Man behind the mask

      Допрос был коротким — Брюс бросил Джервиса в пустующую камеру и пригрозил, что психопат никогда больше не увидит свою любимую шляпу, если не скажет всё, что ему известно о местонахождении комиссара. Этого было достаточно, чтобы напугать Тэтча. Помешательство на головных уборах давало возможность манипулировать им самим, использовать его иррациональный страх. Брюс предпочёл бы не пользоваться такой тактикой, но время терять было нельзя.       Получив ответ на свой вопрос, Бэтмен вскрыл заострённым концом бэтаранга подкладку шляпы (к большому неудовольствию Джервиса) и извлёк оттуда очередное устройство. Затем он открыл снова дверь камеры, швырнул головной убор Тэтчу, воспользовался автоматическим механизмом закрывания и направился к выходу.       — Я ещё…       — Знаю, Джервис, слышал много раз.       Шляпник замолкает, так и не закончив фразу.       Оказавшись на крыше готэмского департамента полиции, Бэтмен включает рацию погибшего полицейского. Сначала он слышит рядовые переговоры патрульных между собой. Те начали подозревать что-то, потому что диспетчер слишком долго не выходил на связь. Немного погодя подключаются пережившие безумное чаепитие и докладывают о ситуации в полицейском участке. Гордона не слышно всё то время, что тратит Брюс на прослушивание. Затем он несколькими нажатиями указывает координаты для Бэтмобиля, воспользовавшись панелью на перчатке. Уэйн может сделать это с помощью голосовой команды, но что-то его останавливает — словно не только сканирование обстановки и перехват переговоров перестали быть возможными, а вся система теперь функционирует без звука.       «Если бы только гарнитура работала… Я слишком привык быть в курсе всего благодаря перехвату разговоров. Впрочем, вряд ли Тэтч мог солгать мне. И с одной стороны, мне очень нужно наладить работу аппаратуры, а с другой…»       Холодный воздух ударил в лицо, когда Брюс, подняв линзы маски, шагнул с заснеженной крыши и раскрыл плащ, планируя вниз. В метрах пяти над землёй он воспользовался крюком, чтобы устроиться на балконе здания напротив полицейского участка, пока Бэтмобиль подъезжает к месту назначения на автопилоте. Уэйн смотрит на дорогу в снегу, пытаясь найти что-то примечательное — возможную зацепку, которую за всё это время не замело. Шансы крайне малы. И так прошло слишком много времени. Будь на Гордоне отслеживающее устройство, хоть что-то, что передавало бы его местоположение…       Бэтмен проследил за торможением Бэтмобиля перед главным входом в департамент полиции города, спрыгнул с балкона, вновь раскрывая плащ, и мягко приземлился на крышу машины. Уже через пару секунд он устроился в водительском кресле, начиная отъезжать от полицейского участка, и решил связаться с Альфредом. На голографическом экране отобразилось лицо дворецкого, находившегося в Бэт-пещере.       — Мастер Брюс, что произошло? Я не мог выйти на связь с…       Уэйн прервал взволнованную речь помощника:       — Я знаю, Альфред. Это сложно объяснить. Если вкратце — из-за электрического импульса мой наушник закоротило, антенна, видимо, перестала принимать сигнал. Детективное зрение не работает.       Бэтмен завернул в переулок и остановился там, снимая шлем. Ему нужно хотя бы попробовать отремонтировать гарнитуру, пока всё равно нет никаких зацепок. Ожидание в такой ситуации — самая отвратительная вещь, которой, к тому же, не избежать.       — Что же делать теперь, сэр? Кстати, я так понимаю, полицейские спасены? Комиссар был среди них?       — Те, кто был в здании, в безопасности. Без потерь не обошлось. Если верить Тэтчу, Гордон похищен,— отрывисто проговорил Брюс, пытаясь понять, с какой стороны подойти к делу, когда из улик только показания крайне ненадёжного свидетеля, который ещё и увлёкся претворением своих планов в жизнь настолько, что до похищения ему было мало дела.       — Предположения насчёт личности похитителя? Я был уверен, что господин Тэтч не позволит увести у себя из-под носа комиссара полиции.       — Я тоже ожидал такого подхода, Альфред. Но… Из этого можно сделать вывод, что Шляпнику не важно было, кто именно будет его жертвой. А похитителю, видимо, наоборот. Он действует не в манере тех, кто сперва приходит на ум… Если бы это был, скажем, Джокер, я бы уже давно знал о его планах. И тебе, и всем в Готэме было бы известно, что с Гордоном, где он находится и так далее. Я бы тут же наткнулся на что-то из его арсенала «памятных подарков». Знаешь, как он привлекает внимание обычно.       — Конечно, сэр. Это может значить, что мы имеем дело с кем-то новым…       — Вряд ли. Скорее, с кем-то старым. Может, с тем, кого мы успели забыть. А ещё вероятнее, что похититель имеет какие-то личные счёты с Гордоном.       Альфред провёл белым платком по лбу, стирая пот и прищуриваясь, смотря не прямо в камеру, а немного ниже — он искал подходящую кандидатуру в базе данных, читая краткую информацию о каждом на одном из десятка мониторов.       — Не могу не заметить, что Гордон нажил себе немало неприятелей за годы борьбы с коррупцией и преступностью. Разумеется, Вас ему не затмить, Мастер Брюс.       — Враги Гордона — мои враги тоже. Мы с ним на одной стороне.       Альфред лишь покачал головой и заговорил после минутной заминки:       — Я нашёл всех, кто был связан с комиссаром отнюдь не узами дружбы и мог бы замышлять месть. В основном это мелкие сошки, отставные полицейские, политики, которым пришлось свернуть свои предвыборные кампании и отказаться от деятельности… Пациенты Аркхэма… Его бывшая жена.       — Они с Барбарой, то есть, женой, в достаточно тёплых отношениях сейчас. Были, по крайней мере. Наша Барбара не стала бы это делать совершенно точно. Саре незачем. А вот сын…       — Сын? — растерянно проговорил дворецкий.— Он, кажется, остался с матерью, когда та ушла от его отца… Ах, точно. Около полугода назад он приехал из Чикаго в Готэм…       — И, пытаясь реализовать свои планы, попал в реанимацию с двумя пулевыми ранениями и одним ножевым, был отправлен в очередную лечебницу…       — Да, теперь я вспомнил. Но сэр, это не обязательно он… — пробормотал Альфред, просматривая список вновь,— Да и никто не может гарантировать, что это именно старый знакомый или родственник. Возможно, новое лицо в Готэме… Нет, не такое, как у Хаша.       — Я понимаю, к чему ты клонишь. Что, может, никакой связи между жертвой и преступником нет, что он делает свою работу тихо, не стремясь привлечь моё внимание. И всё же, согласись, такой человек, какие бы он ни имел наклонности, убивал бы или похищал для своих целей тех, кого не будут искать. Бездомные, одинокие люди, заключённые и прочие. Здесь — достаточно известный в городе человек с семьёй.       Дворецкий вздохнул:       — Вы совершенно правы, Мастер Брюс. Случайность здесь кажется очень странным вариантом. Тем более, когда Гордона уводят под носом у Безумного Шляпника. Работа вместе, судя по всему, тоже исключается.       — Будь обстоятельства иными, я бы не исключал такую возможность — Тэтчу свойственно вести себя предельно обходительно, например, с пациентами всякий раз, когда он находится в Аркхэме и ему непременно нужна чья-либо помощь. Джервис льстец и вообще хороший актёр, поэтому переманить кого-то на свою сторону обычно ему не доставляет труда. Однако не похоже, что похититель и Безумный Шляпник работали по сговору. Кажется, этот неизвестный воспользовался переполохом и позаботился о том, чтобы никто не смог сообщить об этом. Ты можешь получить доступ к камерам снаружи, Альфред?       «Думаю, полицейскую рацию теперь можно отключить. Внутренний наушник почти в норме».       Брюс взглянул на рацию, которую отложил на приборную панель, уверенный, что она ему уже не понадобится, но вдруг раздался звуковой сигнал, оповещающий о начале передачи. Через пару секунд Уэйн услышал голос Аарона Кэша:       — Кэш вызывает Бэтмена. Как слышно? Бэтмен, если ты ещё на этой частоте, ответь.       Поколебавшись немного после повтора сигнала, виджиланте взял рацию с панели, поднося её к лицу, держа вертикально. Ему давно не приходилось пользоваться такими портативными рациями, как эта — для переговоров у него были гарнитура с антенной и дешифратор,— но Уэйн ещё помнил правила пользования ими.       — Бэтмен Кэшу. Слушаю. Что-то стало известно?       — Бэтмен, переключись на канал «дельта». На задней крышке рации нацарапано… — конец фразы пропал из-за того, что собеседник слишком быстро нажал на кнопку тонового сигнала, делая очередную отбивку между репликами.       — Бэтмен Кэшу. Принято.       Брюс посмотрел на последовательность цифр, процарапанную на пластиковой крышке, в течение нескольких секунд, запоминая её. Затем настроился на нужную частоту, тут же слыша шумы и голос Аарона:       —…тмэн, ответь.       Уэйн произнёс рядовой ответ, вновь используя свой «позывной». Кэш сразу дал понять, что рассказ будет сравнительно долгим.       Старший охранник Аркхэма, который оказался в новогоднюю ночь в полицейском участке (очутился он там, само собой, не случайно — после побега Безумного Шляпника он был ценным свидетелем, его присутствие было необходимо для выяснения обстоятельств), повёл речь о сержанте, переведённом в Готэм из Чикаго по чьей-то рекомендации. У этого нового полицейского, некого Норберта Кина, было что-то с одним глазом, да и походка казалась странной: колени сгибал будто с трудом, передвигаясь чаще всего медленно, а объяснял всё это переломом двух ног. Он утверждал, что кости неправильно срослись, и из-за своих проблем со здоровьем старался не покидать здание, заниматься работой за компьютером. Полицейские порой находили поведение Кина подозрительным — комиссара будто нарочно избегал, да так старательно, что Гордон с ним ни разу не пообщался полноценно, по крайней мере, при сослуживцах. Кто поручился за этого мужчину и как он попал сюда, никто особо не интересовался. Новобранец тоже присутствовал на вечернем брифинге, но в итоге, как предполагал Кэш, был похищен вместе с Гордоном.       У Бэтмена были к тому моменту уже совершенно другие соображения на этот счёт. Кандидатура Гордона-младшего идеально заполнила пустое место в картине преступления, впрочем, пока ещё неполной. Город, из которого якобы перевели сержанта, и то, что в псевдониме Джеймс использовал девичью фамилию своей матери, Кин, изменив лишь имя, говорило в пользу этой версии. Вряд ли кто-то теперь помнил даже имя первой жены комиссара, с которой тот разошёлся, ещё будучи лейтенантом. Упомянутые травмы также указывали на сына давнего друга Бэтмена.       — Спасибо за информацию. Ещё что-то важное?       — Никто не помнит, в какой момент и как это произошло, так что, увы… Это всё, что мне рассказали и что я смог заметить сам за время в участке. Только закончил давать показания, хотел поговорить со стариной Гордоном перед тем, как вернусь домой, а тут этот псих решил позабавиться с нами. Умудрился и в мою шапку что-то затолкать, так что мои планы на праздничный ужин с семьёй сорвались. Надо бы убираться отсюда, дальше справятся сами, думаю.       — Да. Ты сделал достаточно. Возвращайся к семье.       Брюс закончил этим разговор, не став прощаться или добавлять что-то ещё. За него всё сделал звуковой сигнал, за которым последовала тишина. Уэйн отключил рацию и отложил её на сидение рядом. Альфред, молчавший до этого, проговорил с обычным достоинством:       — Жаль, что возвращение домой — не Ваш вариант, Мастер Брюс.       — Что на камерах? — Бэтмен проигнорировал фразу дворецкого, переходя сразу к делу. Тот лишь вздохнул, смотря на один из мониторов.       — Я смог только восстановить его примерный маршрут из коридора рядом с комнатой для объявлений до одного из домов поблизости, где была машина…       — Машина?       — Да, сэр. Легковой автомобиль без отличительных знаков полиции. Возможно, был угнан. Наверняка не скажешь. Направился в сторону Робинсон парка. По номерам пробить не смогу — они не попали в кадр.       — Жаль, Альфред, очень жаль. Тем более, что погода… может значительно нас задержать. А действовать нужно быстро — я и так мог потерять слишком много времени, пока чинил гарнитуру. Когда он отправился?       Бэтмобиль выехал из узкого переулка и остановился вновь напротив полицейского участка. Бэтмен погасил голографический экран, перевёл звук в наушник внутри шлема, а после выбрался из кабины, проходя к месту, где стоял автомобиль.       — Около часа назад. Он, очевидно, не торопился, да и комиссар старался помешать ему. Правда, без обыкновенного энтузиазма.       — Скорее всего, наш похититель использовал сильное седативное средство. Если учитывать его состояние, тащить на себе Гордона один он не смог бы, а потому не стал давать необходимую для этого дозу отцу. Кину нужно было, чтобы он мог идти. И возможно, это решение стало большим просчётом. Я свяжусь с тобой, если найду что-то существенное.       Без сканера, который значительно упрощал и ускорял работу, сперва было сложно даже решить, откуда начать искать. Очевидных следов уже не осталось — они исчезли под слоем снега, продолжавшего крупными хлопьями падать с мрачного готэмского неба. Оно даже днём приобретало бледный пепельный оттенок с примесью голубого из-за тонкой пелены смога над городом, которая, впрочем, медленно рассеивалась после того, как Уэйн выкупил несколько крупных заводов и позаботился об установке фильтров и нового оборудования. Сейчас он невольно поднял голову к затянутому тучами небу, размышляя, что ещё следует учесть. У Гордона-Кина фора в полчаса. Он покинул здание уже тогда, когда Бэтмен разбирался с полицейскими и Шляпником. Бессмысленно просить Альфреда искать принадлежащую похитителю собственность — он слишком осторожен, чтобы где-то официально зарегистрироваться, да и не факт, что он будет сводить счёты с отцом у себя дома. И вообще в помещении.       Вновь окинув взглядом участок дороги, Бэтмен заметил тёмное пятно, оказавшееся удостоверением комиссара. Стряхнув с документа снег, он отправил находку в один из карманов пояса. Обложка не защитила бумагу от влаги, но просто оставлять удостоверение не стоило. Разрыв снег ещё в паре мест, Брюс не обнаружил ничего.       «Может, стоило попросить Альфреда организовать сброс другого шлема, в котором все системы функционируют? Или попытаться починить сканер? Я не смогу полноценно реконструировать ситуации без детективного зрения. И вопрос со временем всегда стоит остро, эта ситуация — не исключение. Это не время для испытания своих способностей в работе без технических средств. Впрочем… Нет, я найду выход. Адаптируюсь к условиям, как и всегда. Нужно лишь с чего-то начать».       Уэйн вновь присмотрелся, стараясь обнаружить что-то ещё, после чего вновь занял место водителя в Бэтмобиле и отправился к центру Готэма, где и раскинулся упомянутый Альфредом парк. Брюс не знал точно, что рассчитывал найти там теперь, зная, сколько раз мог бы преступник сменить направление движения. Сложившаяся ситуация его напрягала, да и то, что ему было известно о месте, куда он ехал, лишь подталкивало к обдумыванию мрачных сценариев.       Робинсон парк был излюбленным местом семей и влюблённых пар для дневных и вечерних прогулок. По утрам там можно было встретить немало людей, которые выходили на пробежку или разминались на свежем воздухе. Многие приходили на Форум двенадцати кесарей, посещали Ботанические сады Уэйнов, сидели у реки Фингер в летних кафе, когда было тепло, или катались на коньках по льду в Резервуаре, когда наступали холода. Но вне зависимости от времени года ночью Робинсон парк становился одним из самых опасных мест города. Кто знает теперь, сколько убитых закопано под столетними дубами и раскидистыми кустарниками? Сколько лежит под кучами прелых листьев или даже просто в поросших травой оврагах жертв, не скрытых ничем? На памяти Уэйна в газетах дважды упоминалось, что посетители парка, почувствовавшие тошнотворный запах, обнаруживали неподалёку разлагающийся труп. Один раз это была работа Зсазса, который оставил здесь несколько своих жертв года полтора назад, после очередного побега из Аркхэма. Мертвеца с перерезанным горлом обнаружили на качелях гуляющие с няней дети. В другой раз случайный прохожий приметил пару мёртвых влюблённых, оставленных в объятиях друг друга Виктором, но эту находку в газетах уже не упомянули. Зато активно обсуждались человеческие жертвоприношения группы культистов, что вызвало ожидаемый резонанс среди жителей. С тех пор в ранние часы туда ежедневно направлялись дежурные полицейские. Почти каждый день они задерживали распространителей наркотиков, мелких сошек, уже приноровившихся к подобным рейдам и стремившихся под утро покинуть парк, затаиться в притонах, которых раньше было в изобилии, в грязных клубах, которые официально открывались ночью, в борделе, снаружи и внутри походящем на захудалую гостиницу с тесными комнатами и скверной обстановкой.       Брюс не раз бывал здесь сам, особенно в первый год своей «ночной работы», под маскировкой и выдуманным именем проникая во все злачные места, вызнавая о принципах работы подпольных организаций, о тех, кто стоит во главе. Информацию о происходящем на центральном острове Готэма он одно время анонимно передавал полицейским, но активных действий от них ждал долго. В те годы «защитники закона» охотнее работали со швалью, обитающей тут и по сей день. Новый комиссар только начинал превращать полицию в то, что действительно должно было стоять за этим названием. Виджиланте, которым стал Брюс, одинаково негативно воспринимали обе стороны. Уэйн оказался в центре конфликта, но прекрасно осознавал своё положение. Правильная тактика позволила ему упрочить свои позиции. А с возросшей активностью так называемых «суперзлодеев» Бэтмен показал, что некто, действующий не под эгидой закона, но в рамках личного кодекса, исключающего тяжкие преступления, просто необходим в такой ситуации. Постепенно приоритеты сместились в сторону особо опасных. Теперь он появлялся здесь только в качестве Бэтмена.       Проезжая сейчас по окрестностям парка, освещённым местами нагромождениями неоновых вывесок, а в прочих озарённых бледным сиянием редких фонарей, Брюс пытался понять, чем мог руководствоваться Гордон-младший, выбирая место остановки. Состояние его психики после произошедшего было оценить сложно, как и точно определить мотивы.       Перед Уэйном снова «хамелеон», умело скрывающий свои чувства и желания, умеющий убеждать и внушать доверие — иначе как бы он так долго смог притворяться сперва «излечившимся», обвести вокруг пальца сотрудников медицинского центра Лесли Томпкинс, а затем сбежать из лечебницы, уверить всех, что является совершенно другим человеком, несмотря на подозрения, приводить свой план в действие без особых препятствий? Он воспользовался тем, что его стычка с отцом не была предана огласке, до мелочей продумал свой образ, нашёл того, кто за него поручился. Вероятно, с помощью шантажа и огромной паутины лжи. Упорства и изворотливости ему не занимать. Только этого мало.       Когда Бэтмен справится с Гордоном-Кином, тот не отправится снова в Чикаго и не получит шанса на побег. Таким, как он, место в Аркхэме, а не среди обычных пациентов диспансеров. Хотя бы потому, что во время прошлого визита он выпустил Джокера из камеры и воспользовался знаменитым токсином, чтобы отравить свою мать, остановившуюся в отеле, планировал вывести целое поколение социопатов, подмешав в детское питание лекарство с изменённой формулой, которое использовал сам… Аркхэм, конечно, далеко не панацея от всех социальных болезней, которые словно разом решили захлестнуть Готэм-Сити, унося множество жизней, но сравнительно эффективное средство для сдерживания «эпидемии». Не самое надёжное, но не имеющее пока альтернативы. Кроме физического уничтожения источников заразы, что было исключено.       «Прежде чем отправлять его в лечебницу, нужно поймать. Мысль приятная, но несвоевременная. К сожалению или к счастью, он не из «быстрых» убийц. Его склонность к садизму, желание истязать — несомненная слабость. Комиссару это известно. Есть вероятность, что он сориентируется и улучит момент, чтобы справиться с похитителем, сбежать или хотя бы дать мне знать о месте, где они находятся сейчас. В передатчике, который я ему дал, есть трекер. Нажатие одной кнопки…»       Открытая на голографическом экране карта оставалась неизменной. Брюс практически не смотрел на неё — город он знал вдоль и поперёк, и значение для него имело лишь появление мигающей точки, которая дала бы знать о положении Джима в настоящий момент.       Чем дольше тянулось это «затишье» и чем дольше Уэйн ехал без определённой строго цели, тем чаще возникала мысль о том, что это Бэтмен просчитался и что его старый друг давно может быть мёртв. Сколько уже раз Брюс думал, что все, кто приближён к нему, могут стать одной из мишеней, от которой, без сомнения, отрикошетит в главную? Насколько сложнее становились отношения с напарниками из-за этого? Только ли с напарниками?       Уэйн нахмурился, осознавая, что в этот самый момент уже думает не столько о застывшем на месте расследовании и даже не о Джезбел Джет, а о Селине Кайл, которая живёт где-то в районе Робинсон парка. И без того неоднозначные отношения Бэтмена и Женщины-Кошки, которые оборачивались то союзничеством и флиртом, в котором Брюс принимал участие весьма сдержанно, то противостоянием и погонями, то вовсе сходили на «нет», давали немало пищи для безрезультатных размышлений. Вот если бы хоть раз…       Брюс заметил какое-то мигание на экране и взглянул на карту, задержав на ней взгляд на пару секунд. Точка за это время не появилась. Уэйн решил было, что ему померещилось оттого, что он очень хочет увидеть эту проклятую метку, но Альфред, связавшийся с ним вскоре, доказал обратное.       — Вы движетесь в правильном направлении, Мастер Брюс. Зафиксировал активность маячка Гордона ближе к северу Готэм-Сити, но кратковременную. Передаю приблизительное положение цели. Что странно, центр области находится в воде, захватывает часть острова, где находится лечебница Аркхэм, и окраину Отисбурга, прибрежную зону.       Бэтмобиль тряхнуло, когда Бэтмен изменил положение рычага. Ускорение получилось отрывистым, но потом ход стал ровным, а скачок скорости так явно не ощущался больше. До прибрежной зоны считанные минуты. Сперва эта часть, затем Аркхэм. Или водный транспорт. Зависит только от того, что он увидит на месте.       — Знал бы, что так близко окажусь к Аркхэму, привёз бы Безумного Шляпника. Впрочем, я уверен, что сегодня по крайней мере одного пациента доставлю.       — Будьте предельно осторожны, сэр. И обратите внимание, есть ли на воде…       — Я учту возможность того, что он использует судно. Если сигнал возобновится, дай знать.       Завершив разговор, Бэтмен ощутил прилив уверенности. Это должен быть Джим. Иначе просто быть не может. Или…