Лис

      Утро. Одно из тысячи, очередное для Вестонского колледжа, возвышающегося своей величавой главой над сонными школьниками. Он не менялся уже очень давно, меняются лишь студенты, меняются их голоса и внешность, они приходят и уходят, лишь единицы остаются здесь навсегда — после выпуска возвращаясь и становясь учителями.       Очередной учебный день начинается. Ребята шумят разговорами, ходят по каменным дорожкам, держат в руках стопки учебников. Раньше их можно было подогнать под общее «юноши», но в этом году всё изменилось — мода коснулась и такого престижного заведения, как Вестонский колледж. В качестве эксперимента в него были зачислены шестнадцать девушек, по четыре на каждый дортуар. Долго строились отдельные спальни и душевые, создавался облик школьной формы (длинные платья в цвет дортуаров с короткими жакетами), но всё было решено и заверено. Так что сейчас сквозь толпу молодых парней можно разглядеть нескольких девушек, которых редко можно было видеть вместе небольшой группой.       Но в это утро все глядят не на робких или отвязных девушек, тихо перёшептываясь и не решаясь заговорить, в это утро все обсуждают новичка, поступившего в школу в середине года и с порога нарушившего одно из правил учебного заведения. Юный граф привычно заходит на газон, для себя привычно — в своём особняке он проделывает это ежедневно, но здесь, в этой школе, подобное недопустимо. Он замирает на месте, когда его ушей достигают шумные возгласы учащихся: «Он зашёл на газон!», «Р4 будут недовольны!» — вопят они, расступаясь и замыкая юношу в полукруге.        — А, вот! Вот они идут! — кричит один из старших.       Нестройным рядом по каменной кладке проходят четверо префектов, по одному на каждый дортуар, во главе их стоит префект «Алого Лиса» — роскошный и лучезарный блондин, как и полагается дортуару, позади него идут префекты: «Фиолетового Волка» — талантливый и мрачный юноша с цветными волосами, горбясь и прячась под длинной накидкой от солнечного света; «Сапфировой Совы» — строгий и примерный ученик, он держит в руках томик правил Вестонского колледжа и постоянно поправляет очки; «Зелёного Льва» — сдержанный и гордый олимпиец, с битой для крикета в руках — встретившись с ним, не ошибёшься с его принадлежностью к дортуару.       Эти четверо — единственные ученики, которые постоянно ходят вместе, болтают и частенько подшучивают друг над другом, как старые друзья. Остальным же не свойственно дружить с учениками из соседних дортуаров. Ведётся едва ли не война между ними, но это всегда выглядит очень странно, ведь их «генералы» остаются лучшими приятелями и наверняка останутся ими ещё очень долго после окончания колледжа.       Префект Лиса замечает столпотворение учащихся и быстро спешит к его центру, на тот момент новенький уже отступает на шаг назад, скрывая следы преступления.       — Это Эдгар Рэндмонд, он идёт сюда! — кричит один из учеников.       — Боже, какой красавчик! — подаёт голос одна из девушек.       — Боже, спаси королеву!.. — цедит другая, проходя мимо и только заметив новенького.       Юноша оборачивается, услышав строку из гимна Великобритании, но девушка уже затерялась в толпе, да и времени разглядывать не осталось: префект уже стоит перед ним и буравит взглядом. Парень зажмуривается, готовый к удару, но старший студент отстраняется и перевязывает галстук ученика.       — Ваш галстук повязан криво, — звучит мелодичный голос, и новичок открывает глаза.       Эдгар хлопает его по плечу, улыбаясь, как и всегда.       — Как ваша фамилия? — продолжает он.       — Фантомхайв, — с лёту отвечает парень.       — Ничего о ней не слышал… — он задумчиво трёт подбородок. — А, ты, наверное, новенький?       Парень кивает.       — Ммм… Это к тебе, Герман?       — Гринхилл, — бурчит префект Льва. — Нет.       — Грег?       Префект Волка качает головой.       — По правилам Вестонского колледжа, нельзя называть учащихся по именам.       — А, так это твой, Лор…! — встретившись с суровым взглядом префекта Совы, Рэндмонд закашливается и отходит в сторону.       — Я — Лоренс Блуэр, префект «Сапфировой Совы». А вы — Сиэль Фантомхайв, не так ли? — заглянув в блокнот, зачитывает он.       — Да, — отвечает юноша.       — Вы как нельзя вовремя, уроки вот-вот начнутся.       — Поторапливайтесь и заходите внутрь, солнце сегодня очень яркое, — натягивая капюшон, проговаривает Грегори.       — Да-да, Вайолет, — справившись с приступом кашля, в разговор снова вступает Эдгар. — Добро пожаловать в колледж, Фантомхайв.       С этими словами группа префектов продолжает свой путь, пройдя мимо Сиэля. Остальные учащиеся не задерживаются и также разбредаются по местам, куда направлялись до начала сцены.       — А ты, парень, везунчик! Наступил на газон и даже не получил «У» за это! — похлопав по спине новичка, начинает один из учеников. — Я — Макмиллан, — представляется он, — тоже первогодка из «Совы».       — «У»? Что ещё за «У»? — хмурится Сиэль.       — «У» — это штрафная санкция, — поясняет тот, — если получишь «У», то должен будешь переписать поэму на латинском сто раз.       Звучит громкий звон колокола сверху, люди внизу поднимают голову, а затем ускоряют шаг.       — Скорей! — Макмиллан переходит на бег, — нам нужно спешить! Урок сейчас начнётся!       — А. Д-да… — Мямлит Сиэль.       Если говорить о том, как граф Фантомхайв появился здесь, в этом колледже, то ответ как всегда будет прост — приказ Её Величества.       Письмо от королевы застало графа в постели поздней ночью, но он, как и всегда, не мог отложить прочтение на утро. Когда-то давно он отдал приказ своему дворецкому, чтобы тот, по пришествию извещения от Её Величества, немедленно докладывал ему — и не имело значения, чем он мог быть занят в этот момент. Поэтому, конечно, если ему требовалась помощь или поддержка от других слуг королевы, то он отправлял подобные письма в то же время, а если требовалось что-либо от прочих приспешников, шестёрок и «своих людей», то он отдавал им указания поутру следующего дня, чтобы те успевали подготовиться. Такая странность была присуща ему, и, кажется, все смирились с его чрезмерной верностью королеве, что и оправдывало его звание Цепного Пса Её Величества (хотя он считал псом скорее своего дворецкого, нежели себя).       Но однажды всё же другой слуга королевы решил отозваться о странности графа, получив от того письмо ранним утром. Это был Ирбис, славившийся своим ужасным режимом сна, он немедленно же написал достаточно гневное письмо молодому графу о том, как его камердинеру пришлось разбудить своего хозяина со странным извещением, когда тот не мог определить: оставить это письмо в остальной почте или причислить его к ряду особо важных.       Сиэль прекрасно знал, кем является Ирбис. Это Изабелла Варле, герцогиня рода Варле и его единственный представитель. Помимо прочего она была невестой Эдварда Мидлфорда, брата Элизабет — невесты Сиэля. Псы, Ирбис и Пауки — вот кто основная опора королевы, у каждого своя работа и средства к её исполнению, каждому поручались задачи особого вида.       Псы, подтверждая своё имя — те, кто работает быстро и часто выполняет грязную работу, их задачи редко длятся больше пары недель. Если говорить об их прозвище «Псы», то тут имела место метафора: их так же, как и натренированных зверей, спускали с цепи для немедленной ликвидации. И также, совпадение или нет, они были самыми преданными среди остального «зверинца» Её Величества, они не терпели отлагательств во всём, что связано с королевой, и никогда не переносили не то что встречи, даже прочтения писем и извещений от королевы. Роль Псов исполнял род Фантомхайв. И его последний представитель — Сиэль Фантомхайв.       Пауки же занимаются сокрытием улик: они после каждого дела одного из своих «состайников» заметают все следы. Они ответственны за то, чтобы каждое дело Её Величества оставалось тайной. Почти все слуги королевы хотя бы раз имели дело с Пауками, но — так же, как и проходит любое общение между слугами, — только в письменном виде, без какого-либо клейма рода и обратного адреса. Ходит множество слухов среди дворян, приближённых к королеве, о том, кем же являются Пауки, начиная от королевской семьи и заканчивая распутными герцогами и баронами.       Ирбис же — своего рода уникальный персонаж, он имеет минимальное количество посредников и «шестёрок». Он также тот, кто может выполнять свою задачу месяцами, долго выслеживая свою цель. Часто его миссия заключается лишь в слежке и докладе Её Величеству, но бывали и случаи расследований и ликвидаций пагубных членов общества. И именно в таких случаях его работа пересекалась с работой Псов. Он является чем-то средним между Псами и Пауками — по приказу королевы выслеживает и убирает цель, как гончая, и действует скрытно и аккуратно, как Паук.       Все свежие сплетни граф получает от «своих людей» в письменном или устном докладе, он хочет оставаться в курсе событий и не отставать от современных бесед, будучи ограниченным в своем мирке в своём же поместье. Некоторые особо популярные слухи он узнаёт из дешёвых бульварных газет, которые читает каждое утро наряду с десятками прочих, но обычно к моменту их прочтения он уже знает сплетни об истории.       Дворецкий графа также является одним из «своих людей», он так же часто приносит свежие слухи и рассказывает о них, попутно подавая чай или одевая графа к ужину. Также именно дворецкий каждый раз приносит письма и посылки от Её Величества, как и в этот раз, разбудив своего господина глубокой ночью: под светом одной-единственной свечи он преподносит ему письмо.       «Я обеспокоена судьбой Дерека, — пишет Виктория, — сына моего кузена, герцога Клеменса. Дерек — студент пятого курса Вестонского колледжа, и, по непонятным причинам, он не приезжал домой со времён прошлых летних каникул и перестал писать письма. Конечно, всё это можно списать на возрастной бунт, но Дерек всегда был заботливым сыном и примерным учеником, он бы не оставил своих родных в неведении. Он единственный сын в семье, и поэтому мы все очень обеспокоены этим. Также мне предоставили сведения о том, что еще несколько учащихся Вестонского колледжа отказались вернуться домой. Я просто хочу, чтобы все дорогие мне люди жили спокойно.»        — Я так понимаю, — начинает граф, подняв голову к дворецкому, — Её Величество пишет следующее: «Проведи расследование и выясни, почему студенты Вестонского колледжа отказываются возвращаться домой». Вестон является частным учебным заведением, что исключает возможность правительства вмешиваться в его дела… Мне бы очень хотелось иметь человека в стенах колледжа, но он предназначен исключительно для сыновей дворянства. Посылать кого-то под прикрытием также будет очень рискованно.        — Тогда вы поедете туда лично? — предлагает Себастьян.        — Дело не терпит отлагательств.       Дворецкий подливает чая в опустевшую чашку господина.        — Как бы то ни было, — продолжает он, — проблема в том, есть ли свободное место среди студентов Вестона.        — Какой пустяк, — дворецкий хитро улыбается. — Если и нет ни одного, то нужно сделать так, чтобы было.       — Проще будет вести расследование непосредственно внутри колледжа. Ты будешь оказывать мне помощь, не привлекая к себе внимания. Приказываю тебе выяснить, каким способом это можно сделать.       — Да, мой лорд, — дворецкий склоняется в почтительном полупоклоне.