Сломай меня

На следующее утро, Колумбийский университет, 10:05       Миссис Холлуэл, преподавательница философии, уже два часа твердила о смысле жизни и тому подобном, отчего Брилл уже начала ёрзать на месте в нетерпении, когда же прозвенит долгожданный звонок с пары. Мало того, что в аудитории не просто жарко, а душно, так ещё и время, как резиновое. Она нетерпеливо, чуть ли не каждые полминуты, переводила взгляд на настенные часы. И вот наконец-то долгожданный звонок трелью разнёсся по всему зданию.       — К следующей паре чтобы выучили написанную теорию, — и миссис Холлуэл, поднявшись из-за стола, покинула аудиторию, и буквально в ту же минуту, когда студенты ещё не успели встать со своих мест, сюда зашла Агнесса Мюллер — куратор первого курса специальности «Лингвистика» — женщина лет сорока, строгая, но в то же время добрая, с теплотой и заботой относящаяся к своим «детям».       — Посидите пять минут, мне нужно кое-что с вами обговорить. Не опоздаете вы в столовую, у вас ещё полчаса в запасе, — властным голосом сказала миссис Мюллер. Недовольный галдёж мигом прекратился под строгим взором куратора. — Наконец-то. Итак, всем вам хорошо известно, по крайней мере, я так надеюсь, что в конце сентября у нас в университете каждый год проводится конкурс «Мисс Осень», и этот раз исключением не станет. Каждый курс выбирает самую красивую девушку из группы и соответствующе её наряжает, а также готовит ей программу выступления. Естественно, и нам нужно выбрать нашу красавицу. И я уже знаю, кто это будет, — сказала Агнесса.       Все стали переглядываться, оценивающим взором глядя на однокурсниц, а Кристина Блейд, едва услышав это известие, начала самодовольно улыбаться, считая, что выбор пал на неё.       — И мы выбрали Брилл, — сказала миссис Мюллер, многозначительно взглянув на Хьюстон. Кристина, насупившись, недовольно уставилась на однокурсницу.       — Что?! — пискнула та, едва не упав со стула.       — На совете от каждого курса сами преподаватели выбирали девушек. Когда очередь дошла до нашей группы, выбор пал на тебя, Брилл, — объяснила женщина с доброжелательной улыбкой на губах.       Девушка слегка сползла под парту.       — Эм, а может быть, вы другую девушку возьмёте? Отказаться нельзя? — Агнесса, а-ля грозовая туча, неодобрительно посмотрела на неё, скрестив руки на груди. — Ладно, я согласна! Только не смотрите на меня так, — сдалась в итоге Хьюстон.       — И что нам нужно делать? Надо же как-то готовиться? — нетерпеливо спросила Хелена, искренне радовавшаяся за то, что её подруге досталась такая честь, хоть и непростая, в то время как сама участница сидела бледная, как мел.       — О, всего-ничего! — махнула рукой Агнесса. — Всего-то необходимо придумать костюм на осеннюю тематику и приготовить программу для выступления. Только необходимо, чтобы это самое выступление... Хм, как бы выразиться... Да, вот! Затронуло душу жюри, а это очень непросто.       — В принципе, ничего страшного здесь нет.       — Вот именно, если готовиться к этому всему заранее.       — А как вы выбирали претенденток? — вдруг спросила Кристина, нервно постукивая пальцами по парте.       Женщина, немного приспустив на нос очки, пронзительно взглянула на неё.       — Я, конечно, не обязана перед тобой отчитываться, но раз ты так хочешь, то вот: мы просматривали не только внешние данные, если ты на это намекаешь, — Блейд издала презрительный смешок, — но брали также и личные успехи студента, то есть просматривали портфолио. А у тебя, Кристина, нет каких-либо личных достижений, Брилл же занималась вокалом и ходила на гимнастику. Так что, Брилл, — обратилась куратор на сей раз к Хьюстон, — предлагаю тебе подготовить выступление по какому-либо из этих двух занятий.       — Да, я поняла, — кивнула та.       — Ну, что же, на этом всё. Можете идти в столовую.       И весь курс в один миг, как по команде, сорвавшись со своих мест, устремился бурным потоком в столовую, на первый этаж здания.

***

      Задушевные беседы, галдёж, сногсшибательный аромат вкусной еды — именно так проходят завтраки и обеды в столовой Колумбийского университета. Сейчас по всему помещению только и разносились слухи о провождении конкурса «Мисс Осень».       Брилл с задумчивым видом ковыряла вилкой салат, в то время как её подруги с весёлыми лицами обсуждали сегодняшнее известие.       — Что в этом смешного?! — вдруг вспыхнула она. — Это же настоящая катастрофа! — панически и с расстановкой сказала Хьюстон. — Зачем меня взяли? Я ведь опозорюсь!       — Брилл, да даже если и не выиграешь, ты уже одержала победу над Блейд! — злобно проговорила Вивьен с гаденькой улыбкой на губах. — Лично мне было бы приятно даже от этого.       — Да! — поддержала подругу Хелена. — Когда миссис Мюллер объявила, что выбрали тебя, у Блейд было такое лицо, будто она сейчас лопнет от зависти!       — Да ну конечно! Как тут не лопнуть, когда не эту фифу выбрали, — с усмешкой сказала Люси.       — Да и вообще, что ты переживаешь по поводу выступления? — удивилась Милтон, вновь обратившись к опечаленной подруге. — Ты ведь выступала на школьных конкурсах, так что опыт в подобных мероприятиях у тебя уже есть.       — Сравнила! В школе на меня кто и смотрел, так большая часть мелких, а тут... Это же кошмар, — тихо проговорила та, закрыв лицо руками.       — Ты говоришь, как закомплексованная дамочка.       — Хватит! — прервала эту странную беседу Люси. — Как бы то ни было, но нам нужно придумать наряд для Брилл и выступление. Есть идеи?       — Платье можем посмотреть в ателье у нас в Далласе, — отозвалась Мэри. — Просто то ателье самое лучшее по Америке. Говорят, там заказывают наряды даже звёзды мирового масштаба, — пояснила она, встретив вопросительные взгляды Милтон и Хьюстон.       — Отлично, с нарядом разобрались. И довольно-таки быстро. А выступление?       — Брилл может спеть песню, — предложила Хелена, на что получила от подруги взгляд исподлобья. — А что, зря ты тогда ходила в вокальную школу? Талант зазря пропадать будет.       — Ой, талант... — фыркнула та.       — А это идея.       — У меня ощущение, будто выступать будете вы, а я не, — осторожно произнесла Брилл, косясь на подруг.       — Ну, ты же никакие идеи нам не подкидываешь, так что приходится думать именно нам. Так ты согласна?       — А у меня есть выбор? Согласна, что же делать.       — А можно взять что-нибудь и из гимнастики в качестве выступления, — предложила Вивьен.       — Чтобы потом переодеваться по сто раз? Нет уж, увольте! — отрицательно мотнула головой Хьюстон.       — Тогда песня! — радостно произнесла Мэри, потирая руки в предвкушении подготовительных дней.       — Да, но какая?       — Можем взять рок-композицию, ибо Брилл только такое и слушает, — усмехнулась Хелена.       — Угу, рок-композицию. Ну-ка, Хелена, попробуй-ка спеть песню Rammstein! Я на это с удовольствием посмотрю, — с гаденькой улыбочкой на губах произнесла её подруга.       — Сто-о-о-йте! Ну, в роке же, насколько я знаю, хоть и не слушаю, есть и лирические песни, — пожала плечами Мэри. — Можно взять что-нибудь из лирики.       — А это идея. Хоть один нормальный человек нашёлся.       — Да-да-да! Конечно, отличная идея! Но давайте позже всё додумаем! — торопливо произнесла Вивьен. — У нас звонок через пять минут, а нам ещё на третий этаж карабкаться!       Девушки, быстро допив свои напитки, собрали вещи и покинули столовую.