paralyzed

Люк не разговаривал с Сэм с тех пор, как сорвался и накричал на неё на прошлой неделе. На протяжении пяти дней он прекрасно справлялся со своей миссией и любой ценой избегал встречи с Сэм. На совместных с ней уроках, он даже не решался взглянуть в её сторону. Каждый день Люк обедал в мужской уборной, потому что был уверен, что шансы встретить её там равны нулю. По окончанию каждого урока он поспешно шагал по коридору, опустив голову вниз, попросту не желая быть замеченным ею. Он даже отменил их занятие химией вчера, потому что знал, что вряд ли он сможет сказать ей хоть слово, как только они останутся наедине. Он чувствовал себя таким идиотом. Стоит напомнить, что Люк позволил чувству зависти относительно Эштона полностью ослепить его, и так он только разрушил всё, что могло бы быть между ним и Сэм. Именно поэтому он уже смирился с тем фактом, что ему не удастся подружиться с человеком, которого он любит, ещё раз. Удивительно то, что на этой неделе Эштон издевался над парнем всего трижды. Что было намного меньше обычного, и Люку было интересно, повлияла ли каким-то образом на это Сэм. Хотя он всё равно очень сильно в этом сомневался. — Не забудьте прийти сегодня на игру! — сказала преподаватель правоведения, когда класс начал собирать свои вещи, ожидая звонка. — Она будет грандиозной, так ведь, Эштон? Люк глянул на Эштона, попутно убирая свои тетради и учебники в рюкзак. Эштон широко улыбнулся, запрокинул голову назад и рукой обнял Сэм за плечи. — Ага, мы играем против нашего крупнейшего конкурента. Всем стоит прийти. Сэм улыбнулась и что-то прошептала ему на ухо, поцеловав в щеку. Фыркнув себе под нос и желая блевать от этих телячьих нежностей, Люк застегнул рюкзак и закинул его на спину, после чего первым вышел из аудитории, как только прозвенел звонок. Парень решил ненадолго пойти домой. Он жил достаточно близко к школе, чтобы дойти домой, пообедать и успеть вернуться назад в школу до начала следующего урока. Но, к тому же, ему не хотелось оставаться в стенах школы в тот день. Он шёл по коридору как можно быстрее, чтобы оставаться незамеченным и избежать встречи с любым, кто мог бы ему помешать. Он был в самом конце коридора, готов покинуть здание школы ровно до начала шестого урока. Так было до того момента, как он почувствовал чью-то руку у себя на плече, и услышал приятный голос, который произнёс его имя. — Люк? Парень обернулся и к своему удивлению увидел стоящую рядом с ним Сэм, которая крепко прижимала к груди свои тетради. На её лице была присущая ей милая, дружелюбная улыбка, когда она смотрела на Люка, который ошарашенно нависал над ней. — Привет, Люк! — произнесла она. Люк не знал, что ему сказать. Его озадачил тот момент, что она сейчас была рядом с ним, вместо того, чтобы быть где угодно. Он считал, что в любой момент из ниоткуда может появиться Эштон и напасть на него за то, что тот разговаривал с его девушкой, из-за чего сердце парня забилось чаще. — Ах... Привет, — наконец сказал Люк. Сэм мило ему улыбнулась. — Куда ты идешь? — Просто... домой, — Люк закашлялся от волнения. Сэм кивнула головой, сжав губы в тонкую линию. — Тогда, ладно, — сказала она. — Эй, я лишь хотела быстро спросить у тебя кое-что. Люк сглотнул. — Что? — Ну, так как сегодня пятница, мне было интересно не желаешь ли ты чем-то заняться, — пожала плечами Сэм. — Сегодня та самая грандиозная игра по лакроссу, о которой все говорят. Это должно быть здорово. Может, ты хочешь пойти туда со мной? Люк потерял дар речи. Наблюдать за тем, как Эштон Ирвин играет в лакросс на протяжении полутра часов? Да никогда. Но наблюдать за тем, как Эштон Ирвин играет в лакросс на протяжении полутра часов с Сэм? Он не смог бы от этого отказаться. Это твой шанс, — его сознание продолжало твердить ему. Не упусти его! С широко распахнутыми глазами, которые неотрывно смотрели на Сэм, Люк кивнул. — Хочу. Её лицо озарилось улыбкой. — Правда? Здорово! Может, ты также хочешь немного погулять со мной после уроков? Люк не мог поверить, что она на самом деле спросила у него об этом. Никто в здравом разуме ни за что бы ни захотел гулять с Люком. Он не проводил ни с кем времени (кроме его мамы) на протяжении долгих лет. Люк прекрасно понимал, что Сэм делает это только из жалости. Особенно после того, что он наговорил девушке на прошлой неделе, Люк знал, что ей стало его жалко. Он даже и подумать не мог, что кто-то (кроме его мамы) станет испытывать по отношению к нему жалость, но Сэм явно была исключением. У неё было доброе сердце, что встречалось довольно редко среди людей в этом городе. — Хм... — пробормотал Люк, уставившись на свои ботинки. — Как насчёт того, чтобы мы встретились там вечером? Насколько бы сильно Люку не хотелось как можно больше времени проводить с Сэм (это практически было его мечтой), он боялся. Он помнил, что произошло в прошлый раз, когда в доме кроме них больше никого не было; Люк попросту сорвался и накричал на неё, абсолютно не имея на это причины. Он не хотел ещё сильнее пересекать границу и делать всё хуже, чем он уже сделал, так что парень решил, что встретиться с Сэм сразу на стадионе будет самым лучшим решением. Казалось, что она была удивлена после того, как Люк отклонил её предложение скоротать свободное перед игрой время вместе. Ей наверняка никто никогда не решается ни в чём отказать. — Ох, хорошо, конечно, — кивнула она. — Тогда встретимся там вечером. Игра начинается в 7:30. Тебе же подходит время? — Ага, — Люк сделал малюсенький шаг назад. Ему нужно было выбраться из этой ситуации как можно быстрее, иначе нервное напряжение раздавит его в любую минуту. — Тогда и увидимся. — Хорошо, — сказала Сэм, дружелюбно улыбнувшись. — До вечера! И после этого она развернулась и направилась дальше по коридору, в противоположном направлении от того, куда шёл Люк. Люк сразу же стремительно развернулся и поспешил поскорее убраться из здания школы, столкнувшись на своем пути как минимум с десятью студентами. Он прошел через школьный двор и вскоре оказался за территорией школы. Парень ни на минуту не останавливался и не замедлял ход до тех пор, как он добрался до своего дома. Остановившись на подъездной аллее возле дома, он попытался перевести дыхание, а затем быстро зашёл в дом. К счастью, в доме была Лиз, и она по привычке оставила входную дверь открытой. — Мам! — прокричал Люк, захлопывая за собой дверь. Он увидел, что на кухне был включён свет, так что он пошёл именно туда. Он резко затормозил у входа на кухню и заметил свою маму, которая сидела за кухонным столом и заполняла квитанции. Она подпрыгнула от неожиданного появления своего сына и уронила на пол ручку. — Люк! Ты напугал меня. — Сэм позвала меня гулять! — Люк подбежал к своей маме, скользя подошвой ботинок по гладкому паркету. Он по-прежнему не мог перевести дыхание после бега домой, но ему было плевать. — Сэм... позвала м-меня... гулять! Лиз выпрямила спину и удивлёнными глазами осмотрела взволнованного парня с ног до головы. — Правда? — Да! Прямо... прямо сейчас! — воскликнул Люк, наматывая круги вокруг кухонного стола и руками раз за разом взъерошивая свои волосы. — И я согласился! Я согласился, и вечером мы будем вместе! — Ох, Люк! Это замечательно! — ответила ему мама, хлопая в ладоши. — И что вы, ребята, собираетесь делать? — Она пригласила меня на сегодняшнюю игру, — не умолкал Люк. Лиз подошла к нему и осторожно подтолкнула его к стулу, чтобы, возможно, немного остудить пыл парня. — Мам, я... — Ты имеешь в виду игру по лакроссу, в которой участвует Эштон? — поинтересовалась Лиз, поднимая вверх бровь. Люк сразу же замер и нахмурился от её слов. — Да…? Мам, да не в этом дело, — сказал он. — Мне плевать на то, идёт ли она туда ради своего парня-идиота, но она позвала меня пойти с ней! — Я знаю... это просто кажется мне странным, — ответила она. — Разве Сэм не знает, что её «парень-идиот» издевается над тобой в школе каждый день? Сейчас даже Люк был озадачен. — Я... я не знаю, — помотал головой он. — Может, она и не знает. Мне плевать. В этот раз я всё сделаю правильно. Я обещаю. Лиз сделала несколько шагов назад и пристально посмотрела на своего сына. Люк точно знал, о чём она думала в тот момент: она не была полностью уверена в том, стоит ли Люку идти на эту игру, но она также знала, насколько важна для него была Сэм. — Ладно, только будь осторожен, — вздохнула она. — И убедись, что Эштон увидит тебя рядом с ней, пусть ревнует. Люк и его мама немного посмеялись, прежде чем она обернула руки вокруг шеи своего сына, снова вздыхая. — Я рада, что сегодня вечером ты не будешь сидеть дома в одиночестве, — сказала она. — Помни, что ты можешь позвонить мне в любой момент, как только ты станешь чувствовать себя плохо, хорошо? — Хорошо, — согласился Люк, — так и сделаю. Лиз улыбнулась и подошла к холодильнику, настежь открывая его дверцу. — Возьмешь обед с собой? Люк кивнул, после чего Лиз передала ему заранее упакованные сэндвичи с индейкой. Он положил их в свой рюкзак и взял бутылку воды с кладовой. — Я скоро вернусь. У него по-прежнему было около двадцати минут до окончания обеденного перерыва, но Люк всё равно решил возвращаться обратно в школу. Он просто должен был поделиться столь радостными новостями со своей мамой, после чего он стал чувствовать себя гораздо лучше. Лиз была права по поводу того, что со стороны Сэм было странно приглашать Люка на игру по лакроссу Эштона, но парень был слишком ослеплён, чтобы лишний раз об этом подумать. И так как Люку предстоит целый вечер провести с Сэм, возможно, ему удастся искупить свою вину за прошлый его поступок.

***

Как только последний урок подошёл к концу, Люк направился домой, чтобы подготовиться к предстоящему вечеру. Он определённо не хотел, чтобы всё выглядело так, будто он изо всех сил пытался впечатлить Сэм, но он, по крайней мере, хотел выглядеть гораздо более презентабельно. Он принял душ, надел чёрные скинни джинсы и чистую футболку, а затем уложил волосы в характерную для него приподнятую челку. Ему стоило сделать всё возможное, чтобы в этот раз их встреча с Сэм прошла гладко, потому что сейчас всё будет гораздо иначе, чем когда Люк занимается с ней химией: во время занятий он не чувствует себя настолько неуверенно, потому что тогда он непревзойденный, чёрт возьми. Он буквально чувствует себя как рыба в воде, когда они разговаривают о химии... но лакросс? Люк не знает практически ничего о спорте, и особенно он не знает как вынести пребывание на школьной спортивной игре. Он никогда не был на них прежде. Люк знает, что ему ни за что не превзойти Сэм, но он все равно не может перестать беспокоиться о том, что девушка думает о нём. Он надеялся, что если он хорошо оденется (но выставит всё так, будто он на самом деле не прилагал к этому никаких усилий), она посчитает его крутым. Может то, что Люк убил целых два часа на то, чтобы не выглядеть неудачником рядом с ней, поможет ей поскорее забыть о том, как на прошлой неделе в её доме он добровольно признался, насколько он на самом деле одинок. Когда он стоял перед зеркалом в своей комнате, разглаживая складки на своей серой футболке, в дверь послышался негромкий стук, после чего в комнату заглянула Лиз. — Люк? Парень обернулся и посмотрел на свою маму. — Нормально? — спросил он, жестом показывая на свою одежду. — Да, ты выглядишь мило, — кивнула она. — Но не забыть взять куртку или что-то вроде этого, на улице холодно. Хочешь, чтобы я отвезла тебя туда? — Ах, точно, — Люк открыл раздвижную дверцу шкафа и достал оттуда чёрную толстовку. — И я могу отвезти себя сам, спасибо. — Нет, я отвезу тебя. Я хочу увидеть всю обстановку своими глазами. — Тогда зачем ты спрашивала, хочу ли я, чтобы ты отвезла меня? — Люк, — вздохнула Лиз и облокотилась на дверную раму, скрещивая руки на груди со строгим выражением лица. — Что, если... люди там будут курить травку. — Это школьная игра по лакроссу, а не рейв, — фыркнул Люк, закатывая глаза. — Я поеду сам. — Нет, я тебя отвезу, — Лиз развернулась и стремительно покинула его комнату, специально оставив дверь открытой. — У тебя есть пять минут. Неудовлетворенно ахнув, Люк закрыл шкаф и поспешно надел толстовку. Замечательно, теперь его мама должна отвезти его туда, а потом забрать. Но парень не был особо удивлён. Он взял со стола телефон и кошелёк и, рассовывая их в задние карманы, поплелся вниз по лестнице. Встретив свою маму в прихожей возле входной двери, он молча последовал за ней до машины. Залезая на пассажирское сидение, он решил проверить время. На часах было 19:20. До начала игры оставалось десять минут. — Стоит ли мне написать ей? — спросил Люк, когда Лиз завела двигатель автомобиля. Женщина выехала на дорогу, мотая головой. — Ни за что, — сказала она, поморщив нос в отвращении. — Тебе нужно притвориться недоступным, Люк. Ты должен выставить себя крутым. На самом деле, тебе стоило бы написать ей только в том случае, если бы игра длилась как минимум минут пятнадцать. — Но что, если я не смогу её найти? Что если она не ждёт меня? — Люк нервно вскинул руки. — Я не буду знать, куда мне идти! — Люк, успокойся, — вздохнула Лиз, останавливаясь на светофоре. Территория школы размещалась всего в одном квартале от их нынешнего местонахождения, но Люк всё равно считал, что огни стадиона можно увидеть и с соседнего города. Он так сильно нервничал. Его левое колено то и дело судорожно ударялось о приборную панель, а сердце бешено колотилось в груди, когда его мама подъехала к въезду на школьную парковку. Группки учеников одна за другой поднимались по ступеням на большой стадион, и лишь один их вид пугал парня до чёртиков. — Мам, я не смогу сделать это, — сказал Люк, поворачиваясь и отчаянно глядя на свою маму. — Здесь слишком много людей. Лиз остановила автомобиль в зоне высадки пассажиров, впритык подъехав к тротуару. Полностью заглушив двигатель, она откинулась на сидение, немного помрачнев. — Ты уверен, Люк? Мы можем вернуться домой... — Но я не хочу домой! Мне нужно увидеть Сэм! — Люк наклонился вперёд и закрыл лицо руками, громко ахнув. Лиз протянула руку и похлопала его по спине. — Делай то, чего хочешь сам, Люк, — трогательно произнесла она. — Но я с радостью отвезла бы тебя обратно домой. Некоторое время Люк молчал, ещё раз всё хорошо обдумывая, а затем вздохнул и открыл дверцу автомобиля. В этой ситуации было так много минусов, но один плюс перекрывал их все — Сэм. — К черту, — пробормотал Люк, выходя из серебристого седана своей мамы. — Я пойду. Я позвоню тебе, как только захочу вернуться домой. Он надеялся, что никто не увидит, как он выходит из маминой машины. Лиз быстро осмотрела подростков, которые толпой хлынули на стадион занимать себе места, а затем кивнула. — Хорошо, как скажешь, — произнесла она. — Если нет, то я заберу тебя после окончания игры. Встретимся на этом же месте. Люк закрыл дверцу и остановился на тротуаре, помахав маме на прощание рукой. После он развернулся и поспешил подняться по ступеням на стадион, чтобы никто не заметил, что его сюда привезла Лиз. Сначала было тёмно, но как только он поднялся чуть выше, его ослепил яркий свет, исходящий от высоких фонарей на каждом углу поля. Трибуны на стороне хозяев были до отказа переполнены студентами, преподавателями и родителями, в то время как противоположная сторона выглядела точно также. Казалось, что все жители их небольшого тихого городка в штате Мэриленд решили сегодня посетить школьный стадион. Люк подошёл к ограждению и выглянул на само поле. Спортивная команда его школы была сейчас в одном конце поля, выстроенная в пять рядов, во главе которых стоял один Эштон. Люк никогда раньше не видел, как Эштон играет в лакросс. Он лишь знает, что тот довольно хорош в этом деле. И насколько бы сильно Люк ни ненавидел Эштона, в тот момент ему безумно сильно хотелось посмотреть, как тот играет. Когда парень, наконец, добрался до главного входа, заплатив за вход 5 долларов, Сэм нигде не было видно. Спрятав руки в карманы, он проталкивался сквозь толпы учеников, которые покупали хот-доги и другие вкусности и мимо ребят помладше, которые толпились возле уборных. Он осмотрелся, пытаясь найти в этом скоплении народу Сэм, но нигде её не видел. Он хотел написать девушке, но на часах было всего лишь 19:28. Она, должно быть, ещё не добралась до стадиона, и, к тому же, Люку стоило попытаться сделать вид, что это не было для него настолько важно. Но на самом деле, это было для него слишком важно. А затем, будто по приказу, в заднем кармане парня завибрировал его телефон. Остановившись на самом верху трапа, который вел к стороне хозяев, он разблокировал телефон и открыл сообщение. Сэм: эй, мне кажется, что я тебя вижу, но я пока не уверена; посмотри вниз Люк посмотрел вниз на первые четыре ряда, которые размещались сразу за беговой дорожкой. Его глаза пристально всматривались в лица практически каждого человека, пока его телефон снова не завибрировал. Сэм: справа от тебя Сэм: нет, с другой стороны Люк снова посмотрел на первые ряды, и наконец-то увидел там Сэм. Она встала и помахала ему рукой, в то время как её лицо при виде Люка озарилось улыбкой. Он заметил, что она была одна. Первоначально Люк предполагал, что радом с ней также будет целая толпа её друзей, но она была совершенно одна. Он кратко махнул девушке рукой, а затем начал протискиваться к своему месту, время от времени вежливо бормоча слова извинений, сталкиваясь с случайными прохожими. — Я заняла тебе место, — сказала она, убирая свою сумочку с лавки рядом с ней. Люк сел и сразу же начал нервно постукивать ногой о металл от чего его колено то и дело подрагивало. — Давненько не виделись, — сказала Сэм, а затем засмеялась. Краем глаза Люк мог видеть, что она смотрит на него, но у него не хватило духу повернуться и посмотреть на неё. И вместо этого он пялился на парней на поле, в то время как те разогревались и в последний раз обсуждали стратегию предстоящей игры. — Ах... ну, ты уже бывал на таком событии прежде? — поинтересовалась Сэм. Люк помотал головой: — Нет. — Что? Правда? — ахнула Сэм, открыв рот от удивления. — Тогда, ты здесь, чтобы исправить эту ситуацию. Здесь очень весело! Люк, наконец, повернул голову налево и встретился взглядом с Сэм, улыбнувшись. — Я слышал. С-спасибо, что позвала меня, кстати. — Да не вопрос, — успела произнести Сэм, а затем была прервана свистком. Каждый член обеих команд встал со скамейки и занял своё место на поле, а то время как тренера отошли в сторону. — Ох, начинается! Люк прищурился и попытался обнаружить на поле кого-то, кого он мог бы знать, но это было довольно сложно, учитывая то, что все они были в спортивной экипировке и со шлемами на голове. — Как ты определяешь, кто есть кто? — По их футболкам. У них на спинах написаны их фамилии, — пояснила Сэм. — Или по их позициям, если знаешь их. Ты ведь знаком с Майклом Клиффордом, не так ли? — Да, — огорченно произнёс Люк, хотя сам он не хотел, чтобы его слова прозвучали именно так. Он поспешно откашлялся, чтобы попытаться скрыть отвращение в своём голосе. — Я имею в виду, вроде как. Я вроде как знаю его. Сэм подвинулась и наклонилась ближе к Люку, показывая рукой куда-то вдаль поля. — Он правый защитник. Всегда им был, и всегда будет. Люк уставился на парня в противоположной от них стороне поля, который наматывал круги по газону. Его можно было узнать лишь по ярко-красным прядям волос, которые слегка выглядывали из-под его шлема. — Ага. — А Калум в нападении вон там, — Сэм указала рукой на парня, который стоял с их стороны, всего в нескольких ярдах от них. — Калум! Парень с фамилией «Худ» написанной сзади на футболке обернулся. Сэм помахала ему рукой и пожелала удачи, на что он поднял вверх большие пальцы. — Где Эштон? — спросил Люк. Он не хотел этого знать, но в то же время он умирал от любопытства. — Он в центре, — ответила Сэм. Люк посмотрел на середину поля и уже через мгновение узнал те широкие плечи, мускулистые руки и крепкую фигуру Эштона. Он стоял напротив капитана команды-соперника, когда они пожимали друг другу руки, а затем оба вернулись на свои позиции. Толпа взвыла, когда рефери поместил небольшой мячик между Эштоном и другим парнем. Каждый из них оперся головой о конец своей палки, стоя по разные стороны от мяча. Команда, тренер и Сэм тоже начали подбадривать его. — Давай, Эштон! — кричала Сэм, сидя рядом с Люком. Рефери сделал шаг назад и подул в свисток, после чего оба парня приступили к действию. Люк в изумлении наблюдал за тем, как Эштон подбежал ближе, оттолкнул другого парня, повалив его на землю, захватил мяч в сетку на своей палке и понесся вдоль поля. Стадион взвыл, безостановочно выкрикивая имя Эштона, когда тот бежал по полю, а затем, подбежав ближе к середине, передал мяч Калуму. Калум поймал мяч и передал его другому парню. Втроём они начали продвигаться ближе к воротам соперников, обходя игроков одного за другим и постоянно передавая мяч друг другу до тех пор, пока Эштон не поймал мяч в последний раз и закинул его в ворота команды-соперника. Пожалуй, Люк был единственным, кто не встал, как только мяч коснулся сетки. Сэм сорвалась со своего места и начала прыгать, хлопая в ладоши и выкрикивая имя своего парня. Эштон подбежал к Калуму и Генри Смиту (третьему парню, который также успел внести определённый вклад в эту игру; он посещал вместе с Люком уроки английского языка, и Люк ненавидел его точно так же, как и всех остальных), давая им «пять». Как только Эштон вернулся на свою позицию в центре поля, он посмотрел в направлении, где сидели Сэм и Люк. Сэм помахала ему рукой, на что он кивнул, помахав ей в ответ. Люк молился, чтобы Эштон не увидел его, сидящего рядом с его девушкой. — Разве это не здорово? — Сэм повернулась к Люку, сильно толкая его в плечо. Парень скривился и слегка отодвинулся, но потом всё равно улыбнулся и кивнул. Радость и энтузиазм Сэм буквально гипнотизировали его. Люк начал наблюдать за каждым движением человека, который издевается над ним уже столько лет. Как только рефери дунул в свисток, мяч был передан игроку команды-соперника, но Эштон быстро догнал своего оппонента, снова завалил его на землю и забрал мяч в свою сетку. Он побежал в противоположную сторону поля, в очередной раз вступая в некую игру с Калумом Худом. Эштон передал мяч Калуму и тот с легкостью забил очередной гол для своей команды, попав мячом прямо в центр сетки. — Так держать, Калум! — закричала Сэм. Все на трибунах начали кричать, хлопать и топать ногами, в то время как Эштон на поле победно обнимал своего товарища по команде. Они поплелись обратно на свои позиции, пока Люк пристально за ними наблюдал; кровь в его жилах кипела от злости и зависти. Всё, что он годами постоянно слышал в школе, было правдой — Эштон Ирвин действительно невероятно хорошо играет в лакросс. — Юхууу! — восхищенно произнесла Сэм, постукивая ногой по металлу. Она снова взглянула на Люка, но в этот раз её улыбка немного помрачнела. — ...Тебе же нравится, да? Люк знал, что она имела в виду игру; ту самую игру, которую он ненавидел. Игра длилась всего около шести минут, но ему казалось, что он просидел там уже лет десять. Наблюдать за тем, как толпы людей боготворят Эштона и его тупых дружков было для Люка настоящей мукой, и единственной причиной, по которой он всё ещё не позвонил своей маме с просьбой забрать его из этого адского места, было то, что он сидел рядом с любовью всей его жизни. Кроме того, это всё было идеей Сэм, и он не хотел, чтобы девушка чувствовала себя неловко по этому поводу. — Конечно, — сказал Люк, многократно кивая головой. — Я и н-не знал, что Эштон настолько хороший игрок. Сэм улыбнулась, снова смотря на своего парня, который готовился к очередному броску. — Да, этот спорт явно его призвание, — тихо произнесла она, не отводя от него глаз. — Так много колледжей уже прислало ему приглашения. Это безумие. Люк сглотнул ком в горле, глядя на девушку большими глазами; его ногти скользнули по скользкому металлу, когда он схватил руками лавочку под ним. — Что? Снова раздался звук свистка. Эштон с лёгкостью отнял у противника мяч и передал его Калуму, который потом передал его Генри Смиту, который передал мяч обратно Эштону, а тот подбежал и бросил его Уильяму Миллеру. — Ну, знаешь, — начала объяснять Сэм, но её глаза всё время были будто приклеены к парням на поле, — университеты. Ему уже предложили поступить в, как минимум, пять университетов, а сейчас только октябрь. — Каких университетов? — Люк наклонился ближе, нетерпеливо глядя на Сэм. Она пока была не готова обращать на него всё своё внимание, и вместо этого неотрывно наблюдала за мячом, в то время как парни на поле вместе с ним преодолели зону защиты соперников. Калум поймал мяч в свою сетку и попытался пробраться к воротам, но был вынужден попятиться и передать пасс Уильяму, так как их защитник вовремя сгруппировался. — Хм... несколько университетов на западном побережье, но всё равно большинство из них находятся поблизости. Сиракьюз, Нотр-Дам, Северная Каролина, Дьюк... Я сейчас не могу вспомнить все. Это вроде как и дерьмово, потому что это также значит, что вскоре он будет вынужден уехать. В любом случае, тихо. Лучше наблюдай за ними. Вот где начинается всё самое интересное! Всё это время Люк думал, что поступив в лучший университет, чем Эштон, он получит шанс обойти его. Услышать от Сэм новости, что одни из самых лучших университетов страны уже буквально умоляли Эштона поступить именно к ним, а всё из-за какого-то дурацкого спорта, было худшим вариантом для Люка узнать об этом. — Ох, — тихо произнёс он, ссутулившись на лавочке. Он вздрогнул, когда все вокруг него схватились на ноги и поддались всеобщей истерике, постоянно что-то выкрикивая и безостановочно аплодируя. Люк поднял голову на табло и увидел, что какой-то член команды их школы заработал очередное очко. — И ещё один гол для Ист-Поинт от самого Эштона Ирвина! — над полем раздался восторженный голос комментатора. Сэм тоже встала и захлопала в ладоши. — Так держать, Эштон! — выкрикнула она. Когда Эштон шёл обратно к своей позиции в центре поля, он на некоторое время снял шлем и осмотрел болельщиков, сидящих на трибунах. Его голова повернулась налево, потом направо, а затем снова налево. Все на трибунах выкрикивали его имя и всячески подбадривали его, и на его лице точно была улыбка, но он вовсе не выглядел заинтересованным в болельщиках. — ... Он ищет тебя? — спросил Люк, показывая на Эштона. Сэм нахмурилась и сдвинула брови. — Он знает, что я сижу здесь... — медленно произнесла она, снова вставая на ноги. — Эштон! Эй, я здесь! Она начала изо всех сил махать руками, только чтобы он обратил на неё внимание. Эштон встретился с ней взглядом, слегка помахал ей рукой, а затем снова начал рассматривать толпу. Он выглядел потерянным; будто забыл, где он сейчас находится. Эштон искал в толпе кого-то помимо Сэм, но Люк даже представить себе не мог, кто бы это мог быть. — Хм, это странно, — пожала плечами Сэм, сев на своё место. — Он наверняка ищет других своих друзей. Лицо Эштона, которое однажды светилось гордостью от второго гола за сегодняшний вечер, медленно стало превращаться в безэмоциональное, когда он, не двигаясь, стоял посреди поля. Бросив на окружающую его толпу последний взгляд, он вздохнул, а затем поплелся на позицию центрального. Просвистел свисток и это произошло ещё раз. Несмотря на то, что команда соперников добралась до мяча первой и смогла перебросить его через половину поля, Майклу удалось захватить мяч в свою сетку, зацепив палкой нападающего оппонента, и передать его обратно Эштону. Эштон поймал мяч, подобрался ближе к воротам соперника и в который раз сделал отличный бросок. Мяч проскользнул в миллиметре от вратаря и попал в сетку, что заставило толпу снова сходить с ума. — Это он! Это мой Эштон! — прокричала Сэм; уголки её губ поползли вверх в улыбке. Люк сглотнул ком в горле, наблюдая за тем, как Эштон оббежал всё поле и направился к трибунам. Добежав до беговой дорожки, он снял шлем и бросил его на землю вместе со своей палкой. Люк опустил голову вниз и отвернулся, молясь, чтобы Эштон не увидел, что он сидит рядом с его девушкой. Схватившись руками за ограждение и подпрыгнув, он поспешно поцеловал Сэм. — Ты прекрасно играешь, — поддержала она Эштона. — Не останавливайся. Глаза Люка по какой-то причине скользнули налево, и он увидел, как его худший кошмар воплощается в жизнь прямо у него перед глазами. Эштон все так же держался руками за ограждение, но теперь отстранился от Сэм. Струи пота стекали по его вискам, но он смахнул их вместе с волосами, упавшими ему на лицо, обнажая два изумрудных глаза, которые пристально смотрели на Люка. Люк. Не Сэм, не кто-то другой в этой огромной толпе, а Люк. Эштон вовсе не ожидал увидеть Люка, сидящего рядом с Сэм на трибунах. Люк застыл в своем положении запуганного ребенка, и двое парней неотрывно смотрели друг на друга, пока взгляд Эштона не превратился в холодный и ненавистный. Он посмотрел прямо между Люком и Сэм, а затем спрыгнул с трибун, и вернулся на поле, не произнося больше ни слова. Как только до Люка полностью дошла вся трагичность только что случившегося, у него внутри всё оборвалось. — Я обречён. И опять-таки, Сэм была слишком увлечена наблюдением за своим парнем, чтобы обратить внимание на то, что только что сказал Люк. — Что ты сказал? — переспросила она. Девушка повернулась к Люку и дружелюбно ему улыбнулась, но Люк в ответ лишь пожал плечами и нервно потёр шею. — Ах, ничего. Давай дальше смотреть игру. — Ладно, — согласилась с ним Сэм, кивнув головой. Она снова замолчала, пристально наблюдая за полем, на котором её друзья доминировали в тот момент. Она закинула одну ногу на другую и потёрла верхнюю часть своих рук. Должно быть, становилось холодно. — На самом деле, я рада, что ты смог прийти, Люк. — Что? Ах, д-да, — запнулся Люк. — Я тоже р-рад, что пришёл сюда. Но он вовсе не был рад тому, что пришёл сюда. Насколько бы сильно Люку не нравилось сидеть на протяжении столь длительного периода времени плечо о плечо с Сэм, сейчас Эштон знал, что Люк был здесь с его девушкой, и он практически мог видеть свою смерть, которая будет поджидать его в понедельник утром, как только парень переступит порог школы. Тот взгляд, которым Эштон посмотрел на него, прежде чем уйти обратно на поле, определённо был одним из самых устрашающих взглядов, которые Люк ловил на себе за всю свою жизнь. Люк знал, для чего это было сделано. — Как думаешь, мы сможем перенести наше занятие, которое должно было состояться на этой неделе, на выходные? — спросила Сэм, не отводя глаз от Люка. — Тема, которую мы рассматривали на уроке непосильная для меня. Мне действительно нужна твоя помощь. — На эти выходные? — удивленно спросил Люк, путаясь в словах. — Типа, на эти в-выходные? Сэм кивнула. — Если ты свободен, конечно. Мне бы это очень помогло. Может, в воскресенье во второй половине дня? Ты можешь прийти ко мне, чтобы позаниматься. Люк считал, что Сэм добровольно отменит все их занятия химией после того, как он сорвался и накричал на неё на прошлой неделе. Он не ожидал, что она захочет продолжать дальше, а особенно на выходных. Но так как вчера он струсил, он был обязан сделать это на выходных. — Хорошо, — выдавил из себя Люк. — В воскресенье самое оно. Лицо Сэм озарилось улыбкой, и она облегчённо вздохнула. — Ох, спасибо тебе. Твоя помощь сейчас нужна мне гораздо больше, чем что-либо другое. Она засмеялась, и у Люка не оставалось больше вариантов, кроме как присоединиться к ней, несмотря на то, что парень был полностью потрясён в тот момент. Он не мог поверить, что Сэм не возненавидела его. Всю эту неделю Люк был на все сто процентов уверен, что девушка презирает его, но он, должно быть, ошибался. Сэм слишком добра чтобы кого-то ненавидеть, что было сегодня в очередной раз доказано, когда она пригласила самого худшего отшельника школы на спортивную игру. Люк задавался вопросом, знает ли Сэм о том, насколько ужасными для Люка являются издевки её парня. Она должна знать, что Эштон и его дружки постоянно пристают к Люку в школе, но она, должно быть, не знает о том, как поведение Эштона по отношению к нему разрывает парня на куски каждый день. Сэм, должно быть, не знает, насколько несчастным чувствует себя Люк, а иначе она бы что-то уже сделала, чтобы исправить это. Потому что она на самом деле настолько хороший человек; как она вообще могла оказаться рядом с человеком вроде Эштона? Люк больше не хотел забивать свою голову вопросами, на которые у него не было ответов. Всё, что ему следовало сейчас сделать, — это дотерпеть до конца игры, притвориться, что ему на самом деле было интересно, а затем добраться домой скорее, чем он снова успеет что-то натворить и всё испортить. Пока он был уверен, что Сэм не расстроена и не зла на него, Люк мог быть спокоен.

***

После окончания игры, Эштон не то, что не поговорил с Сэм, он ни разу даже не глянул в её сторону. Она ждала, пока он встретится со своими тренерами, обсудит с ними стратегию тренировок на следующую неделю, а потом попрощается со всеми своими друзьями. А ждала она его потому, что Эштон должен был отвезти её домой. Люк был первым, кто сорвался с места после финального свистка, и Сэм просто отпустила его, потому что ей всё время казалось, что парню было немного некомфортно. Так что Сэм сидела на холодной металлической лавочке, прижав свои заледенелые колени к груди, до тех пор, пока на трибунах кроме нее больше никого не осталось. Эштон всегда был последним человеком, который покидал стадион; как капитан команды он всегда должен был задерживаться после игры для разговора с тренером и просто для того, чтобы убрать с поля ворота. Когда он, наконец, разобрался со всеми своими делами и забрал из раздевалки свою спортивную сумку, Сэм встала и вскоре встретила его на самом верху трапа. — Привет! — счастливо произнесла она, беря его руку в свою. — Как ты себя чувствуешь? — Прекрасно, — всего лишь сказал Эштон, когда они вместе держась за руки вышли за пределы стадиона. Его машина была припаркована в первом ряду, так что добраться до неё не заняло у ребят много времени. Эштон вытащил свою руку из схватки Сэм и отомкнул автомобиль, после чего бросил свою спортивную сумку в багажник. Сэм неловко стояла возле машины, облокотившись на пассажирскую дверь и скрестив руки на груди. Она точно знала, что с её парнем в тот момент было что-то не так. Не произнося больше ни единого слова, Эштон забрался на водительское сидение, и Сэм не оставалось другого выбора, кроме как последовать его примеру и сесть в автомобиль. Поспешно пристегнув ремень безопасности, она начала краем глаза наблюдать за своим парнем, который уже выезжал со школьной парковки. Свет, исходящий от электронных часов на приборной панели автомобиля, тускло падал на его пустое лицо и на руки, которые слишком сильно сжимали руль. — С тобой всё хорошо? — через некоторое время поинтересовалась Сэм, но так и не получила ответ на свой вопрос. Она была озадачена: эта игра была одной из самых лучших в этом сезоне, к тому же Эштон постоянно выглядит счастливым, как только его команда побеждает. Что произошло на этот раз? Эштон ничего не сказал, так что Сэм попробовала ещё раз. Она протянула руку и попыталась взять в неё его свободную руку, но парень помешал ей. — Эштон... — Что? — крикнул он, что заставило Сэм в страхе отодвинуться от него. — Я пытаюсь вести. Что ты хочешь? — Ты... ты выглядишь напряженным, — тихо сказала она. — Что не так? — Да всё так, — ответил Эштон, и после этих слов его лицо стало ещё мрачнее. Сэм вздохнула, не решаясь ещё что-то говорить своему парню, и выглянула в окно. Мне сейчас не нужно это дерьмо, — подумала она и встряхнула головой, искренне желая, чтобы Эштон поскорее вернулся в своё нормальное состояние. К её удивлению, Эштон решил заговорить, как только заехал на холм практически за чертой города, где они жили. — Почему ты была с Люком? Развернувшись к Эштону и удивленно на него посмотрев, девушка немного нахмурилась. — Серьезно? — Что? — замялся Эштон, ударяя запястьем по рулю. — Это всё из-за Люка? — спросила Сэм. Эштон подъехал к гаражу возле его дома. Изначально он должен был довезти Сэм до её дома, но сейчас он был слишком разражён, чтобы лишний раз об этом беспокоиться. Эштон вышел из машины, и Сэм незамедлительно сделала то же самое, вдобавок громко хлопнув дверцей. — Эштон, ты только что выиграл одну из самых важных игр этого сезона, но ты зол, потому что я сидела рядом с Люком? — По правде говоря, да, — отрезал он, с громким стуком закрывая багажник и закидывая свою спортивную сумку на плечо. Сэм подошла к нему и перегородила ему дорогу, раздражённо скрещивая руки на груди. — Что ты с ним там делала? — Я позвала его пойти со мной, — замялась Сэм. — Разве это так важно? — Зачем ты позвала его? — Потому что хотела. — Почему ты хотела позвать его? — Эштон... — Что, Сэм? Ей хотелось накричать на Эштона, но он не стала этого делать, потому что большинство людей, живущих на их улице, уже наверняка давно спали. — Потому что я хотела, чтобы он пошёл, — спокойно произнесла я. — Вот почему. Эштон фыркнул и закатил глаза, отворачиваясь к дорожке, которая вела к входной двери. — Ах, нет, ты не уйдешь, — Сэм взяла его под локти и повернула к себе. — Почему это так сильно тебя злит? — Потому что я ненавижу того парня! — выкрикнул Эштон. — И наблюдать за тем, как он сидит рядом с моей девушкой на протяжении моей игры, было выше моих сил! Сэм не могла поверить в то, что только что услышала. Пожалуй, Люк был одним из последних людей, о которых стоило беспокоиться бы Эштону. Она просто хотела, чтобы Люк хорошо провёл время этим пятничным вечером, так о чём же вообще стоит беспокоиться Эштону? — Вау, — тихо произнесла она, делая шаг назад и постоянно мотая головой, отказываясь верить в только что услышанное. — Это низко. — Это не низко. — Ещё как низко, Эштон, — пробормотала она. — Он занимался со мной химией несколько недель и... — Он что? Замечательно! Тогда тебе не нужно ещё больше времени проводить с ним! — прокричал Эштон, после чего развернулся в сторону своего дома. — Плевать. Я иду спать. — Нет, никуда ты не идёшь, — Сэм подбежала к своему парню и стала перед ним, опираясь руками о его грудь, чтобы наверняка остановить его. — Мы разберемся с этим. — Здесь не с чем разбираться, — Эштон несильно оттолкнул девушку, чтобы та убралась с его пути. — Внезапно у тебя появляется бешеный интерес к Люку, а не ко мне, так что я не стану тебя останавливать. — Ой, да ладно тебе! — ахнула Сэм, следуя сразу за ним. — Эштон... ты не понимаешь. — Ох, я всё прекрасно понимаю! — закричал он. — Раз ты так подробно объяснила мне, с чего ты вдруг стала так много времени проводить с Люком! Я не могу... Сэм схватила Эштона за запястье и буквально заставила остановиться. Парень повернулся к ней лицом, и она посмотрела на него серьёзным взглядом. — У него вовсе нет друзей, — сказала она. Они оба молча стояли посреди дорожки из красного кирпича, которая вела к входной двери дома Эштона. Держа руки у себя на боках, Сэм отказывалась двигаться, пока Эштон хоть что-то не скажет. Он нахмурил брови и скривил лицо, будто не понял всей серьезности утверждения Сэм. — Хорошо... и? — Что ты имеешь в виду под «и»? — не выдержала Сэм. — Эштон, мне его действительно жаль. У него на самом деле никого нет. Эштон выпустил нахальный смешок и отвернулся. — Этому наверняка есть причина, разве ты об этом не подумала? — Не обязательно. Он добр ко мне, — стояла на своём Сэм. — Так что мне просто хотелось чем-то занять его сегодняшним вечером. Почему тебя это так беспокоит? — Потому что, как я уже сказал, я ненавижу его, — Эштон полностью отвернулся от своей девушки и устремился по направлению входа в дом. — Мне плевать. В тот момент Сэм чувствовала себя дерьмом. Всё, чего ей хотелось, — это помочь Люку, особенно после всего, что он рассказал ей на прошлой неделе, но она даже не могла уговорить своего чёртового парня поддержать её идею. — Иногда ты такой упрямый, — пробормотала себе под нос она. — И я пойду домой пешком, но спасибо, что предложил подвезти. Ей больше ни минуты не хотелось ждать, пока Эштон скажет ещё хоть слово, если он вообще это сделает. Она повернулась к парню спиной и вышла на ровно подстриженный газон перед его домом. Девушка обняла себя руками, пытаясь защититься от пронзительного холода, который злостно обжигал ей кожу. Как только она добралась до тротуара и уже была готова поскорее вернуться к себе домой, она услышала застенчивый голос у себя за спиной. — ...Погоди, Сэм? Она немного обернулась и краем глаза увидела Эштона, который уже стоял на пороге и держался рукой за дверную ручку массивной входной двери его дома, но, казалось, пока не хотел открывать её. Сэм не стала полностью поворачиваться к нему. И вместо этого она начала говорить с ним через плечо. — Да? Постоянно теребя ключи в руках, Эштон ещё некоторое время стоял молча. — Ты... ты случайно не видела моего отца на стадионе? Тело Сэм немного расслабилось и она снова повернулась к нему лицом, обдумывая все подробности сегодняшнего вечера. Она пыталась вспомнить, видела ли она папу Эштона, который должен был подбадривать своего сына, в толпе, но была уверена, что ни разу за этот день не видела его лица. — Я не видела его, — сказала она. Даже стоя настолько далеко от Эштона, она заметила то, как его лицо окутала маска разочарования. Эштон, должно быть, тоже это заметил, потому что он быстро смахнул грусть с лица, расправил плечи и открыл входную дверь дома. — Хорошо. Спокойной ночи. Насколько бы сильно она не злилась на своего парня, в тот момент у неё в груди все оборвалось. — ... Спокойной ночи, — произнесла она, наверное, слишком тихо, чтобы он услышал. Девушка не двигалась с места, пока Эштон не зашёл в дом и аккуратно закрыл за собой дверь. После, она вздохнула, пересекла их тихую улицу и, наконец, оказалась дома.