Лис

      Отведав десерта с кофе в поместье барона Брауна, герцогиня прощается с господами и садится в карету, чтобы отправиться к Сиэлю Фантомхайву. Она не предупредила графа о прибытии, но очень надеется, что застанет его дома.       Вскоре карета останавливается у поместья, и Изабелла с Лисом выходят из неё. На улице начинается мелкий дождь, и герцогиня спешно заходит на защищённое крышей крыльцо.       За входной дверью их встречает служанка.       — Добрый день, Ваша Светлость, — приветствует она.       — Добрый, — отвечает девушка, — а граф здесь?       — Молодой господин отсутствует, но должен скоро прибыть.       — Отлично, тогда я подожду его здесь.       — Вам подать чаю?       — Лучше кофе.       Служанка кланяется, доводит девушку до гостиной и уходит.       — Поделитесь со мной планом, госпожа?       Герцогиня выпрямляется в кресле и оглядывается.       — Изабелла, — поправляет она.       Губы Лиса растягиваются в улыбке.       — Изабелла, — повторяет он.       — Ты узнаешь о плане вместе с графом, — отвечает она, — для пущего эффекта.       Камердинер кивает.       Изабелле приносят кофе и этажерку с десертами. Девушка берёт чашку в руки и задумчиво смотрит на сладости — если так продолжится, то десерты непременно скажутся на её фигуре.       Служанка остаётся стоять у стены, но даже Изабелла замечает её скучающее лицо.       — Вам необязательно караулить меня, — отзывается герцогиня.       — Вдруг вам что-то понадобится, госпожа.       — Мой камердинер найдёт вас в этом случае. Идите.       Служанка откланивается и уходит.       Проходит полчаса.       — Изабелла, что вы хотите на обед? — Спрашивает Лис.       — Такими темпами я отобедаю у графа, — вздыхает девушка. — Точнее, для него это будет ужином.       Она всё же соблазняется и берёт эклер с этажерки. Девушка поедает его вместе с кофе и не сдерживается и облизывает испачканные в креме пальцы — всё равно её никто не видит, а Лис не станет осуждать.       Проходит ещё пятнадцать минут, и девушка съедает всё сахарное печенье с верхнего яруса.       — Изабелла, а вы не задумывались, что было бы, не встреться мы с вами?       — Конечно, задумывалась. Я была бы мертва. Герцогство разрушилось бы, и всё. Конец.       — А если бы вас спас кто-то другой?       Девушка задумывается.       — Тогда моя жизнь могла бы быть безрадостной. Ты очень поддерживаешь и выручаешь меня, Лис.       — Мне приятно слышать это, Изабелла.       — А ты? — Встрепенувшись, она оборачивается на камердинера. — Ты задумывался?       — Конечно, — отвечает он, — я бы продолжал жить в воде до скончания веков.       — А если бы ты откликнулся на кого-то другого? — Повторяет она его интерес.       — Тогда я не смог бы привязаться к кому-то так же сильно, как привязан к вам, — серьёзно отвечает Лис.       — Ты слишком категоричен.       — Я так чувствую, госпожа.       Она хмурится, готовая в очередной раз поправить мужчину, но тут дверь распахивается, и на пороге появляется Сиэль. Он на ходу снимает шляпу и сбрасывает тонкий плащ, промокший от дождя, который ловит его дворецкий.       — Мне сообщили, ты ждёшь меня, Ваша Светлость, — ехидно говорит он подобающее герцогине обращение.       — Всё верно, — отвечает девушка, — и уже довольно давно.       — Тебе стоило предупредить меня о приезде.       — Это было спонтанное решение.       Сиэль садится на противоположное от Изабеллы кресло, а Себастьян удаляется, держа в руках верхнюю одежду господина.       — Так какое у тебя ко мне дело? — Сразу начинает он.       — А как же светская беседа? — Ухмыляется герцогиня.       Граф цокает.       — Слышал, тебе хорошенько досталось во время расследования в герцогстве, — с ехидной улыбкой говорит Сиэль, — что произошло? И где был он? — Юноша делает отмашку в сторону камердинера.       — Лис был на задании, а я, в силу возраста, оказалась слишком доверчивой.       — Не говорите так, госпожа, — вклинивается мужчина.       — Вот как, — игнорируя выпад Лиса, отзывается граф.       — Как твои земли? — Интересуется Изабелла.       — Всё спокойно, — говорит он и с усмешкой добавляет: — в отличии от твоего герцогства.       Девушка вздыхает.       — В моём герцогстве теперь тоже всё в порядке, — устало замечает она.       Дворецкий возвращается, держа в руках поднос, и выставляет чашки с чаем. Сиэль берёт одну и отпивает.       — На следующей неделе у меня состоится бал. Ты придёшь? — Спрашивает граф.       — Можно, — отвечает Изабелла, — а кто будет присутствовать?       — Брауны, Кеммелы, Мидлфорды.       На последней фамилии герцогиня хмурится.       — Рассчитываю, что и Варле, — добавляет Сиэль.       — Я буду, — говорит она.       Девушка отпивает чай, косо глядя на этажерку. Она не выдерживает и берёт ещё один эклер. «Всё дело в голоде», — думает она.       — Так с чем ты пришла? — Повторяет юноша.       — У меня к тебе просьба необычного характера. Мне нужен твой дворецкий.       Граф изумляется, как и все собравшиеся.       — С чего ты взяла, что я отдам его?       — Лис тебя сильно выручил в Вестонском колледже. Пора отдавать должок.       Сиэль хмыкает.       — И зачем тебе Себастьян? — Спрашивает он.       — Мне нужно его особое чутьё в одном деле.       — Интересно.       — Ну так что? Одолжишь его на денёк?       — Хорошо, но, — он делает ещё глоток, — мне тоже нужен твой камердинер.       Девушка хмурится.       — Зачем?       — Я веду расследование в герцогстве Кеммела, мне нужно устроить охрану для свидетелей, но у местных полицейских нет ресурсов. Мне понадобится способность твоего камердинера делать копии.       Наступает молчание, в которое Изабелла хорошенько обдумывает сделку с Сиэлем. Она не хотела бы расставаться с Лисом — как же ей будет неуютно без камердинера! — но вряд ли у неё есть другой выбор.       — Сколько двойников вам нужно? — Неожиданно подаёт голос Лис.       Изабеллу озаряет. Она понимает суть вопроса мужчины, ведь он может оставить с ней одну из своих копий.       — Чем больше, тем лучше, — отвечает Сиэль, — а сколько ты можешь дать?       — Девять, — отвечает камердинер.       — Отлично, — отзывается граф, — это включая тебя?       — Нет.       — Ещё лучше! Мне нужны все.       Изабелла удручённо вздыхает.       — И надолго? — Спрашивает она.       — На пару дней, — отвечает Сиэль, — а в это время тебя будет сопровождать Себастьян.       Девушка поджимает губы. Она оборачивается на камердинера и тоскливым взглядом заглядывает ему в лицо. «Прости, Лис, так надо», — говорят её глаза.       Мужчина кивает.       Изабелла протягивает ладонь через стол.       — Идёт, — говорит она.       — Договорились, — с улыбкой отвечает Сиэль и пожимает протянутую ладонь.