***
Шатенка, задыхаясь, связала свои распустившиеся волосы снова в хвост, но не пропустила удар стража и увернулась. Со звериным воплем, Катерина ударила Макса по лицу ногой, и повиснув на нём, изрезала голени капитана своими кинжалами. Голубоглазого это только разозлило, он схватил девушку за бедро и швырнул в стену. — Достаточно на сегодня, — отдышавшись, сказал он. — Нет… этого недостаточно, — крикнула стрелок, бросаясь на парня. Страж ловко перехватил руку напарницы и заломал её. Но девушка сгруппировавшись, оттолкнулась от земли и противоположной, заломанной руке, ногой ударила друга в бок. Но парень схватил и вторую руку оппонентки и прижал её к полу. — Я сказал, достаточно! — рявкнул капитан. — Мы тренируемся уже четыре часа, твои удары сейчас стали слишком слабы, — он отпустил подругу и встал. — Вот поэтому я и должна практиковаться, чтобы мои удары никому не показались слабыми, — также поднимаясь ответила та. — Я не говорил, что они слабые всё время. Ты заставила меня попотеть, а ведь я страж, — в поощрение сказал Макс. — Не нужно любезностей, в бою мне это не поможет. — Кэт, я понимаю, ты хочешь овладеть ближним боем ещё лучше. Но так скоро, как ты этого хочешь, не выйдет. — Мне нужно, — тихо начала лучница, — чтобы при следующей встрече с асмодеаненом любого класса, преимущество и сила были на моей стороне. Я больше не могу себе позволить быть слабой. Спасибо за тренировку, — с этими словами, девушка направилась к выходу из крепости. — Она стала совершенно неуправляема, — вздохнула Алиса, которая всё это время тихо стояла у стены. — Её можно понять, — ответил командир. — Этот её кошмар всё ещё продолжает ей сниться? Заклинательница легонько кивнула. — Даже больше, ей слишком часто что-то снится. Мне кажется, там целый кошмарный марафон, новые вперемешку со старыми.***
Погода была пасмурная, но дождя не было, лишь дул прохладный ветер. Обежав башню три раза, Катерина захотела умыть вспотевшее лицо холодной водой одного из водопадов крепости Элтенен. Она подошла к водоёму и, шумно выдохнув, наклонилась к воде. Раздался шуршащий звук. Элийка в ту же секунду повернулась к плакучей иве, стоящей на берегу, нацелив туда лук. — Покажись! Но никто так и не вышел. Кареглазка медленно двинулась к дереву, всё также держа оружие наготове. Она осторожно отодвинула длинные и тонкие ветки ивы в сторону. — Ева! Какого чёрта ты тут делаешь? — Я? Я просто… отдыхаю, — ответила чародейка глядя в землю. Шатенка нырнула под ветви и тоже оказалась под деревом. — Что случилось? — поинтересовалась лучница. — Да нет. В-всё нормально, — баффающая явно лгала. Она ерзала на месте, избегая взгляда подруги. — Ева… Джессика говорит, что ты постоянно куда-то сбегаешь и странно себя ведёшь. Ответ так и не прозвучал. Девушка пару раз тяжело вздохнула, яростно сдирая кожу со своих ран на коленях. Она что-то пробормотала и медленно повернулась к Кэтрин. — На самом деле… — слишком частое дыхание мешало девушке говорить. — Не волнуйся, — прошептала кареглазка подруге и та села рядом и также зашептала. — Прошу, Кэтрин, дослушай до конца… Я правда, не знаю с чего начать, хотя и представляла этот разговор и ни раз, — чар еле открывала рот, чтобы быть максимально тихой. — Мне нужна твоя помощь, я-я не знаю что мне делать…***
— Нет, Макс, не это самое ужасное… о, салют. — Привет всем. Ева ещё не пришла? , — поинтересовалась Алиса войдя в шатёр вместе с Джессикой. Катерина, и до этого сидевшая как на иголках, с силой сжала подлокотники стула, а вена на её лбу заметно увеличилась, когда она снова вспомнила разговор с подругой неделю назад. Алиса побежала к стремительно удаляющейся подруге, которая только что появилась из-под ивы. — Кэт, боже, что случилось? На тебе лица нет… — Ничего, — фактически не моргая, лучница перевела взгляд с земли на руку заклинательницы, которая схватила ее за локоть. — Отпусти. — Да погоди же, что не так? О, Ева! Шатенка резко вырвала локоть из захвата товарища и также стремительно двинулась к крепости. Спустя какие-то мгновения Алиса снова повернула голову назад, но и чародейки рядом уже не было. — Сказала, что пропустит это собрание, есть какие-то дела, — ответил Макс. — Это становится совсем подозрительно, — обеспокоенно добавила Джесс. — Так что же это за изменения, введённые на 27-й уровень… — как бы продолжая мысль сказал Джон. — Это как минимум странно, что, имея одинаковую обнову и уровень, наши скиллы всё равно слабее, относительно асмодеанских, — включилась в беседу Джессика. — Я тоже не совсем поняла, как работает этот апгрейд, — вторила Кэролайн. — Вроде новые способности появились, но особенного толка от них нет. Катерина нервно постукивала ногтями по деревянной поверхности ручки и не сводила взгляда со стола. — Что-то же здесь должно быть, может это… — Гнев, — неожиданно для всех выпалила лучница, молчавшая до этого всё время. Проходчики вопросительно поглядели на товарища. — Кэт, ты в норме? — Джессика и Алиса присоединились к одногруппнице, но бой резко стих. — Какого черта это было? — поинтересовалась стрелок, оглядывая немногочисленные трупы асмодеан и их убегающих соратников. — Почему их было так мало… — Я думаю, это просто отвлекающий маневр, возможно они надеялись вывести штаб из строя до прихода основных сил. Вызывайте подкрепление, — приказал Макс, подходя к подругам вместе с Джеймсом. — Макс думает, что грядёт что-то очень по настоящему масштабное, — добавил Джеймс, оглядывая всё вокруг. — Нигеры ещё никогда не приходили к нам в таком количестве. — Похоже на то, — Кэтрин выставила ладонь вперёд, собирая капли начинающегося дождя. — А где Ева, — спросил капитан. — Напишите ей, её помощь тоже будет очень кстати. — Она не отвечает с самого утра, но я напишу ещё раз, — ответила бард. — Хорошо, но сейчас все летим в крепость, снаружи крайне не безопасно, — сказал Джеймс, раскрывая свои крылья. — Именно, — подтвердил страж. — А там ещё что за… — последнее слово лучницы растворилось в воздухе. Сильная звуковая волна сбила девушку с ног и разбросала всех проходчиков. — Повторный звуковой шторм возможен через 30 минут, — отчеканила бард асмодианской расы. — Тогда повторим через 30 минут, все на позиции! — крикнул капитан третьей группы асмодеанских разведчиков. Катерина ударилась о холм, который к счастью порос мхом. Она встала быстро, на сколько это было возможно, но тут же её снова пригвоздили к живой стене, но теперь уже метнув в неё копьё. Элийка выдернула оружие из плеча и глотнула зелье исцеления, последняя капля которого застряла у неё в глотке, асмодеанский гладиатор схватил её за шею. — Простит ли меня кэп, уж не выдержал и захотел сам на тебя взглянуть, — сказал парень, поднимая Кэтрин над землёй, — рассказы о психованной Кэтрин и в половину не правдивы? — с наигранной печалью добавил он. В то мгновение Катерина подумала, что зря она не обращала внимания на раны в первом же бою и была очень неосторожна. Сейчас почти нет сил собраться, но она должна что-то предпринять. Девушка подтянулась на руках врага, но он сдавил горло сильнее и в глазах потемнело. Веки уже почти сомкнулись. Но в поле зрения, заплывших от слёз глаз, попал один из асмодеанских капитанов, величественно стоявший в середине поля сражений. — Что это с тобой? Лучница с такой силой надавила на руки оппонента, что он был вынужден рухнуть под их тяжестью. А элийка неподвижно стояла, глядя в сторону капитана и не обращала внимания ни на неуклюжие попытки гладиатора встать, ни на его слова. Кареглазка медленно двинулась прочь от парня, в сторону его предводителя. — Стоять! Я сказал стой! — асмо-глад высокого подпрыгнул и, поставив ноги на спину врага, повалил её на землю, прижимая своим весом. — Мы ещё с тобой не закончили! — бесился он. Но пелена гнева, которая уже застелила глаза девушки, странно сверкала в её зрачках. — Уйди, — прорычала элийка, медленно вставая, поднимая вместе с собой блондинистого гладиатора. Она не задавалась вопросом: почему она гораздо сильнее парня, который больше в разы, её мучил другой вопрос: — П-почему он здесь? — прошептала девушка, всё ещё глядя в сторону снайпера, убившего её друга. Парень соскочил с оппонентки и поднял копьё, в его глазах отчетливо читался испуг. — Кто он, о чём ты? В любом случае, ты сейчас никуда не уйдё… Стрелок прервала тираду врага мощным и мгновенным залпом стрел, заставляя парня отлететь на несколько метров и избавляя от сотни хитпоинтов. Очевидно ошарашенный парень подхватил оружие и быстро встал, тут же отбивая огненные стрелы, летящие в него. Из дымки, образованной от стрел, буквально вылетела Кэтрин и вцепилась в копьё гладиатора. Она явно не уступала ему в физической силе. Оба оппонента держались за копьё, нанося друг другу удары ногами. Затем элийка ударила кулаком в грудь асмодеанена, заставляя его ослабить хватку. Она перевернула копьё и воткнула его в землю. Слишком испуганный гладиатор отшатнулся назад. Воспользовавшись этим, Кэтрин оперлась руками о рукоять оружия и ногой отправила парня в нокаут. Черные бархатистые крылья асмодеанена накрыли обладателя, стоявшего на коленях. Хотя это значило, что он ещё будет жить, но всё же привело элийку в чувство. Она тупо смотрела на темные перья, а затем на свой кулак. Она медленно сжимала и разжимала свою ладонь, гадая, как ей удалось убить, почти не используя своё оружие. — Я думаю, что это сильный гнев увеличивает силу, — пояснила кареглазка. — У меня тоже были такие предположения, — сказал Джеймс. — Но это слегка нелогично, ведь есть уже запретные заклятия, пробуждающиеся сильной злостью. — Да тут всё сплошь и рядом нелогично, — грустно протянул Эрик. — Это просто напросто новаторство, чтобы увеличить количество смертей. Нелогично только то, что это не произошло раньше, — заключил Джексон. — Может быть, но тут всё равно что-то не сходится, — капитан сел в кресло и свёл кончики пальцев вместе, погружаясь в мысли. Прогремел взрыв огромной силы. Обломки и остатки шатра погребли под собой упавших проходчиков. Катерина почувствовала, как её ступня проваливается в мягкий и тёплый песок. Она глубоко вдохнула свежий морской воздух и подняла глаза на небо, которое прощалось с солнцем. — Вот ты где! — Джеймс резко поднял девушку на руки и двинулся дальше к пляжу. — Кэт, ну ты как обычно, пропала. Что, мама запрещала сегодня входить? — спросила Алиса. — Мама? — Отец в этот раз? — добавила Ева, улыбаясь. — Я-я не понимаю… — Да что вы пристали в самом деле. Собрались-таки, нечего терять время, — сказал черноглазый, поставив свою девушку на землю. — Макс, ну что по луту сегодня? Кэтрин стояла поодаль от компании своих друзей и недоуменно таращилась на них. — Кэт, ты чего? Идём сюда, перед данжем искупаться — самое то, — весело восклицал Гейл. — О боже, девушки, такие медленные, — пробубнел Макс. — Так новой бури дождаться можно, — хохоча некоторые из ребят ринулись в теплую воду. Стрелок окончательно сбитая с толку бессильно рухнула в песок. — Эй, Кэт, ну ты чего, забудь ты про этот матан, ну оно того не стоит, — ласково проговорила Ева, присаживаясь рядом вместе с Гейлом. — Забудь, правда. Сегодня пятница, а это значит, всю ночь мы делаем что? — игриво спросила заклинательница. Но всё чем могла на это ответит Катерина, это слезами, которые маленькими струйками потекли из глаз. — Э-это очень похоже на сказку, — медленно проговорила стрелок, перебирая пальцами песок. Она подняла глаза на друзей, чьи счастливые лица орошали пучки света, пробивающиеся сквозь пальмовые листья. — Я больше всего на свете хотела бы, чтобы мы вот так… играли вместе. Но похоже, что я умерла и сейчас в раю, — прошептала Катерина, глядя на парней, которые пытались изловить килько-дельфина. — Ну и пусть. — Вот глупая, — засмеялся Гейл. — Всё — словно одни длинный день, сложенный из отрывков, после того как ты… — Так-с, хватит нести чушь, дорогая моя, — девушки схватили подругу и потянули её в море. — Пора бы и повеселиться. Мягкие и теплые волны элианских вод обдали кареглазку и казалось, вылечили все раны. Друзья встали в линию и, обхватив друг друга, любовались закатом. — Я рада, что встретила всех вас, — улыбаясь проговорила Катерина. Последний солнечный луч ушёл за горизонт яркой вспышкой, заставляя её мокрые глаза закрыться. — Кэтрин, встав-а-а-ай! Стрелок скинула с себя кусок плотной ткани и быстро стёрла слёзы с глаз. Она поднялась на ноги, заряжая лук. — Что ж, — протянула элийка, равнодушно оглядывая поле боя. — Война так война.