Avenging Angel

      Грань достигнута, они сделали всё возможное, преград больше не осталось. Повреждённые фрагменты памяти заняли свои места, открывая путь к последним часам её осознанной жизни. Она уже видит их без него, те эпизоды, что не были даже частью хаоса предыдущих. Ранее заблокированная подсознанием за спутанными осколками восьми заданий Ангела, память настойчиво пыталась прийти к правильной последовательности. Словно касаясь на мгновение, она тут же закрывается, боясь шагнуть навстречу кошмару. Часы жизни начнут движение только когда стрелки будут точно установлены, но Руж продолжает убегать от спасения. Сердце Наклза сжималось от одной мысли, что ему придется заставить мышку страдать. Переступить через себя и сделать ей больно, было выше его сил, но это не только её воспоминание... Девятое, нити связей переплелись в нём, ответы были получены и не могли уже ни на что повлиять. Ехидна успел вовремя, но и опоздал… На этот раз, им предстоит окунуться в прошлое вместе. Он и не пытался забыть, изводил себя, всецело принимая наказание, однако предела не существовало. Парень понял это сразу, когда срывающийся голос, будто против его воли открыл запретную дверь.       – ZEN...       Лисёнок отказывался верить до последней секунды, безмолвно глядя на бьющуюся в истерике летучую мышь. Её просто забросило туда, не оставив шанса выбраться и остановить происходящее. Принуждение слишком грубо пробило защиту, точно нанеся рваную рану, пробуждало крайнюю степень возмущения вмешательством в собственную душу.       – Руж отвергает саму себя... – Тейлз не мог ничего больше изменить, бессильная паника сковала тело. – Она же пытается сделать это во второй раз!       Ловушка захлопнулась, обратного пути нет, лишь уничтожить свою связь с этим миром и навсегда избавиться от пережитого. В ту страшную ночь девушка не выдержала и сегодня всё повторяется, выхода не могло быть с самого начала. Наклз, он совсем близко, мышь чувствует его тепло, всё совершенно иначе, отличие неоспоримо. Ошибка, такого не могло быть... Или истина искажена? Теперь она не противится, правда нужна как никогда раньше. Сомнения влекут за собой, разбивая обреченность вдребезги столь крохотным лучиком надежды. Бояться больше нечего…       Отдуваясь после пробежки по острову, Наклз плёлся к дому, пряча глаза от кроваво-красных лучей заката, что преломлялись гранями главного изумруда прямо в него. Подхваченный ветром клочок бумаги со списком дел изрядно погонял его, и, так и не давшись в руки, бесследно пропал за вулканом. В какой-то момент ему показалось, что это летучая мышь нарочно махнула крыльями у него за спиной, и тем самым подстроила потерю важного листка. А после пробралась в дом и приготовила два вкусных коктейля, догадываясь, что парня будет мучить жажда. Впрочем, Руж, наверное, не стала бы выдумывать подобную глупость, чтобы угостить его и провести вечер вдвоем. К тому же, крылья воровки были перетянуты эластичными бинтами, доказывая неспособность осуществить основную часть глупой выдумки.       – Не смотри на меня так жалобно, я просто немного перенапряглась, – мышка явно имела проблемы с полётами, хотя и не придавала этому особого значения. – Тебя долго не было, я уже было собралась домкрат под твой камушек подсунуть... Ну, ты же меня знаешь – не могу перед ним устоять.       Ехидна спохватился, когда вместо привычной иголки в сторону покушения на сокровище клана, уголки его рта растянулись в улыбке, не позволяя ему одуматься и рассвирепеть. Приняв из её рук кокосовую скорлупу, полную освежающего напитка, он сделал большой глоток, не удостаивая вниманием соломинку:       – Мы уже пили такое раньше. На пляже, когда все уже разошлись...       Мышь довольно кивнула, не отрывая губ от своей трубочки, почувствовала волнующий трепет в груди – он всё помнил, хотя и делал незаинтересованный вид, ни разу не заговорив на эту тему.       – Я очнулся через несколько часов, было уже темно и холодно. Ты же что-то подсыпала в мой кокос и обчистила, пока спал!       Руж прыснула, представив, как ему пришлось добираться до дома, была почти уверена, что он не забыл что и сколько она у него забрала, и всё ещё злится.       – С моим купальником провести тебя было легче, чем обычно. Всё время пялился, и хотел безнаказанно улизнуть?       Наклз поставил недопитое угощение, неуверенно глядя на неё. Воцарилось неловкое молчание, продолжать дальше не было смысла, они знали, что только оттягивают то, что уже не секрет для обоих.       – Может, уже хватит? Ты ведь за этим пришла? – Наклз сделал шаг, избегая намеков и осторожных вопросов, показал последнюю часть перфоленты.       Мышка думала, что сможет вынести это, сохранить хладнокровие хотя бы до того, как уйдет, но в носу предательски защекотало, а слёзы, кажется, текут уже целую вечность.       – Почему, Наки? Ты знал всё с самого начала, притворялся... я верила тебе... Не молчи! – срываясь на крик, Руж кинулась на него, бессильно стуча кулачками по груди парня. – Зачем ты так со мной?       Хранитель пытался объяснить ей, но мышка ничего не хотела слышать. Девушку не интересовали мотивы, которые в очередной раз втянули доверчивого ехидну в планы Эггмана, из-за чего они теперь стоят по разные стороны и должны помешать друг другу. Только одно было важно сейчас – испытывает ли он что-то к ней по-настоящему? Даже самая маленькая капелька любви, спасла бы её и придала сил. Пусть и ничуть не похожая на ту бурю чувств, которая была между ними... Была ли она?       Наклз прильнул к влажным губам плачущей воровки, не найдя способа лучше, чтобы успокоить её и открыть своё сердце. Она недолго оставалась безучастной, сообразив, что происходит, опустила ушки, положив руки на его плечи, тихо всхлипнула. Последний из рода ехидн наконец-то смог дотянуться и ласково погладить её крылья. Руж наверняка не преувеличивала серьезность повреждений, но он не мог иначе. Мышь была весьма сильной, и, несмотря на это, его прикосновения были бережными и осторожными. Неспособность убедить себя в том, что занимающая все его мысли охотница за сокровищами совсем не хрупкая и беззащитная, и есть та самая причина:       – Я просто не хотел, чтобы ты возвращалась туда. Твое задание – фальшивка, Эггман работал над другим проектом. До первого выхода Яйца Смерти на орбиту было ещё долго, а комплекс уже заморозили те, кто был до них, – резко разорвав поцелуй, он выпалил слишком много информации, не зная, как объяснить самое главное. – Тебя используют, чтобы исправить ошибки, они знают, чем это может обернуться. Поэтому мне и было страшно, что у тебя всё получится. Не такой ценой...       В голове летучей мыши перемешалось абсолютно всё, она просто улыбалась, мгновенно забыв, что успела нафантазировать. Не имеет значения, чья сторона победит в схватке – Наклз по-прежнему принадлежит ей, ушастой ничего больше не было нужно. Стремительно краснея, он отстранился, так и не привыкнув показывать истинные чувства, залпом осушил свой кокосовый стаканчик.       – Вкусно, что ты туда добавляешь? – глупая попытка разрядить обстановку, когда в тебя вцепились мертвой хваткой и повалили на пол.       – Немного того, немного другого, – обиженно бурча, Руж устроилась на нем, прижимаясь так, будто они не виделись много лет. – Но главный ингредиент – моя любовь.       Попался дважды, плутовка снова обхитрила его, ехидна терял сознание вместе с надеждой, что эта ненормальная не полетит туда с больными крыльями, как на его остров.       Дельтаплан медленно снижался в направлении пусковой шахты, привлекая внимание охраны. Руж не решилась прыгнуть с большой высоты, не чувствуя уверенности в своих силах, поэтому рискнула приземлиться на крышу вместе с ним. Бадников слишком много, навязчиво много, раньше это казалось немного странным, но она не обращала внимания. Всё остальное ничем не выдавало присутствие Роботника, а значит, кто-то хочет повернуть взгляд Ангела в другую сторону. Наклз не успел рассказать до конца, он каким-то образом узнал куда больше, чем следовало, и ей пришлось остановить его. Летучая мышь считала тайну командного центра только своим делом, тем более после услышанного, она намеревалась увидеть всё своими глазами. Ещё чуть-чуть, и хранитель заставил бы её остановиться – девушка всем сердцем хотела остаться с ним, утонуть в чувствах и не подвергать себя опасности. Поспешный выбор ведёт прямо в ловушку, время упущено, но он как всегда простит её…       Заметившие диверсанта роботы не спешили подтягиваться к месту приземления, и продолжали патрулировать свои участки. Старые модели, самые простые, каких легко украсть и перепрограммировать, тем не менее, весьма опасные на близких дистанциях. Стараясь не вступать в бой, мышь двигалась максимально осторожно – её техника практически бесполезна без крыльев, и шансы победить в открытой схватке были крайне малы. Хотя путь к консоли ракеты давно расчищен, Руж на всякий случай держала наготове большой гаечный ключ, подобранный неподалёку. Отправляться в столь опасное место в таком состоянии по меньшей мере неразумно, но сегодня она проникла сюда не как агент G.U.N. Охотница за сокровищами и воровка драгоценностей, летучая мышь, которая хочет увидеть истинное лицо врага и отомстить за себя... и за него. Вернуть себе всё, что они украли, когда глаза были слепы. Сама того не понимая, она втянула Наклза в это дело... С каких пор ему не всё равно? Может быть даже раньше, чем могло показаться – упрямый хранитель никогда не признался бы.       Процесс обезвреживания высветился на ламповом экране через несколько минут после загрузки ленты и проходил финальную стадию подготовки. Руж тем временем ошеломлённо смотрела в маленькое окошко на корпус ракеты, читая на ней собственное имя, словно по чьей-то злой шутке. Сигнал о принятой команде отвлёк от непонятного наваждения, заставляя обратить внимание на результат.       – Цель – остров Ангела. Запуск через... Как это возможно? – она задрожала от понимания того, что она сделала собственными руками, отказываясь верить в творящееся безумие.       Девушка уже не замечала, как колотит ключом по компьютеру, делая тщетные попытки остановить таймер. Военная организация Мобиуса устранила последние следы своих преступлений. Оружие убрано с базы, следов не осталось. Перфолента не отменяет запуск, а активирует безопасную цель. Там, где жертвы будут настолько ничтожны, что никому не будет дела. Он всегда был одинок, единственный житель парящего острова, никто и не заметит его исчезновения… как и её.       Задание завершено, результат приемлем. Агент больше не имеет значения, нужна замена, только что получено подтверждение с камер наблюдения. Нестабильное состояние, похоже, Ангел сошёл с ума, отклонение от плана не более двух процентов, личные данные подлежат уничтожению. Зачистка будет поручена агенту Тень.       Наклз не сразу заметил забившуюся в уголок мышку, бегая по этажам корпуса и круша всё, что попадалось под руку. Руж смотрела в одну точку, не стремясь привлечь его внимание, начала неразборчиво шептать непонятные фразы, когда ехидна взял её на руки и побежал к выходу. Эти воспоминания могли быть только у него, она утратила связь со своим разумом до появления обречённого на смерть парня, почему же тогда она видит их? Плавные моменты поражали своей целостностью, вся дорога до туннеля, где он усадил её на тот самый мотоцикл, крепко прижав к широкой груди, почему-то казалась знакомой. Повалив передним колесом обесточенный забор, красный байк навсегда покинул заброшенный комплекс, рассекая ночную тишину рёвом двигателя. Иллюзия развеялась, за гранью не было боли, всё закончилось. Летучая мышь чувствовала, что не одна, Наклз не позволяет ей усомниться в этом ни на минуту. Невозможно бесконечно прятаться за самообманом – от реальности не сбежать, пробуждение неизбежно.       – Мастер Изумруд цел, не стоило так из-за него волноваться. Я повредил систему блокировки ворот, ракета не смогла стартовать, – Наклз вымученно ухмыльнулся, предполагая, что она довольно слаба и не сможет сильно его ударить.       – Никогда так не шути! – надув щеки, Руж пребольно дернула за красные иголки, притягивая ехидну, сократила дистанцию между губами до предела. – Наклхед…       Тейлз подавился бананом, удивлённо глядя на охотников за сокровищами, не до конца понимая, как такое вообще может быть. Кажется, их странности отражаются даже в поцелуях, впрочем, его сейчас интересовало G.U.N. – у них теперь большие проблемы из-за обнаруженной баллистической ракеты на территории принадлежащего им комплекса. Разразившийся скандал обрушил акции до критического уровня. Лисёнок не упустил момента, потратив значительную сумму из своих накоплений, и теперь ждал роста цен. Правительственная организация недолго будет под пристальным вниманием – они всегда находят лазейки и очень скоро восстановят позиции. Прикидывая на что можно потратить прибыль, двухвостый гений загадочно потер ладони, уже не слушая их ругань в перерывах между жадными поцелуями.       – Господин Совиньон… покажи мне ещё один сладкий сон.