Последняя роза лета: Мертвый сад

Там на холме, где заброшенный дом, Пышный сад спит самым крепким сном. В этом саду уснули навек Все цветы, что знал человек. Холод и боль господствуют тут, Отчаянье, страх к себе увлекут. Нагие деревья, иссохла трава – Они не проснуться уже никогда. В мертвом саду, среди старых дубов Одна лишь жива здесь царица цветов. Подданных нет, не растёт и сорняк, Давно все пропало, источник иссяк. Не оставила пост, гордо держит главу, Но оставили все в её царстве одну. Королева несёт на руках свой венец И в мертвом саду ожидает конец. Соединённое Королевство, Англия, графство Хэмпшир, Саутгемптон. 12 июля 2012 года. 23:46.

      — Где Роза? — спросил Эрик, поймав за плечо Хея, когда все пассажиры оказались на причале Саутгемптона. Сейчас проводилась перекличка пассажиров с инициативы мистера Майора.       — Я думал, она с тобой, — ответил изумленно Хей, осматриваясь.       Эрик сорвался с места. Он озирался в этой огромной напуганной толпе, ища лишь одну девушку. Нигде не видел, но чувствовал её страх и боль. Она все ещё на корабле! Он направился к самому берегу, не отводя глаз от накренившегося белого судна посреди темной воды.       — Нужна твоя помощь, Эрик! — прокричала Алиона.       — Эрик! — к нему подошел Эйдон. — Там есть раненые. А о Розе не беспокойся. Ты знаешь её.       — Вот именно, что знаю. Сплошная катастрофа!       Но чувства не отпускали его. При любом возможном случае он смотрел на белое пятно в заливе.

***

      Открыв глаза, Роза долго не могла понять, что происходит. Почему вокруг нее вода и ржавые металлические прутья. Она не могла подняться во весь рост – с потолка давили острые штыри. Как она оказалась в ведьменской клетке – тот ещё вопрос. Схватившись за решетку, Роза дернула её на себя, но та не поддавалась.       — Черт! — воскликнула она и подняла глаза к потолку.       Теперь стало ясно, откуда столько воды. Кто-то включил насос для откачки воды, а поскольку она только прибывала, то занятие было совершенно бесполезное. Так что кто-то повредил трубу именно здесь, в этом отсеке, предварительно закрыв дверь.       Магия истощила её. Ещё одно применение и живой она точно отсюда не уйдет. В этой ситуации даже мечи бесполезны. А вода все прибывала и прибывала. Её уровень был Розе по грудь в таком состоянии. Открыть клетку можно только сверху, но там штыки. Все бесполезно. С минуты на минуту на минуту отключиться свет, корабль накрениться ещё больше и упадет на правый борт. Роза прислонилась лбом к металлу. Как она могла повестись на такую уловку? Кто мог такое сотворить? Ответов не было.       Вода поднялась на уровень шеи. Одно неосторожное движение, она уронит клетку, и тогда конец наступит быстрее, чем сейчас. Сможет она продержаться под водой минут пять, а дальше-то что? Даже Богини окажутся бессильны.       Роза подняла голову, поскольку вода поднялась ещё выше. Она судорожно делала вдох и выдох. Потом глубоко вдохнула и нырнула в бесполезных попытках сломать хотя бы один железный прут. Спустя какое-то время бросила и это занятие. Вынырнула. В куполе осталось немного воздуха. Роза не узнала свой осипший голос. Она ничего не могла сделать, поэтому шептала:

Я тонула, и теперь я на дне, Захлебнулась, и вода во мне, Твои песни напомнили, как нужно плавать, Но я умудрилась позабыть…

      Последний глоток воздуха истрачен. Она под водой во тьме и одиночестве. Банши лила слезы по её душе. Это она должна погибнуть.       «Надеюсь, все успели спастись… и он…» — последние мысли медленно исчезали в толще воды на исходе последних минут.       Она больше ничего не чувствовала в холодной воде. Для неё теперь не имело смысла. Все, через что она прошла, оказалось бесполезным. Почему она не помнит момент расставания с Эриком? Почему столько сил оказалось затрачено впустую? И почему она не бежала из страны с Крисом, когда могла? Он бы был сейчас жив и, возможно, стал человеком. А как же друзья? Они сейчас в безопасности…       Замерзшие губы тронула улыбка.       Раздался грохот и крик. Шум воды и скрип заржавевшего металла. Чьи-то холодные руки обхватили Розу за талию и вытащили из тьмы.       Потом последовал сильный удар по спине. Широко распахнув глаза, Роза выплюнула воду и закашляла. Перед глазами все плыло, но эти яркие глаза она смогла разглядеть.       — Дориан?.. — прохрипела она.       — Какой к черту «Дориан»?! — возмутился добрый и знакомый голос. — Долго же ты там сидела. Господи, как я испугался! Поднимайся, давай, Картер! Уходить отсюда надо.       Придя в себя, Роза увидела взволнованное лицо доброго друга, держащего её на руках. Вода поднялась на уровень горла в полный рост.       — Тим, — улыбнулась она, — как ты здесь оказался?       — Мимо проходил, смотрю – корабль тонет, а тут ты! Вот так сюрприз! — с улыбкой ответил Тим, пробираясь по коридору. — Ты как там оказалась?       — Сама не знаю. Помню, шла на голос отца, а потом очнулась уже в клетке, — сказала Роза и дала знать, что уже можно её отпустить.       Они поплыли по коридору к лестнице. Потом оба мокрые до нитки поднялись на палубу. В этот момент корабль покачнулся.       — Черт! Тим, беги! — скомандовала девушка.       Они оба бросились к левому бортику. Едва они успели схватиться за поручни, как «Дивина» начала крениться с большей скоростью. А потом страшный грохот оповестил ребят о том, что судно легло на бок.       Роза и Тим весели над водой, держась за поручни. Девушка, качнулась и подтянулась на руках. Вскарабкавшись на обратную сторону борта, она протянула руку другу, помогая ему забраться на безопасное место.       — Совсем забыл, — произнес Тим, когда уселся на холодную обшивку, — с Днём Рождения, подруга.       — Вау! — Роза закатила глаза. — Знаешь, приятель, сейчас не самое лучшее время говорить о таком.       — Мы давно не виделись, — заметил Тим. — Ты спасла нас, но не спасла своего отца. Что случилось?       — Это сложно объяснить, — Роза поникла головой, вглядываясь в темную воду под ними. — Я узнала страшную тайну, которую скрывал мой отец. Он утаил ото всех столь важное, что я разозлилась на него. Если бы вытащила оттуда, то убила бы, это точно. Я была в ярости. Поэтому спасла только вас. Как семья?       — Хорошо, спасибо! — улыбнулся друг. — Они безмерно благодарны тебе за спасение.       — А твоя рана? — насторожилась девушка.       — Шрам остался . Будет, чем похвастаться. Ты не виновата, Роз. Это был мой выбор. В конце концов, я один из твоих защитников. Такая работа.       Перед глазами Розы всплыли воспоминания об исполосованной шрамами спине Эрика. Он столько поставлялся под уготованный для неё удар, что её сердце разрывалось каждый раз, когда она видела эти отметены, говорящие о её беспомощности. Вот и Тиму досталось.       — Я бы не хотела, чтобы подобное повторилось, — призналась Роза. — Знаешь ведь, как я дорожу друзьями. А вы нарочно взяли и подставили спины. Это для меня ударом обернулось. Я не хочу, чтобы вы жертвовали собой.       — Ты меня знаешь, Роза, для тебя мне ничего не жалко, — ответил Тим, лукаво заглядывая ей в глаза. — Ну, разве только видеоигру «Властелин колец».       — Жадина! — фыркнула девушка и толкнула его в плечо.       — Пока время есть, расскажи, чем занималась все эти месяцы. Я же умру от любопытства!       — Тогда вкратце. Я сменила имя на Мэри Блад, осталась в школе, подрабатывала в пабе и борделе, о! ещё горничной успела. И о помощи! Мне помог Кристофер Грост.       — Стоп! Вы же с Эриком убили его.       — Не совсем. Он же демон, поэтому выжил в тот раз. Все это время, ну, после вашей поимки, он защищал меня, помогал. А потом…       Роза замолчала, почувствовав ком в горле. Ей было тяжело вспоминать о его гибели. Он мог отправиться вместе с ней, спастись, но остался на растерзание врагам.       — Потом он попал в ловушку. Его окружили люди Сондреса. Крис был тяжело ранен. Он перенёс меня на корабль, а сам остался и стер память о моей новой внешности. А затем его убили…       — Но он же древний демон! — возразил Тим.       — Нет, он в эти месяцы медленно превращался назад в человека. Ему оставалось совсем немного… Запомни это имя – Фабио Вольпе – его настоящее имя. Просто запомни.       Тим обнял её. Их одежда ещё не высохла. Объятия Паркена были холодны, как лед, так что греть приходилось Розе. Вот она разница между другими и Эриком. Она никогда не чувствовала тепло других – лишь его.       — Ты – самый храбрый человек, которого я когда-либо встречал, — прошептал Тим, погладив девушку по влажным волосам.       — А ты самый лучший друг на свете! — ответила она и тут же отстранилась. — Так, а теперь выкладывай, почему ты оказался на «Дивине»!       — Мама хотела отплатить тебе за спасение семьи и заглянула в хрустальный шар. А там ты в опасности, и «иди сынок, выручай подругу»! Сама знаешь, с телепортацией у меня пока не очень, так что отец меня сюда забросил. Я оглядел почти все каюты. Нашел твою. Да, держи, кстати, — он вытащил из мокрых джинсов Бездонный Брелок и протянул в холодные ладони Розы. — Собрал все твои вещи. Думал, ты спаслась, но потом увидел какого-то парня на палубе, уходящего через портал, и понял, что ты в беде. Пришлось долго бродить по коридорам. А потом я услышал твой голос. Звучал слабо и хрипло, но потом я нашел тот отсек. Дверь открываю – а на меня вода! Едва успел спасти тебя. Где, кстати, Эрик?       — Он, наверно, на берегу, помогает людям. Если не помнишь, мы с ним расстались. Не ты ли меня тогда нашел в ужасном состоянии?       — Ким считает, вы должны быть вместе.       — С каждым разом это все труднее и труднее. Слушай, попробуй телепортировать нас на тот берег.       — Не получится, и у меня нет разрешения на использование прыжков. К тому же льдом управляю куда лучше, чем…       — Ну и отлично! Создай изо льда дорогу!       — За что я тебя люблю, так за то, что ты напоминаешь мне, какой я балван! — усмехнулся Тим, разминая суставы. — Приготовьтесь, мисс Картер. Сейчас будет шоу!       Налетел холодный ветер. Снег закружил вокруг Тима, а из его рук сыпались льдинки на морскую гладь.       — Постараюсь сделать его толще. Ты же по моей вине провалилась в Швейцарии, — напомнил он самому себе.       Ледяная корка стала медленно расползаться от корабля к берегу, образуя дорожку. Тим поднял руки немного выше и зашептал что-то. Лед стал подниматься из воды и принимать форму лестницы.       — Как вам, миледи? — смеясь, спросил Тим.       — А одежду сможешь сделать? — слукавила Роза.       — Ты издеваешься?! — вспылил парень и протянул ей руку. — Пошли, пока хуже не стало.       Они осторожно спустились по ледяной лестнице с борта и поспешили на берег. Достигнув земли, Роза упала на траву и прошептала нечто вроде «я дома!». Тим только пожал плечами.       — Так! — сказала Роза, поднявшись с земли. — Нам нужно в Лондон!       — Уж не собираешься ли ты топать туда пешком? — воскликнул Тим. — Не смеши меня. В Лондон отсюда полтора часа езды, это в лучшем случае.       — Нам нужно что-нибудь придумать…       — Отличное начало твоего Дня Рождения!       — Крис был прав: на юбилей «Титаника» и на мой День Рождения должно случиться что-то ужасное с кораблём.       — Никто не был застрахован от такого, поверь мне, — Тим стал осматриваться вокруг. — А сейчас нужно как-нибудь попасть домой.       Тишину ночи нарушил шум мотора и скрип резины. Яркий свет фар ослепил Розу на мгновение. Она подняла руку, пытаясь отгородиться от света. Её толкнули в сторону. Машина пронеслась совсем близко.       — Вот черт! — крикнул Тим, помогая Розе подняться.       Девушка схватила друга за руку и потащила его к лестнице, ведущей в парк. Она торопила его, машина нагоняла. Но стоило им оказаться на ступеньках, автомобиль резко затормозил. Ребята поднялись вверх, а затем остановились, перевести дыхание.       — И что это за черт? — спросил раздраженно Тим.       — Давай не думать об этом, — оборвала его Роза, осматриваясь. — Он может и объехать, если мозгов хватит.       Свет от фар другой машины заставил насторожиться. Роза кивнула Тиму, и тот стал разминать пальцы, готовясь заморозить машину полностью. Но автомобиль остановился, не доезжая до них и трех метров. С водительской стороны из окна выглянул Сондрес.       — Запрыгиваете! — крикнул он.       — А с чего вам верить?! — возмутилась Картер, готовая в любой момент достать из ножен мечи.       — Вас убить кто-то хочет, а МИ-13 только держит магов под контролем, — ответил агент.       Скрип резины оповестил всех о том, что машина внизу решила объехать лестницу, и вот-вот будет здесь. Девушка опустила руки и поспешила к автомобилю врага. Тим без особой охоты забрался с ней на заднее сидение.       — Спасибо, что поверили, — важно произнес Сондрес и стал разворачивать машину к шоссе.       — Тим, заметишь что-нибудь странное – морозь ему правую руку, — строго сказала Роза полушепотом, пристегиваясь ремнём безопасности.       Какое-то время они ехали молча. Постепенно Роза вспоминала маршрут, каким Крис привез её сюда на красном «Мазерати». Она долго на него дулась за такую открытость. Сейчас же благодарила его за все. Ей не хорошо вспоминать о его смерти. Как и о смерти Генри Вебстера.       По аудио заиграла песня Иуды из рок-оперы «Иисус Христос – суперзвезда». Хриплый голос пел о тяжелом пути и вопрошал: «Чем ты пожертвовал?». А чем пожертвовала она? Зачем она все это делает? Для чего? Для спасения отца? Она до сих пор зла на него. Она зла на всех. Её лишили спокойной жизни и возможности поступить в хороший университет. Вместо того, чтобы готовиться к поступлению, к экзаменам, она работала чёрт знает кем, вытворяла страшные и опасные вещи, она сражалась.       — Все хорошо? — спросил Тим, легко толкнув её в плечо.       И что сказать? Что?       «Ничего не хорошо! Все отвратительно ужасно! Эрик опять сыграл на моих чувствах к нему. Королева фейри едва меня не убила. Я едва не утонула. Дерек Рейдер вызвался мне помочь, меня едва не съел кракен, и я заключила сделку с капитаном корабля-призрака. День Рождения началось с моего спасения с тонущего судна!» — подумала Роза, но сказала иное:       — Просто устала. Сейчас главное не простыть.       В сознание врезался хриплый голос Иуды: «Иисус Христос! Иисус Христос! Кто ты? Чем ты пожертвовал? Иисус Христос – суперзвезда! Ты думаешь, ты тот, кем они тебя называют?»       Роза отвернулась к окну. Унылые ночные пейзажи и беззвездное небо.       — Кстати, — произнес Сондрес, убавляя громкость музыки, — Её Величество в курсе крушения корабля. Это Её очень встревожило, но Она была рада, когда узнала, что все спасены.       — В списках не было меня и Кристофера Гроста! — возразила Роза.       — Я сказал Ей, что с мистером Гростом покончено раз и навсегда, — уверенно заявил Сондрес, сжав сильнее руль и усмехнувшись. — Хитрый демон, сказал, что он человеком стал. Ты его сделала смертным. Бред!       — Он и был человеком, — сказала Роза. — Просто сбился с пути. Похоже, мое появление разожгло в нем утраченный азарт за несбыточным. Между нами, конечно, было непонимание, но он мне очень помог. Он был со мной все это время. Я ничуть не жалею, что встретила его. Жалею о его смерти.       — Как такое может быть? — удивился агент.       — Раньше он был человеком, но сбился с пути и стал демоном. Не каждый может вернуть свою сущность назад. Я сама не знаю, что его подвигло к таким изменениям…       Но глубоко внутри она знала: Крис, Фабио Вольпе влюбился в неё. Роза закрыла глаза. Она приносила мужчинам несчастья. Даже друзьям. Вот почему она не хотела заводить друзей, вот почему не собиралась быть с кем-либо откровенной.       — Не важно, — отмахнулся Сондрес. — Её Величество желает увидеть вас, мисс Картер. И ещё, слышал, ваш День Рождения скоро…       — Он уже наступил, — бросила Роза.       — Тогда для вас приятный сюрприз: с вас снимают обвинения и отпускают вашего отца. Вы встретитесь с ним у Её Величества в Букингемском Дворце сегодня в полдень. На этой встрече вы должны представить вашу семью…       — Изменников и предателей? — ядовито произнесла Картер.       — Нет, вы же будущая глава семьи, так что подумаете сами, как пред-ставите своих, — продолжал говорить Сондрес.       — Вы просто не представляете, через что мне пришлось пройти, чтобы найти и подсунуть мистеру МакКлагену доказательства клеветы! — не выдержала девушка. — Весь мир против меня! Все уверены в святость лжи! Столько грязи я не видела за всю жизнь, как за эти месяцы! И вы думаете, что я просто забуду о таком позоре и унижении?! Я была одна. А того, кто мне помогал, вы убили! Безжалостно убили!       — Вы влюбились в него? — усмехнулся агент.       — Роза, — прошептал Тим.       — Мне жалко его! А о любимом я никогда не забуду. Эрик Мейдон – тот человек, которого я буду любить до скончания времён. Даже если он предаст меня, даже если разлюбит меня, даже если обрушит на меня весь свой гнев, я никогда не изменю ни себе, ни ему. Если его убьют, если он погибнет, умру я. Я не могу жить без него. Это как наркотик – жизнь продлевает ещё одна доза, — Роза опустила глаза, чувствуя льющиеся из глаз слёзы. — Все это время мне снился он. Я теряюсь в бесконечных лабиринтах прошлых жизней, вспоминаю их все. Становится всё труднее принимать реальность. Я слышу его голос сквозь сон, и, наверное, это самое ужасное и невероятно прекрасное в угасающей жизни.       Тим дотронулся до её замерзшего плеча прохладной рукой, а она была не в силах поднять глаза. Все обещания не плакать разбивались, превращались в осколки. Кем бы она ни притворялась, какую бы роль ни играла, ей не скрыться от настоящей себя, от настоящей боли и истинных чувств.       — Знаете, — подал голос Сондрес, — я слышал ваше сравнение общества с мертвым садом. Мне, как кажется, вы – единственный цветок, который ещё жив и готов бороться до самого конца с целым миром.       Грустно улыбнувшись, Роза откинулась на спинку и закрыла глаза. Она пыталась расслабиться, но как-то не особо получалось. Мало того, что она так вовремя успела вытащить из Кинебила такую важную информацию, поняла, что Джек и есть Финварра, так её теперь маньяк, пытающийся убить девушку. У Розы были догадки о том, кто это может быть, но без улик и фактов доказывать-то нечего.       Ей удалось задремать. Мысли исчезли, уступив воспоминаниям о прошлой жизни, где она стоит в богато убранной комнате восточного стиля. Но она больше ничего не видела, кроме двух мужчин, которые вот-вот набросятся на друг друга и перегрызут глотки. Она бросилась к одному из них, доставшем кинжал, а тот с такой силой оттолкнул её назад, что Роза споткнулась и упала. Упала неудачно, ударившись головой обо что-то острое. Кажется, это были ступеньки. Острая боль волной разлилась по всему телу, а затем исчезла. В ней ничего не осталось, кроме холода и одиночества.       В холодном поту она открыла глаза. Ещё одно воспоминание о смерти бросило её в дрожь. Оглядевшись, девушка поняла, что задремала на плече Тима. Тот в свою очередь смотрел в окно. Машина Сондреса подъезжала к Большому Лондону. Картер прикрыла в блаженстве глаза, но её сердце стучало в бешеном ритме, готовое сломать грудную клетку.       Машина остановилась на светофоре у перекрестка. Конечно, дороги были пусты, но Сондрес, по всей видимости, не собирался нарушать правила. Он ждал, когда проедет грузовик, ослепляя фарами, и обернулся к ребятам.       — Мы почти близ… — но договорить не смог.       Грохот и сильный толчок. На Розу обрушилось стекло. Машину протащили какое-то расстояние к обочине, а оттуда она полетела в кювет и перевернулась на крышу.       Девушка открыла глаза и дернулась. Она уже была в таком положении однажды, в каком оказалась сейчас. Тогда аварию подстроил Торн, ради её похищения, но он же и спас её. Роза толкнула в плечо Тима.       — Ты живой? — спросила она.       — Да, — прохрипел Тим. — Только это я должен тебя спрашивать.       Удар пришелся на правую сторону, но Роза сидела посередине, так что её не задело. Что не сказать о Сондресе. Тот был без сознания.       Висеть верх ногами не устроило девушку. Роза уперлась руками в потолок и обернулась к парню.       — Тим, попробуй отстегнуть мой ремень, — сказала она.       Он долго копался, пытаясь найти более удобное положение, чтобы кровь не приливала к голове, а потом искал застёжку. Когда та щелкнула, Роза полетела вниз. Потребовалось время, прежде чем она смогла вылезти из машины. Теперь нужно было спасать друга.       — Упрись руками в потолок, а я попробую отстегнуть тебя, — сказала девушка, пролезая назад в салон.       Вес сильно натянул ремень. Кое-как Розе удалось нажать на кнопку, и Тим рухнул на потолок. Он вылез следом, но уйти ему не дала Картер.       — Уж не хочешь ты мне сказать, что и его мы станем спасать? — и он вопрошающе посмотрел на Розу.       — Он помог нам, так что делай выводы, — ответила она и попыталась открыть поврежденную дверь.       — Интересно, кто же так настойчиво хочет добиться твоей смерти? — спросил Тим, помогая ей с дверью.       — У меня много врагов, — произнесла она на выдохе, когда железяка рухнула на землю.       — Только гордиться здесь нечем, — буркнул Тим, нагибаясь и забираясь в салон. — Так, я его держу, а ты отстегивай. Хорошо?       С трудом они вытащили Сондреса из машины и оттащили его на хорошее расстояние от машины. Обыскав его, Тим достал из внутреннего кармана пиджака мобильник и протянул его Розе. Та быстро набрала номер и поднесла телефон к уху.       — Да, авария на дороге, машина перевернулась, водитель без сознания, секундочку, — она прикрыла мобильник рукой и обратилась к Тиму, кивнув на дорогу, — посмотри на ту вывеску.       Тот поднялся с земли и добежал до указателя, а потом прокричал номер шоссе и приблизительно, на что можно было сориентироваться спасателям. Тогда-то Роза положила трубку. Тим вернулся к ней.       — Ты ещё никогда не была так близка к своей цели стать леди, а тут… — Паркен осмотрел место аварии.       — Сейчас для меня важнее другое, — ответила Роза и отвернулась от друга.       Её лихорадило. Достав Бездонный Брелок, она обернулась к Тиму, давая знать, что хочет переодеться. Тим улыбнулся, особенно, когда Роза сунула руку в недра Брелка и вытащила оттуда большую дорожную сумку. Оттуда извлекла черную юбку, чулки, тунику с голыми плечами и полусапожки на невысоком каблуке. После долго пристального взгляда, Тим отвернулся. Роза переоделась до приезда службы спасения и весь путь до больницы томилась в раздумьях о дальнейшем плане действий.

***

Соединённое Королевство, Англия, Лондон, Букингемский дворец. 13 июля 2012 года. 12:46.

      Главный, тронный зал. Всех уже объявили. Эрик озирался по сторонам. Он волновался. Нет, не по поводу встречи с королевой, а из-за Розы. Её нигде не было видно. Они не пересеклись. Что происходит? За эту беспокойную ночь он не раз ощутил её страх, дыхание гибели, но она была жива. Он это чувствовал. Особенно её злость и ярость. Где же она? Куда делать?       Подошла его очередь представляться. Королева сидела на троне в темной одежде и в шляпке с плотной вуалью. Эрик преклонился перед ней.       — Я – Эрик Алан Джонс Мейдон Арбесский – сын Эйдона Мейдона Арбесского, короля Арбары, лорда Огненной Равнины и Пылающего Моря и королевы Алионы Доминики Мейдон Арбесской, графини Янтарных Скал. Происхожу из древней династии Мейдон и являюсь вице-президентом корпорации «Беринг Фая», которая с этого дня, объединяясь с Картерами, называется «МейКарт-групп». Моя сила – это Феникс, Алый Огонь…       Воцарилась тишина. Один из помощников королевы, стоящий по правую руку от неё, нахмурился.       — Её Величество слышала, что вы, мистер Мейдон были обручены с мисс Розалиттой Картер. Так вот вопрос: где она и почему о ней вы ничего не говорите? — важно спросил он.       — Я не знаю, где она, — честно признался Эрик. — Мы разминулись с ней во время катастрофы. Могу с уверенностью сказать, что она жива.       — Откуда такая осведомленность? — удивился помощник.       — Мы связаны с ней, — ответил Эрик, все больше ощущая ярость Розы.       — Почему вы не можете в таком случае сказать, где она?       — Я знаю, где она, — вдруг оживился Мейдон, подняв глаза.       Раздался грохот, двери распахнулись от влетевшего охранника. Грохот и шум закончились. Раздались легкие шаги. Сердце затрепетало от твердого голоса:       — Розалитта Анжела Розаликлео Дубмон-Маклейн Картер – дочь Богини Жизни Клеопатры Маклейн и предыдущего Рыцаря Феникса Рича Ричарда Картера – прибыла.       Поднявшись без разрешения с колен, Эрик обернулся к ней. Да, это она. Позади неё шел Тим. Паркен тут же завернул к своей семье, стоявшей рядом. А Роза, смерив холодным взглядом Эрика, подошла ближе с гордо поднятой головой и благородной аурой, словно не дралась минуту назад.       — Представьтесь! — приказал ей помощник.       Роза и его смерила презрительный взглядом.       — Я это только что сделала! Подвиги перечислить? — возмутилась она.       — Розалитта! — полушепотом усмирила её Ванесса Картер.       — Хорошо, — успокоилась Роза, но вставать на колено не собиралась. — Наследница великих Богинь из рода Феникс, потомок династии Коридж. Дочь Богини Жизни и предыдущего Рыцаря Феникса. Разрушительница «гнезда» «Истребителей», победительница Совета Старейшин, открыватель Ящика Пандоры. Я уже дважды сразилась с племенем Дини Ши и сразила Данилину Прекрасную, — она бросила взгляд на Джека Локвуда и Лолу Голд, — и вернувшаяся назад из Иного Мира. Я остановила сирену Аглаопу и вернула к жизни её жертв, вышла живой из жестокой схватки со жрицами Беллатрикс. Я отправила к Богиням Дерека Рейдера – бессмертного мага. Я бывшая предводительница Дикой Охоты погубила суккуба Лили Блэк. Та, кто больше не бежит от судьбы. Я – Богиня Мечты и Снов, последняя дева-чаровница владею дарами Богинь, но моя главная способность – повелевать мужскими сердцами.       — Но не всеми, — заметил помощник.       — Всеми, — возразила Роза. — Инкуб Кристофер Грост попал под влияние моих чар и вернул свой человеческий облик.       — Ты не можешь управлять Рыцарем-Фениксом, — и помощник с предвкушением посмотрел на Эрика. — Он не подвластен чарам обольстителей.       Роза тоже посмотрела на него оценивающим взглядом.       — Да? — удивилась она. — А кто осенью в моей комнате целовался с суккубом Лили Блэк, принявший мой облик?       — Тебе сейчас об этом нужно вспомнить? — нахмурился Эрик.       — Ты вспоминаешь мой прокол с Генри Вебстером, — напомнила она ему и улыбнулась. — Но ты же всемогущий очаровательный и неповторимый Эрик Мейдон. Ты кружишь девушкам голову. Все женщины у твоих ног. Ты даже мне успел разбить сердце. Семь раз. Нет, вру, двенадцать.       Число семь говорило о девушках, с которыми он встречался после расставания с ней. Откуда она взяла остальных? Катрина Алиэс? Лили Блэк? Данилина? Подруга Торна Примроуз? Девушка с корабля?..       — Думаешь, ты один такой? — спросила она его с вызовом и фыркнула.       Развернувшись на каблуках, она направилась к той стороне зала, где были её родственники и друзья. Она, видно шла к подругам.       — Девочки! — начала она. — У меня для вас новость! Расставание с Эриком было необходимо – он держал меня на одном месте. Устала его ревновать. Не он один ревнивый собственник. Так что… Я ЦЕЛОВАЛАСЬ С КОРОЛЕМ МАФИИ!       — ЧТО?! — раздался хор её подруг.       Среди них можно услышать ругательства её брата Ленни, но Эрика теперь это мало волновало. Он резко обернулся к ней. Роза светилась от счастья. Эта девушка светилась от радости, выводя Эрика из равновесия.       — Кристофер Грост… — прошептал он, закрывая глаза. — Так меня точно никто ещё не доставал… — Эрик развернулся и направился к Розе, резко развернув её к себе. — Ты не могла с ним целоваться! Это же…       — Невозможно? — уточнила Роза. — Согласие было с двух сторон! Луна действует немного иначе, чем ты думал. Запомни, у нас бы ничего не получилось. Все было обречено на уничтожение. Я погибала каждый раз по твоей вине. Это ты убивал меня! Ты!       — Уверена? — спросил Эрик. — Может, это ты виновата? Обычно ты кричишь на всех, командуешь. У тебя бы даже с Тимом ничего не вышло! Прости, друг, ты имеешь другие «предпочтения».       — Я не голубой! Роза, скажи ему! — возмутился Тим.       — Тим прав, и не смей других в это впутывать! — наступала Роза.       — ДОВОЛЬНО! — оборвал их спор помощник. — Её Высочество по-звала вас сюда не для подобных разговоров! Вы должны отстоять честь своих семей, показать ваши способности и показать, кто достоин титула лорда.       — Лорд? — переспросила Роза с удивлением.       — Для вас, мисс Картер – «леди», — сказал помощник. — Но только один из вас имеет право на получение титула, проигравший не имеет права на реванш, не имеет права на жизнь в позоре.       — Что? — прошептал Эрик.       — Мы знаем, что вы с раннего детства изучали мастерство владения холодным оружием. Так что готовьтесь. Боже, храни Королеву!       Зазвучала на тронный зал величественная мелодия. Зазвучал гимн Великобритании. Все, как один запели:

Боже, храни нашу милостивую Королеву, Да здравствует наша благородная Королева! Боже, храни Королеву. Ниспошли ей победоносного, Счастливого, славного И долгого правления нами. Боже, храни Королеву.

      Эрик видел, с каким трудом Роза произносит эти строчки. Он чувствовал её боль. Она не хотела сражаться, не хотела умирать, не хотела убивать его, но они поняли, что только один получит право не на какой-то там титул, а драгоценную жизнь.

…На Тебя наши надежды возлагаем, Боже, храни нас всех.

      В каждой войне победу держит смерть. Их любовь обречена на уничтожение, гибель. Они никогда не будут вместе. Такова их судьба.

…И дарует нам Петь с сердцем и голосом: Боже, храни Королеву!*

      Когда закончился гимн, пришло время для сражения, для убийства любви. Возможно, с губ Розы этот гимн звучал, как молитва к милосердию. *«Боже, храни Короля/Королеву!» — патриотическая песня, национальный гимн Великобритании, используемая для важных государственных и общественных событий в стране. Гимн британской королевской семьи.