Заметки практикующей няни

Он ужасно огорчится, Если что-нибудь на свете Вдруг случится без него. Раса в жизни не отмечала Рождество, и в принципе не понимала смысла праздника, ей оставалось незнакомо чувство волнительного предвкушения при виде подарка в яркой шуршащей упаковке и, тем более, нетерпеливой радости его открытия. Ленг на подарок не тянул. Да и упаковка подкачала — трико, одеваемое под броню, кляп и несколько пар наручников. Но именно он, наконец, позволил Расе испытать и понять, что же чувствуют дети в ночь перед Рождеством. Ей тоже не терпелось "вскрыть" свой подарок. Ленга не били, не запугивали и не тратили время на оскорбления. Кто, как не Майя знает, что китаец готов и ждет подобного отношения? Он не удивится, не испугается, не разозлится... больше, чем уже зол. Вряд ли потуги КАТ6 доставят ему мало-мальски заметное неудобство. И в ВКС Альянса, и N7, и "Цербер" немало времени и сил тратят, вбивая в солдат умение противостоять допросам и пыткам, игнорировать психологическое давление и тянуть время. А уж Ленг, любимая шавка Призрака, допущенный в святая святых, к прокуренной насквозь персоне босса и окружающим его секретам, несомненно, даст фору многим. Раса слишком ценила свое время, чтобы маяться подобными глупостями: вытащить из напрочь свернутых китайских мозгов что-то полезное сможет разве что Жнец. Потому и приказала относиться к пленному как неодушевленному, но ценному предмету. Не разговаривать. Не пялиться. Не шутить о ситуации — даже между собой. И это работало. Казалось, разлитую вокруг неподвижной фигуры ярость можно ощутить на вкус. Потрогать. Ах, как же чесался язык пройтись по больным мозолям доставучего мудака! Припомнить все хорошее и, особенно, плохое. Насладиться своим триумфом и поражением Ленга. Не время. Успеется. — Что ты такая довольная? — хмуро поинтересовалась Джесси. Ах, милая маленькая Джесси, еще такая неопытная, такая наивная. Но под чутким руководством Расы заложенный в ней потенциал уже начал раскрываться. Спланировала же она захват Ленга. Проанализировала ситуацию, сделала правильные выводы... и налажала с исполнением. Учить её еще и учить. — Ленг мой старый знакомый, — тонко улыбнувшись, протянула Раса. — А я и не догадывалась! Он нассал в твой любимый цветок? Раса поморщилась. Может быть, снова запихнуть Джесси в экспресс-учителя? Загрузить в её клонированные мозги несколько курсов хороших манер? И обязательно ограничить общение с солдатней и прочими отбросами. Джесси как ребенок, уже нахваталась всего и ото всех. Впрочем, в такие моменты она становится еще больше похожей на Шепард, а это несомненный плюс. — Он много чего сделал, — Раса пожала плечами. — Не имеет значения. Лучше проверь посты охраны. Если Шепард не примчится за своей нынешней грелкой, план придется менять. Опять! — Угу. Только не убей его раньше времени, — Джесси с сомнением посмотрела на нее, на Ленга, но послушно натянула шлем и отправилась выполнять приказ. Сомнения Джесси вовсе не беспочвенны… Раса хотела убить Ленга. Едва ли не с первого дня совместной работы в "Цербере". С течением времени желание только крепло. И все же, Ленг жив. О нет, не из-за прочувствованной мольбы Джесси. Малышка так хотела, чтобы все шло по плану! Даже осмелилась снова поспорить с Расой. А та, остыв, согласилась — по своим собственным причинам, конечно же. Шепард опасна. Была опасна и раньше, но теперь... Гений Лоусон сотворил настоящую машину смерти. Боевой киборг, идеальный инструмент разрушения... с разумом и чувствами человека. Призрак безумно рисковал, оставив ей свободу воли и надеясь удержать в повиновении лишь эфемерной удавкой долга. Хотя, он же сорвал свой ва-банк? Коллекционеры уничтожены. Как и система Баках. Не то, чтобы это сильно помогло Галактике или "Церберу"... Неважно. Эмоции, привязанности, долг... Слабости, которыми можно воспользоваться. И Раса воспользуется. Интересно, как сильно распсихуется прославленная коммандер Шепард, когда её любовника и возлюбленного грохнут у неё на глазах? Раса прикрыла глаза, наслаждаясь воображаемой картиной. Разумеется, она не ждала от Шепард слез, обещания отомстить или воплей отчаяния. Хотя без мата, наверное, героиня Галактики обойтись не сумеет. Ярость. Шепард должна разозлиться, до невозможности трезво мыслить, до полной невменяемости. И послушно проследовать в давным-давно заготовленную западню. Ап! И место Джейн Шепард займет Джесси. Джесс Шепард. Которая никогда не забывает, кому обязана жизнью и свободой. — Мэм, докладывает пост у доков, — ожил инструментон. — Объект выдвинулся. — Замечательно, — Раса удержалась от облегченного вздоха. — Готовность тридцать минут. — Принято, мэм. А вот и гость вечера. Уже на финишной прямой. Значит, Расе тоже пора собираться. Но у неё найдется несколько минут на короткий разговор. Ленг сидел в той же позе, в которой его оставили: привалившись спиной к стене, скрестив ноги по-турецки. И, конечно же, ни на гран добрее или спокойнее. Как жаль, что из злости до сих пор не научились производить электричество, а то бы Раса на месте решила проблему с электрификацией целой планеты. Густонаселенной и с развитой промышленностью. Ленг не удостоил Расу даже взгляда. И выражение китайской морды все такое же надменное, даже кляп не мешает. Он все еще уверен, что у него есть шанс выпутаться. То есть, подход-то, конечно, верный, он все еще жив — но они работали на одну организацию. Раса не совершит подобной ошибки. — Скоро Шепард будет тут, — Раса присела перед Ленгом на корточки и светло улыбнулась. Впервые за черт знает сколько времени — совершенно искренне. — Скажи, как героиня галактики относится к БДСМ? Она оценит твой вид? Ленг прищурился. Надеялся, что она вытащит кляп ради сомнительного удовольствия услышать пафосный и предсказуемый ответ? — Вот и я так подумала, — покивала Раса и поднялась. — Не нужно тебе было во все это влезать, Ленг. А теперь сдохнешь, зная, что тебя сделал двухлетний клон. Взглядом Ленга пообещал долгую и мучительную смерть. Аж ностальгия проклюнулась, все как в старые добрые времена. Но до явления Шепард от мысли, что его действительно сделал какой-то там клон, Ленг не отделается. Вот и отлично. Раса улыбнулась еще шире, и, поднявшись, похлопала Ленга по макушке. Как собаку. Отвратительно избитый жест, жест клишированного уголовника из сериалов, но Расе было чертовски приятно унизить китайца. Показать, кто теперь главный. Осталась сущая малость. Дождаться Шепард и убить Ленга. Интересно, от выполнения какой части плана она получит большее удовольствие? *** Первый после пробуждения завтрак был организован просто по-королевски. В смысле, когда жрет кто-то один, а все остальные окружают его на манер стаи голодных пираний, мысленно желая подавиться. Еще и еда подозрительно вкусная, свежая и натуральная. То есть, хотя Шепард проснулась почти час назад, ей сообщили не все новости. Шепард выразительно откусила от отбивной — настоящей, не восстановленной! — и мрачно перевела взгляд с доброжелательно улыбающейся платформы СУЗИ на Миранду. Интересно, если потрепать нежное мясо на манер злобной собаки, посыл станет яснее? Ведь без участия заботливый Мамочки коварный заговор команды провалился бы, не состоявшийся по техническим причинам. Карин даже с помощью СУЗИ не смогла бы разработать настолько эффективный снотворный коктейль в настолько сжатые сроки. Не говоря уже о том, что Шепард опять перекроили, не спрашивая разрешения! Миранда ответила понимающим взглядом и пододвинула к ней тарелку с порцией парящих и исходящих соком запечённых овощей, не опознаваемых без помощи "Полного всегалактического ботанического справочника". — Я легко могу представить, как подобная идея осеняет Мамочку. Или Ушастика. Террористы, что с них взять, — Джейн обвиняюще наставила вилку на Гарруса. — Даже доктор Чаквас! Но как мой лучший друг мог с ними согласиться?! — Это было общее решение команды, Шепард, — Гаррус пожал плечами. Он, кажется, тоже не чувствовал себя виноватым. Почти: истинно турианское воспитание не вытравить ничем. Даже работой с той самой Шепард. А хорошие турианцы не бунтуют против командира. — Мы не имели права тобой рисковать… — Да-да-да, — отмахнулась Джейн и посмотрела на тарелку. Пустую. Это была четвертая порция по счету. — Вы все такие молодцы, так обо мне заботитесь... Но раз нет фанфар и головы моего очередного врага на блюде, я делаю вывод, что вся эта свистопляска прошла впустую. Вы облажались. — Типа того, — сокрушенно признал Гаррус. — Какой удар по самолюбию… — ухмыльнулась Шепард, — Кстати, о самолюбии. А где главный заговорщик?.. — Шепард, — Лоусон не дала ей закончить. — Мне нужно провести тесты. Понимаю, у всех много дел, но импланты, по большей части, прототипы. Если есть какие-то проблемы, их требуется выявить как можно быстрее, пока они не дали о себе знать в бою! — О! — Шепард плотоядно улыбнулась. — А это второй по важности вопрос. Какого хрена, Мамочка? — Твое тело... ты... — Миранда слегка замялась, подбирая слова. Кажется, её нервировал изменившийся хват на вилке — словно Шепард собиралась её метнуть. — Эксплуатационные нагрузки превысили расчетные почти на полторы сотни процентов, ты изнашиваешь свои импланты до полной неработоспособности. К тому же, ты сама хотела свой родной размер обратно? Миранда выразительно посмотрела на грудь Шепард. — Теперь с полным основанием можешь считать себя идеалом. Шепард прищурилась, но усилием воли удержала так и рвущуюся с языка "благодарность". Лоусон растянула губы в удовлетворенной улыбке. Ну да, Шепард может кипеть и булькать, словно выкипающая кастрюлька с супом, но она также прекрасно понимает, что "техосмотр" необходим не только кораблю, что все усовершенствования ей же на пользу, что... До конца войны Миранда в полной безопасности. Наверное. Она же не пересекла черту, верно? — Список всех апгрейдов идеала, Мамочка, — Шепард требовательно щелкнула пальцами. — На твоем инструментоне, — терпеливо напомнила Миранда. — И предлагаю навестить тренировочный полигон СПЕКТРов. Посмотреть, как новинки ведут себя в условиях, приближенных к боевым. — Разумно, — Джейн медленно кивнула. — И вызови Ленга. Пусть тащит свою китайскую задницу, мне потребуется макивара. Во внезапно наступившей тишине очень к месту смотрелся бы перекати-поле, как в старых вестернах. Шепард обвела укоризненным взглядом притихшую команду. — Групповые занятия пока не требуются, — Миранда попыталась её отвлечь от внезапно вспыхнувших подозрений. — Я уверена… — Лоусон? — Шепард? — Где. Ленг? Гаррус прочистил горло. Шепард опять перехватила вилку поудобней. Поудобней для метания. — Ребята, — Джейн ободряюще улыбнулась. Затемненное окно медотсека отразило оскал голодного крокодила. — Я сама собиралась его убить, но с первой встречи героически держала себя в руках. Так что не говорите, что вы не утерпели и грохнули мудака, лишив меня главного удовольствия. — Мы его не убивали, — вступил в разговор Вега. Не врал, но выражение лица у него стало таким, словно у Ленга еще есть шанс выжить. Небольшой. — О. В каком чулане вы его замуровали? — Мы не… — Тогда в какой же заднице пропадает наш штатный гемморой? — приторно-сладким голосом спросила Шепард. Миранда закусила губу. Какие же они все идиоты! Нужно было сразу сказать, что Ленг занят, слежкой, например! Ведь если сказать ей правду — Шепард тут же помчится его спасать, забыв и забив на любую обкатку! А теперь для вранья поздно. Чертов Вакариан и его неспособность врать друзьям в лицо! Почему она сама не подумала об этом раньше?! То есть, Лоусон совершенно некогда было думать о постороннем, пока она выводила Шепард из наркоза, а потом пыталась объяснить произошедшее так, чтобы "идеальное творение" не возжелало убить её на месте. — Коммандер Ленг был похищен. Предположительно, группой наемников, называющей себя КАТ6, — поняв, что органики не решаются предоставить капитану полную информацию, в разговор вступила верная СУЗИ. — Аааа, — Джейн расслабилась и поскучнела. Опасный огонек в глазах потух. — Мудак отправился развлекаться в одиночку? Позер. — Нет, Шепард, — осторожно поправил Вакариан. — Его действительно похитили. — Ленга? — Джейн изумленно вскинула брови. — Угу. — Похитили? — Я тоже предлагал им забить на все и дождаться возвращения мудака, кэп! — радостно вскричал Джокер по громкой связи, не в силах сдержать распирающее его счастье. Миранда пообещала лично заняться его костями, если он хоть слово ляпнет до того, как они все расскажут Шепард. Ну да, ему-то что. Пока Шепард добежит с камбуза до рубки, успеет остыть и устыдится бить инвалида. — Его правда похитили? — прекратив дурачиться, уточнила Шепард. — Да, капитан, — подтвердила СУЗИ. — Также похитители прислали требование вам лично явиться в Архивы Цитадели. Без оружия и сопровождения, угрожая в ином случае убить коммандера Ленга. — Чего, конечно же, ты делать не станешь, — поспешила добавить Миранда. — Если им действительно нужна коммандер Шепард, они не станут убивать заложника, максимум что-нибудь отрежут. А если уже убили — то тем более нет смысла идти на поводу у шантажистов. — Ага. Угу. — В глубокой задумчивости кивнула Шепард, и через секунду резко поднялась из-за стола. — Лоусон, тащи свои приборы, будешь проверять меня в процессе работы. СУЗИ, мне нужны схемы архивов. И Гаррусу скинь, если еще не. Джокер, Кортез — Гаррус даст вам удобные точки для высадки команд. Свяжитесь с Рексом и Грантом. На станции, по крайне мере несколько дней назад, был Заид Массани, найдите его, он идет с нами. Вега… — Шепард! — Лоусон нахмурилась. — У нас есть возможность придать СУЗИ твою внешность. — А можно еще и характер? — НЕТ!!! Шепард ухмыльнулась, услышав крик души Джокера. Миранда мысленно пожелала крикуну сорвать голос. — Вот видишь, мой пилот против. Поэтому иду я! — Это опасно, глупо и… — Лоусон, — Шепард изогнула бровь. — Либо ты в моей команде и выполняешь мои приказы, либо покидаешь военное судно в силу истечения срока допуска на борт "Нормандии". — Ты… — Миранда порозовела. Как Шепард может вести себя так безответственно? Так рисковать? И ради кого? Почему никто не прислушался к Джокеру?! — Я. Джейн Шепард. Капитан “Нормандии”, коммандер N7 ВКС Альянса, СПЕКТР и просто скромный идеал. Вопросы? — Касуми связалась с мистером Бау, — влезла в разговор СУЗИ. — Он предлагает организовать огневую и техническую поддержку, Гаррус уже связался с ним для координации совместных действий. Планы архивов загружены на ваш инструментон 2 минуты 11 секунд назад. Предлагаю уделить особое внимание сектору войны Первого контакта. КАТ6 указали место встречи именно там. — Им же хуже… — вздохнула Шепард. — Всем — час на сборы! Миранда почти привычно возмутилась: час — безбожно мало для планирования операции такого масштаба, и спасение Ленга точно не тот случай, когда нужна спешка. Хотя Шепард составляла планы и осуществляла операции в более сжатые сроки по куда менее значимым поводам. Черт подери, Ленга на борту действительно не хватает: в прошлый раз худо-бедно, но у них получалось её осаживать. Через два раза на третий. Но было же! — Лоусон? — напомнила о себе Шепард. Как будто о ней получится забыть. — Все поняла, капитан. Подготовлю оборудование, — сдалась Миранда. Остается надеяться, что самоуверенная скотина Ленг сумеет сбежать или сообразит покончить с собой до того, как Шепард подвергнется серьезной опасности. Если же нет, Миранда удавит его собственноручно. *** Ленг сравнительно редко оказывался в ситуациях, когда страдала его гордость. Не от мелких детских подколок Шепард и её команды раздолбаев, не стоящих упоминания, или даже собственных мелких ошибок. Когда щелчки по задранному носу отвешивала сама жизнь, напоминая, что всегда найдется кто-то сильнее, хитрее, опаснее. Или удачливей, как та же Шепард. Трибунал, первые дни в тюрьме, плен у чокнутых сектантов... Но самым унизительным Кай считал случай в Академии Гриссома, где столкнулся с чертовым чистоплюем Андерсоном. Если быть до конца честным, Ленг ведь ненавидел его не столько за искалеченные ноги и проваленное задание, сколько потому, что пришлось ползти — буквально — до корабля. Считал до этого дня. Большего унижения он не испытывал за всю жизнь, и здраво оценивая шансы, вряд ли успеет испытать. Не доверяя наручникам, наркотикам, и прочим щадящим методам ограничения, Раса повредила ему спинной мозг. Аккуратно, да, тут не поспорить — ведь для её плана он нужен живой. Позвоночник. Шейный отдел, между пятым и шестыми позвонками. Полный паралич всего, что ниже. Жертва может моргать, дышать — с незначительными затруднениями, материться и гадить под себя. Каменный век, конечно, просто и примитивно, но для некоторых ситуаций идеально. Правда, Ленг рассчитывал никогда в них не попадать, тем более в качестве... хм... объекта. Но недорассчитал, и теперь грязен, беспомощен, смешон и зол. А еще опасен. Для Шепард. Если план Расы будет успешен, если Шепард грохнут, когда она явится на встречу... А она явится, Кай мог гарантировать. Шепард не бросит его. Несмотря вечную браваду, шуточки и показное равнодушие как к человеку за пределами своей... его! каюты. Как никогда не бросила бы Вакариана, Т'Сони, Тали'Зору и всех остальных. Даже Явика, доставшего её до печенок. И Раса понимает ситуацию не хуже Ленга. То есть, даже лучше, раз додумалась ловить на живца раньше. Хотя, Раса ли? Судя по обрывкам разговора, что он успел услышать, придя в себя... Хм. Это общая ДНК помогает клону понимать логику оригинала, или же копия сама по себе такая догадливая? Без разницы. Если случится чудо, если Шепард выживет, если он сам доживет, они умрут обе. Мучительно. Он слышал звуки перестрелки, крики раненых и резкие команды, отдаваемые Расой. Чуть позже разобрал и знакомые голоса зверинца Шепард. Она собрала и привела всех. Обоих кроганов, Заида, Ленгу даже послышался голос Самары, но в своем нынешнем состоянии не был уверен полностью. А потом рядом нарисовалась Раса и всюду сопровождавшая её клон, пара наемников КАТ6 подхватили его под мышки и поволокли омерзительно безвольное тело... куда-то. — Предлагаю остановиться! — заявила Раса. — Или твой дружок обзаведется дополнительной вентиляцией в голове. — У него там и так постоянный сквозняк, — Кай не мог держать голову и свесившиеся волосы полностью закрыли обзор, так что оставалось только додумывать картину. Раса... мерзкая сука. Почему он так и не убил её после истории с Джек? Или еще раньше. В первый день знакомства. Она ведь ему сразу не понравилась… — Ну, если ты настаиваешь… — Он ощутил прикосновение дула к затылку. Что-то крупнокалиберное. Будет не лишняя дырка в черепе, а фейерверк из мозгов. Не с его профессией рассчитывать на открытый гроб, но все равно неприятно знать, что после смерти уборочные мехи будут отскребать тебя от пола и стен. Разумеется, не прямо сейчас. Сейчас Раса его убивать не будет, нет. Сейчас она попытается заставить Шепард и остальных сдать оружие. И Шепард это сделала. Ленг слышал звуки бросаемого на пол оружия. Дура. Дура в кубе. Всегалактическая идиотка! Какого черта она идет на поводу у Расы? Какого черта явилась в ловушку? Почему команда ей позволила? Какого черта ей вообще позволили прийти в себя?!! — А теперь время охуи... в смысле, озвучить злодейский план? — насмешливо предложила Шепард. — Мне интересно, ради чего столько усилий, шума и суеты! — Думаешь, я повторю клише главного злодея? — А ты разве не ходячее клише? Кстати, а как ты собираешься прятаться, грохнув ту самую Шепард и её команду в разгар войны со Жнецами? — А зачем прятаться? — Ленг скосил левый глаз, заметив движение сбоку. В поле зрение попала задница, точная копия шепардовской, упакованная в броню КАТ6. — Коммандер Шепард всегда на виду. Повисло молчание. Да, встретить своего клона лицом к лицу немного странно даже для Шепард. Пусть упоминания клонов давно стали дежурной шуткой, вряд ли она рассчитывала встретить их на самом деле. Черт подери, Ленг и сам не рассчитывал столкнуться с клоном Шепард! В смысле с ходящим и соображающим что-то клоном, а не био-болванкой в анабиозе. Кстати, их было не так уж много. Что ни говори, а клонов варить в промышленных масштабах занятие затратное, даже для "Цербера". Так откуда всплыла неучтенная единица? В смысле, мисс Совершенство действительно проворонила кражу дорогостоящего расходника?! — Слушай, — устало и укоризненно вздохнула Шепард. Пусть голоса у них с клоном совершенно одинаковые, перепутать их невозможно. — Где ж вы были все это время? Хочешь быть Шепард — вперед и с песней, "Нормандию" тебе на шею и Жнеца навстречу. Всего-то и надо было, что попро... — Заткнись, — прижатое к затылку дуло нервно дернулось. Расе так не терпится его пристрелить? Нет, что-то тут не то… Шепард опять выбивается из её планов? Каким образом? Ведь Раса добилась своего. Шепард и ее зверинец безоружны. Все еще опасны, но… Что не так? Чего он не заметил, не понял? Раса совсем спятила, раз захотела занять место Шепард, но не полная же дура, так почему тянет время? Позволяет Шепард его тянуть? Как же раздражает унизительная беспомощность! Даже заорать. Попытаться-то он может, но смысл? Обстановку не видит, что именно хрипеть — не ясно. Разве что помянуть всех по матушке, знатной извращенке. И Раса мигом его заткнет, даже не отвлекаясь от Шепард. Палец уже на спусковом крючке. — И не надо так страшно сверкать глазами, я пугаюсь. В общем, договорились. Тебе всегалактический геморрой, а я сваливаю. Только Ленга вернуть придется, он проходит по графе личное имущество. Ленг от злости вдохнул полной грудью. Он думал, положение не может стать еще унизительнее? Шепард с удовольствием докажет ошибочность его мыслей. Вдохнув еще раз, Ленг удивленно моргнул. Ему не кажется? Пахнет… кокосовой отдушкой. Самый отвратительный запах из тех, что был в корабельной душевой. До его заселения в каюту. Приторный и сладкий, жуткая гадость… стоп. Откуда запах? — Ну, чего стоим, почему молчим, кого ждем? — продолжала паясничать Шепард, судя по звукам, еще и прошлась туда-сюда. Зная её, бурная жестикуляция также в программе. Заодно и прицел сбивает. — Жнецы сами себя не победят! Касуми. Точно. Она в команде, но в общем гвалте он ни разу не слышал её голос. Они... действительно надушили воровку кокосовой отдушкой?! Черт, он так и знал. Так и знал, что нельзя будить Шепард! — Снимите у этой идиотки id с инструментона и выдвигаемся на вторую точку, — устало приказала Раса. Ей надоело слушать разглагольствования Шепард. Она не ожидала такой реакции. И сейчас пересмотрела свой план. Вот только теперь тут Касуми и весь план летит к чертям… — Ленга… — Раса не успела договорить. Коротко вскрикнула и судя по звуку — упала на пол. Шокер Гото довольно мощная программа, пробивающая даже через броню. Раса же ограничилась легким костюмом. — Пучеглазую брать живой! — заорала следом Шепард и затем послышались выстрелы и хлопки биотики. Ленга уронили. Он больно стукнулся головой, зато упал удачно и наконец-то смог увидеть, что происходит внизу. Шепард и ее зверинец. Почти полным составом. И небольшая армия Расы. Это займет как минимум минут десять. А Ленг может только смотреть. Куда делась чертова Гото?! Ленг почувствовал, как его схватили за ногу и потащили подальше от края балкона. Отлично. Ему срочно нужна медицинская помощь. Как только Чаквас вернет ему подвижность, он так отделает Шепард… и всю команду бесполезных идиотов, не удержавших чертову Джейн от глупостей! — Черт! — голос Гото. Ленга перестали тащить и над головой послышался биотический взрыв. Ленга протащило по ребристой поверхности перехода и перевернуло, заставив ощутить себя дубовой колодой, и не слабо приложился об поручни. Волосы опять закрыли обзор. Кажется, у него нашлась веская причина постричься. Самый неудачный день в его жизни. Но если он выживет, то Шепард наверняка постарается побить этот рекорд! Еще одна вспышка бело-голубого прямо над головой, резкий звук взрыва и куда более сильная волна. Ленга швырнуло вперед, а затем вниз, туда, где хлопки звучали чаще и громче. — Шепард! — за звоном в ушах, Ленг с трудом различил голос Гото. Значит, все-таки увернулась от биотической атаки. Снова грохнул взрыв, на этот раз обычный. Только бы не задело осколками. Он, конечно, не почувствует боли, зато не заметит, как истечет кровью! Вот же!.. Он не успел додумать ругательство, достаточно многоэтажное, чтобы соответствовать ситуации — третий взрыв произошел буквально под ним. Кай его не услышал — почувствовал. Волна раскаленного воздуха ошпарила кожу, заставив зажмуриться, а потом какой-то великан поднял его и швырнул об стену. Кажется, он потерял сознание на... Наверное, ненадолго, раз все еще жив. Кажется, он валяется уровнем ниже, засыпанный обломками перехода. Кажется, встретившись со стеной, он еще успел услышать хруст собственных костей? Больно не было, естественно, но... Одна только мысль об этом вызывала панический страх. Ленгу не понравилось ходить с тростью. Очень… — Коммандер? — с мерзким скрежетом нависший над лицом пролет перехода отъехал в сторону, и в поле зрения появилась платформа СУЗИ. — ...! — прохрипел Ленг. — Вас нельзя передвигать, коммандер. Доктор Чаквас прибудет через 1 минуту 16 секунд. Она уже в пути. — СУЗИ уже сделала несколько инъекций панацелина, и останавливаться не собиралась. — Что с ним? — Лоусон. Охренеть, он впервые в жизни рад её слышать. — Первичное сканирование выявило множественные переломы ног и открытый правой руки, трещины в ребрах, сотрясение, поврежденный позвоночник. Не могу судить насколько все серьезно, требуется дополнительное обследование. — Ты чертов ублюдок, Ленг! — рядом с СУЗИ появилась Лоусон и поставила над ними тремя биотический барьер. — Какого черта ты не нарвался на заряд?! — Решил вас дождаться, — съязвил Ленг. — Эта тварь повредила мне позвоночник. — Уже слышала, — нервно ответила Лоусон и подняла руку с активированным инструментом, сканируя его тело. Судя по напряженному лицу Лоусон, дела у него не то, чтобы хорошо. С таким же выражением она выходила от Призрака, когда тот ставил перед мисс Совершенство очередную невозможную задачу и требовал результатов "еще вчера". Хм... остается надеяться, что он не подыхает прямо сейчас в приятной компании бывшей коллеги и свободного ИИ. — Сколько я пробуду под крылышком Чаквас? — недовольно прохрипел Ленг. — Неделю, две? — Заткнись и не трать силы, — Лоусон не огрызнулась, как обычно, оставшись спокойной и собранной. Блять. Все же подыхает. — Лоусон? — Хватит болтать! — Насколько все хреново?! Отвечать на вопрос ей не пришлось. В поле зрения возникла Чаквас, с верным медицинским чемоданчиком из которого тут же появилось несколько инжекторов. — Какой прогноз, док? — уже к ней обратился Ленг, покорно — а что ему оставалось?! — снося новые уколы. — Джокер, мне нужна срочная эвакуация, — Чаквас проигнорировала вопрос, связавшись с пилотом. И одновременно на пару с Лоусон обматывала его тело фиксаторами, постоянно сверялись с показателями инструментона. — Срочная, Джокер, значит немедленно! *** Брукс — чокнутая. Абсолютно. Ей и в подметки не годятся безобидные шизики, мнящие себя Наполеонами и Цезарями. И Брукс сошла с ума, когда решила разозлить Шепард. Привести в бешенство и позволить сесть на хвост. А Джесс полная дура, если хоть на секунду поверила, что этот идиотский план сработает. Набитая по самые ноздри глупостью дура. Шепард ведь в СПЕКТРы выдвинули и приняли не просто потому, что у политиков не нашлось другого разрекламированного героя. Ха! Она действительно спец в своем деле. В деле уничтожения и разрушения. Во имя Альянса, разумеется. И сейчас этот классный спец, а по сути, воссозданная и усовершенствованная "Цербером" машина для убийств, полыхает гневом и исходит злостью, в полном соответствии с гениальным планом Майи. И уже почти добралась до двух идиоток, что успешно её разъярили. Если не сдать Брукс сейчас, история Джесс на этом закончится. А она хочет жить! Ей всего три года! Неполных! Кажется, пора попрощаться с мечтой набить "Нормандию" припасами и свалить на край Галактики. Не то, чтобы Джесс изначально в это верила, но... почти. Очень уж заманчиво — стать свободной. Хозяйкой самой себе. Увы. Какая же это мечта, если она сбывается? Шепард точно не собирается отдавать корабль, она алчет украсить его головами Джесс и Брукс. — На позиции, — распорядилась Майя, забегая в хранилище. На позиции… самая опасная часть плана. На месте Шепард, Джесс ни в коем случае не рискнула бы заходить в архивный цилиндр. С другой стороны, Джесс знает, что должно произойти, а Шепард… Шепард прыгнула через Омегу-4! Характеризует. На самом деле, если забыть о том, что у тебя на хвосте Та Самая Шепард, ополовинившая их частную армию, все не так уж и плохо. Пока. КАТ6 справились со своей задачей... ну, частично. Отвлекли команду Шепард, заставили их разделиться, а Джесс и Майя оторвались от самой Шепард на пару минут. — Готовься, — Брукс раскраснелась от возбуждения, она с нетерпением наблюдала за продвижением Шепард, пока Джесс ставила новые рекорды по скоростной смене брони: стандартная КАТ6 на чуть менее стандартную N7. И Джесс уже готова. Навсегда оставить тут и Шепард, и Брукс. Желательно, в одной капсуле — пусть отравят друг другу остаток жизни. Еще одна мечта, которая вряд ли сбудется. — Что за херня?! — Шепард со следующими за ней по пятам кроганом и азари с размаху влетела в ловушку. Джесси только и оставалось, что недоумевать. Как так можно? Она не видела очевидной засады? Или рассуждала по принципу, что ее навороченному телу не повредит и ядерный взрыв? А может, мечты иногда сбываются? Кажется, пора вернуться к плану А. — Иридиевое хранилище, — любезно пояснила Брукс, выходя из укрытия. — И силовое поле. Шепард тут же проверила. Выстрелила в пленку, отрезавшую ее от основного помещения. Бесполезно, естественно. — Очень прочное. Совет, знаешь ли, крайне трепетно относится к сохранности исторических данных и ценного имущества. — Ты же понимаешь, что меня быстро найдут? — уточнила Шепард. — Может быть, — Брукс беспечно пожала плечами. — А может, все букашки уже рассажены по банкам… кстати, хотела тебя поблагодарить. Шепард скрестила руки на груди и вопросительно изогнула левую бровь. — Ленг. Я заметила, его прихватила мисс Совершенство. Знаешь ли, давно мечтала убить его собственноручно. — Хах. Ты не оригинальна, — кроган пренебрежительно махнул дробовиком. — В этой Галактике, — одновременно с ним фыркнула Лиара. — Тебе не скрыться. — Коммандер Шепард нет нужды скрываться… ладно, у нас график. Джесс, окажи любезность. Майя кивнула на терминал. Вот и все. Просто заменить отпечатки пальцев в базе данных, и Джесс станет Шепард. Отвратительная перспектива. Майя, старая добрая, параноидальная до трясучки Майя, не ждала подвоха. Самоуверенно шагнула вперед, открывая Джесс спину. Не увидела движения и не успела среагировать. И щит легкой брони не выдержал выстрела в упор. Быть может, помог бы шлем. А может, и нет — Джесс всегда предпочитала бронебойные. Джесс вернула пистолет в магнитную кобуру и перешагнула через труп Майи. Не хочется, но стать Шепард все же придется. Ненадолго, хватит и пары часов. — Не знаю, чем она думала и чего хотела, собираясь заменить тебя мной, — пожала плечами Джесс, обращаясь к Шепард. Хотелось рассмотреть оригинал вблизи, понять, что же в ней такого особенного, чего нет и не будет в клонах, но Джесс подавила глупый порыв. Некогда. — У тебя на редкость дерьмовая жизнь. — А я так надеялась, что кто-то сделает за меня всю работу, — с притворным расстройством вздохнула Шепард. Но взгляд у нее остался цепким. Злым. — Думаю, справишься и без меня. И ты ведь не против поделиться "Нормандией" с младшей сестренкой? Я же могла поделиться с тобой печенью. В теории. — Терминал пискнул и моргнул зеленым, принимая и сохраняя измененные данные. — Хорошо, что ты еще не пропила свою. Джесс ослепительно улыбнулась мрачной оригиналу, и быстрым шагом направилась к выходу. Хватит терять время. *** — Этот цикл примитивен! Ваша техника примитивна! И мы тратим время самым примитивным образом, вместо того, чтобы уничтожать Жнецов! Тали подняла голову от развернутых на инструментоне экранов и уставилась на протеанина тяжелым взглядом. Так долго и тесно с этим реликтом она еще не общалась, и по совести говоря, предпочла, чтоб так оставалось и впредь. Они на точке меньше получаса, а Явик уже успел обхаять всю нынешнюю Галактику и зайти на новый круг. — Мы в засаде, — напомнила протеанину Тали. Не ради пояснения очевидного, но желая хотя бы несколько секунд не слушать его скрипучий голос. А она еще не верила Джеймсу, когда тот сказал, что общаться с Явиком так же "приятно", как с Ленгом! С Ленгом, которому Шепард в очередной раз отдавила самое дорогое — его непомерное самомнение. Бош’теты. Ксенофобские бош’теты! Пять секунд — и руки сами тянутся к дробовику. Жаль, что Шепард так отрицательно относится к убийствам на борту. То есть, это очень правильная позиция для капитана, и Тали её всецело поддерживает... Но можно же сделать исключение! — А пока остальные примитивы развивались, квариане деградировали! Стоп, что?! Пока Тали погрузилась в приятные, но неосуществимые мечты, Явик продолжил свой бесконечный монолог — более предметно. — На твой вид возлагались определенные надежды, кварианка Тали. — Неужели? — Тали еще раз проверила состояние сети датчиков: нарушений периметра нет, следов взлома нет, повода заткнуть протеанина тоже нет. КилаСелай, Шепард, за что?! А ведь Тали пригласила Джейн в свой будущий дом на Раннохе! — Да. Твой вид считался привлекательным даже по меркам моих соотечественников. — Явик скрестил руки на груди и ухмыльнулся. — Скафандры мешают насладиться зрелищем, но ведь Шепард убедила ИИ помочь избавиться от них? — Геты сами предложили помощь в адаптации к биосфере Ранноха! — возмутилась Тали. — Высокая эмоциональность. Результат существования в эко-симбиотическом сообществе. — Явик разглядывал её с высокомерным интересом. Как редкого жука. Бош’тет ископаемый! — Примитивная реакция. Решив не тратить время, доказывая что-то протеанину, Тали повернулась к нему спиной и снова уткнулась в показания датчиков. — Иронично. Твой вид опять доверился машинам, восставшим против него, — Тали показалось, или этот факт Явика действительно радовал? Или, скорее, забавлял. — Утренняя война случилась по вине обеих сторон. — Не сказать, чтобы Тали было легко принять это. Но первая серьезная ссора с Джейн. Факты... записи... бережно сохраненный Раннох. Легион. И время, чтобы привести мысли в порядок. Шепард так любит изображать из себя таран — как сейчас, штурмуя Архивы — что поневоле забываешь, насколько чуткой она может быть. — Шепард убедила всех в этом, да. Но подумай вот над чем, кварианка. Сумеет ли твой вид удержаться от повторения старых ошибок? Ведь вы создавали машины для помощи себе. Рабов, а не партнеров. На текущем уровне развития машины не позволят снова подчинить себя. Тали открыла рот, собираясь высказать все, что думает о протенанах вообще, Явике в частности и его навязшей в зубах Империи, когда сработал один из датчиков, переключаясь в режим видео. — Шепард, — Тали облегченно вздохнула, слегка удивленая, что Шепард решила прийти за ними лично, а не связалась, разрешая покинуть точку. — Идет сюда. Значит, все закончилось. — Какой выход? — Явик помрачнел и подобрался. Странно, Тали думала, он уважает Шепард. Насколько вообще способен кого-то уважать. — Смотри сам, — Тали скинула ему схему передвижения Шепард. — Только не могу с ней связаться… наверное, передатчик поврежден. Протеанин оскалился. Что на него нашло? Недоволен, что Шепард не дала поучаствовать в общем веселье? — Это не Шепард. — А кто? — Копия, с которой столкнулись остальные. — Ты уверен? Думаешь, какой-то клон мог одолеть Шепард? К тому же, это ее броня! — Пока эти примитивы, считающие себя командой, возились, — фыркнул Явик и пошел на встречу Шепард. — Можно не только сменить броню, но и вырастить еще одного клона. Глупости! Это Шепард! Точно, Шепард. Она хмурится, как Шепард, у неё походка Шепард, и волосы с лица она откинула привычным шепардовским жестом. И когда Явик выскажет свои подозрения, Шепард совершенно по-шепардовски врежет ему по мерзкой многоглазой морде! И только ради того, чтобы увидеть это вживую, Тали последовала за протеанином. Но Шепард отреагировала как-то не так… или поняла, что протеанин сбрендил? Потому что Явик не стал спрашивать Шепард, она это или нет, а сразу атаковал. Тали собралась заорать на Явика, но не успела. Шепард запустила биотическую волну… не в Явика, в них обоих! — Бош’тет! — Тали быстро откатилась в укрытие. Биотика — не ее. Пускай Явик разбирается с клоном. — Что ты сделала с Шепард?! — Ничего! — рявкнула в ответ клон. И выстрелила. Кила! У нее даже интонации те же самые. Шепардовские. — Убирайтесь, и с вами тоже... ничего не случится. — Примитивная копия примитива, — хмыкнул Явик и вновь атаковал. В полную силу. Тали и не представляла, что он так может. Клона буквально… смяло. Подняло и смяло. Тали только и услышала болезненный вскрик, а потом все затихло. — Ты её убил?! — Нет. Но на корабль придется тащить. *** Лоусон не имела доступа к информации обо всех миссиях Ленга. Собственно, она вообще знала только о тех, что проходили совместно, слишком разные у них профили и слишком осторожен был Призрак. Как и Ленг вряд ли в курсе всех проектов, которые приходилось вести Миранде. Но она все равно была уверена, что так Ленгу еще не доставалось. Ни в плену у сектантов, ни на Деспойне. Там, если верить записям в карте — а не верить доктор Чаквас нет никаких оснований — он просто устроил себе многократную передозировку стимуляторов и довел до полного истощения. Выжег. С биотиками это случается. А сейчас Миранде кажется, что проще пересадить мозг (несомненно, крошечный, как горошина перца) в новое тело, чем латать нынешнее. Интересный вышел бы эксперимент... но где найти инвесторов? Шепард точно не даст согласия. Кажется, Ленг нравился ей весь, комплектом. И наглой рожей, и мерзким характером, и раздутым эго. Извращенка. Зато она уже согласилась на кое-что другое. Клон. Как там он сам себя называет, Миранда еще не выяснила — древний варвар обошелся с ценным образцом поистине варварски — но обязательно узнает. Она собиралась узнать о клоне все. В первую очередь — насколько его тело будет полезно настоящей Шепард. Благо та вернулась на "Нормандию" в более благодушном настроении, чем уходила. Даже не рвалась убить клона, а махнула рукой, разрешая Миранде делать с ним что вздумается. — Хоть суп вари, — предложила Джейн, с аппетитом дожевывая бутерброд. — Только команду им кормить не вздумай. За полчаса, проведенные в иридиевом хранилище, она успела продуть Рексу в карты один из гранатометов из корабельного арсенала и выиграла у Лиары Глифа. Временно, лишь на неделю. Серая Посредница слишком хорошо знала подругу, чтобы ставить на кон что-то важное. Да и для операции, спланированной в такой дикой спешке, результат просто поразительный. Цели достигнуты, потерь нет, травм нет, несколько легких ранений не в счет. Все возможные неприятности достались Ленгу и клону… И суке Расе. Миранда до сих пор стыдилась, что у нее из-под носа сперли заготовку клона. И кто? Какая-то шестерка. Да, Призрак поручил ей подбор команды, но лишь потому, что на что-то большее Раса была не способна. И Миранда в итоге оказалась права. А Призрак ошибался, дав той свободу действий. Но время расставило все по своим местам, и клон вернулся… к создательнице, а тело Расы, или как там её настоящее имя, отправилось в утилизатор. Но эти планы дело отдаленного будущего. На несколько недель, может, месяцев. Сейчас Лоусон необходимо сосредоточиться на Ленге. Когда никчемный ликвидатор, растерявший под теплым бочком Джейн остатки профессионализма, очнется — завтра, скорее всего — он станет просто невыносим. И точно не обрадуется перспективе провести ближайшие пару недель в медостеке, на фиксирующих растяжках. С другой стороны, при его паническом неприятии любых имлантов, продержать Ленга под снотворным просто детская задача. И, может, произвести парочку... усовершенствований? Все равно придется ставить стабилизатор нервной системы, другим путем спинной мозг не восстановить. Не в такие сжатые сроки. А сроки очень сжатые, Шепард уже приказала проложить курс. Она не забыла тот разговор недельной давности, про эксперименты любимого папочки Лоусон и всемерную поддержку "Цербера". Как только проверка "Нормандии" завершится, они отправятся к Святилищу. Миранду заранее передергивает от мысли, что они могут там обнаружить и с чем столкнутся. Не думай об этом, Миранда, думай о Ленге. То есть, о проекте "Ленг". Ему определенно не помешает несколько улучшений. Миранда мечтательно улыбнулась и открыла список, когда-то составленный для Шепард. С проектом "Шепард" все получилось идеально! Почти. Для раскрытия полного потенциала потребовалось время, и эта досадная потеря памяти... И полная неуправляемость. Но все обернулось к лучшему, а это главное! Организм Шепард и импланты идеально синхронизированы. Они действительно стали частью её тела, в разы умножая боевой потенциал и живучесть. А ведь начиная работу, Миранда не верила, что сумеет вернуть героиню из мертвых, и возлагала основные надежды на клонов. А Ленг… ну, можно ограничиться легкими улучшениями. Заменить раздробленные — кажется, уже второй раз? — коленные суставы, усилить голеностоп... А что? Ленг ведь сам постоянно жаловался, что не успевает за шиложопой черт-её-подери-Шепард. Миранда перевела взгляд на койку Ленга и в задумчивости закусила губу. Еще на нем можно проверить те импланты, которые не подходят Шепард. Да, есть клон, который даст куда более чистый результат, но как на ней проводить развернутые тесты, если в любой момент Шепард может потребоваться новая печень или легкие? А Ленг всегда будет под рукой… Надо провести расширенные анализы, взять образцы тканей, составить несколько вариантов программы реалибитации... Как же она любит свою работу!