Полукровка 2. Камни бесконечности

      Кто бы мог подумать, что ледяные сердца ётунов дрогнут?        Лир. Здесь. В Альфхейме. Это казалось невозможным - как союз пламени и инея. И всё же он пришёл. Мне неважно, что движет им - месть, расчет или холодный прагматизм. Возможно, всё сразу. Он не слепец, чтобы не видеть, к чему ведёт безумие Локи. К разрушению. К хаосу, который поглотит и Ётунхейм, каким бы далёким тот ни казался.        Локи ненавидит ётунов. Ненавидит так яростно, будто каждый их взгляд обжигает его, напоминая о том, кем он является. Наполовину - один из них. И сколько бы он ни притворялся асом, сколько бы ни рядился в золото и зелёные шелка, эта правда живёт в нём. Как мороз под кожей. Как осколок льда в сердце.        Лир знает это. И теперь он здесь - не как проситель, не как союзник по необходимости. Он пришёл как палач. Его воины - груда мышц и льда, их дыхание клубится инеем, а взгляды остры, как зимний ветер. Они не сражаются за нас. Они пришли убивать его.        И пусть.        Я рада их видеть.        Потому что сегодня нам нужна любая сталь, любая ярость, любая ненависть, способная сокрушить то, что грядёт. Даже если это ненависть ледяных великанов. Вдалеке, на границе дымящихся полей, армия Локи пришла в движение.        Тени выстраивались в четкие ряды - мечи, щиты, взгляды, устремленные вперед. Локи не спешил. Он знал цену театральности - и потому его воины сдвигались медленно, словно сама земля под ними не решалась нарушить этот зловещий ритуал.        Айвер и Эирик отвечали тем же. Их отряды, отлитые в золоте и серебре доспехов, сверкали под двойным солнцем Альфхейма. Где-то между ними стояли ётуны - синие, массивные, чуждые этой зелени и свету, но сейчас они были нужны. А я наблюдала за всем с парящего острова, где трава еще пахла росой, а не кровью.        Мой эйдерха лежал рядом, его теплый бок поднимался и опускался в такт дыханию. Он тыкался мордой мне в ладонь, требуя ласки, совершенно не подозревая, что через несколько часов этот мир может перестать существовать.        - Эх, малыш… - прошептала я, проводя пальцами по его массивной шее.        Дракон тут же вскочил, забил крыльями, ожидая полета. Его глаза - яркие, как расплавленное золото - сверкали от нетерпения.        - Что же сегодня тут будет… страшно представить…        Но он не понимал слов. Лишь тыкался носом в мою броню, требуя, чтобы я почесала ему за ухом. А у меня в голове уже звучал гул будущей битвы. Я встала, поправила доспехи.        После Ётунхейма я сменила одежду - теперь мои руки по локоть были закованы в тонкие, но несгибаемые пластины, короткая юбка с металлическими вставками не стесняла движений, корсет из черненой стали плотно облегал торс. Обувь - легкая, но с твердой подошвой, чтобы не скользить в крови.        Только плечи оставались открытыми. Так было удобнее. Клинки за спиной ждали своего часа - пара изогнутых лезвий, отточенных до бритвенной остроты. Волосы, собранные в высокий хвост, не должны были мешать.        Ничто не должно было отвлекать.        Эйдерха нетерпеливо топтался рядом, чувствуя мое напряжение. Я подошла к краю парящего острова, заглянула вниз. Под ногами - бесконечная пустота, а между камнями и корнями вилась толстая лиана, прочно вросшая в основание.        Идеально.        Не хотелось тревожить эйдерху - его приземление могло нарушить строй войск. Я крепко обхватила лиану, почувствовала под пальцами шершавую поверхность, и - шаг в пустоту. Ветер свистел в ушах, земля стремительно приближалась. Лиана слегка пружинила в руках, но держала надежно.        И вот приземление. Твердая почва под ногами. Вокруг царила организованная суета. Айвер, с сурово сдвинутыми бровями, отдавал последние распоряжения альфам. Эирика нигде не было видно - вероятно, он уже занял позицию в первых рядах.        Между воинами мелькнул знакомый силуэт - Фандрал, а чуть поодаль Вольштагг, его топор уже был наготове.        Я двинулась вдоль рядов, высматривая Старка или Брюса.        И вот - он.        Брюс Беннер.        Одинокий, напряженный, он стоял среди ётунов, и разница в размерах была почти комичной. В своих простых черных джинсах и наполовину расстегнутой рубашке он выглядел человечески хрупким на фоне ледяных гигантов. Ётуны, облаченные в черную броню, сжимали оружие - копья длиннее меня, массивные мечи, клинки, похожие на мои. Их синие лица искажала ярость, красные глаза горели ненавистью.        Не хотела бы я оказаться на месте их врагов.        - Ну что, готов? - подошла я к Брюсу, встала рядом, стараясь не обращать внимания на испытующие взгляды ётунов.        Он резко обернулся, но, увидев меня, чуть расслабился.        - Готов! - его голос звучал твердо. - Локи уничтожил пол-Нью-Йорка, почти стер с лица земли Лондон. Я долго копил злость. И сейчас готов взорваться.        - Мне нравится твой настрой, - улыбнулась я. - И… спасибо. За то, что ты, Стив и Тони здесь.        Брюс фыркнул, но в его глазах мелькнула искра.        - Мы не могли иначе. Если даже боги встают на нашу сторону против Локи и Таноса… почему бы и нам не помочь?        - Боги… - прошептала я, глядя вдаль, где уже сгущались тучи над вражеской армией.        - Ну а что, - он хмыкнул. - Теперь и ты в их числе.        - Да уж, сложно в это поверить, - пробормотала я, глядя на свои клинки.        Брюс лишь пожал плечами:        - А по-моему, нет. Разве обычный человек смог бы сделать то, что ты совершила за эти годы? - его взгляд стал серьезнее. - И не забывай, что ты теперь хранитель Камня Бесконечности.        Я сжала кулаки.        - Это обладание мне ничего не дает. Я даже не знаю, в чем его сила.        - Всему свое время, - он ухмыльнулся, и в его глазах вспыхнуло что-то зелёное, будто Халк уже рвался наружу. - Рано или поздно ты поймёшь, что носишь в себе.        - Думаешь?        - Я уверен.        И в этот момент воздух раскололся громовым рёвом - сигналом к атаке. Брюс резко выпрямился. Мышцы его спины напряглись, кулаки сжались до хруста. Я видела, как его кожа на секунду позеленела - Халк был готов.        Справа ко мне шагнул Лир. Без лишних слов он взметнул вверх свой массивный ледяной клинок и проревел:        - ЗА ЁТУНХЕЙМ!        Его голос прокатился громовым раскатом, и в ответ вся армия ётунов взревела, подняв оружие. Лёд трещал, земля дрожала.        - ЗА АЛЬФХЕЙМ! - прогремело за моей спиной. Голоса альфов слились в единый боевой клич.        Брюс стиснул зубы, его глаза уже светились яростью, но он ещё держался.        - За Мидгард, - тихо сказал он и подмигнул мне.        А потом его взгляд снова стал жестоким, сосредоточенным. Я сжала клинки.        - За мир…        И в этот момент Брюс наклонился ко мне, его голос стал тише, но жёстче:        - Тебе лучше отойти назад.        Я резко вскинула голову.        - Я так не думаю.        Лир, не поворачиваясь, наклонил ко мне свою массивную голову.        - Если не хочешь погибнуть в ближайшие две минуты - уйди с первых рядов.        Брюс кивнул, глядя на Лира. Они такие разные, но вот мы все здесь. Вместе.       - Он прав.        Я не стала спорить. Они были правы - в первой линии, среди рвущихся в бой ётунов, мне не было места. Один неверный шаг, один яростный рывок - и меня просто затопчут. Я резко развернулась и заметила Вольштагга. Он стоял, сжимая рукоять топора, его взгляд был прикован к приближающейся туче пыли на горизонте.        У меня есть идея, я громко свистнула, и мой эйдерха стал парить надо мной. Вольштагг поднял голову к нему, заметив дракона, стал смотреть по сторонам, и увидел меня.       - Подбросить? - хрипло спросил он, даже не дожидаясь объяснений.        - Да!        Его мощные руки схватили меня за талию, и следующее мгновение я уже взлетела вверх, словно пущенная из катапульты. Эйдерха ловко поймал меня в воздухе, и я, перекатившись на его спину, крепко вцепилась в ремни на его шее.        - Вверх!        Мы рванули к парящему острову. Отсюда, с высоты, поле боя открывалось во всей своей жуткой красоте. Туча пыли клубилась на горизонте, сквозь нее мелькали смутные силуэты - первые ряды армии Локи. Я всматривалась, пытаясь разглядеть его, но тщетно.        Локи не был среди них. Он никогда не шел в первых рядах. Не стоял плечом к плечу с теми, кого посылал на смерть. Он наблюдал. Ждал. Вмешивался лишь тогда, когда это было нужно ему.        - Назад, - приказала я дракону, и мы вернулись на остров.        Сейчас, в самом начале битвы, небо должно было оставаться свободным. Лучники Альфхейма уже подняли луки - через мгновение небо почернеет от стрел, и я не хотела оказаться на их пути.               Эйдерха приземлился, я соскользнула с его спины и снова подошла к краю. Где ты, Локи? Где-то там, в этой пыли, он ждал своего часа. А я ждала своего.        Земля задрожала под тяжестью тысяч ног. Чем ближе надвигалась эта черная масса, тем сильнее сжималось сердце. Оно бешено колотилось в груди, предчувствуя...       Свист. Первые стрелы взмыли в небо, на мгновение затмив солнце, прежде чем обрушиться дождем смерти на передовые ряды армии Локи. Среди нападавших я едва различала золотые доспехи асов - их было так мало! В основном это были какие-то чуждые создания, мерзкие твари, явно порожденные Таносом.       И началось.       Ётуны ринулись вперед. Их алые глаза пылали такой яростью, что казалось, будто в них действительно вспыхнули искры. Ни тени страха - только жажда мести.       Один из ледяных великанов особенно привлек мое внимание. Он резко замахнулся... и метнул свое копье с нечеловеческой силой. Оружие пронеслось сквозь строй врагов, пронзив насквозь добрых полтора десятка тел, прежде чем вонзиться в землю. Невероятно! Как Асгард вообще мог противостоять таким воинам?!       Альфы, эти изящные светлые создания, с грацией хищных птиц носились среди вражеских рядов. Их сияющие доспехи мелькали то тут, то там, контрастируя с синевой ётунов и черной массой противника.       Один из альфов особенно выделялся - его руки пылали магическим пламенем, формируя огненный лук. Стрелы вылетали сами собой, стоило ему лишь навести оружие.              Так вот как выглядит легендарная боевая магия Альфхейма... Но тут на него набросилось нечто отвратительное - существо с телом зверя, закованное в черную броню. Лишь мерзкие рептилоидные глаза сверкали из-под шлема. Мощный удар - и альф отлетел на несколько метров, грудь его доспехов смята...       Время наблюдений закончилось. Эйдерха нервно бил крыльями рядом. Я вскочила ему на спину. Локи... Где же ты? Нам нужно найти его, пока эта бойня не поглотила всех.       - Эй, малыш! - мой голос прозвучал резко, почти по-командирски. Дракон тут же встрепенулся, его золотистые глаза загорелись. Хватит наблюдать - пора действовать.       Один мощный взмах крыльев - и мы уже в воздухе. Ветер свистит в ушах, смешиваясь с криками сражающихся. Я ловко соскальзываю с драконьей спины прямо к месту схватки, приземляясь в облаке пыли.       Огненный шар вырывается из моей ладони, поражая тварь, которая уже занесла когти над раненым альфом. Существо корчится в агонии, его рептильные глаза расширяются от боли. Альф лишь на мгновение встречается со мной взглядом - в его глазах читается благодарность, прежде чем исчезнуть в гуще боя.              Клинки в моих руках оживают. Первый удар - и эльф с черными, как смоль, глазами уже хрипит, хватаясь за рассеченные ребра. Но передохнуть некогда - сразу двое новых противников: эльф с изуродованным шрамом лицом, меч которого падает с ошеломляющей скоростью, и какой-то неведомый полузверь с клыками, торчащими из-под маски, его когти блестят ядом.              Я вращаюсь, как вихрь. Клинки рисуют в воздухе серебристые дуги, отбивая атаку за атакой. Каждое движение - смертельно, каждое уклонение - на грани.       Раз-два-три... Счет убитым теряется уже после десятка. Где-то вдалеке Халк крушит все на своем пути. Его ярость - как природная стихия, сметающая ряды врагов.       Но мне не до наблюдений - новый противник, потом еще один, и еще... Битва поглотила меня целиком.       Удар!       Щит аса обрушился на меня сокрушительной тяжестью - по лицу, по груди. Воздух вырвался из легких, когда я ударилась спиной о землю.       Нельзя оставаться на земле. Не сейчас. Я резко перекатилась на живот - как раз в тот момент, когда меч аса с глухим звоном вонзился в почву там, где секунду назад была моя голова. Я вскочила на ноги. Клинки в руках, зубы стиснуты. Передо мной - ас в полных доспехах, казавшийся вдвое выше, вдвое массивнее. Его золотая броня сверкала, отражая пламя пожаров, но глаза под шлемом были холодны.              - Не ту жизнь ты выбрала, полукровка, - он ухмыльнулся, переступая с ноги на ногу, как хищник, загоняющий добычу.       Я плюнула кровью.       - Я сама решаю, как мне жить.       Клинки дрожали в руках, но не от страха - от ярости. Магия физически ощущается на кончиках пальцев. Ас не спешил атаковать. Он наслаждался моментом.       - Правитель готов был сделать тебя царицей, - его голос звучал почти с сожалением. - Но ты отказалась. Как глупо. Посмотри на себя... Какая ты была... И какая сейчас.       Посмотри...       Перед глазами - вспышка памяти. Асгард. Праздник День матерей. Я в золотистом платье, струящемся по полу. Белые локоны уложены с изяществом, достойным дворца. Голубые глаза подведены, чтобы казаться еще ярче. 170 сантиметров. Для человека - норма. Для асов - ничто.       Какие глупости тогда меня волновали... А ведь тогда я даже не была полноценной асом. А Локи... Локи сидел в темнице. А сейчас? Броня вместо платья. Высокий хвост вместо локонов. Кровь на губах вместо улыбки. А в руках клинки, сжатые до боли в пальцах. Я не знаю, сколько жизней забрали эти клинки. Но знаю - я не могла поступить иначе.       - Я изменилась, - говорю я, чувствуя, как в груди разгорается знакомый огонь. - И мне плевать на то, что думает ваш правитель! - мой голос сорвался на крик, пока клинки обрушивались на аса. - Он трус и ничтожество!       Ас парировал удар с ухмылкой - он ждал этого. Ещё один выпад, ещё одна неудача. Злость клокотала внутри, но направлена она была не на него... а на себя.       Зачем я вспомнила это? Зачем позволила слабости просочиться? Я тогда была глупа. Доверяла. Позволила Локи... слишком многое.       - Чёрт!        Его имя снова всплыло в сознании, обжигая, как раскалённый клинок. Ас воспользовался моментом - удар, и один из моих клинков вылетел из руки, звякнув о камни.        Яростный рёв вырвался из горла, и лёд ответил на зов. Освобождённая рука взметнулась вперёд - ледяные шипы вонзились в лицо аса, в глаза, в открытый рот. Он рухнул, даже не успев вскрикнуть.        Сколько прошло? Минута? Час? Война украла время. Нет неба. Нет солнца. Только пыль, густая, как пепел, застилающая всё вокруг. Звуки доносятся приглушённо: взрывы где-то справа, лязг металла - клинки, щиты, броня. Крики. То ли ярости, то ли боли - уже не разобрать.               Я поднимаю взгляд.        Тони Старк проносится в вышине, оставляя за собой алый шлейф. Где-то вдали рвёт глотку Халк. Кажется, я даже увидела силуэт Капитана Америка, который метнул свой щит во врага. А сквозь дымку пыли иногда сверкают молнии - Тор.        Значит, не всё потеряно. Я подбираю второй клинок. Бой продолжается.        Сквозь клубы пыли и хаос битвы он появился, словно видение - Эирик на белоснежном коне. Его доспехи сияли, будто впитали в себя само солнце Альфхейма, а меч в его руке сверкал, описывая в воздухе смертоносные дуги. Каждое движение - точное, выверенное, будто танец. Вот бы и мне так научиться...        Я направилась к нему, а мой эйдерха - Малыш - тут же последовал за мной, паря в небе. Эти драконы - удивительные создания. В мире альфов они сами выбирают хозяина, связываясь с ним на уровне мыслей. Без слов, без приказов - просто знают, чего ты хочешь. Сейчас он летел за мной, будто тень, готовый в любой момент броситься вниз, если понадобится.        - Анастасия!        Эирик окликнул меня, одним взмахом меча сразив очередного эльфа. Его голос прозвучал чётко, несмотря на грохот битвы.        - С тобой всё хорошо?        - Ага! - кивнула я, подбегая ближе. - А вы не могли бы помочь мне...        Я указала на дракона, кружившего над нами. Эирик улыбнулся - коротко, но искренне - и вытянул руку.        И тут земля ушла из-под ног. Магия альфов подхватила меня, мягко, но уверенно подняв в воздух. Я почувствовала лёгкое головокружение, но лишь на мгновение - затем Эирик опустил руку, и я оказалась ровно на высоте спины дракона.        - Спасибо! - крикнула я ему, но он уже развернул коня и ринулся в бой.        Теперь - вперёд. Я легла на живот, вцепившись в синюю шею Малыша, и вытянула руку вперёд.        - Горячий приём, малыш.        Пламя вырвалось из ладони, обрушившись вниз, как огненный ливень. Эльфы и асы внизу даже не успели понять, откуда пришла смерть. Они метались, кричали, падали, охваченные огнём.        Но среди них не было Локи. Ни его, ни Таноса. Где же они?        Стрела темного эльфа просвистела в сантиметрах от моего лица, но я успела поймать её на лету. Ледяная ярость накрыла меня, и я швырнула её обратно, прямо в грудь нападавшего. Он рухнул, даже не вскрикнув.        Но магия требует платы. Я почувствовала, как силы покидают меня, и крепче вцепилась в шею дракона, гася пламя. Нужна передышка.        И тогда я увидела его. Среди моря тел - светлые волосы, аккуратная бородка, золотые доспехи Асгарда.        Фандрал.        Эйдерха резко снизился, и я спрыгнула, даже не чувствуя земли под ногами.        - Нет. Нет, нет, нет…        Я бежала, спотыкаясь, всё ещё надеясь, что ошиблась. Что это не он.        Но это был он.        - Фандрал!        Мой голос сорвался на крик. Он лежал на спине, глаза открыты, устремлены в небо. Грудь неподвижна. Пульса нет. Я схватила его руку - ещё тёплую, но уже безжизненную.        - Как так?!        Слёзы текли по лицу, но я даже не замечала. Грохот битвы исчез, остался только шум крови в ушах и мои собственные рыдания.        - Фандрал… как ты мог…        Он всегда был таким живым. Шутником, балагуром, тем, кто вытаскивал всех из передряг с улыбкой и парой колкостей. Тот, кто всегда одаривал комплиментами, восхваляя красоту. Тот самый, кто учил меня держать меч, когда я еще была слабой. Кто всегда улыбался, даже когда всё вокруг казалось безнадёжным.        А теперь он лежал здесь. Холодный. Бездыханный. Я медленно провела пальцами по его векам, закрывая глаза. Последний жест прощания.        И тогда увидела.        На долю секунды - едва уловимое изменение. Его глаза... словно помутнели, будто на них легла тонкая пелена.        - Фандрал?!        Я вскинула голову, сердце бешено заколотилось. Но он не дышал. Пульса не было.        Но я знала этот признак. У Сиф было то же самое, когда Локи подчинил её Камнем Разума. Значит, они здесь. Локи. Танос. Где-то рядом. Я резко оглянулась, сканируя поле боя сквозь пелену слёз и пыли. Ничего.        - Анастасия!        Голос Эирика вырвал меня из мыслей. Он стоял надо мной, его меч был окровавлен, а за спиной - труп монстра, который, видимо, уже готовился напасть на меня.        - Будь внимательна! - его голос звучал жёстко, но, когда он увидел Фандрала, выражение его лица смягчилось.        Он опустился рядом, положив руку мне на плечо.        - Мне очень жаль. Твой друг был достойным воином.        - Да, он был, - говорю я и вытираю слезы с лица.       - К сожалению, никто от этого не застрахован. Это война.       Да, я понимаю, Эирик прав. Да войне всегда кто-то умирает, но как же больно терять своих друзей. Меня интересует один вопрос, хорошо, что Эирик оказался рядом. Я резко вытерла слезы тыльной стороной ладони, оставляя на лице полосы от пыли и крови. Боль подождет. Сейчас важнее другое.       - Эирик, - мой голос звучал резко, как удар клинка. - Фандрал знал, где спрятан Эфир?       Вокруг нас мерцал прозрачный купол магического барьера - Эирик изолировал пространство, пока мы говорили. В радиусе десяти метров не было ни души, только тело Фандрала, лежащее на выжженной земле.       Эирик замер на секунду, его серебристые брови сдвинулись.        - Да.        Потом его глаза расширились, когда до него дошло.        - Черт! - я вцепилась пальцами в рукояти клинков. - Его глаза. Перед смертью его разум был подчинен! Я видела этот отблеск! Это значит...        - ...что Локи теперь тоже знает, - закончил он, и его обычно спокойное лицо исказилось. - Нам нужно перенести Эфир. Сейчас же.               Его взгляд метнулся к небу, где кружил мой дракон. Не нужно было больше слов. Я свистнула - Малыш пикировал вниз, его крылья подняли вихрь пепла. Эирик одним движением руки растворил барьер, и мы запрыгнули на спину дракона, даже не успев как следует сесть.        - В пещеру! Быстрее!        Деревья под нами сливались в сплошное зеленое море, когда мы неслись над лесом Альфхейма. Воздух свистел в ушах, вырывая из груди дыхание.        Каждая секунда на счету. Где-то там, в этой битве, Локи уже получил нужные сведения. И если он доберется до Эфира первым... Я пригнулась к шее дракона, чувствуя, как учащенно бьется его сердце под плотной синей кожей.        - Лети, малыш. Лети как никогда раньше.        Всего несколько недель назад я впервые увидела Альфхейм во всей его волшебной красоте. Светящиеся лианы, обвивающие исполинские деревья, нежные переливы света в воздухе, невиданные существа, выглядывающие из лесной чащи - все это казалось воплощением древней сказки. Теперь же, крепко вцепившись в плащ Эирика, я мчалась сквозь этот же лес, спасаясь от невидимой угрозы.       Дракон под нами внезапно вздрогнул всем телом, издав пронзительный крик. Его могучие крылья беспорядочно забили воздух, сбрасывая высоту.       - Что случилось? - мой голос прозвучал резко, когда я сильнее ухватилась за Эирика.       - Держись крепче! - он обернулся ко мне, и в его глазах я увидела тревогу. - Придется прыгать!       - Прыгать? - я в ужасе посмотрела вниз, где под нами колыхалось море древесных крон. Мысли о мягком приземлении в эту чащу не возникало.       Но выбора не оставалось. Крепкая рука Эирика обхватила мою талию, и мы сорвались вниз. Ветер оглушительно ревел в ушах, земля стремительно приближалась... И тут произошло чудо - ветви деревьев сами расступились перед нами, а невидимые силы магии замедлили наше падение.              Едва коснувшись земли, я бросилась к своему дракону. Он лежал в высокой траве, его обычно сияющие золотом глаза потускнели от боли.       - Малыш... - я опустилась на колени, осторожно проводя дрожащими пальцами по его шее. Мои ладони сразу же стали липкими от крови - глубокая рана зияла в боку, окрашивая сапфировую кожу дракона в багровые тона.       - Ты справишься, - шептала я, гладя его по морде. - Просто отдохни немного, и все будет хорошо...       Но слова звучали фальшиво даже в моих ушах. Сердце бешено колотилось, а в горле стоял ком. Этот верный друг, читавший мои мысли и всегда приходивший на помощь, теперь угасал у меня на глазах, и я ничего не могла поделать.       Эирик молча стоял рядом, его обычно невозмутимое лицо отражало редкое для него беспокойство. Мы оба понимали - времени почти не осталось.       Дракон тяжело вздохнул, его горячее дыхание становилось все слабее. Слезы, еще не высохшие после потери Фандрала, вновь хлынули из глаз, когда я поняла - мой первый и самый верный друг в этом мире уходит. Сколько раз мы летали вместе! Как он терпеливо сносил мои первые неуклюжие попытки управлять им. А теперь... Теперь его сапфировая грудь едва поднималась, а в глазах, обычно столь ярких и живых, медленно угасал свет.       - Прости меня, - прошептала я, обнимая его шею и не пытаясь сдержать рыдания. - Прости, мой хороший...       Его последний вздох был таким тихим, что я почти не услышала. Только почувствовала, как под моими ладонями перестало биться его большое, верное сердце.       - Нам пора! - голос Эирика прозвучал резко, но в нем слышалась и боль. Он понимал, что значит для меня этот дракон.       - Да, - я встала, стиснув зубы. Сейчас нельзя было поддаваться горю. Каждая секунда могла стоить нам победы.       - Иди за мной. И будь осторожна - в лесу кто-то есть...       Эирик двинулся вперед с необычной для него поспешностью. Я едва поспевала за его длинными шагами, но хорошо помнила дорогу к пещере. Фандрал успел сказать только это. Где именно спрятан Эфир - знали лишь Эирик и, возможно, Тор.       Лес вокруг нас казался неестественно тихим. Где-то вдали еще гремела битва, но здесь слышались лишь шелест листьев и наши собственные шаги. И это ощущение - будто за нами следят невидимые глаза... Оно не покидало меня, заставляя оборачиваться через каждые несколько шагов.       Шум реки становился все громче по мере нашего приближения. Я помнила это место - неподалеку когда-то росла Астра, а сама река казалась сотканной из молочного света. Ее белоснежные камни, отполированные водой до зеркального блеска, яркие прибрежные растения... Теперь же все выглядело потускневшим, будто сама природа скорбела о происходящем.        Слева зиял вход в пещеру. Ее стены, сложенные из светящихся бледных камней, обычно создавали ощущение уюта и покоя. В лунные ночи это место превращалось в сказочный грот, но сейчас было не до восхищения.        - Мы на месте, - Эирик замер у входа, его серебристые доспехи отражали мягкое свечение камней.        - Что будем делать дальше? - спросила я тихо, не переставая озираться. Ощущение, что за нами следят, не покидало меня.        - Нужно идти внутрь и перепрятать Эфир. Идем.        Я кивнула и последовала за ним, ступая осторожно по гладкому полу. В пещере было прохладно, а воздух пахнул сыростью и чем-то древним, почти забытым. Длинный коридор уходил вглубь, его стены неровными выступами создавали причудливые тени.        Но мы не успели сделать и десяти шагов, как из темноты впереди вышел... он.        - Так, так, так, - его голос прозвучал сладко-ядовито, словно капающий мед, смешанный с ядом.        Локи.        Все в нем было таким знакомым - высокий стан, зеленый плащ с металлическими вставками, плотно облегающие кожаные штаны, черные волосы, собранные назад. Его бледное лицо украшала все та же ехидная улыбка, а в глазах светился холодный азарт.        - Правитель Альфхейма, - он сделал преувеличенно почтительный поклон в сторону Эирика. Затем его взгляд скользнул ко мне. - И его верная собачка... Анастасия.        Я стиснула зубы, но не поддалась на провокацию. Странно... В его руках не было оружия.        Что он задумал на этот раз?        - Локи, - прошипела я, ногти впиваясь в ладони. Горячая волна ярости подкатила к горлу, и я уже сделала шаг вперед, но сильная рука Эирика легла мне на плечо, удерживая на месте.       - Какие мы злые... - Локи скривил губы в карикатурной гримасе, пародируя мой тон, затем медленно перевел взгляд на Эирика. Его глаза, холодные как лед Ётунхейма, сузились. - Ты ведь понимаешь, я не уйду отсюда без Эфира. Я превращу эту пещеру в пыль, камень за камнем, но найду его.       Эирик стоял неподвижно, но я чувствовала, как по его спине пробежала дрожь напряжения.       - Локи, остановись, - его голос звучал твердо, но без злости. - Камни Бесконечности были разделены не просто так. Ты играешь с силами, которые…       Резкий скрежет камня за нашей спиной заставил нас обернуться.       Танос.       Огромный титан заполнил собой проход, его золотая броня тускло поблескивала в свете пещеры. В одной руке он сжимал посох, увенчанный знакомым камнем - Камнем Душ. Другую руку он держал за спиной, что выглядело подозрительно. Его морщинистое лицо исказила ухмылка.              - Эирик, - его голос был подобен скрежету камней. - Как я рад нашей новой встрече.       - Я же не могу сказать того же, - холодно ответил Эирик, его пальцы незаметно сжались в готовности к бою.       - Что ж, я и не ожидал теплого приема. Поэтому... - Танос внезапно рванул посох вперед, и из его наконечника вырвалась огненная стрела, ослепительно яркая в полумраке пещеры.       Эирик взметнул руку - магический щит вспыхнул перед нами, отклонив смертоносный снаряд в сторону. Стрела врезалась в стену, и куски светящегося камня посыпались на пол с грохотом.       - Ты пожалеешь, что пришел сюда! - голос Эирика прогремел, наполненный редкостной для него яростью.              А Локи... Локи все это время стоял позади нас, наблюдая с каменным лицом. Его пальцы нервно постукивали по рукояти кинжала, но вмешиваться он не спешил.       Что-то было не так.       Очень не так.       - Это мы еще посмотрим, - голос Таноса прозвучал как скрежет камней, когда он наконец показал то, что так тщательно скрывал. Его массивная рука в золотой перчатке сверкнула в тусклом свете пещеры - и у меня перехватило дыхание.        Перчатка Бесконечности. На ней сверкали уже четыре Камня, встроенные в металл. Только два гнезда оставались пустыми - для Эфира... и для Камня Времени, что лежал у меня на груди.        - Эирик... - я повернула голову к нему, но он уже смотрел на меня с тем же ужасом.        Не успел он открыть рот, как невидимая сила вдавила меня в стену. Спина ударилась о камень, боль пронзила тело, но хуже было другое - я не могла пошевелиться.        - Что...        Камни вокруг моих рук вдруг ожили, превратившись в вязкую массу. Они обволокли мои запястья, как жидкий металл, и через мгновение замуровали их в стену.        - Танос! - голос Эирика прозвучал резко, но без страха. - Отпусти девушку. Это наша с тобой война.        Танос медленно покачал головой, его губы растянулись в ухмылке.        - Ошибаешься. Она уже дважды портила мне планы. Пусть останется... и посмотрит.        Он подошел к Эирику, его шаги гулко отдавались в пещере.        - ЛОКИ! ТАНОС! - я дернулась, пытаясь высвободиться, но камни не поддавались. - Вы СУМАСШЕДШИЕ!        Танос обернулся ко мне, его желтые глаза холодно блеснули.        - Полукровка... - он произнес это слово с отвращением. - С тобой мы разберемся позже. А сначала...        Он повернулся к Эирику.        - У тебя есть что сказать перед смертью?        - У тебя ничего не получится, - голос Эирика звучал спокойно, словно не его, а Таноса приковали к стене. Его взгляд был полон холодного презрения, несмотря на безвыходность положения.       Танос усмехнулся, медленно поднимая руку в Перчатке Бесконечности. Золотые камни сверкали зловещим светом.        - Ошибаешься. Ты и Один помешали мне когда-то... Но теперь всё иначе, - он приблизил ладонь к груди Эирика. - Ты видишь? Ты проиграл. Пора присоединиться к Одину.        - Танос, НЕТ! - я рванулась вперед, но камни держали меня крепко.        Желтый свет хлынул из Перчатки, впитываясь в тело Эирика. Он запрокинул голову, глаза закрылись, лицо исказилось от боли - но ни звука. Ни стона.        Только тишина.        И через мгновение... его голова безвольно упала на грудь.        - Ты чудовище! - мой голос сорвался на рыдание.        Танос равнодушно пожал плечами.        - Называй как хочешь. Теперь твоя очередь.        Я перевела взгляд на Локи.        - Ненавижу... - прошептала я, чувствуя, как слезы текут по лицу. - Всем сердцем. Всей душой. Ненавижу!        Танос не среагировал. Он лишь кивнул Локи, протянув ему изящный золотой кинжал с драгоценными инкрустациями.        - Локи... Сделай это сам.        Локи взял оружие, его пальцы сомкнулись на рукояти. Он медленно шагнул ко мне, глаза скрыты в тени. Я не отводила взгляда. Локи медленно сжимал рукоять кинжала, его пальцы скользили по резным узорам из драгоценных камней. Каждый его шаг ко мне отдавался в висках глухим стуком. Я чувствовала, как холодный пот стекает по спине, а сердце бешено колотится, словно пытаясь вырваться из груди.        - Локи...        Мой голос дрожал, но я не отводила взгляда. Его глаза - те самые, что когда-то смотрели на меня с нежностью, смехом, страстью - теперь были пусты, как ледяные озера Ётунхейма.        - Ты же не сделаешь это.               Я говорила почти беззвучно, чтобы только он услышал. Но он не дрогнул.        - Локи, прошу тебя, опомнись! - уже громче, отчаяннее.        За спиной раздался низкий смех Таноса.        - Он что-то с тобой сделал... - я пыталась поймать взгляд Локи, найти в нем хоть искру того, что было между нами. - Ты никогда не причинил бы мне вреда. Это же я... Твоя Анастасия.        Последние слова сорвались с губ шепотом. Локи замер. Кинжал в его руке дрогнул. Но… мои слова разбиваются о каменную стену его равнодушия. Нет, Танос не подчинил его разум - я бы увидела это в его глазах. Но что-то не так. Даже начав эту безумную игру с Камнями Бесконечности, Локи продолжал любить меня. Что же с ним случилось теперь?       - Прямо в сердце! - голос Таноса раскатился эхом по пещере, заставляя содрогнуться даже камни.       Локи медленно подносит нож. Лезвие, холодное как дыхание смерти, касается кожи слева на груди. Кажется, это конец. Еще мгновение - и моя жизнь прекратится. Может, так будет лучше? Все эти пророчества о моей силе... Как я могу кого-то спасать, когда сама беспомощна перед смертью? Я подвела всех. Фандрала. Эирика. Своего дракона.       Разве я не чужая во всех мирах? Кто прольет слезы по мне? Последнее, что я увижу - его глаза. Локи. Тот, в ком я так жестоко ошиблась. Слезы текут по щекам, соленые как горечь предательства. Я готова.       - Ну же! - шепчу я, чувствуя, как лезвие впивается в кожу. - Чего ты ждешь?!