Пророчество о Луне

      Синичка шла по сухой траве, неприятно покалывающей подушечки лап, на свой первый Совет. В это полнолуние Ржанозвёзд взял с собой меньше воителей, чем, по рассказам Серохвоста, брал ранее. Помимо самого Ржанозвёзда, Еловницы и Золотарницы, на Совет отправились так же Кустолап, Малиновка, Серохвост, Быстросвет, Змеецап, Орешник и Мятнолапка. Коты уже прошли Пастбища Двуногих и приближались к границе с Речным племенем. Сердце Синички забилось быстрее, когда она представила, что случиться, если они вдруг встретят патруль Речных воителей.       Ржанозвёзд взмахом хвоста остановил котов и огляделся. Шедший рядом с Синичкой Кустолап тихо зашипел, учуяв резкий рыбный запах. Синичка поморщилась, дёргая усами — на территории Речного племени действительно нестерпимо воняло рыбой, не то что во время её первой встречи с их патрулём.       — Ну и гадость! — тряхнул головой Кустолап. — Представляю, как от них самих несёт!       Синичка открыла рот, чтобы возразить, но вовремя передумала. Если она вдруг встанет на защиту Речных котов, то соплеменники могут подумать что-нибудь не то.       — Да, здесь пахнет... Не очень приятно, — согласилась она, поводя носом.       Закончив исследование границы, Ржанозвёзд обернулся и бросил:       — Всё в порядке, идём!       Небольшой патруль снова двинулся вперёд. Кустолап шёл, с интересом вертя головой — оруженосцу было крайне любопытно получше изучить соседскую территорию. Синичка только изредка беспокойно поглядывала по сторонам, стараясь отделаться от странного ощущения, будто за ней следили Речные коты. Остальные воители шагали быстро и немного напряжённо, ведь идти по чужим землям им приходилось довольно редко.       Наконец показался Остров. Но чтобы попасть на него, нужно было пройти по стволу поваленного молнией дерева, что было отнюдь не просто. Синичка с ужасом смотрела на длинный прогнивший и почерневший от старости ствол, покрытый скользкой подтаявшей коркой льда, с торчащими в разные стороны полуобломанными сучьями. Когда Синичка приходила поменять мох в гнёздышке Дубравницы, она слышала, как старейшина рассказывала Шустрику и Мохнушке об этом дереве — якобы оно упало по воле Звёздного племени, покарав одного кота, нарушившего Воинский закон. Но в жизни переправа выглядела куда страшнее, чем по рассказам Дубравницы.       — Ну, что замерла? — подтолкнул её к дереву Кустолап. — Не бойся, ты не упадёшь! Я поймаю.       Синичка обернулась и испуганно посмотрела на друга. Оруженосец весело улыбнулся и подмигнул, вновь легко подтолкув кошечку к переправе. Та несмело поставила лапку на дерево и с замиранием сердца сделала первый шаг. Всё оказалось совсем не так страшно, как казалось сперва. Синичка выпустила когти, и, цепляясь за гнилые остатки коры, пошла вперёд. Внезапно перед носом кошечки оказался длинный и довольно толстый сук. Ученица на мгновение остановилась и попыталась обойти его, но неверный лёд легко треснул и пополз вниз, увлекая за собой лапку кошечки. Синичка потеряла равновесие и, из последних сил пытаясь уцепиться за дерево, с визгом рухнула вниз. В ту же секунду Кустолап резко схватил ученицу за загривок и втащил на скользкий ствол.       — Спасибо! — пропыхтела Синичка, чувствуя, как предательски дрожат лапы.       — Я же говорил, что поймаю! — весело откликнулся Кустолап.       Остаток переправы Синичка прошла довольно быстро и осторожно, больше ни разу не поскользнувшись.       Наконец воины Ветра пробрались между поломанных ветвей дерева и вышли на Остров.       — Какой огромный! — ахнула Синичка, восхищённо оглядывая широкую поляну.       И действительно, Остров был невероятно велик. Даже учитывая, что большую часть поляны уже заполнили коты, оставшееся пространство могло вместить приблизительно две кошачьих палатки.       — Посторонись! Заняла весь проход, а мы должны ждать, пока ты осмотришься? — рыкнула Мятнолапка, резко толкнув Синичку в плечо. Ученица хотела было огрызнуться, но не успела, заметив Звонколапа.       Серебристый оруженосец вертел головой, видимо, выглядывая кого-то, и нетерпеливо приплясывал на месте. Вдруг он встретился глазами с Синичкой и со всех лап кинулся к ней. У синешёрстной ученицы ёкнуло сердце.       — Привет! Я-то думал, ты не придёшь, — весело сверкнул глазами Звонколап. — Кстати, в прошлый раз ты не представилась. Хотя, думаю, обстоятельства были не те. Так, может быть, скажешь, как тебя зовут?       — Синичка, — осторожно ответила она. — А ты Звонколап, верно?       — Ага, — кивнул оруженосец. — Это твои друзья, да? Расскажешь о них?       Синичка обернулась и посмотрела в ту сторону, куда указал хвостом Звонколап.       — Не все они хорошо ко мне относятся. Точнее, только вон тот, полосатый. Это Кустолап, он немного старше меня. Вон та, рядом с ним, это Мятнолапка. Рыжий — это Орешник, её наставник. А мой — вон тот белый, это Змеецап. Та кошка — нет, не та, а пёстрая — моя мать, Малиновка. А вон тот серый кот — Серохвост, мой отец. Он тоже меня очень любит... Он один из немногих, кто меня любит.       — А этот, золотистый? Он, кажется, тоже из племени Ветра.       — Да, это Быстросвет. Он один из лучших охотников в нашем племени, — Синичка указала кончиками ушей на дуб, где уже сидели трое предводителей. — Там, внизу — наша глашатая, Еловница.       — Черновато-бурая, да? А то вас и не отличишь, — уточнил Звонколап.       — Да, она самая. Рядом с ней Золотарница, а вон на той ветке — Ржанозвёзд. Ой!       — Что-то не так? — озадаченно склонил голову Звонколап, с непониманием поглядывая на Синичку.       — Та чёрная кошка у корней... Я встретила её, когда ты меня спас... Кто она?       — А, это! — Звонколап обернулся и мельком взглянул на кошку. — Это наша глашатая, Ручейница. Ей под горячую лапу лучше не попадаться — ух, какая строгая!       — Наконец-то! — зевнул, потягиваясь, предводитель Речного племени — Звёздная Волна. — Племя Теней всё же пришло!       Синичка и Звонколап дружно обернулись, глядя на край поляны. С дерева спускалось не меньше десяти котов, большинство из которых были чёрными, серыми или бурыми, из-за чего группа Сумрачных воителей выглядела свалившейся на землю тёмной дождевой тучей. Грациозная серая кошка подбежала к дубу и, легко вспрыгнув на одну из его ветвей, устроилась там, крепко обвив лапы хвостом. Вперёд выступил Ржанозвёзд.       — Что ж, пожалуй, начнём Совет. Говорить первым буду я, — он обвёл взглядом поляну и, удостоверившись, что никто не возражает, начал: — В племени Ветра всё хорошо. Дичи становится больше, и мы надеемся, что уже к следующему Совету её станет ещё больше. Так же у нас двое новых оруженосцев: Кустолап и Синичка!       Синичка съёжилась, слыша, по поляне прокатился неодобрительный шёпот. Ученица понимала, что вызвало такое замешательство — разумеется, это был её цвет шерсти.       — Кустолап! Синичка! Кустолап! Синичка! — завопила пара котов с заднего ряда.       — Синичка! Кустолап! — подхватили остальные.       Синичка взглянула на сидевшего неподалёку Кустолапа. Тот сидел, гордо распушив грудку, с аккуратно приглаженой шерстью — только, как всегда, выбивался клочок на макушке. Синичка тоже села, распушившись, насколько это было возможно, и гордо подняв голову. Если тебя приветствуют коты четырёх племён, то выглядеть надо важно.       — Племени Ветра пока больше нечего рассказать, — сказал Ржанозвёзд, когда приветствия стихли. — Звёздная Волна, твоя очередь говорить.       Серебристый кот снова потянулся и сел ровно.       — Речное племя процветает! Лёд тает, и рыбе не терпится выпрыгнуть наружу, чем мы и пользуемся. И у нас тоже новый оруженосец: Звонколап!       — Звонколап! Звонколап! — закричали Речные коты. Некоторые подхватили, и вскоре вся поляна приветствовала ученика.       — Звонколап! — кричала Синичка вместе со всеми. — Звонколап!       — К несчастью, в эти Голые Деревья нас покинул один из наших старейшин, — дождавшись окончания криков, продолжил Звёздная Волна. — Всплеск погиб от Белого кашля, так как уже был очень слаб. Но Речное племя, даже проводив одного из своих котов в Звёздное племя, не ослабло и шагает дальше с поднятой головой!       — Смотрите не споткнитесь, — ехидно прошипел сзади Змеецап.       — Следующей буду говорить я! — выступила вперёд стройная черепаховая кошка. — Эти Голые Деревья унесли нашего предводителя, Белозвёзда. Теперь Грозовое племя возглавила я, и моё новое имя — Пестрозвёздая!       Коты поприветсвовали новую Грозовую предводительницу, но уже тише, чем до неё оруженосцев.       — Нашим новым глашатаем, — продолжила Пестрозвёздая — стал Клён! Так же появилось трое котят: Светлушка, Паучок и Ёжик, — закончила она, когда отзвучали поздравления глашатая. — Грозовое племя процветает! Теперь твоя очередь, Рассветная Звезда*.       — В племени Теней всё хорошо. Дичи нам хватает, а невзгоды Голых Деревьев обошли нас стороной. Наши котята подрастают, и скоро палатка оруженосцев пополнится двумя новыми учениками. Пока это всё, — кошка спрыгнула с ветки, показывая, что Совет окончен.       Синичка хотела было попрощаться со Звонколапом и уходить вместе с соплеменниками, но серебристого оруженосца не оказалось на месте. Синичка опечаленно вздохнула и направилась было в сторону воинов Ветра, но тут её окликнули:       — Синичка! Эй! Синичка!       Кошечка остановилась и обернулась. К ней подбежал запыхавшийся Звонколап и чуть виноватым голосом произнёс:       — Извини, просто меня срочно позвали, вот я и убежал. Знаешь, я хочу ещё с тобой встретиться! — выпалил он на одном дыхании и замер в ожидании ответа.       — Э... Я... — замялась Синичка. — А когда?       — Завтра, на закате. Встретимся у границы, ладно? — в глазах Звонколапа мелькнула надежда.       — А... Ну...       — Значит, договорились! — радостно воскликнул Звонколап. — Я буду ждать! Пока!       И оруженосец серебристым вихрем умчался в сторону уплывающих Речных котов. Синичка только успела удивиться, как они могут плавать в такой холодной воде.       — Я... Я тоже буду ждать, — чуть слышно прошептала она, и, в последний раз посмотрев вслед Речным котам, побежала догонять соплеменников.       — Почему задержалась? — поинтересовался Кустолап, погладив Синичку хвостом по плечу.       Кошечка отвела взгляд:       — Да так...       — Мне можешь сказать, — подмигнул друг.       — Честно, это неважно, — Синичка улыбнулась, легко подталкивая Кустолапа к дереву. — Пойдём лучше, а то других не догоним.       "Во что я ввязываюсь? — подумала Синичка, шагая бок о бок с Кустолапом. — Что ж, потом узнаю. Главное — у меня есть, к кому вернуться. И будь что будет."