***
Заявку Мерлин подал, и почти сразу она была одобрена. Каникулы пришли очень быстро. На курорт отправились в первый же день. Администрация школы решила не откладывать это дело, чтобы не пришлось встречать Рождество в дороге. Мерлин поселился в небольшой, но уютной хижине, рассчитанной на троих. Компанию ему составил Гвейн, и, как ни странно, Артур. В первый день они почти не разговаривали. Лишь единогласно решили никуда не идти, а просто посидеть и отдохнуть. Мерлин затопил камин и приготовил для всех горячий шоколад. Гвейн принял кружку и благодарно улыбнулся, а вот Артур не удержался от язвительного комментария: - Что, решил войти в роль своего двойника? Мерлин презрительно фыркнул и отсел подальше. Гвейн зло посмотрел на Пендрагона: - Тебе обязательно так обращаться с человеком, который искренне хочет тебе помочь? Артур промолчал. Мерлин тоже не спешил комментировать услышанное. Лишь медленно пил шоколад и смотрел в огонь. - Ладно, я не должен был так шутить, - первым не выдержал гнетущей тишины Артур. – Я на самом деле благодарен за помощь. - Ух ты! Извинение и благодарность в одной фразе Артура! Это событие надо отметить! Здесь есть бар? - Гвейн! – хором одёрнули его Мерлин и Артур - А что Гвейн? Артур ведёт себя как задница. Потом извиняется как задница, а виноват Гвейн! - Давайте просто не будем портить этот момент, - буркнул Мерлин, одним глотком допивая остывающий шоколад. – Отметить этот день кружочком в календаре можно и потом. А пока давайте просто отдохнём? Не знаю, как вас, а меня дорога вымотала. - Хорошо-хорошо, - примирительно поднял руки парень. – Давайте просто отдыхать. А утром я отведу вас на спуски. Покажу, что там и как. Его поддержали одобрительным кивком. Сидели ещё около часа, потом Гвейн пожелал всем спокойной ночи и отправился спать в одну из спален. Артур и Мерлин остались наедине. - Ты хотел мне что-то сказать? - спросил Эмрис, едва Гвейн скрылся в комнате. - С чего ты взял? - Не знаю. Просто… Показалось. Извини. - Приступы происходят всё чаще, - выдохнул Артур. – Я думал, что если буду тебя избегать, всё как-нибудь само как-нибудь забудется… Но нет. Ничего не вышло. Стало хуже. Теперь это происходит почти каждый день! И это невыносимо! - Артур, всё хорошо. Тебе не нужно так нервничать. Кто-то, кроме меня видел твои приступы? - Нет. Пока мне удаётся это скрывать. - Ну вот и хорошо. Ты не переживай, всё будет в порядке. Мы во всём разберёмся. Просто доверься мне наконец! Я большего не прошу. Не хочешь со мной дружбы? Не надо, я всё понимаю. Разные социальные статусы и всё такое. Но хотя бы не усложняй мне…нам задачу, ладно? Артур устало, массируя виски. - Пойдём. Нам стоит поспать. Мерлин, не говоря ни слова, отправился в спальню.***
Утром следующего дня от вчерашней хандры не осталось и следа. На улице стояла солнечная погода. Лёгкий морозец так и призывал хорошенько размяться, чтобы согреться. Гвейн, Мерлин и Артур отчитались перед куратором поездки и отправились инспектировать спуски. Гвейн, и, правда, всё прекрасно знал. Выяснив у Артура, что тот тоже не умеет кататься, он потащил их на трассу для новичков. Около часа он потратил на инструктаж, ещё примерно столько же на уговоры, но в конце концов, он своего добился. Сначала Артур, а за ним и Мерлин решились съехать вниз со склона. Не сказать, что вышло идеально. Примерно на середине спуска Мерлин запутался в лыжах и палках, и кубарем свалился вниз. По пути задев Артура. Оказавшись внизу, они кое-как выпутались из железных «объятий». Гвейн хохотал, глядя на них: - О Боже! Видели бы вы себя со стороны! Артур недовольно поднялся на ноги, отплёвываясь от снега, забившегося в нос. - Мерлин! Я не знаю, мне тебя убить, или восхититься? Как ты с такой грацией до сих пор жив? – несмотря на свои слова, он протянул Мерлину руку, за которую тот охотно ухватился, чтобы поскорее подняться на ноги. - Ты цел? Ничего не сломал? - Всё в порядке. Давайте наверх? - Давайте. Будете ещё скатываться? – поинтересовался Гвейн, глядя на облепленных снегом «лыжников». Мерлин с Артуром переглянулись и хором выдали: - Конечно! Следующие спуски были куда удачнее. Мерлин, хоть ещё и путался, больше не падал. Артур уже совсем освоился и даже попытался намекнуть Гвейну, что пора бы ему на более сложную трассу. Подросток, однако, быстро спустил Пендрагона с небес на землю, заявив, что он не желает отвечать за переломанные кости Артура. Да и Мерлин активно протестовал. Правда, по другой причине. Он не хотел оставаться в одиночестве, пока «профи» развлекаются. Так что, сегодня они решили остаться на этой трассе. Катались до самого вечера, и опомнились только тогда, когда солнце стало клониться к закату. - Ещё раз и греться? – предложил Гвейн. Мерлин с Артуром кивнули. Пендрагон первым двинулся вниз. Следующие события Мерлин помнил смутно. В какой-то миг он почувствовал опасность, и сам не понимая, что делает, ринулся за Артуром. Выстрел был почти не слышен. Мерлин скорее угадал тихий щелчок, чем услышал. Миг – и он упал на Артура, повалив его на землю. Как и в первый раз, они покатились вниз, но того веселья сейчас и в помине не было. - Что ты делаешь, придурок? – заорал Артур, а потом охнул от боли. - В тебя попали? – не на шутку перепугался Мерлин, с ужасом рассматривая друга. – Слава Богу! У тебя всего лишь сломано запястье! - Всего лишь? – рявкнул Артур, но в этот момент рядом послышался чей-то истошный крик: - Человека убили! - Что происходит? – обеспокоенно спросил Гвейн, наконец добравшись до друзей. - Пуля предназначалась Артуру. Надо поскорее уходить, пока не прибыла полиция. - С ума сошёл? Его же убить хотели! - Мерлин прав. Доказательств у нас нет, а привлекать к себе внимание я не хочу. Уходим и быстро! Эмрис помог Артуру подняться. Как мог, зафиксировал ему руку и они быстро, как только могли, двинулись к подъёмнику. К счастью, они успели сесть на него до того, как его перекрыли. Добравшись до дома, Мерлин усадил Артура в кресло и помчался за аптечкой, попутно попросив Гвейна найти врача. Гвейн тут же умчался в пункт первой помощи, а Мерлин присел рядом с Артуром и протянул ему две таблетки обезболивающего: - Выпей, должно помочь. Артур послушно взял лекарство здоровой рукой и запил водой из стакана, который Мерлин поднес к его губам. - Сильно болит? – сочувственно спросил Мерлин. – Прости, я не хотел. - Ты мне жизнь спас, дубина, а извиняешься за сломанную руку! - Я… не знаю… Всё так быстро произошло! - Как ты понял, что меня хотят убить? Я вообще ничего не почувствовал. Никакой опасности. - Не представляю, - признался Мерлин, - осторожно беря покалеченную руку. Две небольшие плотные картонки, которые Мерлин нашёл на кухне, вполне сошли за шину и теперь он осторожно, но плотно приматывал их к сломанному запястью бинтами из аптечки. - Меня словно что-то толкнуло. Какая-то сила подсказала мне, что нужно делать. Я на автомате бросился к тебе. А потом этот щелчок… Едва слышный. - Думаешь, глушитель? - поинтересовался Артур, морщась от осторожных, но болезненных прикосновений Мерлина. - Скорее всего. Представь, чем мог закончиться выстрел в горах! Лавина - и всё. - Может, это было бы идеальным вариантом, - фыркнул Артур. – Несчастный случай и всё такое. - Если бы тебя вырыли из-под снега с дыркой от пули, это сложно было бы назвать несчастным случаем, - возразил Мерлин. - Наверное. Хотя, может, тут что-то ещё. Я пока не знаю. Одно ясно точно. Это не последнее покушение. - Почему ты так думаешь? - Дядя пошёл в разнос. Значит, что-то происходит. Ему нужна моя смерть. - Ох, Артур… - Мерлин закрепил повязку и отложил бинты в сторону. – И что мы будем делать? - Мы? Мерлин, ты не понял? Меня хотят убить! И все, кто находится рядом со мной – в опасности. Нет никаких «мы». - Ты думаешь, я тебя оставлю одного плавать во всём этом дерьме? Не дождёшься! Мы связаны, Артур! Ты не будешь барахтаться в этом один. Я обещаю! - Мерлин, нет… - Заткнись и хоть раз послушай меня. Мы с Гвейном всё равно уже по уши в этой истории. Мы знаем, что стреляли в тебя. Мы все как-то связаны друг с другом. Просто не отталкивай это, хорошо? – Мерлин подался вперёд и осторожно обнял друга. Артур растерялся. Он уже почти забыл, каково это, чувствовать, когда тебя обнимают. Он протянул здоровую руку к макушке Мерлина и осторожно взъерошил чёрные вихры друга. Мерлин улыбнулся: - Всё хорошо Артур. Ты не один. И Артур готов был поклясться, что уже слышал это когда-то давно.