Сказки Мёртвым Эльфам

Мужчина сидел в кресле уже не первый час, попивая красное вино. Этого человека зовут Леонард, он потомственный дворянин, член совета, примерный гражданин. Таким его видели все, кроме собственного сына. Няня говорила ему, что у Константина просто такой возраст, но время шло, и Леонард понимал, что это была лишь ложь, чтобы временно закрыть кровоточащую рану на сердце. Рану на стареющем сердце родителя. Леонард помнил, как в былые времена ходил на охоту за странными существами, за чудесами. Он помнил, как уничтожал волшебство в этом мире, а потом весь в крови, волшебной пыли возвращался домой к жене и сыну, тогда будущее казалось светлым. Но однажды разгневанный колдун явился в дом к охотнику, когда того не было дома. Маг превратился в ужасное существо с огромными когтями-клиньями. Разодрав всю прислугу в доме, он приступил к жене охотника. Но отчаянная мать тоже была не проста. Спрятав сына в шкафу, она выпила снадобье, что превратило её кровь в кислоту, а после гневно бросилась на монстра, позволяя ему впиться смертоносными зубьями в тело и отравиться шипучей и едкой жидкостью. Когда Леонард вернулся домой, все было кончено. Жена лежала на полу рядом с растерзанным и умирающим монстром. Она судорожно хватала ртом воздухом, глядела на сына и улыбалась, пыталась сказать ему что-то. Но с каждой секундой кровь все сильнее разъедала её изнутри, заставляя силуэт женщины словно испаряться. А Константин, вышедший из шкафа, стоял рядом на коленях, пытаясь поймать руками каждую частичку матери, пытаясь задержать её ещё на секунду, не дать рассыпаться в кошмаре этого вечера. Мальчик с тех пор не разговаривал, не пил, не ел. Так дальше продолжаться не могло. И Леонард сделал то, за что никогда себя не простит. В темных лесах, неподалёку от изумрудного озера жило существо, люди прозвали его облачным лисом за невероятную шерсть, которая, казалось, была соткана из облаков. Говорили, что этот лис может забирать воспоминания, приносящие боль. Константин обо всем забыл, безрадостные мысли были смыты кровью последнего волшебного существа. Пусть мальчик вновь начал есть, иногда смеяться, но в глазах его что-то поменялось, они стали жестче и холоднее. Ребёнок не должен был иметь такой взгляд. И вот, спустя столько лет, Леонард вновь почувствовал, что ничего не может сделать. Перед ним стоит сын, уже давно не ребёнок и даже школьный пиджак не может скрыть этого. Константин похож на мать не только внешне, хотя эти пепельные волосы и вздёрнутый кончик носа не может не напомнить о ней, но и мышлением. - Мне, уважаемый отец, осточертела Ваша диктатура, если Вы понимаете, о чем я толкую, - каждое слово Константина, будто стрела, выпущенная лучшим стрелком всего света. - Как долго мне ещё сидеть взаперти? Как долго изображать такого же идиота, коими являются эти «благородные» дети? - До ближайшего собрания дворян, Константин, - устало отозвался отец, - и впредь, прошу, выражайся более пристойно. - О, впредь, обещаю, я попрактикуюсь в сквернословии и постараюсь сделать так, что даже само слово «приличие» исчезнет из Вашей головы, глубоко неуважаемые отец, - юноша ядовито ухмыляется, обнажая белоснежные зубы. - Это единственная новость, о которой ты мне хотел сообщить? - Не надейтесь, отец, - Константин позволил себе вольность и поправил пиджак, - я не собираюсь ждать собрания, когда бы оно ни было. Уже сейчас я собрал все необходимое и планирую отправиться на север к реке Виш. - Понятно, ты пришел, чтобы услышать мой запрет, - вывел Леонард, наконец, опустошая бокал. - И не потому, что считаю это недостойным нашей семьи, а просто из-за того, что это бессмысленно. Последнее существо, несущее в себе хоть каплю магии, я лично уничтожил! - закричал отец. - Я отрубил ему голову и кинул в костер, что пылал на центральной улице нашего города. А ты… Зная историю нашей семьи… Именно существа убили твою мать! Именно они лишили нас её любви… - Не они, - холодно отозвался Константин, - это не они забрали её у нас. А ты. Тебя не было в доме, ты отстаивал свой титул, уничтожая основу мира - волшебство. И я не верю, что все это исчезло. Можешь ругаться сколько угодно, но я ухожу и более не вернусь. Уходя, надо уметь не возвращаться…

***

Миссис Линдон или, как в народе её называли, Старуха Скарлетт, в свои годы повидала многое, а потому имела сильную волю и удивительную, будто магическую способность искренне улыбаться и радоваться каждому дню. В родной деревне её любили, но, не смотря на это, предпочитали обходить её дом на холме стороной, особенно ночью. Порой в самые тёмные ночи люди слышали, будто в доме Старухи Скарлетт кто-то кричит, да так громко, будто происходит в этом ветхом строении что-то действительно ужасное. Но к утру все прекращалось, а старуха, как всегда, на заре выходила за водой, и не было ни одного признака того, что ночью с ней что-то происходило. У Скарлетт был сын - затворник и трус, хотя, когда он выходил из дому и улыбался, добрая половина деревни мгновенно забывала о всех его недостатках и радостно здоровалась с ним:"Привет, Джек, давно тебя не было!". Юноша на это обычно не отвечал, виновато улыбался и пожимал плечами, мол, всякое бывает, а главное - вернуться. Джек выходил из дому только по вечерам и то, только для того, чтобы помочь матери с какой-то особо тяжелой работой, поэтому люди не могли заметить, что в свои почти двадцать лет он все ещё больше похож на подростка. Но если это не замечали люди, то это не значит, что этого не замечал сам Джек. Он видел, что давно не меняется. Скарлетт рано утром сидела около свежей могилы. На кладбище, что стояло на холме, никого не было в этот час, а потому голос старой женщины звенел в утренней тишине. - Тогда великий злой колдун, правитель этих земель взревел и проклял юношу, который посмел осквернить его королевство. Юноша пал жертвой проклятия и унёсся в небеса, где ангелы, дабы облегчить ему ношу, превратили его в огромное облако, блуждающее по небесам… - Матушка? – со стороны деревни по холму поднимался Джек. - Вы не замёрзли? Что Вы тут делаете? – явно обеспокоенный юноша скинул со своих плеч тяжелую куртку и положил её на плечи матери. - Этот человек, - улыбнулась старуха, - погиб в прошлую ночь гнева, разодрало его чудовище наших земель. А сегодня день, когда душа поднимется в небеса и уснёт на облаках. Но к одинокому путнику никто не пришел, а посему я решила рассказать сказку, дабы не боялся он покинуть нас. Джек взглянул на надгробный крест и тяжело вздохнул, за ближайшие три месяца он уже не раз находил свою мать на кладбище подле свежих могил. Но не было в том её вины. - Мне жаль, - после недолгой паузы сказал он, - прошу прощение за… все. Прошу, закончи сказку, пока ещё не поздно. - Хорошо, - Скарлетт благодарно улыбнулась. – Теперь, на облаке проклятого юноши любая заблудшая душа может позабыть о своих проблемах и уснуть спокойным сном под охраной великого облачного лиса, защитника всех падших и проклятых. Закончив, старуха Линдон поднялась со своего места и взглянула на сына. Он смотрел в пустоту перед собой, кусая губы и иногда странно встряхивая головой. Ему было неуютно на кладбище и не только из-за того, что место это под покровительством богини смерти, но и потому, что некоторые «жители» этого царства здесь из-за его, Джека, ошибок. - Ты не виноват, милый, - будто прочитав мысли сына, произнесла Скарлетт, - никто не виноват. Ты старался защитить наших соседей, их детей, меня, но защитить всех невозможно. Мы можем лишь благодарить, что беда не коснулась нас. - Виноват, матушка, - обреченно отзывается юноша. - Вместо того, чтобы блуждать по лесу, охранять кого-то, мне должно выйти на охоту, дать бой чудищу, убить его, даже ценой своей жизни, даже рискуя не быть похороненным. Но… обманывать я не желаю. Мне страшно, матушка. Думаю, мне стоит уходить. Монстр отправится за мной, я уверен. А там, в бескрайних землях я встречу охотника, понимаешь? Вместе мы схватим чудовище, он убьёт его и продолжит путь. Старуха Скарлетт ничего не сказала, лишь печально улыбнулась, провела рукой по надгробию и покинула кладбище. Джек долго не решался пойти за ней, а когда, наконец, сдвинулся с места, неожиданно увидел, как из лесу прямо на встречу матери идёт то ли человек, то ли зверь. С его зубов капала кровь, на когтях виднелись куски мяса, а в глазах невероятная жажда убийства. - Матушка! – закричал юноша, срываясь с места в сторону монстра и женщины. Он бежал, что есть сил, не жалея ног и легких, которые в этот момент, казалось, взорвались. Оказавшись между матерью и монстром, Джек готов был заплакать, упасть на колени, но страх был сильнее, он сковал паренька, заставляя его стоять и не шевелиться, не дышать. Он не мог даже думать о сопротивлении, а монстр между тем занёс лапу для удара. - Джек, - донёсся до ушей юноши шепот, - что же ты делаешь, Джек? Да, это была его мать, Скарлетт, которая не могла ничего не поделать, стояла и глядела, как сын падает прямо в объятия смерти. - Уходя, - тихо прошептал Джек, стряхивая наваждение, - главное - вернуться! – зарычал он, кидаясь прямо на чудовище и чувствуя, как собственные руки превращаются в грозное оружие. Кровь хлынула на землю, и два существа сплелись в странный клубок тел. Двое монстров, два оборотня, вцепившись, друг за друга зубами, рычали и вырывались, что было мочи. А Скарлетт с восхищением смотрела, как Облачный Лис разрывает зубами плоть монстра. - Что же ты делаешь, Джек?