Progress or Magic: Феникс

      Фрайз галопом нёсся по тёмному коридору с огромной отдышкой. По пятам за ним гналось «что-то». Безостановочно колотилось сердце. Солёный и жгучий пот заливал глаза. С каждым вдохом всё сильнее сдавливало грудь. Казалось, что вот-вот лёгкие превратятся в бесформенную лепёшку.       Пегас часто оборачивался, но лишь убеждался, что преследователь не отставал, и погружался всё глубже в пучину ужаса. И тут он спустился на самое дно. Впереди был тупик. Не успев, остановиться, Фрайз на всей скорости врезался в стену. Поднявшись, он уже окончательно повернулся. Теперь у него было достаточно времени рассмотреть то, что гналось за ним. Наверное, было…       Существо очертаниями напоминало пони, точнее – кобылку, но было как будто очень сильно размыто. Оно уже стояло перед ним, и пегас просто закрыл глаза, стоя впритык к стене. То, что произошло далее, привело Фрайза в «лёгкое смятение».       — Какая у тебя смешная причёска! — задорным голосом сказало существо, довольно мило улыбаясь, а после и вовсе смеясь. Удивительно, но только улыбку удалось разобрать в этом мутном образе.       — Эммм… Чего?! — таращился пегас.       — Причёска! Смешная! — продолжало оно хохотать.       — В смысле? — в его голосе прозвучала нотка обиды.       — Гав! — вдруг залаяло оно.       Фрайз был жутко поражён происходящим, но тут у него потемнело в глазах и появилось чувство подвешенности. Он проснулся…       Пегас, как и было до сна, висел над землёй. Обсудив сам с собой всю неадекватность своего сна, Фрайз попытался разорвать сеть. Безуспешно. Верёвки оказались слишком прочными, к тому же внутри было настолько тесно, что даже кончиком крыла невозможно было пошевелить. Сетка позволяла лишь перевернуться. Именно по этой причине он сразу отказался от второго способа. Оказался бесполезным и третий. Винтовка была случайно утеряна, когда пегас совершал «тактическое отступление».       — Главное, чтобы та тварь не появилась снова, — пробурчал он, понимая всю безвыходность данной ситуации.       В этот миг, раздумья пегаса прервал лай подозрительно похожий на тот, что был в недавнем сне. Фрайз, не без труда повернул голову туда, откуда донёсся этот звук. Как оказалось, совсем недалеко от «пленника», на балконе одного из зданий сидел пёс. Животное, виляло хвостом и с непостыдным удивлением рассматривало висящего пони.       — Чего смотришь? — потерянно спросил Фрайз.       — Гав! — поступил ответ. Если бы собаки умели улыбаться, то улыбка этого пса считалась бы эталоном. В любом случае его морда сейчас была растянута в радостной ухмылке, а возможно и усмехающейся.       — Всё с тобой понятно, — хмыкнул пегас и начал смотреть на собаку в ответ.       Пёс был довольно худым и явно не самым матёрым. Окрас тоже был так себе. Грязно-рыжая спина, до желтизны грязное белое пузо и лапы. Голова вообще, похоже, была чем-то облита, так как блестела на солнце и отдавала поверх своего чёрного цвета, оттенками фиолетового. Пожалуй, улыбка так и оставалась лучшим, что есть у него. Левое ухо было разодрано в клочья. Правое всё время находилось в прижатом состоянии. Как ни странно, с хвостом всё было в порядке. Лицезрение «прекрасного животного» продолжалось добрые полчаса, пока пёс не зевнул. Фрайз так же протяжно зевнул и из-за приступа скуки решил поговорить с собакой.       — Ты здешний?       Пёс удивлённо повернул голову на бок, явно не ожидая, что цель его исследования вновь что-то скажет.       — Судя по твоему виду – так и есть, — продолжил пегас. — А я вот нет. Я совсем не отсюда. Я из Нью Кантерлота. Знаешь, где это?       Пёс продолжал внимательно слушать.       — Думаю, нет. А там неплохо, по крайне мере было, когда нас в последний раз отпускали с базы. Там много неплохих мест. Например – «Прогресс». Это бар такой. Я то не пью, но там и без выпивки много интересного. Пончики, например…       Наступила тишина. Всё-таки Фрайз не умел находить общие темы для разговоров с собаками. Видимо, поэтому пёс потерял интерес к пегасу и ушёл вглубь здания, также виляя хвостом.       — Теперь я один, — обречённо пробурчал Фрайз.       Тут он подумал о Рике и Райвэне. Может, они и не были его лучшими друзьями так или иначе он к ним привязался. Больше его мучил факт того, как всё это произошло. Их просто разорвали на мелкие кусочки. Ни с того ни с чего их просто так лишили жизни. Да, может их бы, и пристрелили, испепелили, дезинтегрировали, зарезали и так далее но это уже совсем выходит за рамки понимания.       И снова Фрайз вспомнил, что друзей как таковых у него не было. Даже немногих его приятелей уже нет. Пегас, как будто руководствуясь своей кьютимаркой вечно попадал в неприятности. Особенно это происходило когда он начинал с кем-либо общаться. Например, познакомившись с кобылкой он умудрялся разбить ей нос или просто уронить на неё что-то тяжёлое. Как раз именно это произошло с той единорожкой в «Прогрессе».       И как раз в самый подходящий момент ему лезли в голову только такие мысли. Фрайз всё продолжал и продолжал висеть в этой пресловутой сетке, медленно покачиваясь от периодически дующего ветра. И как назло пегас забыл свои часы дома. Судя по тому как падали тени уже наступал вечер. Медленно, но уверенно Кантерлот начинал своё превращение. Нет, не то, которое в последний раз было девяносто шесть назад. Это преображение тоже делало город более красивым, но не намного. Скорее оно делало столицу чуточку теплее. Теплее душевно.       Фрайз уже не мог спокойно наблюдать всю эту картину. В голове кружилось множество мыслей. Страх того что снова придёт то существо. Страх, остаться здесь пока пегас не умрёт от голода и жажды. Точнее Фрайз был уверен, что за ним не придут. Знал это из-за того что он слишком хорошо знал своего брата. Пытаясь успокоится, пленник начал ломать голову над тем, кому понадобилась здесь такая мудрёная ловушка.       — Вряд ли это были бандиты. Они всегда действуют открыто. Клаудсдэйлские налётчики? Возможно, но вряд ли они ожидали, кого-то встретить здесь. Чейнджлинги? А это уже вполне возможно. А если это сделало, то существо что бы я был жутко измучен и сам захотел быстрой смерти?!       И вновь сердце пегаса начало разрываться от страха, но тут оно вообще ушло глубоко в круп. Снизу послышался голос.       — Ну что?! Попался, мародёр?!       Фрайз взглянул вниз и увидел кобылку земнопони с намотанным на спину крюком. Вроде альпинистским. Она с подозрением смотрела на него своими большими тёмно синими глазами.       — Я не мародёр! — крикнул Фрайз.       — Тогда кто ты? — ещё с большим подозрением спросила она.       Тут он захотел сказать что он солдат Ковенанта, но сразу передумал поняв, что для него это может плохо кончится.       — Я…я… Я путешественник!       — Путешественник по мёртвым городам? — слегка прищурила пони правый глаз.       — Ну да. Изучаю прошлое…       — Хмм… А почему я должна поверить тебе? — подойдя к стене она опёрлась на какую то палку.       — Ну потому что я не вру? — ненароком спросил он себя в слух.       — Веская причина, но думаю, что не может быть всё так просто, — она отошла от палки и села на ближайший камень.       — Но я не вру! Это же твоя ловушка? Если ты меня отпустишь я тебе заплачу. Сколько? Пять? Десять? Двадцать? — Деньги мне не помешают, но мне просто стало интересно. Ты не похож на мародёра, слишком опрятный. Ты не похож на путешественника, по той же причине. Кто ты? Или хотя бы, как тебя зовут?       Фрайза ввело в ступор её утверждение о его опрятности. Он же был в кровище, Дискорд тебя побери! Взглянув на себя, он впал в ещё больший шок. На нём не было ни капли крови.       — Как?! — выпалил сходу пегас.       — Да. Я это и спросила. Как тебя зовут?       — Где же кровь?! — не обращая внимания на кобылку, продолжал он.       — Какая кровь?       — Обычная! — без конца осматривал себя Фрайз.       Пони с настороженностью посмотрела на пегаса и отошла подальше от ловушки. На всякий случай… Фрайз недоумевая от произошедшего пытался успокоиться: «Может это просто был сон? Может это всё галлюцинации? Но как, же тогда… Ладно, постараюсь позже разобраться».       — Так о чём мы говорили? — спросил он довольно нервным голосом, также растянув рот в глупой и слегка пугающей улыбке.       — А ты вообще в порядке?! — сказала она добитая его неподражаемым «шармом».       — Конечно!       — Ладно, поверю на слово. Так как тебя всё-таки зовут?       — Фрайз, — уже слегка придя в себя, ответил пегас.       — Так ты путешественник по имени Фрайз? — снова подошла кобылка к той самой палке.       — Ну выходит что так.       — Хммм… – она присмотрелась к Фрайзу и увидев довольно современное обмундирование выдвинула свою гипотезу. — Судя по твоему снаряжению я думаю что ты либо наёмник либо…       — Либо?       — Ковенантский солдат! — уже слегка злобно ответила пони.       Понимая что деваться ему некуда и она, в конце концов, освободив его увидит символику Ковенанта, Фрайз выдохнул и признался.       — Да, я из Ковенанта.       — Так я и знала!       — Я не собираюсь тебе навредить!       В ответ она только рассмеялась, и пегас понял какую глупость он сморозил. Кстати говоря, смех был похож на смешок из сна.       — Наоборот. Ты не собираешься мне навредить? — снова улыбнулся Фрайз, но уже хотя бы не как шизофреник.       — А вот это сложный вопрос.       — Слушай, я правда не хочу кому либо вредить здесь. Я знаю, что когда приходим мы, приходит и НЭК, а после начинается бесконтрольная бойня, но сейчас другая ситуация. Я всего лишь разведчик, не более. Мне всего лишь нужна помощь. Что угодно сделаю!       — Что угодно, говоришь?       — Ну в пределах нормы конечно.       — Тогда для начала послушай одну историю. Мне её бабушка рассказывала.       — Ну только этого не хватало! — недовольно протянул третье и пятое слова.       — В общем. Давным-давно…       Примерно век назад, в Эквестрии царила гармония. Изначально её поддерживали сёстры-принцессы, пусть земля им будет пухом, пока Младшая не восстала против своей старшей по причине обиды и зависти. Старшая отправила свою сестру в изгнание на Луну хотя и уливалась потом горькими слезами. Гармония нарушилась, а её элементы были утеряны. Спустя тысячу…       — А может не надо? Я и так всё это знаю, в школе учился.       — Не перебивай. Так вот…       Спустя тысячу лет Младшая сестра вернулась, снова пытаясь заполучить власть. В этот раз её не сослали, а вернули рассудок с помощью элементов гармонии. Элементами гармонии были шесть пони. Каждая олицетворяла свой элемент: Доброта, Честность, Смех, Щедрость, Верность и Магию…       — Да, да, да. А потом они подружились и их начали считать «Элементами дружбы», — пародийно исковеркал он последние слова.       — Ты можешь заткнуться и дослушать?!       — Всё, молчу…       Они избавляли Эквестрию от многих напастей и сохраняли гармонию, но также они были отличными подругами. Одна из них даже стала принцессой дружбы.       — А потом открыли кристальную энергетику, появился Ковенант Технологов, был разрушен Кантерлот, убиты принцессы Селестия и Луна, Эквестрия разделилась на НЭК и Ковенант, началась война, Ковенант захватил Кристальную Империю и из-за этого стороны до сих пор равны. К чему ты всё это рассказываешь?       — Ты вообще умеешь слушать истории?! — возмутилась пони встряхнув своей рыжей чёлкой.       — Избавь меня от этого… — закатил Фрайз глаза.       — Наконец-то! Так вот. Символом гармонии Эквестрии служило дерево с аналогичным названием. Я всегда мечтала его увидеть своими глазами, но в Вечнодиком лесу слишком опасно бродить в одиночку.       — Кажется, я понял к чему ты клонишь. Ты из Понивилля, а также никто не хочет идти с тобой.       — Догадливый блин, – хмыкнула она.       — Да, я такой.       — Короче. Я освобожу тебя, и ты проведёшь меня к Древу Гармонии и обратно в Понивилль. После иди куда хочешь.       — А если я сбегу?       — Меня хорошо знают в городе. Тебя найдут. Ну а если я не вернусь, то ты и в живых не останешься.       — Хорошо. Но ты ведь понимаешь, что мне будет нужно оружие?       — А кто сказал, что ты будешь охранником? — издевательски улыбнулась кобылка.       Фрайза аж перекосило от услышанного.       — Да я шучу! — рассмеялась она. Между прочим, смех у неё был довольно милым… Что абсолютно расходилось с характером!       Фрайз пристально посмотрел на неё и через силу всё таки улыбнулся.       — Погоди! Я так и не спросил. Тебя как зовут?       — Лиана, — отстранённо ответила она.