Progress or Magic: Феникс

      Тишина… Только тишина осталась среди серых камней некогда великой столицы… Вот, эту гнетущую пелену безмолвности разорвал резкий оглушающий крик. Возможно, посмертный.       Вроде бы ещё недавно тишина была чуждой этому месту, полному цветущей жизни. То и дело, слышался мягкий топот копыт и чей-либо неспешный голос. Глубоким вечером, город преображался до неузнаваемости. Синхронно со звёздами, как-будто в одном только им известном порядке, зажигались фонари. Топот же сменялся мягким журчанием городских фонтанов. Затейливо и непринуждённо стрекотали сверчки в парках. По мостовым, освещённым тёплым, фонарным светом, брели любители прогуляться вечерком. Чаще всего, конечно, это были возлюбленные (а может и не очень) пары, но нельзя забывать про романтиков и страдающих бессонницей.       Над всем этим возвышалось прекрасное светило, поднятое младшей Сестрой. Размеренный скрип сверчков становился всё отчетливей, а немногие оставшиеся на улицах пони уже расходились по домам. Вот уже место, полное романтики и уюта, полностью перешло под власть ночи. Хоть и тушили часть фонарей, после чего некоторые улицы уходили в мягкую, бесформенную темноту, город не становился менее красивым. Возможно, даже наоборот, становился в несколько раз более приятен и глазу и душе. Но всё-таки у всего свои ценители. Кто-то согласится с выше сказанным, кто-то нет.       Но не будем отходить от темы и продолжим окунаться в океан ностальгии и приятных воспоминаний. Выкрашенные долговечной, (кстати, недешёвой) белой краской дома отдавали бархатной синевой ночного неба. Позолоченные, натёртые до блеска карнизы, углы и украшения отражали расслабляющий лунный свет. Медленно ползли матовые блики по стёклам окон. То и дело в практически бездонной темноте плыли озорные огоньки светлячков. Особенность Кантерлотских ночей: каждую ночь он осаждался тысячами этих «огненосцев». Повсеместно «пылали» кусты, заборы, деревья, стены, да и сам воздух. Но поражало всегда другое. Светлячки были пугающе умными. Словно заправские художники они мастерски расписывали каждый дюйм города. То тут, то там появлялись подлинные шедевры искусства.       Ничто не вечно (наверное). Вот и ночь снова уходит в небытие. Фонари тухнут. Луна убегает за горизонт. Звёзды медленно, борясь за жизнь, но, видимо проигрывая, растворяются в лучах рассвета. Власть возвращается дню…       Пускай Фрайз и помнил всё это, лишь с рассказов двоюродного деда, представлял настолько ярко, как-будто сам был тем самым романтиком, наслаждающимся всеми чудесами.

***

      Отряд, состоящий из трёх Ковенантских разведчиков, медленно передвигался к точке выполнения приказа. Три разведчика – три пони. Два земнопони и пегас.       Стоял до сих пор не ослабевший запах гари и «смерти». Слишком многих не стало в тот день. Вокруг остались только обожженные, рассыпающиеся здания. От той самой краски не осталось и следа. Не всё долговечное может пережить такое. Медленно покачивались и скрипели уцелевшие вывески. На некоторых ещё читались названия заведений. Вот, например: «Пончики Джо». Вот кем бы мог быть этот Джо? Было ли успешным его кафе? Да, в конце концов, были ли вкусными эти пончики? Теперь ни на один из этих вопросов не найти ответа.       Ветер завывал между обшарпанных стен. Если не было бы известно то что это ветер можно было бы подумать что этот леденящий душу «стон» принадлежит погибшим. Хотя кто знает. Кто знает.… Но когда ветер стихал, наступал больший ужас. Тишина. На столько необъяснимо глубокая тишина, что она буквально разрывала уши. Мозг медленно закипал и казалось кричал: «Ещё чуть-чуть и я сойду с ума! Всего-то немного подождать, и всё кончится!». Хоть и несколько других мест тоже стали такими, на столько пугающим был лишь Кантерлот.       Именно это и стало заданием вышеописанного отряда. Странные вещи происходящие в этом городе.       — Фрайз, а что ты по поводу всего этого думаешь? — спросил один из земнопони, идущий на задних копытах благодаря усилителям, а в передних державший лучевую винтовку.       — По поводу чего? — ответил пегас, также идущий на задних копытах, но лишь балансируя с помощью крыльев. Его винтовка была на спине.       — Ну, этой «мистики»… — протянул земнопони последнее слово, с наигранно загадочным выражением лица.       — А, это. Ну да. Странно. Но не более. Разведаем. Доложим начальству, и они поймут, что это просто кто-то слух пустил, чтобы спокойно мародёрством заниматься, — ухмыльнулся пегас.       — Всё у тебя просто. А вдруг, правда, духи? — сказал второй земнопони, несущий оборудование.       — Рик, ну ты то не начинай! Вечно со своими духами, — недовольно повернулся Фрайз к нему.       — Да ладно, ладно, — буркнул он, и еле слышно добавил. — Скептик сраный.       Второй земнопони, услышавший это, усмехнулся. Пегас с подозрением посмотрел на первого, но повернулся вперёд, и чуть чуть ускорил шаг. Дальше они шли тихо, периодически все-таки бросая комментарии на тему развалин. Каждый думал о своём. Рик вспоминал истории о Кантерлоте, рассказанные ему на базе. Райвэн думал о том, чтобы побыстрее был привал. Фрайз думал…       Пегас думал о прошлом. О прошлом не только своем, но и о прошлом столицы. О том, каким был этот город до того как он был разрушен ради обыкновенной показухи.       Они медленно продолжали идти по обшарпанным мостовым, иногда останавливаясь и проверяя услышанные звуки. Вот и опять что-то зашуршало в одном из разваливающихся зданий.       — Рик, иди проверь, я прикрою у входа. Райвэн, следи за улицей, — сказал Фрайз, в который уже раз сняв винтовку с предохранителя.       Рик понятливо кивнул и медленно, с оружием наготове зашёл в дом. Минуты три они тихо стояли на стрёме пока Райвэн не завёл странный разговор…       — Эммм… Фрайз?       — Да? — ответил пегас, продолжая тупо смотреть в дверной косяк.       — Я тут спросить хотел… — слегка замялся он.       — Ну?       — Ты ведь понимаешь что твой братец тебя, так сказать, недолюбливает?       Фрайз промолчал, но всё-таки поднял глаза, уставившись на собеседника, и ответил.       — Знаешь, я, конечно, не хочу об этом, но ведь мы оба знаем, что ты не отстанешь?       — Ну, так…       — Да, он тот ещё урод но частично я его понимаю. Он всегда считал, что я причина всех бед, и это не только из-за марки, — кивнул пегас на свой четырёхлистный клевер с оторванным листком. — Кстати, почему ты спросил, так как будто я этого не замечаю?       — Просто, как бы он на тебе не пахал, как бы он на тебя не орал, ты всё равно относишься к нему нормально.       — Обещаешь никому не говорить?       — Никому, — Райвэн сделал характерное движение копытом у рта.       — В общем, помнишь бойню у Форлэнда?       Тут его перебил резкий, громкий грохот падающих камней и крик. Шёл звук из здания, в котором был Рик.       — Какого Дискорда?! — вскинув винтовку, забежал в дом Фрайз. За ним последовал и Райвэн.       — Помогите!!! — откуда то снизу звучал голос Рика.       Пегас и земнопони быстро бежали на голос. Фрайз резко остановился, чуть не упав в дыру, образовавшуюся посреди пола. Именно туда и провалился Рик.       — Ты как? Живой? — крикнул пегас, увидев друга на дне ямы.       — Ага! Конечно! — он попытался приподняться на передних копытах, но только ещё раз вскрикнул.       — Вскарабкаться никак не сможешь? — сказал уже подошедший Райвэн.       Рик попытался сдвинутся, но оттолкнувшись копытами с усилителями резко взвизгнул от боли разошедшейся по задним ногам как разряд тока.       — Что случилось?! — разом воскликнули стоявшие наверху.       — Усилители сплющило, копыта, похоже тоже! Ай!       — Я сейчас! — кинулся пегас вниз.       Как Фрайз не пытался поднять Рика ничего не вышло. Земнопони безвыходно застрял. — Ты чего так много жрёшь?! — корячился пегас, отталкиваясь задними копытами и трепыхая крыльями.       — Да, да! Оскорбление моего крупа сейчас очень уместно! Осторожней ты! Ай! Какого хрена?! — прошипел он, когда Фрайз со всей силы ударил по одному из усилителей.       — Усилитель сломать пытаюсь!       — Ты совсем придурок?! — крикнул сверху Райвэн. — Их не то что копытами сломать нельзя, их даже прострелить проблематично! — Ладно, ладно, — закатив глаза ответил он и повернувшись к Рику, попытался его успокоить. — Я сбегаю к рюкзаку за веревкой, и мы попробуем вытащить тебя вдвоём. Всё будет нормально.       Фрайз взлетел обратно и галопом выбежал на улицу сразу кинувшись к своему рюкзаку. Взяв верёвку он уже собрался бежать назад, но встал как вкопанный услышав крик Райвэна хаотичную стрельбу. Всё же плюнув, он помчался назад. Перед глазами вернувшегося пегаса предстала шокирующая картина. Райвэн прижавшись к одной из стен и направив уже разрядившуюся винтовку вниз, с ужасом глядел в яму.       — Что за срань тут происходит?!       Земнопони продолжал пялится в яму, не кончая судорожно теребить спусковой механизм. Фрайз не добившись ответа сам подошёл к краю и его чуть не стошнило. Все обломки, камни, целые стены. Всё было в крови. Хоть всё уже и казалось однородного грязно-красного цвета, что-то странное и непонятное продолжало рвать Рика, точнее то, что осталось, на кусочки. То и дело летели куски плоти.       Фрайз шикнул на пони чтобы тот перестал дёргать винтовку и аналогично Райвэну прижался к стене. Сдерживая приступы тошноты, он продолжал лицезреть этот кошмар. Они стояли так пока звуки раздираемого мяса не прекратились. Наступила по-настоящему пугающая тишина. Различался лишь непрекращающийся стук зубов двух пони. Так и продолжалось, пока Райвэн не сказал шёпотом.       — И что мать твою Селестию это было?       — Я, по-твоему, знаю! Одно лишь скажу, валим!       Только Райвэн двинулся, как на него налетело то самое нечто. Оно взялось просто из ниоткуда! Сразу же на лицо Фрайза брызнула кровь, а уши просто разрывало от крика напарника. Хотелось вырвать глаза, чтобы не наблюдать этого в такой близи.       Вот и эта резня прекратилась, но нечто никуда не девалось. Сердце пегаса рвало грудь, а в желудке практически гулял шторм. Нечто вдруг уставилось на Фрайза, по крайней мере ему так показалось, и в его голове прозвучал странный абсолютно безличный, но в то же время леденящий душу голос:        — Подожди...       Фрайз ринулся вперёд. Как ни странно, нечто не догоняло его, а просто игралось с ним. Он нёсся без оглядки, пока не вылетел из этого дома. Пегас оглянулся увидев что существо продолжало следовать за ним, но опять не догоняло, а просто медленно левитировало. Оказавшись на улице, пегас сразу же расправив крылья взлетел и взмыл в воздух, к сожалению (а может и нет) не заметив неизвестно откуда взявшейся здесь натянутой между зданий верёвки. Он зацепился за неё передними копытами и рухнул вниз.       Приземлился пегас на странного вида растяжку. Она в свою очередь сразу же сработала. И вот теперь, Фрайз висел в нескольких метрах над землёй, в сетке и наблюдал за надвигавшейся смертью. Нечто остановилось напротив него и на миг пегасу показалось, что оно широко улыбнулось. Фрайз продолжал в ужасе смотреть на существо. В голове опять прозвучал тот голос:       — Ты меня боишся?       Фрайз быстро кивнул. Нечто снова улыбнулось и медленно растворилось.       — Вот срань! — сказал пегас на последнем издыхании и отрубился…