Сказки Мёртвым Эльфам

- Повторю ещё раз для непонятливых, - фыркнул принц Элиа, не поворачиваясь к открывшейся двери, - прощальная церемония состоится завтра прямо на скале, где все, может быть, успеют крикнуть мне:"Приятного приземления!". Так что, кто бы ты ни был, закрой эту чертову... - Элиа, прекрати, - грозный голос отца прервал гневную тираду принца, - никто в королевстве не желает тебе смерти. - Кроме кучки жриц, которые подумали, что единственный наследный принц в роли удобрения весьма неплох. Прости, отец, но я не совсем понимаю, к чему это все? Если я умру, то нашему королевству грозит в ближайшем времени выбирать нового наследника среди алчных до денег слуг. - Возможно, ты прав, но, - король прикрыл за собой дверь и взглянул на сына, - раньше этими землями правила магия, даже король был магом - народ помнит это и верит провидицам. Если я... мы ослушаемся, то в ближайшее время королевство разрушится изнутри... - Прости, отец, - Элиа, наконец, соизволил обернуться и взглянуть на короля. - Я, на самом деле, все понимаю. Просто ещё смириться не могу, привыкнуть. Вечером я спущусь в залы на прощание. На официальное прощание. Не сказав более ни слова, нынешний король покинул покои собственного сына, пытаясь не дать волю слезам, которые так и грозились потечь по его щекам. Правитель решил не говорить принцу о том, что жрицы отказали ему в просьбе заменить "жертву". Он решил, что в этой трагической ситуации нужно сохранить хотя бы лицо. Принц же не имел такого яростного стремления в сохранении спокойствия королевства, какое имел отец. Поэтому уже добрые полчаса он смотрел на одежду простолюдинов, веревку, которая могла бы помочь ему спуститься на землю из своих покоев, а также меч, который пригодится в бою против стражи, что охраняет все окрестности замка. Этого могло бы хватить, чтобы сбежать, а потом скрыться в лесу и не погибнуть от рук первых встречных бандитов, погибнуть можно от вторых, но не от первых. На позор, легший на всю королевскую семью, можно немного наплевать. Ведь, действительно, что такого в простом желании жить? К тому же если принц выживет, то влияние жриц, наконец-то, ослабнет, а, может, и вовсе исчезнет. - Что за ерунда? - тихо сам себя спросил он. - Надо же было такое сморозить... Наверное, уже сейчас по городу летает новость с заголовком: "Принц должен умереть!". А мне-то всего лишь стоит не выйти завтра на обрыв, всего-то стоит немного вбунтоваться, послать на смерть своего двойника и все! - принц засмеялся в ответ на собственные мысли, но это не была радость, это была истерика. По щекам молодого человека потекли слёзы, и без сил он упал на кровать, - всего-то... всего-то... Почему всем достаются геройства, а мне, как всегда, полёты с высоких вершин без страховки...

***

Утро пришло слишком быстро, даже для принца Элиа, который в ночь после прощания так и не смог уснуть. Он то и дело слушал, как служанки подходили к его двери и плакали (и хоть одна бы зашла, да утешила принца!). Один раз, под утро, пришел и отец. Его принц узнал по тяжелой походке и звоне меча. Но и отец только лишь постоял у двери, не решаясь войти. Когда солнце начало пробираться в королевские покои, принц уже был готов. Надев лучший костюм, повязав на пояс ножны и крепко связав каштановые волосы, Элиа остановился перед дверью. Это был последний шанс сделать все правильно. Замок был пуст и тёмен, будто бы кто-то успел и его облачить в траур. Короля нигде не было. - Принц! - неожиданно закричала служанка. - Я счастлива, что застала Вас! - Элиа обернулся на голос. - Ты выбежала из покоев короля, - произнёс он, подмечая растрёпанный вид служанки и встревоженное выражение лица. - Что с ним произошло? - Простите, - залепетала она, - королю плохо. Его величество у себя в покоях, говорит что-то о смерти. И поэтому... поэтому я подумала, что стоит позвать Вас, принц, Вы ведь... - Позови стражу, - скомандовал юноша. - Пока я не позову - в покои не заходи, поняла? - служанка закивала и умчалась прочь, оставляя все заботы на плечи принца. Король лежал на своей кровати, кожа его была также бледна, как простыни, которые он сжимал от головной боли. Мужчина тяжело дышал и смотрел только в потолок, а потому, похоже, не заметил приход сына. Элиа не решался подойти к отцу, долгое время стоял у окна, ждал, что король подаст хоть какие-то признаки жизни, но, увы, тот был слишком упрям. - Сегодня я вышел из своих покоев, - начал Элиа, - и увидел, как замок облачается в траур. Думал, что это камни плачут обо мне, был даже слегка ошеломлён. Но окликнула меня служанка, вот тогда-то я понял, что камни не плачут, по крайней мере, обо мне. Неужели, Ваше Величество, Вы решили покинуть народ в сей трудный час? - Элиа... - прохрипел король. - Отец, - принц отошел от окна и присел на колено перед кроватью короля, - я не могу позволить тебе умереть и оставить королевство, ради чего тогда все наши жертвы? Нет, - Элиа пытался сдержать слёзы, но ком так упорно подкатывал к горлу, - я слышал, что влюблён ты в одну служанку, ту самую, которую встретил я сейчас. Она неплоха, - улыбается, - я дам вам благословление, народ это одобрит. А после она родит тебе сына, лучше, чем я. Сына, коим будет гордиться народ, и ни одна жрица, ни один даже самый сильный маг не посмеет сказать, что ему суждено умереть. Это будет самый великий король, ещё более великий, чем ты и уж тем более, чем мог бы стать я. - П-прекрати... - не унимался король. - Я прикажу служанкам закрыть окна и вызвать врача, чтобы он помог тебе. Стража проследит за тем, чтобы сегодня к тебе никто не заходил и не мешал. Отдыхайте, отец.

***

Весь день принца пролетел в заботах о королевстве, которое желало его смерти, и о похоронах, которые неминуемо приближались. Слуги, затаившись в укромных уголках замка, обсуждали поведение принца, но все чаще Элиа слышал лишь восхищение, и это наводило тоску. Наконец, приблизился вечер, солнце начало садиться, а горожане собираться у края обрыва на севере. Последний раз проверив отца, Элиа оставил после себя письменное подтверждение дворянского рода у обычной служанки и меч в качестве единственного воспоминания о себе для короля. Целый конвой вёл юношу к обрыву, но никто не собирался сопровождать его на тот свет... - Люди? - принц обернулся и оглядел пока ещё свой народ. - Я счастлив... умереть ради вас. Очень надеюсь, что земли эти не настигнет голод, войны и прочие ненастья... Элия вновь повернулся к народу спиной и взглянул на пропасть, что раскрыла для него свои холодные объятья. Сейчас можно было показать все свои эмоции, но принц более ничего не чувствовал, смирился.

- И опасность нам нипочём, встретим мы её лицом. Бравые, бравые солдаты...