Потерянная

Огромнейшее спасибо пользователю Talex за тёплые слова о фанфике, мотивацию и в целом за общение! Без неё вы бы не увидели эту главу ещё минимум месяц :D       Оливия, успев поменять во время часового сна не одну позу и даже местоположение, лежала на холодном полу пещеры и, свернувшись калачиком, крепко спала. К ней наконец пришёл долгожданный спокойный сон без всяких кошмаров и глупых сновидений. Она была полностью погружена в царство Морфея, не реагируя ни на далёкие крики пропащих, ни на завывание ветра, гуляющего в пещере, ни на плеск воды, который с каждой секундой раздавался всё ближе к убежищу сиротки. Она будто была под действием сонного заклятья. Но даже сквозь настолько глубокий сон «жертва» почувствовала кое-что неладное, что не издавало, как ни странно, ни звука.       Медленно и лениво распахнув веки и кое-как сфокусировав сонный взгляд, что было сопровождено усталым зевком, Даринг увидела в противоположном углу пещеры два жёлтых светящихся огонька, расположенных на одном уровне друг от друга. Секундами позже она поняла, что это отблёскивают от едва просачиваемого солнечного света глаза какого-то достаточно большого животного, которые были уставлены прямо на неё. Спросонья плохо соображая, что делать, пропащая, испуганно взвизгнув и резко вскочив, сильно стукнулась макушкой о какой-то выступ. Издав болезненный стон, она схватилась за ушибленное место и вновь устремила свой взор в дальний угол пещеры. Нечто продолжало сверлить её взглядом, но не принимало никаких попыток нападения. «Я же вроде не представляла сейчас в своей больной фантазии никаких монстров», — вспоминая свою стычку с гигантским медведем, прошептала девушка и странно посмотрела существу прямо в глаза, будто надеясь, что после подобной фразы оно исчезнет. Но, к её сожалению, ничего не происходило.       Тогда Лив решила удостовериться в том, что ей это не мерещиться, и подойти вплотную к этому месту. Но не успела она сделать плавное движение рукой, как это самое «нечто» быстро моргнуло и аккуратно приблизилось к пропащей, отчего у неё только бешено заколотилось сердце. Мало ли, что тут может быть, ведь в кромешной темноте этой пещеры ничего не было видно, кроме этих устрашающих глаз, которые, судя по всему, видели свою жертву достаточно хорошо. «Та-а-ак, спокойно…» — дрожащим голосом говорила себе Оливия, уже немного трясясь от страха и двигаясь в сторону расщелины — единственного выхода из этой пещеры. Кое-как выпрямив интуитивно руки за спиной, будто это ей могло чем-то помочь, она шла назад на ощупь, при этом не упуская из виду два светящихся глаза, послушно следующих за ней, что только напрягало её ещё больше.       Наконец, упёршись ногой в какой-то подъём сзади и руками нащупав пещерные стены, девушка, всё не спуская глаз со своего таинственного спутника, аккуратно взобралась на этот, как оказалось, небольшой камень (послуживший её падению ещё при обнаружении пещеры) и, нервно выдохнув, протиснулась боком в расщелину, которая была уже прилично затоплена водой из-за скорого прилива. Солнечный свет становился всё ярче, что говорило о наступлении зенита, и осветил пришедшую в пещеру прозрачную воду и белую мохнатую лапу, ступившую как раз вслед за пропащей. Та, с лёгкой дрожью от неизвестности, нервно сглотнула и прошла ещё пару маленьких шажков в сторону выхода. По мере её продвижения вскоре показалась морда, а затем и само туловище животного.       Теперь девушка наконец познакомилась со своим спутником: перед ней стоял обычный бело-серый, местами коричневый волк с тёмными, будто чёрными глазами, в которых отчётливо читался блестящий животный ум и понимание, несвойственные даже для хищника. Он продолжал внимательно смотреть на неё и будто бы следить за каждым движением, чуть дёрнув правым ухом. Пропащая, явно шокированная ещё больше от очередной встречи с сильным хищным зверем в своей жизни, продолжила медленно и осторожно продвигаться по расщелине к выходу, при этом готовясь при скорой возможности сделать рывок. В это время волк медленно шёл за ней по пятам, не отставая и не приближаясь к ней ни на метр, и продолжал сверлить её своими умными глазами, что заставляло сиротку чувствовать себя некомфортно, будто бы с неё не сводил глаз человек.       Как только заветный выход стал близок, Оливия буквально выскочила из пещеры, успев по пути запутаться в лозе, закрывающей вход, и со всех ног ринулась прочь от горы вдоль пляжа, даже не оглядываясь, что послужило последующему недовольному рычанию, в какой-то степени даже похожему на раздражённое людское фырканье. «Совсем уже с ума схожу на этом острове…» — успела подумать про себя пропащая, прежде чем забежала с перепугу в лес и умчалась в неизвестном ей направлении. Волк с видным нежеланием побежал вслед за ней, явно не намереваясь нападать на свою цель, но перепуганная девушка продолжала нестись по песчаной тропинке в таинственную глубь леса, то и дело спотыкаясь о разные корни на пути.       Такая игра в догонялки продолжалась, пока пропащая, в очередной раз зацепившись за торчащий из-под земли корень, не упала на дорожку, успев выставить интуитивно руки вперёд. По инерции светлые волосы девушки растрепались в разные стороны, собирая мелкие сухие листья, веточки и остальную подобную грязь с земли. Не обращая на это внимания, она резко встряхнула головой и, откидывая мешавшуюся запутанную шевелюру назад, быстро встала. Только после этого Лив заметила, что в порыве инстинкта самосохранения забежала слишком далеко. Сзади неё простирался густой тропический лес с узкой и пока единственной тропинкой, а спереди, через некую границу в виде ручейка, который почти невозможно было заметить, начиналась будто выгоревшая роща с сухими, мёртвыми деревьями. На долю секунды девушка даже поёжилась от холода и лёгкого страха, который вызывало это место, но, услышав сзади уже знакомый шорох и топот лап, она откинула все странные опасения и побежала дальше.       Быстро минуя все неживые и похожие друг на друга деревья, Даринг успела отметить про себя, что сможет с лёгкостью забраться на любое из них из-за достаточного количества крепких и удобных для лазанья веток. Сделав очередной рывок и ненадолго оторвавшись от преследования, она прямо с разбега запрыгнула на одно приглянувшееся ей дерево и ухватилась руками за ствол, чтобы не потерять равновесия. Затем, не медля ни секунды, она быстро забралась как можно выше и в итоге села на крепкую по виду ветку в метрах трёх от земли. Устало и громко вздохнув, пропащая облокотилась головой о ствол и, продолжая шумно дышать, пыталась привести дыхание в порядок.       Чуть позже появился и её уже порядком разозлённый преследователь. Волк, завидев свою цель сидящей высоко на дереве, уже во второй раз как-то по-человечески раздражённо зарычал. Описав, непонятно зачем, пару кругов вокруг древесного ствола, он безрезультатно пытался издать что-то похожее на разозлённый лай, чем вызвал лишь злорадную усмешку пропащей. «Ха, здесь ты меня точно не достанешь!» — усмехнулась она, борясь с временной одышкой. Не обратив ни малейшего внимания на насмешку своей цели, животное резко дёрнуло ушами назад, а затем повернуло голову куда-то в сторону, откуда, по-видимому, раздался очередной шорох.       Несколько секунд между сироткой и насторожившимся хищником стояла гробовая тишина, а затем он, неожиданно подняв морду вверх, протяжно и пугающе завыл. «Стой, ты что, позвал своих сородичей?» — запаниковала девушка, зачем-то обратившись к зверю. Видимо, это был её способ хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей и чуть разбавить обстановку. Ведь когда сюда придёт стая (если она вообще существует, конечно), ей придётся долго сидеть на своей ветке и ждать помощи или же играть в догонялки с волками, что тоже не вызывало никакой радости. После её слов хищник, перестав выть, лишь опасно сверкнул глазами и, подойдя к дереву, начал принимать безуспешные попытки вскарабкаться, царапая кору дерева и пытаясь достать зубами до ног сиротки.       «Эй, прекрати!» — паника и страх резко сменились раздражением от этого назойливого и порядком бестолкового хищника, ведь он не имел ни малейшего шанса достать до девушки. Этот факт, видимо, и придал ей временное бесстрашие. «Отстань! С чего я тебе сдалась, найди себе другую жертву!» — всё причитала Оливия, подобрав, на всякий случай, ноги под себя и слушая частое бессмысленное клацанье зубов по воздуху. «Ох, ты мне уже надоел, глупое ты создание», — спустя кучу безрезультатных нападений на дерево подумала пропащая, снимая со своей ноги сапог. «Пошёл прочь!» — раздражённо прошипела она и, прицелившись, кинула вещь в хищника, но тот в последний момент успел отскочить, издав очередное рычание. Нахмурившись, девушка негромко выругалась и, уже больше не вынося общества этого надоедливого зверя, продолжила свои попытки прогнать животное, частенько его оскорбляя и даже споря с ним. «Прекрасно, я спорю с сумасшедшим волком… Такого ещё не бывало».       После очередного негативного комментария в свою сторону волк неожиданно успокоился, а затем важной походкой подошёл к недавно брошенной в него вещице, и не успела Лив ничего сказать, как её обувь превратилась в небольшие погрызенные кусочки, валяющиеся на земле. От подобного поступка настолько наглого животного Даринг зашлась в гневной тираде, планируя бросить второй сапог в хищника, но на сей раз постараться не промахнуться. Однако в тот момент, когда она уже замахнулась, чтобы кинуть «снаряд» в зверя, он, резко зашевелив ушами и принюхиваясь, куда-то неожиданно убежал.       И тут пропащая вспомнила о гипотетической стае, которую волк мог позвать с помощью своего воя ещё совсем недавно, дабы полакомиться свежим человеческим мясом. От подобных мыслей её передёрнуло, и девушка, закрыв глаза и приобняв себя, думала лишь о том, чтобы Пэн в который раз вовремя появился и спас её от очередных неприятностей. «По-моему, это единственная от него польза», — усмехнулась про себя Лив, неожиданно вспомнив свой первый день в Нетландии. А ведь у неё был тогда выбор: остаться в лагере или жить изгоем на острове. Судя по ситуациям, в которых почти каждый раз она оказывалась, если бы выбрала второй вариант, то не прожила бы и до полудня.       — Мне кажется, или ты не совсем правильно поняла условия игры? — раздался знакомый голос снизу. «Лёгок на помине», — со скрытым облегчением внутри подумала девушка, принципиально не открывая глаза и продолжая игнорировать короля острова. — Суть игры не только в том, чтобы хорошо спрятаться и сидеть в укрытии всё время. Нужно уметь быстро соображать, заметать следы и с лёгкостью находить временные убежища, а затем опять менять своё местоположение, — пояснял Пэн, скрестив руки и смотря на высоко сидящую собеседницу с насмешливыми огоньками во взгляде. Та, наконец открыв глаза, уже было хотела засыпать нестареющего мальчишку разными обвинениями, ведь он ничего, по сути, и не объяснил. Но, смирно стоящий рядом с ним, будто верный пёс, всё тот же волк лишил пропащую на время дара речи. — Что, уже познакомилась с моим другом? — усмехнулся Питер.       — Только не говори, что это твой питомец, — процедила Даринг, постепенно осознавая всю ситуацию, после чего послышалась очередная усмешка.       — Только не говори, что это он загнал тебя на дерево, как испуганного бельчонка, — приподняв бровь, парировал Пэн, отчего девушка лишь обиженно, едва слышно фыркнула. — Да и к тому же, тебя надо было как-то выгнать из той пещеры.       — А ты не мог сам этого сделать? — недовольная таким высказыванием ещё больше, воскликнула Оливия, всплеснув руками.       — Так было бы неинтересно, — небрежно бросил Пэн со скучающим видом. — Согласись, было весело, — явно издеваясь, он широко улыбнулся и расслабленно облокотился о дерево.       — Весело?! — взорвалась девушка, совершенно не разделяя взглядов этого наглого мальчишки насчёт веселья. — Да ты… — но не успела она закончить свою тираду, как ветка, на которой она сидела, неожиданно издала громкий предупреждающий треск, а затем и вовсе сломалась. Пропащая, не успев толком ничего понять, камнем упала на землю, всё ещё держа свой несчастный сапог в руке и издав болезненный стон.       — Уф, тебе помочь? — с едва уловимыми нотками сочувствия спросил Пэн и был уже готов галантно подать руку, но Оливия была в том состоянии, что даже необычайно вежливый тон Питера пропустила мимо ушей.       — Нет, — резко отрезала она, кое-как поднимаясь самостоятельно и стараясь не обращать внимания на ноющую боль своего пятого места и пронзительный взгляд главаря пропащих. Не успев толком встать на ноги, девушка издала очередной возглас, так как босой ногой наступила на какой-то острый камень. — Сегодня не мой день, — злостно прошипела она, с раздражением отряхиваясь от пыли и грязи, а затем перебирая свои волосы, дабы очистить их от прилипших листьев. — Убери свой нос, животное, и без тебя проблем хватает, — без капли злости или гнева устало проговорила девушка и мягко оттолкнула морду хищника, когда тот подошёл к ней, желая обнюхать и нормально познакомиться, ибо первая их встреча не задалась.       — Вообще-то, у него есть имя, — беззаботно проговорил Пэн, наблюдая за тщетными попытками сиротки очистить свои штаны от въевшихся в ткань пятен сырой земли и травы.       — Да? И какое же? — не отрываясь от своего занятия, с язвительными нотками спросила она.       — Клык, — Питер лишь еле слышно усмехнулся в ответ.       — Как оригинально, — саркастично протянула Оливия, уже немного успокоившись и выпрямившись. Привести свою одежду (да и себя саму) в нормальный вид без магии явно не получится, а в подобном состоянии ей вряд ли удастся прибегнуть к магической силе острова. Что касается Пэна, то девушка из принципа не хотела просить его о помощи. Быстро поразмыслив, она, гордо выпрямившись и чуть приподняв подбородок, направилась в том направлении, откуда, как ей казалось, пришла изначально, что только вызвало очередную усмешку со стороны бессмертного мальчишки.       — Вообще-то, ты прибежала оттуда, — указав в противоположную сторону, сказал король и широко улыбнулся. — А если хочешь вернуться в лагерь и завершить игру, тем самым присвоив техническую победу команде охотников, то тебе туда, — нахально ухмыляясь, указал он на путь у себя за спиной. Девушка, стиснув зубы, всё так же гордо и высокомерно развернулась и направилась в противоположную сторону.       — Не дождёшься, — процедила она с суровым взглядом, проходя мимо юноши. Тот, в очередной раз усмехнувшись и закатив глаза, направился вслед за пропащей.       Оливия совершенно не спеша преодолевала эту чащу мёртвых деревьев, аккуратно ступая по дороге, изредка издавая болезненные возгласы, так как у неё был всего один сапог, а второй создать у неё всё ещё не получалось. Она пребывала полностью в своих мыслях, где проклинала остров, затем хозяина этого острова, а потом уже и себя за свою треклятую неуклюжесть, из-за которой ей, собственно, и приходится терпеть это выживание здесь.       Даринг порой, как в данный момент, ненавидела остров из-за его дикой и непроходимой природы, ведь Нетландию сложно назвать обитаемым местом, несмотря на то что потерянные живут тут уже десятилетия; её очень часто раздражал Пэн со своими выходками и играми, так как она никогда не понимала его взглядов на жизнь; и, в конце концов, все пути в итоге приходили к ней самой, и она начинала злиться уже на саму себя. «Ведь, — в который раз думала девушка, — если бы не моё падение в те проклятые кусты, я бы уже была в другом городе и начинала бы новую жизнь!». За такими невесёлыми мыслями Лив даже не заметила, что Пэн и Клык всё ещё шли сзади неё, поэтому, когда волк неожиданно выпрыгнул из-за её спины вперёд, она неслабо испугалась (в который раз).       — Чёрт! — воскликнула пропащая и резко остановилась, схватившись за сердце. В следующую же секунду Пэн, не ожидавший торможения, врезался в девушку и тихо выругался, после чего она, вздрогнув от неожиданности, отпрыгнула от него, словно ошпаренная.       — Да что с тобой не так? — раздражённо проговорил юноша, странно глядя на перепугавшуюся и ничего не понимающую Оливию.       — Ты что, всё это время шёл сзади меня? — удивлённо спросила она, пропустив колкий комментарий мимо ушей.       — Ты сейчас серьёзно? — опешил Пэн, продолжая удивляться странностям этой девчонки. — Я тебе пару минут назад даже вопрос задал, который так и остался без ответа.       — Просто обычно ты любишь неожиданно исчезать даже посередине разговора. Так с какой стати тебе следовать за мной после того, как наш разговор был закончен? — ответа не последовало. Оливии начинало казаться всё это очень странным, особенно после того, как Питер едва заметно напрягся, а его взгляд похолодел после её последней фразы. — Ну раз ты здесь, — начала она издалека, резко сменив тему в надежде выяснить, что происходит, — может, объяснишь: что это вообще за место?       — Тёмная лощина, место обитания Тени, — проговорил Пэн и продолжил свой путь, даже не оглядываясь. Вслед за ним сразу же рысцой побежал и Клык, бросивший взгляд на впавшую в лёгкий ступор пропащую.       — Так вот почему… Клык тогда выл… — начала Оливия, спешно догоняя Питера, после чего он, наоборот, стал немного замедляться. — Вой волков — это средство общения, но тут он звал не стаю… Ну точно! Он звал именно тебя, — король, раздражённо выдохнув, продолжал идти, хотя факт того, что какая-то девчонка догадалась об одной неприятной ему теме быстрее, чем он сам в своё время, не придавал ему радости. — Зачем же тебе такой «компас», если ты и так, судя по твоим словам, знаешь всё, что происходит на острове? Неужели… твоя магия здесь ограничена, да? — будто отгадав сложнейшую загадку мира, засияла Даринг, как только поняла причину того, почему Питер всё ещё здесь. После её слов он остановился и, медленно повернувшись к девушке, как-то странно ухмыльнулся.       — Интересный парадокс, — протянул нестареющий юноша, не спеша подходя к пропащей, которая, нервно сглотнув, непонимающими глазами смотрела на приближающегося парня.       — В каком смысле? — пролепетала она, успев заметить, что всего за минуту разговора, если это можно назвать разговором, нестареющий юный маг успел несколько раз перемениться в лице. «Неужели этот факт настолько ему неприятен?» — удивлённо подумала про себя Оливия, медленно пятясь назад. «Хотя, чего это я. Это же, по сути, что-то вроде его слабого места. А кто любит, когда его слабые места находят? Правильно — никто», — продолжала она вести свой внутренний монолог и, уперевшись спиной в дерево, напряжённо выдохнула.       — Ты разгадала тайну этой лощины за пару минут, — поставив руку сбоку от головы опешившей девушки, вкрадчиво и одновременно опасно пояснил Пэн. «Он что, только что похвалил меня?» — не обращая внимания на подобное действие со стороны короля Нетландии, преждевременно подумала пропащая, уже готовая немного возгордиться своему успеху. — Но при этом у тебя будто какой-то дар… или проклятие, во многих простых вопросах соображать дольше, чем кто-либо, — насмешливо и будто бы удивлённо проговорил он всего в нескольких сантиметрах от лица Лив.       И тут её медленно зарождающееся чувство победы и гордости грубо растоптали, заменив их на злость. Девушка обиженным взглядом посмотрела на собеседника, при этом коря саму себя. «Вот кто меня за язык тянул вообще? Ну догадалась, ну и молчала бы себе дальше. Было бы преимущество — знала бы место, где меня не смог бы найти сам хозяин острова…» — пропащая мысленно дала себе подзатыльник и выругалась. «Чёрт, да ведь он прав. Упустить такую возможность могу только я», — она прерывисто выдохнула и чуть стиснула зубы от досады.       — А у тебя-то какой потрясающий дар: сначала похвалить человека, а потом сравнять его самооценку с землёй, — грубо оттолкнув от себя усмехающегося юношу, фыркнула девушка и, чуть не наступив на хвост смирно сидевшему Клыку, направилась в сторону уже видневшихся джунглей.       — О, ты всё ещё настроена на победу? — удивлённо вздёрнув брови, задал вопрос Пэн уже более обычным тоном, но всё ещё с насмешливой улыбкой на лице, хотя внутри него бушевали совершенно другие эмоции.       Лив, тихо выругавшись, решила не отвечать, но развернулась, чтобы кинуть в него что-нибудь, что попадётся под руку, да только увидела лишь знакомую шерсть, исчезнувшую на входе в пещеру в невысокой скале, и границу с этой Тёмной лощиной. «Ненавижу, когда он так делает», — прошипела про себя пропащая и, с горем пополам создав себе второй сапог, направилась по тропинке, где были видны следы недавней погони. Но шла она по ней не по памяти, а, скорее, интуитивно, полностью доверившись какому-то внутреннему чувству, а сама же проклинала про себя всеми способами короля острова.       «Наглый, невоспитанный, избалованный и жестокий подросток. Да кто вообще так делает?! Если ему не хватало в детстве внимания, это не повод отыгрываться на других!» — скрипя зубами, обзывала Оливия самыми разнообразными эпитетами Пэна и уверенно шагала по дорожке. «„Ты, конечно, молодец, но…“ — всегда у него есть это „но“! Почему хоть раз в своей жизни ему просто не помолчать? Нет, обязательно нужно заставить человека чувствовать себя полным…» — на этих словах пропащая со злости ударила по ветке, после чего она сломалась, успев оставить многочисленные царапины на ладони. «Чёрт», — едва слышно выругалась Даринг и посмотрела на незначительные раны, даже не останавливаясь, из-за чего и налетела на что-то, внезапно выскочившее из кустов… а, если быть точнее, на кого-то. Она чуть взвизгнула от неожиданности и, потеряв равновесие, завалилась назад.       — А теперь что скажешь: я всё ещё ничего не делаю на охоте? — с победным огоньком в глазах процедил Норвуд, гордо возвышаясь над «жертвой».       Девушка непонимающе уставилась на мальчишку, но затем вспомнила свои же слова ещё в лагере при начале игры… «О, нет, игра…» — до пропащей только сейчас дошло, почему этот юный «охотник» вообще откуда-то выпрыгнул и преградил ей дорогу. Оливия издала непонятный звук от досады, похожий на рычание. «И как я могла забыть?!».       — Ну, чего разлеглась? — довольно грубо спросил Норвуд, опасно сверкнув глазами и уже готовый взять свой «трофей» за предплечье и повести в лагерь. «Я ещё отомщу тебе, мелкий гадёныш», — стиснув зубы, подумала сиротка и сделала глубокий вдох. Ей вдруг пришла одна глупая идея, которая, если повезёт, могла дать ей немного форы.       — Что это? — переменившись в лице и чуть нахмурившись, удивлённо и даже как-то испуганно пролепетала Оливия и посмотрела за спину пропащего. Мальчишка, клюнув на приманку, развернулся в поисках того, что могло так удивить девушку. В это время его ещё недавняя «добыча» быстро вскочила с земли и побежала прочь.       — Эй! Стой! Я уже поймал тебя! — услышав шуршание, развернулся Норвуд и закричал вслед пропащей.       Она, победно усмехнувшись, даже не обернулась и только ускорилась, но в следующее же мгновенье послышался какой-то странный свист сзади. Развернувшись, чтобы понять, что издало этот звук, Оливия увидела мальчишку, который даже не сдвинулся с места, что было очень странно. Но затем она увидела то, что и было ответом на её немой вопрос: прямо к ней навстречу летел болас*. Пропащая захотела ускориться, но было уже поздно. Верёвка со свистом запуталась вокруг ног девушки, что послужило последующему жёсткому падению. Она издала болезненный стон и, кое-как приподнявшись на руках, раздражённо посмотрела на быстро приближающегося победителя сквозь растрёпанные волосы.       — По правилам: когда охотник поймал добычу, игра заканчивается, — с умным видом продолжил всё в таком же гордом и не особо вежливом тоне мальчишка.       — Да поняла я уже! — процедила Оливия, уже распутывая верёвку и освобождая свои ноги. «Ну вот, синяки точно останутся», — едва слышно прошипела пропащая, откидывая довольно тяжёлый камень подальше от себя. Закончив с этим делом, она грубо сунула оружие владельцу, а затем направилась вместе с ним в лагерь. «Замечательное начало дня», — с уставшим вздохом подумала про себя девушка.