Заброшенный

Пять человек в нарядных костюмах и платьях стояли перед входом в королевский дворец и жутко нервничали. - Пусть мы уже и не первый раз тут, но всё равно стрёмно… – проговорил Казимир. - Думаю, это из-за того, что сейчас здесь собралось намного больше народа, – сказала Мария. – Тогда здесь были практически лишь одни эквестрийцы, сейчас же почти половина – иностранные делегаты и послы. - Это да. - Ну, отступать сейчас уже нет смысла, – проговорил я. – И некуда. Мы можем идти только вперёд. - Да, – согласились мои друзья, и мы, сделав глубокий вдох, медленно направились внутрь, к главному бальному залу. - Чёрт… – пробормотал мандражирующий Казимир. – Теперь делать здесь заявление уже не кажется хорошей идеей! - Мне тоже! – полушёпотом ответила Мария. – Но у нас нет иного выбора! - Вы хотя бы хоть что-то можете сделать! – сдерживая негодование, сказал Стэн. – Вы-то так можете хоть временно разобраться со своими «головными болями», а мне как быть? - Я слышал, что на этой встрече будут присутствовать несколько промышленных магнатов… – я начал нашёптывать Стэну. – Все они из крупных городов восточного или западного побережья, и им всем пригодились бы твои профессиональные навыки. Ты можешь попроситься к ним на работу, и я не думаю, что они будут возражать. Учитывая, что твои «головные боли» сейчас постоянно живут в «зазеркальном» мире, ты просто будешь вне их доступа до самого нашего отбытия. - Иными словами, предлагаешь убегать от них? По мне это не лучший вариант… - А какие ещё могут быть варианты? Если здесь и появятся другие люди, то это будет через четыре с половиной месяца, во время следующего открытия портала! Единственный иной путь – это наплевать на собственные моральные принципы! - Срань… – Стэн выругался. – …а если в поездке на меня свалится новая «головная боль»? - Не свалится. Эти магнаты занимаются деревообработкой, металлургией и производством стройматериалов. Здесь на подобных производствах работают практически исключительно одни мужики. - Вот только мужиков мне не хватало! - Ох… здесь не у всех поголовно атипичная и сложная ориентация. Даже если ты там спасёшь чью-то жизнь, то ты просто получишь верного товарища. Иными словами, будет у тебя свой Пятница, только пони. - Если бы только это… - Кстати… а какие догадки насчёт того, о чём именно хотят заявить принцессы? – спросила Мария. - Учитывая масштаб мероприятия… могу лишь предположить, что это касается чего-то фундаментального для этой страны, – я высказал свою мысль. – Но что именно? Не знаю. - Что ж, скоро узнаем, – сказала Анна. – Само мероприятие ведь недолгое. - Точно. Вскоре мы добрались до главного бального зала и, постаравшись раствориться среди толп самых высокорослых гостей, начали заниматься тем же, чем и большинство присутствовавших: отсчитывать время до выхода принцесс. А это значило провести почти полчаса в располагающей к неврозу обстановке. - Чёрт… Здесь так много знати, аристократии и иной элиты! – проговорила Мария. – За всю жизнь не была на мероприятии с таким числом влиятельных гостей! - Меня, кажется, ноги не держат… – дрожа, прошептала Анна. - Спокойно, спокойно… – бормотал я (преимущественно сам с собой). – Нужна стратегия поведения… - Я NPC, я просто NPC… – повторял как мантру Казимир. - Блин, надо как в старом добром мульте: «Улыбаемся и машем, народ, улыбаемся и машем!» – поделился соображением Стэн. - Разве что, – ответили Мария и я. И вот за мандражированием и попытками поговорить с представителями государств Великого Континента – после которых послы остались в приятных впечатлениях, так как были рады услышать свои родные языки и интересную информацию о иных мирах и не только, а мы остались ужасно смущены, так как при разговорах нередко запинались от волнения – полчаса и прошло. Настал долгожданный момент: заявление принцесс. Слуги закрыли высокие окна зала шторами и «оживили» магические самоцветы на главной люстре. Основной свет был сфокусирован на королевской ложе. Вскоре на неё вышли принцессы Селестия и Луна в невероятно красивых и элегантных, но не вычурных, королевских одеяниях. Однако они были не одни: практически сразу за ними на ложу вышли Дискорд и владыка Тантал, тоже в торжественных костюмах. Это было необычно. И это было предвестником того, что заявление диархов будет большим сюрпризом. - Дорогие друзья! – начала приветствие Луна. – Спасибо, что вы сегодня собрались. Мы рады всех вас видеть! - Мы собрали вас здесь, что сделать одно небольшое, но важное сообщение, – продолжила Селестия. – Это не объявление новой реформы, не заключение нового союза, не анонсирование новой социально-экономической программы, не провозглашение нового праздничного дня. То, о чём мы хотим вам сообщить… не отразится на работе всей нашей страны. Тем не менее, эта новость изменит сложившийся уклад и станет для многих неожиданностью. - Дорогие друзья, – вступила Принцесса Ночи. – Мы, диархи эквестрийские, официально заявляем, что через три месяца у вас уже не будет принцесс… Собравшихся словно молнией ударило. Принцесс не будет? Как это понимать? Что с ними произойдёт? - …вместо них у вас будут королевы Луна и Селестия, – продолжила Принцесса Дня. - Я и Тантал, моя сестра и Дискорд, мы решили сыграть свадьбу! – кантерлотским гласом объявила Луна. На мгновение после её слов в зале воцарилась абсолютная тишина. А затем… зал взорвался. Кто-то искренне недоумевал, кто-то пытался заставить себя поверить в услышанное, но большинство всё же выражало свою нескрываемую радость и восторг. Знать и иная эквестрийская элита кричала «Ура!» как целая многотысячная армия. Некоторые из послов даже пустились в пляс. Экс-владыка Торч, леди Гринфайр и иные драконы аплодировали так, что аж оконные стёкла тряслись. Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы, но он был целиком позитивный. - Удивили так удивили… – проговорила Анна, когда пришла в себя. - Не то слово, – сказала Мария. - Я… мягко говоря, не ожидал этого, – я растерялся. - Не ожидал? – удивилась Анна. – Это же ты надоумил их наконец открыться друг другу! - Вот-вот! – её поддержал Казимир. - Это да, но… Было понятно, что это когда-нибудь да случится, я просто не ожидал этого в ближайшее время. - Но они сделали это! – улыбнулись девушки. - Да… Растут!.. Кончено, это радовало. Всегда радостно за друзей, которые обретают своё счастье. И это всегда очень волнительно. Только вот… Объявление Селестии и Луны стало настоящей бомбой, однако оно было лишь предвестником предстоящей бомбардировки. - Вы, конечно, удивили, дорогие тётушки! – улыбалась Каденс уже на «вечеринке для друзей». - Это было как гром среди ясного неба! – вторила Твайлайт. – Это же будет обсуждать вся Эквестрия! - Причём очень долго, – добавил Шайнинг Армор. - Понимаем. Но мы ни о чём не сожалеем! – ответили принцессы. Теперь, сделав открытое заявление, они уже смело стояли перед всеми, обнимая своих возлюбленных. - Что ж, в таком случае позвольте и нам вас удивить! – продолжила Каденс. - Слушаем!.. – эквестрийцы скучковались возле принцессы и принца Кристальной Империи. - Недавно я проходила очередное медобследование, и… в общем, уже в следующем году Фларри Харт будет не одна! - Что? - Я снова беременна! – Каденс улыбнулась. Посыпались удивления и поздравления. - Что ж, Ваше Высочество, вы тоже умеете делать громкие сюрпризы! – сказала ей Селестия. - А то! Мне есть, у кого учиться! - А… ещё не известно, кто будет у Фларри? – поинтересовалась Твайлайт. – Братик или сестрёнка? - Лучше будет сказать братишки или сестрёнки, – ответил Шайнинг Армор. – Или и братишка, и сестрёнка. - Что? - Это двойня, – сказала Каденс. Банкетный зал, в котором проходила вечерника, взорвался ещё более бурными поздравлениями. - Ну вы даёте… – усмехнулась Эпплджек, покачав головой. - Можно сказать, теперь в Эквестрии восемь аликорнов?* – усмехнулась Рэйнбоу Дэш. - …а вот это пока неизвестно, – ответил Шайнинг Армор. - Узнаем ближе ко Дню Очага, – добавила Каденс. - Ко Дню Очага? А вы знаете толк в крупных сюрпризах, Ваше Высочество! – наигранно сказала Пинки Пай. Собравшиеся рассмеялись. Это была действительно удачная шутка. - Что ж, примите наши поздравления, принцесса Каденс, принц Шайнинг Армор! – вперёд выступила Найтмэр вместе с Кризалис. – Приятно слышать, что ваша семья продолжает расти. - Вы можете рассчитывать на наше всевозможное содействие, – добавила Кризалис. – Поверьте, я как никто иной понимаю, каково это растить одновременно несколько маленьких детей! - Понимаем. Что ж, рассчитываем на вас! – ответил Шайнинг Армор. - Большое спасибо, – Каденс поклонилась. - Кстати насчёт «королев»… – тёмные волшебницы вдруг повернулись к Селестии и Луне. - Вот меня и Найтмэр называют королевами, хотя никто из нас в браке не состоит, – проговорила Кризалис. - Поэтому мы решили исправить это недоразумение, – сказала Найтмэр. - Так что через два месяца я и Найтмэр вступим в брак, – закончил заявление Кризалис. - ЧТО??? – такой бурной реакции, казалось, не вызвала даже новость о грядущей свадьбе принцесс Селестии и Луны. - Вы… вступаете в брак? – пытаясь «переварить» услышанное, повторили Каденс и Твайлайт. - Что ж… рады за вас, но… Почему вы не присоединились к нам? – спросила Селестия. – Ведь новости о наших союзах одинаково важны! - Понимаем, однако из-за некоторых обстоятельств мы решили сделать заявление в присутствии меньшего числа гостей, – ответила Кризалис. - Каких обстоятельств? – удивилась Луна. - Ты же хорошо знаешь историю Эквестрии, помнишь браки предыдущих её правителей? – ответила ей Найтмэр. – Сколько среди них было однополых союзов? - О… - Правильно. Пока что ни одного. - И, судя по реакции присутствующих, мы правильно сделали, что не стали делать это заявление на широкой публике. В этом они были правы. Однако… Вторая беременность Каденс, брак между Кризалис и Найтмэр? Вечеринка уже накалена, и кто знает, что будет дальше. Обстановка нужно было разрядить. К счастью, после признаний правителей Кристальной Империи и тёмных королев это начало происходить само по себе: сработал механизм самоорганизации толпы, и обстановка начала разряжаться путём разрежения народа – гости вечеринки стали объединяться в небольшие группы друзей, знакомых, коллег и просто товарищей по интересам. Атмосфера стала гораздо менее напряжённой, однако… Чёрт, делать заявления о свадьбе после сразу «трёх» мегатонных бомб от принцесс и королев? Позывы струхнуть и промолчать казались теперь не такими позорными. Кроме того, «бомбы» – теперь, правда, уже меньшей мощности – продолжали падать. - Твайлайт! Принцесса дружбы обернулась на голос. Это была Мундэнсер. От прежнего книжного червя в мешковатом свитере не осталось и следа. Нынешняя Мундэнсер была элегантной красавицей, предпочитающей строгий стиль. - Привет, Мундэнсер! Не ожидала тебя здесь увидеть, – аликорн улыбнулась. - Я даже и не думала, что окажусь здесь, но… Меня пригласили! Это очень приятно. - Я очень рада тебя тут видеть. Ну, как поживаешь? - Что ж, можно сказать, что веду очень активную жизнь! Частенько зависаю с Менуэт, Твинкл Шайн и Лемон Хартс. Мы собираемся вместе, ходим в кафе, музеи, театры… часто устраиваем спортивные соревнования! Работа тоже идёт в гору: недавно всё-таки начала работу над диссертацией! - Ого! Так ты у нас через пару лет станешь специалистом покруче меня! – Твайлайт усмехнулась. - Покруче тебя? Не смеши! В исследованиях магии тебя никто не переплюнет, – Мундэнсер отмахнулась. - Однако, по факту, у меня нет никакой степени. А, кстати, кто руководитель? И какова тема твоей работы? - Ни за что не догадаешься! Мой научрук – доктор Вирдмэйвен, а тема – применение магии для определения структуры порталов в аномалии Неведья. - Серьёзно? Вот это да! Потрясающе!.. Стоп! Раз это твоя тема, то тебе тогда нужно почти что постоянно находиться в Понивилле, пока ты её пишешь! - Это так. Очень скоро я переезжаю в Понивилль! - Здорово! - Ну… Да, так будет намного легче работать, однако из-за этого я не смогу так часто видеться с подругами, как раньше. - Что ж… Да, это минус. - Кроме того, есть ещё кое-что, из-за чего я и хотела обратиться к тебе. Твайлайт, в твоём Замке расположена огромная библиотека. Я знаю, как ты любишь заниматься библиотечным делом, но понимаю, что у тебя из-за обязанностей принцессы на это остаётся мало времени. - Да, это так. - Поэтому… Тебе библиотекарь не нужен? - Что? - Теперь же замковая библиотека в Понивилле вместо утраченной городской, у тебя там большая коллекция, за ней нужен присмотр и уход. Плюс… это и мне может помочь с диссертацией! - Мундэнсер, я с радостью приму тебя библиотекарем! Однако… для твоей работы я бы выделила время и место при любом раскладе! Зачем ты хочешь именно наняться? - Сама знаешь, какие у аспирантов стипендии и матпомощь. На приобретение оборудования и книг тебе могут выделить хоть десять тысяч монет, но обеспечить комфортный быт во время учёбы – тут уж по принципу «сытое брюхо к учению глухо». - Да… Если поддержки со стороны нет, то так и есть… Минуту! Мундэнсер! – Твайлайт повернулась к подруге. – Ты можешь не только работать в Замке, но и поселиться там! Там много свободных комнат, есть где разместиться и разгуляться. - Спасибо, Твайлайт, но… Мне уже есть, где жить. - Правда? И где же? Немного помявшись, Мундэнсер ответила: - Я буду жить вместе с Малахитом. Мы решили съехаться. - Что? – Твайлайт впала в ступор. – Вы… к ЭТОМУ идёте? - Ну… Мы, конечно, мечтаем о том, чтобы достичь той же ступени, о которой объявили принцессы Селестия и Луна, однако пока решили начать с малого: совместного проживания! - Понятно… Что ж, желаю вам с этим удачи! - Спасибо! О! Твайлайт, я буду в Понивилле через две недели! – сказала Мундэнсер и, помахав, отошла к компании других своих знакомых. Твайлайт же, с выражением подступающей безысходности, лишь пробормотала: «Две недели!..» А дальше было больше. - ЧЕГО??? – банкетный зал содрогнулся от вопля Сансет Шиммер. - Сансет, прошу, тише! – Санбёрст пытался её успокоить. - Мы понимаем твоё удивление, однако… – проговорила Старлайт, – думаю, этого стоило ожидать, учитывая, как долго я и Санбёрст знакомы. - Я всё понимаю, но, блин, вы в довесок к свадьбе решили ещё и старсвирловские Чары Феникса применить на себе! – Сансет негодовала. - Ну… знала бы ты, КАК Санбёрст сделал мне предложение! Против «тысячелетия счастья и гармонии» я просто не могла устоять! - Ох… – Сансет села и схватилась за голову. – Умеешь ты удивлять… подруга! – она посмотрела на Старлайт. Немного покраснев, сиреневая единорожка пожала плечами. - И ты… – Сансет повернулась к Санбёрсту. – Поверить не могу, что мой младший кузен сыграет свадьбу раньше меня! - Ну… так сложились обстоятельства. Да и потом… – сказал Санбёрст. – Ты старше меня всего на три месяца, и эти слова звучали довольно обидно. - Что ж… Совет вам да любовь, что ещё сказать, – вздохнув и поднявшись, сказала им Сансет. После чего она направилась к группе Хранительниц Элементов. – Эпплджек! Где ты поставила свой самый крепкий сидр? Мне срочно нужно выпить… - Вот же… – уже начиная злиться, Санбёрст провожал кузину взглядом. - Не надо кипятиться, – сказала ему Старлайт. – Просто у неё характер такой. - Знаю. Беспокойная и энергичная, как солнечная буря. Такова уж сестрица Санни. - Сестрица Санни? - А что такое? Кузенам нельзя друг друга называть подобным образом? - Можно, можно… Санбёрст улыбнулся. Однако улыбка мигом пропала с его лица, когда он краем глаза заметил кое-что тревожное. - Сансет, нет! – и он помчался на подмогу Эпплджек, Рэйнбоу Дэш и Флаттершай, которые пытались не дать солнечной единорожке прикончить третью бутылку сидра подряд. Тем временем в стороне от других групп тихо мандражировал Спайк. Он старался унять беспокойство и дрожь, но периодический звон кубиков льда в его бокале выдавал его истинное состояние. Мандраж юного дракона не проходил, и его друзья обеспокоились. Когда они наконец угомонили Сансет, они подошли к нему. - Что такое, Спайк? – спросила Твайлайт. – Что тебя тревожит? - За других переживаешь? – сказала Рэйнбоу Дэш. – Ну, немудрено. Учитывая, сколько сегодня было громких новостей. - Давай я тебе чего-нибудь сытненького принесу! – предложила Пинки Пай. – Сразу станешь довольным и спокойным! - С-спасибо, ребята, но… Тут дело н-немного в другом, – ответил Спайк. При этом он старался не смотреть пони в глаза. - А в чём же? – удивились Хранительницы. - Вы все уже здесь! Отлично! – раздался знакомый голос. Хранительницы обернулись. К ним шли Эмбер и Мина. - Эмбер? Мина? – Твайлайт удивилась. – З-зачем вы подошли? В-вы хотите что-то сказать? - Да, хотим, – ответила Мина. – Не будем ходить вокруг да около, так что… Сегодня уже было много громких объявлений, так ещё одно ничего не изменит. - Ещё одно? – Хранительницы насторожились. - Ну, недавно нашему дорогому Спайку исполнилось шестнадцать лет, так что… – начала Эмбер. – Уже можно. Короче говоря, с этого дня мы, – обе драконши положили лапы на плечи растерянного и смущённого Спайка, – начинаем официально встречаться! - ЧТО??? – крик Твайлайт и Флаттершай был даже громче крика Сансет. У Эпплджек от удивления брови поползли вверх, да так, что аж её шляпа приподнялась. Рэйнбоу Дэш лишь присвистнула как Волк из мультфильмов Тэкса Эйвери, а Пинки Пай – когда вышла из ступора – слабо зааплодировала. - Встречаться?! – Твайлайт не верилось в то, что она услышала. - Именно! Мы… – начала было Эмбер, но… - МЫ! – к ним выступила Рэрити. - О…Мы? – Эмбер и Мина вызывающе посмотрели на неё. - Да, МЫ! – возразила Рэрити. – Думаете, я просто так уступлю такого перспективного парня? - ЧЕГО? - Перспективного?.. – Спайк ещё больше растерялся и смутился. - Посмотрим!.. – всё так же вызывающе Эмбер ответила белой единорожке. Хранительниц это по-настоящему демотивировало. - Да как так-то? – воскликнула Эпплджек. - Ну вы, блин, даёте… – проговорила Пинки Пай. Твайлайт, для которой это уже был второй сильнейший удар, сделала лишь одно: - Сансет! – она крикнула почти через весь зал. – Ещё сидр есть? Если есть, давай сюда!.. Да… Настоящая бомбардировка громкими новостями, объявлениями и заявлениями. У многих после этой вечеринки нервы сдадут. Что ж, пора и нам кинуть пару бомб. Чай, «основной урон» уже нанесён… - Просим внимания! – я и Мария, подняв руки, обратились к собравшимся. Гости вечеринки прекратили разговоры и повернулись к нам. Было любопытно, что же хотят сказать Другие Люди, однако… выражение немалого числа гостей будто говорило: «И вы тоже?» Не стоило нам так тянуть, они были правы. Но тем не менее… - Мы… тоже бы хотели кое-что сказать, – немного неуверенно начала Мария. - Сегодня вы уже услышали много громких новостей, так что ещё парочка скромных заявлений уже погоды не сделает… – вздохнув, сказал я. - Не будем ходить вокруг да около… В общем, – Казимир, собрав всю решительность в кулак, выступил, – Мария и я уже давно вместе, уже почти десять лет, однако отношения свои мы официально так и не оформили. Неправильно это… Так что мы собираемся исправить это в самое ближайшее время! Даже у уставших от «свадебных» новостей появилось удивление на лицах. Желание гостей из другого мира оформить свой брак здесь было необычным. - И мы с Максом тоже собираемся это сделать! – сказала Анна, обняв при это меня за руку. – Мы… очень долгое время провели в разлуке, и поэтому мы хотим укрепить нашу связь, чтобы никто из нас больше не попадал в такую ситуацию! - То есть… двойная свадьба? – догадались некоторые из гостей. - Да! – мы подтвердили свои намерения. - А… – растерянные гости повернулись к Стэну. - А я поддержу своих друзей, – сказал он. – Чёрт, кто мы такие, чтобы препятствовать их счастью? - Спасибо! – Мария, Казимир, Анна и я поклонились ему. - Поздравляем! – начало доноситься с разных уголков зала. - Когда вы собираетесь устроить торжество? – поинтересовалась Кризалис. - Точно-точно! – Каденс поддакнула ей. - В течение ближайшего месяца, только… – сказала Мария. - Откуда у вас такой интерес, Ваше Высочество? – открыто спросила Анна. - Как откуда? – удивилась Каденс. – Это будет первая за всю историю Эквестрии свадьба представителей иной Вселенной, да и к тому же двойная! Я Принцесса Любви, я не могу не проявлять к этому интерес!.. Я должна там быть! Нет, даже не так! Как Принцесса Любви, я ОБЯЗАНА эту свадьбу провести! - ЧЕГО? – в едином возгласе содрогнулся весь зал. - Эм… Это конечно большая честь, Ваше Высочество, но… мы не думали устраивать пышно торжество, – сказала Мария. - Раз вы так хотите, то и не будет пышного торжества, – ответила Каденс. – Устроим скромную церемонию, всего на полтораста гостей… - СКРОМНУЮ? - ПОЛТОРАСТА? – вся наша пятёрка не сдержалась. Да… Как же порой кардинально отличаются наши представления… - Неужто вы хотите ваших друзей «оставить за бортом»? – с недовольством спросила Каденс. - Нет, просто… – проговорил Казимир. – У нас под «скромной свадьбой» подразумевают торжество, где на порядок меньше гостей. - Какие-то некомпанейские вы совсем… - А это-то тут причём? Что ж, мы сделали это. Грин, Тефра, Фламма, Ниаут, Клауд, Уинг, простите. Так было нужно. И… так будет лучше. Для нас и, в будущем, для вас. Мероприятие выдалось на редкость насыщенное событиями. Столько громких, но, главное, позитивных новостей! Да, каждый из гостей вечерники испытал шок как минимум раз, однако в итоге гости покидали вечеринку в приподнятом настроении, преисполненные радости за друзей и знакомых. Но так было не со всеми. Спустя некоторое время после наших признаний я обратил внимание на Хранительниц (кроме Рэрити). Они… были в состоянии, пограничном между паникой, отчаянием и злостью. Даже Флаттершай. Целая волна признаний что-то сломала в них, и они начали лихорадочно пытаться доказать самим себе, что они «не хуже». - Я помню, Соарин был здесь… – Рэйнбоу Дэш металась в воздухе, высматривая вокруг. – И, кажется, я даже Квиббл Пэнтса видела на главном собрании… А! Вот! – заметив… кого-то, она улетела. - Надо срочно написать письмо Чиз Сэндвичу! – бормотала Пинки Пай. – Нет, надо несколько! Десяток! Сотню!... Аргхх! Я должна сама поехать и найти его!.. - Надо пригласить Балка на свидание, надо пригласить Балка на свидание, надо пригласить Балка на свидание… – повторяла как мантру Флаттершай, теребя свои гриву и хвост. Эпплджек, лихорадочно бормоча, перебирала имена знакомых одиноких жеребцов не из числа многочисленной родни и родственниц, которые знали таких жеребцов. Она часто запиналась и иные имена повторяла по многу раз подряд. Ну а Твайлайт… Бедной Принцессе Дружбы просто хотелось рвать на себе гриву. Следующие несколько месяцев они потратили, чтобы ликвидировать своё отставание в «любовных делах». И, надо сказать, добились в этом впечатляющих успехов. Но они не были единственными сломленными в тот вечер. Никто не ожидал такого обилия свадебных и семейных новостей. Для Анны, меня, Казимира и Марии это стало глубочайшим потрясением и сделало наши заявления неловкими и слабыми. А Стэн… Он не говорил ничего, но по его виду было понятно, что его душевное состояние стало аналогично пробуждающемуся вулкану. Это его уязвило до глубины души. Когда все начали расходиться после вечеринки, Стэн сказал нам, чтобы мы возвращались в Понивилль без него – ему нужно было «остыть» после всех переживаний. Мы отнеслись к этому с пониманием: - Просто будь осторожен, – сказали мы ему прежде, чем отправиться к Кантерлотскому дворцу Кризалис и Найтмэр, чтобы оттуда через портал попасть домой. Стэн кивнул и молча ушёл на одинокую прогулку по ночному Кантерлоту. Он надеялся, что ночная прохлада и покой зажиточных кварталов города помогут ему остыть, но этого не происходило. Озлобленность, зависть и негодование не только никуда не девались, но даже усиливались. Чёрт! Вот почему так? Свадьбу Казимира и Марии, и Макса с Анной он мог принять – «перекипел» бы до отбытия. За счёт торговли информацией и технологиями с этим миром можно было бы здорово подняться, а потом найти невесту дома: богатый исследователь, даже первооткрыватель – такой мужчина был бы очень популярен. Однако в довесок к заявлениям его друзей о дальнейшем «развитии отношений» заявило ещё полдюжины пар. И это жутко, просто жутко бесило. И желание сделать что-то всем им во вред становилось только сильнее. В этом состоянии его перехватил один жеребец. - Вы что-то хотели? – Стэн спросил, приложив усилия для подавления своих истинных чувств в настоящий момент. - Да, я искал вас, господин МакИнтайр, – ответил жеребец. – Позвольте мне представиться. Меня зовут Стил Кейбл, я представляю компанию «Стеллар Роуд Констракшнс Мэйнхэттен». Мы занимаемся строительством мостов и производством специальных строительных материалов для них. Стэн удивился. Представитель промышленной компании искал его? Чёрт, Макс всё же оказался прав… Предложение заинтересовало Стэна. - Слушаю, – сказал он. – Всё-таки любопытно, зачем вам понадобилось искать меня в такой поздний час. - Что ж, на то есть причины, – начал Стил Кейбл. – Мы наслышаны о ваших навыках и знаниях, и мы видели результаты ваших трудов. Мы были очень впечатлены. Поэтому хотели бы пригласить вас к нам на работу над крупным проектом. - Расскажите, пожалуйста, подробнее, что это за проект? - Проект по развитию транспортного сообщения Мэйнхэттена. Главным его элементом является возведение двух дополнительных мостов для связи острова, на котором расположен город, с «большой землёй». Мы думаем, что благодаря вашим знаниям инженера-материаловеда мы сможем получить новые материалы, которые можно будет использовать при возведении этих мостов: сплавы для кабелей, ферм дорожного полотна, арматуры, а также новые марки высокопрочного бетона. Это позволило бы нам оптимизировать объём строительных работ, сократить сроки и повысить прочность и срок службы мостов. - Звучит интересно. - Мы хотим, чтобы вы показали нам, как можно изготовить подобные материалы, а также возглавили их производство. Разумеется, для этого вам нужно будет на это время переехать в Мэйнхэттен. - Возглавить производство? Прошу прощения, но это звучит как работа на очень долгое время, а я вместе со своими друзьями собираюсь вернуться в родной мир через полтора месяца. - Это не должно стать проблемой. Видите ли, мы интенсивно применяем магию на нашем производстве, поэтому оно идёт очень быстро. Однако даже если нам не хватит полутора месяцев на производство всех необходимых материалов, вы же сможете наладить их производство у нас? - Наладить производство? Эта задача уже представляется выполнимой. Что ж, я готов это сделать. - Замечательно! Мы щедро вам за это заплатим. - Кстати об оплате. Несмотря на востребованность моих знаний и навыков, в связи с некоторыми обстоятельствами сейчас денег у меня немного. Я хотел бы поинтересоваться насчёт её объёма. - Что ж, политика нашей компании исключает предоплату при работе по договорам подряда. Во время выполнения этой работы вы сможете рассчитывать только на вознаграждение в тысячу монет по выполнении половины её объёма. Однако, когда заказ будет выполнен… мы заплатим вам золотом. Три тонны. - Три тонны? – Стэн воскликнул. - Да. Вы и ваши друзья упоминали, что в вашем мире золото относительно редко, но здесь, в Эквестрии, его много, и оно не представляет такой большой ценности. Плюс, вы сможете вывезти отсюда всё это золото без всяких проблем с законом. Стэн задумался. Он считал, за сколько можно будет продать такое количество золота в своём мире. Сумма выходила очень и очень крупная. - Кроме того, если вам для выполнения работ будет необходимо какое-либо оборудование, мы обеспечим скорейшее его приобретение. Из вашего вознаграждения эта сумма вычитаться не будет. Разум Стэна осветила искра, и отдельные мысли сложились в цельный план. - Я согласен, – сказала человек, протянув руку жеребцу. – Готов отбыть к вам в Мэйнхэттен уже завтра. - Замечательно! Надеюсь, наше сотрудничество принесёт большие плоды нам всем! – улыбнулся Стил Кейбл. - Я тоже, мистер Кейбл, – улыбнулся Стэн. – Я тоже…