Полукровка 2. Камни бесконечности

      Когда-то я думала, что знаю границы возможного. Земная жизнь научила меня ожидать только одного неизбежного конца - тихого, медицинского предсказуемого. Тогда я ещё не знала, что смерть может быть не концом, а лишь дверью в нечто большее.       Перерождение. Это слово теперь звучало во мне как магический заговор, изменивший саму ткань моего существа. Асгард подарил мне новые глаза - глаза, способные видеть сквозь иллюзии Мидгарда, но вместе с тем ослепшие для простых человеческих истин.       Я зажмурилась, вспоминая, как Фрига учила меня различать руны в узорах мирового древа. Ётунхейм - это изнанка мироздания, говорила она, её пальцы выводили в воздухе защитные символы. Там живут те, кто отверг свет Асгарда.       Теперь же я готовилась совершить двойное предательство: проникнуть в Асгард, ставший вражеской крепостью, и похитить святыню тех, кого меня учили ненавидеть. Ирония судьбы? Или проверка на прочность?       Мои пальцы непроизвольно сжали мою руну на шее - ту, что когда-то была поводом спуститься в темницу к Локи, в те дни, когда его улыбка ещё не была маской, а глаза отражали не только расчёт. Как далеко мы все зашли...       - Ты уверена в этом? - голос Сиф вырвал меня из раздумий. Она стояла передо мной уверенная и сильная, но в её глазах читалось беспокойство, нехарактерное для бесстрашной воительницы.       Я глубоко вдохнула, чувствуя, как холодный воздух Альфхейма обжигает лёгкие:       - Знаешь, когда-то врачи сказали мне, что я умру через год. Я прожила дольше - только потому, что отказалась принять их приговор.       Сиф нахмурилась, не понимая связи.       - Лир - не монстр. Никто не рождается монстром, - я посмотрела на свои руки, которые еще помнили ощущение ожога от прикосновений ледяных великанов. - И у каждого есть что-то, ради чего он готов стать лучше.       - Ты говоришь как Локи в его лучшие дни, - пробормотала Сиф, но в её голосе не было упрёка, только грусть.       Возможно, именно это и пугало меня больше всего. Что в своём безумии я начинала походить на него. Что эта способность видеть свет в самых тёмных уголках вселенной - была его уроком, его наследием во мне.       - Если я ошибаюсь, - я расправила плечи, чувствуя, как магическая энергия пульсирует в жилах. - То хотя бы ошиблась, пытаясь спасти, а не уничтожить.       Сиф молча кивнула, её рука легла на мое плечо - твёрдо, как клятва. В её глазах я прочитала то, что так боялась увидеть: она шла за мной не потому, что верила в успех, а потому, что верила в меня.       - Асгард... - имя родного мира сорвалось с губ Сиф как заклинание, когда мы материализовались в священных хранилищах. Её шёпот замер в тяжёлом воздухе, насыщенном древней магией и пылью веков.       Я замерла, впитывая окружающее всеми чувствами, передо мной бесконечный коридор из полированного камня, где каждый блок идеально подогнан, будто сложен самими богами, я ничего не слышу, округ абсолютная тишина, нарушаемая лишь редкими каплями, падающими в водяные рвы; витает запах старого камня, металла и чего-то электрического, словно перед грозой.       - Я никого не слышу, - мои губы едва шевельнулись. Голос потерялся среди гулкого эха, которое, казалось, помнит шаги всех, кто когда-либо ступал здесь.       Сиф резко подняла палец к губам. Её глаза в свете мистических огней казались бездонными.              - Тише. За мной.       Мы двинулись вперёд, и я ощутила холодный пот на спине, несмотря на прохладу коридоров, мое ненормальное сердце бьётся в унисон с невидимым ритмом этого места, кажется я даже ощущаю лёгкое головокружение от концентрации древней магии.       Ответвления коридора расходились как лучи. В одном - кроваво-красный сосуд пульсировал как живое сердце, даже представить боюсь, что это такое. В другом - меч, застывший в вечном падении, никогда не достигающий земли. В третьем - чаша с неугасимым пламенем, отбрасывающая движущиеся тени. Столько интересного, так и хочется задержаться, рассмотреть подробнее и разузнать у Сиф, что это такое. Но я здесь не на экскурсии! Сиф вдруг остановилась, смотря перед собой в глубину одного из ответвлений.       - Здесь была Перчатка, - голос Сиф прозвучал странно глухо, будто поглощенный самой атмосферой этого места. Ее глаза пристально изучали пустой постамент из черного камня, на котором остались лишь едва заметные следы - отпечатки, словно от мощного энергетического поля.       - Значит, он уже взял ее, - прошептала я, ощущая, как реальность вокруг словно сжимается. Мы опоздали. Но не для нашей миссии.       Сиф нервно оглянулась, ее пальцы непроизвольно сжали рукоять меча:       - Нам нужно торопиться. Стража совершает обход каждые...       Где-то в отдалении раздался металлический скрежет - будто огромные механизмы пришли в движение.       - Идем! - я кивнула, чувствуя, как учащается пульс.       Мы продолжили путь, и я заметила, как сквозняк играет складками моего белого сарафана, делая меня заметнее в этих темных коридорах. Влажный холод проникает сквозь тонкую ткань, заставляя кожу покрываться мурашками. Каждый шаг в сандалиях по древнему камню кажется невероятно громким, несмотря на все мои усилия.       Внезапно Сиф замерла. Ее лицо озарилось победной улыбкой:       - Вот он!       Я подошла ближе и увидела:       Ларец Ётунхейма. Он был прекрасен и страшен одновременно. Вырезанный из вечного льда, он переливался голубым светом. Сложные рунические узоры на его поверхности медленно двигались, как живые. Вокруг него витал легкий морозный туман, неестественный для этого места.       Мое сердце забилось чаще, все оказалось проще, чем я ожидала! Я уже сделала шаг вперед, но...       - Стоп! - рука Сиф врезалась мне в грудь, останавливая как железная преграда.       Я не успела пройти в коридор, но, так как Сиф резко остановила меня, небольшая прядь моих волос по инерции подалась вперед, и тут произошло неожиданное. Стоило пряди волос на несколько сантиметров оказаться в коридоре, ведущему к Ларцу, как появились неожиданно тонкие мерцающие нити, которые изрезали мою прядь волос на мелкие детали, как лазером. Изрезанные волосы стали падать вниз, но и тут их еще больше изрезали нити, в итоге на пол упал какой-то золотистый пепел. Все, что осталось от пряди волос.       - Это что такое? – немного в шоке посмотрела я на Сиф, делая шаг назад от этого коридора.       - Это ловушка, Локи позаботился об этом. Присмотрись.       В тот же миг я присмотрелась и увидела тонкие голубые нити энергии, натянутые поперек коридора до самого Ларца, едва заметные руны, светящиеся на полу, тени, которые двигались не так, как должны были...       Я застыла на месте, ледяной ужас медленно поднимался по спине. Перед моими глазами все еще стоял образ - серебристые волосы, превращающиеся в пыль. Мои пальцы непроизвольно дотронулись до теперь укороченной пряди, будто проверяя, цела ли еще голова.       - Если бы ты сделала еще шаг... - Сиф не закончила, но я почувствовала, как моя кожа покрывается мурашками.       Я машинально отступила еще на шаг, спиной упираясь в холодную стену.       - Как мы... - голос сорвался. Я сглотнула и начала снова. - Как нам добраться до ларца?       Сиф молча подняла с пола камень размером с кулак. Ее мышцы напряглись перед броском. Камень полетел по дуге - и исчез. Нет, не исчез. Превратился в пыль.       Я зажмурилась. Яркая вспышка - нити на мгновение стали видимыми. Тонкий звук, как бритва по бумаге. Облачко серой пыли, медленно оседающее на пол.       - Черт, - прошептала Сиф. Ее пальцы нервно барабанили по рукояти меча. - Это не просто защита... Это его работа. Локи всегда любил театральность. Надо подумать… - озадачено проговорила она и уставилась вперед.       Я тоже стала всматриваться в коридор до Ларца. Что мы имеем? Эти тончайшие нити, способные расщепить меня в порошок, протянуты по всему коридору, как паутина. В конце коридора, где стоит постамент с Ларцом, вероятно, таких ловушек нет, иначе Ларец был бы также уничтожен. И постамент, ведь камень эти нити уничтожают без проблем. Рвы с водой вдоль стен, соединяющиеся в конце коридора, больше тут ничего нет. Черт!       - Есть идея, - вдруг сказала я, замечая как вода в рвах вдоль стен слегка колышется. - Но тебе это не понравится.       Сиф посмотрела на меня, затем на воду, и ее глаза расширились.       - Ты не думаешь о...              - Ров с водой! - уверенно проговорила я, глядя на подругу. - Я могу проплыть под водой и вынырнуть у Ларца.       - А если ловушка эта стоит и под водой, - серьезно проговорила она, смотря на меня.       - Я это узнаю. Буду плыть, держа перед собой клинок.       - Не нравится мне эта идея, - она сдвинула сосредоточенно брови.       - У тебя есть идея лучше?       - Нет, но…       - В любой момент здесь может оказаться стража, надо спешить.       - Будь осторожна!       - Буду!       Вода в рвах выглядела черной и бездонной. Кто знал, что скрывается в этих древних тоннелях? Но выбора не было.Я посмотрела на Сиф. Она кивнула.       Я замерла у края рва, всматриваясь в мерцающую паутину смерти. Вода подо мной отражала дрожащие блики, будто предупреждая о неизвестности. Я достала из-за спины один из клинков, затем подошла ко рву с водой, сначала опустила в воду клинок. Мои пальцы сжали клинок так, что костяшки побелели. Проверим. Опустив оружие в черную воду, я наблюдала, что клинок не встретил сопротивления, вода оставалась неподвижной, никаких вспышек, никаких признаков ловушки.       Я опустилась в ров. Ледяная вода обожгла кожу, но через мгновение я уже адаптировалась. Подводный мир открылся передо мной: каменные стены, покрытые древними рунами; странные мерцающие рыбы, похожие на живые тени; полная тишина, нарушаемая лишь биением собственного сердца.       Я двинулась вперед, держа клинок перед собой как щит. Каждый метр давался с усилием - вода казалась густой, как жидкий металл. Полпути. Клинок вошел в зону, где над водой висели смертельные нити. Я замерла, ожидая... Ничего. Только пульсация собственной крови в висках.       Я поплыла быстрее, отмечая: как тени от смертоносных нитей танцуют на дне рва, как темнота передо мной постепенно светлеет, как воздух в легких начинает жечь, несмотря на мои способности.       И вот я почти проплыла…       Я осторожно подняла клинок к поверхности - чисто. Затем сама всплыла, жадно глотнув воздух.       Мгновенно осмотрелась по сторонам. Ларец в двух шагах, его голубой свет маняще мерцает. Нити заканчиваются в метре от постамента. Сиф на другом конце, ее фигура напряжена как тетива.       Я подняла большой палец, показывая, что все хорошо.       - Давай быстрее! - голос Сиф прозвучал как удар хлыста, разрезая тяжёлый воздух хранилища.       Мои пальцы уже касались ручек ларца, когда мир взорвался голубым светом. Ларец просто… исчез. Пустота там, где только что был священный артефакт. Мои руки сомкнулись в воздухе с такой силой, что суставы хрустнули.       - ЧЁРТ! - моё проклятие эхом разнеслось по коридорам, смешавшись с нарастающим гулом тревоги.       Сиф ударила кулаком по стене:       - Это...!       - Проклятая иллюзия! - я в ярости пнула постамент, ощущая, как боль пронзает ступню.       В этот момент свет факелов вспыхнул кроваво-красным, камни под ногами затряслись, где-то в темноте заскрежетала древняя механизм.       - Сейчас здесь будет стража! - крикнула Сиф. - Надо уходить, Анастасия.       - Нет, нет, нет… - проговорила я тихо, осматриваясь по сторонам. - Я не могу уйти ни с чем.       - У нас нет вариантов!       - Я найду Ларец. Если это ловушка, то настоящий должен быть где-то рядом. Просто его надо найти! - крикнула я ей.       - Это опасно, надо уходить.       - Сиф, - пристально смотрю я на нее. - Уходи, я справлюсь, я найду ларец.       - Нет, Анастасия, не глупи, ты же видела эти ловушки, эти иллюзии…       - Я знаю, надо лишь найти настоящий ларец. Я смогу.       Сиф смотрела на меня так, будто я предложила прыгнуть в бездну:       - Ты окончательно сошла с ума!       - Ты уже говорила это сегодня, - я усмехнулась, хотя сердце колотилось как бешеное. Где-то совсем близко уже слышались металлические шаги - равномерные, неумолимые.       Сиф резко развернулась к звуку, её меч запел, выходя из ножен. В другой руке уже мерцал кристалл Астры - наш билет к отступлению. Они здесь!       Я сделала шаг назад к воде:       - Пусть увидят только тебя. Переносись - они не должны знать, что нас двое.       Её глаза метнули молнии:       - Это безумие! Если они...       - Доверься мне! Я найду ларец. Я обещаю.       Мгновение колебания. Затем её губы сжались в тонкую линию - та самая Сиф, которая когда-то одна сражалась с полчищами тёмных эльфов.       - Удачи, - она кивнула, и в этом слове была целая вселенная невысказанного.       Я нырнула, и мир поглотила ледяная тишина. Подводная реальность окружена темнота, нарушаемая лишь голубоватым свечением рун на стенах, кажется, я слышу собственное сердце, бьющееся как барабан. Я проплыла через коридор-ловушку, ощущая, как нити смерти дрожат над головой, как вода становится гуще у поворота, как где-то сверху раздаются приглушенные крики.       Ближе к поверхности я замерла, наблюдая сквозь толщу воды, тени стражников, мелькающие как призраки, Сиф, стоящей с мечом, готовой атаковать, затем вспышка кристалла - и она исчезла.       Голоса сверху доносились искаженными:       - ...только одна... наша валькирия-предательница...проверить периметр...       Я затаила дыхание, хотя мои лёгкие и не нуждались в воздухе. Этот дар отца-аса сейчас был моим главным козырем.       Минуты растягивались в вечность. Я наблюдала, как пузырьки воздуха танцуют у потолка, как тени становятся длиннее, как красный свет тревоги отражается в воде, а затем вновь принимает обычный вид.       И тогда, наконец-то, шаги начали удаляться.       Я медленно всплыла, прислушиваясь. Последние команды где-то вдалеке. Скрип закрывающихся дверей. Тишина, возвращающаяся в хранилище.       Вода струилась по моей спине, когда я осторожно выбралась из рва. Капли падали на каменный пол с тихими звонкими звуками, слишком громкими в этой гробовой тишине. Я замерла, впитывая атмосферу хранилища всеми чувствами:       - Хитрый трюк, Локи, - прошептала я, осматривая бесконечные коридоры. Мои шаги эхом отражались от стен, пока я методично проверяла каждое ответвление.       Уверенность начала таять спустя полчаса поисков. Пальцы непроизвольно сжали клинок, когда в голове зазвучал навязчивый вопрос: А что, если его здесь нет?       И тогда - в самом дальнем углу - я увидела:       Его.       Я поднимаю камень и бросаю его в коридор, как и следовало ожидать, ловушка расставлена и здесь, камень мигом превратился в пыль. Что ж, буду действовать проверенным способом. Я ныряю в ров с водой, с помощью клинка проверяю перед собой пространство, чтобы не попасть в ловушку, и вот я на месте. Я рассекла клинком воздух вокруг себя и подошла к постаменту.       Цель достигнута. Я всплыла у постамента, мгновенно рассекла воздух клинком вокруг себя, проверила пол под ногами, осмотрела потолок. Никаких нитей. Никаких ловушек. Только ларец передо мной - настоящий, осязаемый, мой.       Моя рука медленно, почти нерешительно потянулась к Ларцу. Кончики пальцев дрожали - после всех этих ловушек и иллюзий я уже не доверяла собственным глазам. Но в тот момент, когда кожа коснулась металлических ручек, ледяной холод пронзил меня до самых костей. Это был не обман. Настоящий Ларец Ётунхейма наконец оказался в моих руках.       В тот же миг стены хранилища вспыхнули алым светом тревоги. Я действовала молниеносно: клинок за спину, Ларец крепко прижала к груди, а кристалл Астры сжала в кулаке так сильно, что острые грани впились в ладонь. Мир вокруг завертелся, и через мгновение я уже стояла в своей комнате в Альфхейме, всё ещё чувствуя на пальцах ледяное прикосновение древнего артефакта.       Быстро завернув Ларец в мягкий плед, я задвинула его под кровать. Только теперь обратила внимание на непривычную тишину. Ни шагов в коридоре, ни привычного гула голосов - лишь тревожное безмолвие, давящее на уши.       Я вышла в пустынный коридор, затем спустилась по широкой лестнице. Никого. Даже стражи не было на привычных постах. Сердце забилось чаще - что-то было не так.       На центральной площади я увидела единственную живую душу - молодую женщину в простом сером платье. Она стояла на коленях на холодных камнях, не обращая внимания на синяки и ссадины. Её сложенные в молитве руки дрожали, а по бледным щекам струились слёзы.              - Простите, - тихо окликнула я её, и свой голос услышала как будто издалека. - Где все?       Женщина подняла заплаканное лицо. В её широко раскрытых глазах читался такой ужас, что мне стало холодно.       - Война, - прошептала она, и это одно слово объяснило всё. Снова.       Мне не нужно было спрашивать, кто начал это. В горле стоял ком.       - Локи?       Она лишь кивнула, снова сложив ладони, и продолжила молиться, будто в этом был последний смысл. А где-то за стенами дворца уже слышался отдалённый грохот - первые раскаты надвигающейся бури.       Я мчалась сквозь пустые улицы у дворца, сердце бешено колотилось в груди. Воздух свистел в ушах, а подол платья цеплялся за ноги, но я не замедляла шаг. Поля, где паслись драконы, были моей единственной надеждой.       Малыш узнал меня сразу - его огромные золотистые глаза загорелись при моём приближении. Не теряя ни секунды, я вскочила ему на спину, вцепившись в чешуйчатую шею.       - Вверх! - скомандовала я, и могучие крылья расправились, поднимая нас в небо.       С высоты драконьего полета открывался жуткий вид: две армии выстроились на том самом проклятом поле, где когда-то Локи добыл Камень душ. Теперь он вернулся за Эфиром. Мой дракон, чувствуя ярость, бурлящую во мне, издал оглушительный рёв.       - Вперёд, Малыш! - крикнула я, и мы ринулись вниз, рассекая воздух. Пролетая над войсками альфов, я заметила знакомые фигуры - Тор, Эирик, Сиф... Моя подруга словно почувствовала мой взгляд - она резко подняла голову, и её лицо озарилось радостной улыбкой при виде меня.       Дракон плавно снизился, и я спрыгнула, мягко приземлившись на ноги. Пыль взметнулась вокруг, но мне было не до этого - Сиф уже мчалась ко мне.       - Ты здесь! - она вскрикнула, сжимая меня в объятиях так сильно, что захватило дух. - Я так переживала! Тор был вне себя, когда узнал, что мы отправились в Асгард.       - Она права, - прогремел знакомый голос. Тор приближался, его голубые глаза горели смесью гнева и облегчения. - Это было безрассудно. Ты не должна была...       - Тор, у меня получилось, - перебила я его, гордо подняв подбородок.       - И что нам даст этот ларец ётунов?! - он развёл руками, его плащ взметнулся порывом ветра. - Ничего! Война продолжается, и надеяться нам не на кого. Только на собственные силы.              - Я хочу попробовать, - настаивала я, бросая умоляющий взгляд на Сиф. Моя подруга не подвела.              - Ётунхейм - не лучшее место для поиска помощи, - начала она, осторожно кладя руку на плечо Тора. - Но если есть хоть малейший шанс... Тор, мы столько раз рисковали, совершали столько безумных поступков. Почему бы не рискнуть ещё раз?       - Потому что я не доверяю ётунам, - сквозь зубы процедил он.       - Эирик разрешил мне распоряжаться кристаллами Астры по своему усмотрению, - твёрдо сказала я, подходя ближе. - Я готова на этот риск. Тор, я уже не та беспомощная девочка. Я сильна. Позволь мне помочь. Просто... верь мне.       Я пристально посмотрела в его голубые глаза, вкладывая в этот взгляд всю свою решимость. Наступила тягостная пауза, и вдруг Тор сдался - его могучие руки обняли меня так крепко, что заскрипели доспехи.       - Если с тобой что-то случится, я никогда себе этого не прощу, - прошептал он мне на ухо, и в его голосе впервые за всё это время прозвучала уязвимость.       Я прижалась к его груди, ощущая знакомый запах грозы и металла.       - Всё будет хорошо, - тихо пообещала я, зная, что эти слова - больше, чем просто утешение. Это была клятва.              - Я тебе верю, - прошептал Тор, его крупная рука нежно скользнула по моим волосам, словно боясь повредить хрупкую нить нашего доверия. Но в его голубых глазах всё ещё читалась тревога. - Но пойми...       - Я могу пойти с тобой, - предложила Сиф, сделав шаг вперёд. Её доспехи тихо зазвенели, а глаза горели решимостью.       Я покачала головой:       - Нет. Это должно выглядеть как дипломатическая миссия, а не военная угроза. Мне нужно поговорить с Лиром наедине.       - Как знаешь, - вздохнула Сиф, скрестив руки на груди.       Я перевела взгляд на горизонт, где уже собирались тёмные силы Локи.       - А вы... будьте осторожны. Обещайте мне это.       - Как всегда, - Сиф подмигнула, но в её улыбке не было прежней беззаботности.       Когда они ушли, я подняла лицо к небу и пронзительно свистнула. Воздух вздрогнул от мощных взмахов крыльев - Малыш, мой верный эйдерха, уже кружил надо мной. Альфы расступились, образуя живую воронку, когда огромный дракон с грохотом опустился на площадь.       Я ловко вскочила ему на спину, ощущая под пальцами знакомую шероховатость кожи.       - Во дворец, - скомандовала я, и мир вокруг поплыл вниз.       В своих покоях я торопливо собиралась. Кристаллы Астры - пересчитала и сложила в кожаный мешок. Ларец - тщательно завернула в плотную ткань. Переобула свои сандалии на высокие кожаные сапоги, накинула на свой голубой сарафан с синим корсетом светло-бежевый плащ с капюшоном и приготовилась к перемещению в мир ётунов.       Сумка с кристаллами и Ларцом легла на плечо непривычной тяжестью. Рука сама потянулась к амулету на шее - моей руне, которую когда-то украл Локи. Ирония судьбы: теперь я отправлялась просить помощи против него.       Кто знает, согласятся ли ётуны помочь? Но альтернатив нет - армия Локи превосходит альфов, это очевидно. Мои пальцы сжали Ларец крепче. Этот артефакт - ключ к сердцам ледяных великанов. Они ненавидят Асгард, но ещё больше ненавидят Локи...       Я глубоко вдохнула и активировала кристалл. Мир вокруг закружился, растворяясь в голубоватом свечении. Риск был огромен, но я верила - не зря прошла через все эти ловушки, не зря смотрела в глаза смерти.       Потому что иногда, чтобы победить чудовище, нужно договориться с другим чудовищем. И я была готова на эту сделку.