Однажды в Мунлайт Фоллз

      Проснулся я от того, что камин погас. Не устающая Скели вошла в гостиную, чтобы заново разжечь потухнувшее пламя в камине. Мысленно я изумился тому, что наш семейный особнячок до сих пор не стал жертвой пожара, коль наш семейный скелет постоянно разжигал камин в гостиной, стоило ему только подать признаки затухания.       Я вовремя вспомнил о плодах, которые зрели на кустиках. Прервав свои размышления на тему огнеопасности каминов, быстро направился к ним, чтобы самолично убедиться, что дедовы эксперименты с семенами, и мои труды не пропали даром. В самом деле, «кровавые мешки» кажется полностью созрели. Они буквально источали из себя красноватое сияние и пульсировали, будто живые. А когда я срывал их, мне казалось, что они лопнут под напором собственных внутренних соков.       Как можно тише я открыл дверь в спальню и заглянул внутрь. Мой неожиданный и не совсем желанный гость все еще находился в состоянии сна, или временной смерти… Я даже не знаю, как было бы правильнее выразиться.       Мой дорогой дневник, я благодарен тому, что мое природное любопытство и эксперименты моего давно почившего деда, не дали мне стать ужином вампира, которого я приютил, потому что мой отец утверждал, что нельзя отказывать в помощи слабому. Мое добросердечие вполне могло выйти мне же боком, но кажется все обошлось.       Мальчик проснулся, его глаза широко распахнулись и он жадно втянул в себя воздух, я ничего не чувствовал, однако молодой вампир обладал куда более острым восприятием. Плоды лежали прямо рядом с кроватью на тумбочке, и вампир учуял именно их запах, когда после захода солнца очнулся от своей летаргии.       Эфемерно тонкие руки задрожали, а взгляд наполнился выражением жажды.       — Этот запах… я… смогу ли сдержаться? — мальчик жадно смотрел на плоды и его глаза потемнели.       — Тебе не нужно сдерживаться с ними. Это всего лишь… фрукты, — усмехнулся я. — Ты можешь съесть их, как уверяет мой дед в своих записках, они приглушат твою жажду, а заодно насытят твое тело.       — Леонардо, — пробубнил паренек, впиваясь острыми клыками в плод моих садоводческих усилий.       — Что-что, прости?       — Леонардо Да Венчин. Это мое имя. — паренек уже успел выпить весь сок одного из фруктов и его голос звучал теперь более внятно. — Спасибо вам…       — Бельфегор. Бельфегор Фрост. Это мое имя, — скопировал я мальчишку, стараясь выглядеть уверенным. Но все равно, противный липкий страх шевелился где-то в глубине моего сознания.       Просто поразительно было, насколько быстро вернулись силы к парнишке после съеденного им «кровавого мешка». Его кожа уже не казалась такой прозрачной, как раньше. Голубоватые сосуды почти не просвечивали сквозь кожу. А глаза обрели нормальный светло голубой цвет, присущий им от природы. Разве что их легкое свечение выдавало его сущность немертвого создания. Мне оставалось лишь мысленно молиться создателям, чтобы ему не пришло в голову перекусить живым вариантом его вегетарианского ужина. Но Леонардо кажется вполне устроила замена. Его глаза уже с большим интересом рассматривали комнату, в которой мальчик очнулся от своей летаргии.       Пока молодой вампир осматривался, я разыскал в глубине комода некоторые предметы одежды, без коих никак нельзя было бы обойтись. Я подал ему одежду из своих запасов взамен его обносков, которые выкинул еще прошлой ночью, и, вышел из спальни со словами о том, что жду его в соседней комнате. Меня раздирало любопытство. Как этот парень оказался у меня на лужайке перед домом, да еще таком плачевном виде? Свежезаваренный кофе уже ждал меня на столике возле кресла. Иногда мне казалось, что Скели умеет читать мои мысли и предупреждать мои желания.       

ХХХ

      Спустя некоторое время я услышал из уст моего гостя невероятную историю, которой поделюсь с вами. Безо всяких прикрас Леонардо рассказал мне, как жил со своими родителями и двумя младшими сестрами в небольшой квартирке в центре Бриджпорта. Он учился в школе, как все дети, играл в парке с другими мальчишками и девчонками, шалил на уроках в школе и проказничал на переменках. И тогда он еще был обычным человеком. Его отец был завсегдатаем ночных клубов с игровыми автоматами, где спускал все, что зарабатывал. Мать Леонардо работала медсестрой в местной больнице, и ее скромной зарплаты едва хватало, чтобы оплачивать счета за дом, детский садик младших близняшек, и покупать самые необходимые продукты. Однако она никогда не жаловалась на судьбу, и, терпеливо сносила ночные исчезновения своего супруга, шалости Леонардо и трудности жизни в большом неприветливом Бриджпорте.       Георг Меддвэл стал для их семьи настоящим спасением. Он познакомился с Арвином, отцом мальчика, в одном из ночных заведений во время игры в покер. Совсем скоро их разговор коснулся финансовой стороны жизни, трудностей с заработками в Бриджпорте. И неожиданно Георг предложил Арвину работу. Он описал ее как «легкие деньги». Арвин, не долго думая, согласился. Ведь его подработки тут и там не давали ему нужного для азартных игр дохода. Ему всего лишь нужно было периодически передавать посылки Георга по адресам, которые тот будет сообщать ему при встречах.       Арвин даже представить себе не мог, чем обернется для него эта новая «работа». В самом начале все шло хорошо. Он встречался с Георгом, получал на руки коробку и записку с адресом и доставлял посылку по нему. Взамен он получал от Георга приличные суммы денег. Однако чуть позже выяснилось, что в посылках Георг передавал контрабанду из Шанг-Симлы, артефакты и предметы коллекций, которые стоили куда больше, чем платил ему Георг. И тогда в голове Арвина созрел план. Что если взять всего лишь одну такую посылку и уехать вместе с семьей из Бриджпорта туда, где их никто не будет знать? Продать предмет из посылки за кучу денег и жить припеваючи? Хах. Да уж. План что надо. Мужчине даже не пришло в голову, что Георг не из тех людей, кого можно легко обмануть.       В следующую их встречу Георг, как обычно, передал Арвину коробку и адрес, по которому ее следовало доставить. Но вместо того, чтобы поехать по адресу и отдать посылку адресату, мужчина немедленно отправился домой. Дома было тихо. Глубокой ночью все домочадцы уже спали в своих кроватях. Нерадивый отец семейства заглянул в коробку и присвистнул от восторга. Внутри лежала золотая ваза, покрытая тонкой цветной росписью по эмали. Такая штуковина наверняка стоит кучу денег. Вытащив вазу из коробки, Арвин обмотал ее в несколько слоев тряпками и запихнул на самое дно дорожной сумки. Он разбудил жену и Леонардо, и сказал им, что они больше не могут оставаться в Бриджпорте. Чтобы избежать лишних вопросов он солгал о причине своего желания уехать из города немедленно.       — Я задолжал в карты очень крупную сумму денег. Нам не по карману покрыть такой долг, поэтому мы уезжаем. — таково было короткое объяснение главы семейства. В ответ Мелисса, всплеснув руками, залилась слезами и начала умолять мужа одуматься. Она пыталась отговорить его от поспешных решений, но он был непреклонен. — Если ты не поедешь со мной, я уеду один. Мелисса все же отказалась ехать с мужем. Это было неизбежное решение. И Арвин поступил по-своему. Покидав в сумку самое необходимое, он вышел из квартиры, не глядя на жену и старшего сына, громко хлопнув дверью на прощание. Больше семья его не видела.       А спустя несколько дней, в один из выходных, Леонардо услышал звонок в дверь и открыв ее, он опешил. За дверью стоял высокий бледный мужчина в дорогом на вид костюме. Тонкие губы мужчины сложились в натянутую любезную улыбку. Он вежливо поздоровался и спросил разрешения войти. Однако Леонардо не спешил приглашать его внутрь. Мужчина представился Георгом Меддвэлом, тогда Леонардо вспомнил, что именно о нем отец однажды упомянул в разговоре с матерью. Георг искал Арвина. Леонардо, стоя в дверях, все еще не решаясь пустить незнакомца в дом, сказал ему, что отец их бросил из-за карточных долгов. В ответ на это Георг нахмурился и молча удалился, даже не попрощавшись.