Дом в лесу

Чулан, в котором они спрятались, казался неожиданно чистым, уютным и просторным — возможно, из-за сдвинутых в угол швабр и вёдер, а может, из-за подобия гамака, подвешанного в углу. В ведре рядом с гамаком валялись выцветшие упаковки из-под чипсов и пустая пластиковая бутылка. Единственным источником света было слабое свечение, исходящее от Бена. На потолке в углу возле двери сиротливо болтался крохотный паучок, деловито плетущий паутинку. Гилберт пропустил ребят вперёд и закрыл за ними дверь. После этого он проплыл через комнатку, не касаясь пола ногами, сел на гамак. — Садитесь, — призрак кивнул головой в сторону лежащего около стены свёрнутого в огромный рулон ковра неопрятного цвета. — Рассказывайте, — продолжил призрак, когда все более-менее удобно устроились на «сиденье» и сняли рюкзаки. — Что рассказывать? — спросил Иккинг, первым очнувшийся от оцепенения и принявшийся вертеть головой, осматривая чулан. — Ну, зачем вы вообще потащились вглубь леса, да ещё и через такой туман. — Вообще-то мы ехали в университет — принялся рассказывать Иккинг —, но автобус почему-то остановился посреди дороги. Вокруг не было ни одной машины, зато был указатель, что недалеко есть город. Вот мы с ребятами и вызвались дойти до города и привести кого-нибудь на по… — Поправочка, — перебила шатена Астрид — вообще-то это ТЫ вызвался топать пять километров по лесу до какого-то там неизвестного… как его там… — Колд Лайна, — сказала Джена. Бен ойкнул и поджал ноги под себя. — Колд Лайн, ты сказал? Но Энди же говорил… Значит, город ещё стоит? — удивлённо спросил призрак. Ребята чуть озадаченно пожали плечами. -Странно… Очень странно… — пробормотал Бен себе под нос, глядя куда-то сквозь ребят. После нескольких секунд молчания он вздрогнул, словно выйдя из транса, и снова посмотрел на Хэддока — Продолжай. — Так вот. Мы шли сквозь лес где-то полчаса, потом вышли на полянку прямо к этому дому. Затем Джон затащил нас сюда… Дальше ты знаешь. Бен задумчиво покачал головой и хмыкнул. — Надо же… Вы шли через местный лес целых полчаса, и ни на кого не напоролись! Ну, ребята, вам дико повезло. — В смысле? -Сэм удивлённо изогнул бровь. Бен снова свесил ноги и как-то странно хихикнул. — О, детишки, вы просто не знаете здешних мест. Если гулять вблизи Колд Лайна вот в такой вот туман, то умереть будет проще, чем высморкаться. Астрид сглотнула и незаметно придвинулась поближе к Иккингу. — В-в-в каком смысле? — повторила она. Призрак снова хмыкнул и начал болтать ногами, словно маленький мальчик. — Ты, э-э-э… Астрид, да? Ты даже не представляешь, какие монстры тут живут. Хотя раньше других вам, пожалуй, мог бы попасться Инсектоид со своими обожаемыми тараканчиками. — Кто? — глаза Торстона снова начали удивлённо расширяться. — Инсектоид — он же Инсекто - ну, это такой парень… Видите ли, детишки, мы с ним примерно одного возраста, только он более кровожадный, чем я. А ещё у Джонни длинные усы и жёлтые глаза, Бен ещё раз хихикнул, вспомнив что-то своё. — А сколько тебе лет? И почему ты всё время называешь нас «детишками»? Бен встал с гамака, горделиво выпрямился и повис примерно в десяти сантиметрах над полом. — Если считать до того момента, когда я… хм… умер, -Гилберт произнёс последнее слово с некоторым усилием, — то мне чуть больше девятнадцати. А если посчитать уже всё вместе… -Бен ненадолго задумался и глубокомысленно продолжил, — тогда мне около тридцати девяти-сорока лет. — Ты умер двадцать три года назад? — ужаснулся шатен. — Или двадцать четыре, — пожал плечами призрак и вернулся на гамак. — Долго же ты здесь… — сочувственно произнёс Йоргенсон.Бен недоумённо посмотрел на мальчика. — Три-четыре года — это не так уж и много. — Но ты же сказал… — Я сказал, что я умер где-то двадцать три года назад. К счастью, это произошло не в этом дурацком доме, а в лесу, что начинается недалеко от Грейхилла — это приют в том городе, куда вы шли. Я пошёл в лес, потом, кажется, упал в ручей…, а дальше — темнота. Я очнулся, как потом выяснилось, гдё-то через двадцать лет, потом встретил сначала Лиа, потом Блэйк, потом Энди… Правда, меня не испугался только Энди, он попросил меня найти в лесу старый заброшенный дом и прицепить к нему пару знаков типа «Не входи — убьёт». Ну, я так и сделал, а потом решил, что надо посмотреть, не вошёл ли кто внутрь… А вот обратно выбраться уже не смог, — закончил Бен и вздохнул. — Да что ж это за дом такой, из которого не может выйти призрак? — удивился Иккинг.Бен печально улыбнулся и хотел было что-то сказать, но вдруг…