбили с дорожки. В нескольких сотнях метрах от Багана она приложила свой рог к земле и остановила ударную волну. Телекинез захватил некоторые участки дорожки, и рассеянный звёздный свет вернул всё на свои места; всё это выглядело так, будто время шло назад. Собрав всю свою энергию обратно в рог, Хармони поднялась на задние копыта. Луч света вырвался из её зубчатого рога и короны. Пролетев огромное расстояние, луч прекратил движение и принял форму, больше походившую на лезвие меча, состоящее из самого света. Орудуя клинком, который был в десятки раз больше её самой, Хармони опустила голову и взмахнула им параллельно дорожке. Меч из зарева устремился к Багану, который попытался выставить энергетический щит, чтобы блокировать, но у него не было ни времени, ни грубой силы для этого. Тем не менее, несмотря на то, что рубящий удар от лезвия пришёлся в его плечо, барьера божества оказалось достаточно, чтобы поглотить большую часть импульса меча и предотвратить более серьёзные ранения. Баган взмахнул указательным пальцем, пылающим тёмной энергией, и начертил перед собой символ, прежде чем Хармони успела нанести ещё один удар. Свет и пространство вокруг Багана поглотила настолько густая тьма, что она казалось не столько чернотой и тенью, сколько небытием в самом космосе. Чёрная пустота росла, поглощая пространство вокруг себя, хоть и ненадолго остановилась при контакте со следующим взмахом Хармони. Искры энергии вырвались из клинка, в то время как массивный гравитационный водоворот, вызванный пустотой Багана, изогнул лезвие меча. Напряжение с обеих сторон атаки возросло, но так же, как и свет сиял во тьме, так и завеса Багана скрутила клинок Хармони в спираль и поглотила его. Небытие распространялось, как чума, несмотря на энергетические взрывы, которые производила Хармони — шторм только поглощал их. Она остановила свой натиск и начала быстро мыслить. Богиня знала, что не сможет прорваться сквозь завесу, поскольку та поглощала её дистанционные атаки. — Единственное решение — это сценарий Уробороса. Дать ей поглотить саму себя! Подняв в воздух многочисленные части разбитой дорожки и телекинетически перенаправляя некоторые из неповреждённых секций, Хармони сформировала две структуры. Длинная прямая линия перед собой и круг за пределами радиуса пустоты. Всеохватывающий свет омывал Хармони от рога до копыт. Она рванулась вперёд, быстро набирая скорость за миллисекунды, пока не превратилась в ослепительно сияющее пятно. Телепортировавшись на круговую дорожку, Хармони накренилась в повороте и пробежала десятки кругов по ней за секунду, и проделала это сотню раз к тому времени, когда растекающаяся пустота достигла её. В этот момент след света за мчащимся божеством стал настолько плотным, что образовал настоящую стену. Световой барьер распространялся над и под дорожкой, образуя оболочку вокруг пустоты Багана. Хармони, ни на мгновение не останавливаясь, телепортировалась обратно на прямую дорожку и остановилась, одновременно обернувшись, чтобы посмотреть на это. Небытие и свет находились в постоянном потоке, убывая и прибывая, словно приливы и отливы. Постепенно обе массы сжимались всё больше и больше, поглощая друг друга всё больше и больше, пока вовсе не растворились. Единственная проблема заключалась в том, что, несмотря на то, что дорожка, на которой она стояла, уцелела, Баган уже не был на своём месте. К счастью, Хармони слишком хорошо знала, что такой сингулярности было недостаточно, чтобы расправиться с её противником — холод, который она всё ещё могла осязать, был доказательством этого. Сообразительность наверняка спасла её от потери ихора, поскольку дальняя вспышка света, оказавшаяся порталом, была единственным предупреждением для неё. Невредимый Баган выскочил из нового портала, который открылся прямо за ней. Всё ещё пребывая в своём ускоренном состоянии, Хармони легко смогла сбежать с дороги и увернуться, разорвав дистанцию. Баган отпустил потрескавшуюся дорожку, освободив от проекции. Магия вспыхнула в ладони божества, прежде чем он прижал её к стеклянному полу. Новая руна на мгновение замерцала на поверхности, исчезая, в то время как энергетическая полоска выстрелила через пол прямо перед Хармони. Гладкая земля быстро превратилась в жидкую кашу, которая, как смола, попала Хармони на копыта. Будучи прижатой к земле, сияние, сопровождавшее Хармони, исчезло. В глазах Багана и на его плечах вспыхнула энергия. Отверстия в нижней части плечевых выступов светились сапфировой слепотой, прежде чем извергнуть из себя несколько оградительных разрядов энергии. Залп снарядов из маны оказался пущен в звёздное царство, прежде чем выгнуться дугой и обрушился на Хармони. В последнюю секунду её тело оказалось поглощено сиянием, и раскололось на части за мгновение до того, как адская буря обрушилась на неё с раскатистым громом. Дым рассеялся вовремя. Сферы света, все разного цвета, летели друг в друга с разных уголков мира. Они быстро развернулись, прежде чем столкнуться. Последовавшая вспышка света показала колеблющуюся Хармони. Её грива была полностью взъерошена, веки и голова были приспушены, мерцающий свет сочился из её тела, словно струйки крови. Стряхнув с себя навалившееся на неё напряжение, богиня сверкнула ослепительным блеском. После раскатистого крика ударная волна энергии пронеслась по всему миру. Несколько светящихся звёздных точек оказались сорваны с неба, всё больше и больше следовало их примеру. Образовалась целая небесная цепь, которая хлестнула Багана, словно плеть. В то время как он блокировать удар, пол под его телом разорвался при помощи телекинеза Хармони. Пока ихор стекал по её лицу, её крик эхом разнёсся по всему её миру. Хармони собрала все свои силы. Цепь обвилась вокруг искажённого лица Багана, его горла, конечностей и хвоста, связав их вместе, после чего титан рухнул в пустоту. Грохочущий рёв Багана эхом отразился в мире, постепенно затихая. Хармони резко дёрнулась назад, тяжело дыша. Это её главное измерение, хоть и было большим, но имело свои пределы. Однако упасть с дорожки? Это было прямое падение туда, где вполне вероятно нет конца. И эти цепи, в которые она заковала своего врага, должны были связать зло. Будь они божествами или нет, но те, у кого чёрная душа, в ближайшее время не смогут вырваться на свободу или открыть спасительных порталов. Она присела на круп у входа в Зал Памяти, глядя на одно из окон. Одно из тех, где Селестия, которая воспитывала юную Твайлайт, активизировалась во время сражения; скорее всего, из-за силы магии, произведённой обоими титанами во время сражения. Однако это было не её воспоминание. Дымка на движущемся изображении явно свидетельствовала о давности, но была достаточно ясна, чтобы различить черты. Группа людей и человекоподобных существ, которых Хармони не узнавала, стояли в толпе. Помимо светлых волос и тёмной кожи, даже люди были менее яркими, чем те, к которым привыкла богиня. Позади них возвышался величественный город, гораздо более похожий на Кристальную Империю во время строительства, чем тот, в котором она наблюдала Кинг Сизара. Один лишь взгляд на фантастическую архитектуру и мифическое сияние, исходящее от некоторых зданий, давал понять, насколько отличается этот город от любого другого человеческого поселения, которое Хармони видела в мирах кайдзю или своих собственных. У этого была магия. И её источник раскрылся. Над группой людей, пробирающихся сквозь толпу, парил сгусток света, который лучше всего можно было описать как светящийся голубой кристалл. Похожий свет излучали ожерелья, которые многие в толпе носили на своей шее, большинство из них тускнели. Они перенесли сердце своего островного города на утёс, окаймлявший город, опустили его и стали ждать. Долго это не продлилось. По другую сторону утёса с морского дна поднялась гора, медленно вздымаясь из воды, чтобы не вызвать цунами. Глаза Хармони расширились, когда она узнала трёхрогую корону на голове гиганта. Её противник спокойно стоял перед толпой, будучи таким же по форме, но отличавшаясь по цвету от того, каким видела его Хармони. Далёкий от искажённой массы расплывчатой тьмы, этот титан был весь золочённый, чтобы соответствовать регалиям. Он потянулся к толпе, энергия мерцала на его указательном пальце. Осторожными движениями он рисует руну прямо перед большим кристаллом, затем прижимает кончик когтя к его поверхности и вдавливает руну в него. В одно мгновение кристалл вспыхнул ярче, чем когда-либо прежде, а город наполнялся жизнью и светом с каждым мгновением. Толпа разразилась радостными возгласами и похвалами, когда титан попятился, почти улыбаясь, прежде чем снова скрыться в море. Хармони на мгновение вспыхнула так же, прежде чем её лицо пересекла угрюмость. Она многого не понимала в интервенте, но знала достаточно, чтобы понять, что он не всегда был таким. Мерцание других панелей воспоминаний служило тому доказательством. Время трёх сущностей — земли, воздуха и моря; противостоящих огненному шторму и сдерживающих резню. Группа видела, как сдвигаются континенты, пока небожители пролетали мимо, наблюдая за первыми рыбами, плавающими в морях. Троица, теперь уже одна, маршировала по бесплодному ландшафту. При помощи руны и магии растительность начала появляться на обугленных пустошах, вырастая над кладбищем массивных скелетов. Ещё одна гигантская лапа нежно помогала вытащить новорожденной Мотре яичную скорлупу, застрявшей у неё на голове. Затем та же самая лапа блокировала гравитонную атаку, направленную на теперь уже взрослую Мотру и её двойника, рогатую тень, нависшую над молодой парой гидор. И наконец, молодая обезьяна, ходящая на задних лапах, съёжилась от страха перед массивным, почерневшим существом возле фруктового дерева. Прежде чем она могла хоть что-то совершить, золотой титан схватил демона и оттащил, подняв за горло и обратив в дым, когда он оказался изганн. Затем та же рука поставила примата на ноги и вернулась на место. Песнопения из первого воспоминания начали звучать на заднем плане. — Рейдзю! Рейдзю! Рейдзю! Хармони опустила голову и закрыла глаза, вздохнув. Она победила, и поэтому её лицо выражало отчаяние. Выбросить чудовище в пустоту было необходимо, жизни должны были быть спасены. Но эти воспоминания не были воспоминаниями о разрушителе. Они принадлежали к числу защитников. В другом месте и в другое время они могли бы так же принадлежать ей. Теперь же ей приходилось только гадать, что случилось с её врагом. Неужели он был чем-то испорчен? Контролировался кем-то другим? Это должно было быть что-то сильное, что-то такое, чего она раньше никогда видела и не сталкивалась. Казалось невозможным! Неужели он сошёл с ума? Он казался вполне рациональным, как бы он не был неправ. Тогда что же случилось?! Почему он так изменился? Хармони покачала головой, теперь жалея, что не попыталась найти какой-то способ вернуть его к тому, каким он был раньше. — Если бы я давным-давно не разделила свою силу, возможно, у меня хватило бы мощи сдержать его тут и выяснить, что случилось. Достаточно, чтобы исправить то, что было не так. Теперь я обрекла бывшего героя в пустоту… Два наблюдения вывели Хармони из оцепенения, вызванного страхом. Во-первых, начало всё больше и больше загораться панелей памяти, хотя должно было быть совсем наоборот, учитывая, что Баган всё удалялся от них. Во-вторых, её внимание привлекло одно конкретное воспоминание. Один из титанов наблюдает восход солнца над краем планеты. Восход солнца он наблюдал прямо над поверхностью Луны, раскинув пылающие крылья у своих шипов возле лопаток. Баган мог летать с помощью магии… Грызущий холод пронёсся по залу, когда большая фигура поднялась со стороны прохода. Баган поднялся из глубин с яростным рычанием, явственно исходящим из его пасти. Крылья энергии испускались из каждого плечевого шипа, лишь частично удерживаемых цепью, которую Хармони нацепила на него. Баган согнулся, энергия потрескивала вдоль всего его тела, в то время как его цепи натягивались. Хармони едва хватило времени, чтобы вскочить и окружить себя круговым щитом, когда Баган разорвал путы, отправив их останки в разные стороны. Когда свет затмил его глаза и пасть, Баган раскрыл её и издал физический и психический рёв, который потряс измерение волной холодных снежных ветров и пагубных ощущений. В одно мгновение весь зал заполонил оглушительный рёв; воздух наполнился болезненными эмоциями, всепоглощающим холодом и вихрем ужасных воспоминаний. Воспоминания о безмятежности и милосердии в буквальном смысле сгорели в огне. То, что когда-то учило мотыльков-стражей, теперь стояло на вершине их останков, кои всё преумножались. Му, Нинай Канай, Лемурия, Шамбала и полдюжины других городов, которые должны были провести парады в честь прибытия их защитника, в течение нескольких часов уже лежали в руинах, повсюду кричали и умоляли жители сказать, что они сделали не так, прежде чем оказались распылены на полуслове. Не осталось ни одного растения или даже бактерии. В конце концов, изображения перегрузили окна, панели покрылись трещинами, прежде чем полностью развалиться. Баган завершил свою атаку сияющим светом из пасти. Чистая мана спадала его с клыков, словно слюни, божество испустило огромный луч, который поглотил Хармони и её щит. Хармони напряглась за щитом, скользя по полу от потока силы, несмотря на попытки удержаться на месте. Физическая и ментальная атака заставляла использовать все её силы, чтобы выстоять. Часть её шёрстки начала гореть, и крики тех, кого убил Баган, вторглись в её разум из упавших окон. Её корона и каждый из её самоцветов на ней сияли в свой максимум, каждый Элемент работал на пределе своих возможностей, просто чтобы удержать Хармони от ментального и физического подавления. Баган знал, насколько она сильна, даже несмотря на то, что Элементы только недавно вернулись к ней, и подозревал, что она ещё больше разделила свою силу, отдав эту шкатулку. Если бы он послал сюда кого-нибудь из своих подчинённых, даже Мицу и Дорагона или Гидору, это было бы самоубийством. Он пришёл сам, поскольку награда была слишком велика, а поскольку бой проходил в её измерении, он был единственным, у кого был шанс. Чтобы убить бога, нужен другой бог. Усиливая напор, Баган двинулся вперёд. За пределами её измерения, один за другим, каждый из Элементов Гармонии начал трескаться. Честность была поставлена под сомнением видением первой атаки, потопления Туле через несколько мгновений после того, как монарх пригласил Рейдзю в город. Щедрость была доведена до предела видением Багана, наступающего на нищенствующую, теперь уже кричащую толпу. Верность и Смех оказались обременены тем, что Баган испарил цитадель, которой тот покровительствовал. Доброта оказалась расколота, когда лес и города оказались разрушены от натиска; миллиарды жизней людей, животных и других существ буквально превратились в дым. Даже Магия принимала удар за ударом, пока Баган неистовствовал на Терре, стирая один узел маны этого мира за другим. Хармони была вынуждена встать на колени передними копытами, слёзы заполонили её глаза, как вспышки предательства и опустошения её зал. Тем не менее, краем глаза, она что-то заметила, поморщившись. Свободно дрейфуя после того, как бой разрушил часть прохода, к которому он был привязан, портал на Зенит и человеческую реальность был довольно близко к месту схватки. В части портала, ведущего на Зенит, возникло движение, и Хармони заметила три фигуры, приближающиеся к точке обзора со знакомой цветовой гаммой. Скривив лицо от усилий, она отбросила копыто в сторону и послала волну магии в портал. На краткий миг, как только Гайган, Айрис и Мегалон достигли портала на Зенит, Хармони заставила его и портал в мир людей соединиться, чтобы создать связь. Баган быстро сообразил, что она сделала, но не успел разорвать связь. Заглушив свою атаку рёвом, он перенёс свою магию на портал в мир людей. Будучи не в состоянии отключить его, он смог частично перенаправить конечное местоположение, отбросив троицу на много миль от Эндзина и Монстра Икс. С яростью он оглянулся на Хармони всеми парами своих глаз; как раз вовремя, чтобы увидеть, как измученная единорожка ухмыляется ему в ответ. --------------- В порталах --------------- Айрис и киборги вихрем пронеслись сквозь завесу, составлявшую переходную часть портала. Они прыгнули как раз в тот момент, когда увидели портал внутри тронного зала, и им хватило одного взгляда на Монстра Икс, борющегося с теневым зверем, чтобы понять, куда он ведёт. Судьба сыграла с Баганом злую шутку, и не только потому, что его атака на Хармони оставила портал к Эндзину открытым, но и потому, что троица считала, что пространственное окно предназначено для них. — Как мило, что Босс бесплатно подбросил нас к нему! Мегалон прочирикал, кружась рядом с Айрис и Гайганом и визжа, как будто он скатывался с горки. — Как он узнал, что мы придём? Гайган, небрежно скрестив лезвия на груди, несмотря на то, что летел по спирали задом наперёд, только пожал плечами. — Не удивлюсь, если он слышал наш разговор. В магии не стоит искать смысл, а он бог на самом деле. Я бы не стал слишком ломать над этим голову. — Есть план на то, что делать, когда прибудем туда? — Отыскать Икса по энергетическому следу. Его не так уж трудно будет отличить от людей, если мы будем достаточно близко. Портал показывал какой-то лес, так что мы должны оказаться рядом. — А если нет? — Тогда я знаю кое-кого, кто знает местность и мог бы помочь нам преодолеть большое расстояние гораздо быстрее, чем мы шли бы пешком. — Кого именно? Айрис вздохнула, не желая, чтобы дошло до того, что ей пришлось бы впутывать её в это дело. Люди были слишком хрупкими для такого рода занятий. И всё же отчаянные времена требовали отчаянных мер. — Я расскажу больше, если до этого дойдёт, но её зовут Сансет. Айрис увидела впереди, в узле пустоты, знакомый свет. Она приготовилась, как и киборги. Мегалон остановил свой спуск с горки и выпрямился, в то время как Гайган развернулся. Они выскочили на свет и вышли из портала. Однако, несмотря на то, что они покинули пустоту, они всё ещё чувствовали проносящийся мимо воздух. Они быстро осмотрели своё окружение, увидев не лес, а его окрестности. Очки Гайгана и Мегалона вспыхнули, системы пришли в готовность и запустили сканирование. Не в силах сделать то же самое, Айрис оглянулась на двоицу. — Нашли что-нибудь? — Отрицательно! Гайган собирался сказать схожий ответ, когда его посетило внезапное озарение, заставившее его резко опустить голову вниз и увидеть, что теперь они уже находились в воздухе, несмотря на отсутствие крыльев и двигателей. — Погоди, почему мы всё ещё летим? В прошлый раз такого не случилось. Айрис осознала то же самое после того, как посмотрела вниз, а затем снова на своих спутников с поджатыми губами и широко раскрытыми глазами. Мегалон оборвал её прежде, чем она даже успела заговорить, указав вперёд в том направлении, куда они падали. — Ребята, мы врежемся в стену! Айрис и Гайган отвернулись друг от друга и уставились вперёд. И действительно, они неслись прямо на небольшой жилой дом. Айрис и Гайган застыли, переговориваясь невозмутимым тоном. — Да… Будет больно. — Здоровый глаз, Мег… — АААА! Секунды тикали, пока все три кайдзю начинали вращаться в воздухе. Мегалон крутанул руками, превратив свои механические пальцы в пару свёрл и уложив их в виде конуса, при этом направив вниз. Айрис отчаянно хлопала теперь уже бескрылыми руками, ткань между рукавами и бёдрами работала как импровизированный дельтаплан, но едва ли замедляла её падение. Гайган пожал плечами, скрестив перед собой руки и пытаясь направить свою траекторию к окну.

***

Сансет Шиммер вздохнула про себя, выключая кран душа и заворачиваясь в полотенце. Как бы она ни радовалась тому, что пошла с друзьями на премьеру хорошего фильма, мысли о другом друге вызывали у неё глубочайшее беспокойство. Внезапное появление и исчезновение Айрис терзало её душу. Всё ещё думая, что альбиноска была из распавшейся семьи, и не найдя следов Айрис, несмотря на то, что она осмотрела весь район, окружающий переулок, до и после показа фильма, всё это дало Сансет чуть больше, чем немного терзающих мыслей. Замешательство только подливало масла в огонь. Лицо Сансет Шиммер перекосилось, когда она прикусила палец. — Ты исчезаешь за статуей, а потом появляешься в комиксе. Затем ты снова обнаруживаешь себя в городеи бесследно исчезаешь… Айрис, какого чёрта с тобой происходит? Ты тоже из Эквестрии?.. Сансет Шиммер пожала плечами и сокрушённо покачала головой. Даже горячий душ не помог ей успокоиться, как она надеялась. — Может, мне стоило остаться с девочками и попросить их помочь. Тебе не нужно всё делать самой, Сансет. Бывшая ученица Селестии закатила глаза, выходя из душа. — Похоже, ты всё ещё новичок в кибитке дружбы. Она едва сделала шаг с коврика ванной, как вдруг новый звук привлёк её внимание. Сначала это звучали как отдалённые голоса за стеной. Затем он быстро перерос в стаю крикунов за её окном. Ей повезло, что она забыла положить ванный коврик, так как длинный шаг, который ей пришлось совершить, вывел её из зоны досягаемости, когда что-то влетело в её окно ванной. Гайган, пошатнувшийся от столкновения, с трудом поднялся на ноги, всё ещё держа на шее выбитую оконную раму. Вспыхнув в нескольких местах, киборг ударил себя по голове, чтобы привести зрение в норму и вернуть очки на место. Зрение вернулось к нему как раз вовремя, чтобы он мог увидеть кричащую женщину, обёрнутую в полотенце, которое била его по голове феном. То ли из-за того, что фен был подключён, когда Сансет Шиммер пошла с ним в атаку, и шок от пробитого окна и падения лицом в раковину привёл к замыканию, то ли из-за новой фобии Гайгана к средствам по уходу за волосами, киборг оказался на мгновение оглушён, и Сансет скрылась за дверью. После просмотра нескольких человеческих фильмов ужасов Сансет Шиммер была достаточно сообразительна для того, чтобы не бежать в свою комнату в случае вторжения в дом; вместо этого она схватила свой телефон со стола и бросилась к входной двери квартиры. Но как только она открыла её, то сразу же увидела знакомое лицо. Айрис стояла у стеклянной двери, сразу же после деревянной. Или, скорее, её импровизированный парашют замедлил падение настолько, что она врезалась в дверь, а не в землю, и всё ещё прилипла к ней щекой. Айрис измученно застонала, соскользнула со стекла и упала на спину. Она немного поднялась, положив руку на голову и стараясь выйти из того калейдоскопа событий, в котором находился мир. Если столкновение с дверью и причинило ей какую-то боль, она не показала этого, как только заметила отвисшую челюсть и подёргивающийся глаз Сансет. Она усмехнулась, увидев колье цвета жеоды, её старое ожерелье, вокруг шеи Сансет Шиммер. — Сансет! — Че-Чего-о-о, Айрис?! Что происходит?! Сансет Шиммер подняла голову, увидев краем глаза тёмный объект. На лужайке за домом виднелась яма, а по её углам разбросанная земля. И она говорила. — Я в по-рядке! Это было единственное предупреждение, прежде чем земля в другом месте начала вздыматься. Мегалон вынырнул, разбросав повсюду грязь, и высунулся, как какой-то гигантский суслик. — ЧТО?! Она придержала полотенце, указывая на машущего Мегалона. Сансет Шиммер обернулась на звуки грохота, доносящиеся из-за её спины. Гайган, спотыкаясь, вышел из ванной, невнятно бормоча что-то неразборчивое, пытаясь поправить треснувшие очки и стащить остатки фена и оконной рамы. — ЧЕГО?! Сансет взвизгнула, её глаза расширились, как она отступила назад, но Айрис поймал её в лёгкую хватку и встала между Сансет и Гайганом. Айрис неловко хихикнула. Разумеется, не так она ожидала обратиться за помощью к Сансет, если до этого дойдёт. — Э-хе, приятно снова увидеть тебя, Сансет… Знакомься… мои-и… новые друзья… Лицо Сансет Шиммер сменилось с удивлённого на невозмутимое. Сделав глубокий и закрыв глаза, бывшая единорожка раздула ноздри и фыркнула, поглядывая на альбиноску, которая потирала затылок. К лицу была приклеена неловкая ухмылка. В упомянутой улыбке выделялись два клыка, которые подтвердили опасения Сансет, что дюймовые клыки не являются нормой для людей. Она указала на Айрис с полуулыбкой, используя другую руку, чтобы держать полотенце. — Тебе придётся объясниться, юная мисс… Гайган поплёлся к ним, снял с шеи оконную раму и выкинул её за спину. — Послушайте, милочка, я не люблю большинство людей, и большинство, Дайей бы их побрал… — Эй! Гайган проигнорировал возражение Айрис и небрежно продолжил. —…меня тоже. Я полагаю, что ты «Сансет», о которой раньше говорила Айрис, поэтому я вообще говорю с тобой. У нас сейчас кризис, поэтому я перейду к делу, чтобы избежать лишнего. Он заворчал, срывая очки, и Сансет взвизгнула. Киборг злобно смотрел на ней парой роботических глаз, которые больше походили на объективы фотоаппаратов, чем на орбиты. Он делал это, одновременно сгибая его механические пальцы, вынимая из ножен выдвижное запястное лезвие, которое заменяло ему косы. Гайган позволил ему вылезти между суставами, пока он говорил. — Да, мы не из этого мира. Да, мы только что вломились в твою обитель после того, как Айрис упомянула о тебе. Нет, мы не пытались это сделать; и нет, это не имеет значения. Важно то, что наш товарищ по команде, и Айрис сказала, что ты можешь нам как-то помочь. Так что же, мне придётся протаранить моим металлическим черепом ещё одну твою стену, чтобы побыстрее получить от тебя ответ или я просто теряю время и мне лучше идти отсюда своей дорогой?! Он рявкнул, заставив Айрис и Сансет слегка поморщиться; первая крепче сжала вторую и попыталась бы спрятать девушку в своих крыльях, если бы они у неё всё ещё были. Гайган фыркнул, убирая свой клинок, но сохраняя суровый взгляд на лице. Сансет Шиммер смотрела то на старшего киборга, то на младшего, который выбрался из ямы на лужайке и приближался, даже не потрудившись отряхнуться. Она посмотрела на Айрис. Улыбка альбиноски, которая была ранее, дрогнула и выровнялась и почти исчезла со взглядом, когда она кивнула Сансет, тем самым невербально подтвердив утверждения Гайгана. — П-Прости, мы не собирались вот так сбрасываться к тебе… И мне жаль, что я сбежала ранее… Она пробормотала, отводя взгляд, прежде чем снова посмотреть на Сансет с мольбой, практически написанной на её лице. — Послушай, я знаю, что всё это слишком запутанно, и я не хотела втягивать тебя в это, но наш друг в сильной опасности, и он слишком далеко, поэтому мы не можем добраться до него пешком, и мы не знаем, в какую сторону двигаться. Нам нужно… Сансет Шиммер закрыла глаза и провела рукой в сторону лица Айрис, чтобы заставить её замолчать. По правде говоря, она уже привыкла к большей части этого сумасшествия по собственной воле. Ни один ученик Селестии, не говоря уже о приёмном ребёнке, никогда не жил «нормальной» жизнью. — Ни слова больше. У меня появились подозрения тогда, когда я увидела тебя в комиксе про Могучих Пони. Во-первых, дай мне минуту одеться, чтобы я не превратилась в сосульку. А во-вторых, скажи, что нужно делать, чтобы помочь… Я скоро вернусь. Сансет Шиммер утвердила, после чего беззаботно прошествовала мимо Гайгана в свою комнату. Троица кайдзю переглянулась между собой, когда дверь захлопнулась. Мегалон, серьёзность для которого была камнем преткновения, быстро высказал своё мнение. — Мне-е-е-е она нравится! У неё хороший фильтр странностей! Он захлопал в ладоши после своей шутки. Тем временем Гайган пожал плечами и взглянул на Айрис краешком своих линз. — Ты уверена в этом, Айрис? Я не очень доверяю людям. — Она такая же причина, по которой я вклинилась в новую стаю со всеми вами, как Икс и вы двое. Мы можем доверять ей, я знаю это. --------- В лесу --------- Монстр Икс уклонился в сторону от удара Эндзина, но его когти всё же расцарапали его грудь и плечо. Перекатившись вдоль руки Эндзина, Монстр Икс ударил его кулаком в лицо. Хай-кик, который пробил стойку Эндзина и соединился с его челюстью, ударил достаточно сильно, чтобы можно было услышать, как маска треснула и челюсть выскочила со своего места. Он заметил что-то в ней, когда она отскочила от его удара, нынешних и уже нанесённых. Устойчивость к травмам и способность к саморегенерации, казалось, немного снизились — требовалось больше времени, чтобы восстановить повреждения, чем раньше. Каждый раз, когда Эндзин исцелял рану, она, казалось, слегка дёргалась в конвульсиях, чего он никогда раньше не видел. Монстр Икс не знал о структурной деградации Аспекта, но заметил эффект, который она давала. — Что-то изменилось. Он не так силён, как прежде. Монстр Икс оттолкнул его пинком и отбросил Эндзина в сторону. Вращаясь вокруг со следами света, струящими из его глаз, несколько гравитонных вспышек вырвались из них и взорвались при соприкосновении с Эндзином. Тень отшатнулась, дымясь более обычного и будучи, очевидно, поврёжденном. Не обращая внимания на дыру в груди, демон поднял и швырнул половину упавшего ствола в Монстра Икс. Сосредоточившись на перезарядке, Монстр Икс нырнул в сторону, чтобы увернуться от снаряда, но вскоре оказался атакован Эндзином. Словно боксёр, он уворачивался от более медленных ударов Монстра Икс, в лучшем случае получая лишь царапины. Двигаясь между ударами и блокируя Эндзина, Икс разбил маску и открыл торс Эндзина. Хоть физические удары, по правде говоря, не наносили большого урона, это помогало сбивать Эндзина с ног между тем, пока Монстр Икс атаковал его, стреляя по нему. Этого было достаточно, чтобы удерживать Эндзина от постоянной регенерации, его лучи, казалось, были единственным, что наносило какой-то заметный урон. Эндзин изо всех сил пытался восстановиться и противостоять наносимым ударам, но смесь его деградации и неустанной атаки Монстра Икс затрудняла адаптацию к урону, которому он подвергался. Он принимал слишком много различных ударов в слишком быстрой последовательности. Когда Эндзин попытался схватить своего противника, чтобы раздавить его, Монстр Икс сломал его плечи и бёдра, послал несколько мощных апперкотов ему в грудь и ещё более раскрыл ранее проделанные раны. Гравитационного прыжка коленом в лицо было достаточно, чтобы усилить разрез на шее Эндзина и отбросить его в сторону. Тень даже не успела повернуть голову на место, как несколько быстрых гравитонных вспышек ударили его. Отлетев назад и врезавшись в дерево, Эндзин покатился по лесной подстилке. Монстр Икс прижал кулаки к бокам и поднялся в воздух, всё ещё сверкая глазами. Его первоначальный план состоял в том, чтобы просто сбить Эндзина и нанести ему такой сильный удар, насколько возможно, чтобы замедлить его, а затем вернуться к Арии, как он и обещал. Но когда он увидел, что теперь действительно может причинить ему боль, план поменялся. Теперь он просто решил попытаться убить его прямо здесь и сейчас. Увернувшись от брошенной в него гранаты из маны и обернувшись, когда последовавший взрыв превратил дерево в щепки, Монстр Икс закричался и разрядился во всё ещё поднимающегося Эндзина. Он, должно быть, выстрелил в него по меньшей мере восемь или девять раз, прежде чем ему пришлось остановиться. Упав на землю, Монстр Икс опустился на колено, пыхтя перед дымовым облаком напротив него. Не сводя глаз с препятствия, мимо которого проносился ветерок, Икс прищурился, увидев горящие огни и черноту в дыму. Эндзин полулежал на земле, будучи тяжело раненным. Части его маски, казалось, осыпались или отваливались, будучи удерживаемыми на лице только прядями отчасти оплавленной тьмы. Само тело было практически вывернуто наружу и покрыто дырами, большая часть рёбер была вырвана и только затемняла, но не закрывала ядро энергии в центральной части торса. Большая часть живота была видна насквозь, и одна из ног прерывалась в районе колена, объяснив, почему он не мог подняться; его правая рука, казалось, была вывихнута или оторвана от плеча. Эндзин выглядел растерзанным, израненным и истощённым. Монстр Икс проглотил собственную усталость, царящую в лужах гравитонов прямо перед его глазами, и прицелился в ядро, полагая, что стрельба по его внутренностям нанесёт больший урон. Но Эндзин ещё не закончил. У Монстра Икс было перед ним преимущество, потому что тому не удалось сильно покалечить его, несмотря на то, что напряжение несколько утомило ксилена. Икс был гораздо проворнее, а также находился на открытом пространстве, а не в узкокомнатной больнице. Аспект Земли не мог нанести и удара. Не мог, по крайней мере, в своей громоздкой базовой форме… Эндзин наклонился вперёд в очень неестественной манере, упёршись руками в землю. Волны энергии начали быстро появляться вокруг его ядра и рук. Дрожь, пробивающаяся сквозь снег и землю, была единственным предупреждением. Призрачная структура Эндзина содрогалась и изгибалась, конечности выгнулись назад, когда лишняя масса начала испаряться и перестраиваться, чтобы снова отрастить ногу. Тень практически вывернулась наизнанку, снова приняв более гладкую и тонкую форму. В то время как прошлое состояние больше походило на гориллу, построенную для грубой силы и крепкого телосложения, новое состояние было более худым и скорее походило на жуткую смесь мандрила и человека. Он присел на землю, как паук, длинные конечности впились в почву. Застигнутый врасплох изменённой формой, но не позволив этому сбить концентрацию, Монстр Икс выпустил новую лучевую атаку. Однако как раз в тот момент, когда лучи и тело были готовы столкнуться, Эндзин отпрыгнул в сторону. Двигаясь так быстро, что он почти казался размытым пятном, Аспект развернулся вокруг снаряда и атаковал Монстра Икс. Быстро захватив гравитационное поле вокруг него, Икс отпрыгнул от земли и попыталась перелететь на безопасное расстояние. Не в силах взлететь, но и не отступаясь, Эндзин подбежал к стволу дерева и протаранил Икса в воздухе. Хоть ему и удалось схватить руки Эндзина за запястья и оттолкнуть его, он не успел приземлиться и перевести дух, прежде чем Эндзин снова набросился на него. Вскоре эти двое оказались в тупике ближнего боя, постоянно нанося и уклоняясь от ударов друг друга. Монстр Икс был вынужден защищаться больше, чем Эндзин. В то время как чистая сила противника, казалось, уменьшилась, его ловкость и скорость более, чем удвоились. Удары не причиняли такой сильной боли, но зато их стало гораздо больше. Посреди этого тупика глаза Икса засветились, как и ладонь Эндзина, когда они извлекли энергию из своих источников. Одним быстрым движением с обеих сторон Эндзин схватил Икса за челюсть и отвёл его глаза в сторону, в то время как Икс проделал ту же операцию с запястьем Эндзина. Обе энергетические атаки последовали за их целями, объединённые ударные волны сотрясали лес и взрыли массы гравия и снега вокруг. Монстр Икс, больше пострадавший от разрывающих ухо взрывов, изо всех сил пытался пробиться сквозь дезориентацию и вырваться из холодной хватки Эндзина, прежде чем враг либо задушит его до смерти, либо сломает ему шею. Он добился лишь частичного успеха, нанеся несколько ударов в грудь, чтобы ослабить Эндзина, а затем скрутил его руки своими ногами, тем сам освободившись из его удушающей хватки; но не успел он освободиться, как его повалили на землю, пока он отходил. Когда Аспект повалил его, слух Монстра Икс вернулся к нормальному состоянию, когда он обнаружил, что ему приходится отражать и блокировать град ударов. Подняв руки вверх на огромной скорости, Эндзин обрушил на него обе конечности, словно молот. Монстр Икс схватил обе руки за запястья, но итог соревнования в силе был неясен. Эндзин молча наклонил голову, сгибая руки и направляя костяшки пальцев на грудь Монстра Икс. Теперь Иксу пришлось справляться с худшим углом рычага из-за того, что его локти были вывернуты наружу, благодаря чему требовалась вся сила Икса, чтобы замедлить их спуск. Костяшки шипов, укреплённых на кулаках Эндзина, вытянулись на несколько дюймов, опустившись до той точки, что начали вонзаться в грудь Икса. Стиснув зубы и почувствовав вкус собственной крови, стекающей по лицу, Монстр Икс дёрнул бёдрами и несколько раз раз ударил коленом в голову и спину Эндзина, пытаясь ослабить хватку, но безуспешно. Вернувшись к последнему средству, красный цвет в глазах Монстра Икс начал поглощаться золотым от энегретического заряда. Точно так же теперь грудная клетка Эндзина светилась и потрескивала от энергии, которая бежала по руническим линиям на его теле. Прицелившись туда, Монстр Икс знал, что независимо от того, выстрелит ли он или они оба, это нанесёт ему такой же урон. Либо так, либо он проиграет бой когтям, которые медленно опускались к грудной клетке и пронзали рёбра. Однако прежде чем кто-либо из них успел выстрелить, над ними пронёсся рассекающий воздух вопль. Это был предвестник взрывной волны золотой энергии, одновременно гравитонов и магии, которая обрушилась на Эндзина. Отправленный в полёт Монстром Икс, чёрно-белый кайдзю воспользовался шансом и выстрелил в Аспект в воздухе. Эндзин, движимый сразу двумя ударами, пробил ледяной покров озера и ушёл под воду. Монстр Икс, вдыхая и выдыхая, чтобы замедлить пульс, с трудом поднялся на ноги и сумел простоять некоторое время, прежде чем боль и усталость заставили его упасть. К счастью, пара рук подхватила его посреди падения и помогла устоять на ногах. Иксу достаточно было лишь мельком взглянуть на тёмно-фиолетовую кожу, чтобы понять, кто его держит. — Я думал что сказал те-грр-бе бежать. Он прорычал, дыхание было немного прерывистым из-за колотых ран на груди, каждый раз пронзавших тело новой болью. Обычно Ария ответила бы на это ехидным или язвительным возражением, как обычно. Но мутировавшая сирена была совершенно безмолвна, когда она осмотрела травмы Икса. Почувствовав тепло от её руки, которую она прижимала к его животу, чтобы помочь ему подняться, она посмотрела вниз на свою ладонь и заметила, что та покраснела. Её глаза слегка расширились, когда она подняла дрожащую руку. Металлический запах крови Икса наполнил её нос. Выражение её широко раскрытых глаз не сменилось, когда она посмотрела на Эндзина, который был занят тем, что выбирался из озера. Её губы на мгновение задрожали, когда сердце сирены затрещало и заискрилось энергией, золотое свечение начало во всём вытеснять красное. Мышцы начали биться в конвульсиях, выражение лица Арии Блейз сменилось на оскаленную усмешку с чистой яростью, охватившей её лицо и тело. И если было что-то, что заставляло Кайзера Гидору двигаться вперёд, то ярость этим и была. Схватив Икса, Ария Блейз на этот раз поставила его позади себя и столкнулась лицом к лицу с Эндзином, срывая с себя толстовку. Эндзин остановился и встал на своё место, чтобы проанализировать вновь прибывшую и восстановить повреждения. Ария раскачивалась, манипулируя гравитонами, как водными потоками. Всё больше и больше энергии кайзера просачивалось из сердца сирены. Её рычание оборвалось, смесь вопля, рыка и крика пронзила вечерний воздух, когда шлюзы на сердце сирены дали сбой. Силуэт Арии оказался поглощён магией и энергией кайзера, неконтролируемое гравитационное поле металось по округе и сокрушало что-либо рядом с ней. Энергетическое чувство Эндзина взлетело до самого высокого уровня, который он когда-либо засекал в этом мире. Вероятно, потому, что этот мир не видел такого всплеска силы со времён Осеннего Бала. Суставы Арии Блейз трещали и лопались, её кожа приобретала тёмный оттенок фуксии. На руках, шее, под глазами, бровями и челюстью появились золотые чешуйки. Её волосы медленно удлинились, отрастив длинный хвост и потеряв свои резинки. Золото полностью вытеснило её прежнюю зелень в волосах, и без того тёмно-фиолетовый цвет превратился в угольно-чёрный индиго. Два драконьих рога с чередующимися чёрными и золотыи полосами венчали её голову. Став на несколько дюймов выше, сирена открыла сверкающие глаза; чёрные склеры были украшены кроваво-красными радужками, которые, в свою очередь, окружали узкие зрачки. Наконец, она смогла подняться в воздух, энергия собралась у неё за спиной. Сферы света сформировались и вспыхнули, пара крыльев и пара хвостов, сделанных из золотой энергии, ворвались в бытие. Преображённая сирена злобно посмотрела на Эндзина. Она питалась силой Кайзера, и теперь Ария сама стала кайзером. Ария улыбнулась одновременно кровожданой и безумной улыбкой, сверкнув клыками, в которые превратились её премоляры. Эндзин бросился вперёд с резким ударом. В то время как атака была направлена на неё, Ария избежала большей части удара с помощью крыльев, отступив назад. Она развернулась, гравитоны и крылья усилили её движения, когда она резко дёрнула бёдрами и вогнала удар в лицо Эндзина, который послал Аспекта в землю. Бросившись вперёд с волной гравитации, она схватила затылок Эндзина и прорезала траншею в гравии лицом своего врага, прежде чем отпустить его и пнуть достаточно сильно, чтобы создать небольшую ударную волну. Эндзин немного покрутился в воздухе, прежде чем ухватиться за землю и восстановить равновесие. Этот новый противник не обладал таким же мастерством, но компенсировал это большим количеством грубой силы. И в отличие от Икса, который был измотан от борьбы с его базовой формой, кайзер-сирена была полна сил. Нужен был менее прямой подход. Воспользовавшись своей скоростью, Эндзин отскочил в сторону, пробежав некоторое время на двух ногах, прежде чем перепрыгнуть через упавшее дерево и обогнуть Арию на высокой скорости на четвереньках. Ария приземлилась и развернулась, стараясь уследить за расплывчатой тенью. Он внезапно изменил свою траекторию, прыгнув вперёд и нырнув к Арии, и вытянул костяшки пальцев для удара. Вспомнив то, чему её учили, сирена развернулась вокруг ударо, умело уклоняясь от него. Эндзин сделал ещё один выпад, на этот раз успев схватить сирену за живот ценой того, что Ария ухватилась за его руку. Отдёрнув руку Эндзина, она протаранила его локтем в область щеки. Маска на его лице, уже сильно потрескавшаяся от ударов и тяги, начала медленно крошиться. Завязалась жестокая схватка. Инструкции Монстра Икс звенели в её голове, когда время, казалось, начало замедляться вокруг Арии. По ней попали несколько ударов, но, будучи утоплённой в гневе и лишённой усталости, данные ей советы помогали ей наносить и блокировать гораздо больше, чем она принимала, несмотря на увеличенную скорость Эндзина. Помогало то, что с самой силой Кайзера Гидоры, поддерживающей её, она била сильнее, чем измотанный Икс. Придерживаясь нетрадиционного и быстрого стиля, она преуспела в комбинации кросс-джеб-кросс, которая полностью разрушила маску Эндзина и расколола любой аналог черепа, который у него был. Эндзин отпрыгнул назад, чтобы оказаться вне зоны досягаемости. Остатки маски слетели вместе с рывком, и под ней обнаружилось расплывчатое обезьянье лицо. Сфокусировав его чёрные ямы, которые у него были заместо глаз, на Арии, Эндзин схватил и толкнул его сломанную морду обратно на место с тошнотворным треском. Зафиксировав лицо и вставив челюсть на место, чудовищный Аспект издал рёв. Руны света струились по его телу, как потоги магмы, некоторые из них покрывали теперь открытую морду Эндзина. Ударив ладонью о землю, по ней прошла дрожь, и Эндзин втянул энергию своей груди в ладонь. Ария взмыла в воздух, чтобы увернуться от брошеной в неё гранаты из маны, вскоре переключившись на постоянное движение и плавание по волнам гравитонов, чтобы избежать попадания продолжающихся залпов. Каждый раз, когда Эндзин набирал энергию в одну руку и выкидывал её, он повторял то же самое другой, чтобы поддерживать непрерывный огонь. В её голове вспыхнула идея, когда она отлетела в сторону от взрывчатки, которая разрушила валун позади неё; Ария резко развернулась и протянула руку к всё ещё висящим в воздухе обломкам. Сильным размашистым движением она ухватила гравитоны, испускаемые камнями, и швырнула их в Эндзина. Несколько десятков килограммов камней, брошенных в него, заставили Эндзина остановить атаку, а половина леса, брошенная в него, заставила его отступить и уворачиваться. Ария Блейз расплылась в безумной улыбке, раскидывая руки взад и вперёд, порождённый её гравитацией телекинез посылал всё, что лежало на земле — от кусков валуна и гравия до оторванных или взорванных стволов деревьев — прямиком в Эндзина с разной скоростью. Бегая на четвереньках и прыгая на различные деревья в поисках укрытия, Эндзин был вынужден сосредоточиться на уклонении, а не контратаке. Однако пока его скорость росла, тень развернулась на 180 градусов, перепрыгнул с дерева на кусок ствола, который был брошен в него. Сирена приготовилась к удару, когда он бросился к ней, но всё это было проделано только для того, чтобы вспышка золотого света появилась с её стороны. Спиральная вспышка гравитонов пронзила воздух, ударившись и взорвавшись о шкуру Эндзина, сбив его с курса и подняв в воздух вслед за дымом. Ария Блейз повернулась к источнику и увидела дрожащего Икса, поддерживающего себя стволом дерева. Глотая боль, он крикнул ей. — Энер-гетические атаки бьют его сильнее, используй их! Ария положила руки на сердце сирены и собрала всю свою энергию. Видя, что для атаки ей требовалось время, Икс наблюдал за падающим Эндзином. Получив второй шанс, он снова принялся за дело. Бросившись на Эндзина, Монстр Икс зарычал и ударил его плечом, чтобы сбить с равновесия. Отмахнувшись от ответного удара в бедро, Икс ударил его по лицу, развернул и схватил сзади, заломив одну руку за спину, а свободной обхватил за шею. Во время борьбы Эндзин заставил своего врага использовать всю силу, чтобы удержать его. Свободной рукой Эндзин несколько раз ударил Монстра Икс в живот, пытаясь скинуть его, но Икс стерпел удары. В конце концов, Ария была почти готова. Золотые волны вспыхнули на её самоцвете и выстрелили ей в глаза, золото затмило кровь. Не нуждаясь в команде, чтобы понять, что время пришло, Монстр Икс гаркнул и ударил Эндзина коленом в заднюю часть ноги до того, как он смог развернуться. Сбив Эндзину равновесие, Монстр Икс прокрутил Аспект, прежде чем подбросить его в воздух. Вытянув руку, Ария вцепилась в воздух и изменила гравитацию по мере того, как двигалась, поднимая Эндзина выше, чтобы чётче видеть. Сверкнув глазами, она набрала побольше воздуха. После крика энергия направилась к её рту, после чего гравитоны выстрелили из него, как молнии. Потоки обрушились на Эндзина с ослепительным взрывом. Эндзин вывалился из облака дыма, теперь лишённый одной ноги и с другой повреждённой. Неспособный устать, он воспламенил своё тело и кинул пару гранат в Арию. Ещё одним резким движением она подняла падающего Аспекта обратно в воздух и атаковала сама. На этот раз они оба выпустили свою энергетическую атаку одновременно. Красно-оранжевые шары столкнулись с золотой рекой, но рёв и крик Арии пересилил атаку Эндзина и вложил вложил в неё все три энергетических взрыва. На этот раз образовавшаяся ударная волна и облако были значительно больше. Эндзин, всё ещё дымясь и горя, отлетел от взрыва, но в этот раз получил гораздо больше повреждений. Обе его ноги и нижняя часть туловища теперь полностью исчезли вместе с правой рукой выше локтя, а левая рука, казалось, болталась на нитях. Как ни странно, когда он пролетел по траектории, он, казалось, не регенерировал, несмотря на то, что его ядро вспыхнуло безумным светом. Аспект Земли летел по воздуху, глядя на землю и протягивая оставшуюся руку. Чего бы он ни добивался, Ария собиралась это пресечь. Полетев вперёд и схватив Эндзина за единственную оставшуюся конечность, Ария впилась взглядом в пустоту, которая была заместо глаз. Её сердце сияло, буквально ослепляя. Гидора-сирена рычала, пока сила наполняла её рот и глаза. Сделав глубокий вдох, она схватила сопротивляющегося Эндзина и выстрелила в упор. Гравитонные потоки прорвались сквозь тело Эндзина, полностью уничтожив его ниже запястья. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она прервала атаку, которая прожгла дыру в склоне горы, стоявшей в сотнях метров от неё. Запястье и рука Эндзина быстро рассыпались в испаряющуюся пыль, которую унёс ветер, порождённый ударами крыльев Арии. Всё, что осталось от Аспекта — это некогда сияющий свет, первоначально находившийся в его груди. Шар горящего света потускнел, дав возможность разглядеть, что это была янтарная овальная бусина размером примерно с бейсбольный мяч. Она упала на землю, мерцающий свет погас, как остывающая раскалённая лава. Когда он коснулся земли, он уже был неактивен. Ария Блейз была настороже, нависая над ядром, лежащим в маленькой яме из разломанного гравия и обугленного снега. Неземной холод и аура первобытного страха, вызванная присутствием Эндзина, исчезли, сменившись сравнительно тёплым зимним холодом. Ядро было мертво.

***

Вдали от конфликта Адажио Даззл пробралась в район средней школы Кантерлот, а Соната Даск сторожила фургон. Старшая сирена двигалась по краю здания, её светящееся сердце направляло её. — Гм, похоже, Соната в чём-то была права. Магические следы здесь гораздо сильнее, чем в других местах города. Когда она завернула за угол и услышала голоса впереди себя, в голове Адажио зародились мысли о том, зачем она пришла сюда. А именно, почему она приехала сюда без ещё одной сирены. Её губы приподнялись в лёгкой усмешке, когда она вспомнила, как её кузина повела себя, ослушавшись и швырнув её через всю комнату. Тогда она могла практическу унюхать это — мощный импульс Арии, который приводил Адажио в ярость, учитывая, что её гордость не потерпела бы того, чтобы ни один из подчинённых превосходил её. Это и было причиной, по которой она приехала сюда в такой спешке, дабы склонить чашу весов в свою пользу. В конце концов, она была самой старшей, самой лучшей певицей, и та, кто держала группу под собой все эти годы, заслуживала лучшего по умолчанию! Голоса становились разборчивее, когда Адажио приближалась к освещённому окну на втором этаже, и её уши и сердце подсказывали ей, что она двигалась в правильном направлении. — Мы всегда были хором в три тона со мной во главе, а она срывается и ломает всё, потому что не может держать себя в узде! Тем не менее, когда она приблизилась, порывы эмоций и воспоминаний перехватили на себя большую часть её внимания и убрали усмешку с её губ. Давно минувшие времена в восточных морях. Довольно одинокое время для её семьи. — Мы всегда были хором в три тона со мной во главе, потому что почти всегда нас было только трое… Края челюсти Адажио сморщились при воспоминаниях о том, как Ария набросилась на неё. Хоть Ария и была просто кузиной по крови, и Адажио позволяла Сонате больше, чем Арии, поскольку голубая сирена была её младшей сестрой; но эта небольшая биологическая близость никогда не имела большого значения в её сознании. Адажио Даззл была заносчивой, коварной, властной, высокомерной морской ведьмой с огромным чувством собственной важности. И тем не менее, вне зависимости от того, какой уровень ехидства, контроля или оскорблений шёл с её стороны, это не отменяло того факта, что она должна была где-то о них заботиться. Факт оставался фактом, что она, Соната и Ария были единственными тремя сиренами, когда-либо существовавшими. Конечно, у них была ещё семья, но долгое время это были просто «они», три сирены. Её мать ушла сразу после рождения Сонаты, но, по правде говоря, Адажио была так молода, что практически ничего не помнила о ней, кроме цветов, которые передались сестре. Большинство её ранних воспоминаний были связаны с Тётей Гимнией. По крайней мере до той бури… Адажио подошла к окну и, словно робот, заглянула внутрь. Если она и обратила внимание, то увидела беседующие фигуры пяти молодых женщин и мужчины, помогающего им устроиться в музыкальной студии. — Спасибо за практическую комнату, Флэши, но почему ты выбрал именно здесь? Мне кажется, что не подходит. — Толщина стен приглушает шум снаружи, и в любом случае это место не использовали… Так ты уверена, что Сансет в порядке? Ты сказала, что она довольно быстро убежала после фильма. — Я и сама об этом думала. Но я уверена, что если она решила заняться чем-то своим, то лучше оставить её в покое. Адажио стояла неподвижно, часть её лица была освещена краем окна. Она слабо выдохнула носом, сознание сирены было занято воспоминаниями о Гимнии вперемешку с Арией как в те дни, так и нынешние. Маленькая тихая кузина сменилась рычащей ненавистью, направленной прямиком к Адажио. Струйки стыда пробежали по лицу Адажио Даззл, когда она смотрела вниз, держа своё ожерелье, потирая большим пальцем его лицевую сторону. Она — Адажио Даззл, самая старшая, самая большая и самая великая из сирен. Она стала лидером, поскольку они больше никогда не видели свою тётю после той бури. Кто-то должен был взять на себя ответственность, держать всё в своих руках. Адажио видела свою хмурость в драгоценном камне. — Она была твоей ответственностью, Адажио, твоей семьёй… И теперь ты довела её до того, что она возненавидела тебя. Старшая сирена пожала плечами, медленно покачивая головой, когда пятёрка в комнате рядом с ней начала набирать бит для музыки. — Адажио Даззл, что же ты натворила?.. Как только её самоцвет начал слегка светиться, Адажио услышала крик из-за угла. Сопровождаемая топотом ног, Соната Даск с визгом бросилась к сестре. — ДАЖИ! ЭТО АРИЯ! Адажио обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как её сестра свернула за угол, и схватила её за плечи, чтобы младшая сирена не столкнулась с ней. И без того светло-голубая кожа Сонаты казалась теперь ещё бледнее, походя на простыню. Дрожащей рукой она подняла телефон Адажио, который та оставила в фургоне. Когда нажали кноку повтора, телефон включил последнюю запись. — У вас… Одно… Новое сообщение! Первое сообщение: «Адажио, собирайся и приготовься! Я почти в отеле! Оно тут!..» На заднем плане послышался низкий гул вместе с шумом дыхания Арии. Как только Адажио показалось, что она услышала рёв, громкий треск, похожий на треск ломающегося пластика, предшествовал глухому звуку. Сообщение повторилось снова, но Адажио не нуждалась в повторе, чтобы переполниться ужасом и явным страхом. Чувствуя, как её собственные волосы встают дыбом, Адажио проигнорировала нарастающую музыку позади неё, схватила Сонату за руку и бросилась к фургону. ------------------------- Нексус Хармониума ------------------------- Затмение света отступило через Хармониум нексуса, луч маны Багана и магический барьер Хармони замкнулись. Непреодолимая сила была остановлена, и нерушимый щит дрогнул. Всё это длилось гораздо дольше, чем могло казаться; время в этом мире шло иначе, чем в других. И всё же в конечном итоге они оба оказались в бесспорном тупике. Баган сомкнул челюсти, светящиеся следы дыма обволакивали его зубы и плечевые шипы. Хармони тяжело дышала, остатки её щита обратились в пылающую пыль. Покровительница Эквестрии бывала и в лучшем состоянии. Каждый из Элементов, увековеченных на её короне, был треснут в центре, а грива была полностью растрёпана. Царапины и светящиеся порезы, которые больше напоминали трещины на стекле, чем телесные раны, были усеяны по всему её телу. Баган тоже был покрыт ранами, расположение которых, однако, было труднее распознать из-за визуального искажения, сопровождавшего его. И всё же, оба отказывались показывать какие-либо признаки неуверенности. Измерение нексуса вокруг них было практически разорвано на части, подавляющее большинство троп растрёпано, повсюду чёрные пятна, что поглощали свет и большие кластеры звёзд; все окна воспоминаний разбиты вдребезги, теперь бесцельно плавая в воздухе. Баган встал во весь рост, некоторое время смотря на Хармони, после чего повернулся и пошёл к порталам. Хармони, немного смущённая, наклонила голову и сделала шаг вслед за ним. Для такого неотвратимого существа, каким он казался, было удивительно то, что он просто ушёл от дуэли. — Разве ты не пытался убить меня? Баган не стал останавливаться, небрежно направляясь к порталу в Зенит, который парил чуть в стороне от уцелевшей тропы. — Ты и правда мой аналог в этом мире, я ожидал такого сопротивления и теперь понимаю, что у меня не хватает сил убить тебя сейчас. Это не последняя наша встреча. Хармони остановилась, почувствовав, как что-то щёлкнуло у неё под копытом. Посмотрев вниз, она увидела, что наступила на осколок памяти. На нём Рейдзю спокойно сидел на склоне горы, а недавно преобразившаяся Мотра взгромоздилась на его тупые рога, радостно щебеча. — Подожди. Хармони говорила спокойно. Баган остановился как вкопанный. Хотя он и не оглянулся, но он знал, что выражение лица Хармони сильно изменилось. От напряжённого взгляда, который она использовала в битве, не осталось и следа. Теперь же она расслабила брови и позволила уголкам губ опуститься, и единственное, что можно было прочесть на её лице — это печаль. — Если ты и правда мой аналог на Терре, то ранее ты был другим. Воспоминания показывают это. Магия твоего мира, может, и другая, но я узнаю некоторые из заклинаний, которые ты использовал, они похожи на способности Леди Леи… Ведь это ты научил её магии, не так ли? — Я уважаю твою позицию, но не твои уловки. Почему это должно меня волновать? — Потому что если бы ты был тем, кто научил их, научил столько существ магии в твоём мире… Торжественно произнесла Хармони, подняв осколок воспоминаний и медленно подводя его к Багану. Тот слегка повернул голову, чтобы взглянуть в лицо своему прошлому. — Это воспоминания не чудовища, а героя. Героя, который был таковым для бесчисленного количества жизней в твоём мире?.. Эта перемена произошла в тебе недавно, не так ли? Баган, казалось, какое-то время рассматривал свои воспоминания, дав Хармони крошечный проблеск надежды. Или, по крайней мере, до тех пор, пока Баган медленно не схватил осколок и не стёр его в сверкающую пыль, которая развеялась по космосу. Титан заговорил шёпотом, не гордо и не сильно, но тихо. — Мне лгали больше четырёх с половиной миллиардов лет. Только не снова… Прошлое для меня мертво… Я выполню свои планы, и ничто в Эквестрии не сможет этому помешать. Из всех, кто был в этом измерении, у тебя были наибольшие шансы остановить меня. Будь у тебя вся сила, ты бы одолела меня в том состоянии, что я сейчас. Но ты разделила свою силу. Отдала её другим элементами и сундуками. Моё возвращение и чистка неизбежны… — Я трижды разделила свою сила и отдала её тем, кто в ней нуждался, потому что боялась, что сделаю то же, что и ты, если сохраню её в себе… Пожалуйста… Хармони взмолилась, делая несколько шагов к кровожадному божеству впереди неё. — …ты должен прекратить это безумие, эту войну между мирами, пока ни с той, ни с другой стороны не началось кровопролитие! Ты прав, я не могу остановить тебя, и я не смогу остановить это. Но ты можешь! Тебе не нужно делать ничего из этого, выбор за тобой. Выбери снова добро. На некоторое время воцарилось молчание. Баган наполовину развернулся к Хармони, которая была уже совсем рядом с ним. Она всё ещё была покрыта трещинами и ранами, но на её губах играла лёгкая улыбка. Монотонный хор голоса Багана не менял высоту или степени спешки, однако нервирующий уровень смешанных эмоций был очевиден. — Ты бы честно предложила мне прощение и милосердие, даже зная то, что я сделал и должен сделать?.. Хармони протянула ему копыто, слегка покачав головой. — Я предлагаю это зная то, что ты мог бы сделать… Когда-то ты был величайшим благом для твоего мира, видя тысячелетие за тысячелетием, как он и его жизнь процветают под твоим руководством. Ты можешь сделать это снова. Эквестрия — это страна для второго шанса. Баган стоял некоторое время, глядя на её копыто. Средь размытых пятен и искажений, проходящих по его телу, Хармони заметила, как он потянулся рукой к ней. Не было ни взмаха, ни взрыва магии. Вместо этого Баган поднял руку и положил её на копыто Хармони. Пальцы нежно обхватили его. Он некрепко сжал его, после чего толкнул к земле и отошёл. Губы Хармони опустились, и она подняла голову, увидев, что Баган на мгновение закрыл глаза. — Вымирание приходит ко всем нам, и это единственный финал. Ты просишь меня обратиться к своей концепции добра, но я не вижу зла в своих действиях. Он тихо пробормотал, прежде чем покачать головой. В его голосе не было гордости. Бог Вымирания отстранился и повернулся к порталу. — Эта встреча служила трём целям. Во-первых, подтвердить твоё существование и твоей связи с мировым древом этой реальности. В-третьих, при возможности убить тебя, если бы я мог в таком состоянии. Я добился двух из трёх. — И… что же было второй? — Оглянись вокруг, твой мир разрушен. Хармони оглядела окружение и теперь поняла, какой ущерб был нанесён её миру. Способная ощущать Древо Гармонии, её глаза на мгновение побледнели во время речи. Хармони тихо ахнула, увидев Древо в едва ли лучшей форме, чем её измерение. Ветви поникли, потрескались, а не которые вовсе обломились. Извивающийся шрам прорезался вдоль всего ствола, змеясь вокруг символов аликорнов. На каждом из Элементов Гармонии посередине была трещина, а также они были сколоты по краям. Некогда блестящее сияние Древа уменьшилось до снопов искр. Только сундук — часть себя, которую она полностью отделила от Древа, как и ранее Элементы — остался совершенно нетронутым и сохранил свой блеск. Послышался голос Багана. — Неужели ты думала, что я не знаю того, что ты шепчешь другим? Возможно, я упустил слова, но я знал, где находится источник. Если моя гипотеза верна и это царство действительно связано с тем мировым древом, любой ущерб здесь отразится и на нём и оборвёт его связь с другими мирами. Судя по тому, что понесло это место, ты явно не будешь связываться или предупреждать кого-либо в течение некоторого времени. У меня было несколько целей, и мне нужно было добиться лишь одной. Когда я представлю себя твоим подопечным, они не будут предупреждены. В его словах была истина, Хармони мысленно перебирала повреждения и просчитывала, сколько времени понадобится, чтобы всё исправить. Её измерение было связано с пространственой сингулярностью, Древом Гармонии. Со временем оно сможет восстановиться, наладить связь между мирами, но для этого, как ни очевидно, потребуется время. Несмотря на то, что ей удалось пережить атаку, Баган всё равно победил. Вышеупомянутое божество двинулось в обратный путь. После того, как Баган возобновил движение к порталам, Хармони заметила кое-что с другой его стороны. Это была Ария, которая была вполне, но в состоянии, которое не было известно Хармони; она стояла над покалеченной сердцевиной Эндзина. Это дало ей надежду. Может, ей не удалось победить Багана, но, по крайней мере, Эндзин был остановлен. — Похоже, твой охотник недооценил некоторые силы в моём мире. Ты не добавишь вторую победу сегодня к себе. Баган некоторое время рассматривал поверженного Эндзина, прежде чем стоически поднять руку в сторону портала. Последовала маленькая энергетическая трещина, и глаза бога вспыхнули из-за массового переноса энергии, которая попала в портал, прежде чем Хармони смогла перекрыть поток магической стеной. Баган отдёрнул руку, не выказывая боли от пронёсшейся над ним взрывной волны, и краем глаза посмотрел на Хармони. — Она уже у меня… Когда я полностью восстановлюсь, я буду в три раза сильнее, чем сейчас. Смирись с этим концом, я приду за этим миром в последнюю очередь. И с этими словами Баган снова исчез в Зените. Опережённый и потерпевший поражение, но всё же победил. -------------------------------- Человеческая реальность -------------------------------- Монстру Икс удалось подняться на ноги. Потребовалась минутная передышка, чтобы восстановить равновесие и не упасть снова. Он увидел чёрного ангела, нависающего над «трупом» Эндзина. Сверкающе ядро, которое когда-то было сердцем теневого чудовища, должно быть, погасло, но это не остановило сирену от переполнения гневом. Она неоднократно вскрикивала и взрывала ядро, углубляя кратер, в который оно проваливалось. И всё же, несмотря на её гнев, тусклый камень отказывался трескаться. Даже с такого расстояния Икс чувствовал шквал ярости, ускорящий гравитоны и искажающий всё, что кружилось вокруг него. Он шёл вперёд, каждый шаг требовал защиты от натиска энергии своими собственными силами. — Ария! Крылатая сирена с рогами, которую окликнули, на мгновение вздрогнула и прекратила свои атаки. Несмотря на то, что она не обернулась, Икс мог сказать по её тону, что она едва ли плевалась ядом. — Оно. Мертво. Она ухмыльнулась так, что Икс не мог сказать, было ли это её презрение к битве, или же, как он думал, разочарование от того, что её враг умер слишком быстро. Он не видел всей битвы, но было ясно, что среди нескончаемой ярости она наслаждалась этим; но было ли это от силы или жажды крови, неизвестно. Это и заставило его положить руку ей на плечо с немалой осторожностью. — Тогда… успокойся… Он тихо пробормотал, скрывая волнение и готовностью действовать. Прошло несколько долгих мгновений, но молитвы Икса, казалось, были услышаны, когда Ария расслабьила свой беспорядочный выброс энергии. Кайдзю всё ещё ощущал огромную силу сирены, но теперь она была более или менее под контролируемым гневом и разумом. Ария Блейз пожала плечами и новымии крыльями. Наблюдая за её измениями, Монстр Икс приподнял бровь и убрал руку. — Смотрю, ты превратилась в довольно устрашающее существо. Хмурость Арии Блейз сменилась ухмылкой, как она сжала кулак и согнула руку, наслаждаясь тем, насколько сильной она себя сейчас чувствует. У неё была причина быть счастливой, ведь её мечта осуществилась. Она хотела стать достаточно сильной, чтобы больше ничто не могло причинить ей боль. Это желание по иронии судьбы привело её к тому, где она сейчас. И несмотря на все травмы, которые причинили ей эти кайдзю, в её глазах она преуспела. Её ухмылка исчезла, когда она услышала за спиной усталое пожатие плечами. Раздалось несколько шагов, когда Монстр Икс повернулся и начал искажать гравитацию, сосредотачивая свою энергию. — Но теперь, когда он мёртв, ты знаешь, что это значит для нашего союза… Монстр Икс стоически пробормотал. Ария полностью расправила крылья, несколько раз отпрыгнув назад, чтобы отойти на добрых пять метров от Монстра Икс. Сирена и ксилен развернулись лицом друг к другу, словно будучи на пистолетной дуэли. Монстр Икс согнул колени и сжал руки в кулаки, как Ария Блейз поднялась на метр от земли в такой же стойке. Они оба бросились в энергетической атаке, гравитация исказилась настолько, что падающий снег в округе застыл на месте или же начал подниматься вверх. Монстр Икс приготовился стрелять лучами из глаз, заметив ярко светящийся самоцвет Арии. Казалось, на мгновение он достаточно ослепительно засветился, прежде чем снова потускнеть. Однако это было достаточно, чтобы осветить лицо Арии. Оно ушло далеко от первоначальной насмешки, вместо неё была лишь подавленная хмурость. Несмотря на угрожающее свечение, которое появлялось в её глазах и горле, Ария приостановилась. — Можно обойтись и без этого. — Ты должна защищать свою семью, а я должен следовать приказам. Это было неизбежно. Она хотела подобрать другие и хотела, чтобы они рождались из рычания. Она имела полное право злиться на Монстра Икс, как за то, что он выкинул этот финт, так и за то, что представлял угрозу для неё и её семьи. Заключённая в камне энергия, сам источник её силы, требовал, чтобы она прямо сейчас извергла свою ненависть ко всему. Обычно неконтролируемый гнев, который дал ей новый окрас, имел именно такую природу и по логике не должен был отличаться. Однако различия были. Воспоминания о прошедших днях, тех долгих часах, которые она провела с этим инопланетным монстром из другого мира, прокручивались у неё в голове. Ария помнила тяжесть его методов обучения и обузданную злобу, когда он задел её. Но больше всего она помнила о хорошем. Улучшение её боевых навыков; разговоры, которые поддерживали её в тонусе; чувство ностальгии, когда он учил её левитации. У неё были все основания для атаки и вся воля, чтобы противостоять ему, если он спустит курок, но это не означает того, что она хотела бы, чтобы это произошло. — …если ты так уверен, то почему у тебя дрожат руки? Монстр Икс, наконец, ненадолго перевёл своё внимание с сирены на себя. Как она и сказала, у него были мышечные спазмы и дрожь по всему телу; как будто его собственное тело боролось с его решением. Он оглянулся на Арию, ожидая, что сирена воспользуется его временным отвлечением, чтобы атаковать. Однако, вместо этого свечение ослабло до четверти своей изначальной силы, как и само сердце сирены. Она отчасти расслабилась и убрала свою защиту, позволив рукам болтаться у боков. Ария едва нависала над землёй, кончики пальцев были в паре сантиметров над снегом. Монстр Икс медленно проделал то же самое со своей стойкой, выпрямив ноги и спокойно поднявшись во весь рост. Он сделал шаг вперёд, когда она подлетела ближе. Они повторили это снова, и снова, и снова. Когда расстояние между ними достигло двух метров, энергетическое сияние полностью погасло. В метре друг от друга, будучи на уровне глаз, они остановились и застыли на месте. Ария начала тянуться к лицу Монстра Икс, заставляя его сузить глаза и сделать шаг назад, сжав кулак. Ария на мгновение застыла. Монстр Икс сделал шаг первым, сирена подождала мгновение и продолжила тянуться. Её пальцы начали сжимать край его маски. Когда передача энергии Багана прошла, позади Арии что-то блеснуло. Монстр Икс напрягся и метнулся вперёд. — АРИЯ, БЕРЕГИСЬ! Она попыталась понять, на что он среагировал, когда попытался оттолкнуть её, но они оба были слишком медлительны. В течение доли секунды масса щупалец вырвалась из земли и опутала Арию вокруг туловища и крыльев. Светящееся ядро Эндзина ожило и завыло, словно сирена. Огненные щупальцы магмового цвета обвились вокруг неё и откачивали всё больше и больше энергии, отрывая её от тела и перенося к расширяющемуся ядру. Ария пыталась бороться, крутясь и выплёскивая пучки гравитонов и плазмы. Она стреляла по щупальцам и ядру, но так же, как оно переживало её первоначальный натиск, так и сейчас они выдерживали энергетические взрывы. Монстр Икс быстро добрался до них, схватил Арию за живот и дёрнув в противоположном направлении. Однако его усилия, основанные на физической мощи и энергетическим потенциалом, не смогли сделать ничего больше, чем замедлить скорость, с которой втягивалась сирена. Ария тоже прилагал немалые усилия, чтобы освободиться, быстро размахивая своим свободным крылом и одновременно отбиваясь от растущего числа щупалец, которые пытались обернуться вокруг её горла и конечностей. Хоть она и была в состоянии разрезать несколько из них при помощи своих когтей и силы, их всё же было слишком много. Теперь они были всего в трёх метрах от эпицентра, ожившее ядро Эндзина было размером с большой автомобиль. Когда он раскрыл свой живот сверху донизу, щупальца начали вырываться из земли и тянуть Арию к внутренностям. Ужасное осознание нахлынуло на сирену, несмотря на её бушующие инстинкты самосохранения. Она схватилась за своё сиреневое сердце и попыталась обернуться. — Икс! Кайдзю, о котором шла речь, упрямо отказывался отпускать её, несмотря на тщетность намерений. К этому времени его ноги вырывали траншеи в снегу и гравии, вспышки золотого света пронеслись мимо Арии, как Монстр Икс выстрелил, чтобы поразить Эндзина несколькими взрывными залпами гравитонных вспышек. Ария схватила его за челюсть, прежде чем он успел выстрелить снова, используя всю свою силу, чтобы повернуться к нему лицом. Несмотря на всё напряжение, взгляд преображённой сирены было почти что пустым и непроницаемым. И только в глазах были все её чувства, и это остановило Монстра Икс. Она выглядела испуганной. Морщась от усилий, она сняла с себя ожерелье и надела его на шею кайдзю. Всё ещё держась за его голову, Ария сказала только два слова. — Не проиграй. Она говорила спокойным тоном, прежде чем гаркнуть сквозь зубы и сбросить с себя кайдзю. Никто уже не держал её и, оставив собственные усилия, Ария была быстро поглощена сердцем Эндзина. Две полуоткрытые половинки захлопнулись после этого. Яркость светящегося эллипса быстро росла, и он начал подниматься всё дальше от земли. Несколько мгновений светящихся искр были единственным предупреждением, прежде чем мощная взрывная волна вырвалась из Эндзина. Деревья вокруг оказались опрокинуты или сломаны; тонны гравия, грязи и снега были отброшены во все стороны от эпицентра. Не имея твёрдой опоры, Монстр Икс оказался отброшен в озеро позади него с достаточной силой, чтобы пробить тонкий лёд. Земляная мана была вырвана из почвы и преобразована в десятки тонн тёмной магии, вокруг ядра сформировалась плотная тень, которое к этому моменту всё увеличивалось… Минутой позже, в километре от них, заскрипели тормоза фургона, подъезжающего к вершине высокого длинного моста, который пересекал два плато, пересекающихся с озером. Адажио и Соната, не теряя времени, выбрались из него на леденящий холод снаружи, который казался ещё более холодным, чем обычно. Взявшись руками за ожерелья, они подняли их вверх и принялись бродить вокруг, пытаясь определить, в каком направлении их самоцветы начинают светиться ярче. Это не было подтверждено, но в свете того, что Соната нашла брошенный телефон Арии, обе сирены перешли в режим паники. Двигаясь в том направлении, куда, как они думали, она могла бы пойти, их остановка была вызвана тем, что сердца сирен начали испытывать пульсацию и скачки мощи. Они могли только надеяться, что это означает, что сирена поблизости проявляет большое количество магии, поэтому Адажио молилась, что их компас указывает путь к Арии. И если это была Ария, применяющая всю свою силу, которую они тщательно берегли с тех пор, как попали сюда, это только усиливало ужас Адажио, поскольку для этого должна была быть очень веская причина. Например, сражаться за собственную жизнь. Однако то, что они встретили, было оглушительным грохотом взрывной волны, уходящей в воздушную завесу, которая прошла над ними. Звук дрожащей земли. Все уцелевшие деревья были отброшены в сторону или просто раздавлены пятнадцатиэтажной тенью. Хоть его лицо было теперь лишено маски кабуки и больше походило на прямоходящую обезьяну, чем на гуманоида, Адажио потребовалась всего секунда, чтобы узнать в нём чудовище из больницы. Слова минувших дней звучали в её голове, слова существ великой силы. Кайдзю. И оно смотрело прямо на них. Эндзин выпрямился и взглянул на мост. На мгновение он ощутил слабый энергетический след в озере, но появившиеся сирены привлекли его внимание. В настоящее время он питался смесью энергии кайзера и энергии сирен, но, по-видимому, он поглотил только половину своей добычи. Лишённый своего полного размера, Аспект Земли составлял теперь 50 метров в высоту. А поскольку его время в этом мире истекало, ему нужно было поддерживать стабильное состояние достаточно долго, чтобы завершить остальную часть миссии. Он жаждал энергии. У двух других сирен отсутствовала энергия кайзера, но в них было гораздо больше магии, чем в остальном мире. Они подойдут. Чувство ужаса, которое Адажио испытала, когда ходячая гора начала приближаться к ним, только усугублялось паническим наблюдением за тем, как быстро мигает её самоцвет. Она подумала, что это свидетельство того, что её сердце указывает на её кузину, и пришла к ужасающему осознанию, когда оно указало ей на Эндзина. Выйдя из оцепенения, она схватила сестру и буквально швырнула Сонату в фургон. Добавив оборотов и нажав на акселератор, Адажио повела машину, и едва они достигли края моста, как свет фар осветил чёрное пятно, пожирающее землю перед ними. Эндзин сократил дистанцию резким рывком, пробив рукой исторический мост и одну из опорных балок. Искорёженный металл и камень разлетелись во все стороны, несколько летящих обломков разбили ветровое стекло. Нажав на тормоза, Адажио быстро повернула руль, чтобы изменить курс. Фургон чуть было не перевернулся, подскочив в двух местах во время резкого разворота и задев боковую рейку с дождём искр. Когда она снова запустила двигатель, барабанные перепонки Адажио чуть не лопнули от крика Сонаты, взвизгнувшей от волнения, когда Эндзин оттащил руку от моста и нанёс ещё один удар. Крики её сестры были заглушены визгом закрученного металла, когда ещё одна секция, по которой катился фургон, оказалсь оторвана. Они только начали пересекать небольшую арку в центре, которая отмечала середину моста, когда рёв Эндзина заглушил весь остальной шум. Это была так громко, что казалось физически невозможным в природе; завеса звуковых колебаний и холодного воздуха разбила все окна фургона и, казалось, заменила все сознательные мысли первобытным страхом. Адажио только и успела нажать на тормоза, прежде чем Эндзин отрезал их путь к отступлению, обрушившись на другую сторону, тем самым поймав их в ловушку на единственной оставшейся секции. Внутри озера тело Монстра Икс опустилось на самое дно. Сбитый взрывной волной и неспособный плыть, он ничего не мог сделать, кроме как медленно погрузиться в облако ила. Ожерель Арии на его шее начало потрескивать и тускло пульсировать. Он не видел разбитых льдин на поверхности, не чувствовал леденящего холода или сильной боли от ран. Только по колебаниям Икс чувствовал чей-то голос. Тихий, певучий голос, который обволакивал его, когда сердце Арии начало излучать постоянное сияние. Всплески энергии начали искриться вокруг него, заставляя тело Монстра Икс начать дёргаться. Рука в перчатке поднялась и сжала пылающее сердце.