Заброшенный

С того момента, как в Эквестрию попали мои друзья, прошло восемь дней. Наше житьё-бытьё наладилось, устаканилось. Резко увеличившееся число «Других людей» в Эквестрии не вызвало протестов, к этому отнеслись с пониманием. Был, правда, один проблемный момент, но с ним разобрались, и о нём расскажу позже. Нам предстояло пробыть здесь ещё четыре месяца. В связи с этим перед моими друзьями встал вопрос поиска занятий на это время. Даже имея намерение провести это время как отпуск, над этим вопросом стоило хорошенько подумать, так как список привычных современному человеку опций для отдыха в Эквестрии ограничен. В конечном итоге, Анна, Стэн, Мария и Казимир решили последовать моему примеру и начали делиться своими знаниями. Анну и Марию приняли консультантами в понивилльскую мэрию – администрация городка превратилась в этакий «испытательный полигон» человеческих методик менеджмента. Казимир стал работать с ребятами из клаудсдейльской фабрики погоды, однако в его случае возникли некоторые сложности: эквестрийская магически зарегулированная и земная самостоятельная (пусть и частично антропогенно нарушенная) атмосферы работали по-разному. Поэтому прежде, чем приступить к плодотворному сотрудничеству, Казимиру нужно было вникнуть в физику местной атмосферы, а местным – вникнуть в физику земной. Так что Казимир за эти дни уже успел попутешествовать: сначала съездил в Клаудсдейл, чтобы отснять книги в местной библиотеке, теперь поехал в Кристальную империю. Самым востребованным специалистом стал Стэн – узнать больше о человеческих материалах стремились самые разные пони: от ювелиров до строителей и кузнецов. Из-за наплыва желающих свои консультации он решил проводить в Кантерлоте – благо, Найтмэр и Кризалис обустроили в доме портал, связывающий его с их новым дворцом в Кантерлоте, и позволили Стэну им пользоваться для экономии времени. Всё-таки они оставались фактическими владельцами большей части дома. А теперь вернёмся к тому самому проблемному моменту. Он заключался в том, что мои товарищи в свою экспедицию взяли оружие, и теперь всё оно оказалось здесь. Причём это были не старые пушки типа «моих» СКС, а мощные современные орудия. У девушек были пистолеты, у Казимира – электрическое ружьё, а у Стэна – ручная МВП, то есть пушка Мжэйского-Вальденберга. Королевские стражники и городская полиция просто так оставить это не могли, поэтому потребовали всё оружие зарегистрировать и в деталях охарактеризовать. С первыми тремя орудиями проблем не возникло – пони видели СКС и собранное мной электрической ружьё, а вот МВП… Эта штука привела их в ужас. Изначально пушки Мжэйского-Вальденберга использовались в горном деле в качестве альтернативы взрывчатке, но несколько компаний, в том числе та, где работал Стэн, адаптировали эту технологию для военных целей. В итоге получилось оружие размером с небольшой РПГ, но способное разнести в щепки одноэтажный дом и превратить слона в кучу фарша. После наглядной демонстрации, в ходе которой двадцатитонный валун был разбит в кучу щебня, эквестрийцы настояли на изъятии МВП и помещении его в специальный сейф в штабе понивилльской полиции до нашего возвращения. Пришлось уступить. Так вот, за исключением этого проблем больше не было. Мои друзья потихоньку свыклись с местной действительностью и стали работать вместе с местными. Хотя… кое-кому на это может потребоваться немного больше времени. Сегодня Казимир вернулся из Кристальной империи. Он был в состоянии глубочайшего шока: бледное лицо, устремлённый в пустоту взгляд и полное молчание. Вместо приветствия он просто кивнул нам, после чего отправился в свою комнату, где рухнул на кровать (где провёл следующие семнадцать часов). Сопровождавший его стражник пояснил, что такое потрясение он испытал, когда они уже ехали назад в Понивилль. Кристальная империя, конечно, поразила нашего метеоролога, но тогда он ещё мог нормально изъясняться и ходить. Он смог поговорить с принцем и принцессой империи и Санбёрстом о кристальном Сердце и том, как оно поддерживает в городе климат вечной весны, смог посмотреть, как работает волшебная система, после чего посетил местную библиотеку, где отснял почти полтораста книг. В поезде на Понивилль он начал их читать со смартфона, и прочтённое ввергло его в шок. Раз уж такое произошло даже с безумным гением Казимиром, то, похоже, достижения эквестрийцев в области магического контроля атмосферы действительно невероятны. Мы поблагодарили стражника за сопровождение нашего друга, а сами пошли помогать ему поскорее прийти в себя. Во второй половине дня к нам заглянула небольшая делегация из Кантерлота. Глэйв в сопровождении нескольких солдат прибыла, чтобы сообщить, что высшие военные чины королевства назначили ещё одну экспертизу оружия, привезённого моими товарищами, а именно их МВП и электрического ружья. Их беспокоил следующий факт: они были в курсе того, на что способны мои рельсотроны и электрическое ружьё, но они знали, что для работы им нужен мощный источник энергии – магические кристаллы. Оружие моих друзей демонстрировало ничем не уступающий эффект, однако работало на батареях, которые были намного слабее кристаллов как источник электричества. Их это беспокоило, и чтобы узнать побольше о том, как такое возможно, они решили отправить группу учёных и инженеров-конструкторов для исследования. - Ещё одна инспекция? – сказал Стэн. – Что ж, раз на этом настаивают, то никуда не денешься. Постараемся рассказать обо всём как можно понятнее и подробнее. - Хорошо, – ответила Глэйв. - У меня есть лишь один вопрос: когда эта инспекция прибудет сюда? - Через два дня, в понедельник. - Это хорошо. Тогда я сообщу Казимиру, когда он уже проснётся. - А вы сами не можете всё объяснить? – Глэйв удивилась. - Понимаете, в чём тут дело… Это современное оружие, и механизм управления у него электронный. Это мини-компьютер. Я смогу вам объяснить физику процесса, как всё происходит, какие материалы нужны, но Казимир понимает во всех этих алгоритмах управления лучше меня, так что он сможет рассказать вам намного больше. - Понятно. Будем ждать от вас подробного отчёта. Мы ожидаем от вас честности – сокрытие важной информации при рассмотрении подобного вопроса тут считается серьёзным преступлением. - Вы слишком строги, госпожа Глэйв, мэм, – ответил Стэн. – Мы понимаем ваши опасения и понимаем, что мы не в том положении, когда сокрытие чего-либо принесло бы нам пользу. - Тем не менее, это мой долг предупредить вас о возможных последствиях подобных действий, – сказала Глэйв, постаравшись при этом выглядеть как можно более грозно. Стэн посмотрен на неё, потом повернулся ко мне и сказал на русском: - Ты был прав, Макс. Она очень похожа на Оливию Армстронг. - Опять! Опять эта Оливия Армстронг! – пони возмутилась. – Макс сравнивал меня с ней, теперь вы! Клянусь, я специально подвергну себя чарам человеческой трансформации, чтобы развеять это ваше нелепое убеждение. - Стоп! Чары человеческой трансформации? – удивились Стэн, Анна и Мария. - Вы о них не знаете? Я думала, вам про это уже давно сообщили, что мы разработали подобное заклинание, – Глэйв удивилась. - Мы-то слышали, но… Разве его могут использовать пони кроме единорогов? – удивилась Мария. - Да. Их Величества Кризалис и Найтмэр Мун разработали это заклинание таким, чтобы им мог воспользоваться каждый житель Эквестрии вне зависимости от вида. Конечно, чтобы наложить это заклинание на себя, вам нужны маги, но потом вы можете пользоваться им автономно. - То есть, в подобного нам могут обратиться хоть пони, хоть грифон, хоть дракон? – воскликнул Стэн. - Да, – ответила Глэйв. - А сколько всего жителей страны уже позволило наложить на себя эти чары? – спросила Анна. - Ну… Немногим более двухсот. В основном это стражники и полицейские. Просто оказалось, что эта трансформация имеет один необычный побочный эффект, который может быть очень полезен в военном деле. - А кроме полицейских и стражей? – спросила Мария. - Кроме них есть несколько ремесленников и медиков в Понивилле и Кантерлоте. Он решились на этот шаг потому, что нашли человеческие конечности более удобными для мелких манипуляций, не требующие при этом магии. А ещё… - Мы, – вздохнув, сознались Грин, Тефра и Фламма, до этого просто наблюдавшие за нашим разговором. - Вы? – воскликнули Мария и Анна. - Да. Мы, так сказать, были испытательной группой Кризалис и Найтмэр, – сказала Тефра. - Испытательной группой? – удивилась Мария. - Погодите, так получается… – проговорила Анна. Я почувствовал, что сейчас по комнате полетят молнии. - Просто… мы согласились на это, чтобы… эм, сделать что-то ради того, кто сделал очень многое для нас, – сказала Фламма. – И, ну… если бы Макс вернулся бы назад в свой мир, это была бы своеобразная память о нём. - Какая-то слишком своеобразная память, – заметила Анна. - Точно! У меня появилась одна идея… – воскликнула Грин. – Раз все в этом доме могут превращаться в людей, то… может, устроить «человеческую вечеринку»? Нам бы, например, было бы очень интересно, а вы бы родной мир вспомнили. Чёрт, а она метко применила метод Пинки Пай! - Верно! – Тефра и Фламма её поддержали. - Хм… Любопытное предложение, – сказала Мария. - Знаете, это было бы неплохо, – согласился Стэн. - Я согласна, – сказала Анна. - Ну, тогда договорились! – Грин улыбнулась. – Завтра суббота, так что, думаю, это прекрасный вариант для вечеринки в небольшой компании. - Тогда я, пожалуй, позову ещё и Сансет Шиммер, – предложил я. – Я знаю, что на этих выходных она будет в Понивилле, так что могу попросить её заглянуть сюда, чтобы она рассказала, где мы могли бы найти привычные еду и развлечения. - Хорошая мысль! – сказал Стэн. - Поддерживаем! – согласились девушки. Грозы удалось миновать, и теперь прогноз был весьма благоприятным. Глэйв благополучно отбыла. Следующий день пролетел незаметно. Мои друзья отдыхали. Казимир полностью оклемался, и ему сообщили о предстоящей инспекции. Он без возражений согласился помочь. И вот настал вечер, и началась первая «человеческая» вечеринка в Эквестрии. Число присутствующих несколько возросло по сравнению с первоначальным планом – узнав о задумке, Найтмэр и Кризалис тоже пришли, так что теперь нас было десять, а на стороне дам был существенный гендерный перевес. Однако Казимир и Стэн не возражали, даже наоборот: увидев человеческие формы эквестриек, стали всячески поддерживать гендерный дисбаланс вечеринки. Но прежде всего надо было сделать одну вещь. - Внимание! Перед тем, как мы перейдём к непосредственной части, прошу дать выступить нашему приглашённому лектору! – сказал я. – Ибо завтра ей нужно быть в совсем ином месте. Я пригласил в комнату Сансет Шиммер. Пони была немного смущена подобным представлением. - Ну, «приглашённый лектор» – слишком громкие слова, – сказала она. – Лучше будет сказать просто консультант. - Как скажете. - Так, перейдём сразу к делу, – она повернулась к моим товарищам. – Вы хотите узнать, где именно можно взять привычную еду? Мясные продукты? - Да! – кивнул Казимир. – Без них, родимых, любая трапеза стала неинтересна и пресна. - Что ж… В таком случае могут быть проблемы даже в мире, где я сейчас живу, – ответила Сансет. Мои товарищи уже были в курсе существования ещё одного населённого людьми мира, доступного из этой вселенной – причины, благодаря которой мы стали именоваться «Другими людьми». – Потому что мясных лавок немного на весь город, хотя его население более миллиона. - Немного? – удивился Стэн. – Простите, но… по вашим рассказам, та страна – эквивалент Канады нашего мира, а не Индии! Там не должно быть столько вегетарианцев! - Для меня это тоже стало открытием, – сказала Сансет. – Вы говорили, что для людей ежедневные завтраки, ланчи, обеды и ужины со значительным количеством мяса – вполне нормально, но в своём мире я такого не видела, хоть и прожила там почти четыре года. Люди в моём мире обычно едят мясо максимум раз-два в день, и то небольшими порциями. - Странно. - Понимаю, но… Возможно, причина в том, что мой мир куда теснее связан с Эквестрией, чем ваш, а люди в нём являются своеобразным отражением пони. Ну а мы, сами знаете, травоядные… - Да… – вздохнули парни. - Вполне возможное объяснение, – тихо проговорили девчата. - Тем не менее, я подготовила небольшой список, – с помощью магии единорожка достала из своей сумки сложенный листок бумаги и передала его Марии. – В нём всего шесть магазинов, но… Думаю, вы сможете там найти то, что хотите. Там даже есть магазины, где представлена зарубежная кухня! - Это хорошо, – сказал Казимир. - Замечательно! Надеюсь, это вам поможет, и вы не будете искать кроме мяса ещё какую-то дрянь… – процедив последние слова, Сансет зыркнула на меня. - Что такое? – удивилась Анна подобной реакции. - Подумаешь, немного выпивки взял! – я пожал плечами. - Несколько бочонков пива – это немного? – воскликнула Сансет. - Он британец, так что всё в норме, – Стэн махнул рукой. - Э? В норме??? – опешила единорожка. - К сожаленью, да, – вздохнула Анна. - Ох… страшные вы люди! – пони посмотрела на нас. – Кстати о страшном… Когда отправитесь в наш мир, у вас могут быть некоторые проблемы. - В смысле? – удивились мои товарищи. - При переходе все существа подвергаются трансформации, и, как оказалось, эта трансформация для вашего вида происходит не самым благополучным образом, – ответила Сансет. – Вот что произошло с Максом, когда он прибыл в мой мир… Единорожка достала из сумки смартфон и, открыв галерею, показала снимок моим друзьям. Они посмотрели на снимок, потом на меня, потом опять на это громадное чудовище на экране и побледнели. - Это выглядит как результат пьяного секса питекантропа с гигантопитеком, после которого мать курила как паровоз всю беременность, – вынес свой вердикт Казимир. - Это ещё мягко сказано, – добавил Стэн. Спасибо за честность, мои дорогие друзья… Тем временем Мария и Анна переглянулись и обратились ко мне, Стэну и Казимиру: - Парни, вы пойдёте туда без нас. - Почему? – воскликнул Стэн. - Увидев это, мне стало страшно туда идти, – сказала Мария. – Я даже не хочу предполагать, какой могу стать после этой трансформации. - Понимаю… – вздохнула Сансет. - Что ж, ладно. Тогда мы попугаем местных, – сказал Казимир. - Спасибо. - Ну, сведения я вам передала, о возможных неприятностях предупредила, так что, пожалуй, побегу я обратно! – сказала Сансет. - Уже уходишь? – удивилась Тефра. - Мне нужно спешить. Не вернусь до одиннадцати вечера – домовладелица мне голову с плеч снесёт! - Понятно… - Что ж, удачи! – попрощались с Сансет эквестрийки. - Спасибо большое! И удачи! – мы помахали пони. - Спасибо! И вам всего хорошего! – она помахала нам и побежала к Замку Дружбы. Теперь можно начинать веселье. На этот раз всё должно пройти хорошо: алкоголь присутствует, но в малых количествах, и есть сдерживающий фактор в форме моих товарищей. В помещении сразу устанавливается тёплая непринуждённая атмосфера, и мы начинаем весело болтать. Обсуждать новости, делиться впечатлениями и… интересоваться кое-какой личной информацией. - Мария… – обратилась Найтмэр к моей подруге, – позволите кое о чём поинтересоваться? - О чём же? – спросила Мария. - Просто… мне вспомнился тот эпизод с Приветственного ужина в Кантерлоте, и мне стало любопытно… Вы уже придумали, что хотите сделать с госпожой Ниаут? Или вы уже что-то с ней сделали? - Что? – Мария удивилась и немного покраснела. – О, нет! Я ещё ничего не делала. - Но думали? - …да. - И что же? - Дай угадаю, – вмешался я. – Что-нибудь, что позволит безопасно ощутить всю её пушистость. - Чёрт, Макс, совсем не интересно с тобой! - Угадал? – удивились Тефра и Фламма. - Да, – призналась Мария. - Пушистость такого уровня не забудешь… – проговорил я. – Главное, чтобы сама сфинкс не была в подпитии. - Что? – удивились мои товарищи. - Однажды она и меня обняла, но случилось это тогда, когда она вылакала бочонок валерьянки. Я тогда чуть не помер. - О… - Благословенная смерть… – с ехидцей проговорила Кризалис. - Ага… – ответил я и отпил немного пива. - Эм, Казимир, Стэнфорд, Мария, Анна, – обратилась к моим друзьям Грин, – могу я задать один вопрос? - Да, что вас интересует? – ответил Казимир. - Понимаете… Я наблюдала за вами и Максом, и заметила, что когда вы общаетесь между собой, то обращаетесь друг другу по прозвищам, только вот… как-то слишком у вас их много. - Ну… да. Есть такое, – сказал Стэн. – Ещё одна отличительная черта нашей компашки. - Макс рассказывал, как получил столько кличек, но… у вас тоже было столько поводов? – удивилась Фламма. - Да, было, – вздохнула Анна. - Тогда… можете подробнее о них рассказать? – попросила Тефра. – Просто… раз мы живём в одном доме, то хотелось бы знать, чтобы ориентироваться. Мои товарищи переглянулись. - Ладно, – ответил Казимир. – Тогда взамен вы расскажите нам о своих прозвищах. - Эм… Понимаете… У меня и Грин их как бы и нет… – ответила Тефра. - У меня всего лишь одно, – сказала Фламма. – И… думаю, его происхождение будет очевидно. - Королевские позывные не разглашаются, – синхронно ответили Найтмэр и Кризалис. – Это секретная информация. - Нам одним опять всё рассказывать? – возмутилась Анна. - Ну… Таковы уж обстоятельства, – Кризалис пожала плечами. - Ладно… – вздохнули мои товарищи. - Думаю, со всеми семью кличками, которыми оброс Макс, вы уже знакомы… – начал Стэн. - Да. Истории происхождения тоже знаем, – ответила Кризалис. - Ясно. Что ж, тогда запоминайте: Шаман, Кеа, Страшила Стэн, Киборг, Танемахута Хрен выговоришь. - Охтыж… – Найтмэр аж содрогнулась. - Богатая коллекция, – проговорила Грин. Стэн печально кивнул. - Ну… Происхождение третьего и последнего ваших прозвищ я могу понять… Без обид, хорошо? Но… что насчёт остальных? – спросила Кризалис. - Ну… Можете представить нашего Стэна в тростниковой юбке, причудливом головным убором наподобие того, что носят у вас вожди бизонов, и с посохом в руке? – сказала Анна. – Если представите, то, думаю, поймёте, откуда пошло прозвище «Шаман». - О… - А что насчёт Кеа? – спросила Тефра. - Кеа – это попугай, живущий на территории моей родной страны, – объяснил Стэн. – Птица очень своеобразная. Очень сообразительная, очень наглая, очень любопытная… и плотоядная! Просто бедствие гор! - Стоп! Плотоядный попугай? – воскликнула Грин. - Ну да. Живёт у нас такой уникум. - У вас там, что, все звери плотоядные? - Зависит от обстоятельств. Ну а Киборгом меня прозвали уже после того, как мне заменили повреждённые рёбра и грудину на искусственные. - Это уже чёрный юмор, – сказала Фламма. - Это ещё не чёрный юмор – так, подколка, – ответил ей Казимир. - Тогда что, по-вашему, чёрный юмор? - Одно из моих прозвищ – второе по популярности, между прочим – это Дырявая башка. - Эм… - Да. - Это уже жестоко… – проговорила Грин. - Ну, ничего не поделаешь. Такие уж мы существа. Ну а другими моими прозвищами являются Дрожжевой террорист, Казимир Хрен поймёшь, Дубовые зубы, АйКью минус двести и Костомах. - У вас прозвища даже причудливее, чем у Макса… - Дрожжевой террорист? – воскликнула Тефра. – Это как так? - Это целая история. Но вкратце… Однажды я в отместку сделал гадость людям, которые сделали гадость мне. Но те люди были связаны с властью в моей стране, поэтому они меня засудили. По уголовной статье за терроризм. Хотя я всего лишь бросил дрожжей в туалет, в который они пошли. - А… где тут терроризм? - Его нет, но… это такая гадость, что лучше даже не спрашивать! – ответила ей Фламма. - О… У вас такое тоже практикуют, смотрю? – Казимир повернулся к Фламме. - …да. Устраивать подлянки друг другу для драконов и грифонов считается «нормальным». - Понятно. - А что насчёт остальных прозвищ? – спросила Тефра. – Мне вот они все непонятны. - Ну, касательно… а-кхем! «Хрен поймёшь» – тебе станет это очевидно, когда ты послушаешь его рассуждения вслух, – Грин ответила подруге. – Господин Казимир имеет привычку регулярно перескакивать с одного языка на другой, а он их знает много. - О да… – вздохнула Мария. - А что насчёт остальных? – вновь спросила Тефра. - Кличку АйКью минус двести дали мне мои дорогие друзья за мои небольшие странности… – ответил Казимир, показав на нас. - Небольшие? – возмутилась Мария. - Ну… не всегда небольшие мои странности, – продолжил Казимир. – Дубовые зубы – это кличка со мной ещё со средней школы. Тогда я как-то раз задался целью укрепить свои зубы, чтобы потом по докторам не ходить, и начал полоскать их отваром дубовой коры. Это помогло – у меня до сих пор нет ни одной пломбы. Только вот… от отвара зубы мои стали натурально бурого цвета. Будто я только сигареты курил и кофе пил. Оттенок сохранился до сих пор… Ну а «Костомахом» меня прозвали за схожесть с одноименным мифическим существом из фольклора моей родной страны. - И что же это за существо? – спросила Кризалис. - Простым языком, это восставший из могилы скелет. - Казимир – вечный доходяга. Ему никак не получается ни потолстеть, ни мышц нарастить – с самого детства худой как щепка, кожа да кости, – сказала Мария. - Эй! - Теперь понятно… - Раз я теперь ввязалась, то сознаюсь: моими прозвищами были Царица Клеопатра, Деревце, Мария-Молния и Донна Корлеоне. Мои добрые родители дали мне имя Клеопатра в честь легендарной царицы Египта, так что… это прозвище со мной ещё с детского сада. Деревце и Мария-Молния – это я получила от благодарных друзей после того, как в меня попала молния. Ну… последнее прозвище подкрепила моя манера игры в теннис. Что же касается Донны Корлеоне… Некогда в нашем мире жил главарь мафии, которого называли Доном Корлеоне. Я жила в неспокойном районе и была дерзким подростком, могла дать сдачи даже бандитам. - Она кого угодно «построит», – сказал Казимир. - …не буду отрицать. В общем, за это меня и «наградили» подобной кличкой. - Конечно, интересные истории происхождения у ваших прозвищ… – заметила Найтмэр. - И не говорите… - Ну… тогда я закончу это неловкое представление… – проговорила Анна. – В общем, меня называли Вампирчиком – ну, думаю тут понятно… Цепочкой – после того несчастного случая (шрам тоже имеет форму цепи…), Анной Грозной… – в этот момент она зыркнула на меня, и я содрогнулся. Уж больно внезапно это было. Ну а эквестрийкам стало понятно происхождение прозвища. – а также Тёмной Феей и Кетцалькоатлем. - Тёмная Фея? – удивилась Грин. - Кетцалькоатль? – воскликнула Найтмэр. – А он-то тут причём? - Имя Танд как раз и значит «фея», а учитывая мой «вампирский бэкграунд»… Объяснения излишни. Что же касается Кетцалькоатля… Даже неловко. - ? - Однажды, ещё в университетские времена, мы решили сходить на одно развлекательно мероприятие, одевшись как персонажи из сериалов и анимации, – вмешался я. – Анна настолько удачно вписалась в образ, что прозвище просто не могло не прилипнуть к ней! - То есть… персонаж был женским? – удивилась Найтмэр. - Да. - Давайте я лучше покажу… – вмешался Стэн и достал смартфон. – Вот смотрите, – он показал снимки. – Вот само изображения персонажа… А вот Анна в костюме. Эквестрийки несколько секунд смотрели на снимки, потом повернулись к Анне. - Действительно очень похоже… – проговорила Фламма. Анна в ответ лишь пожала руками. - Понятно. - Ну, мы рассказали вам про свои прозвища, теперь… – сказал Казимир, повернувшись к Фламме, – поведайте и вы нам о ваших! Драконша, немного помявшись, ответила: - Моим прозвищем было «Золотой пончик». - На удивление поэтично, – сказал Стэн. Фламма отвернулась, пытаясь скрыть покрасневшие щёчки. - И по-драконьи прямолинейно, – добавил я. Фламма кивнула. - Кстати… – проговорил Казимир и повернулся к Анне. – Раз уже вспомнили про тот аниме-кон, на меня вместе с нахлынувшими воспоминаниями пришло и осознание кое-чего… Теперь я гляжу на наших дорогих собеседниц… – он повернулся к эквестрийкам, – и… понимаю, что они уж очень напоминают некоторых персонажей, но вот каких? Блин… не могу сразу вспомнить. - Хм… А ты прав! – прищурившись, сказала Мария. - Действительно, – добавила Анна и обратилась ко мне. – Макс, ты ж у нас главный любитель восточной анимации, и ты не замечал? - Ну… Нет. Это… ведь только четвёртый раз, когда вы принимаете этот облик? – я повернулся к пони. - В присутствии кого-то ещё – да, – ответила Грин. - В присутствии? Что ж… Тогда я просто не догадался. Забыл уже многое, да и как-то не до сравнений было, когда они перевоплощались. Но теперь вы напомнили, и я согласен: сходство есть… Так, народ! Помогайте вспоминать! - Э? – удивились эквестрийки. Они хотели кое-что нам сказать, но мы уже погрузились в дискуссию и выпали из окружающего мира. Прошло несколько неловких – для эквестриек – минут, в течение которых Другие люди что-то активно обсуждали, то и дело называя необычные имена, которые подошли бы жителям Восточных королевств. Периодически они посматривали на пони и драконшу, задумывались на некоторое время, а потом вновь принимались за обсуждение. Внезапно Казимир обратился к Кризалис: - Ваше Величество, а вы можете изменить причёску, цвет волос и глаз у текущих форм ваших подруг и вас самих? - Что? Изменить внешность? Ну… Полагаю, это особого труда не составит, – ответила Кризалис. - Отлично! Спасибо, это нам очень поможет! - Что они собираются с нами делать? – заволновалась Тефра. - Ну… если только причёска, цвет глаз и волос… то ничего страшного, должно быть, – ответила Грин. – Я надеюсь… Вскоре начались поступать первые просьбы по «редактированию». - Так… Волосы прямые… розовые! Глаза… цвета бирюзы. О! И снимите очки, пожалуйста! - Хм… Похоже, однако… Есть вариант получше! Прошу, надень назад очки, а глаза пусть будут цвета пламени! - Тогда… не стоит ли сделать волосы белыми? - Нет! Это не самый известный комикс, но… Этот образ подходит идеально! - А знаешь… ты прав! - Теперь… О! Точно! Вы должны делать себе волосы длиной до плеч… Волосы чёрные, но есть белые пряди. Глаза чёрные… Причёска… Ох, тут сложно. Давайте я вам сама попробую сделать!.. Спустя некоторое время… - Ну надо же! И как ты догадалась? Очень похоже! - Пожалуй, у неё и персонажа чем-то похожие ауры… - Хм… Так! Длину волос не менять, но сделать их светло-лавандового цвета! Глаза – аналогичного цвета… Волосы собраны в один большой хвост, и… Рог! - Рог? - Да! Один рог, длиной сантиметров двадцать, на лбу. Чёрный, изогнутый. Как у обычных чейнджлингов, только тоньше Вот так! Идеально! - Недурно… - Рад, что вам самим нравится. - Прошу прощения, но мне придётся изменить вашу причёску до неузнаваемости. Так… Волосы коричневые, длиной до плеч. Короткие хвостики по бокам, резинки на конце… Волосы пышные, много непослушных прядей, но большая часть их них направлена вперёд… Идеально! А глаза бирюзового цвета. - А мне нравится… - А уж нам-то как нравится! - Ох, молчи… - Так… Ну а вам нужно минимум изменений. Нужно только волосы немного укоротить, цвет можно и не менять, а глаза сделать светло-лавандовыми. Вот! - Так просто… И почему мы об этом догадались в последнюю очередь? - Вы выше оригинального персонажа почти на полметра. Но… тут такое дело, главное, чтобы были соблюдены пропорции. А это есть! - Что ж… вот и всё! Я вместе с Анной, Казимиром, Марией и Стэном встали, чтобы оценить степень соответствия образам. Шион из «О моём перерождении в слизь» (Кризалис), Озен из «Сделано в Бездне» (Найтмэр), Пи Ын-на из «Пути Хёлы» (Грин), главная героиня манги «Амано Мегуми полна любви» (Тефра) и Пастушка из «Убийцы гоблинов» (Фламма). Сходство было невероятным. - Вас хоть сейчас можно везти на косплей-дефиле. Победа обеспечена! – я усмехнулся и повернулся к своим друзьям. – Оставим вот так, как есть сейчас? - Несомненно, – последовал ответ Стэна и Казимира. - Будет неплохо смотреться… – проговорила Мария. Но эквестрийки возмутились, поэтому вскоре при помощи Кризалис приняли обычный вид. - Подумать только! – сказала Найтмэр. – Как вам наглости хватило? - Да мы же просто шутим! – ответили Казимир и я. - Дюже развязные шуточки вы проделываете над монаршими особами, – сказала Кризалис. – Однако… Я всё же должна сказать вам спасибо. - За что? - За хорошее средство против вас самих. - И… как вам в этом поможет косплей? – удивился Казимир. - Это будет очень эффективным способом выбить у вас то, что нам нужно, мальчики… - Э?.. В этот момент Найтмэр уловила волну Кризалис, они быстро переглянулись, и тёмный аликорн обратилась к Казимиру: - Например, вы же не будете возражать против того, чтобы рассказать нам, как вы однажды катались на бензопиле? - Что? - Кататься на бензопиле? – воскликнули Грин и Тефра. Земная пони уставилась на моего друга, а фестралка почему-то начала разглядывать его тело. Наверное, ей просто не верилось, что после такого у Казимира все конечности остались на месте. Фламма же просто выронила бокал из рук. - Макс однажды показывал фотографии, и нам стало интересно, как вообще можно проделать нечто подобное? – продолжила Найтмэр. - Ну, раз вы просите… - Расскажи! – набросились на Казимира Тефра и Фламма. - Что ж… Это было десять лет назад, когда мы все получали первое высшее. Причина была банальная донельзя: как говорится, дело было вечером, делать было нечего… Казимир с радостью погрузился в воспоминания и увлёкся рассказыванием. Наши соседки-эквестрийки его внимательно слушали. Тефру и Фламму, похоже, реально заинтересовал подобный способ получения острых ощущений, а Грин же слушала потому, что она хотела узнать, как в итоге мой друг остался цел. Мы же просто развалились на диванах, чтобы подремать, либо тихо потягивали сидр с пивком – когда сие действо происходило, мы все там были, плюс потом Казимир не раз об этом рассказывал в нашем присутствии. Мария тоже собиралась прилечь с закрытыми глазами, пока Казимир преподносил это мелкое хулиганство как захватывающую приключенческую историю, но её отвлекли. - Мария, можете пройти с нами? – к ней подошли Найтмэр и Кризалис. Что может быть нужно правительницам? Теряясь в догадках, Мария проследовала с ними. Они втроём устроились на диванчике, стоявшем в углу комнаты вдали от столика, за которым собрались слушатели. Мария сразу обратилась к аликорнам: - Так что вам нужно, дамы? - Мы сейчас тут как ваши друзья, так что не надо подобных формальностей, – сказала Найтмэр. – Однако если хотите обращаться на «вы», то мы будем рады этому. - Мы попросили вас пройти с нами, потому что хотели спросить вас кое о чём, – сказала Кризалис. – Но это тема личного характера, и мы не хотим такое обсуждать у всех на слуху. - О. Так… что вас интересует? - Ваша компания действительно очень дружна, однако… Между некоторыми из вас есть более глубокие отношения. - Уже после ваших представлений на Приветственном ужине стало понятно, что вы и Казимир – пара, – продолжила Найтмэр. – Однако… В случае других членов вашей пятёрки не всё очевидно. - Что вы хотите? – Мария посмотрела на монархов. - Ясности. После вашего прибытия сюда нити отношений, связывающие вас и нас сплелись в намного более сложную картину. В глобальном масштабе это капля в море, но эта капля может определить, какими будут отношения между нашими мирами в целом. Для нас, как существ, живущих тысячелетия, это важно. Хочется иметь какие-то ориентиры. - Плюс, есть ещё одно обстоятельство, – добавила Кризалис. – Для него «проблема» будет громким названием, но… это усложняющий общую картину фактор. Видите ли, у многих жителей этой страны есть один недостаток: им легко понравиться. - И… в чём же тут проблема? - Смотрите: Макс тут пробыл немногим более года, однако за это время успел «обрасти» поклонницами. Вы все тут будете ещё четыре месяца, поэтому шансы, что подобное может произойти с каждым из вас, есть, и они немалые. - А если эквестриец задастся какой-либо целью, его настойчивость может творить настоящие чудеса, – добавила Найтмэр. - Хотите сказать… О… - Да. Поэтому нужна информация, чтобы не провалиться в паутину ещё глубже и иметь возможность выбраться из неё. - Я поняла. Ох… Касательно Макса, Анны и Стэна… Тут не всё однозначно, как у нас с Казимиром. Макс и Анна очень близки друг другу, однако… У них обоих были проблемы при общении с другими людьми ещё с раннего возраста, поэтому они сейчас испытывают трудности. Порой они бывают скованны. А ещё они в силу различных обстоятельств несколько раз расставались, порой на многие месяцы. В нашем же случае… Казимир был настойчив, я была дерзка, и это помогло нам стать настоящей парой и оставаться вместе и по сей день. - Иными словами… – проговорила Найтмэр. - Скажем так, мне и Казимиру остаётся сделать лишь шаг, чтобы заключить брак, Максу и Анне же остаётся лишь шаг, чтобы стать полноценной парой. - Конечно, были периоды, когда их можно было назвать настоящей парой. Но потом… они разъехались, а дальше, думаю, и так понятно… - А что насчёт Стэна? – спросила Кризалис. - Когда-то он ухаживал за мной, можно даже сказать, соревновался с Казимиром за меня. Он был решителен, но не упрям, поэтому он просто устал добиваться сердца той ледяной красотки, коей я тогда была. Казимиру же оказался упрямее меня и победил… Тем не менее, у Стэна потом были отношения: однажды он защитил девушку от грабителей, они стали близки, но… два года назад они сильно поссорились и расстались. С тех пор он всё ещё «отходит», вкладывает все свои силы в работу. - О… Что ж, в таком случае у него наиболее высокие шансы… – проговорила Найтмэр. - Что? - Это всё, что мы хотели узнать, – сказала Кризалис. – Спасибо, и… давайте вернёмся назад. - …и таким образом моя поездка по пруду закончилась административным наказанием за мелкое хулиганство, – Казимир тем временем заканчивал историю. – Из-за штрафа пришлось три месяца без стипендии сидеть. - Теперь мне абсолютно понятно, откуда у вас прозвище АйКью минус двести, – ответила ему Грин. - Сегодня вечером я воздам молитву богам за то, что вы не Дискорд, – проговорила Фламма. - Это… оскорбление или похвала? – сказал Казимир. - В принципе, и то, и другое, – пояснила Грин. - Ну спасибо. - Уже всё? – полусонным голосом спросил Стэн, поднимаясь с дивана. - А вы всё это время дрыхли! – возмутился Казимир. - Ты эту балабасню рассказываешь уже тысячный, мать его за ногу, раз! Даже если история невероятно интересна, за столько повторений она опостылеет кому угодно! - Злые вы все… - Не грусти! – подключился я. – Хряпни бренди, и всё будет отлично! - Это лучшее предложение за вечер, – ответил Казимир и быстро опустошил предложенный «мерзавчик». Тем временем Анна только поднималась. Мария сразу подошла к ней. - Что такое? – удивилась Анна. - Я должна тебе сообщить, что ты должна поговорить с нашими перевоплотившимися соседками… и их арендодателями, – ответила ей подруга. - Почему? Сейчас? - Как можно скорее. Просто… как бы сказать, поступили серьёзные звоночки. - Что? Ты… - Да, я об этом самом. Тебе нужно действовать. - Поняла. Вечеринка продолжилась как ни в чём не бывало. Вся наша десятка веселилась от души: галдели, рассказывали истории, шутили, танцевали и пели, периодически предаваясь чревоугодию и возлияниям. О, ну и конкурсы и игры, конечно! Дабы придать вечеринке огоньку, каждый предлагал свои идеи. Забавные, порой нелепые задания всякий раз становились поводом для самого долгого и громкого смеха. Они заставляли нас проявлять чудеса изворотливости как разума, так и тела, заставляли смущаться, пробуждали решительность и азарт, наполняли кровь адреналином. Всё было просто супер. Это были замечательные часы. Но с течением времени интенсивное веселье возымело ожидаемые последствия: мы банально начали уставать. К трём часам ночи стало понятно, что «батареек» на погудеть всю ночь напролёт большинству вряд ли хватит, так что мы начали сворачиваться. Потихоньку заносили еду и напитки на ближайшую кухню, расставляли вещи по местам и убирались. За это время Анна успела подойти к каждой эквестрийке и попросила их задержаться после того, как всё будет убрано. Вот комната уже была чиста, и уставшие, но довольные люди потянулись к спальням. Анна и эквестрийки тоже пошли вместе с нами, однако когда я, Стэн, Казимир и Мария зашли в свои комнаты, они, убедившись, что мы уже завалились спать, направились назад в гостиную. Пони и драконша заняли один длинный диван, Анна села напротив них. Она посмотрела на них. Эквестрийки всё ещё оставались в человеческой форме. Красавицы по стандартам как мужчин, так и женщин, по стандартам практически всех человеческих культур. И ей предстояло иметь дело со всеми пятью… - Так, что вы хотели, госпожа Анна? – спросила Тефра. - Мне… хотелось бы обсудить с вами кое-какой вопрос. И, думаю, некоторые из вас уже знают, какой именно, – ответила Анна, повернувшись к Кризалис и Найтмэр. - А, вы хотите поговорить о нашем дорогом Максе? – с ехидной улыбкой ответили экс-злодейки. «О нашем дорогом Максе?» - …да, – сдержанно ответила Анна. - А… какой именно аспект вы хотите обсудить? – стараясь как можно аккуратнее подбирать слова, спросила Фламма. - Тот аспект, который превращает нас из подруг в соперниц. - Что? – покраснев, воскликнули Тефра, Фламма и Грин. - Да-да, я об этом. Мы провели тут не так много времени, но этого было достаточно, чтобы понять, каковы отношения между вами и какие чувства вы испытываете. Я понимала, что это заклятие человеческой трансформации вы придумали не в качестве развивающего упражнения и не в качестве «памяти», нет. Так что я осознавала, что рано или поздно до этого всё равно бы дошло, однако… Я не думала, что мне придётся говорить со всеми пятью из вас. Вы ведь тоже «метите» на Макса? – Анна вновь обратилась к экс-злодейкам. - Не будем скрывать: раньше всё так и было, однако сейчас мы уже не претендуем на роль его возлюбленных, – ответила Найтмэр. – Теперь у меня есть ты, дорогая… – она повернулась к Кризалис. - А у меня – ты! – Кризалис улыбнулась ей. – Но в то же время, забывать те чувства, что мы испытывали к нему, нам не хочется. - Как-никак, наше сегодняшнее положение в эквестрийском обществе – в немалой доли его заслуга. К тому же… Пускай он не красавец, но он умён, очень способен и весьма силён. К другим относится с пониманием и добротой… Такого мужчину хочется видеть отцом своих детей! - Что??? – удивились даже пони и драконша. - Чтобы вы знали, коренная трансформация пола с помощью магии – дело более сложное, чем простая трансформация внешности, – сказала Кризалис. – А добавлении подобной опции в заклинание человеческой трансформации превратило бы его в заклятие высшего уровня сложности, использовать которое смогли бы максимум три десятка магов во всей стране! - То есть, даже несмотря на то, что вы пара… – обалдевая от услышанного, проговорила Анна. - Пока что мы считаем так, – сказала Найтмэр. – Может, с течением времени мы поменяем мнение и отступимся окончательно. - Отступите? - Да. Тем не менее, главные ваши соперницы – вот тут! – усмехнулась Кризалис, показав на Грин, Фламму и Тефру. - Хорошо… – проговорила Анна и повернулась к своим соседкам. – Ну? - Эм… Вы о чём? – удивилась Тефра. - Какие у вас планы на Макса? - Что? - Как далеко вы собираетесь зайти? - Ну… - Насколько вы серьёзны? Роли «подружки» для вас достаточно? Или… вы хотите семью? Последовала пауза. Вздохнув, Фламма подняла голову и ответила: - Очень серьёзны. - Мы все хотим создать с ним семью, – сказала Тефра. - «Мы все»? – удивилась Анна. – Как это понимать? - Мы осознаём, что особенности вашей культуры и личные убеждения Макса не позволяют нам и ему полностью реализовать свои чувства, что для нас это преграда, – сказала Грин. – Однако… мы не намерены просто так сдаваться. Поэтому мы и объединились. - А это вообще легально? – воскликнула Анна. - Вы удивитесь, насколько либерально брачное законодательство этой страны, – сказала ей Найтмэр. - В общем, покуда между партнёрами есть полное согласие, их количество, пол и биологический вид значения для заключения брака не имеют, – добавила Кризалис. - Безумие… - Зато сколько тут счастливых семей! - Мы понимаем, что наши шансы невелики… – продолжила Грин. – Особенно теперь… - Поэтому теперь мы станем ещё более сплочёнными для достижения нашей цели! – добавила Тефра. - Мы понимаем, что вы, скорее всего, победите, – сказала Фламма. – Но даже если всё будет так… Мы просто так всё не оставим! Мы будем добиваться того, чтобы нас тоже включили в состав семьи! - Что? Ох… – Анна схватилась за голову. Ситуация была безумна и в то же время предельно серьёзна. - Вот наш ответ! – подытожила Грин. - Вот как? Что ж… – проговорила Анна. – Тогда… посмотрим. Я тоже не собираюсь сидеть на месте. Я буду играть жёстко, но честно. От вас тоже буду ждать честности, раз ваши намерения настолько серьёзны. Если же честности не будет… то вы поймёте, за что же меня прозвали Анной Грозной. И посмотрим, как в итоге всё сложится, каков будет выбор самой «цели». - Договорились, – ответили эквестрийки. - Тогда… может, мы будем судьями вашей игры? – ухмыляясь, предложила Кризалис. - Ну уж нет! – отрезала Анна. - Простите, Ваши Величества, однако в сложившихся обстоятельствах, я считаю, нам нужен кто-то, имеющий непредвзятое отношение к вопросу, – сказала Грин. После небольшого обсуждения судьёй игры решено было назначить Глэйв. И вот так началась игра, призом которой должен был стать первый живой Другой человек Эквестрии. И, знаете… он подозревал о существовании этого состязания, но реального его масштаба он не осознавал…