Сделка II. Всё повторяется

Голова раскалывалась, и Артур уже привычно потянулся к баночке с таблетками. Выпив сразу две, он с трудом поднялся с пола и, опираясь на стену, добрёл до стула. До занятий осталось чуть больше пятнадцати минут, поэтому у него было время придти в себя. Посидев с минуту, юноша побрёл в крохотную ванную комнату, где быстро умыл лицо холодной водой. Ему стало лучше, и Артур быстро переоделся и быстро покинул комнату. Он уже давно привык к своему состоянию и научился с ним жить, не пугая окружающих. Но временами ему это здорово мешало. Вот, например, сегодня, когда должна была состояться очень важная лабораторная по химии, а у него от головной боли белые пятна перед глазами плясали. Оказавшись в кабинете химии, Артур пожалел, что не остался в комнате. В светлом помещении ему стало ещё хуже. Он устало прикрыл глаза и угрюмо поплёлся в самый дальний и тёмный угол учебного класса. К сожалению, его любимая последняя парта была занята. За ней уже сидел незнакомый ему мальчишка. На нём, в отличие от остальных учеников, не было школьной формы. Он был одет в потрёпанный свитер явно ручной вязки, бесформенные коричневые брюки и поношенные ботинки. Он выглядел настолько чуждо в этом царстве блеска и лоска, что Артур на мгновение опешил. Но затем его лицо недовольно скривилось, и он поспешил к своей парте. — Здесь моё место, — высокомерно произнёс он. Мальчишка поднял голову и обезоруживающе улыбнулся: — Здесь достаточно места для двоих, ты не находишь? — Я привык сидеть один. — В классе достаточно свободных мест, — парировал юноша, наконец поднимая голову на своего собеседника. На мгновение Артур опешил. Все возражения мигом вылетели у него из головы. В голове странно зашумело, и Артур поспешно схватился за край стола, чтобы не упасть. — Эй! — испуганно вскрикнул юноша, вскакивая с места и усаживая Артура на стул. — Ты из-за этой парты так переживаешь? Садись! Я найду себе другое место! Глаза мальчишки были такие испуганные, что Артур с трудом удержался от смеха. Действительно ведь похож! — Не суетись, со мной всё в порядке. Сиди на месте, сейчас урок начнётся. Мальчик заметно успокоился, помог Артуру устроиться за партой и поспешно занял своё место. Они успели как раз к появлению учителя. Он скользнул равнодушным взглядом по классу, на мгновение задержав взгляд на новеньком, но ничего не сказал, из чего Артур заключил, что он в курсе, откуда взялся незнакомец. Остальное было не особо важно. У них в школе не было принято акцентировать внимание на чём-то, кроме успеваемости и толщине кошелька родителей учеников. Урок начался. Как и предполагал Артур, их ждала очередная лабораторная работа. И хотя обычно всё делалось в паре, Артур предпочитал работать в одиночку. Он спокойно делал свои опыты, записывал уравнения реакций и даже почти забыл о своём соседе, когда тот вновь напомнил о себе: — У тебя ошибка в последнем вычислении, — тихо шепнул он, тыча пальцем в строку с длинной формулой, над выведением которой Артур трудился уже больше пятнадцати минут. — Не говори ерунды, всё верно, — недовольно проворчал Артур, однако всё же пробежался взглядом по строке и тут же заметил ошибку, на которую ему указал новый знакомый. Досадливо фыркнув, он зачеркнул формулу и принялся переписывать её. Дойдя до места с ошибкой, он задумался, а в следующий миг ему на его тетрадь лёг огрызок бумажки, на котором была написана нужная формула. Артур удивлённо взглянул на соседа, и тот легко пожал плечами. Артур взглянул на часы и понял, что сам вывести формулу уже не успевает, поэтому на свой страх и риск принялся переписывать то, что дал ему новый знакомый. Закончил он вровень со звонком. Пока учитель собирал тетради, Артур собрал свои пробирки и отправился к раковине, чтобы их вымыть. Его неуёмный сосед пошёл с ним. — Меня Мерлин зовут, — робко произнёс он, подставляя одну из пробирок под тоненькую струю воды. — Артур, — нехотя буркнул Пендрагон, но всё же чуть посторонился, чтобы Мерлину было удобнее со своими пробирками. — Вот так совпадение, правда? Знаешь, я в детстве очень любил легенду о короле Артуре, но мне всегда казалось, что всё было… — …совсем не так, — неожиданно для себя закончил Артур и с трудом подавил желание зажать себе рот. — Именно, — удивлённо ответил ему Мерлин. — Ладно, забудь. То, что в наших именах есть такое забавное совпадение — ничего не значит. Друзьями мы с тобой не станем. Я не вожусь с такими, как ты! — Не очень-то хотелось, — презрительно фыркнул Мерлин. — Меня вполне устроило бы обычное «спасибо» за помощь. Но, видимо, ты настолько осёл, что даже таких элементарных вещей понять не можешь! Артур не понял, почему от этого явно оскорбительного поведения он не вскипел, как это происходит обычно, а почувствовал странное тепло в груди, которое он в последний раз ощущал много лет назад, когда были живы его родители. Это напугало его настолько, что он не раздумывая толкнул мальчишку и, побросав пробирки, пулей вылетел из класса. — Странный какой-то этот осёл, — пробормотал Мерлин, с трудом поднимаясь на ноги, а в следующий момент услышал отчётливый хруст стекла. Его пробирки не пережили эту лабораторную. Выругавшись, Мерлин собрал осколки и вышел из класса.

***

Следующие дни протекали спокойно. Мерлин по-прежнему упорно подсаживался к Артуру во время занятий. Артур не возражал. За учебный день они разве что перекидывались парой слов, а на переменах не контактировали вовсе. Несколько раз на химии Мерлин вполголоса подсказывал Артуру непонятные ему моменты, а однажды на математике Артур помог Мерлину, и это был первый раз, когда он сам пошёл на контакт. Мерлин наградил его своей светлой улыбкой и уткнулся в свой лист. — Я никак не могу понять, что тебе от меня нужно? — во время занятия по зарубежной литературе учитель задерживался, и Артур, не иначе как от безделья, всё же завёл разговор с Мерлином. — О, мы теперь разговариваем? — Не надейся, мне просто интересно, почему ты прицепился ко мне. Рассчитываешь подружиться? Я тебе уже говорил своё мнение на этот счёт. — Да-да, я понял, таких, как я здесь не особо ценят, — небрежно пожал плечами Мерлин, но Артур заметил, как едва заметно искривилось его лицо. — Но мне и не нужна твоя дружба. Просто ты единственный, кто относится ко мне по-человечески. Ты не кривишь губы в моём присутствии, не морщишься так, будто рядом с тобой кусок дерьма на палочке. А то, что не горишь желанием общаться — ерунда. Я тоже, знаешь ли, не вхожу в топ «Болтун года». Меня устраивает такое положение. — Извини, я не знал, что в нашей школе всё настолько плохо. Ну, то есть я знаю, что у нас есть ребята вроде тебя, не из обеспеченных семей. Но я не замечал, что к ним такое отношение. — Неужели? — голос Мерлина сочился сарказмом. — Если ты не заметил, ты в нашем классе такой единственный. А я редко контактирую даже с одноклассниками. — Я заметил. Ты всегда такой одиночка? — Не твоё дело, — отрезал Артур и отвернулся, показывая, что разговор окончен. — Извини, — Мерлин не стал настаивать на продолжении беседы. Тем более, что учитель наконец пришёл и начал урок.

***

Голова раскалывалась, и Артур с трудом добрёл до кровати. Он лишь сумел порадоваться, что приступ настиг его в комнате, а не во время занятий. Он попытался дотянуться до лекарства, но так и не сумел. Артур не любил ездить куда-то в сопровождении рыцарей. Статус короля, однако, обязывал всегда и везде быть со свитой. Тем более, когда они едут на переговоры с друидами. Пендрагон абсолютно точно знал, что Мерлин способен обеспечить его защиту куда лучше четырёх рыцарей из сопровождения, а внимания они вдвоём привлекут в разы меньше. Но не объяснять же это двору, тем более, что слуга по-прежнему желал сохранить свою тайну. Работа над законом о возвращении магии шла очень тяжело, слишком уж прочно в сердцах горожан угнездился страх перед наказанием. Советники же вовсе считали, что король спятил, и это не упрощало ему жизнь. Сейчас из рыцарей рядом с собой он желал бы иметь разве что Леона и Гвейна. Только им он доверял настолько, что мог повернуться спиной. Правда, лишь в присутствии Мерлина. Мерлин словно почувствовал мысли короля и быстро поравнялся с ним: — Не волнуйся. Друиды не посмеют тронуть нас, пока с вами я. — До сих пор не пойму, почему они тебя так почитают, — Артур окинул друга оценивающим взглядом. Выглядел слуга не слишком презентабельно: старая, кое-где залатанная куртка, старые штаны, которые пузырились на коленях, ветхие сапоги. И это несмотря на то, что на последний День рождения Артур подарил другу новую куртку и несколько пар хороших сапог. Мерлин искренне благодарил Артура, с детским восторгом рассматривая тёплую куртку с огромным меховым капюшоном… Но в поход надел свою старую кожаную куртёнку, которая не давала совершенно никакого тепла. На привал остановились на опушке большого леса. Артур радовался, что им удалось преодолеть самый тяжёлый участок до темноты, и считал, что теперь они вполне заслуживают полноценный отдых. Объявив об остановке, король спешился первым, указав место будущей стоянки. Мерлин спрыгнул с лошади, осмотрелся и довольно улыбнулся. Местность была достаточно ровной, значит, с установкой походного шатра проблем не будет. Маг быстро посмотрел на лошадь с поклажей, и Артур кивнул, давая добро. Мерлин улыбнулся и принялся за работу. Час спустя шатёр был установлен, костёр пылал вовсю, а на вертеле поджаривались три упитанные куропатки. Мерлин устроился чуть в стороне, корней строго дуба. Сил двигаться не было, хотелось отдохнуть хоть немного. У костра было слишком шумно, да ещё неприязненные взгляды рыцарей… Мерлин не понимал, за что они его ненавидят, но старался не мозолить лишний раз глаза. — Не сиди здесь, замёрзнешь, — Артур присел рядом с другом. — И почему ты не надел нормальную куртку? — Не хотел испортить твой подарок, — маг вымученно улыбнулся и поплотнее запахнул куртку. — Ты служишь мне почти год и за это время не можешь купить ни одной приличной вещи? Я плохо тебе плачу? — Не в этом дело. Я твоё жалованье вообще не трачу, мне кажется это неправильным. Артур удивлённо взглянул на слугу: — Ты о чём? — Мы же друзья, правда? — Конечно, друзья! К чему такие вопросы? — Ну вот! Я твой друг, а это не всем нравится, — Мерлин опустил взгляд на свои облупленные сапоги. — Ты поэтому подарил мне новую одежду? Чтобы ты мог не стыдиться меня перед ними? Артур вдруг расхохотался так, что чуть не рухнул на землю. — Ты точно идиот! Как тебе в голову это пришло? — король положил руку другу на плечо. — Это просто подарок на День рождения. Без всякой задней мысли! Хотя нет, я просто не хотел, чтобы ты опять заболел. Помнишь тот раз, когда ты подхватил воспаление лёгких? — Угу. Потому что один венценосный осёл отправил меня в соседний город с посланием в жуткую метель! — Ну я же не знал, что твоя магия не защищает тебя от холода! — Действительно, — фыркнул Мерлин, но потом улыбнулся привычной светлой улыбкой. — Пойдём к костру? Ты же закоченел весь! — Я ещё немного посижу. Мне нужно свыкнуться с мыслью, что я идиот, — Мерлин ещё сильнее закутался в куртку, однако толку от этого было мало. Артур закатил глаза, потом стянул с себя свой плащ и набросил его на плечи слуги: — Как намёрзнешься — приходи к костру. Я придержу для тебя кусок мяса. — Спасибо, — Мерлин завернулся в плащ и блаженно прищурился. Так стало гораздо теплее и уютнее. Артур напоследок похлопал друга по плечу и поспешил к рыцарям.

***

Обливаясь потом, Артур открыл глаза и тут же наткнулся взглядом на испуганного Мерлина, зависшего над ним с мокрой тряпкой в руках. — Что ты здесь делаешь? — Ты учебник в классе забыл, — пробормотал юноша. — Я принёс, а ты тут по кровати мечешься и за голову держишься. Хотел уже бежать, звать кого-нибудь на помощь. — Не смей никому говорить о том, что видел! — Артур резко вскочил с кровати и схватил опешившего Мерлина за запястья. — Понял-понял, только успокойся и ложись на место. Тебе что-нибудь нужно? Воды? Может, лекарства какие-нибудь? — Таблетки в тумбочке. Белая баночка с синей этикеткой, — пробормотал Артур, падая на кровать. Мерлин быстро открыл тумбочку и быстро достал лекарства. Налил в стакан воды и осторожно приподнял Артура, чтобы дать ему выпить таблетки. — Спасибо, — почти всхлипнул Артур, зарываясь лицом в подушку. — Ты болен? — Мерлин осторожно присел на край кровати и, повинуясь какому-то неясному порыву, положил руку на голову Артуру, взъерошивая его светлые волосы. — Последствия травмы, — мрачно ответил Артур. — Иди. Спасибо за помощь. — Ты… Если что-то надо, обращайся ко мне, ладно? Я в восьмой комнате живу. И я никому ничего не скажу, обещаю. Артур что-то неразборчиво пробормотал, держась за голову. — Знаешь, я всё-таки с тобой останусь. Ты какой-то странный. И если станет хуже — я позову врача! Артур ничего не ответил. Мерлин заботливо задёрнул шторы, чтобы солнечный свет его не тревожил. Пендрагон заснул, а юноша со вздохом потянулся к своей сумке. Пока этот неотёсанный болван спит, можно заняться домашним заданием.