Заброшенный

По местному календарю наступило 13 ноября. А это значило, что уже через три дня мы все сможем вернуться домой. Поэтому нашим главным делом стала подготовка к отбытию. Мы уволились со своих работ и посвятили своё время сбору вещей и подготовке к возвращению. За это время не только я, но и мои товарищи успели крепко сдружиться со многими эквестрийцами, поэтому расставание давалось им тяжело. Пускай оно было бы непродолжительным, всего несколько месяцев, но… потеря контакта с другом даже на такой, казалось бы, небольшой срок, даже среди нас, людей, переносится тяжело. Грин, Тефра, Фламма, Ниаут, Клауд, Уинг, Адажио, Соната и Ария смирились с нашим решением вернуться назад. Конечно, это было для них тяжело: некоторые плакали, другие злились, требовали объяснений наших действий. В сложившихся обстоятельствах дать полное объяснение было для нас наилучшим из возможных выходов. Раньше мы говорили, что нам просто нужно время, чтобы всё полностью принять факт формирования таких сложных отношений, но это было не совсем правда. Сами-то мы на уровне чувств были очень этим довольны, как парни, так и девушки – по своим причинам. Но были и другие моменты. Укоренившиеся в нас моральные принципы, установки и привычки – изменить их было не так уж и просто. Ладно я, в моём случае из-за долгого пребывания в Эквестрии процесс трансформации уже вошёл в финишную стадию, но моим друзьям требовалось больше времени. Для всех нас также был крайне важен вопрос одобрения со стороны близких – мы боялись, что подобные вести приведут к разрыву отношений между нами, что негативный эффект перекроет даже радость от воссоединения после продолжительного расставания. Ну и, конечно, вопрос официальной регистрации отношений тоже вызывал кучу проблем. Решение всех задач было возможно, но требовало времени. Эквестрийки это поняли, поэтому сейчас помогали нам готовиться, попутно намекая, чтобы мы «хорошенько подготовились перед возвращением». Что ж, имеют право. Ну а пока… - Кстати, а почему всё ещё нету Стэна? – вдруг спросила Анна, когда мы обсуждали план действий после прохода через аномалию. – Он же ведь грозился, что приедет сегодня утром! - А, тут такое дело… – начал Казимир. – Стэн вчера, уже поздно вечером, отправил телеграмму. Он сказал, что заедет в Кантерлот. Оказывается, чтобы сделать перевод денег из мира в мир полностью официальным, следует обратиться в местный Центробанк. Он сказал, что не знает, сколько займёт вся процедура, поэтому передал, что будет либо сегодня вечером, либо уже завтра утром. Свои вещи он отправил отдельно, их мы сможем забрать на вокзале после полудня. - Понятно. Что ж, ради того, чтобы сделать себя миллионером и не такое стерпишь! - А то! Мы усмехнулись. Сирены выглядели очень довольными. А тем временем сам Стэн уже прокладывал путь к Центральному Королевскому Банку Эквестрии. Из оборота выводилась крупная сумма золота, поэтому объяснить, куда она пойдёт, следовало на самом высшем уровне. Так как это была первая финансовая операция в своём роде, решать проблем пришлось на уровне замдиректора банка. Ну и привлекать ещё двух ведущих специалистов. Нужно было модифицировать и оформить акт о списании золотых монет, а также подготовить сопроводительные документы. Их нужно было немного – их можно было пересчитать по пальцам одной руки, проблемой было определить, что именно в них стоит указывать. На дискуссии ушло более трёх часов. Причём на итоговое оформление документов ушло всего лишь минут двадцать, и выполнил это один сотрудник. Тем не менее, работа была выполнена, и сотрудники банка и человек разошлись с чувством выполненного долга. Однако в планах Стэна значилось не только посещение банка… Ещё через полчаса он был уже в Королевском дворце. - Добрый день, – обратился он к одному из стражников, охранявших вход, – не подскажите, принцессы Селестия и Луна принимают ли ещё посетителей по личным вопросам? - Да, господин МакИнтайр, но должен сказать вам, что часы приёма скоро закончатся, а там ещё очередь, – ответил стражник. - Хм… Если я всё же сумею попасть, то можно ли мне будет их задержать ненадолго? - Что ж, по правде говоря, редко какой приём укладывается в отведённые рамки. Иногда приходится задерживаться на два часа, а то и на все три. - Вот как? Что ж… тогда ничего страшного, если я задержу принцесс на полчаса-час, так? - Ничего. Можете об этом не беспокоиться. - Спасибо. - Проходите! Страж пропустил Стэна внутрь, и слуга повёл его к кабинету, в котором принцессы осуществляли приём граждан. - Вы можете оставить вашу куртку здесь, – слуга указал на одну из дверей рядом со входом. – Это гардероб для посетителей. - Мне бы хотелось оставить куртку при себе, – ответил Стэн. – Видите ли, у меня с собой много документов, а сумки нет. Не хотелось бы все их держать в руках. - Понятно. Тогда можете оставаться в ней. Как и сказал страж, там была очередь: ещё четыре пони ожидали содействия монарших особ для решения своих вопросов. Ожидали терпеливо. - Что ж, посмотрим… – проговорил Стэн и сел в конце очереди. До окончания приёма по личным вопросам оставалось менее часа. Тем не менее, очередь начала сокращаться довольно быстро: через пять минут принцессы приняли первого из очереди, ещё через двенадцать – второго… При этом после Стэна никто уже очередь не занимал. «Получается, я успею попасть в установленные часы приёма, и есть все шансы, что за мной так никто и не появится. Отлично…» – Стэн усмехнулся. Прошло ещё двадцать пять минут, и вот последний из эквестрийцев, что был перед ним в очереди, вышел из кабинета принцесс. Стэн так и остался последним в очереди на сегодняшний приём. Это был изумительный расклад. - Господин МакИнтайр, принцессы готовы вас принять, – к нему обратилась помощница и секретарь принцесс, мисс Рейвен. - Спасибо, мисс Рейвен, – Стэн поклонился ей, – только не могли бы вы передать им, что мне бы хотелось поговорить с ними наедине? - Наедине? – пони насторожилась. - Да. Понимаете, я хочу обсудить с ними кое-какие вопросы, касающиеся отношений между нашими мирами и нашего возвращения сюда во время следующего открытия портала. - О, понятно. Тогда я предупрежу их. Рэйвен скрылась внутри кабинета, но вскоре вернулась. - Принцессы согласны говорить с вами наедине. - Премного благодарен. Рэйвен вышла из кабинета, а Стэн вошёл внутрь. Куртку он не снял. Пони закрыла дверь, и человек направился к столу, за которым сидели Их Высочества. - Добрый день, господин МакИнтайр, – Селестия поприветствовала Стэна. - Добрый день. Можете присаживаться, где вам удобно, – добавила Луна. - Благодарю вас, Ваши Высочества, – Стэн поклонился им. – Я очень рад, что вы нашли время принять меня, – он ещё раз поклонился и сел прямо напротив диархов. - Взаимно, – ответила Луна. – Мисс Рейвен передала нам, что вы хотите обсудить вопросы отношений между нашими мирами. О чём именно вы хотели бы поговорить? - Да так, о некоторых аспектах. Но прежде позвольте мне кое-что сделать… Стэн засунул руки в карманы куртки. Через секунду в его левом кармане что-то хрустнуло, и… за мгновение нечто вздулось на спине парня под курткой, а карманы заметно потяжелели. Стэн быстро достал правую руку из кармана. В ней был самодельный пистолет-рельсторон, от рукоятки которого отходил толстый кабель и уходил в карман. Аликорны вскочили со своих кресел. - Это как понимать? – воскликнула Селестия. - Ты сошёл с ума? – воскликнула Луна. Её рог засиял. - Успокойтесь, Ваши Высочества, я не собираюсь никому ничего делать, – сказал Стэн. Он старался сохранять хладнокровие. – Просто… Знаете, как в нашем мире говорят? Добрым словом и пистолетом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом. - И чего такого вы хотите добиться? – спросила Селестия. Она медленно и аккуратно усаживалась назад в своё кресло. - Чего? Что ж, так просто и не объяснишь… - Тогда объяснить подробнее, – сказала Луна. - Как скажете, Ваше Высочество, – Стэн кивнул. – Что ж… Думаю, всё началось в то вечер, когда мы и ваша сестра объявили о том, что собираетесь выходить замуж. - Что? – принцессы удивились. - Это-то тут причём? – воскликнула Луна. - Ну, сам этот факт ничего не значит. Раз вы собрались играть свадьбу, то совет вам да любовь, как говорится. Проблема в другом… В том, что в тот вечер подобное признание сделали далеко не вы одни. Диархи дёрнулись. Они начали догадываться, что же побудило Стэна на подобный шаг. - Никто не знал, что вы собираетесь сделать подобное заявление тогда, – Стэн продолжил. – Мы думали, что вы могли заявить о чём угодно, кроме этого. Так что мои друзья решили воспользоваться этим вечером, чтобы сделать своё заявление и решить таким образом кое-какие личные проблемы… Они не думали, что будут не одни такие там… - Вас беспокоит, что вы остались одни? – сказала Луна. - Но насколько нам известно, у вас появились здесь поклонницы. Причём очень преданные… – добавила Селестия. - …вы немного не понимаете, Ваши Высочества, – ответил им Стэн. – Дело не в том, что я остался один… Да, давным-давно я боролся за сердце Марии, но уступил Казимиру, но давно перебесился и смирился с этим. Я понимал, что рано или поздно они станут полноценной семьёй. Да, я пытался потом построить другие отношения, но это не увенчалось успехом из-за разногласий. Я перебесился и успокоился и после этого… Чёрт, да я бы даже смирился с теми причудливыми отношениями, что сформировались тут, у вас в Эквестрии, у меня и моих друзей. Всё, что мне нужно было, это время, но… В тот вечер… О «прогрессе» заявило множество пар. И ладно бы вы, ладно бы мои друзья… Но ведь новостей подобного рода было много больше? Я понимаю, что это лишь стечение обстоятельств, но… Признайте, будь вы на моём месте, вы бы тоже подумали: «Почему все они кроме меня?» Принцессы не смогли ничего ответить. - Вот видите? Я прав… – Стэн продолжил. – Даже кто-то вроде вас расценил бы это как несправедливость. Может, вы бы и не высказали этого, но у вас бы точно была подобная мысль… Так что… Думаю, теперь вы понимаете, почему я зол. И… человек ведь имеет право на компенсацию морального вреда в подобном случае, так? - Компенсация? Так вы этого хотите? – сказала Луна. - Нам… понятны ваши мотивы, но что вы имеете в виду под компенсацией? – спросила Селестия. - Есть один пунктик… – проговорил Стэн. – Как ни крути, но установление полноценного контакта между нашими мирами теперь вещь неизбежная. - Неизбежная? – Луна приподняла бровь. - Да, неизбежная. Если бы к вам попал только Макс, то с течением времени всё это дело можно было бы «замять», свести на нет… Но к вам в Эквестрию попали мы, да и сами ваши граждане начали осваивать заклинание по превращению в Других Людей… Теперь без какой-нибудь сверхмощной магии преобразования мира это не исправить. Мы тут были достаточно долго, особенно Макс, и успели немало наследить. Да и в нашем мире ситуация не лучше: Казимир связан с представителями крупнейшей компании моего мира, и, хотите вы того или нет, но они бы узнали причину исчезновения у него самого или в ходе расследования. В общем, вариантов, при котором избежать более масштабного контакта между нашими мирами, не осталось. Контакт неизбежен. Из этого вытекает и характер компенсации, которую я хочу получить. Я хочу руководить всем процессом установления контакта между мирами. - Что? – воскликнули принцессы. - Да. Я хочу, чтобы вы всё делали так, как я скажу, когда дело будет касаться налаживания отношений между нашими мирами. - А не много ли ты хочешь? – чуть ли не взревела Луна. - Не буду скрывать, мне хочется поиметь и для себя кое-какую выгоду, но… поверьте, в конечном итоге вы сами скажете мне спасибо. - Ты серьёзно так думаешь? – негодовала Луна. - Постой, – Селестия прервала сестру. Затем она повернулась к Стэну. – Скажите, господин МакИнтайр, почему вы считаете, что мы будем вам благодарны за… ваше руководство? - Поясню на одном конкретном примере, – Стэн наклонился вперёд. – Например, я буду самым жесточайшим образом настаивать, чтобы вы не вели никаких дел с «Новым Веком», только непосредственно с правительствами тех стран, которые не находятся под контролем корпораций. - Не сотрудничать с «Новым Веком»? – на этот раз Селестия искренне удивилась. – Но в вашем мире это одна из самых передовых организаций, если не самая передовая! Наше сотрудничество было бы полезно для обеих сторон! - Может и так, но… спросите себя одну вещь: станет ли организация, которая стремилась любыми силами заполучить доминирование и абсолютное лидерство в сфере научных разработок, приходить к вам с искренне добрыми намерениями?.. Принцессы содрогнулись. Они задумались. Да, сейчас находящийся перед ними человек обуреваем эмоциями, но… в его словах есть доля истины. Его не стоит недооценивать, и к нему стоит прислушаться… Тем временем назревала другая буря. Когда Стэн раскрыл цель своего визита и свои требования, Рэйвен не успела уйти далеко. Услышав подозрительные слова и звуки, она тихонько подошла к кабинету и начала прислушиваться. Она услышала, что сказал Стэн. И его слова для неё значили только одно: Другой Человек сошёл с ума, угрожает принцессам и желает заполучить власть в стране. Борясь со страхом, она со всех ног побежала за помощью к тем, кто мог бы разрешить эту проблему быстро и с минимальными рисками. К капитану Дамаск Блэйду и его помощникам. Её слова о том, что один из Других Людей сейчас угрожает своим оружием принцессам, солдаты восприняли с недоумением и удивлением. - Что, Стэн МакИнтайр угрожает Их Высочествам? – Близзард не мог поверить в слова секретаря. - Быть не может! – Смауг Вейл был солидарен с товарищем. - Но я сама всё слышала! – возражала Рэйвен. – Сначала был слабый хруст, будто раздавили хрусталь, а потом я отчётливо услышала гул, точно такой же, какой издавало оружие, собранное Максом Айронфилдом! - Что? – переполошилась Глэйв. – Он сделал рельсотрон? Как тогда он его пронёс сюда? - Хруст… – Дамаск задумался. – Чёрт! Похоже, это был магический кристалл, на который были наложены чары сокрытия! - Чары сокрытия? – удивилась Рэйвен. - Да. Эти кристаллы работают именно так: пока камень цел и находится рядом с объектом, нужная вещь будет сокрыта на сколь угодно долгий срок, а чтобы снять чары, нужно уничтожить камень. - Чёрт… Как мы остановим его? – бормотала Глэйв. – С этим рельсотроном… - У вас нет заклинаний для защиты от этого оружия? – Рэйвен была напугана. - Оно стреляет кусками материи на огромной скорости, – начал объяснять Дамаск. – Чтобы их остановить, нужно очень много энергии и многослойная магическая защита. На это способны лишь единичные маги из числа стражей. - О нет!.. – Рэйвен начала паниковать. – Мы… Тогда мы должны позвать всех, кого только можно!.. Королев Найтмэр и Кризалис, владыку Тантала, Дискорда… Мы должны позвать всех стражей, что сейчас во дворце! - Это только усугубить ситуацию, – Дамаск прервал секретаря. – Если мы стянем сейчас к кабинету много солдат, то есть риск, что тогда Стэн МакИнтайр уже открыто возьмёт принцесс в заложники и забаррикадируется там. Мы ни в коем случае не должны допустить паники, поэтому следует сообщить только тем, кто сможет оперативно взять ситуацию под контроль. Глэйв, – капитан повернулся к своему заместителю. – Немедленно отправь сообщение в Понивилль принцессе Твайлайт Спаркл. Пускай прибывает вместе с другими Хранительницами Элементов как можно скорее. Близзард, найди Тантала и Дискорда. Они должны быть во дворце. Смауг, отправляйся во дворец королев. И свяжись там с друзьями Стэна. - Связаться с его друзьями? – удивился Смауг Вейл. - Да. Лучше будет доверить им успокаивать и уговаривать Стэна МакИнтайра. - Понятно. - Уйат, беги в Школу Магии. Собери всех учителей, кого только сможешь найти. Сподумен, отправляйся к кабинету принцесс. Следи за тем, чтобы там всё было тихо, чтобы не провоцировать МакИнтайра ещё больше. - Есть, сэр. - Идите! Стражи разбежались, а Дамаск и Рэйвен начали продумывать дальнейший план. Уже через десять минут сообщения были переданы всем нужным эквестрийцам и людям, и началось стягивание сил к Кантерлотскому дворцу. Новость шокировала: зачем Другому Человеку угрожать принцессам, брать их в заложники? Никто не мог найти ответы на эти вопросы, но с этим нужно было что-то делать. Нужно было спасти принцесс и заставить Стэна МакИнтайра прийти в себя. - ЧЕГО??? – воскликнули Другие Люди, когда узнали, что их друг сейчас держит под дулом рельсотрона правительниц королевства. - Откуда у него рельсотрон?.. – недоумевала Анна. - Мы без понятия, – ответил Смауг Вейл. – Но это факт. Вашего друга срочно нужно остановить и привести в чувства. - Блять… Зачем? Зачем он это сделал? – ругался Казимир. – Что ему нужно? - Он не в себе. Стэн никогда бы так не поступил в здравом уме! – сказал Макс. - Да знаю я! Но… что у него в голове заклинило? - О нет… – вдруг проговорила Мария. Она начала догадываться, что же всё-таки произошло. - Что? Ты знаешь, что с ним? – спросила Анна. - Да. Тот вечер, когда принцессы Селестия и Луна сделали объявление. - О… – остальные тоже поняли, что произошло со Стэном. - У него срыв. Психоз, – говорила Мария. – К нему нельзя применять военные и полицейские методы. - Тогда как его остановить? – спросил Смауг Вейл. - Отвлечь, а потом скрутить, – ответил Казимир. – Зафиксировать, одним словом. - …с этим могут быть сложности. - Почему? - Капитан Блэйд определил, что Стэн МакИнтайр пронёс рельсотрон во дворец, используя магический артефакт – кристалл с чарами сокрытия. Мы боимся, что у него могут быть и другие подобные артефакты, в том числе защита против магии. - То есть… скрутить его можно будет только с помощью физической силы? - Именно так. - …я отвлеку его, – вдруг сказал Макс. - Что? – воскликнули его друзья. - Постой! Я понимаю, Стэн наш друг, но… сейчас он не в себе. Он опасен! – Анна забеспокоилась. – Он может открыть огонь по тебе! - Я понимаю, но… Вы сами сказали: чтобы его остановить, нужно сначала отвлечь. Неважно, кто пойдёт – получить от него пулю может любой. Поэтому лучше будет, если на это пойдёт кто-то из нас. Дамаск верно сказал, если кто и сможет его вразумить, то только мы. - Но… – попытались возразить Анна и Мария. - Я не допущу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал, – Макс их резко прервал. - Тогда это сделаю я! – выступил Казимир. - А ты в случае чего не сможешь контратаковать! – Макс возразил и ему. - Что? - Стэн явно позаботился не только о защите от магии, но и о защите от иного оружия: ваших пистолетов, электрического ружья и МВП. Поэтому нужно оружие, которое сможет пробить его защиту. Таким оружием будут мои дуговой меч и электрическое ружьё, но только вместе с элементом питания. Неизвестно, что там может произойти, и как долго это будет тянуться, так что… Казимир, прости меня, но если дойдёт до боя, то ты долго не простоишь, если будешь тягать с собой элемент. Но я смогу простоять достаточно долго. - Макс… - Это могу сделать только я, народ, – ответил им Макс. – Как его друг, который может его вразумить, и как тот, кто сможет отказать отпор. - Понимаем, – сдержанно сказал Смайг Вейл. – Господин Айронфилд, в таком случае мы обеспечим вас защитными артефактами. - Благодарю, – Другой Человек поклонился пегасу, потом повернулся к своим друзьям. – Простите меня, но… я должен. И он ушёл собирать оружие. Через пятнадцать минут он был уже во дворце. Дамаск Блэйд и Глэйв выдали ему защитный артефакт и кристалл с наложенным на нём заклятием сокрытия – такой же, какой использовал Стэн, для того, чтобы пронести оружие во дворец. Конечно, существовал риск, что Стэн припрятал другие артефакты, которые смогут обнаружить магию сокрытия, но, с другой стороны, вряд ли он рассчитывал, что во дворец кто-то ещё пронесёт скрытое человеческое оружие. Принцессы Селестия и Луна продолжали тянуть время, пытаясь вести со Стэном переговоры и пытаясь выведать у него как можно больше, но возможностей для этого оставалось всё меньше и меньше. - Господин МакИнтайр, можете конкретизировать ваше предложение? – попросила Луна. - Что? – Стэн был уже раздражён. - Вы должны понимать, что нам не хочется упускать возможную выгоду для себя. Вы гораздо более развитая цивилизация в плане технологии, и нам очень хочется получить от контакта что-нибудь полезное для себя. - Ох… Хватит. Ваши Высочества, я прекрасно понимаю, что вы просто тянете время, – проговорил человек. – Зачем? На что вы рассчитываете? И в этот момент раздался стук в дверь. Аликорны вздрогнули, а Стэн резко обернулся, схватившись при этом за свой рельсотрон. В дверном проёме он увидел Макса. - Что? – воскликнули принцессы и человек. - Макс? Откуда?.. – Стэн был растерян. – Чёрт… – он повернулся к диархам. – Это вы сделали? Вы позвали стражей? Как? - Они ничего не делали, – ответил Макс, закрывая дверь. – Вас просто случайно подслушали другие пони. - Сколько… вообще знает? – тихо проговорила Селестия. - Про то, что тут происходит, сейчас в курсе не более сотни живых существ. Всё ради того, чтобы не поднимать панику, – Макс старался быть как можно более спокойным. Это было нелегко. Однако… Похоже, у Стэна не было никаких артефактов обнаружения. Даже самый обычный артефакт уже бы сработал, и тогда поведение и мимика Стэна изменились бы, но этого не происходило. Значит, шансы повышаются. - Зачем ты здесь? – Стэн посмотрел на Макса. - Чтобы вразумить и успокоить тебя, – ответил тот. – Ты сейчас не в себе… - Да ну? - …прости, некорректно выразился. Это состояние аффекта. Я… мы в курсе того, что сейчас с тобой происходит. Тебя можно понять. То, что с тобой произошло, действительно больно и несправедливо. Однако то, что ты сейчас делаешь, это уже перебор. - Перебор? Перебор?! И что ты тогда предлагаешь мне сделать? - Подождать. Ещё немного. Тогда мы всё сможем разрулить. - Нет у меня больше терпения. Я устал ждать, мне надоело! Я имею право требовать компенсацию за весь этот стресс и боль! - Но компенсацию можно было попросить и другим путём! - Другим путём? Хочешь сказать, мне стоило подать официальный запрос? – Стэн съязвил. - Ты бы смог получить помощь! Хоть какую-нибудь! – воскликнула Луна. - Именно! Хоть какую-нибудь! – огрызнулся Стэн. – Это значит ровным счётом ни хрена. Я бы никогда не смог получить так достойной компенсации! Не смог бы получить того, чего хочу! - И чего ты хочешь? – спросил Макс. - Я считаю, что достойной компенсацией было бы моё руководство процессом налаживания контактов между этим миром и нашим родным… И, может, вообще установление контактов между Землёй и иными вселенными. - Он хочет, чтобы мы отказались от сотрудничества с «Новым Веком» и его союзниками, – вмешалась Селестия. - Зачем? – Макс недоумевал. - Знаешь, после того, что рассказал Казимир, я понял, зачем «Новы Век» так поступает… – начал Стэн. – Зачем лезет из кожи вон при работе над новыми научными и исследовательскими проектами, но при этом скрывает информацию, зачем его руководителям огромнейший «фонд частных исследований»… Догадываешься? Они хотят, чтобы человечество… нет, не просто человечество, все виды, что они встретили, плясали под их дудку! Они хотят всё взять под свой контроль! - Что? - Да это же, блять, очевидно! Зачем им так делать? Зачем?.. Других объяснений попросту нет. И это бесит. Жутко бесит. Я не хочу, чтобы мной управляли! Чтобы говорили, что делать! - Ох… – Макс схватился за голову. Проблема оказалась ещё глубже, чем он представлял. Стэн не просто обозлён из-за несправедливости и неудач, он в ярости, которую считает целиком и полностью праведной. Если его не успокоить и вразумить, то это может плохо кончиться для всех. - Стэн, послушай… – Макс поднял руку и сделал шаг вперёд, не поднимая при этом головы. - Стой, где стоишь… – услышал он голос Стэна и электрический гул. Он поднял голову, и увидел, что в его друга навёл пистолет-рельсотрон на него. - Ты выстрелишь в собственного друга?! – закричала Луна Стэн выхватил из левого кармана другой рельсотрон. - Не вмешивайтесь… – почти прорычал Стэн. – Если хотите, чтобы всё закончило тихо и мирно, не вмешивайтесь. Говорите только тогда, когда НАДО. А ты… – Стэн повернулся к Максу. – Ты не смей сделать и шага. Иначе… Я выстрелю. Больше предупреждать не стану. Макс ничего не ответил. Он посмотрел на своего друга. Руки того дрожали. - Стэн… Убери оружие, – тихо сказал Макс. – Пока никто не пострадал. - Нет… - Твой гнев, твоё негодование, всё это можно понять, однако… признай, что ты поступаешь неправильно! - Неправильно? С какой стати? - Ты не просишь компенсацию и даже не требуешь. Ты её вымогаешь. И ты размер этой компенсации неадекватно большой… - Это справедливое возмещение! - Нет, это несправедливое возмещение. То, что ты требуешь, уже перерастает разумный размер компенсации и превращается в обычную наживу. Но даже не это самое главное. Ты думаешь, что всем сделаешь лучше? Отнюдь… - Нет! Это не так! - Не нравится, что «Новы Век» очень быстро расширяется? Думаешь, они стремятся всё взять под контроль? Может и так, но… Запретив им и их союзникам налаживать контакт с этим миром, ты посеешь разногласия и раздор среди людей, а ведь у нас дома только-только началось устанавливаться действенное всепланетное единство. Ты также обречёшь этот мир на вечное отставание. Ограничения, на которых ты настаиваешь, приведут к тому, что мегакорпорации прекратят делиться и даже просто продавать свои разработки всем госструктурам, что с ними не связаны, и эквестрийцы, лишённые прямого контакта с мегакорпорациями, не смогут узнать ничего нового. Они навсегда отстанут в технологическом плане… - Нет, нет! - И… Ты рассчитываешь ещё и завоевать расположение среди людей, так? Не спорю, став руководителем всего процесса установления контакта ты добьёшься славы, авторитета, богатства. Будут ли тебя уважать? Да. Будут ли тебя бояться? Да бесспорно. Найдёшь ли ты соратников? Да. Будут ли они тебе безоговорочно преданы? Очень даже вероятно. Однако… найдёшь ли ты в таком случае близкого человека? Кто бы искренне тебя любил или даже просто хотел бы стать другом? А вот это уже крайне маловероятно… - Нет! Замолчи! Заткнись! - Стэн! Признай, что не прав! Убери оружие, отключи защиту. Ты получишь своё, и все будут в выигрыше. - Нет, это не так! Ты не прав! - Это ты не прав, и ты знаешь это! Тобой руководит гнев и жажда мести. Ты не видишь всего, не видишь всех последствий. Ты… - Нет! Стоп! Не смей!.. – Стэн взревел. - Стэн, постой. Послушай… - Нет, не подходи! – Стэн положил палец на курок. Его правая рука сильно дрожала. - Стэн… – Макс сдвинулся чуть вперёд. - Макс… Я не хочу… тебе вредить, – Стэн выдавил из себя. – Д-дай мне получить, то, что я хочу. - Нет… Не дам, – жёстко ответил Макс. – Потому что это ошибка. Я знаю это, принцессы это знают, знаешь об этом и ты. Признай это, смирись и положи оружие. - Нет… - Стэн… – Макс сделал ещё шаг вперёд. - Не смей! Не подходи! – Стэн кричал. - Убери… оружие! - Нет! - Стэн!.. - Нет!!! Громыхнул выстрел. Дрожь Стэна усилилась, он непроизвольно напряг мышцы и нажал на курок. Снаряд вылетел из дула рельсотрона и через доли секунды столкнулся с защитным полем, которое окружало Макса. Мелкий снаряд распался на крошечную шрапнель, но… не остановился. Скорость и энергия снаряда были слишком высоки. Осколки замедлились, но прошли сквозь поле. Все. На живот Макса обрушился быстрый и тяжёлый металлический дождь. Она изорвала одежду и глубоко вонзилась в плоть. Макс пошатнулся и упал на спину. Раздался мерзкий хруст. Похоже, осколки вонзились так глубоко, что повредили ему позвоночник. Селестия и Луна застыли в ужасе. Они не могли сдвинуться с места от шока. Стэн выронил оба рельсотрона из рук. Он не мог поверить, что выстрелил. Что своими руками только что убил собственного друга. Его затрясло, он еле держался на ногах. Он пытался что-то сказать, но начал задыхаться: - А… А-а… А-акх… Ак… Акх… – вырывалось из его горла. За дверьми раздался громкий шум. Солдаты стражи готовились ворваться внутрь. Внезапно вновь раздался хруст. Будто кто-то разбил хрусталь. - Ты… никогда не бил сразу наверняка… – раздался голос. Стэн содрогнулся и медленно повернулся к своему другу. Макс лежал на полу и смотрел на него. Под ним была большая металлическая плита, а в его руке – электрическое ружьё. Прежде, чем Стэн успел что-то сообразить, Макс выстрелил. Могучая молния метнулась к Стэну. Защитные поля, создаваемые артефактами, поглотили её энергию, но утилизировать её полностью не смогли. Произошла перегрузка, и они распались. Излишки энергии ударили по Стэну. Элемент питания его рельсотронов перегорел. Стэн закричал и потерял сознание. Это привело принцесс в чувства. Прежде, чем Стэн упал, Луна заключила его в «тюремный» кристалл. Селестия же метнулась к Максу. - Макс… Макс!.. Ты жив! – она еле-еле сдерживала слёзы. – Мы тебя вылечим! Ты только не двигайся, держись!.. - Ваши… Высочества… – превозмогая боль, проговорил Макс. – Не надо… Поздно… - Что? Поздно? – Селестия ужаснулась. - Нет, нет! Не сдавайся! – подбежала Луна. - Нет… поздно… Ниже диафрагмы… – Макс из последних сил приподнял голову и посмотрел на себя, – я уже… ничего не чувствую. Принцессы содрогнулись. - Нет, нет! – задрожала Луна. - Рана серьёзная, но мы тебя вылечим! – Селестия начала его утешать и убеждать. – Будет долго и трудно, но мы тебя вылечим! Мы можем! - Нет, не нужно… Это уже бессмысленно… – проговорил Макс и вдруг повернул голову набок. – Что? - Сестра, у него уже галлюцинации! – воскликнула Луна. - Сейчас! Я готовлю заклинание! – ответила Селестия и сосредоточилась. Её рог засиял. - Ну ты и даёшь… – вдруг проговорил Макс. – Давай! – и он засмеялся, но через мгновение закашлялся. Из его рта обильно потекла кровь. - Нет, нет! Не уходи! – голос Луны дрожал. - Не надо, Ваши Высочества… – из последних сил проговорил Макс. – Луна… Селестия… Не надо. - Нет… – Селестия плакала. - Не надо так. Всё… будет хорошо. Передайте моим друзьям, любимым… Передайте Анне… что всё будет хорошо! Позаботьтесь о них! - Да, да… – сквозь слёзы сказала Селестия. - Передадим, – проговорила Луна. - Хорошо… Помните, что всё будет… хорошо… Через мгновение его не стало. Когда стражи наконец ворвались в кабинет, то увидели монархов, плачущих над бездыханным телом человека. Другой человек, взявший принцесс в заложники, был закован в магическом кристалле. История первого Другого Человека, оказавшегося в Эквестрии живым, закончилась. …через день оставшиеся другие люди, Анна, Мария и Казимир, прибыли в Неведье. Несмотря на то, что случилось, они решили возвращаться. Теперь, по сравнению с несостоявшейся летней церемонией, здесь было малолюдно – менее сотни существ, учитывая сотрудников исследовательского центра. - Это ваше окончательное решение? – принцесса Селестия обратилась к Казимиру, Марии и Анне. - Да, – Казимир кивнул. – Несмотря на всё то, что произошло… Мы должны вернуться. Иначе не сможем этого сделать до конца вашей зимы. - Понятно. - Тогда… что насчёт… вашего друга? – немного неловко спросила принцесса Луна. - Стэна? – сказала Мария. – Что ж… держите его при себе. Через три месяца мы всё равно вернёмся, вместе с нами будут и иные люди. Они разберутся, как с ним быть и как его наказать. - Хорошо, – принцессы кивнули и повернулись к Грин Файрфлай, Тефре, Фламме, Ниаут, Иридисэнт Клауд и Блэйзинг Уинг. Все шесть девушек были сейчас в человеческом обличье. – А вы… вы тоже хотите отправиться в их мир вместе с ними? - Да, – сдержанно ответила Ниаут. - Ваши Высочества, после того, что произошло… – начала Фламма, – это вопрос не только того, хотим мы этого или нет. Это наш долг. - Им всем нужна сейчас поддержка, – сказала Грин. – Особенно Анне, – она посмотрела на подругу. Она больше не плакала, но всё ещё была в глубокой печали. Она до сих пор не оправилась полностью от шока и потери. - Ясно… – тихо проговорила принцесса Луна. - Мы… всегда будем на вашей стороне, – сказала принцесса Селестия. – Мы будем вас поддерживать, мы будем за вас молиться. И мы будем вас ждать. Столько, сколько потребуется. - Спасибо, Ваши Высочества, – поклонилась Мария. - Спасибо, – поклонился Казимир. – Мы… обязательно вернёмся. Ждите нас! Через три месяца. - Удачи вам. До свидания! - До свидания! Девять друзей ещё раз поклонились принцессам, Хранительницам, учёным центра и иным эквестрийцам и неспешно направились к машинам. Казимир вместе с Уинг и Клауд сели в ЗИЛ, на котором в Эквестрию попал Макс, остальные девушки расселись в «Шкоде», на которой в Эквестрию попали остальные из Других Людей. Мари и Казимир запустили двигатели машин. В осеннем лесу, готовящемуся войти в спячку, это был единственный громкий звук. Вскоре машины пришли в движение и неспешно направились к ядру аномалии. Их водители и пассажиры сидели тихо, никто не прощался, никто не махал. Никто не прощался и не махал и со стороны провожающих. Они просто смотрели, как автомобили неспешно углублялись в лес. Прошла минута, казавшаяся практически вечностью, и машины въехали в центр аномалии. Портал открылся. Через мгновение оба транспорта исчезли в яркой вспышке белого света, оставив после себя пустоту и тишину…