***
Майк поёжился от ночного воздуха. Он замёрз, он хотел домой, поесть что-нибудь, может, попытаться починить душ и принять его, а затем пойти спать, но нет, у него были дела. Он не сказал Билли, как именно смог убежать. Это было соглашение. Ему позволили уйти с условием, что он будет возвращаться как минимум три раза в неделю, и в страхе Майк согласился, напуганный, плачущий, пожалуйста, отпустите меня. Он стоял под мерцающим фонарём возле Авеню, закусив губу. Он глубоко вздохнул и закашлялся, упал на скамейку и разрыдался, как вдруг кто-то подошёл к нему. — Что случилось? Майк посмотрел вверх: женщина с пакетами в руках шла из магазина. — Ни-ничего. — Не может быть такого, — сказала она, — ты плачешь, — она села рядом с ним, — проблемы с подружкой? Не говорить правду. — Д-да. — Что бы там ни было, я уверена, ты справишься, — она поставила сумки на скамейку и обняла холодное тело Майка на несколько секунд. Затем она встала и снова взяла сумки. — Мне пора домой. Майк кивнул и вытер слёзы. Проблемы с подружкой, Ха! Скорее блядские проблемы, проблемы типа «меня-возможно-убьют». Майк встал и решил: сейчас или никогда, он пойдёт обратно в ту квартиру, аннулирует сделку и уйдёт, в лучшем случае отделавшись парой царапин. Он был уверен, что найдёт в себе так называемые «внутренние силы», перенесёт их наружу и сможет противостоять этим мужикам. Он уже представил себя, будто в фильме, надирающего задницы и уходящего невредимым. Вот только когда он пришёл в квартиру, уже готовый к этому, он понял, что снова ужасно напуган. — Посмотри-ка, кто тут, — крикнул мужчина, схватил его за плечо и затащил внутрь. — Н-нет, — пропищал Майк, — я… — ему закрыли рот рукой, и он не смог говорить.***
Билли двигал бёдрами навстречу прилично выглядящему парню в задней комнате клуба. Парень стонал. Билли прошептал «ебать» и почувствовал, что парень кончает, выходит из него, и Билли забрал свои деньги, мечтательно улыбаясь ему. Они вышли обратно в клуб, пытаясь вести себя без подозрений. Билли довольно посмеивался.***
Вот только Майк совсем не смеялся. Он едва мог дышать, он пытался попросить их отпустить его,он сделает что угодно, пожалуйста, но его прижали к кровати, удерживая его, и насиловали по одному. Он не мог двигаться. «Билли, где ты?» Может, ему надо попытаться… как они называют это… телепатически передать ему сообщение: «Спаси меня».***
Несколькими часами позже Билли сидел в потрёпанном баре, смотря телевизор и попивая пиво из кружки. Он подумал, что получил право на ночную кружку пива, сегодня он сделал хорошую работу: он заработал около тысячи, он думал, Босс будет охуенно счастлив. Он дотянулся до пульта и переключил на канал с юмором. Он допил пиво, смотря какой-то стэнд-ап.***
Но хорошее настроение Билли продержалось недолго. Когда он вернулся домой, сразу стало понятно, что-то не так. Все стояли в гостиной, испуганные. Билли закрыл дверь за собой и сел на диван. — Что? — громко спросил он, вынимая деньги. — Вы выглядите, как кучка шлюх из музея восковых фигур. Это было правдой, никто не шевелился. У него в голове всё ещё был тот стэнд-ап, поэтому он думал, что это смешно. Но никто не смеялся. Наоборот, кто-то сказал ему заткнуться. Он пожал плечами и огляделся. Он понял, что было не так. Майка не было дома, хотя было уже утро. Внезапно он почувствовал себя плохо.***
Майк, истекая кровью, шёл, шатаясь, к двери квартиры. Он пытался не разбудить их, кладя холодную, бледную руку, испачканную в крови, на ручку двери. Слёзы катились по щекам, покрытым синяками и царапинами, но ему было плевать, главное сбежать. Он открыл свою тюрьму со щелчком, и громкий хлопок пронёсся эхом через комнату. Майк упал, и перел глазами стало черно. Он успел только сказать: — Нет.***
— Ты знаешь, где он? — Босс требовал Билли сказать о местонахождении Майка. Он не успел моргнуть, как оказался прижат к стене. Он сглотнул. Он не мог думать. «Майк, вернись домой». Он смотрел между Боссом и стеной и шептал: — Я не знаю. — Ты знаешь что-то, — голос Босса пугал Билли ещё больше, и он копался в мозгу, ища что угодно, за что можно было зацепиться. Вдруг он вспомнил. Слово «Авеню» всплыло у него в голове, и он чуть и свалился с ног. Босс удержал его и сжал его плечи ещё сильнее. — Скажи мне, что ты знаешь, Армстронг. — Он… он на Авеню, — сказал Билли, и вдруг понял: Майк не боялся, что Босс увидит их вместе, он собирался вернуться на Авеню. Он склонил голову, колени подогнулись. «Майк».***
Когда он вернулся несколькими часами позже, уже вечерело. Он сел на диван, кто-то налил ему бокал имбирного эля*, а на столе была записка от Босса. Он взял бокал, выпил его содержимое, не обращая внимания на жжение в горле, и прочитал записку от Босса.Билли, В мой офис, как только проснёшься. Босс.
Билли поставил бокал на стол трясущимися руками, пролив немного на себя и на стол. Он вышел из пустой гостиной, и подумал, куда же все делись. Подойдя к двери офиса, он это понял. Все стояли возле него, тихо разговаривая. Они замолчали, когда Билли начал проталкиваться сквозь толпу. — Что с Майком? — спросил Билли, войдя в офис, несмотря на то, что тот разговаривал по телефону. На удивление, Босс попросил человека подождать и положил трубку. Он попросил Билли сесть, но тот прокричал вопрос снова и успокоился только тогда, когда ему пригрозили суровым наказанием за непослушание. Он сел на стул, где однажды сидел рядом с Майком. — У меня важный звонок, как ты видишь, поэтому не буду медлить. Майк мёртв, Билли, застрелен в голову. — Отк-куда вы знаете? — Я послал одного на Авеню, чтобы он разузнал что-нибудь. Он видел полицию, слышал что-то. ПАНСИ, ЗАЙДИ! Голоса снаружи стихли, и высокий парень, очевидно, Панси, зашёл внутрь, волнуясь. — Да? — Скажи Армстронгу, что ты слышал. Панси посмотрел на Билли, который смотрел на него и не чувствовал, как слеза катится из его правого глаза. — Я… э… ну… видел, там была полиция, и я подслушал, они говорили что-то вроде «он мёртв», а потом арестовали каких-то мужиков, потом тело Майка вынесли с мешке, и так я понял… Билли встал и вышел из офиса на улице, расталкивая всех на пути. Когда он зашёл в гостиную, там кто-то был. Они посмотрели на него. — Мне жаль, Билли. — Завали ебало, — сказал Билли и ушёл в свою комнату, захлопнув дверь.***
К вечеру Билли собрал вещи, уволился и направился к ближайшей телефонной будке. Он поставил вещи на землю, взял грязную трубку, кинул несколько монет и набрал номер с бумажки. — Тре, это Билли. Забери меня… О чём ты говоришь? Как где я? Я в доме, Тре, в чёртовом блядском доме. Я рядом, в телефонной будке, приезжай и забери меня, блядь, забери меня отсюда! — он швырнул трубку обратно и взял вещи, ожидая Тре. Пока он ждал, его бывший коллега подошёл к нему и потянул фотографию. — Возьми это, чтобы не забывал нас. Я буду скучать по тебе, Билли Джо. Билли кивнул, и парень ушёл. Он посмотрел на фотографию. Эту фотографию они сделали за день до того, как пришёл Майк. Билли перевернул её: все написали свои имена на ней, кроме одного, кто не умел писать и, очевидно, попросил кого-то сделать это за него. Билли расстегнул одну из сумок и сунул туда фотографию. Полчаса прошло, и из-за угла повернул знакомый Bookmobile с новым рисунком, который Билли ещё не видел. Он подобрал сумки и сел в фургон. Тре поехал. — Куда? — Ты под кайфом? — Нет, с чего ты взял? — Ты задаешь идиотские вопросы. Отвези меня к себе домой. — Что случилось? — спросил Тре, поворачивая направо. — Ничего, просто замёрз. Они ехали в тишине, пока не добрались до дома Тре. Билли всегда считал его маленьким, унылым домиком, но теперь он показался ему миллионерким особняком. Они вышли из машины, каждый таща по одной сумке Билли.***
Этим вечером решили, что Билли поживёт у Тре, пока не встанет на ноги. Тре помог ему распаковаться в своей спальне и рассматривал каждую вещь, которую вынимал из маленькой сумки. Он вынул жалкий тёмно-синий свитер, пахнущий сигаретами и нашёл что-то в кармане. А точнее, фотографию. — Кто это? — спросил он. Билли выронил расчёску из рук и вырвал свитер и фотографию из рук Тре, крича на него: — Не твоё дело! — Я просто спросил, — сказал Тре, смутившись, удивляясь, почему Билли так отреагировал. Он сел на кровать. Билли уставился на фотографию из бумажника Майка. Билли оторвался от губ Майка с чмокающим звуком и потянулся за синим свитером в шкафчике Майка. — Вот это дерьмо, — сказал он, прощупав несколько маленьких дырок в нём. Майк покраснел — это был его любимый свитер. — Нет, — пробормотал он. — Тут дырки. И он воняет травой. Майк покраснел ещё сильнее. — Не парься, я тоже курил, — сказал Билли, улыбаясь и притягивая его за ещё одним поцелуем. После того, как Майк уснул, Билли вылез из его кровати, взял свитер и унёс его себе. Он пах Майком. Он решил оставить его себе. Слеза упала на свитер, затем ещё одна, и ещё, и вскоре свитер стал смесью тёмно-синего и ещё более тёмного синего цвета из-за мокрых пятен. Он швырнул свитер через всю комнату, разорвал фотографию и тоже швырнул её. Две половинки фотографии не долетели до другого конца комнаты. — Что с тобой? — Тре не мог понять, почему Билли вёл себя так. — Он умер, Тре, — тихо сказал Билли и разрыдался. — Кто умер? — Майк. Парень на фотографии… Он умер, и я его больше не увижу. Билли почувствовал сильные руки, обнимающие его, и прижался к Тре, рыдая без слов до изнеможения. Наконец, он заговорил. — У т-тебя есть с-скотч? Я хочу склеить фотографию… Тре встал, сказав, что скоро вернётся, и оставил Билли одного. Тот подобрал свитер и разорванную фотографию. Он снова сел на кровать, положив свитер на колени, и взял фотографию трясущимися руками. Она была порвана на шее Майка. — Скотч, — Тре объявил о своём появлении и помахал скотчем в воздухе. Билли взял его, склеил фотографию Майка, положил её обратно в свитер, а тот положил на пол. — Странно это. На Земле миллиарды людей, но исчезновение одного может заставить тебя почувствовать себя абсолютно одиноким. Тре посмотрел на своего старого друга. Он никогда не видел его таким расстроенным. — Ты любил его, да? — Да. — Может, поспишь? — Конечно. Они легли в кровать, Билли свернулся клубочком, закусив губу. «Я люблю тебя, Майк».