***
Дремучий, густой, многовековой лес. Такой дикий, такой загадочный. При одном взгляде на, виднеющиеся из-за крыш домиков деревни тёмно-зелёные кроны высоченных, мощных деревьев, окутанных густым тяжёлым туманом, холодок пробегает по коже и хочется с головой спрятаться под одеялом. Он всегда такой разный. Летом он полон красок, звуков, запахов, а зимой он неподвижен, как будто заколдован. Деревья наряжены в белые ажурные убранства, а под ногами всё блещет кристальной белизной. В белых шапках каждая ель, каждый куст и пень. Кажется, что зимний лес всегда тих. Но нет-нет да уловит слух негромкие лесные звуки. Почти неслышно пролетят над спящим кустарником сойки. Шустрая белка растормошит у вершины ели красивую шишку. И всё такое прекрасно беззаботное: сказка из белых стволов, глубокие, чистые сугробы, синеватые тени кустарников на белоснежном ковре, ожерелье еловых шишек на зеленом насыщенном фоне. Чудесно... Этот лес раскинулся прямиком возле болгарской деревушки Пирин, которая расположилась у подножья горы. Жители деревни называли его Запретным. Хоть он и давал им пропитание, воду, одежду, в нем было безумно опасно. Любой мог распрощаться со своей жизнью, если нарушал главное правило деревни, которое гласит о том, что после наступления сумерек от своего дома в одиночестве далеко уходить запрещено, а уж ходить на окраину - самоубийство. Жители верили в то, что в нём живут чудовища,которые выходят искать пропитание с наступлением темноты и лишь в своём доме можно уберечься от них. Елена никогда не верила в чудовищ, потому что это было не логично. Она прочла множество книг и не в одном писании не было ночных монстров из леса. Девушка была любознательна, иногда даже через чур. Чрезмерное любопытство и образованность для простой деревенской девушки было чем-то подозрительным для обычных людей. Она хорошо разбиралась в травах, знала счёт, древнюю латынь и ещё была до одури красива. Все говорили ведьма. Остерегались, сторонились, тыкали дули в спину и крестились, когда она проходила мимо. Они не любили её, но никогда не трогали, потому что попросту было не за что. Их ненависть была продиктована скорее желчной завистью, чем вескими доказательствами того, что Елена связана с темным миром магии. Это было смешно. Она была обычной, а в её образованности не было ничего странного. Отец - лекарь, многому научил дочь и никогда не стыдился её талантов. Петрова никогда не имела друзей или поклонников, все считали эту девочку странной. Шатенка всегда была одна. Единственным человеком, который её поддерживал, была сестра близнец Катерина — полная её противоположность. Удивительно, насколько они были похожи внешне, настолько они различались по характеру. Катерина была легкомысленной и абсолютно беззаботной, она любила жизнь не желала обременять себя лишней информацией, спонтанность и эмоциональность были самыми яркими чертами близняшки Елены. Катерина была как на ладони, в то время как у Елены было много тайн, которые она не хотела раскрывать никому... Одной из таких тайн были вылазки в лес, абсолютно бездумные и неправильные, а самое важное опасные и приносящие нездоровое удовольствие своей запрещённостью. Сегодня был праздник зимнего равноденствия и дома никого не было. Елена решила не идти на вечерние гуляния вокруг костра как минимум потому, что ей там были не рады, а терпеть косые взгляды на самом деле не так уж и легко. Хоть с виду она и казалась показушно равнодушной к сплетням, её они задевали и иногда ранили слова одногодок. Ей хотелось дружить, быть нужной, отдавать свои знания и своё тепло ещё кому-то кроме безжизненных пергаментов. Но люди этого не понимали. Однажды Елену сильно обидел сын кузнеца и в истерике, от слёз, она, не ведая что творит, забрела в лесную чащу... Она завалилась на траву и горько плакала, пока не поняла как непозволительно далеко находится от дома. С того дня и началась её самая большая тайна...***
За окном спокойно сыпал мелкий снег. Вечер был спокойный и уютный. С главной площади, где возле большого белого дуба ярко горел костер, слышались песни и музыка. Шатенка укутала ноги пледом и села у окна, чтобы в перерывах между чтением можно было любоваться звездами. Вдруг спокойствие разрушили неожиданные звуки выстрелов со стороны леса и громкий лай сторожевых псов. Глубоко вздохнув, Петрова оглянулась на закрытую дверь и прикусила губу, пытаясь унять участившееся биение сердца. Дома никого не было. Отец ушёл к мадам Пивз, а Катерина ускакала на танцы у костра с очередным ухожёром. И Елена вдруг ощутила, что это момент, когда ей не придется придумывать причину ухода из дома и скрестись на цыпочках к выходу, чтоб никто не услышал. Это был шанс. Она на секунду прикрыла карие глаза и выдохнула. К чёрту. Была не была. Надев теплую накидку поверх своего походного темно-синего платья, она пригладила свои ровные длинные волосы и надела капюшон. Её начинало одолевать беспокойство. Ночные выстрелы были отнюдь не к добру. Охотники по ночам, помня о правилах, находились в деревне, а это означало одно - что-то случилось. И она молила бога, чтобы это что-то случилось не с... ним. Девушка вышла на улицу и огляделась. По улицам кое где гуляли редкие парочки, что захотели уединиться вдали от праздника. Было тихо. Окольными путями, обходя хорошо освещённые дома, Елена направилась по знакомой тропинке в лес. Пробираясь по сугробам, она наконец-то дошла до того места, где начиналась зловещая чаща. В последний раз оглянувшись на одинокие огни деревни, кареглазая решительным шагом пошла прямо вглубь леса, не боясь темноты и причудливых теней деревьев, что уродливыми серыми фигурами падали на белое покрывало снега. Она держала в руке фонарь, а другой держалась за нож. Пробираясь к поляне Петрова понимала , что медленно, но верно липкое чувство страха начинает одолевать её. На секунду даже захотелось повернуть назад, но вдруг она заметила капли крови, ведущие прямиком к их месту и тогда она рванула с места так быстро, насколько это было возможно. С ним что-то случилось... Она это чувствовала. Он бывал здесь каждый вечер и сегодняшний вряд ли был исключением. "Только бы не его кровь, только не его!": - Твердило сознание. Карие глаза метались от сугроба к дереву, пытаясь рассмотреть хоть что-то, пока она не споткнулась и с грохотом не упала. Быстро поднявшись, девушка вытерла снег с лица и оглянулась назад. Фонарь валялся на тропинке, чудом не погасший при падении. Елена нагнулась его подымать и тут она увидела руку, немного заснеженную. На секунду девушка захотела закричать, но оцепенение взяло верх - крик противным комком стоял в горле и не давал молвить и слова. Немного приблизив фонарь, она рассмотрела лицо, заснеженного мертвеца. Это был местный охотник Аларик. Его шея была растерзана, а на лице застыла гримаса ужаса. Он был другом её отца с навязчивой идеей выследить ночных монстров. И судя по всему чудовище он всё-таки встретил. Вдруг Елена ощутила как горит и щиплет лицо. По щекам ручьём текли слёзы ужаса, превращаясь в корку инея от холода. Девушка попыталась сделать шаг, но ощутила лёгкое головокружение и тошноту. Она оперлась о дерево, кутаясь в угольно-черную ткань накидки и постепенно начала сползать вниз. Задыхаясь от паники и проклиная себя за любопытство, она не могла пошевелиться, смотря на лужу крови вокруг Аларика. За спиной послышался хруст снега, будто кто-то приближается. Елена резко обернулась, но ничего не увидела. — Брат, я кажется нашёл ещё. — протянул бархатный голос. Девушка резко встала, интуитивно хватаясь за нож у ремня. Она обернулась и увидела перед собой практически раздетого парня, который был весь в крови и странно улыбался. — Интересно, деревенские на праздник решили нам сделать пир?— сказал блондин и его лицо поменялось. Оно стало пугающе уродливым. Под глазами образовались набухшие вены, сплетаясь между собой в сетку, зубы превратились в острые клыки, а глаза стали багровыми, будто залились кровью. Елена нервно и быстро дышала, смотря прямо в глаза этому странному мужчине, что приближался к ней. Она выставила нож, хватаясь за него обеими руками, так крепко, как хватаются только за жизнь. — Согласен с тобой, Ник, это даже как-то на них не похоже. — произнёс молодой шатен с взъерошенными волосами. Одним лёгким движением блондин сдёрнул с Петровой капюшон и отстранился, довольно улыбнувшись. Елена не могла сказать и слова - только дышать и смотреть. На лице не дрогнул ни один мускул, несмотря на то, что сердце бешено колотилось. Клаус довольный результатом обнажил клыки, но не успел отведать её крови. Всё произошло очень быстро. Елена даже понять ничего не успела, как неизвестный ей парень с чудовищными чертами лица уже был прижат кем-то к стволу соседней сосны. — Ну что ещё, Кол?! — возмутился Клаус, отталкивая парня. — Не трогай её! — твёрдо сказал Кол, упрямо смотря на старшего брата изподлобья. Он выглядел так, будто готов размазать его. — Это ещё почему? — вспыхнул Ник, резко подбегая к девушке, что от шока не могла сказать и слова. - Понравилась? - он провёл пальцем по её щеке, заходя за спину. - Могу поделиться. - Он выпустил клыки, откинув волосы с шеи и мертвой хваткой схватился за плечи, не давая возможности пошевелиться. — Я сказал не трогай! — чеканя каждое слово уже почти кричал Майклсон. — Она моя. — после этих слов Клаус отошёл от шатенки, коварно улыбаясь. — Докажи… — и тут Майклсон младший напрягся. По правилам их семьи, после такого заявления он признаёт в человеке своего кормильца, любовника, часть семьи в лице человека, да кого угодно. Неважно, главное, что это что-то вроде священного обряда, после которого не один из членов Первородной семьи не смеет его трогать. Но у этого есть свои последствия. — Кол, что здесь происходит? Кто вы? — наконец осмелилась подать голос шатенка. И тут ничего не понимающий Клаус всё понял. — Так это и есть твоя причина уходить из замка каждый вечер?? — хмыкнул Клаус, оценивающе осматривая Елену с ног до головы, будто раздевая. — Она хороша, соглашусь…но она только пища! — и тут Кол не стерпел. Клаусу прилетело по лицу. — Она. Моя! — Кол завёл Елену за спину и выпустил клыки, шипя на брата. Петрова ничего не понимала кроме того, что вляпалась. Её лучший друг оказался непонятно кем, но почему-то она пока путалась в собственных ощущениях и не могла понять пугает её это или нравится. Но стоя у него за спиной и слыша такое сладкое моя, она готова была терпеть колотящееся от страха сердце. — Милая, а ты знаешь что тебе теперь светит после такого заявления? — засмеялся блондин, а Кол опустил голову вниз и сжал кулаки, пытаясь унять подступавшую ярость. — У тебя не будет своей жизни, кукла. — Шатен метнул в брата камень, ломая тому грудную кость, лишь бы он заткнулся. Нахрен. Петрова вскрикнула, прикрывая ладошками рот. — Ауч… — шикнул Ник и показал клыки, лицо шатена тут же приняло свою истинную форму. И они не выдержали… Драка была неизбежна. Первородные метались на огромной скорости от камня к камню, ударяя друг друга об деревья при это вырывая их с корнями, выдирали части кожи, ломая кости и проливая кровь. Оба были в ярости, никто не хотел уступать. Петрова сидела около дерева в полном шоке. Девушка не могла сдвинуться с места, просто не могла. Движение поубавилось и она заметила, как Кола прижал к земле его брат, сцепив руки на его шее. Вдруг из-за дерева вышел величественный брюнет с молодой блондинкой, которая излучала опасность и своей ехидной улыбкой вызывала у Елены страх. За ними шли три человека в плащах, которые оставались немного позади и делали всё синхронно. — Отпусти Кола, Ник. — спокойно произнесла блондинка, изогнув бровь. Блондин злостно на неё глянул, но всё же послушался и выполнил просьбу сестры. — Молодец милый. — улыбнулась Бекка и на всей скорости метнулась к Никлаусу, который не успел отреагировать и остался со сломанной шеей. Щелкнув пальцами, блондинка развернулась и пошагала прочь, а люди в плащах забрали тело с собой. Всё это время Елена тихо наблюдала со стороны и надеялась, что это все сон, что завтра она проснётся и ничего не вспомнит ни про своего тайного друга из королевского двора — Кола, ни про эту ситуацию в лесу. Но надеждам не суждено было быть оправданными. Блондинка щёлкнула пальцами и рыжая девушка сдавила шею Петровой так, что та потеряла сознание.***
В лицо ударил яркий свет, который заставил проснуться. Петрова резко очнулась и вскочила на кровати, не понимая где находиться. Атмосфера комнаты, в которой она находилась была довольно богатая, местами даже слишком. На картинах, украшавших стены, была изображена прекрасная рыжая девушка, величественная и надменная. Она вызвала у Елены странно неприятное чувство. Петрова встала с кровати, босыми ногами ощущая холод пола и поёжилась, осматриваясь и ища выход. Вдруг, дверь в комнату открылась и в неё вошла та самая светловолосая девушка из леса. Она посмотрела на Елену и ухмыльнулась. В одну секунду блондинка оказалась рядом с ней. Петрова дёрнулась, но особого вида испуга у неё не было. Надоело. Страх не её привилегия. Не в этой ситуации так точно. Бекка смотрела в её карие глаза словно зачарованная. Прошло почти триста лет с тех пор, как они стали вампирами и она многое повидала. Её братья по своей природе все были разными до невозможности, но были одинаковы своей влюбчивостью в прекрасных наивных девочек, которым в итоге ломали судьбу рано или поздно. Все, кроме Кола. Его манила жажда крови, жажда знаний, секс, власть, но только не человеческая душа. Со временем после обращения он утратил свет, который жил в нём когда-то. Жизнь вампира - это не то чего он хотел. Ведь для такого, как он, стать результатом чёрной магии, выродком, которого не признаёт природа - было больно. И он закрылся. Единственное наслаждение он находил в своём превосходстве над жалкой человеческой жизнью. Он упивался только силой и никогда, никогда не был влюблён... Но сейчас. Эта незнакомка разожгла в сердце Кола человечность и Ребекка была готова убить кого угодно лишь бы с ней ничего не случилось. Ведь её смерть - очередное падение любимого брата. Ребекка знала о стычке между братьями и о громком заявлении Кола и знала, что у этой девочки мало вариантов остаться в живых. Старшие братья хотели жить по правилам и Кол это уважал, а значит должен был подчиниться традиции, но Бекка хотела понять правильный ли этот выбор. Правильным ли будет лишить её обычной жизни, лишить радости родить ребёнка, полюбить обычного парня и состариться с ним, а главное, правильно ли будет превратить юную, милую девчонку в кровожадное чудовище, готовое отнимать жизни за возможность насытиться, утолить жажду. Бекка хотела быть уверенна, что Елена выдержит это бремя и ту силу, что готов дать ей младший брат. Майклсон должна была увидеть в её глазах преданность ему одному, готовность идти с ним рука об руку дальше. Для неё главное было не ошибиться в этой простолюдинке. Потому что тогда её смерть станет забвением, а не началом новой жизни. Сейчас, от её голоса зависело всё и это пугало. Потому что Кол её семья... — Как Кол? С ним всё хорошо? — неожиданно для самой себя спросила Елена. Странно, но она не пыталась больше плакать или молить о пощаде, она просто хотела уйти, а ещё больше знать как он. Ведь парень был не только тайным знакомым, к которому она ходила на закате, он был чем-то сказочным, магическим и интересным. Кол всегда смешил Елену. Он не смеялся неё и просто понимал. Она могла рассказать этому человеку совершенно всё и остаться услышанной, получить дельный совет, а иногда и подзатыльник. Поэтому сейчас ей было важно знать, что он жив и находится в безопасности. — С ним всё хорошо, не волнуйся. — улыбнулась блондинка и встала с кровати. Вот и ответ на её терзания, ведь не было кучи вопросов себе и тем, что будет дальше. Её волновал только он. — Передайте ему, что я никому ничего не расскажу и пусть не пытается спасти меня в ущерб себе... - Елена уткнула глаза в пол, перебирая пальцами ткань юбки. - Я сама виновата, что оказалась здесь и не хочу проблем ещё и ему. - Ты просишь о невозможном. - Ребекка растянула губы в ухмылке, приподнимая голову девчушки за подбородок. Такая чистая и наивная. То, что надо. - Он не будет слушать никого и скорее ад замёрзнет, чем он даст Никлаусу тебя убить. Елена молчала, смело принимая пытливый взгляд голубых глаз, что казалось проникают в самую душу. Ребекка дала ей черную накидку и велела идти за ней. Войдя в тронный зал, Елена увидела небольшое столпотворение. Финн, Элайджа и Никлаус сидели около камина и что-то обсуждали, возле них в кресле сидела миниатюрная молодая девушка с темными волосами и пила вино. Её вид был абсолютно безразличным. Создавалось впечатление будто она знает наперед всё, что здесь будет. Аврора и её брат Тристан сидели на троне, находившемся на возвышении в начале зала. Люсьен был возле окна вместе с Колом. — А вот и мы. — оповестила всех Ребекка о своём приходе. — Давай, брат, докажи нам, что ты готов стать Создателем, докажи, что я не зря не убил её в том лесу… — до Елены долетел знакомый голос и она застыла, ничего не понимая, лишь услышала «извини» от подлетевшего в миг Кола, который силой прислонил к её губам своё запястье. Она ощутила металлический привкус во рту и почувствовала как ломается её шея. Елена просто провалилась в сон. Мрачный, тёмный сон…