Заметки практикующей няни

Когда вам не нравится отражение в зеркале, сделайте вид, что вы с ним незнакомы Команде требовался перерыв. Нормальный отдых. Конечно, никто не сказал об этом Шепард в лицо, в её героическую отдохнувшую и посвежевшую морду, но она не настолько тупа, как нравится думать окружающим. Пока Джейн давила ухо и пускала пузыри под заботливым присмотром Миранды и Карин, половина команды перебирала многострадальную "Нормандию" до последней заклепки, а остальные Цитадель носом рыли в поисках очередного недовольного существованием Джейн. И не только носом — как только Лоусон поставит Кая на ноги, Шепард еще раз их сломает. А лучше возьмет пример с Андерсона и прострелит. Одолжит у Гранта его любимый дробовик и... Как только мудак додумался пустить Явика в адмира... то есть, её квартиру?! И не просто пустить, а предоставить полную свободу в распускании протеанских щупалок? Руки Ленгу она тоже сломает. Колечками загнет и бантиком завяжет. И Явику, если тот хоть взглядом намекнет на... на... на что-нибудь! Джейн вздохнула, в третий раз разбирая верный "Паладин". Просто чтобы занять руки. И голову. Хоть чем-нибудь, кроме злости на себя и этот дерьмовый-дерьмовый мир. Ленг жив и, если не дать Миранде увлекаться, будет жить и дальше. Брукс мертва, и вряд ли старый добрый Приззи выложит четыре лярда за очередное чудесное воскрешение. Или намного меньше — за партию клонов. Клон, да. Главный камень преткновения. Именно от мыслей о нем — о ней, полной физической копии коммандер Джейн Шепард — упорно, но безуспешно пыталась избавиться та самая Шепард. Или не та. С появлением клона кризис самоопределения, так долго и упорно откладываемый, наконец, наступил. Встал в полный рост и приветливо распахнул объятия. Джейн сама не знала, что именно внушает ей большее отвращение: её собственное лицо, после знакомства с Левиафаном прочно занявшее законное место в еженощных кошмарах, или же мысль о собственной вторичности. Когда они расследовали исчезновение колоний, присказка про клонов была любимой мантрой Ленга. Наверное, Кай утешался знанием, что вот эта рыжая идиотка в роли капитана Шепард — не последняя надежда человечества, их вид не обречен и есть еще надежда, да-да. Не то, что б он сильно ошибался... И не то, что б оно ему сильно помогло. Миранда существования клонов, к слову, никогда не отрицала. И в подробности воскрешения Шепард вдаваться не любила — под предлогом того, что даже у мисс Совершенства недостаточно совершенные нервы для разъяснения тонкостей генной инженерии тупоумному морпеху. Джейн еще тогда заподозрила, что все тонкости сводятся к "мы соскребли немного биоматериала настоящей Шепард с поверхности Алчеры и наклепали клонов". И она сама — просто самый «везучий», или самый удачный из них. В подобное верилось гораздо легче, чем в возвращение из-за грани. А воспоминания... Их ведь и записать можно. Не самая сложная технология, Окир подтвердил бы. Да, все базы данных признают в ней покойную Джейн Шепард. Как будто это что-то доказывает — её клона они признали с тем же успехом. И если отставная мелкая сошка из "Цербера" почти успешно провернула операцию по замене "незаменимой" Шепард клоном, то что мешало претендующему на всемогущество дяде Приззи подменить одни отпечатки другими? Это же просто информация. Файл. Набор нулей и единиц. При должном умении с ними можно сотворить что угодно. Серый Посредник в лучших друзьях гарантирует. С другой стороны, Гаррус и Лиара, Тали и Рекс, даже Кайден уверенно опознали в ней старую подругу. Вакариан пошел дальше всех, и после откровенного вопроса без запинки перечислил 18 признаков, которых, по его мнению, никак не могло быть у клона. Включая особенности ритмики сердцебиения, рефлексы, пищевые привычки и чувство юмора. Джейн упорно не хотела верить, что последнее настолько же уникально, насколько сомнительно. А прав, наверное, был все же Кайден, сомневавшийся до последнего. В такие моменты Джейн особенно не хватает Мордина. Может, он и не дал бы однозначный ответ, но попутно обязательно загрузил Джейн таким количеством сторонней и странной информации, что она и думать забыла бы о своем происхождении. Может, спросить Лоусон? Мамочка-то точно знает, но вот ответит ли? Воскрешение Шепард — самый грандиозный, самый амбициозный, самый любимый проект Миранды. У мисс Совершенство просто язык не повернется признать, что нынешняя Шепард не совсем та самая Шепард. Слишком много вопросов без ответов. Пора избавляться от их источника. Тем более что Миранде и намекать не надо. — Ты представляешь, какие открываются перспективы? — Мамочка расхаживала возле койки с тщательно зафиксированным бессознательным клоном и буквально фонтанировала энтузиазмом. — Столько отложенных идей получится проверить, не подвергая тебя риску! Джейн откровенно любовалась увлеченной подругой и пообещала себе, если они доживут до следующего Хэллоуина, подарить Миранде костюм безумного доктора. Пошитый на заказ, разумеется, у самого лучшего модельера. — Лучше скажи, какие перспективы у Ленга, — хмыкнула Шепард, кивая на вторую занятую койку. Миранда замялась и с ее лица исчезло выражение восторженного предвкушения. — Свою резвость он восстановит очень нескоро, — Лоусон покачала головой. — Если восстановит вообще. — Все так плохо? — Джейн изогнула бровь и снова посмотрела на Ленга. Непривычно — и неприятно — тихого и мирного. — Позвоночник и спинной мозг, — Миранда принялась загибать пальцы. — Коленные чашечки, уже собранные по кусочкам один раз. Сильное сотрясение и контузия, переломы и трещины в ребрах, размозженные мягкие ткани, множественные гематомы, внутреннее кровотечение, разрывы внутренних органов... Пальцы кончились. Цензурные слова у Джейн — тоже. — Я уже набросала примерный план лечения и реабилитации, сейчас Карин вносит правки с учетом возможностей медотсека "Нормандии"... И все же я склоняюсь к мысли, что выходом будет оставить Ленга в госпитале, и подобрать на его место другого специалиста. — А может, его ты тоже клонируешь? Миранда запнулась и как-то странно посмотрела на Шепард. Почти растерянно. И виновато? — Это мой прокол, Шепард, — Лоусон вздохнула и присела возле койки клона. — Раса… она справлялась со своей работой. И был приказ Призрака. Она подбирала твою команду, она должна была знать о твоем существовании, увидеть клонов... — И спереть одного из них, — Джейн зло усмехнулась. — Или все же — из нас? Для личного пользования. Она несправедлива к Миранде, ей не следовало действовать вот так, в лоб, но Джейн устала. От постоянной неопределенности, от повешенной на неё ответственности, устала чувствовать себя выгорающим расходником, как термоклипса в винтовке. У неё слишком много демонов, внутренних и внешних, чтобы позволить себе борьбу с еще одним. Она должна знать точно, сколько в ней от Джейн Шепард, погибшей в 2183 году. И если Лоусон собирается врать, пусть делает это убедительно. — Шепард? — Ты меня прекрасно поняла. — Ты не клон, если тебя это интересует, — спокойно ответила Миранда, не отводя взгляда. — Более того, для твоего восстановления полноценные клоны не использовались, только клонированные ткани. — Да? — Как я уже говорила, могу предоставить записи всего курса твоего воскрешения, — все так же спокойно предложила Миранда. — Два года непрерывных записей, полный прогресс от обгорелого трупа до той самой Джейн Шепард, живой и очень этим фактом недовольной. Джейн выдохнула. Медленно. И улыбнулась неловкой попытке пошутить. Лоусон не врет. И если Шепард действительно клон — Миранда не в курсе. — Джейн, — Лоусон поднялась со стула и подошла к ней, положив руку на плечо. — Из чего сделано твое тело — а я использовала лучшие материалы, которые только существуют — не так важно. Важна твоя личность. А она осталась неизменна. Разве что характер еще больше испортился. Но общение с Ленгом на всех так влияет. — Спасибо, Миранда, — Шепард кивнула. — И на счет твоего предложения сдать Ленга… В глазах Лоусон зажглась надежда. — После Горизонта. Если не сможете с Чаквас придумать, как без имплантов поставить его на ноги. — Хорошо. — На Цитадели хорошие больницы. Уверена, под твоим присмотром он быстро пойдет на поправку. Надежда погасла, сменившись негодованием. Шепард улыбнулась шире и, кивнув на прощание, вышла из медотсека. Так-то лучше. Слишком много сахарных соплей вредно для здоровья. *** Джокер с детства терпеть не мог лицемеров: что политиканов, пафосно несущих чушь про рост чего-то там с экранов, что обывателей, не способных за костылями и диагнозом увидеть в самом Джокере человека. А теперь сам старательно отводит взгляд от закрепленного на консоли зеркальца — сколько можно подкрадываться к бедному пилоту?! — чтобы не видеть в отражении двуличную сволочь. Или даже хуже. То есть, он не раз и от души желал Ленгу сдохнуть, вслух и мысленно, не забывая потребовать от мироздания как можно более скорейшего исполнения... Но ведь это ничего не значит! Джокер просто спускал пар! Потому что Ленг — редкостный говнюк, способный довести даже святого! Классический, эталонный мудак, который жить не может без всеобщей ненависти! И теперь этот козел угодил на больничную койку. С туманными, но судя по пляскам Лоусон и Чаквас вокруг, печальными перспективами. Джокер слушал переговоры во время операции в Архивах, он не пропустил ни нервозность в голосе обычно невозмутимой Лоусон, ни требовательный крик доктор Чаквас, когда она вызывала транспорт до "Нормандии"... Пилоту нет нужды покидать кабину, внутренние камеры дают прекрасный обзор на любой уголок корабля... На носилки с раненым он был даже слишком хорошим. Ленг выглядел так... так... Так, что не просто "в гроб краше кладут" — краше из гроба достают! Если он правильно расшифровал научную тарабарщину, мудаку повредило позвоночник. И ноги отбило к чертовой матери... Настолько, что скоро он некоему Джеффу Моро завидовать будет. Черной завистью. Джокер никогда не делал культа из своей инвалидности, легко смеялся над чужими шутками — печально редкими — охотно и с удовольствием шутил сам... Насколько уместно шутить над умирающим? То есть, до знакомства с Ленгом Джокер сказал бы, что совершенно неприемлемо... Но почему же так хочется и чешется язык? Почему Джокер чувствует себя таким говнюком? Неужели это заразно? Вот ведь дерьмо. Даже у Шепард не спросишь. То есть, спросить-то можно, но накал эмоций в канале группы высадки подсказывает, что в Святилище оказалось жарче, чем рассчитывала кэп. Не лучший момент, чтобы отвлекать капитана. Вдруг она опять со взрывом перестарается?! Лучше Джокер прогуляется до камбуза, пока Шепард не отдала приказ драпать на всех парах. И пока Ленг не пришел в себя и не докопался за пост, оставленный в дежурство. Пошел бы он нахер, СУЗИ всегда на посту! На камбузе собралась небольшая толпа. Джокер даже слегка забеспокоился, не пропустил он за душевными терзаниями объявление о вечеринке в честь избавления от Ленга... и тут же сам себя одернул. Пусть он и выяснил, что сам говнюк не лучше прочих говнюков, это еще не повод записывать в полные говнюки остальной экипаж. Тем более, что причина собрания быстро прояснилась: Явик. Явик, с личной кружкой в лапах, оккупировавший кофеварку. Протеанин перекрыл единственный подход к источнику живительной влаги, помахивал пустой кружкой и вещал, презрительно посматривая на окружающих. Джокер протиснулся к холодильнику, достал бутылку с холодным чаем и занял стратегически выгодное место за столом. Имеет право насладиться цирком. — С каждым днем мое мнение о примитивах падает, — Явик разглагольствовал знакомым тоном, обещающим длиннющую лекцию о примитивности человечества и других видов. — Особенно о примитиве ТалиЗора. Не смогла отличить Шепард от невероятно примитивно исполненной копии. Тали на камбузе появляется не часто, а жаль. Она бы нашла что сказать четырехглазому говнюку. — Да, Явик, из нас один ты не угодил в ловушку и даже поймал клона, — проявив терпение космических масштабов, согласилась Лиара. — А теперь отойди от кофеварки и дай остальным налить кофе. Ааа… так вот почему толпа. Джокер не сразу заметил кружки в руках у остальных… — Ленг был единственным что-то соображающим примитивом на борту, — Явик ожидаемо “не услышал” просьбу Лиары. — И хоть как-то соответствовал уровню Шепард! Теперь носительница наследия протеанской империи обречена находиться среди примитивных и отсталых солдат, рискуя в два раза сильнее, чем прежде! — Могу клонировать тебя, Явик, — Джокер разочарованно обернулся: в задних рядах как раз наметилось некое шевеление, и он мог поклясться, что видел замах, почти отправивший кружку в протеанина! Мисс Совершенство снизошла до простых смертных совершенно не вовремя. Хотя сейчас растеряла обычный лоск, больше похожая на поднятый труп — немногим свежее того, за который легко принять Ленга. — Нет. — Да. У меня уже есть все нужные образцы, дело лишь за разрешением капитана. Если уж ты так переживаешь за Шепард, — мисс Совершенство прошла через расступившуюся толпу к холодильнику и достала упаковку сэндвичей. — Я обеспокоен высокими шансами на то, что Шепард умрет раньше, чем я совершу месть, — прищурившись всеми четырьмя глазами, прошипел Явик. А вот и его слабое место. Джокер преисполнился непривычной симпатии к Лоусон. Так его, таракана космического! — Уверяю тебя, Явик, — Миранда без страха подошла к ископаемому и… оттолкнула его бедром, освобождая проход к кофеварке. — Кто-кто, а Шепард тебя точно переживет. — Ты, примитивная самка… — И я обязательно передам Ленгу, как трогательно ты о нем беспокоился. СУЗИ, запись на мой инструментон! И свершилось чудо! Явик не нашел, как огрызнуться! Более того, промолчал! Лоусон, с видом королевы — умирающей, но не сломленной — удалилась с кухни, зажав подмышкой упаковку сэндвичей и унося в руках две трофейные кружки с кофе. — Интересная идея, — протянула Лиара, в задумчивости поглаживая подбородок. — В археологических запасниках хранятся множество образцов протеанских ДНК. Среди них обязательно должны быть подходящие для клонирования... Она говорила негромко, словно бы просто размышляя вслух, но достаточно четко, чтобы все расслышали. И Джокер стал свидетелем второго господнего чуда за день. Явик опять не нашелся с ответом и… ушел. Отступил на заготовленные позиции, несомненно, замышлять месть. Разумеется, уходил он с пафосным видом, с прямой спиной, всем своим видом показывая превосходство протеанина над ничтожными примитивами, но он бежал с поля боя! — Следующий раунд в “Чистилище” за мой счет, док, — хмыкнул Джокер, прихлебывая забытый чай. — Договорились, — улыбнулась Лиара и первой прошла к кофеварке. И на этом, в общем-то, представление закончилось. Джокер еще немного поболтал с инженерами — они редко видятся лицом к лицу, а ведь от этих ребят зависит здоровье СУЗИ и жизни всех остальных, спросил у Веги, не скучает ли он по Ленгу, и получил неожиданный ответ, слегка выбивший из колеи. — Угу. Я как-то уже и втянулся, — признался здоровяк, видимо не уловив издевку в голосе Джокера. — Дать Ленгу по морде - совершенно особое удовольствие. Никакого сравнения с грушей или виртуальным противником. Да и вообще, хреново это. Мальпаридо единственный на борту достаточно живучий и наглый, чтобы последовать за Шепард даже вопреки приказу. Вот уж действительно, в чем говнюку не откажешь… И Джокеру стало как-то неудобно предлагать Веге устроить тотализатор на то, когда Ленга выпнут с медотсека и в каком состоянии. В рубке ничего не изменилось. В Святилище, насколько он мог судить по коротким отрывистым репликам наземной команды, наоборот, изменилось многое, но эвакуация не требовалась. Обычный скучный день "Нормандии". Жаль, что Явик спасовал. Лоусон устала, не спала больше суток и явно переживала — ну, насколько это вообще принято у агентов террористических организаций, конечно — за Ленга. В общем, Миранда не смогла бы дать достойный отпор, и перепалка обязательно затянулась, обеспечив чудное развлечение. Подлый протеанин. А может, Явик просто не хотел злить лечащего врача Ленга? Очевидно же, что два самых говнистых говнюка на борту странным образом... не сказать, что уважали, но признавали друг друга. Не равными, конечно, на голову выше прочих "примитивных денегенератов". И прекрасно работали в тандеме. Даже удивительно. А говорят, это противоположности притягиваются! Сузи — Сузи-девушка — все еще занимала кресло второго пилота и что-то просматривала на экране. Джокер старался туда не вглядываться, чтобы не затошнило от мелькающих схем и скачущих строк текста. А ведь она специально снизила скорость изучения, чтобы лучше соответствовать медлительным органикам. Даже глазами двигала. С каждым днем Сузи все правдоподобнее имитировала человеческое поведение. Джокер с интересом наблюдал: это было куда круче, чем самый первый просмотр "Пиноккио" в далеком детстве. И вид очень эстетичный — особенно стал, когда платформа запустила имитацию дыхания. Жаль, что с ней нельзя обсудить волнующий его вопрос, ибо ответ Джокер получит однозначный. “Делать ставки на состояние здоровья коммандера Ленга совершенно неэтично, Джефф”, отрежет Сузи и будет совершенно права. И как объяснить непоколебимо логичному ИИ, что для него это… не совсем по-мудацки. Ну то есть, он инвалид и право шутить об увечьях его скромная привилегия. Утешительный подарок от фирмы “Получи неравные условия в жизни, лузер”. Сузи точно не поймет… Джокер уткнулся носом в свой экран, собираясь найти в сети какой-нибудь тупой фильм чтобы скоротать ожидание команды от Шепард, и краем глаза увидел как поднялась Сузи. Очередной сеанс взаимодействия с органиками и обкатки социальных навыков, наверное. Но вместо этого Джокер почувствовал теплые руки на своих плечах, осторожно и бережно разминающих мышцы. — Э… — и это все, на что его хватило? Где искрометный юмор, Джокер? Ты стареешь или тупеешь? — Ты чем-то огорчен. Массаж поможет расслабиться. — Оке-ей, — протянул Джефф. В голове воцарилась звенящая пустота. — Так же, согласно собранным мной данным, наши отношения достаточно доверительные для перехода на тактильный уровень. *** Карин с благодарным кивком приняла кружку с кофе и сэндвич. С сыром, как она и просила. На самом деле, конечно, ей стоило бы отдохнуть, сделать перерыв и добрать немного сна. Как и Миранде. Но сверхответственная мисс Лоусон следовала дурному примеру и отказывалась покинуть медотсек, пока пациент не придет в себя. Совершенно иррациональное поведение, ведь медотсек оснащен по последнему слову техники, у них есть всевидящая и заботливая СУЗИ, и состояние Ленга стабильно! Стабильно тяжелое. Не кома, и то хорошо. Но все остальное плохо, очень-очень плохо. Учитывая личность и склад характера пациента, такая жизнь для него будет многократно хуже смерти. — Я запросила последние данные по военным экзоскелетам, — нервно сжевав половину бутерброда, сообщила Карин и вывела на терминал сводную таблицу с характеристиками моделей. Кажется, сделала она это только чтобы не заснуть. — При корректировке подключения к нервным окончаниям — вполне рабочий вариант. — Слишком массивны, — устало отмахнулась Миранда, медитируя на донце пустой кружки. Куда пропал кофе? Он же только что тут был, вровень с краями! — Передвигаться сможет, даже тяжести поднимать и переносить... со скоростью хромой черепахи. Карин промолчала. Сама понимала ситуацию. Они обсудили все возможные варианты, и неоднократно. Если не использовать импланты и протезы, Ленг навсегда останется инвалидом. Не боевым шустрым "калекой", вроде Заида, которому позавидуют многие абсолютно здоровые люди, а хрупкой развалиной наподобие Джокера. Неторопливая ковыляющая походка и мягкое кресло с массажером для комфортной работы в тылу. Миранда, разумеется, накидала вариант, позволяющий не только полностью вернуть Каю его бойцовские качества, но и поднять их на новый уровень. Бессмысленная работа, просто чтобы отвлечься, ведь от одного упоминания имплантов — на основе технологий Жнецов, тех же самых, что помогли вернуть Шепард к жизни — Ленг впадет в истерику. Подспудный страх перед имплантами у него был всегда, странно, как он биоусилитель согласился поставить, но после ухода из "Цербера" недоверие превратилось в настоящую фобию. Кай откажется, без вариантов. А через месяц той жизни, что его ждет, просто удавится с тоски. Колени, точнее - коленные чашечки, один раз уже собранные, как паззл, из мелких осколков. Сейчас это просто костяное крошево, которое еще предстоит вычищать из размозженных мышц и суставной сумки. А еще поврежденные позвоночник и спинной мозг, и прочая, и прочая, и прочая. Неудивительно, что Ленг до сих пор не пришел в себя. К счастью. Миранда слабо представляла, как сообщит ему новости, а сделать это придется именно ей. Она не вправе сваливать неприятную обязанность на Шепард, и она работала с Ленгом дольше, чем Карин. — Наверное, придется монтировать еще одну койку, — задумчиво пробормотала Карин, обведя рассеянным взглядом медотсек. Ах да, еще одна проблема, логично вытекающая из проблем уже наличных. Куда деть Ленга? А девать придется: искалеченный он бесполезен. Балласту на борту не место. А где? От Жнецов полностью чист — пока еще — только сектор Цитадели. Зато сама Цитадель забита беженцами, больницы переполнены и никакой надежды, что поток раненых снизится хотя бы ненамного. Не лучшее место для еще одного калеки, не способного позаботиться о себе хотя бы в минимальной степени. Особенно учитывая, как широко рекламировался уход Ленга из "Цербера". Вряд ли его спасет даже репутация той самой Шепард. Не говоря уже о том, что оставлять раненого без каких-либо шансов выбраться из передряги самостоятельно... Джейн на подобное никогда не согласится. Миранда да, смогла бы. Рационализировать, разложить для себя по полочкам, расставить приоритеты и больше не вспоминать про сломанный инструмент. Шепард до сих пор считает приемлемой только одну потерю — саму себя. С принципиальными личностями всегда так много проблем. Чертов Ленг... даже помереть нормально не мог! Что ему стоило, с его-то характером и языком, нарваться на пулю в лоб?! Миранда моргнула, но черные точки в глазах не исчезли, напротив, заплясали активнее. Переутомление. Организм сигнализирует, что вздремнуть придется. Либо прилечь добровольно, либо просто свалиться под стол. Интересно, Карин сильно возмутится, если Миранда нагло займет третью больничную койку? Скорее всего. Ленг и клон и так заняли две трети наличного пространства, а ведь экипаж работает в штатном режиме, и новостей из Святилища тоже еще нет... Последняя оставшаяся может потребоваться в любой момент. Чертов клон, сколько из-за него проблем! То есть, из-за Расы в основном, но и клона тоже! Шепард, не слишком счастливая после ознакомления с предварительным диагнозом Ленга, передумала отдавать клона Миранде. Решила для начала побеседовать. Интересно, что нового Джейн рассчитывает услышать? Может, подумала, что быть разобранной на органы под наркозом — слишком легкая смерть? — Миранда, — Карин моргнула, потерла переносицу, снова посмотрела на данные на терминале и неожиданно резко повернулась к койке Ленга. Миранде пришлось дважды перечитать абзац, прежде чем смысл дошел до затуманенного сознания. Стабильная мозговая активность. Очнулся-таки. Назло, не иначе, стоило ей только порадоваться, что он не придет в себя еще сутки по меньшей мере. Вот же упрямая скотина! — Ленг, — Лоусон подошла к койке и наклонилась к лицу Ленга. — Ты на борту "Нормандии". В медотсеке. Ты был тяжело ранен, но жизни ничего не угрожает. С Шепард и командой все в порядке. А сейчас я введу снотворное, потому что для восстановления тебе нужен покой. Судя по плавающему, но от того не менее злобному взгляду Ленга, ему нужно кого-нибудь убить и на кого-нибудь наорать, но система ИВЛ, мягкие ленты фиксаторов и поврежденный позвоночник не оставили ему и тени шанса. — Мистер Ленг будет очень недоволен, когда проснется в следующий раз, — заметила Карин. — В следующий раз у мистера Ленга будет множество других, более весомых причин для недовольства, — Миранда зевнула. — На "Нормандии" должны быть раскладушки. Распоряжусь, чтобы принесли. *** В общем-то, пробуждение вышло не самым худшим. Джесс и на такое не рассчитывала, уплывая в темноту после столкновения со странным ксеносом и вспышки зеленого цвета. Она не думала, что вообще доведется проснуться. Прийти в себя, целой, живой, здоровой — это ж просто праздник какой-то! Испорченный недовольной рожей оригинала напротив. — Я уже упоминала, что план полностью и целиком принадлежал Майе? — осторожно уточнила Джесс, прерывая тяжелое молчание. Чего у оригинала не отнять и не скопировать, так это умения давить на нервы. Лицо одно, выражение то же, что и в зеркале, а эффект разнится как крохотная безобидная ящерка и разозленный кроган. Хотелось в туалет. И пить. Еще больше от того, что новые хозяева запихали её в полную систему поддержания жизни, включая катетеры где только можно и нельзя. Один в один как "обучалка", куда её регулярно засовывала Майя. Надо ли говорить, что Джесс всей душой ненавидела обучалку, Майю и шутки про анальный секс? — Да, упоминала, — оригинал плотоядно оскалилась. — Как раз перед попыткой воспользоваться его результатами единолично. Но сейчас я хочу услышать что-нибудь новое... Кстати, познакомься... Оригинал расхлябано махнула рукой, и в поле зрения Джесс появилась женщина, которую Майя звала исключительно холодная-сука-Лоусон. Джесс вряд ли стоит повторять за Майей. — Это Мамочка. Наша общая. Она нами так гордится! — Шепард умиленно прижала руки к груди. — Мной, разумеется, больше. А вот ты проходишь по статье "нелюбимый ребенок". Нелюбимый, но очень ценный, как полный набор запасных потрохов. И идеальный лабораторный образец. Наука, видишь ли, последние два года на месте не стояла. Мне интересно, есть ли хоть один повод отказать Мамочке? У Джесс была тысяча и один довод "против". Увы, весомых только для неё самой. А если Шепард просто так решила поиздеваться над виновником гибели любовника — он же мертв, да? — то какой смысл в оправданиях? — Ну, если бы ты уже все решила, то на кой черт меня будить, — Джесс попыталась пожать плечами. Не получилось, ремни фиксировали на койке мягко, но очень плотно. — То есть, ты сама уже придумала причину. — Уверена? — Шепард снова улыбнулась, удивительно ласково. А Джесс действительно поплохело. Одно дело наблюдать за оригиналом на головидах и прочих записях, знакомства лицом к лицу это не заменит. Как и факта, что Шепард в пятнадцать раз старше Джесс, имеет реальный боевой опыт, одно путешествие туда-и-обратно за грань и не стесняется лично уничтожать мирные колонии. А Джесс сперла её любовника и грохнула — кого волнует, что последнее не специально, собиралась спереть "Нормандию" — в общем, исполнила настоящую чечетку на хвосте голодного тигра, еще и за усы напоследок подергала. — Я с рождения ни в чем не уверена, — философски протянула Джесс, поддерживая беседу. Лучше она будет болтать, чем займется проверкой пределов садисткой фантазии оригинала и тем более "Мамочки". — Но вряд ли предложение сдать нычки Майи тебя заинтересуют. — О них ты тоже расскажешь, — равнодушно отмахнулась Шепард и подалась вперед. — Кто додумался ловить Ленга? — Я, — Джесс решила не лгать. Смысл? Ей все равно не поверят. — Но я не думала, что Майя его в итоге грохнет. В смысле, до того, как разделается с тобой. Даже не знаю, почему она его так не любила. Мне был нужен только заложник, и настоять на сохранении его в живых было едва ли не труднее, чем поймать. Лоусон за спиной Шепард поперхнулась, и даже Шепард выглядела так, словно с трудом удерживается от смеха. — И в самом деле, как только можно не любить Ленга и желать ему смерти, — оригинал посмотрела куда-то вбок, приподняв левую бровь. — Мучительной. Он же такой... такой... Шепард не нашла подходящих слов, и задумчиво пощелкала пальцами, обернувшись за помощью к Миранде. Та закусила губу, но все же не выдержала и засмеялась, через несколько секунд к ней присоединилась Шепард. Джесс молча смотрела на чужое веселье, не понимая, что такого смешного сказала. Наверное, покойный и в самом деле был той еще сволочью, раз Шепард не сильно расстроена. Мягко говоря. — Верю, — успокоившись, заключила оригинал. — Это и в самом деле надо быть невинным дитем двух лет от роду, чтобы додуматься Ленга в заложники брать. К слову, я бы на такое не пошла, а грохнула сразу. На чем ты его подловила? Джесс на секунду задумалась. А на чем она, собственно, его подловила? Она ведь была уверена, что требуется захватить обычного бойца, пусть уровнем сильно выше среднего, раз уж он выслужился и в ВКС и в "Цербере". Но Ленг оказался не просто выше среднего, этот ублюдок разделался с отрядом, словно по нормативу, и Джесс грохнул бы на месте, не требуйся ему язык. Впрочем, после допроса её бы он не пощадил, гарантированно. Так что ей тупо повезло. Значит ли это, что пресловутое везение и "везение" оригинала берет начало в их общем ДНК? — На самоуверенности, — ответила Джесс. Не уточнять же, что это ее самоуверенность была. — И немного везения. Шепард задумалась. Это хороший или плохой знак? По идее, Джейн Шепард признанная героиня, самоотверженная спасительница сирых и убогих, милосердная мессия, но и ведь Ленг в новостных выпусках Альянса показан суровым и мужественным солдатом. Реклама, она такая. — Да, самоуверенности у этого мудака на полгалактики, — признала оригинал. — А теперь вернемся к насущным вопросам: хоть одна причина не разбирать тебя на запчасти ради экономии места и пайка? — Ну… я точно не смогу за тебя победить Жнецов, — Шепард усмехнулась, согласно и совсем невесело. И тут Джесс осенило. А вдруг?.. — Но у меня твое лицо. Твой голос. И даже твои манеры. Как говорила Майя — даже чувство юмора такое же дерьмовое. — И? — Оригинал заинтересованно изогнула бровь. — Сдать тебя в аренду для съемки рекламы кукурузных хлопьев или продать в рабство тем бракоделам, что собираются выпустить третий сезон «Героини Галактики»ТМ? — Почти. Тебя же часто дергают чисто поулыбаться на камеру, верно? Пустая трата времени, пиарящиеся политиканы... — Шепард заметно перекосило, подсказывая, что Джесс на верном пути. — И теперь у тебя есть я! Идеальный дублер! Кажется, в яблочко. Джесс боялась загадывать, но мечтательная улыбка Шепард говорила сама за себя. Неужели?.. — Думаешь, мы позволим тебе уйти? — влезла Лоусон. И впрямь сука. Хоть в этом Майя не врала. — Уверена, что нет. Но как замечательно и удобно освободиться от пустых разговоров и заодно поддерживать моральный дух союзных войск. Разве нет? — Думаю, от проверки воздействия прототипов имплантов на нервную систему пользы будет больше. — Нет-нет, Мамочка, я с ней согласна, — хмыкнула Шепард. — Она через неделю сама сбежит к тебе в лабораторию, заранее согласная на что угодно. — Шепард… — А пока сможешь опробовать на Шеппи-младшей управляющий контур. Помнишь, ты так сокрушалась о запрете гадкого Приззи? А добрая я даю тебе полный карт-бланш, — оригинал говорила с Лоусон, но смотрела на Джесс. Та сжалась под её взглядом, успев усомниться в своей замечательной затее. Может, участь линейной крысы еще не самое худшее? — Главное, позаботься, чтобы после имплантации она не стала овощем и не смотрелась на экранах еще большей идиоткой, чем я.