Древняя магия

С утра все эльфы Лихолесья были на ногах. Зал украшали цветами, красивыми тканями. Музыканты обсуждали, что они будут играть. И я бы тоже сейчас участвовала в приготовлениях, если бы Рэниари не прибежала ко мне с самого утра с просьбой. Она сидела на стуле, а я плела ей косы. Подруга редко кому разрешала притрагиваться к своим прекрасным рыжим волосам. Даже своей матери. Именно поэтому Рэниари всегда можно было видеть с распущенными волосами. Это ей шло. Сегодня был праздник, поэтому эльфийка решила попросить меня помочь ей с волосами. — Не знаю, что бы я без тебя делала, Вениа, — сказала Рэниари, посмотревшись в зеркало после того, как я закончила. — Я похожа на будущую принцессу. Снова излюбленная ее тема. Желая поскорее завершить ее, я кивнула. Эльфийка с радостным лицом побежала к себе переодеваться, оставив меня наедине со своей мамой. — Ох, если бы она не была такой мечтательницей, давно была бы замужем, — произнесла Сариэль. — Разве плохо, что она влюбилась? Может, ей никто больше не нужен? — начала я защищать подругу. — Ты правда веришь, что эта влюбленность принесет ей радость? Мужа, семью? Мечты – хорошо, но не останется ли она потом одна? Это лучше? Я промолчала. Конечно, Рэниари была красива, жизнерадостна, но если бы у нее действительно был шанс, принц бы давно был рядом с ней. Но ни мне осуждать мою подругу, ни ее матери или отцу. Это ее жизнь, и она вправе распоряжаться ею, как она того пожелает. Рэниари вернулась, облаченная в темно-зеленое платье, расшитое желтыми нитками. Эльфийка покружилась, явно довольная собой. — Сегодня я готова ко всему, — улыбнулась моя подруга. — Вениа, а почему ты еще не одета? Скорее иди, я буду ждать тебя около своего дома. И не смей опоздать. Я не хочу, чтобы внимание принца было приковано к кому-то другому. Меня встретил брат на пороге дома. За ним вышли и мать с отцом. У мамы на голове красовался венок – знак того, что она замужем. — Вениа, ты долго. Переодевайся быстрее, мы тебя подождем, — сказала мама. — Не стоит, я приду на праздник с Рэниари, — ответила я и, получив дозволение отца, забежала домой. Мама оставила платье в моей комнате на кровати. Я надела его, не медля ни секунды. Подойдя к зеркалу, я увидела себя в простом бежевом платье, расшитом золотистыми нитками по краям широких рукавов. Я уже собиралась уходить, как мой взгляд зацепился за украшение на тумбочке. Это был браслет, сплетенный из маленьких молодых цветов. Под ними была записка, почерк мамин. Она напоминала мне о нашем вчерашнем разговоре и моем обещании. Я не опоздала. Мы с Рэниари пришли одними из первых. Богатство красок, запах цветов. Музыканты еще не начали. Я стала искать глазами брата. — Атанвара ищешь? — спросила Рэниари. — Нет, — коротко ответила я. — С чего ты взяла? — Ну, вы каждый год проводите праздник вместе. — А еще я провожу каждый год этот праздник с братом, — я понимала, к чему эта эльфийка клонит, поэтому решила сразу спустить ее на землю, где в тот момент на мою подругу уже смотрел во все глаза Элурин. — Я тебя поняла, — сомневаюсь. Эльфийка тоже стала с интересом рассматривать присутствующих. В тот момент я надеялась, что ее назойливый поклонник преодолеет расстояние между нами быстрее, чем Рэниари найдет Вэона. И, слава Эру, это свершилось. — Здравствуйте, Вениа, Рэниари, — начал эльф. — Здравствуй, Элурин. Прошу меня простить, но я должна найти своих родителей и брата, — хоть Рэниари и была моей лучшей подругой, но порой ее искру нужно было потушить до того, как она превратиться в пожар. Найти Вэона было сложнее, чем мне казалось. Атанвар нашел меня раньше. Эльф был прекрасен. Казалось, будто он светится. — Ты не видел Вэона? — тут же спросила я. Музыканты уже начали играть, скоро должен был явиться владыка с принцем. — Нам следует поторопиться, — ответил друг и повел меня куда-то. Брата вместе мы нашли быстро, а главное вовремя. На середину зала вышел владыка Трандуил. Он был величествен, как всегда. Каждый год речь была одна и та же, но в этот раз он решил упомянуть о принце. Владыка говорил, как он счастлив возвращению своего сына. Они выразили уважение друг другу, речь была завершена. Мой отец поцеловал руку жены и направился к владыке, что ожидал его. Музыка играла, все начали постепенно находить собеседников или танцевать. В основном число танцевавших составляли те, кто уже нашел спутника жизни. Остальные ждали, когда внесут цветы. Я взглянула на подругу. Та просто готова была провалиться под землю, чтобы только не слушать Элурина. А жаль, ведь эльф он был хороший. Болтливый немного, но в этом они были похожи, как две капли воды. Но даже в такой момент она не сводила глаз с лихолесского принца, который стоял как раз недалеко от нас. Он говорил с эльфом, что входил в патрульный отряд. Наверное, обсуждали что-то. Вскоре он подошел и к нам. — Атанвар, Вэон, завтра отдыхайте. Только близко к границе больше не разгуливайте, — усмехнулся принц. Сегодня он казался мне другим. В лесу был строг, дисциплинирован и грубоват. Однако сейчас передо мной стоял другой эльф: он улыбался, подшучивал, но все же старался не переступать границы дозволенного. Я не была удивлена, что между ним и остальными патрульными доверительные отношения, ведь они были в одной упряжке. При опасности нужно быть уверенным, что можешь на кого-то положиться. Я снова встретилась взглядом с голубыми глазами наследника трона Лихолесья. И снова почувствовала давление, как тогда. Не выдержав, я опустила глаза. — Что ж, веселитесь, — после послышались удаляющиеся шаги. — Ты слышала, Вениа, идем танцевать, — Атанвар подал мне руку. Я улыбнулась и ответила согласием. Эльф тут же вывел меня из толпы и закружил в танце. Я немного расслабилась. Коснувшись ладони моего друга, я решила поблагодарить его за то, что случилось в лесу: — Спасибо, — сказала я. — За что? — не понимал Атанвар. — За спасение в лесу. Это же ты выстрелил в того паука. — Я бы не смог так быстро прицелиться. Мы увидели вас, когда паук почти ранил тебя. Принц выстрелил тогда, я думал, Вэон тебе рассказал. — Но ты все равно меня спас, поэтому мою благодарность тебе все же придется принять. Вазы с цветами поставили около входа в зал по обе стороны от дверей. Эльфы подходили к ним и брали по одному цветку. Рэниари подбежала ко мне и схватила за руку. — Началось, Вениа. Ты говорила с ним, он так хорош, как я думаю? — спросила девушка, наблюдая за каждым движением своего возлюбленного. — Никто не думает о нем лучше, чем ты, Рэниари, — ответила я, видя как один из эльфов протягивает цветок смущенной эльфийке, что заставило меня улыбнуться. Я вспомнила слова мамы: «Я хочу, чтобы ты, наконец, узнала чувство, о котором мечтает каждая девушка». Любовь для меня всегда была чем-то сокровенным, чем-то чистым и искренним, достойным уважения. Вэон и Атанвар пошли за цветами последними, как и принц Лихолесья. Рэниари, казалось, перестала дышать и сжимала мою руку так, что она начала болеть. — Рэниари, рука мне еще нужна, — намекнула ей, но эльфийка, похоже, не слышала меня. Некоторые эльфийки походили на мою подругу – с затаенным дыханием наблюдали за тем, как сын владыки подходит к вазе, протягивает руку к белому цветку и обнимает его стебель пальцами, как он выпрямляется и идет на свое место, проходя мимо всех. Каждая эльфийка, мимо которой он прошел, печально опускает голову и вздыхает. Не в этом году. Вэон и Атанвар подошли к нам. У обоих в руках был по нежно-розовому цветку. Брат тут же отдал свой мне, а вот наш друг шел к девушке, что стояла рядом с нами. Эльф глубоко вздохнул и протянул ей свой подарок. — Я думал, что он подарит свой тебе, — прошептал брат. — Жизнь не стоит на месте, Вэон, — повторила я его слова, что он произнес, когда мы сидели около двери нашего дома. — Нам ли этого не знать? Эльф улыбнулся и кивнул. А Рэниари, уже отпустившая мою руку, с сожалением смотрела в сторону, где стоял ее возлюбленный. Элурин подошел к ней не сразу. Лишь после того, как середина зала снова стала заполняться танцевавшими парами. Как и в прошлые года мы с братом наблюдали привычную картину. Бедный эльф протягивал моей подруге цветок, та говорила, что не желает его принимать, и Элурин уходил с праздника, положив цветок обратно в вазу. Как только Рэниари отошла к своим родителям, Вэон высказался. — Все же она не эльфийка. Другие не ведут себя так, как она. Жестокая, самовлюбленная... — И все же она моя подруга, дорогой брат, — перебила я его, пока он не начал ругаться на празднике. — Я просто поражаюсь твоей выдержке, — добавил он. — Не понимаю, зачем отказывать Элурину. Он же просто по уши в нее влюблен. Неужели она настолько слепа? — Просто видит лишь принца, больше ей никто не нужен. Лучше него она никого не считает, поэтому каждый год происходит одно и то же. Но ты прав. Эти цветы ничего не значат, она могла бы хоть раз принять его подарок. Вспомнив о наследном принце, я вспомнила и слова Атанвара. Нужно было поблагодарить эльфа. Вот только заговорить с ним не хватало смелости. Ведь так нас воспитывал отец. Королевская семья выше нас, а значит, мы должны выражать им уважение и преданность каждый раз, когда их видим. Как только я подумала о принце, он тут же появился рядом, словно прочитал мысли. Эльф стоял передо мной и протягивал цветок. Меня словно сковал лед. Я не могла двигаться или говорить, лишь видела белые лепестки и ощущала цветочный аромат. Вэон молчал. Наверное, был в таком же состоянии, что и я. — Вениа? — брат пришел в себя быстрее. Я посмотрела на него. Эльф улыбался неизвестно чему. Ведь это не я сейчас должна стоять перед таким выбором, а та, которая выбора бы не имела, а сразу согласилась. Но время шло, цветок не исчезал, принц тоже. Я же хотела поблагодарить за спасение. Цветок ничего не значит. Это всего лишь растение. Я с трудом подняла глаза на наследника Лихолесья и приняла его подарок. Спиной я чувствовала, как на нас все смотрят. У меня холодели руки, я боялась поднять глаза. И о чем я только думала тогда? Но отступать было уже поздно. Танцевать принц меня не позвал, и за это я была ему ужасно благодарна. Мы стояли рядом с моим братом, они обсуждали вчерашний день. Я слышала лишь обрывки фраз. Внезапно к нам подошла мама и попросила Вэона проводить ее домой. Брат не смог отказать, извинился перед принцем и уже собрался уходить, как я сказала: — Я тоже пойду. Моя решимость, что присутствовала со мной несколько минут назад, испарилась. Мне поскорее хотелось вернуться домой, уйти в свою комнату и никогда больше не ходить на праздники, вообще выходить после сегодняшнего дня из дома. Я встретилась взглядом с мамой и вспомнила о своем обещании не просто простоять рядом с братом. Я опустила глаза. — Я думаю, тебе стоит остаться, Вениа, — сказала мама до того, как Вэон повел ее под руку к выходу. Я провожала их взглядом до тех пор, пока они не скрылись за дверями. Глубоко вздохнув, я посмотрела на принца. Он улыбнулся. — Вы первая, кто так хочет избавиться от моего общества, — начал эльф, я молчала. — Боитесь меня? — Нет, мой принц, — решилась ответить я. — Ненавидите? – снова промолчала, а он усмехнулся. — Могу я узнать причину? Я не успела и рта открыть, как к нам подлетела моя подруга, схватила меня за руку и начала тараторить что-то о том, как долго она меня искала, о том, что я бросила ее, не предупредив. — Прошу прощения, это моя вина, — ответил за меня принц. Рэниари затаила дыхание. Я могла, не глядя, представить, как она сейчас смотрела на него. Ее мечта все же частично сегодня сбылась. Он заговорил с ней. — Я все же пойду, — сказала я. — Приятного вечера, мой принц. — Могу я проводить вас до дома? — вопрос был неожиданным. — Вы - принц, я не могу запретить вам этого, — ответила я.