Древняя магия

Вэон все же смог уговорить маму, чтобы она перенесла уборку на завтрашний день, когда он уйдет на патруль. Вышли мы с самого утра, чтобы провести побольше времени вне дома. Брат пообещал, что глаз с меня не спустит и защитит от любой опасности. Он в самом деле шел с луком и стрелами, с мечом наперевес. Все же беспокоился. Воздух в лесу был прохладным, от него немного замерзали легкие. Я выдохнула большой клуб пара, как в детстве, и улыбнулась. — Довольна? — спросил Вэон, явно ожидая благодарности. — Не то слово, любимый братец, — ответила я и пробежала немного. — Жаль только, что босиком нельзя пройтись. Холодно. — Я говорил, что тебе нужно одеться теплее, а ты пошла в том, что первое под руку попалось. И это я еще безответственный. Я лишь улыбнулась и пошла дальше. Птиц было гораздо больше, чем в глубине леса. Им здесь было безопаснее, как и нам. Вот только, как сказал Вэон вчера, одного у нас обоих не отнять – любви к приключениям. Поэтому, как только брат стал уходить ближе к границе, я не стала его останавливать, хоть сердце и подсказывало, что не к добру это. Чем дальше мы шли, тем тише становилось, трава была более тусклой, птиц здесь не было вообще, лишь изредка попадались змеи. Нужно было смотреть под ноги, что мой брат и делал. И там было… холоднее. Я стала не на шутку замерзать. — Вэон, давай вернемся, мне холодно, — окликнула я брата, который на что-то засмотрелся. — Тише, Вениа. Мы подошли совсем близко к границе. Кажется, этой птице не повезло, поймали пауки, — ответил эльф, даже не собираясь поворачивать назад. Я подошла ближе, сердце забилось быстрее. Впереди было довольно темно, хоть день был солнечным. Лучи не проникали сюда, именно поэтому было настолько холодно, что у меня пальцы закоченели. Конечно, тем, кто ходит сюда патрулировать, нестрашно, они наверняка не стоят на месте. — Вэон, ты обещал маме, что мы будем осторожны, — начала протестовать я, но он все равно не заметил. Мне стало казаться, что впереди что-то движется. Страх начал сжимать мои легкие в своих когтях. Мне стало не по себе. Я любила приключения, но не настолько. Опасность меня не привлекала, а вот моего брата - да. Он, похоже, просто дышал ею. — Вэон, — снова позвала я. — Вот отец вернется… — Расскажешь ему? — эльф все же соизволил взглянуть на меня и был очень удивлен. Я стояла, обняв себя руками и то и дело выдыхая клубы пара. К тому же, мое испуганное лицо его тоже убедило, и он стал отходить от границы. Я облегченно выдохнула. Эльф взял меня за руку. В отличие от моей, его была теплой. — Ты и правда замерзла, идем. К тому же наверняка здесь скоро будет патруль, — стоило брату сделать несколько шагов, как сзади послышался звук, который не понравился нам обоим. — Вениа, встань сзади меня. Вэон приготовил лук и стрелу. Он стоял и ждал: а вдруг нам обоим показалось? Через несколько секунд звук затих. Брат все равно не расслабился. — Иди вперед, — сказал он, не опуская оружия. Я послушно шла задом, тянув его за рубаху за собой. Мы шли достаточно медленно, хотя в такой ситуации лучше было бы бежать. Несколько шагов - и брат опустил лук, облегченно выдохнув. — В следующий раз, когда я решу пойти к границе, стукни меня веткой, — сказал эльф и улыбнулся. — Ну раз ты сам просишь, то с удовольствием, — ответила я. — Но лучше, чтобы ты так больше не делал. — Ты права. Если бы отец узнал… Он не успел договорить. Звук стал громче. Вэон обернулся, к нам шел большой черный паук. Я видела свое отражение в его больших глазах, и меня словно приковали к земле. Не смогла сдвинуться с места даже тогда, когда брат сказал мне бежать, а сам стал натягивать стрелу. Но не успел прицелиться, как существо отбросило его в сторону одним ударом. Затем оно стало подходить ко мне, щелкая клешнями. Ноги сами понесли меня назад. Вот только у меня всего две ноги. Я споткнулась и упала, а сверху уже слышала громкое дыхание паука. Казалось, для меня эта прогулка будет последней. Свист стрелы, пролетевшей мимо, и удар. Тяжелая туша паука упала прямо на мои ноги. — Вениа, ты не ранена? — Атанвар тут же подбежал ко мне и стал толкать труп в сторону, чтобы я смогла встать. Стоя на ногах и смотря на мертвого паука, я ждала своего брата, за которым пошли остальные. Атанвар отчитывал меня, как маленькую эльфийку. Вот только не мне нужно было говорить об опасности, хотя моя вина все же тоже здесь была. — Ты же умнее своего брата, почему ты не остановила его? — и все это при человеке, который не должен был быть так осведомлен о моей личной жизни. Принц наблюдал за всем и внимательно слушал, другие же эльфы посмеивались то ли надо мной, то ли над моим другом. Мне это стало надоедать. Я прикоснулась к его щеке, он тут же замолчал. — Я сделала все, что могла, но попробуй сам остановить Вэона, когда он чем-то увлечен, — спокойно ответила я. — Она права, Атанвар. Вениа старалась меня остановить, — эльф подошел ко мне и обнял. — Прости, что подверг тебя опасности, впредь я буду думать. — Ветка? — напомнила я. — Ветка, — улыбнулся брат. Никто ничего не понял. Все ждали, что скажет принц. Нас было решено взять с собой на патруль, чтобы по дороге домой мы еще чего-нибудь не наделали. Атанвар шел рядом с братом и мной. — И как ее только отпустили с тобой. При вашем отце такого бы не случилось, — снова начал наш друг. — Да, он бы мою сестру просто из дома не выпустил. Помнишь, как они с Рэниари ходили собирать цветы для украшения дома? Эльф тут же замолчал. Тогда отец пошел с нами, вооруженный до зубов, а как только мы хотели уйти дальше, он категорически запрещал. Я ценила его заботу, но иногда он был чересчур строгим. Была бы его воля – посадил бы меня в высокую башню без дверей. Вэону было проще, хотя, может, мне так казалось. — Эй, Вениа, от кого хочешь получить цветок на празднике? — со мной сравнялся Элурин. Он был одним из первых, кто просил руки моей подруги. Эльф был потерян для других, думал лишь о Рэниари, грезил будущим с ней и никак не хотел сдаваться. Каждый год он дарил ей цветок, который считался знаком того, что пара на этот вечер будет находиться рядом друг с другом. В тот раз Атанвар подарил цветок мне, но весь вечер мы были не наедине, а стояли рядом с моим братом, который напрочь отказывался даже взглянуть на эльфиек, что танцевали и пели. Вэон говорил, что нет никого прекрасней меня и никто не сможет завоевать его сердца. В этот раз не было никакого желания появляться на празднике. К тому же, в этом году на нем будет присутствовать принц. — Если ты хочешь узнать о Рэниари, то и так знаешь ответ. От того же эльфа, что и в прошлом году, и в позапрошлом, и во все предыдущие года. Я поражаюсь твоей целеустремленности, но, может, пора прекратить. Сердце Рэниари уже завоевано. Бой проигран. Не проще ли отступить, — ответила я, зная, к чему приведет весь этот разговор. — Если будете и дальше продолжать болтать, рискуете быть застигнутыми врасплох. Именно поэтому мы никогда и не брали эльфиек с собой, — перебил наш разговор лихолесский принц. Я тут же замолчала. Хотя внутри все бунтовало против него. Что он имеет против эльфиек? Мы вернулись до того, как стемнело. Дома нас ждал сюрприз. Отец вернулся. Теперь с весельем можно было попрощаться. Он сидел за столом и со всей строгостью смотрел на нас. Мама стояла рядом с ним. Видимо, ему уже доложили, хотя тут можно и так догадаться. — Где вы были? — начал он таким тоном, что я невольно сжалась. — С возвращением, отец, — ответил Вэон уверенным голосом без доли дрожи. — Отвечай на мой вопрос, сын, — не успокаивался отец. — Мы были в лесу. — Зачем? — Вэриамо… — начала было мама. — Айрэ, не вмешивайся, твои дети должны сами отвечать за свои поступки, — перебил ее отец. — Я слушаю, Вэон. Зачем вы с Венией пошли в лес? — Мы хотели… — начал брат. — …потренироваться, — перебила я. — Я попросила Вэона научить меня обращаться с оружием. — Где твое воспитание, Вениа? — отец даже встал, в нашей семье женщина не должна была перебивать мужчин. — Я спрашивал твоего брата. — Прости, отец, — тихо извинилась я. — Идите, — он махнул рукой и сел, мама стала расставлять перед ним тарелки с едой. — Вениа, напомни завтра Рэниари о сборе цветов. Я как раз свободен. — Хорошо. Как только мы оказались за дверью, оба облегченно вздохнули. Пауки - это не так страшно, как разговор с нашим отцом. По крайней мере, теперь. Мы немного отошли от дома и теперь могли поговорить, не боясь, что родители нас услышат. — Ну и что это было? — начал брат, посмотрев на меня. — Спасение. Ты сам знаешь, что бы было, скажи ты ему правду, — ответила я. — А как теперь ты объяснишь ему, что тренировок больше не будет? — Поняла, что это не мое: не получилось овладеть ни луком, ни чем-нибудь другим. Можно что-то придумать, Вэон. — Он теперь не отступится. Ты начала игру с огнем. Если он узнает, что мы ему солгали, будет как минимум скандал. Тебя он тогда точно запрет дома. — Все будет хорошо, — улыбнулась я, взяв его за руку. — Пострадаю я, а не ты. Не волнуйся. Ночью в своей комнате я думала над тем, что случилось сегодня. Встреча с пауками, возвращение отца, ложь. А завтра еще и цветы нужно будет собирать в компании Рэниари. Снова эти разговоры о принце, снова его восхваление и надежды, что в этот раз они проведут этот вечер вместе. Поляна была покрыта цветами. В этом году их было не так много, как в прошлом. Зима была слишком холодной. Наверняка, многие погибли от морозов. Рэниари держала в руках оранжевый цветок и рассматривала его с восхищением. Даже она не могла устоять. Закончив рассматривать, она положила растение в корзину. — Ты заметила, как он похорошел, Вениа? Стал более красив, плечи стали более широкими. Интересно, каково это - стоять позади него? Наверное, чувствуешь себя защищенной. Я вспомнила вчерашний день. Мы тогда как раз шли за принцем. Но как это было, я не помнила, да и не задумывалась. Хотелось поскорее вернуться домой. — Вениа, ты меня слушаешь? — окликнула меня подруга. — Да, конечно, — ответила я. — Рэниари, ты помнишь Элурина? — Конечно. Как его тут забыть. Вот бы завтра его кто-нибудь взял на себя. Иначе я не смогу побыть одна, а мне это завтра необходимо. Если принц увидит, что со мной рядом уже кто-то есть, он может подумать, что у него нет шансов, понимаешь? — я усмехнулась. Вот примерно так и проходил наш разговор. Вскоре я собрала достаточно цветов, в отличие от моей подруги, и ушла раньше нее, получив позволение отца. Направляясь домой, я встретила Атанвара. Тот предложил помощь, но я лишь улыбнулась. Корзина с цветами не такая уж и большая ноша. Но эльф не оставил меня одну, а решил проводить. — Отец вчера сильно вас отчитывал? — спросил друг. — А когда он это делал легко? Нам обоим пришлось несладко. Вот только Вэон упрекнул меня в том, что я немного… приукрасила действительность, — ответила я. — И как же? — Я сказала, что хочу научиться владеть каким-нибудь оружием, но доступа к тренировкам я не имею, как и раньше. Туда же пускают лишь с дозволения владыки или принца. У меня нет ни того, ни другого. Что теперь будет, я не знаю. — Пусть Вэон попросит разрешения для тебя у принца, — предложил Атанвар, когда мы стали подходить к дому. — Я не хочу, чтобы он это делал. Наша семья и так связана с королевской военным долгом, не хочу, чтобы этот долг увеличился. До завтра, — я зашла в дом. Мама готовила веревки для гирлянд. Поставив корзину на стол, я села и стала вплетать цветы. Помимо гирлянд по традиции несколько цветов нужно было класть около подушки эльфийки. Это мне нравилось гораздо больше. — Как поживает Рэниари? — вдруг спросила мама. — Как всегда. Ничего не изменилось. Разве что разговоры о принце теперь стали длиннее. Она все грезит получить от него цветок, — ответила я, не отвлекаясь от своего занятия. — А ты разве этого не хочешь? — Я желаю чего-то более осуществимого. Например, чтобы отец стал прежним. Неужели всех так меняет служба? — Дорогая, — мама села рядом и приобняла меня за плечи, — знаешь, почему твой отец так строг? Его мать убили, когда она ослушалась своего мужа и пошла на выручку. Я думаю, ты представляешь, каково было все это пережить твоему отцу. Он и обо мне слишком сильно заботился, но я просто поняла его и привыкла. Сейчас я не могу сказать, что наша жизнь ужасна. Он и о вас заботится. Не хочет вас потерять, поэтому и так строг с вами, особенно с тобой, — она откинула прядь моих волос назад. — Я поняла, — опустила глаза я. — Давай перейдем к другой теме? — она вышла, оставив меня одну ненадолго и вернулась, держа в руках платье. — Я знаю, что ты несерьезно относишься к этому празднику, но я хочу, чтобы ты, наконец, узнала чувство, о котором мечтает каждая девушка. — Мама, — начала я. — Вениа, ты - прекрасная эльфийка. Я хочу, чтобы не только я видела ее, но и другие. Я знаю, что ты сейчас начнешь спорить, но давай договоримся. Завтра ты пойдешь на праздник и проведешь его не просто простояв рядом с братом, а после я больше не буду вмешиваться в твою жизнь. — Хорошо, мама, — сдалась я. Она принесла для меня платье, которое я раньше не видела, она хочет, чтобы я хоть немного стала более открытой, хочет, чтобы моя жизнь не была такой скучной и унылой. По правде сказать, я и сама думала вчера ночью об этом. Дом, брат – это все, что я видела последние года. Любой взвоет.