***
Артур остервенело махал мечом, раз за разом поражая манекен. Он не сразу заметил чужое присутствие, а когда заметил, пришёл в ярость: — Ты меня преследуешь? — он в момент достиг растерянно замершего Мерлина и схватил его за горло. — Ты чего? — захрипел мальчик, безуспешно пытаясь ослабить хватку пальцев. На глаза навернулись слёзы обиды. Ведь он почти поверил, что хоть кто-то здесь будет обращаться с ним как с человеком! — Ты ещё спрашиваешь! Тебя Агравейн подослал? Признавайся! — пальцы Артура сжались ещё сильнее. Лицо Мерлина уже посинело. Он весь обмяк, глаза стали закатываться. Юноша уже даже не пытался вырваться, лишь вяло дёргал руками в знак протеста. — Пендрагон, ты что, совсем с ума сошёл? — кто-то резко дёрнул Артура, и тот машинально разжал пальцы. Мерлин тут же схватился за пострадавшую шею и кулем упал на пол, кашляя, как астматик. — Он шпионит за мной! Гвейн, пусти меня! Я должен всё узнать! — Осёл… с параноидальной шизофренией, — выдавил Мерлин, судорожно хватая ртом воздух. Гвейн примирительно замахал рукам: — Так, Мерлин, ты цел? — Сейчас, только задышу нормально и скажу, — зло пробурчал Мерлин, снова ощупывая свою шею. Цвет лица парня уже вернулся в норму, а дышать стало легче, однако сглатывать было больно, а на коже явственно проступали кровоподтёки. — Жить будешь, — заключил Гвейн и повернулся к Артуру. — Теперь ты. Зачем ты напал на Мерлина? — Он шпионит за мной! — взорвался Артур. — Куда бы я ни пошёл, везде он! — Точно, осёл! — Мерлин тихо всхлипнул. — Я здесь работаю! Ра-бо-таю! Из-за тебя, между прочим! Только сейчас Артур заметил ведро и тряпку, лежащую около него. — Из-за меня? Я виноват, что ты здесь только потому что такой умненький? — Нет! — рыкнул Мерлин в ответ. — Ты виноват в том, что толкнул меня в мой первый день, и я разбил пробирки! А они стоят целое состояние! И чтобы не вылететь отсюда, я должен мыть полы по вечерам, чтобы заработать деньги! Не у всех, знаешь ли, есть богатые родители! — А мне сказать ты об этом мог? — рявкнул Артур. — Я бы заплатил, и ты бы не трепал мне нервы сейчас! — Да разбежался! Мне ничего не нужно ни от тебя, ни от других сынков! Просто оставьте меня в покое и дайте получить нормальное образование! Всё! — Тихо! Сейчас сюда вся школа сбежится. Почему бы нам всем не разойтись по комнатам? — Отличная мысль! — Артур яростно пнул тренировочный меч так, что он подкатился в ноги к Мерлину. — Приберись. Больше ты всё равно ни на что не годишься. Гвейн покачал головой, потом ободряюще похлопал Мерлина по плечу: — С ним что-то не так. Раньше он так себя не вёл. — Не оправдывай его. Я привык. Просто он… Раньше он казался мне другим. Но, видимо, я ошибся. Ладно, иди, мне ещё тут убирать. — Тебе помочь? — Не нужно, я справлюсь. Но спасибо. — Ты не злись на Артура. Он и правда в последнее время какой-то дёрганный стал. Ему помощь нужна, но он никогда не признается в этом. И уж тем более не попросит. — Какие у него могут быть проблемы? — фыркнул Мерлин, но Гвейн укоризненно покачал головой. — Поверь, проблемы у него недетские. — Да с чего ты взял? — С того. Слухи тут о нём разные ходят, ты просто пока не в курсе. Потом поймёшь. — Угу. Наверное, — Мерлин присел перед ведром и окунул в него тряпку. — Иди, тебе пора. Я тут… Приберусь. Гвейн театрально закатил глаза и быстро выбежал из зала. Мерлин вздохнул и занялся уборкой.***
На следующий день Мерлин не подсел к Артуру во время занятий. Пендрагон попробовал было порадоваться этому, но уже к середине первого урока он понял, что ему не хватает сосредоточенного сопения Мерлина под ухом. Он то и дело бросал обеспокоенные взгляды на забившегося в самый дальний угол юношу. Тот выглядел неплохо, только его шею сегодня закрывал дурацкий, местами потрёпанный шейный платок. В этом было что-то знакомое и родное до щемящей боли в груди. Артур растерянно потряс головой, отгоняя видение. Он вообще не понимал, что с ним в последнее время происходит. То это знакомое «принцесса», хотя Артур готов был поклясться, что раньше его никто так не называл (самоубийц в школе не было). То Мерлин. Этот приставучий, надоедливый Мерлин, который кажется отчего-то не просто знакомым, а почти родным, хотя Артур и гнал от себя эти мысли. Да ещё участившиеся приступы, от которых уже не спасают таблетки. Вспомнив о болезни, Артур снова испытал укол вины. В тот день, когда Мерлин застал его в таком состоянии, он всю ночь просидел с ним в комнате с Артуром. Несколько раз он бегал в ванную, чтобы смочить полотенце в холодной воде и положить его на лоб Пендрагону. Раз пять спросил, не нужен ли ему врач. Об Артуре давно не заботились, и это было приятно. Поэтому он и вспылил так сильно, когда ему на мгновение показалось, что он делал это по приказу. Конечно, он не должен был на него нападать и бить его, но и Мерлин хорош! «Это чем же?» — ехидно осведомилось внутреннее я. — «Тем, что вынужден отрабатывать стекляшки, которые разбил по твоей вине?». Пендрагон со стоном уронил голову на сложенные руки. Он решил, что заплатит за эти несчастные пробирки, но извиняться не станет. Это не в его правилах. Успокоенный этими мыслями, он всё-таки сосредоточился на занятиях. Математика прошла спокойно. После был долгий и занудный урок истории, во время которого Артур дремал вполглаза. А вот Мерлину история нравилась. Он слушал учителя настолько сосредоточенно, что даже перестал метать молнии в сторону Артура. Хотя, возможно, он просто слегка оттаял. Впрочем, Пендрагон на это не особенно рассчитывал. Сам бы он точно не простил. После уроков Артур разобрался с «долгом» Мерлина. Чувство вины чуть улеглось, и Артур поспешил на обед. В столовой было людно, и, как назло, единственное свободное место было только рядом с Мерлином. Артур некоторое время колебался, но потом всё-таки решил сесть к нему. Не оставаться же ему голодным из-за какого-то мальчишки! Пендрагон сгрузил поднос с обедом на стол. — Не против? — Как будто ты раньше спрашивал, — проворчал Мерлин, но всё-таки подвинул свою тарелку, освобождая Артуру место. Несколько минут царило напряжённое молчание. Мерлин то и дело прикасался к своей шее. На Артура он не смотрел. И вообще, выглядел таким потерянным и одиноким, что Артур в который раз испытал острое чувство вины. — Прекрати так сердито молчать! — наконец не выдержал Пендрагон, швыряя ложку в тарелку. Мерлин испуганно сжался. Артур с трудом подавил желание выругаться. — Ну извини, — выдавил он с таким видом, словно произнёс какое-то жуткое ругательство. — Я не должен был на тебя бросаться! — И пытаться меня задушить, — буркнул Мерлин. Он заметно расслабился, осознав, что Артур не собирается его бить. — Может, расскажешь, что на тебя нашло? — Пока не могу. И, наверное, не смогу никогда. Пожалуйста, Мерлин, не лезь ко мне в душу, ладно? — Понял. Ты больше не будешь обвинять меня невесть в чём? — Мерлин с аппетитом вгрызся в яблоко. Только сейчас Артур заметил, что до его прихода его новый знакомый даже не притрагивался к своему обеду. — Если ты не будешь давать повода, — буркнул Артур. — Отлично. Постараюсь убираться в спортзале, когда тебя там нет. Но не обещаю. Гвейн сказал, что ты можешь до полуночи мечом махать, а я, знаешь ли, спать хочу. — Да убирайся когда хочешь! Только меня не дёргай! — А ты меня не души. И не бросайся, как питбуль на кость только потому, что тебе что-то показалось! — Договорились! Скрепим договор моим честным словом? — А ты всегда держишь слово? — полюбопытствовал Мерлин. — Стараюсь. Но иногда обстоятельства сильнее меня. Сейчас я могу отвечать за то, что пообещаю тебе. — Отлично. Значит, мне можно снова подсаживаться к тебе на уроках? А то одному как-то скучно, а к остальным я даже не приближусь, потому что потом у меня появляется чувство, будто меня головой в навоз окунули. — А что, есть опыт? — фыркнул Артур, — Нет. Но иногда мне кажется, что я многого о себе не помню. И не знаю. — Ага. Не зазнавайся, Эмрис! — Как ты меня назвал? — Мерлин даже подскочил от неожиданности. — Эмрис… Я думал, это твоя фамилия, — произнёс Артур и тут же вспомнил, что во время переклички Мерлина называли Мерлином Джонсом. — Это моё второе имя. Я никому этого не говорил. Так откуда ты узнал? — Я не знаю… Не знаю.