Полукровка 2. Камни бесконечности

      Наконец-то…        Кристалл Астры погас в моей ладони, рассыпавшись серебристой пылью, и я ощутила под ступнями твердую поверхность - не зыбкую дрожь магии, не коварную пустоту свободного падения, а холодный, надежный пол. Впервые я приземлилась на ноги, а не на пятую точку.        Глаза открылись - и сердце сжалось.        За стеклянной стеной, будто застывшей гранью между мирами, простирался Нью-Йорк - шумный, яркий, слепящий огнями, живой. Башни, пронзающие небо, мерцающие рекламы, бесконечные потоки машин, струящиеся внизу, как река из стали и света. Люди. Они спешили, смеялись, спорили у кофейных киосков, целовались на перекрестках, даже не подозревая…        Что над ними уже сомкнулась тень.        Я прижала ладонь к холодному стеклу. Как же я соскучилась. По этому шуму, по этому хаосу, по этому несовершенному, такому хрупкому миру.        Но он еще не знает, что обречен.        Где-то здесь, возможно в этих улицах, спрятан Камень Времени. Где-то в этих небоскребах Тони Старк, не подозревая, уже готовится к войне. Где-то здесь Локи - мой Локи - разожжет пламя, которое испепелит все.        Если я его не остановлю.        Я глубоко вдохнула, выпрямилась. Нет. Войны еще нет.        А значит, еще есть надежда.        Я оторвалась от окна, и взгляд упал на широкую, полированную барную стойку - ту самую, за которой когда-то пряталась, наблюдая за битвой, что изменила всё.        Воспоминания нахлынули, резкие, как удар молота Тора.        Локи, сметённый яростью Халка, его изящное тело, буквально впечатанное в пол, как тряпичная кукла. Искры от клинков, скрежет металла, горькая усмешка Тора - Этого достаточно? Или тебе нужно ещё?        Как будто это было вчера.        Но прошли годы. И теперь я стояла не в разгромленном баре, а в стершемся до блеска пентхаусе Тони Старка.        Где, кстати, сам хозяин?        Я обвела взглядом просторную гостиную, привычно ищу глазами следы его присутствия - разбросанные схемы, полуразобранные гаджеты, след кофе на стеклянном столе. Но ничего.        Тогда я вспомнила о его незримом спутнике.        - Джарвис?        Голос разлился по комнате, ровный, почти человеческий, но без дыхания.        - Добрый день, мисс Уайт.        Я вздрогнула.        Уайт.        Анастасия Уайт.        Как же давно меня так не называли.        В Асгарде я была просто Анастасия - без титулов, без фамилий. В Альфхейме - дочь двух миров, избранная пророчества. А здесь… Здесь я снова стала просто человеком.        Приятное и одновременно странное ощущение.        - Как мне найти мистера Старка? - спросила я, но ответа не последовало.        Вместо него - лёгкий гул лифта.        Двери разошлись, и он появился - все тот же, неизменный, как будто время над ним не властно.        - Так-так-так… - протянул Тони, медленно выходя, оценивающе оглядывая меня. - Так вот оно какое, иноземное вторжение, которое нас ждёт?        Я не сдержала улыбки.        - Старк… - начала я. — Ты, возможно, не помнишь меня, но я…        - Анастасия.        Он рассмеялся, и в его глазах мелькнуло что-то знакомое - тот самый огонь, что горел в нём даже после падения Нью-Йорка.        - Как тебя можно забыть?        Он шагнул вперёд и крепко обнял меня - так, как обнимают старых друзей, которых не видели сто лет.        Я ответила тем же.        Он не изменился.        Все та же аккуратная бородка. Та же чёрная футболка с намёком на пафос. Те же поношенные кроссовки, будто он только что вышел из лаборатории.        Он махнул рукой в сторону бара. Тони прислонился к стойке, пробегая сосредоточенным взглядом по моему внешнему виду.        - Так как ты тут оказалась? - спросил он, прищурившись. В его взгляде читался не только вопрос, но и живой, ненасытный интерес - тот самый, что гнал его разбирать неизвестные технологии до винтика.        Я провела пальцем по гладкой поверхности стола.        - В Альфхейме есть кристаллы, - объяснила я. - Они… открывают пути между мирами.        Его брови поползли вверх.        - О-о-о.        Один короткий звук, но в нём уместилось всё: восхищение, любопытство, миллион вопросов.        - Было бы интересно их изучить, - он подмигнул, словно предлагал негласную сделку. - Если ты понимаешь, о чём я.        Я рассмеялась.        - Я это ожидала.        Тони хмыкнул, наливая себе виски ровно на два пальца. Лёд захрустел, утопая в янтарной жидкости.        - Выпьем за твой приезд?        Я покачала головой.        - Нет, спасибо.        - Зря.        Он бросил в стакан ещё пару кубиков, будто мой отказ требовал компенсации. Я опустилась на высокий барный стул, слегка покачиваясь на нём.        - Прости, что вломилась к тебе без предупреждения, - я вздохнула. - Но мне нужен Тор. Ты можешь с ним связаться?        Тони сделал глоток, не отрывая от меня взгляда.        - Да, - коротко, без лишних слов. - Без проблем.        - Отлично.        Он отставил стакан, внезапно оценивающе оглядев меня с ног до головы.        - А ты чего в таком виде?        Я пожала плечами.        - Другой одежды у меня нет.        - Как будто с Комик Кона сбежала        Его губы дрогнули в ухмылке.        Я фыркнула, хотя и понимала - мой альфийский наряд действительно выглядел здесь нелепо. Золотые узоры на платье, корсет на талии, плащ… Да, определённо, не повседневка.        Тони вдруг стал серьёзнее.        - Ладно, шутки в сторону, - он постучал пальцами по стойке. - Думаю, тебе нужно кое с кем познакомиться.               - С кем?        - С Мстителями.        Я замерла.        - Это те, кто…        - Кто дрался с Читаури? Да, - он наклонился вперёд. - Те самые. И если что-то - что угодно - снова полезет из портала на наш город, они будут первыми, кто встанет на пути. Даже если это бог.               Я сжала руки в кулаки.        - Я понимаю. Но сначала… мне нужно увидеться с Тором.        Тони кивнул, достал из кармана тонкий смартфон и швырнул его мне через стойку. Я поймала устройство, перевернула в руках. Лёгкое, блестящее, с едва заметным шрамом царапины на краю.        - Очередной новый айфон?        - Ты что, забыла, как они выглядят? - усмехнулся он.        - Нет, конечно.        - В контактах найди «Тор и Джейн».        Я нажала на экран, приложила холодный корпус телефона к уху и медленно подошла к окну. Гудки. Один. Два. Три.        Затем - женский голос, лёгкий, но настороженный:        - Да, слушаю.        - Джейн? - проверила я. - Это ты?        - Да… - растерянность сквозь помехи. - А кто спрашивает?        Я чуть сжала телефон в пальцах.        - Анастасия. Помнишь меня? Из Асгарда. Мне нужно поговорить с Тором.        Тишина. На секунду. Как же странно этот звонок видится со стороны.       - О! - оживление в её тоне. - Привет! Конечно, помню! Ты… где ты сейчас?        - У Старка, - я бросила взгляд на Тони, уставившегося в ноутбук. - Можно Тора?        - Сейчас…        Шаги. Быстрые, чёткие, каблуки стучат по полу. Хлопок двери.        - ТОР!        Затем - глухой шум, будто телефон уронили, подняли, передали.        - …сюда говорить? - раздался голос Тора, глуховатый, будто он держал аппарат в метре от рта.        - Да! - отозвалась Джейн. - Просто говори сюда и слушай.        Я не сдержала улыбки.        Представила: Тор, великий воин Асгарда, повелитель молний, в замешательстве тыкает в телефон пальцем размером с сосиску, а Джейн терпеливо объясняет, как им пользоваться.        Забавно.        - ДА? МЕНЯ СЛЫШНО? - внезапно прогремело в трубке.        Я фыркнула, отодвинула телефон от уха.        - Слышно, - рассмеялась я. - Даже слишком.        - Анастасия, ты слышишь меня? - переспросил он, уже чуть тише, но всё равно как на поле боя.        - Да, Тор, - я прислонилась к стеклу. - Ты можешь приехать в Башню Старка? Я здесь. Нам нужно поговорить.               - Я ПРИЕДУ! - пообещал он мгновенно, с энтузиазмом, словно я предложила сразись на мечах.        - Только… - поспешно добавила я. - Давай без полётов. На машине. А то люди ещё не готовы к богам в небе.        - Хорошо.        По голосу было ясно - он улыбается.        - Отлично! Жду.        - Я рад тебя слышать, Анастасия.        - Взаимно.        - До встречи.        - Пока.        Я отключила звонок, опустила руку.        Тишина.        На барной стойке - пустой стакан из-под виски, лед растаял, оставив мокрый след на полированной поверхности. Тони сидел на диване, уткнувшись в ноутбук, пальцы бегали по клавишам со скоростью мысли.        Я вернула ему телефон, скользнувший между пальцами.        - Спасибо.        - Не за что, - он кинул гаджет на диван, даже не взглянув. - Тор едет?        - Да.        - Отлично, - Тони потянулся, разминая шею. - Я связался со всеми. Скоро подтянутся Баннер, Наташа, Сэм, Кэп…        - Хорошо.        Я опустилась в кресло напротив, чувствуя, как тяжёлая ткань моего альфийского плаща расползается по кожаному сиденью.        Тони пристально посмотрел на меня.        - Расскажи, что с тобой произошло? - спросил он, слегка наклонившись вперёд. - Тор… если честно, объяснил всё как-то в духе она переродилась, теперь колдует. Это как вообще понимать?        Я усмехнулась.        - Я действительно переродилась, - я провела ладонью по воздуху, будто разглаживая невидимую ткань. - Теперь я - полноценный ас. Сильнее, выносливее… магия больше не выбивает меня из сил.        Тони приподнял бровь.        - Звучит как дешёвый фэнтези-роман.        - В Асгарде магия - это наука, - парировала я. - Такая же, как твои технологии. Просто… другая.        - Ага, - он встал, направился к бару, и я последовала за ним, опираясь на стойку. - И чему-то уже научилась?        В его голосе сквозило лёгкое недоверие.        Я передразнила его интонацию:        - Чему-то. Много чему.        Тони налил себе колы, не сводя с меня глаз.        - Покажи?        Я огляделась - стекло, металл, дорогая техника повсюду.        - Я не хочу тебе тут что-то сломать.        - Обязательно что-то рушить, чтобы доказать, что ты волшебница?        - Нет, конечно.        Он отвернулся, потянулся к ледогенератору. И я решила не упускать момент. Лёгкое движение пальцев - и стакан в его руке мгновенно покрылся инеем, замёрз до дна. Тони не заметил, бросил кубики льда внутрь.        Звяк!        Лёд отскочил от ледяной поверхности, остался плавать наверху.        Он замер.        Медленно поднял стакан, разглядывая его, как инопланетный артефакт.        - Это ты сделала? - спросил он, наконец подняв на меня взор.               Я улыбнулась, довольная собой.        - Я.        Тони постучал ногтем по замороженному стеклу.        - И это всё? - спросил он, приподняв бровь.        Тон Старка задел меня, словно я была ребёнком, показывающим фокус с исчезающей монеткой.        Ну всё.        Я резко подняла руку, и замороженная кола взмыла в воздух, зависнув над барной стойкой.        - Хм… - пробормотал он, слегка откинувшись назад.        Но я уже махнула пальцами - и три тонких ледяных клинка, острых как бритва, пронеслись через стакан, разрубив его на идеальные кусочки, которые упали на крышу с лёгким звоном.        Тони прищурился, изучая осколки.               - Наверное, больно получить таким в грудь.        - Хочешь проверить? - ухмыльнулась я, покрутив в воздухе ещё один ледяной шип. - Они действительно очень… проникающие.        Он хмыкнул, но внезапно схватил бутылку воды, резко сжал её - и струя хлынула прямо мне в лицо.        Но вода не долетела.        Я взмахнула рукой - и жидкость застыла в воздухе, превратившись в глыбу льда, которая с грохотом рухнула на пол.        Ещё один жест - и лёд взлетел, завис на уровне моих глаз. Щелчок пальцев - и лёд испарился, растворившись в белом пару.        Тони молчал.        Глаза его быстро двигались, словно он пытался разложить мои трюки на формулы, найти в них логику, физику, хоть что-то, что объяснило бы это без магии.        Но не мог.        - Реакция у тебя тоже улучшилась, - констатировал он наконец, скрестив руки.        - Я же говорила, - улыбнулась я. - Перерождение идет на пользу.        - Заметно, - он вздохнул, отходя от стойки. - Ладно, пока все собираются… Копайся в ноуте, если хочешь. Думаю, тебе будет интересно узнать, что тут происходило без тебя.        Я взглянула на тонкий ноутбук, лежащий на столике.        Он был прав.        Сколько уже я не сидела за компьютером? Не листала новости, не читала глупые сплетни, не смотрела на мир через экран?        - Да, спасибо, - кивнула я. - Как Тор появится - сообщи, хорошо?        - Джарвис тебя оповестит, - он уже шёл к лифту, не оборачиваясь. - Я в лаборатории.        - Окей.        Дверь за ним закрылась. Тишина. Я потянулась к ноутбуку, открыла крышку. Экран загорелся. Мир, который я покинула, ждал.       Кто бы мог подумать, что я так соскучилась по простым земным вещам - по ноутбуку, по мобильному телефону, по этой удобной мебели, которая не пытается выглядеть королевской и просто создана для комфорта. Я устроилась в кресле, запустила браузер и начала листать новости.        Мало что изменилось.        Все те же вооруженные конфликты, политические склоки, нефтяные войны. Где-то голод, где-то коррупционные скандалы, где-то борьба за власть. Неужели для настоящего мира на Земле действительно нужна война такого масштаба, когда даже боги сойдут с небес? Разве нельзя иначе?        Я переключилась на культуру - новые фильмы, музыка, знаменитости. Боже, Джордж Клуни женился, во дела. Появились какие-то имена, которых я даже не знала. Люди, ставшие за это время кумирами миллионов, а для меня - просто незнакомцы. Странное чувство - осознавать, что ты пропустила целый пласт жизни мира.        Внезапно раздался мягкий звук открывающихся дверей лифта. Я обернулась - и увидела Тора.        Последний раз мы встречались перед Темным миром, когда он с Локи отправился спасать Джейн и сражаться с Малекитом. Сейчас он выглядел почти как обычный человек - если не считать его богатырского телосложения и роста, которые все равно выдавали в нем кого-то... не совсем земного.        Длинные светлые волосы были небрежно собраны в хвост, на нем - простые светло-голубые джинсы, клетчатая рубашка и серые ботинки. Типичный образ американского парня с фермы, если закрыть глаза на то, что под этой рубашкой - мускулатура, достойная аса.        Он заметил меня - и широко улыбнулся. Я вскочила с дивана и бросилась к нему.        - Как же я рада тебя видеть, Тор!        - И я тебя, Анастасия! - его объятия сжали меня с такой силой, что на мгновение перехватило дыхание.       Он отпустил меня, но руки остались на моих плечах, крепко держа, словно боясь, что я снова исчезну.        В его глазах читалось столько всего - радость, тревога, вопросы... Но первым делом он осмотрел меня с ног до головы, будто проверяя, цела ли.        - Ты... изменилась, - проговорил он наконец.        Я усмехнулась.        - В лучшую сторону, надеюсь?        - Определенно.        Его взгляд скользнул за мою спину - к ноутбуку, к окну, к следам магии в воздухе.        - Но, думаю, тебе есть что рассказать.        Я кивнула.        - И тебе тоже.        Он тяжело вздохнул.        - Тогда начнем.        И мы смотрим друг на друга с легким налетом надежды - двое не совсем людей, в мире, который уже никогда не будет прежним.       - Столько всего произошло... - говорит Тор.       - Да, много чего... - тихо ответила я, отступая на шаг. Его ладони, тёплые и грубоватые от привычки к молоту, легли на мои плечи, а проницательный взгляд будто прощупывал каждую черту моего лица.        - Какая же ты стала... - произнёс он с лёгким изумлением. - Всего несколько месяцев - а ты будто переродилась. Сильнее. Увереннее. И всё так же прекрасна, как свет Альфхейма.        - Спасибо, - я отвела глаза, неожиданно смутившись. - Но... не обманывайся. Эта уверенность - всего лишь маска. Нам правда нужно поговорить.        - Да, - он кивнул, внезапно серьёзнея. - О многом.        Мы переместились к дивану. Он опустился на мягкую обивку, я - в кресло рядом. Тор сложил руки на коленях, опустил голову, будто собирал в уме обрывки мыслей, пытаясь сплести их в ясную историю.        А у меня...        У меня в голове роились вопросы, каждый - острее предыдущего. Кто ещё, как не он, сможет помочь?        - Как Джейн? - начала я с самого простого, с того, что могло разрядить обстановку.        При звуке её имени его лицо озарилось.        - Всё прекрасно, - он улыбнулся, но в глазах мелькнула тень. - Знаешь, я на какой-то момент подумал, что у меня началась нормальная жизнь, где нет Асгарда, в котором меня ожидал трон, где нет войн, где есть только я и моя любимая женщина.       - Я понимаю, но почему ты покинул Асгард после возвращения с Темного мира? После того, как Малекит был повержен? Ты же должен был стать правителем Асгарда.       Его пальцы сжались.        - Должен, - голос стал глуше. - Но... не всё так просто. Отец... Локи... ты даже не представляешь, что там произошло.        Он поднял на меня взгляд - и в его глазах я увидела то, чего не замечала раньше. Боль. Сомнения. И... страх? Что-то случилось. Что-то ужасное.        И теперь это коснулось и меня.        - В тот момент я понял, что мне ничего из этого не нужно, - глухо прозвучал его голос, словно доносящийся из глубины веков. - Мой отец... идеальный правитель. Он мог бы править ещё тысячелетия. А я... я хотел просто жить. Понимаешь, Анастасия? Я никогда не смогу стать таким, как Один. - его пальцы сжались в кулаки. - Локи... вот кто всегда понимал суть власти. И когда я думал, что потерял его... - голос Тора прервался. Он закрыл лицо ладонями, долгих несколько секунд борясь с собой, прежде чем снова заговорить. - Сначала мать... потом брат... я не мог допустить, чтобы исчезла и Джейн. Поэтому после разговора с отцом... я ушёл. Бежал.        Тишина повисла между нами, тяжёлая, как предгрозовое небо.        - Но почему ты не вернулся, когда узнал правду? - спросила я, чувствуя, как в груди закипает нечто горячее и колючее.        Тор горько усмехнулся:        - Ворваться в Асгард в одиночку? Ты знаешь, что сейчас говорят обо мне в Золотых Чертогах? Что я - предатель, променявший трон на мимолётное увлечение смертной. А у Локи... - он сделал паузу, словно не решаясь назвать вслух всю опасность. - Тессеракт. Камень Разума. Армия.        - Но ты же мог... - начала я, но он перебил, резко подняв голову.        - Анастасия, - его голос прогремел, как отдалённый гром. - Если даже ты не смогла его остановить... то что уж говорить обо мне.        Эти слова обожгли как пощёчина.        - Я... ничего не смогла сделать, - призналась я, и голос предательски дрогнул. - Он не стал меня слушать. Закрыл в темнице. Как помеху.        Тор неожиданно положил руку на моё плечо, сжимая с такой силой, будто пытался удержать меня от падения в пропасть.        - Он бы не причинил тебе вреда. Он любит тебя.        - Но он сделал! - вырвалось у меня, и тут же я пожалела о вспышке.        - Он мог заставить тебя остаться. С помощью Камня. Но не стал, - Тор пристально смотрел мне в глаза, будто пытаясь достучаться до чего-то глубоко внутри.        Я опустила взгляд.        - Да. Он дал мне выбор.        - И ты выбрала не его.        Эти слова повисли в воздухе, как приговор.        Выбор.        Свобода.        Предательство.        Всё переплелось в один тугой узел, который больно резал по душе.        - Тор, ты ведь понимаешь, что нас ждёт? - мои пальцы впились в подлокотники кресла. - Война.        Он медленно кивнул, его голубые глаза стали холоднее льдов Ётунхейма.        - Я буду защищать этот мир, когда он приведёт сюда армию.        Я резко поднялась, присела на край кресла и схватила его руку.        - Ты хоть представляешь? Он придёт не с наёмниками-читтаури. С асгардскими воинами! С теми, кто сражался рядом с тобой! - голос сорвался, когда я вспомнила золотые доспехи,       знамёна, клятвы верности. - Я даже я... я тоже стояла в их рядах. А теперь... я не смогу...        Тор сжал мою руку так, будто пытался передать через это прикосновение всю свою       решимость.        - Я не могу до конца это осознать. Но выбора у нас нет. Если Асгард идёт войной... мы должны встать на защиту Мидгарда.               - И против Локи... - прошептала я, чувствуя, как в горле встаёт ком.        Его ладонь стала твёрже стали.        - Да. Он сделал свой выбор.        Я подняла глаза и встретила его взгляд - в нём была та же непоколебимая уверенность, что горела теперь и во мне.        - И мы свой.        Тишина.        Он сидел, сгорбившись, будто под тяжестью всех Девяти Миров. Я знала, о чём он думал. Локи. Его брат. Пусть приёмный, пусть предатель, но... брат. Асгард, который теперь считает его изгоем. Дом, ставший врагом.        А я?        Я должна была заставить себя ненавидеть того, кого ещё недавно любила. Разорвать эту связь. Вырвать его из сердца.        О, как же это больно...        - Мистер Старк ожидает вас на 43 этаже, - раздался спокойный голос Джарвиса, разрывая тягостное молчание.        Тор поднялся, небрежно провел руками по грубой джинсе своих штанин.        - Тебе нужно кое с кем познакомиться.        Я встала, поправила свой странный для Земли наряд.        - С Мстителями?        Уголки его губ дрогнули.               - Именно.        Шаг. Ещё шаг. Мы шли к лифту, к битве, к судьбе.        И где-то в глубине души я уже знала - обратного пути не будет.        Лифт плавно остановился, и двери бесшумно разъехались в стороны. Мы с Тором шагнули в просторное помещение, и я невольно задержала дыхание. Здесь всё дышало уютом и теплом, так непохожим на стерильный блеск верхних этажей.        Тёмное дерево стен и пола, мягко поблёскивающее в свете торшеров. Высокие окна, полуприкрытые плотными шторами, сквозь которые лился тёплый золотистый свет. Кожаные диваны тёмно-коричневого цвета, будто приглашающие присесть и забыть о всех тревогах. Посреди комнаты - массивный круглый стол из тёмного дуба, а вдоль стен - книжные полки и тумбы с изящной резьбой.        И камин.        Большой, солидный, с кованой решёткой. Огонь в нём не горел, но сложенные аккуратно дрова и кочерга рядом словно ждали первой искры.        Неожиданно... уютно. Как в старом альпийском шале, а не в сердце стального гиганта.        Взгляды всех присутствующих устремились на нас. Я на мгновение замешкалась в дверях, ощущая себя чужестранкой в этом закрытом кругу.        Первым, кого я узнала, был доктор Беннер. Тот самый человек, с которым мы познакомились в тот день, когда Тор увёз меня в Асгард. Тогда я была полуживой тенью, цепляющейся за последний шанс на спасение. Теперь...        Теперь я не была уверена, осталась ли во мне хоть что-то человеческое. А он... Он не изменился ни капли. Тёмные волосы, чуть растрёпанные, как будто он только что отвлёкся от исследований. Смятая тёмно-фиолетовая рубашка с закатанными рукавами. Простые коричневые штаны. И этот добрый, проницательный взгляд, который казался неизменным как законы физики.               Он узнал меня.        - И снова здравствуй, Анастасия.        Брюс подошёл и обнял меня лёгким, ненавязчивым объятием, как старого друга.        - Прекрасно выглядишь. Я рад тебя видеть.        Его голос был тёплым, искренним, без тени сомнения или страха. Как будто перед ним не стояла чужачка из другого мира, а просто знакомая девушка.        - Спасибо, - я улыбнулась, чувствуя, как невольное напряжение отпускает меня. - Я тоже.        В его глазах не было ни намёка на ложь. Только искренняя радость. И это... Это было важно.        Следующим ко мне подошёл высокий мужчина с плечами, которые могли бы посоревноваться с Тором. Его безупречно ровная осанка и классическая причёска с аккуратно зачёсанными набок волосами выглядели так, будто он только что сошёл со страниц учебника истории.        Он грациозно склонился и поднёс мою руку к губам в почтительном жесте, от которого я непроизвольно застыла.        - Привет, Анастасия, - его голос звучал тепло и искренне, как солнечный свет после долгой зимы. - Меня зовут Стив Роджерс. Твоя история... она впечатляет. Рад наконец познакомиться лично.        - Спасибо, - я улыбнулась, внезапно осознав, кто передо мной. - Ты же... Капитан Америка. Тор рассказывал о тебе.        Его глаза блеснули лёгкой искоркой удовольствия.        - Просто Стив.        Теперь его причёска не казалась такой уж старомодной. Скорее... вневременной. Как и он сам. Человек, застрявший между эпохами, но не потерявший себя.        Рядом пристроился мужчина моего роста, с пронзительными голубыми глазами и лёгкой ухмылкой на лице. Его русые волосы были слегка взъерошены, будто он только что вернулся с тренировки.        - Я Клинт, - представился он непринуждённо, словно мы уже были старыми друзьями.        Я едва успела кивнуть, как он добавил:        - Соколиный глаз. На случай, если задумалась, где про меня слышала.        - Приятно познакомиться, - рассмеялась я, вспоминая рассказы Тора о метком лучнике.        Но тут мой взгляд зацепился за фигуру у окна. Девушка. Невысокая. С огненно-рыжими короткими волосами и взглядом, который мог бы заморозить лаву. Она стояла неподвижно, руки скрещены на груди, изучая меня с холодной оценкой.        Будто пыталась разложить меня по полочкам и найти скрытую угрозу. Мы помолчали слишком долго.        - Это Наташа, - наконец разрядил напряжение Старк, лениво развалившийся в кресле. - Она обычно не такая молчаливая. Просто ты её пока не впечатлила.        Чёртова двухметровая стена неловкости. Но я не собиралась сдаваться.        - Рада познакомиться, Наташа, - я сделала шаг вперёд, глядя ей прямо в глаза. - Надеюсь, у меня будет шанс это исправить.        Уголок её губ дрогнул. Возможно, это было начало улыбки. Наташа наконец сдвинулась с места, её шаги были бесшумными, как у хищницы. Она остановилась передо мной, скрестив руки.              - Привет, Анастасия, - её голос звучал холодно и ровно, будто лишённый всяких эмоций. - Значит, ты та самая полукровка, из-за которой мы тут все собрались?       Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, но не подала виду.              Стив вмешался, его голос прозвучал твёрдо:       - Мы собрались, чтобы обсудить угрозу нашему миру. Анастасия, ты только оттуда - расскажи, что нас ждёт.       Я перевела взгляд с Наташи на Стива:       - Вы и так знаете главное. Война неизбежна. Я не могу сказать точно, когда Локи нанесёт удар - сначала по Земле или Альфхейму. Но мы должны быть готовы.       Старк, развалившись в кресле, бросил:       - И ты останешься здесь, чтобы помочь нам защищать Землю?       - Сначала я вернусь в Альфхейм, - ответила я. - Первый удар, скорее всего, будет там.       Наташа резко подняла бровь:       - Почему ты так уверена? Ему нужен Камень времени, который на Земле.       - Да, - кивнула я. - Но в Альфхейме сейчас не только Камень души - там спрятан и Эфир. Два камня за один удар - это слишком заманчиво для Локи.       Я посмотрела на Тора:       - Когда настанет время... - я сделала паузу, подразумевая начало войны. - ...я вернусь за тобой.       Тор молча кивнул, его лицо было напряжённым.       - От твоего брата вечно одни проблемы! - резко бросила Наташа, сверкнув глазами.       Тор не ответил, лишь опустил взгляд. В его глазах читалась вина - словно он до сих пор чувствовал ответственность за все поступки Локи. Но это было несправедливо. Виноват был только один человек - сам Локи.       Старк небрежно развёл руками:       - Да, только теперь его аппетиты выросли. Ему мало одного мира - хочет все девять, - он произнёс это так буднично, словно обсуждал погоду, но в его глазах мелькнула тревога.       Я почувствовала, как напряжение в комнате нарастает. Каждый здесь понимал - грядёт буря, и мы стояли на её пороге.       Наташа ухмыльнулась, и в её взгляде мелькнуло что-то откровенно ехидное:       - Не зря говорят, что девушки любят плохих парней, - её голос звучал как лезвие, обёрнутое в шёлк. Она пристально посмотрела на меня. - Да, Анастасия?       Удивительно. Она действительно умела улыбаться. Хотя улыбка - слишком тёплое слово для того кривого изгиба губ, что сейчас искажал её лицо. Но хоть какая-то эмоция.       - Всё в прошлом, - сухо ответила я.       - А я-то думала, мой бывший - законченный засранец, - Наташа склонила голову набок. - Но мой, оказывается, просто ангел во плоти в сравнении.       Я сжала зубы, но промолчала. Да, для них Локи был воплощением всего зла. Они не видели, как он может быть нежным, как его глаза теплеют, когда он читает древние фолианты в библиотеке Асгарда, как искренне переживает...       Но что я могу сказать? Я и сама больше не понимала, как могла так ошибаться.       Наташа подошла к камину, бросила дрова и стала искать спички.       - Старк, огоньку не найдётся?       - Можно, - ответила я вместо него.       Прежде чем кто-то успел среагировать, я щёлкнула пальцами - и пламя вырвалось из моей ладони, пронеслось через всю комнату и с громким хлопком разгорелось в камине.       Тишина.       Даже Старк замер. Доктор Беннер первым нарушил молчание:       - Надо же... - он медленно покачал головой. - Ты и правда опасна.       - А то, - я позволила себе самодовольную ухмылку.       Наташа стремительно приблизилась, впиваясь в меня взглядом:       - С Локи так же сможешь? - её голос звучал как вызов.       Я выдержала её взгляд без единого моргания:       - Да.       - Посмотрим... - она усмехнулась, явно не веря.       Тор нарушил напряжённую паузу:       - Какие теперь планы?       - Мне нужно навестить Мелису, - я повернулась к Старку. - Поможешь разыскать её контакты?       - Не вопрос, - он фыркнул, уже доставая телефон.       - Спасибо.       Стив скрестил руки на груди:       - Ей стоит покинуть Нью-Йорк. В случае войны мегаполисы будут главными целями. Плюс Локи уже был здесь.       - Я об этом думала. Хочу отправить её к родителям в Англию.       Наташа кивнула:       - Разумно. Там больше шансов пережить первые удары.       Стив неожиданно обратился ко мне:       - Локи не остановится, пока не найдёт Камень, верно?       Я почувствовала, как по спине пробежал холодок:       - Боюсь, что так.       Старк мрачно добавил:       - И он перевернёт Землю с ног на голову, пока не получит то, что хочет.       В комнате снова повисло тяжёлое молчание. Даже каминное пламя казалось сейчас зловещим.       Я понимала настроение команды и разделяла их решимость. Землю нужно защитить любой ценой. Но один вопрос не давал мне покоя: где же спрятан Камень времени? Кто его хранитель? Как Локи планирует найти этот крошечный артефакт на всей планете?       Стоя у окна, я смотрела на раскинувшийся внизу Нью-Йорк. Неужели он действительно готов перевернуть этот город камень за камнем? Или... или он знает что-то, чего не знаем мы?       Я сжала кулаки. Почему я до сих пор ищу ему оправдания? Даже сейчас, когда все факты против него, какая-то часть меня продолжает верить, что он одумается. Это самообман, и я прекрасно это понимаю.       Старк, заметив моё состояние, прервал мои размышления, протянув листок с адресом:       - Вот где сейчас Мелиса. И возьми деньги, - он положил на стол несколько купюр. - Вызови такси. Думаю, она будет рада тебя видеть.       - Спасибо! - искренне улыбнулась, впервые за этот день почувствовав что-то светлое. - Я так по ней соскучилась.       - Собираешься рассказать ей... всё? - уточнил Старк, изучающе глядя на меня.       - Да. Она заслуживает правды. Да и как иначе объяснить необходимость уехать?       - Логично. Кстати, - он окинул меня критическим взглядом. - Тебе бы переодеться. Выглядишь так, будто собралась на ролевую игру в образе эльфийки. У Пеппер полно одежды - возьми что-нибудь.       Я рассмеялась:       - Благодарю. Давно не носила ничего... обычного.       Переодевание оказалось странным опытом. Джинсы, облегающая футболка, удобные кроссовки - всё такое знакомое и одновременно чуждое. Первые минуты я чувствовала себя неловко, будто играю роль. Но постепенно старые ощущения возвращались - свобода движений, комфорт, простота.       Я поймала себя на мысли, что глажу рукав футболки, вспоминая, как когда-то мечтала о таких обычных вещах в Асгарде. Ирония судьбы - теперь они кажутся мне почти чужеродными.       Спускаясь в лифте, я думала о Мелисе. Как она отреагирует? Поверит ли? Но больше всего я боялась другого - что, увидев её, я не смогу сдержать эмоций и расплачусь, как ребёнок. После всего, что произошло, после месяцев сдерживания... она была единственным, кто оставался моей связью с той, прежней жизнью.       Лифт остановился. Пришло время встречи, которая могла стать последней перед бурей. Перед моим уходом к Мелисе Старк неожиданно остановил меня в коридоре:       - Эй, полубогиня, держи, - он небрежно швырнул мне темно-синий паспорт. - На всякий пожарный.       - Зачем? - нахмурилась я, открывая документ.        - Паспорт. На всякий случай. Если полиция захочет проверить личность.        Я прочла имя: Анастасия Сигюн.        - Сигюн? - резко подняла на него взгляд. - Ты издеваешься?        Старк притворно-невинно развел руками:        - Что? Красивое имя. Историческое, - важно поднял он палец.       - Это жена Локи в мифах, которая… - я швырнула паспорт на стол.        - ...держала над ним чашу, когда его сковали цепями, - закончил за меня Старк с театральным поклоном. - Романтично, не находишь?       - Серьезно!?       - Ну а что? - он поднял документ, аккуратно стряхнул несуществующую пыль. - Во-первых, никто, кроме тебя, Тора и пары гиков, этого не знает. Во-вторых… - его глаза блеснули. - Если тебя вдруг спросят, почему такая фамилия, скажешь, что норвежские корни. Или шведские. Или какие там еще бывают у вас, у блондинов.        - А нельзя было просто «Смит»?        - Скучно. Да и твоя внешность не очень-то американская, - он оценивающе посмотрел на меня. - А вот «Сигюн» - загадочно, стильно, и главное… - он понизил голос. - Не Уайт.        Я замерла.        - Ты знаешь.        - Что ты в розыске за убийство? Да, - Старк хлопнул паспортом по ладони. - Но, во-первых, меня не касается, что ты это сделала. Во-вторых… - он сунул документ мне в руку. - Думаю, на то были причины, но мне о них знать не нужно.        - Спасибо тебе.       Я осталась стоять, разглядывая документ. Глупая шутка? Да. Но в его безумном жесте была какая-то... забота. Возможно, именно так Тони Старк показывал, что волнуется.       Сжав паспорт в руке, я отправилась дальше. По крайней мере, теперь у меня было настоящее земное имя. Даже если оно напоминало о боли, которую я пыталась забыть.       Я стремительно пересекла город, и вот уже стою перед знакомым кирпичным зданием. Пятый этаж. Сердце бешено колотится - то ли от быстрого подъёма по лестнице (лифт показался мне слишком медленным), то ли от предвкушения встречи.       Перед дверью я замерла. Вдруг её нет дома? Пальцы дрогнули, когда я нажала кнопку звонка. Один раз. Два.       Из-за двери донёсся знакомый скрип половиц - тот самый, что я помнила все эти годы. Дверь распахнулась.       - Привет, - моя улыбка, наверное, выглядела немного нервной.       Мелиса застыла на пороге, её глаза расширились, губы слегка приоткрылись. В её взгляде читалось недоверие, радость, обида - целая буря эмоций, сменяющих друг друга.       - Анастасия... - её голос прозвучал так тихо, что я еле расслышала. - Это... правда ты?       - Да, это я, — кивнула я, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.       И тогда она бросилась ко мне, обвивая руками так крепко, будто боялась, что я снова исчезну. Я вжалась в это объятие, вдыхая знакомый запах её духов - ваниль и что-то цветочное. Как же я скучала...       - Заходи же, - Мелиса отвела меня в квартиру, торопливо вытирая ладонью предательскую слезу. Я видела, как её руки слегка дрожат. - Вечно ты так: исчезаешь без предупреждения, а потом появляешься, как ни в чём не бывало.       Я рассмеялась, пытаясь скрыть дрожь в голосе:       - Ну, я же всегда такая.       Она пристально посмотрела на меня, изучая каждую черту:       - И куда на этот раз пропадала? Три года, Анастасия! Три года!       Я глубоко вздохнула, ощущая тяжесть предстоящего разговора:       - Ты даже не представляешь, как далеко я была...              Комната казалась одновременно знакомой и чужой - те же обои, но новая мебель, другие фотографии в рамках. Сколько всего изменилось... И сколько осталось прежним.       Мелиса схватила меня за руки, провожая по коридору на кухню:       - Ну рассказывай! Где ты была? Почему не звонила? Что с тобой случилось?       Её пальцы сжали мои ладони так крепко, будто проверяли, реальна ли я. Как же я объясню ей, что случилось? Как расскажу, что снова должна её покинуть?       Но сначала - правда. Вся правда.       Мелиса усадила меня на кухне, её руки слегка дрожали, когда она разливала ароматный чай по кружкам. Пар поднимался спиралями, растворяясь в воздухе между нами. Я начала свой рассказ… Я рассказала ей немного о том, что произошло со мной за последние несколько лет. Я только сейчас, рассказывая о своей жизни, поняла, что это звучит настолько невероятно и нереально, что с трудом верится, что это все произошло со мной.       - Так значит... - она сделала глоток, будто собираясь с мыслями. - В тот день, когда весь Нью-Йорк говорил о том странном нападении, ты... - её голос дрогнул. - Ты попала в другой мир? И это... всё правда?       Я кивнула, обхватывая тёплую кружку ладонями. Рассказ звучал настолько нереально, что мне самой казалось, будто я пересказываю сценарий фантастического блокбастера, а не свою жизнь.       - Да, и теперь я... - я развела руками. - Здорова. Совершенно.       - Твой отец... - Мелиса покачала головой, её глаза блестели. - Я всегда чувствовала, что он необычный, но чтобы до такой степени!       - Поверь, я была в не меньшем шоке.       Наступила пауза. Мелиса пристально изучала моё лицо, будто ища в нём подтверждение моим словам.       - А магия... - она произнесла это слово осторожно, как бы проверяя его на вкус. - Ты действительно можешь...?              Не дожидаясь окончания вопроса, я раскрыла ладонь. Маленькое пламя вспыхнуло у меня на руке, танцуя и переливаясь голубоватыми оттенками. Я мягко сжала пальцы - и огонь исчез, оставив после себя лишь лёгкое тепло.       Мелиса застыла. Её глаза были широко раскрыты, губы слегка дрожали.       - Я думала, ты расскажешь что-то вроде попала в секту или уехала в Тибет, но не... это! Это... - она сделала глубокий вдох. - Настоящее волшебство.       - Самое что ни на есть настоящее, - улыбнулась я, наблюдая, как она пытается осмыслить увиденное.       Но затем её выражение лица изменилось - в глазах появилась знакомая мне тревога.       - Ты... - она обхватила свою кружку обеими руками. - Ты останешься? Или... - голос сорвался.       Я опустила глаза. Этот вопрос болел сильнее всего.       - Мне нужно вернуться, - прошептала я. - Мой дом теперь... далеко отсюда.       Мелиса откинулась на спинку стула, её лицо отражало целую бурю эмоций - недоверие, восхищение, грусть.       - Я... - она засмеялась нервно. - Я буквально не могу найти слов. Такое только в кино бывает! В сказках! А ты... - её взгляд смягчился. - Ты живёшь в этой сказке.       Я протянула руку через стол, и она схватила её, сжимая так крепко, будто боялась, что я исчезну прямо сейчас.       - Я тоже не могла во все это поверить, пока не столкнулась со всем этим.       - Ты всегда была не от мира сего, я тебе уже говорила, - улыбнулась она.       - Да, я помню, ты была права.       - А теперь, - Мелиса перестала улыбаться и серьезно посмотрела на меня. - Расскажи, что произошло на самом деле в Нью-Йорке несколько лет назад, после чего ты пропала.       - Ты что-нибудь из скандинавской мифологии знаешь? - начала я с далека.       - Немного, - пожала Мелиса плечами.       - Локи - бог обмана, знаешь такого?       - Что-то слышала.       - Так вот, он на самом деле существует и… это он тогда навел шороху, пытаясь захватить Землю.       - То есть какой-то бог решил нас захватить?       - Именно, но Старк и остальные ребята, у которых есть супер-способности, смогли помешать ему и… Тор - это брат Локи, он тоже был на стороне землян и пытался помешать своему брату.       - И ты с ними знакома? - ошеломленно проговорила Мелиса, смотря на меня удивленно.       - Да, Тор - мой друг, а Локи - он… - я решила опустить тот момент, что я его любила. - Я с ним тоже знакома. И сейчас Локи вновь хочет развязать войну.       - Но зачем ему это? Ведь он бог.       - Дело в том, что на Земле спрятан один артефакт - Камень времени. Это один из шести Камней бесконечности…       Мелиса медленно опустила чашку на стол, её пальцы слегка дрожали. В её глазах читалось недоверие, смешанное с ужасающим пониманием.       - Погоди... - она провела рукой по лицу. - Ты говоришь, что какой-то... бог собирается устроить апокалипсис из-за волшебного камушка? И это не шутка?       Я сжала её руку в своих, чувствуя, как холодная реальность моего рассказа проникает в её сознание.       - Это не просто камушек, Мелиса. Камень Времени - один из шести артефактов, способных уничтожить или перекроить всю Вселенную. А Локи... - я сделала паузу, чувствуя горький привкус на языке. - Он уже близок к цели. У него есть несколько камней.       - Снова…       - Локи придёт сюда, - тихо сказала я. - Не знаю, будет ли это Нью-Йорк или другой город. Но когда он начнёт искать Камень... - я сглотнула. - Лучше тебе не быть на его пути.       - А ты? - вдруг резко спросила Мелиса. - Где будешь ты, когда этот... этот психопат начнёт всё крушить?       - Я буду сражаться, - просто ответила я. - Потому что это моя ответственность. Потому что я, возможно, единственная, кто действительно понимает, как он мыслит. Я не допущу, чтобы он совершил задуманное.       Мелиса закрыла лицо руками. Когда она снова посмотрела на меня, в её глазах стояли слёзы.       - Ты говоришь, будто... будто его судьба заботит тебя.       Я отвернулась к окну, где за стеклом кипела обычная городская жизнь - люди, машины, рекламные билборды. Скоро всё это может превратиться в пепел.       - Я забочусь о том, чтобы остановить его, - наконец ответила я. - Даже если для этого придётся сделать невозможное.       - Ты думаешь, что этот Камень спрятан в этом городе, и Локи явится сюда?       - Нет, я не знаю, но Локи наверняка начнет с такого большого города, как это уже было в прошлый раз, поэтому я бы хотела попросить тебя уехать из Нью-Йорка на некоторое время. На Земле есть кто-то, кто является хранителем этого Камня. Но вот кто он и где, никто не знает.       Мелиса задумчиво крутила чашку в руках, её взгляд стал отстранённым.       - Как можно найти что-то, что не знаешь, где? - её вопрос повис в воздухе, наполненный той же безысходностью, что и мои собственные мысли.       - Возможно, он знает больше нас, - тихо ответила я, глядя на своё отражение в тёмном чае. - Поэтому тебе лучше уехать.       Она нервно провела пальцами по краю стола:       - Я могу уехать в Англию... Но как поверить, что прямо сейчас, в это самое мгновение, где-то решается судьба мира? Ведь вокруг так... обычно.       Я резко подняла голову:       - Обычно? - мои пальцы непроизвольно сжались. - В любой момент над этим городом может расколоться небо, и хлынет армия, которая тренировалась воевать тысячелетиями. Их оружие способно испепелить целые кварталы за секунды. А магия... - я сделала паузу. - Магия делает их практически неуязвимыми.       - То есть... конец света? - в её голосе прозвучала попытка шутки, но глаза выдавали настоящий страх.       - Хуже, - прошептала я. - Рагнарёк. Гибель всех миров.       Мелиса неестественно рассмеялась:       - Звучит как название скандинавского метал-альбома, - затем её лицо стало серьёзным. - Ладно, я и правда собиралась в Англию. Даже без твоего апокалипсиса.       Я схватила её руки:       - Обещай мне, что уедешь. Обещай.       Её пальцы сжали мои в ответ:       - Только если ты пообещаешь, что... что с тобой всё будет хорошо, - она посмотрела мне прямо в глаза. - Ты изменилась, Анастасия. Ты справишься. Я это вижу.       - Почему все так верят в меня? - я горько усмехнулась. - Когда я сама боюсь подумать о завтрашнем дне...       Мелиса мягко приподняла моё лицо:       - Потому что ты... ты словно светишься изнутри. Даже когда тебе страшно, - её голос дрогнул. - Ты всегда была особенной. Ещё с тех пор, как тринадцатилетней плакала у меня на кухне. Магия или нет - это не главное.       В этот момент я почувствовала, как по щекам текут предательские слёзы. Мелиса встала и обняла меня - точно так же, как тогда, много лет назад, когда мир впервые показался мне слишком жестоким.       - Я так скучала, - прошептала я, уткнувшись лицом в её плечо.       Её руки крепче сжали меня:       - И я, моя девочка. И я...       В этом объятии не было магии. Не было богов и камней бесконечности. Была только простая человеческая теплота - то, за что мне предстояло сражаться.       Мелиса была единственной, кто видел во мне не полубогиню или избранную, а просто девушку. Её объятия напоминали мне, что под всеми этими магическими способностями и пророчествами я остаюсь обычным человеком - слабым, уязвимым, нуждающимся в тепле и поддержке.       - Ты должна верить в себя, - прошептала она, крепко сжимая мои руки в своих. - Что бы ни случилось.       Я вытерла предательскую слезу, оставившую влажный след на щеке:              - А ты пообещаешь уехать из города?       - Договорились.       Мы просидели на кухне до самых сумерек, опустошив бессчётное количество чашек чая. Каждая моя история об Асгарде, о магии, о пророчествах звучала как отрывок из фэнтези-романа - настолько нереальным казался мой новый мир. Мелиса слушала, то широко раскрывая глаза, то задумчиво хмуря брови, но ни разу не усомнилась в моих словах.       Когда за окном зажглись уличные фонари, я поняла - пора возвращаться. Вызвав такси, я ещё раз обняла Мелису, впитав её родной запах, как в детстве.       - Не забывай своё обещание, - прошептала я ей на прощание.       - Ты тоже, - она погладила меня по щеке. - Моя особенная девочка.       Такси уносило меня обратно к башне Старка, оставляя позади этот островок нормальности. В темноте окон мелькали огни Нью-Йорка - города, который вскоре мог превратиться в поле битвы. Я сжала кулаки, чувствуя, как во мне растёт решимость.       Особая. Избранная. Сильная.       Может быть, Мелиса права. Может быть, я действительно способна на большее, чем думаю.       Но прямо сейчас мне хотелось лишь одного - чтобы этот хрупкий мир, где ещё можно пить чай на кухне и обнимать близких, не рухнул под натиском надвигающейся бури.       Лифт плавно остановился, и я шагнула в просторную гостиную, где царила напряжённая тишина. Старк, откинувшись в кресле, что-то листал на голографическом экране своего ноутбука. Доктор Беннер сидел, подперев голову рукой, его взгляд был устремлён в никуда. Тор одиноко стоял у панорамного окна, наблюдая за мерцающими огнями города.       - Как съездила? - первым нарушил молчание Тор, обернувшись ко мне. Его голубые глаза светились искренней заботой.              - Хорошо, - я устало опустилась на диван, ощущая, как напряжение последних часов наконец даёт о себе знать. - Очень хорошо.       Старк отложил ноутбук:       - Она согласилась уехать?       - Да. В ближайшие дни.       Доктор Беннер внимательно посмотрел на меня:       - Ты показала ей... свои способности?       Я кивнула, вспоминая шок в глазах Мелисы:       - Пришлось. Реакция была предсказуемой - недоверие, удивление... Но она поверила.       - Главное, что уедет, - пробормотал Старк, постукивая пальцами по подлокотнику. - В Англии будет безопаснее.              Тор тяжело вздохнул:       - Кто знает...       Его взгляд стал пристальным:       - Ты возвращаешься в Альфхейм?       - Да, я не могу надолго...       - Ты помнишь нашу договорённость? - Тор сделал шаг вперёд, его голос стал твёрже. - Если начнётся война - ты сразу за мной.       - Конечно, - я поспешно кивнула. - Вдвоём у нас больше шансов остановить Локи.       - А если... - Беннер перевёл взгляд с меня на Тора. - Если всё начнётся здесь? В Мидгарде?       Старк резко поднял голову:       - Было бы лучше, если бы ты осталась с нами.       Я сжала руки в кулаках:       - Я... не знаю. Мы все предполагаем, что первый удар будет по Альфхейму, но...              Внезапно меня осенило:       - Тор! - моё восклицание заставило всех вздрогнуть. - Я могу оставить тебе кристалл! Если что-то случится здесь, ты сможешь мгновенно перенестись в Альфхейм, а оттуда мы вместе вернёмся.       Тор удивлённо приподнял бровь:       - У тебя много этих кристаллов? Я знаю, насколько они редки.       - Не... не совсем, - я мысленно пересчитала подаренные Эириком камни. - Но достаточно. Правитель Альфхейма был щедр.       Тор задумчиво кивнул:       - Это... неплохая идея.       Доставая из мешочка прозрачный кристалл, я заметила, как его поверхность переливается в свете люстр. Тор принял дар с необычной для него осторожностью, подняв камень на уровень глаз.       - Интересно... - прошептал он, вращая кристалл между пальцев. - В Асгарде мы всегда полагались на Радужный мост. Хеймдалль был нашими глазами и проводником...       В его голосе звучала ностальгия по дому, который, возможно, уже никогда не будет прежним.       Старк с интересом наклонился вперед:       - А можно я его в лаборатории изучу? - в его глазах загорелся знакомый блеск одержимого изобретателя.       Тор резко сжал кулак вокруг кристалла:       - Не сейчас, - его голос прозвучал неожиданно резко. Камень моментально исчез в кармане рубашки.       - Только не потеряй, - предупредила я, чувствуя, как тревога сжимает мне горло. - Они бесценны.              - Еще бы! - Старк откинулся на спинку кресла. - Порталы между мирами в кармане - это вам не смартфон последней модели.       - Именно, - кивнула я, вставая и направляясь к панорамному окну.       Ночной Нью-Йорк сверкал миллионами огней. Где-то там, в этом вечно бодрствующем городе, Мелиса собирала вещи. А я... мне пора было возвращаться в свой новый мир.       - Мне нужно идти, - повернулась я к собравшимся.       Первым поднялся Беннер. Его объятие было теплым и отеческим:       - Если мы увидимся теперь только перед лицом войны... - он сделал паузу. То до нескорой встречи.              - Может, все еще обойдется, - попыталась я улыбнуться, но голос предательски дрогнул.       Старк неспешно подошел, делая театральный жест:       - Ладно, было приятно повидаться, но... - он поднял палец. - Надеюсь, в следующий раз нескоро.              - Какое ободряющее прощание, - фыркнула я, принимая его объятие.       Мой взгляд упал на Тора. Он все еще сидел, сжав кулаки на коленях, его взгляд был устремлен в никуда. Наконец он поднялся и медленно подошел.       - Анастасия... - его низкий голос прозвучал только для меня, когда он наклонился. - Если есть хоть малейший шанс достучаться до Локи... - его пальцы сжали мои плечи. - Используй его. Верь в себя. Ты сильнее, чем думаешь.       Я встретила его взгляд и кивнула:       - Я сделаю все, что в моих силах, Тор. Обещаю.       Под пристальными взглядами троих мужчин я медленно отошла к огромному окну, за которым мерцал ночной Нью-Йорк. В последний раз окинула взглядом своих... друзей? Союзников? Пальцы дрожали, когда я доставала из мешочка кристалл Астры - последний кусочек Альфхейма в этом чужом мире. Его голубоватое сияние отразилось в стеклах небоскреба.       - До скорого, - прошептала я, бросая прощальный взгляд на Тора, чье лицо было напряжено, на Беннера с его мудрыми, грустными глазами, на Старка, который пытался скрыть беспокойство за привычной маской иронии.       Я крепко сжала кристалл в руке, закрыла глаза и представила: высокие своды моих покоев в Альфхейме. Золотистый свет, проникающий сквозь витражные окна. Запах альфийских цветов...              Раздался тихий хруст - кристалл треснул, выпуская магическую энергию. Ощущение свободного падения, ветер в волосах, вспышка света сквозь веки...       Я приземлилась на мягкий ковер. Открыв глаза, увидела знакомые стены, украшенные живыми ветвями, которые светились в темноте. Альфхейм. Дом.       Подошла к окну. Здесь тоже была ночь, но совсем другая - тихая, наполненная пением неземных существ и шелестом волшебных деревьев.       Сняла джинсы и кроссовки - последние следы Земли. Ткань ночной рубашки из тончайшего альфийского шелка приятно холодила кожу.       В постели я долго ворочалась, прокручивая в голове сегодняшние события:       Объятия Мелисы... Испуганные глаза, когда я показала магию... Серьезное лицо Тора, когда он просил меня остановить Локи...       Что приготовил мне завтрашний день?       За окном проплыла светящаяся птица, отбрасывая голубоватые блики на стены. Я наконец расслабилась и погрузилась в сон, где смешались образы двух миров - того, что я покинула, и того, что стала называть домом.